У Шиюй просто прилегла на кресло отдохнуть, даже защитный костюм не сняла — и увидела очень странный сон.
Вообще она была человеком спокойным, и мало какой сон казался ей по-настоящему странным.
Но сейчас ей приснилось, что Солёный Цзюнь рожает.
Причём рожает мучительно и повторяет какие-то неприятные, плохо различимые слова:
— Умрёте… не входите… умрёте…
Проснувшись, У Шиюй посмотрела на суетившихся вокруг людей. Чёрный туман над Большим переулком не изменился ни на йоту.
Но сон не отпускал.
Предупреждение?
Стоило допустить такую мысль, как она всё сильнее казалась правдоподобной. В Медицинском отделе У Шиюй уже ловила обрывочные мысленные сигналы от Солёного Цзюня. Может быть, это тоже сообщение — только дошло оно во сне?
Она тут же снова откинулась на спинку кресла, расслабилась и попыталась вернуться в тот сон. Хотелось услышать больше. Заодно можно было бы выяснить, мальчика Солёный Цзюнь родил или девочку.
Заснуть удалось.
Но ничего связанного с ним больше не приснилось. Только тёплое яркое солнце, под которым она беззаботно грелась.
В следующий раз её разбудила Фэн Пэйцянь.
— Шиюй, Шиюй, первая малая группа готовится выходить.
— А-а.
У Шиюй открыла глаза, нахмурилась и прикусила губу. Тревога внутри только усилилась.
Все способы разведать чёрный туман уже испробовали. Беспилотные машины, лабораторные мыши — всё исчезало. Что именно произошло внутри? Образовалась зона наложения двух миров? Или деревню просто окутал аномальный туман? Ответа не было.
Именно поэтому командование не решалось бомбить район. Внутри могли оставаться Гу Цзюнь и остальные.
С момента изменения прошло почти пять часов.
Если люди там срочно нуждались в спасении, снаружи тоже нельзя было бесконечно ждать.
Поскольку впереди была абсолютно неизвестная опасность, первая малая группа состояла всего из трёх людей и трёх зугов.
Хуан Шаотянь, Ли Юйжуй и Сунь Юй — все трое из мобильной оперативной группы Управления Небесной Тайны Дунчжоу.
По сути это был отряд смертников.
Они должны были входить в туман по одному. Если первый погибнет или изменится сразу после пересечения границы — операцию немедленно остановят.
Решение отправить именно их было жестокой, но рациональной оценкой командного центра. Подготовка бойцов группы «Тяньсюань» и GOA «Единых» занимала гораздо больше ресурсов; использовать их в задаче, где человек мог погибнуть в первую секунду, считалось неразумным.
Трое добровольцев сами согласились на риск. Кто-то всё равно должен был идти.
Но была и ещё одна причина.
Все трое были отцами аномальных младенцев.
Болезнь аномальных новорождённых затронула и сотрудников Управления. Их жёны совсем недавно родили детей, и у всех троих младенцы оказались из категории «отрицательный отбор».
У этих мужчин было одно желание: чтобы катастрофа поскорее закончилась, а их жёны и дети смогли жить нормальной, здоровой жизнью.
У Шиюй искренне уважала их.
Но сейчас, глядя, как они готовятся к выходу в герметичных защитных костюмах высшего класса, с автоматами и запасами, а рядом дрожат три абсолютно несчастных зуга, которым сюда идти совсем не хочется…
Тревога становилась почти физической.
Нет. Что-то не так.
Будто она уже видела, чем закончится этот выход.
Возможно, нервы давили ещё и жалобные вопли зугов, которые хлопали лапами по земле и без конца причитали.
Когда приказ только пришёл, командование выбрало трёх зугов жеребьёвкой.
Джили публично выступил перед ними с вдохновляющей речью о долге и чести, а потом тихонько сказал каждому: если внутри что-то пойдёт не так — бегите, не геройствуйте.
И вот теперь первая группа уже выстраивалась у границы тумана.
У Шиюй снова вспомнила сон.
«Я умру? Не входи? Умрёшь?»
Может, слова вообще были другими?
Китайское «яо сы» могло значить «умрёшь», но на слух напоминало и другие сочетания.
Время принимать лекарство?
Или…
Ключ.
У Шиюй резко выпрямилась.
Ключ.
Это слово почти совпадало по звучанию с тем, что она слышала во сне.
И внезапно три смысла сложились в одну цепочку.
Успокойся. Нужен ключ. Иначе умрёшь.
Она быстро перебрала остальные детали.
Солёный Цзюнь рожает. Шуб-Ниггурат. Чёрный Козёл. Калоп. Околоплодные воды. Аномальные младенцы…
Получалось, Гу Цзюнь сейчас находится в пространстве, подчинённом законам Чёрного Козла. Возможно, он там и правда в каком-то смысле «беременный» — прямо как Танский монах в Царстве женщин.
А Шуб-Ниггурат — местная царица.
Солёный Цзюнь — Танский монах.
Значит, нужен ключ.
Только чей ребёнок тогда у него в животе? Её?
И если она сама по фамилии У, не превращает ли это её в Сунь Укуна?.. Нет, уже не сходится.
Но разбираться в этой части было некогда.
Первая группа вот-вот должна была войти.
Юй Чи нервно кружил поблизости. Он сам просился в первую группу, но ему отказали. Дэн Симэй молча смотрела на чёрный туман. Она с самого начала чувствовала, что чего-то не хватает, и говорила об этом командному центру, но не могла понять — чего именно.
И тут У Шиюй резко крикнула:
— Подождите!
Все обернулись.
— Солёный Цзюнь прислал предупреждение. Напрямую входить нельзя.