Если вернуться ещё немного назад…
«Хм».
Когда он вообще начал готовить этот план?
«Когда? С самого начала, конечно».
Точнее будет сказать — с самого начала текущего цикла он держал его как страховку.
«Даже Спенни я никогда не использовал как финальную боевую единицу именно поэтому».
У неё была великолепная особенность «Элементаль».
И всё же Эгенир никогда не выставлял её на самую передовую.
Он намеренно выстраивал ситуацию так, чтобы демоны постепенно перестали считать Спенни важной целью.
При этом остальные женщины, наоборот, воспринимали её как человека с огромным влиянием.
Др-р-р…
Эгенир сидел в тюремной повозке демонов и раскладывал мысли по полочкам.
«К этому времени… они с Мелихой уже должны были добраться до неё».
Подруга детства.
Запасной ход, который он подготовил на случай, если развитие алхимии Спенни окажется слишком медленным.
«Элементаль» давал практически безграничные возможности именно в алхимии.
Вообще-то именно ради этого Эгенир когда-то так сильно хотел заполучить эту особенность.
«Правда, времени не хватило, чтобы развить её как следует».
Святая сила, Жарочлен-ветер, Громочлен-ветер, Кровочлен-ветер — Эгенир мог смешивать и развивать всё это настолько бешено именно благодаря способности «Элементаля» снижать риски.
«Значит, можно выдвинуть одну гипотезу».
Что будет, если развивать через «Элементаля» не боевые силы, а алхимию?
Он несколько раз хотел ускорить развитие вместе с Мелихой — бывшим командиром легиона, знающим древние демонические тайны, — но времени катастрофически не хватало.
«Потом появился и Серебряный меч…»
Кто же знал, что демоны внезапно решат перейти в тотальное наступление?
Пришлось использовать план B, который Эгенир готовил всё это время.
«Отдать себя, купить время и вырастить способности Спенни».
Все алхимические возможности, которые достались Эгениру.
Мелиха.
Серебряный меч.
Подруга детства.
Нужно было передать ей всё и оставить работу на неё.
«Если я попытаюсь сделать вообще всё сам — вот это будет настоящее безумие».
Ему и так приходилось кормить армию, одевать её и одновременно самому драться на передовой.
И после этого кто-то ещё хочет, чтобы он добрался до вершины науки, позволяющей торговаться с самим космосом?
Тому, кто скажет «ну ты же должен был суметь», Эгенир лично отвесил бы пощёчину.
Конечно, наверняка найдётся какой-нибудь ублюдок, который сможет.
Эгенир говорил это уже не раз: стань великим мастером меча, магом двадцатого круга, драконом, богом, Королём демонов, демоническим богом — и проблем нет.
А сам Эгенир успел более-менее прокачать всё подряд и дошёл примерно до мастера меча и мага шестого круга.
Мало старался?
«Пусть утопятся в блюдце».
В этой проклятой игре, где всё постоянно сбрасывается, это был максимум, который можно было выжать из времени эффективно.
Да, без удачи не обошлось, но Эгенир мог честно сказать: из доступных возможностей он выжал почти всё.
«Блядь, жизнь».
До чего дошло.
Одной из возможностей оказалась алхимия.
Но на самого Эгенира уже висели ограничения.
Если бы он был просто Героем — ничего страшного.
Однако…
[Из-за истории прошлой капитуляции штраф при выплате цены значительно увеличен.]
«Сука».
То, что произошло в седьмом цикле, когда он сдался, осталось кармой.
А времени, чтобы учить алхимии кого-нибудь с нуля, не было.
«Остаётся довериться Спенни».
Единственный маг почти с чистого листа.
Без старых циклов, прошлых капитуляций и титула падшего Героя.
Человек, которому проще всего изучать алхимию без лишней кармы.
Эгенир годами держал её как страховку и постепенно заставлял оттачивать основы.
К этой надежде добавились Мятежный Серебряный меч, помнивший золотой век меча, Мелиха с древними демоническими тайнами и пусть односторонние, но передававшиеся поколениями алхимические знания семьи подруги детства.
С таким набором… наверное, что-нибудь да получится.
«А если мало?»
Эгенир был слишком мелочным, чтобы не предусмотреть и это.
Поэтому к ним приставили того бушмена с юга, где история была утрачена из-за орочьей войны.
Северных варварских героев, чьи предки бежали на север из-за той же войны.
И эльфа-лучника, способного прожить огромный срок.
Новоиспечённые офицеры армии Эгенира получили специальное задание и отправились со Спенни.
«Вот и правда набрал спецназ».
Изначально он выбирал этих психов просто потому, что они лучше всех подходили для фланговых ударов.
Теперь же они действительно стали особыми офицерами армии Эгенира: охраняли Спенни и приносили фрагменты древних текстов и преданий.
Почему они согласились?
«Потому что сумма была слишком большой, чтобы отказаться».
Для бушмена — достаточно, чтобы основать новое племя.
Эльфу Эгенир обещал целиком купить гильдию лучников.
Варварам — столько алкоголя, что не выпить за всю жизнь.
Так они и отправились в многолетнее путешествие.
Собирали древние реликвии алхимии.
Поднимали Спенни до уровня, на котором она сможет вести переговоры с космосом.
И наконец добрались до древних жрецов людей, история которых была сметена орочьей войной.
На это ушло четыре года.
«Ну, максимум десять? Должно хватить».
Как ни закидывай Эгенира деньгами и возможностями, он уже слишком «загрязнён» разными силами.
Святая сила.
Громочлен-ветер.
Жарочлен-ветер.
Кровочлен-ветер.
Даже с «Элементалем», который уменьшал штрафы, его можно было сравнить с автобусом в час пик — всё забито до отказа.
А Спенни — с пустым сельским автобусом, где ещё полно места для роста.
Если забить это место алхимией…
«Шанс есть».
Путь, на который Эгениру потребовалось бы ещё пятьдесят лет, она могла сократить многократно.
Тем более её мотивация была чудовищной.
Она развивалась, чтобы спасти Эгенира.
Все расчёты были сделаны.
Проверены снова и снова.
Он пытался найти хоть одну ошибку.
И итогом этих расчётов стало нынешнее положение.
— Выходи.
По приказу демона Эгенир вышел из повозки в кандалах и впервые увидел замок Короля демонов.
«Ну и мерзкое место».
Повсюду валялись куски плоти и гниющие тела демонов.
Готика была настолько готической, что острые башни буквально резали небо.
Кругом вороны, странные твари, вращающие глазами, и демоны в тяжёлой броне, выстроенные рядами.
Звон их доспехов смешивался со звоном кандалов пленника.
Гр-р-р…
Похоже, демоны и между собой резали друг друга без особого стеснения.
Перед внутренним замком Эгенир прошёл над огромной ямой, заполненной кольями и нанизанными на них демоническими костями.
— Это тот самый…
Демоны смотрели на него с любопытством.
Эгенир.
Человек, которого называли вершиной человечества.
«Да».
Некоторые облизывались, будто хотели попробовать редкую добычу.
Другие смотрели с жаждой сразиться.
Жажда силы.
Жадность.
Эгенир, видя всё это, думал только об одном.
«Как же я хочу вас всех перебить».
Кровь закипала.
Хотелось прямо сейчас порвать цепи и размазать по земле каждого, кто смотрел на него слишком голодно.
Те, кто хотя бы поднимал оружие и хотел проверить силу, ещё были терпимы.
Но большинство смотрело с выражением «интересно, какое у него мясо на вкус?».
«Ну, дальше что…»
Его сейчас спустят в подземелье, где профессиональный палач будет точить пилу и скальпели с мерзкой улыбкой?
«Да и хрен с ним».
Мерзко.
Но надежда и отсутствие надежды — совершенно разные вещи.
Отдать собственную шею ради полного спасения человечества?
Эгениру стало бы дурно уже от одного пафоса такой формулировки.
Топ.
«Я…»
Даже если его будут мучить годами.
«Я выиграю».
Он решил победить.
Поэтому внутренний замок Эгенир переступил с настроем: «Ну давайте, показывайте ваши пытки».
Но…
— ……
Перед ним была гостевая комната, заставленная милыми нарядами.
Атмосфера до боли знакомая.
По размеру и ассортименту — почти кабинет Хорсе, когда та была председателем студсовета и собиралась наряжать Эгенира во всё подряд.
«Шогэнир…»
Проклятие.
Честно говоря, красный пузатый профессиональный палач, радостно снимающий кожу, сейчас пугал бы меньше.
Это было уже слишком.
— А…
— Послание Короля демонов.
Один демон снял с Эгенира наручники и передал приказ.
Если отбросить лишние слова, смысл был прост.
«Стать Шогэниром».
Иначе демоны начнут вторгаться в ближайшие человеческие территории.
Эгенир посмотрел на посланника так, будто спрашивал: «Вы совсем ёбнулись?»
Тот лишь ухмыльнулся.
Мол, а чего тут непонятного?
— Больные ублюдки…
К вечеру Эгенир вошёл в кабинет Короля демонов.
— У-у-у!
— Фью-ю-ю!
— Вот это да!
— Вот оно! Вот оно!
Комната была забита высокопоставленными демонами, и со всех сторон неслись вопли.
— Вы… вы… ебаные ублюдки…
Шогэнир шёл через кабинет в чёрно-белом платье с открытыми плечами — «выбор дня», в который его нарядили слишком воодушевлённые демоницы.
Всё выглядело как подиум.
«Лучше убейте меня!»
Эгенир, ненавидевший смерть больше всего на свете, уже в первый день начал думать настолько отчаянно.
— ……
«У Короля демонов что… кровь из носа?»
Она быстро магией уничтожила следы и сделала вид, будто ничего не было.
Но Эгенир уже понял главное.
«Пока я остаюсь Шогэниром…»
Эти демонические психи не начнут войну.
В этом и заключалась цель.
Только…
«Вот этого я вообще не планировал».
Король демонов преподнесла унижение «вершины человечества» как новую форму пытки.
С этого и началась его служба рядом с ней — роль личного слуги, обязанного подавать еду и терпеть её прихоти.