Сегодня десятое число девятого месяца нового тысячелетия. Предпоследний день моего отпуска, так что, разумеется, сегодня вечером я отправляюсь выпить, но сразу чувствую, что в воздухе что-то изменилось.
Сначала я пробую азартные игры, но удача мне не улыбается, да и ничего нового не цепляет, поэтому переключаюсь на женщин, но в этот раз [Актёрское мастерство] кажется слишком очевидным и натянутым, отбивая всякий интерес. Затем пробую выпивку, но парни слишком быстро отключаются, оставляя меня с полупустой бутылкой и ощущением, что чего-то не хватает, так что я иду курить гашиш на балкон.
Что бы я ни пробовал, всё не то, сердце не бьётся быстрее, а любой кайф быстро улетучивается. Я чувствую себя разбалансированным или… потерявшим связь… хотя единственное, в чём я уверен, — со мной что-то не так.
Это довольно очевидно.
Но это ещё не всё. Рабанара меняется — она всегда менялась, — просто я больше за ней не поспеваю, и это меня пугает. Город кажется мне чужим, и ночь заканчивается раньше, чем ожидалось, потому что я внезапно чувствую себя уставшим, как старик.
Не могу привести мысли в порядок, и лучше не мучить парней своей хандрой. Я раздражён на самого себя.
Впрочем, на улицах стало безопаснее, так что, полагаю, хоть это радует, но к моему чувству отчуждённости это отношения не имеет… по крайней мере, мне так кажется. Сегодня я действительно не могу соображать ясно.
В конце концов, мне удаётся добрести до дома. Когда рука тянется открыть дверь, кто-то поворачивает ручку и дёргает её на себя, а в моём жалком пьяном состоянии я не могу остановиться, продолжаю двигаться следом и подаюсь вперёд, теряя равновесие. Мягкая грудь смягчает моё падение, а ноздри наполняет сладкий, ностальгический аромат.
— С возвращением, мой люб… — её нежные слова стираются из памяти, когда моя голова встречается с полом, и ослепительная боль заставляет меня забыть о ней вовсе.
— А-А! — я вскрикиваю и катаюсь по полу, держась за лоб. Ясность возвращается секунду спустя, когда я понимаю, что мой пьяный и полусонный мозг сыграл со мной злую шутку.
Жестокую шутку.
Когда боль утихает, я перестаю кататься и морщусь. Ненавижу эти воспоминания, но ещё больше ненавижу «лечение», которое хотят применить ко мне жрецы.
С болью я справлюсь сам.
Но, может, стоит начать с того, чтобы меньше пить; определённо контрпродуктивно менять душевную боль на физическую.
На следующий день у меня похмелье, но это было ожидаемо, так что я просто принимаю зелье от него и ещё одно — от шишки на лбу, а затем провожу остаток дня дома, отдыхая.
У меня дома бардак.
Впрочем, я никогда не бываю здесь достаточно долго, чтобы стоило убираться, так что я просто накладываю несколько [Очищение] от пыли и на этом всё.
Но потом мне становится скучно… и я быстро осознаю, что ненавижу оставаться наедине со своими мыслями.
Меня хватает на один день…
И мне удаётся не сойти с ума.
Я с нетерпением надеваю форму, запираю дом и использую [Врата], чтобы переместиться в главное управление Городской стражи. Сегодня здесь сущий хаос, но, полагаю, это из-за Лазурного водного пути. Теперь, когда его расчистили, появится новый торговый маршрут, и туда нужно направить других солдат. К счастью, я ухожу из Дивизиона сухопутной стражи, так что мне не придётся разбираться с этим бардаком.
Никогда не был силён в бумажной работе.
— Капитан Ансара, вас хочет видеть Командир, — сообщает мне секретарь, как только я подхожу к своему столу.
Это было ожидаемо, так как у меня буквально ноль работы, но я надеялся, что хотя бы успею перекинуться парой слов с ребятами.
Ну что ж, долг зовёт.
Я открываю дверь в его кабинет и попадаю в облако запаха и дыма гашиша. Ничего тяжёлого, чтобы не мешало работе, но, думаю, Командиру Мартану пришлось бы выкурить целую книгу, чтобы хоть немного опьянеть.
— Капитан, — приветствует он меня, когда я открываю дверь. Он пухлый, лысеющий кабинетный работник, как и большинство других, но от него всё ещё исходит аура высокого уровня, поэтому никто в здравом уме не принимал его за слабого торговца, если хотел уйти с целыми зубами.
— Командир, — отвечаю я уважительным поклоном.
Он медленно опускает свою длинную трубку и начинает, даже не дожидаясь, пока я сяду: — Нам нужно определить тебя на новое задание. Есть предпочтения по Дивизионам?
— Пока это не Таможня, меня всё устроит, — небрежно отвечаю я и оглядываю его кабинет. Уверен, что деревенская мебель стала ещё более серой и засаленной из-за его курения, но, по крайней мере, в углу появилось новое растение, хотя не уверен, что бедняга долго продержится.
— Тебе стоит научиться держать язык за зубами, — ворчит он, переворачивает трубку и выбивает её о пепельницу, чтобы почистить.
Но я дерзко ухмыляюсь в ответ: — Тогда я потеряю своё юношеское обаяние и стану старым ворчливым стариком, как вы.
Он издаёт ворчливое фырканье и хмурится: — Тогда веди себя прилично, или я отправлю тебя в Таможню в качестве наказания, — угрожает он, хотя не особо серьёзен.
— Я всегда… ну, почти всегда веду, — отвечаю я и смущённо прочищаю горло.
Но тут он смотрит на меня своими глазами-бусинками, и я чувствую, как нарастает Давление. Теперь он серьёзен. — Я хочу отправить тебя в Отдел преступлений, так что мне нужно твоё приличное поведение.
— О? Зачем? — с любопытством спрашиваю я.
Он устало вздыхает и бросает в мою сторону отчёт: — Вчера ночью убили «отпрыска» одной «восходящей купеческой семьи», но я уже слышу кучу проклятого нытья от торговцев, а с открытием Водного пути Лорды не хотят, чтобы купцы чувствовали себя в опасности, так что я хочу, чтобы ты разобрался с этим.
Я просто бросаю взгляд на страницу, и брови сами ползут вверх. Это будет нехорошо. — Это официальное распоряжение?
Мартан становится уродливым, как орк, когда его хмурый взгляд становится ещё глубже: — Нет, всё ещё хуже: оно неофициальное.
Если оно неофициальное, значит, оно слишком важно, чтобы публично провалиться.
— Я только что вернулся из отпуска, — замечаю я, снова глядя на отчёт.
— Ага, и ты бы со скуки помер, если бы я не дал тебе чего-нибудь интересного, — ворчит он с усмешкой и начинает набивать трубку новой порцией гашиша.
— Хм… — я хмурюсь на него, а затем ещё сильнее — на отчёт.
— Берись за дело, Ансара, — приказывает он, хотя это звучит почти как просьба.
— Я и не собирался отказываться, — отвечаю я, и в уголке губ появляется ухмылка. Я чувствую, как приходит «кайф», и это будет настоящий кайф.
— Кого хочешь взять с собой? — продолжает он и тут же раскуривает трубку.
И у меня мгновенно всплывают имена: — Просто пару телохранителей. Большинство моих парней — хорошие воины, которые не впишутся в работу Следователей.
— Договорились. А теперь дай мне результаты, — отвечает он, даже не выслушав имён.
Я возвращаю отчёт и с иронией замечаю: — Вы говорите так, будто это легко.
Теперь он ухмыляется самодовольно, как грёбаный гоблин: — Для меня — да. Я просто указываю тебе направление, а ты делаешь.
Не уверен, правда, хорошо ли, что Командир так обо мне думает. Для карьеры? Да, думаю, это нормально. Для здоровья? Определённо нет.
Но я не могу остановиться; я должен получить этот кайф.
Теперь, когда я в Отделе преступлений, я могу выбрать маску, чтобы скрыть свою личность. Иногда Следователей могут преследовать, потому что они просто слишком хороши, и хотя я не на таком уровне, нет причин показывать своё лицо, так что я не спешу с выбором.
Бедняге всё равно не станет ни лучше, ни хуже от того, сколько времени я потрачу.
Я выбираю маску с каменным выражением лица, напоминающую Пожирателей снов. Этот выбор скорее о том, чего я желаю, чем о желании выглядеть круто. Мне нужно, чтобы кто-то пожирал мои дурные сны, чтобы они перестали меня преследовать.
Затем я отправляюсь на север города, но не в Квартал знати. Мне там нравится, потому что они стараются сделать район пригодным для жизни. В Квартале почти нет магазинов или интересных мест, потому что это их собственный огороженный сад, и если ты не можешь позволить себе нанять собственных танцоров, тебе там не место.
Сам дом — большой огороженный особняк, один из хороших, так что я даже удивлён, что кто-то умудрился ворваться и убить отпрыска. И они даже сделали это, пройдя через передние ворота, так как они явно выломаны, а криминалисты всё ещё работают над ними.
Люди не узнают мою маску, но узнают моих телохранителей, так что мы просто киваем стоящим на страже людям, показываем удостоверения, и нас пропускают без лишних слов.
Мощёная дорожка выглядит новой, так что мха, который можно было бы потревожить и оставить следы, нет, хотя есть одна пара кровавых отпечатков. Ну, не совсем пара, так как отпечатки оставила только одна нога, но у него определённо есть как минимум ещё одна, судя по походке.
Я говорю «как минимум», потому что видел вещи и постраннее.
Следы обрываются, не доходя до ворот, так что мы не знаем, в каком направлении они скрылись. Тем не менее, с частичным отпечатком мы возьмём собак для [Следопытства], чтобы поискать ещё что-нибудь в округе.
Затем мы подходим ближе к главному входу и начинаем слышать плач вдовы.
— Дух изгнан, — замечает Тарин. Вот почему я выбрал его своим главным офицером. Он знает, как работать в Отделе преступлений.
— Дух изгнан, — повторяю я.
Вдова не плакала бы так громко, если бы мы могли вернуть его дух для допроса, что сильно усложняет нам задачу, так как мы не можем спросить мертвеца, кто его убил, но это также означает, что они были к этому готовы. Это было спланированное убийство.
Я глубоко вздыхаю. Мне сегодня совсем не хочется разговаривать с вдовами… или когда-либо ещё.
Впрочем, я могу потянуть время, так как сначала мне нужно поговорить с криминалистами и понять, что произошло, прежде чем мы вообще сможем начать допрашивать людей.
«Битва» произошла в прихожей, как мы можем предположить по крови и по тому, что здесь вся команда криминалистов. Нам также приходится избегать сотен маленьких пометок, чтобы не наступить на случайные капли крови и не испортить место преступления, но мои парни и я хорошо обучены этому.
— Зара, — зову я, подходя к маленькой девочке-богомолу, которая играет с ножом, пытаясь воссоздать битву.
Она внезапно останавливается, напрягается и подтягивает лишнюю пару рук к телу. Она явно стесняется своей работы. — О, Следователь, — пищит она, как маленькое животное.
— Давай краткий отчёт, — прямо прошу я. Мне не хочется разбираться в её странностях.
Она оглядывается, устало вздыхает и расслабляет лишние руки: — Мы ещё не закончили. Тут полный бардак.
— Я вижу, — с иронией хмыкаю я.
Но под моим взглядом она быстро берёт себя в руки и выдаёт то, что мне нужно: — Мы уверены, что было вторжение трёх нападавших, которые сразились и быстро прикончили жертву, затем оставили какие-то каракули и сбежали с кучей ценностей. Возможно, стоит начать с каракулей. Это должно быть интересно.
— «Каракули»? — повторяю я.
Она указывает своей магической ручкой на стену слева от нас. Её загораживала группа криминалистов, поэтому я не заметил её, когда мы вошли, но должно было быть очевидно, что там что-то происходит.
— Парни. Объясняйте, — приказываю я, подходя к ним.
— Следователь! — восклицают остолопы, понимая, кто я. Ну, кем я должен быть, потому что сомневаюсь, что они узнают мой голос.
Один из самых учёных тут же пускается в объяснения: — Мы полагаем, что Культ Жатвы пытался взять на себя ответственность за это убийство, но, похоже, они ушли в спешке, не успев закончить.
— Символ не закончен! — кричит другой остолоп первому.
— Они явно торопились, — снобистски заявляет тот.
Третий поддерживает второго: — Культ не стал бы бояться каких-то жалких слуг. Они бы закончили символ, чтобы почтить своего некроманта, а затем убили бы и всех свидетелей.
— Культ не застрахован от ошибок, что очевидно по месту преступления, — добавляет четвёртый.
Но я поднимаю руки и прерываю их: — Я был в отпуске некоторое время. Что это за Культ?
Более старший и рассудительный пятый остолоп отвечает: — Просто очередной некромантический культ. В последнее время они охотятся на бездомных.
— Почему же тогда они пошли на такого крупного богатого купца? — тут же спрашиваю я.
Но они не Следователи, так что не склонны строить предположения.
— Некромант, затаивший обиду…? — неуверенно спрашивает кто-то, но никто даже не реагирует.
— Это было бы здорово для нас, так как облегчило бы поиск того, кто они такие, — отвечаю я, и он хмурится, так как очевидно, что это маловероятно даже для безумных некромантических культистов.
— Не наша работа — строить предположения, — трезво заявляет старший остолоп.
— Это работа Следователя, — соглашается другой.
— Давайте просто покажем ему символ, — предлагает первый, и на этот раз они все соглашаются, отступая в сторону, чтобы я мог его увидеть.
Коса вокруг шеи молящегося человека.
Это не имеет смысла. Какого чёрта этот культ делает здесь?
И чем дольше длится воссоздание убийства, тем меньше смысла в этом всём.
Это бардак.
Криминалисты сегодня работают не очень хорошо, так что я решаю просто осмотреть тело жертвы.
Синьор Далас Саслузар был перенесён в другую комнату, чтобы эксперты могли спокойно делать свою работу, и они раздели мужчину, чтобы осмотреть раны. Воздух густой от запаха крови, и пара говорит приглушёнными голосами, чтобы не рисковать оскорбить дух, если он вдруг вернётся.
Но мы знаем, что он не вернётся, и будем надеяться, что бедняга в Раю.
Он — коренной рабанарец, как и я, с чёрными волосами и бледной кожей, к тому же выглядит очень молодо, возможно, лет на двадцать с небольшим, учитывая его уровень, так что он не успел долго насладиться своим браком.
Ещё один…
Впрочем, сейчас не время завидовать мёртвым, так что я подхожу к телу и спрашиваю экспертов. Похоже, раны в основном на руках, так как он пытался защищаться без оружия против коротких мечей, но потом получил два удара в сердце и рухнул.
Ничего особенного или странного; просто работа головорезов.
— У него не было никаких зачарований для сохранения жизни. Довольно смело для купца низкого уровня, настолько богатого, как он, — тихо замечает один из экспертов.
— Это странно, — хмыкаю я в ответ и хмурюсь.
— Что именно? — невинно спрашивает он.
И я строго указываю: — Зачарования. Ни одного. Нюхачи нашли на нём что-нибудь?
Другой эксперт качает головой: — Никакой маны, и в его [Инвентаре] не было даже зелья. Это было полностью немагическое убийство.
Я в замешательстве чешу голову: — Я знаю, молодёжь безрассудна, но он будто сам напрашивался на смерть.
— Это уже слишком, — строго предупреждает меня первый эксперт. Призрак не вернётся, они никогда не возвращаются, когда их изгоняют такие профессиональные убийцы, но я не хочу с ними ссориться, так что просто игнорирую это.
— Ну, на него напали ночью, так что он вряд ли был одет для битвы, — рассуждает второй эксперт.
— Всё равно… — ворчу я, и мой хмурый взгляд становится ещё глубже.
Но он не единственный мертвец. Другим был неудачливый охранник, которого забросали множеством заклинаний, а затем свернули шею [Земляной пулей]. Нюхачи говорят, что все раны нанесены магическими инструментами, так как мана была преобразована очень плохо, но это любопытно, учитывая, что Синьор умер, не получив ни одного заклинания.
У экспертов больше ничего не узнать, так что мы опрашиваем персонал и составляем хронологию убийства.
Всё началось в одиннадцать ночи, когда стражников усыпили каким-то магическим туманом, который криминалисты пока не смогли идентифицировать. Затем преступники выломали ворота чем-то магическим, одновременно используя дорогой магический инструмент [Тихая комната], так что никто ничего не услышал. Тем не менее, это подняло тревогу в особняке.
Пара охранников встретилась с преступниками, когда те ворвались, но их вырубили шквалом атак магическими инструментами. Один из них был тем самым неудачником, который погиб на месте, а другой выжил, чтобы дать эти показания.
Было трое преступников в капюшонах, и один из них мог быть зверолюдом, судя по форме капюшона, но охранник не смог вспомнить никаких других деталей за те несколько мгновений, что успел на них посмотреть.
Хорошо вооружённые культисты. Неудивительно, но почему они убили Синьора Даласа, не используя заклинаний…? Полагаю, они могли заранее использовать [Мёртвую зону], ведь они не могли знать, что у Синьора нет защитных зачарований.
Нюхачи, вероятно, скоро это подтвердят.
Продолжая: после неудачной встречи у входа они убили Синьора, затем украли вещи в особняке и ушли, не закончив каракули на стене. В то время в особняке было всего несколько слуг, и они спрятались, как только поднялась тревога, так что с преступниками они не встретились, но слышали, как те в спешке обыскивали комнаты в поисках ценностей.
Это всё, что мы можем получить от их допроса, но теперь плач вдовы стих, так что я прекращаю тянуть время и иду задать ей несколько вопросов.
Она находится в комнате в глубине особняка с остальными членами семьи, которые пытаются её утешить, и, к счастью, Командир Мартан был достаточно любезен, чтобы прислать одного из жрецов поговорить с ней. Я не из тех людей, кто подслащивает слова… или, скорее, я, кажется, потерял связь с этой своей стороной.
Вдова, похоже, иностранка, великолепная суккуб с тёмно-красными локонами роскошных волос, но её заплаканное лицо на меня не действует. Ни сочувствия, ни жалости, ни терпения. Всё, чего я хочу, — это продвинуться в этом деле, так что она вызывает у меня разве что раздражение.
Я одновременно лучший и худший Следователь Отдела преступлений.
— Мадам Цвир, — мягко приветствую я с таким терпением, какое только могу собрать.
Она всхлипывает ещё немного, затем, кажется, замечает моё присутствие и медленно осознаёт, зачем я здесь. — Хм…? О… о, вы… Следователь? — тихо напевает она между короткими всхлипами и вытирает покрасневшие глаза. Её зрачки тоже красные, из-за чего она выглядит пугающе прекрасной, но мне кажется, что она скорее картина, чем человек.
— Я. Я хотел бы задать вам несколько вопросов, — отвечаю я приглушённо, чтобы казаться почтительным.
— Хорошо… — напевает она и медленно кивает.
Синьор Далас был торговцем зачарованиями, которому повезло в последние пару лет, — обычная история в наши времена, когда Райдеры и Ансары привозят на рынок всё больше драгоценных камней, так что умные люди пользуются переменами, чтобы зарабатывать отвратительно большие деньги. Я знаю это, потому что это также означает, что мошенники и аферисты расплодились, как гоблины.
Но тот факт, что он имел дело с драгоценными камнями, делает это дело более деликатным для Рабанары. Нельзя же позволить нашим самым важным купцам чувствовать себя неспокойно, верно?
— Что насчёт его врагов? Кто-то вроде него определённо нажил бы их, так быстро поднявшись, — прямо спрашиваю я.
Но это заставляет её замкнуться. — Я не знаю многого… у него были конкуренты, но могли ли они действительно быть «врагами» до такой степени, чтобы убить его? — отвечает она уклончиво и отворачивается, выглядя так, будто вот-вот снова заплачет.
Странно…
— А что насчёт его друзей? — тут же меняю я тему.
И она тоже. — О! У него было так много друзей! — восклицает она, и её лицо светлеет.
Я знаю, что она скорбящая вдова, но всё же…
— Мы ищем того, кто мог его предать, — строго продолжаю я.
И она снова становится кроткой. — Я не… я не знаю об этом, но могу просто рассказать вам то, что знаю.
Когда мы покидаем особняк, Тарин с любопытством спрашивает: — Следователь, мне показалось, или мадам была более охоча указать нам на его друзей, чем на врагов?
— Была, но вопрос в том, «почему?» — небрежно отвечаю я, не глядя на него, пока мой разум продолжает работать.
— Она не подозревает, что это было предательство? — отвечает он предсказуемо.
Я слегка перемешиваю пазл в его голове: — Или она боялась называть его врагов, опасаясь, что станет следующей?
Но он фыркает и отступает: — Вы следователь, так что я не буду строить предположений.
И я ухмыляюсь, хотя жаль, что он не может этого видеть. — Настоящий ответ в том, что это не имеет значения. Нам нужно идти по следу Культа Жатвы.
Объявление
Зал славы покровителей
Покровители, поддерживающие Рупегию, будут воспеваемы бардами, ибо они заслуживают славы и чести. Их имена:
Принц PreownedFIN.
Принц Owldente.
Лорд Andrew Meyers.
Лорд Bakerdea.
Лорд Maurice.
Лорд Mattirro Draca.
Лорд Tenebris Lupus.
Лорд Paul Daval.
Лорд Paul Daval.
Лорд CopeyDunt.
Лорд BlindTactic.
Лорд Philip.
Лорд d3235.
Лорд SubJef.
Лорд School work.
Лорд patrick__starz.
Лорд David England.
Лорд Ddraig Wynn.
Лорд Unaskedcaboose.
Дворянин Aclys.
Дворянин Carl Baxter.
Дворянин DND.
Дворянин Anon A Moose.
Дворянин Esteban Naud-Dubé.