Что же до Сянлань, выйдя из дома Сун, она словно блуждающий дух вернулась домой, закрыла дверь боковой комнаты и долго сидела неподвижно, только глядя на нефритовый браслет на запястье, который подарил ей Сун Кэ. Так она просидела до тех пор, пока небо не покрылось вечерней дымкой, и только тогда встала, с силой сняла браслет, затем перевернула сундуки и шкафы, собрала все вещи, подаренные Сун Кэ, в шкатулку, заперла на большой замок и засунула под кровать. После этого, словно ничего не случилось, открыла дверь и вышла помогать Сюэ-ши хлопотать с ужином.
Через семь-восемь дней Чэнь Ваньцюань вернулся из лавки домой и принёс новость о помолвке Сун Кэ и Чжэн Цзинсянь. Супруги Чэнь украдкой смотрели на Сянлань, но увидели, что Сянлань всё так же улыбается и палочками кладёт им обоим еду, будто ничего не услышала. Ещё через несколько дней Сун Кэ продал всё имущество, бывшее у него на руках, и вместе со всей семьёй, старшими и младшими, отправился в столицу. В день отъезда все чиновники и шэньши с лицом в Цзиньлине провожали его у павильона Шили. Чэнь Ваньцюань, разумеется, тоже пошёл провожать, а вернувшись, изо всех сил расхваливал, какая огромная и величественная была сцена, затем достал письмо и передал Сянлань, сказав, что слуга Сун Кэ тайком сунул ему это письмо, велев передать ей.
Сянлань вернулась в комнату, вскрыла письмо и увидела, что на бумаге написаны лишь два иероглифа: «Береги себя». В сердце её вдруг боль стала нестерпимой. Скорбь, которую она давила много дней, из-за этих двух слов больше не удержалась, и слёзы тотчас хлынули, как дождь. Сун Кэ был узлом её прошлой жизни и лучом света в её сердце. Каждый раз, думая о нём, Сянлань чувствовала: пусть в этой жизни и много бед и трудностей, но раз они всё же смогли встретиться снова, значит, Небо не так уж плохо с ней обошлось. Только теперь Сун Кэ действительно ушёл, в будущем женится на другой, родит детей, и отныне прежний возлюбленный станет прохожим. Им останется лишь в сердце желать друг другу беречь себя, разделённым краями света.
Сянлань рыдала в комнате так, будто сердце у неё рвалось на части. Супруги Чэнь стояли у двери и, навострив уши, прислушивались к тому, что происходит в комнате. Чэнь Ваньцюань потёр руки и тревожно сказал:
— Дочка и так родилась слабенькой. Если она от плача испортит здоровье, что тогда делать? Скорее зайди и уговори её.
Сюэ-ши с печальным лицом сказала:
— Лань-цзе раньше тайком говорила мне, что тот старший господин Сун искренне хотел по всем правилам, с тремя сватами и шестью обрядами, взять её законной женой. Я тоже верила и не верила, всё казалось, что не похоже. И правда, это дело не вышло. В прошлые дни я ещё смотрела, будто с ней всё в порядке, а сегодня прочла то письмо и почему так горько плачет.
Чэнь Ваньцюань вытаращил глаза и выругался:
— Что ты понимаешь! Она там предавалась безумным мечтам, а ты не только не уговаривала, ещё и вместе с ней сны видела! Что за человек старший господин Сун? Цзиньши двух списков, господин чиновник Академии Ханьлинь. Разве он мог посмотреть на Сянлань? Не видела, что он обручился с барышней гуна Сянь? Дочка плачет вот так, если с ней случится что-то плохое, я с тобой не закончил!
Сюэши нахмурилась:
— Чего ты на меня горячишься? Лань-цзе такая, что её и десять волов назад не утянут. Разве я могу её уговорить?
Чэнь Ваньцюань тяжело вздохнул, присел на корточки, вытащил из-за пояса трубку, сделал несколько затяжек и со вздохом сказал:
— Мы всего лишь мелкие простые люди. До больших домов нам не дотянуться. Лучше честно жить своей жизнью.
Сюэши сказала:
— Я тоже так думаю. Лань-цзе уже взрослая. Надо подобрать ей хорошую семью. Когда придёт радостное дело, история со старшим господином Сун тоже пройдёт.
Чэнь Ваньцюань сказал:
— Раньше я думал, что стать наложницей старшего господина Линя очень хорошо, но Лань-цзе не захотела. В семье Линь к тому же есть несколько грозных женщин, войди Лань-цзе туда, боюсь, ей пришлось бы терпеть обиды. Старший господин Линь всё в столице и никак не возвращается, ещё неизвестно, до какого года обезьяны придётся ждать. Лучше уж выдать её замуж где-нибудь по соседству. У нас с тобой всего одна дочь, если в будущем заболит голова или поднимется жар, будет кому у постели прислужить.
Сказав это, он встал, выбил трубку о подошву и сказал:
— У меня на примете как раз есть один человек... Как тебе молодой господин Ся?
Сюэши подняла брови:
— Ся Юнь?
Чэнь Ваньцюань сказал:
— Именно он. Молодой господин Ся теперь господин цзюйжэнь. Хоть и не сдал на цзиньши, зато нынче получил благосклонность господина главного писаря и служит в ямэне чиновником-писцом. Как-никак уже человек с чиновничьим положением. Я смотрю, и талант у него высокий, и внешность хорошая, надёжный. В эти дни всё время к нам бегает, явно имеет намерение к Лань-цзе, ещё и людей посылал выведать моё мнение. Если такого человека быстро не закрепить, потом кто-нибудь опередит, и поздно будет жалеть.
Сюэши сказала:
— Молодой господин Ся-то хорош, только есть одно, что не слишком по душе: семья у него бедновата. У него ещё два старших брата, одна старшая сестра, две младшие сестры и трое младших братьев, все без особых денег. Его отец с матерью и невестки тоже не из лёгких людей. Боюсь, Лань-цзе выйдет туда и будет страдать.
Чэнь Ваньцюань махнул рукой:
— Что значит нет денег? Он уже чиновничий господин. Неужели в будущем не сможет есть душистое и пить острое? Какая девушка не проходит через служение свёкрам и общение с невестками? Другие могут так жить, а Лань-цзе не сможет?
Сюэ-ши всё ещё тревожилась:
— Только неизвестно, захочет ли Лань-цзе...
Чэнь Ваньцюань вытаращил глаза и громко сказал:
— Ты ещё будешь спрашивать, хочет она или нет! Она хочет старшего господина Сун, а он-то её хочет? В этом деле нельзя больше идти у неё на поводу. Ей уже шестнадцать, неужели держать её дома до старости! Испокон веков всё решают воля родителей и слова свахи. Если видишь, что хорошо, надо соглашаться. Разве я могу ей навредить!
Он махнул рукой и вошёл в дом.
Что же до Сянлань, наплакавшись до изнеможения, она легла на кровать и крепко заснула. На следующий день она вышла из комнаты бодрой и свежей на вид. Если бы не опухшие от слёз глаза, вовсе нельзя было бы понять, что вчера она так страшно плакала. Только целыми днями она закрывалась в комнате и писала картины, а если нет, то ухаживала за цветами и травами, и почти не разговаривала и не смеялась. Сюэ-ши, видя это, невольно тревожилась.
В этот день Сянлань подперла окно, поставила горшок с цимбидиумом на подоконник и поливала его из лейки. Сюэ-ши подошла к окну и сказала:
— Потом мать молодого господина Ся, его невестка и младшая сестра придут к нам в гости. Ты потом тоже выйди, нельзя потерять приличия.
Сянлань рассеянно согласилась.
Вскоре пришли мать Ся Юня, Цзинь-ши, вместе со второй невесткой Ся и третьей сестрицей Ся. Сюэ-ши сама открыла дверь, встретила их, взяла Цзинь-ши за руку и с улыбкой сказала:
— Мы уже давно не виделись, старшая сестрица стала ещё бодрее. Вид у вас лучше прежнего, и правда, когда у человека радостное дело, дух сияет.
Цзинь-ши была родом из Юйчжоу, вместе с семьёй бежала от голода в Цзиньлин, потом вышла замуж в семью Ся. Хотя она была старше Сюэ-ши на восемь лет, выглядела так, будто старше более чем на двадцать. Сюэ-ши прежде была служанкой в большом доме, пусть всего лишь третьего разряда, но всё же видела кое-какой свет. Семья Чэнь к тому же была богаче семьи Ся, поэтому Цзинь-ши каждый раз чувствовала себя ниже. Но теперь Ся Юнь стал цзюйжэнем, ещё и служил писцом в ямэне, и Цзинь-ши сразу почувствовала, что может поднять голову, даже спина выпрямилась. Она сдержанно улыбнулась:
— На душе у меня и правда приятно, особенно наш третий сын не подвёл. Вот сегодня с самого утра снова пошёл в ямэнь, сказал, что нужно отметиться...
Она огляделась вокруг и увидела дом: одна светлая главная комната и две боковые, намного просторнее обычных домов простых людей, словно недавно побелённый и отремонтированный, особенно аккуратный и изящный. Все перегородки были с резным узором, оклеены цветной оконной марлей, и вид был вполне внушительный. Посреди двора лежали плиты голубого камня, рядом шла дорожка из гальки, кругом были цветы и травы, наперебой распускавшиеся во всей красе. Ещё стояли декоративные камни, росли бананы, рядом был большой глиняный чан, где плавало несколько золотых рыбок. Под виноградной беседкой стояли каменный стол и каменные табуреты, сверху висела клетка из красного дерева, где прыгала и щебетала иволга.
Большая жёлтая собака оскалилась и дважды гавкнула. Сюэ-ши пару раз прикрикнула на неё, и та снова легла в тень, щуря глаза и засыпая.
Женщины семьи Ся тут же уставились во все глаза. Вторая половина фразы Цзинь-ши застряла у неё в горле, и она никак не могла её выговорить. Третья сестрица Ся сглотнула и удивлённо сказала:
— Матушки мои, как же богато! Это прямо как жить в обители бессмертных! Наш дом рядом с этим словно свинарник.
Только услышав эти слова, Цзинь-ши пришла в себя. Втайне рассердившись, что третья сестрица Ся своими словами заставила их потерять лицо, она обернулась и жестоко на неё сверкнула глазами. Вторая невестка Ся в душе тоже была поражена и завидовала, но слова третьей сестрицы Ся и правда были не к месту, поэтому она ударила её по затылку и тихо выругалась:
— Проклятая девчонка, если эта собачья пасть ещё будет везде нести вздор, больше не возьму тебя с собой!
Третья сестрица Ся потёрла затылок и, надув губы, сильно обиделась.
Сюэ-ши всё это видела, но притворилась, будто не заметила, только улыбнулась:
— Это наша девочка всё твердила, что хорошо бы посадить цветов и деревьев. Как раз один большой дом собирался перестраивать сад, и у них остались кое-какие цветы, травы и необычные камни, которые бросили без дела. Её отец нашёл повозку и привёз всё сюда, почти денег не потратил. Отец с дочкой полдня возились, прежде чем всё посадили. Теперь вроде бы и правда стало похоже на что-то.
На самом деле Чэнь Ваньцюань тоже не любил так хлопотать с двором. Просто Сянлань сказала, что, глядя на цветы и травы, сможет писать картины, и только тогда Чэнь Ваньцюань, не жалея сил, привёл этот двор в порядок.
Улыбка на лице Цзиньши стала немного неестественной. Раньше, когда Ся Юнь стал цзюйжэнем, некоторые зажиточные и уважаемые семьи присылали серебро, а ещё один почтенный шэньши подарил им пустой дом. Хотя он был нешироким и немного старым, но как-никак это был дом в два двора. Когда его прибрали, вся семья переехала туда и радовалась, считая, что уже превзошла других. А теперь, придя в дом Чэнь, они увидели, что один такой маленький дворик уже в десять раз богаче их дома. Когда они вошли в комнату, то увидели длинный стол и кресла из чёрного дерева, эмалированные расписные вазы, развешанные разные каллиграфии и картины, а также чашки для чая из зелёной глазури с коричнево-зелёным узором лотоса. Это уже была обстановка богатого хозяина.
Тут даже вторая невестка Ся была поражена. Она трогала чайную чашку и столик и без конца говорила:
— Ах ты ж, вот это вид богатого дома... Даже та богатая и почтенная семья Линь, наверное, не лучше этого, верно? Сколько же серебра стоят все эти старинные вещи в комнате... Ай-ай-ай, эти сладости тоже такие красивые, что даже есть жалко...
Третья сестрица Ся уже засунула в рот два куска пирожных, жевала большими глотками и сказала:
— Чего жалко есть? Они даже ароматнее тех, что мы на Новый год покупали.
Сюэ-ши была довольна и с улыбкой сказала:
— Это пирожные из Гуйсучжай. Вчера её отец купил, когда ходил на улицу. Ешьте сколько хотите, ещё много есть.
В душе Цзинь-ши стало ещё кислее. Она прочистила горло и сказала:
— Сестрица Сюэ, я скажу пару слов, боюсь, тебе будет неприятно слушать... Какой толк от того, что двор так пёстро и вычурно убран? Лучше уж держать кур и уток, это практичнее. Каждый день есть кому кукарекать, да ещё можно подобрать несколько яиц, а на праздники зарезать и съесть мясо. Разве не куда практичнее этих цветов и трав? И ещё эти сладости, совсем не к месту. Самой делать — масло и мука уходят, покупать снаружи — за связку монет всего два маленьких свёртка. Вы не то что наша семья. В нашей семье господин цзюйжэнь служит в ямэне, каждый день люди присылают такие пирожные и фрукты. Даже если присылают, я и то не люблю есть, так и лежат зря.
Сюэ-ши, услышав эти слова, невольно застыла, и лицо её слегка омрачилось.