В гостевой зале навстречу вышел маленький послушник лет шести-семи, сложил ладони и сказал:
— Женщина-бодхисаттва, постная трапеза ещё не готова. Прошу прийти немного позже.
Сянлань сложила ладони в ответ и вышла. Она прошлась по двору, осматриваясь по сторонам. Несколько красных слив уже расцвели, вокруг росли зелёные сосны и кипарисы. Хотя уже наступила зима, всё выглядело удивительно пышным. Сянлань показалось, что сливы расцвели очень красиво. Ей захотелось сорвать ветку и поставить в вазу перед Буддой, и она подошла к дереву, протянув руку к цветам. Вдруг ей почудилось, будто кто-то за ней подглядывает. Сердце её похолодело, она резко обернулась, но вокруг никого не было. Только несколько воробьёв, хлопая крыльями, взлетели в небо.
Ду Бин прятался у двери и тайком смотрел наружу сквозь щель. Под сливами стояла красавица в алом плаще. Один лишь силуэт был стройным и изящным. Теперь она обернулась, открыв белое, как нефрит, сияющее лицо, и стала ещё поразительнее. У Ду Бина даже пальцы зачесались. Он подумал: «Не видел её столько дней, а она стала ещё красивее прежнего. Неудивительно, что такой гуляка, как Линь Цзиньлоу, размяк перед этой бабёнкой. Завтра надо будет и её прихватить. Пусть хоу пожалует её мне. А если нет, так хотя бы даст попробовать вкус».
Цинь-ши и Ван-ши немного послужили старой госпоже Линь, затем каждая вернулась в свои покои. О постной трапезе и прочем рассказывать не будем. Днём старая госпожа Линь, Ван-ши и Линь Дунлин отправились в заднюю высокую башню слушать представление и гулять, а Цинь-ши снова пошла молиться Будде. К вечеру старая госпожа Линь устала за день, ещё и продуло её горным ветром, и ей стало нехорошо. Врач выписал один отвар. Только выпив его, она наконец спокойно уснула. Цинь-ши боялась неприятностей, а на следующий день, увидев, что старая госпожа Линь немного окрепла, выделила половину людей и отправила её домой.
Некоторое время всё было спокойно. На второй вечер, когда все уже собирались спать, Сянлань и Хунцзянь ночевали во внешней комнате спальни Цинь-ши и Линь Дунсю. Хунцзянь, прислужив хозяйке, погасила лампу и сама легла спать. Сянлань же не могла уснуть. Она накинула одежду, села, достала узелок с узором из пионов и цветов и, прижав его к себе, застыла в задумчивости. Это была одежда, которую несколько месяцев назад она кропотливо шила стежок за стежком. Другим она говорила, будто готовит рукоделие в подарок наставнице Динъи на день рождения, но на самом деле шила её по своим меркам. Наставница Динъи теперь стала старшей настоятельницей в храме в Янчжоу. Изначально Сянлань собиралась тайком сбежать из семьи Линь, сначала добраться до ближайшего монастыря Цзинъюэань, найти там старших сестёр-наставниц и вместе с ними отправиться в Янчжоу к учительнице. Через несколько лет, когда всё уляжется, она хотела забрать родителей. Кто бы знал, что Линь Цзиньлоу прямо попадёт в её тайные мысли и угрозой жизни родителей оборвёт все её планы. Сянлань вздохнула. Раз уж в ближайшее время уйти не получится, лучше пожертвовать эту одежду храмовым монахам, это тоже будет добрым делом.
Вдруг послышались лёгкие мягкие шаги. Из комнаты вышла Линь Дунсю. Сянлань поспешила подняться, чтобы зажечь лампу, но Линь Дунсю махнула рукой и тихо сказала:
— Не нужно. Я не могу уснуть. Услышала, что снаружи кто-то есть, вот и вышла поговорить.
С этими словами она села рядом с Сянлань.
Оказалось, Линь Дунсю тоже ворочалась без сна. С детства она завидовала Линь Дунци и Линь Дунлин за то, что они родились от главной жены. В ней самой тоже был дух соперничества, но среди сестёр ей трудно было выделиться. С такой, как Линь Дунци, ещё можно было ладить: та умела сохранять лицо другим. Но Линь Дунлин то нарочно, то случайно постоянно ставила её ниже себя, говорила колко и в обычные дни вызывала у неё немало раздражения. В душе у Линь Дунсю давно накопилась обида. Теперь Линь Дунлин собиралась совершить позорный поступок, и это могло дать ей возможность выпустить накопившуюся злость, а возможно, ещё и получить отличную партию. Такая выгода рыбака, разве могла она от неё отказаться? Только... совесть всё же была неспокойна. Ей казалось, что что-то здесь не так, но объяснить она не могла.
Сянлань тихо сказала:
— Я заметила, что вечером вы мало ели. Наверное, теперь голод мешает уснуть. У госпожи осталось полкоробки сладостей. Барышня, съешьте хотя бы пару штук с чаем.
Сказав это, она поднялась, подошла к столу за чаем и коробкой сладостей.
Линь Дунсю встала, глубоко выдохнула и медленно подошла к двери, думая: «Тот актёр говорил, что они начнут действовать сегодня ночью. Интересно, когда он уведёт третью сестру?»
Сянлань принесла чай и с улыбкой спросила:
— На что смотрите?
Она тоже заглянула в дверную щель. В это время уже пробил третий стражевой барабан. В небе висел полумесяц, двор словно был покрыт серебряным инеем и тихо мерцал. Вдруг с крыши противоположного бокового строения появились семь-восемь фигур. Они легко спрыгнули во двор. У каждого в руке был ярко блестящий большой нож. Оказавшись внизу, главный сделал жест, и люди сначала направились к восточному флигелю. Именно там жили Ван-ши и Линь Дунлин.
Сердце Сянлань резко дрогнуло. Она поспешно прикрыла рот и, повернувшись к Линь Дунсю, сказала:
— Большая беда. Пришли злодеи. Барышня, не шумите, скорее идите одеваться.
Сказав это, она принялась будить Хунцзянь и быстрыми шагами пошла во внутреннюю комнату звать Цинь-ши.
Линь Дунсю сначала решила, что это любовник Линь Дунлин пришёл ночью, чтобы увезти её, и подумала, что Сянлань поднимает панику из ничего. Но стоило ей самой припасть к дверной щели, как она увидела во дворе уже больше десяти высоких крепких мужчин. Душа её едва не вылетела из тела. Она спотыкаясь побежала в спальню. Увидев, что Цинь-ши уже поднялась, заплакала:
— Госпожа, правда пришли злодеи. У них у всех ножи. Что делать? Разве старший брат не оставил охранников и стражу?..
Цинь-ши тоже сразу растерялась и поспешно схватила плащ. Вдруг у двери раздался тихий звук, словно кто-то пытался поддеть засов. У Хунцзянь подкосились ноги, она вместе с Линь Дунсю обнялась и задрожала.
Сянлань подумала: «Охраны не слышно. Неизвестно, что случилось». Руки и ноги у неё похолодели, сердце колотилось так, будто вот-вот выпрыгнет из горла. Но, увидев, что все женщины в комнате в панике, она, напротив, успокоилась и тихо сказала:
— Пока злодеи не знают, что мы их заметили, уйдём через заднюю дверь кельи. В заднем дворе есть калитка, ведущая к монашеским кельям, там живут несколько маленьких послушников. Сегодня утром старая госпожа, возвращаясь домой, забрала с собой больше двадцати охранников, но в переднем дворе всё ещё должно быть больше двадцати человек. Позовём их скорее спасать людей.
Сказав это, она вернулась, на ходу набросила на себя сшитую ею толстую ватную монашескую робу, прикрыла дверь спальни кельи и прошла в заднюю чайную комнату. Там действительно была дверь. Она отодвинула засов, осторожно приоткрыла её и, увидев, что снаружи тихо, поспешно помогла Цинь-ши выйти.
Несколько человек, спотыкаясь, успели сделать лишь несколько шагов, как вдруг раздался пронзительный крик. Голос смутно походил на Цзыдай. Она громко рыдала:
— Не убивайте меня! Не убивайте! Я всего лишь служанка! Госпожа, барышня и наложница старшего господина в соседней комнате! У каждой обиды есть виновник, у каждого долга есть должник, только не ищите меня!
Этот крик вызвал собачий лай, и двор мгновенно погрузился в хаос. Затем голос Цзыдай оборвался. Шутун жила в одной комнате с Цзыдай, и, вероятно, её тоже постигла беда. Линь Дунсю почувствовала, как по всему телу пробежал ледяной холод.
Сердце Сянлань тоже тяжело опустилось. При таком шуме охрана и стража в любом случае должны были встревожиться, но снаружи по-прежнему было тихо. Значит, противники всё подготовили заранее. Стиснув зубы, она крепко схватила Цинь-ши за руку и, не оборачиваясь, рванулась вперёд. Добравшись до задней калитки, они увидели, что она заперта. Позади шум становился всё громче, уже слышались удары в двери и шаги. Щёки Линь Дунсю были залиты слезами, она едва не вскрикнула, шаталась и почти не могла стоять. В этот тревожный миг Сянлань вдруг заметила в углу высокую поленницу. Она обрадовалась и поспешно помогла Цинь-ши взобраться на неё.
К счастью, это был внутренний двор храма, поэтому стена была невысокой. Вчетвером они кое-как забрались на стену, зажмурились и спрыгнули вниз, упав на мягкую землю среди цветов и трав. Сянлань огляделась и сказала:
— Из-за нашего приезда монахов из храма выгнали, даже настоятель ушёл жить в другое место. Здесь остались только маленькие послушники младше десяти лет, на них трудно рассчитывать. В детстве я бывала в храме Цися с наставницей. Смутно помню, что перед монашескими кельями рядом находится павильон сутр. Там очень укромно. Лучше спрячемся там.
С самого начала Сянлань стала опорой для всех, и никто не возражал. Поддерживая друг друга, они добрались до павильона сутр. Сянлань проткнула бумагу на окне, просунула руку внутрь и отодвинула крючок. Затем помогла Цинь-ши и остальным забраться внутрь. Когда очередь дошла до неё, Хунцзянь протянула руку, чтобы втянуть её, но Сянлань сказала:
— В павильоне сутр есть второй этаж. Поднимайтесь туда и прячьтесь. Сразу они сюда не доберутся.
С этими словами она уже собиралась закрыть окно.
Цинь-ши поспешно спросила:
— Дитя моё, а ты куда?
Сянлань ответила:
— Рано или поздно они обыщут и это место. Нельзя просто сидеть и ждать смерти. Я пойду на колокольню и ударю в колокол. Монахи храма Цися ночуют неподалёку. Услышав колокол, они поймут, что в храме беда. Когда они придут, госпожа будет спасена.
Цинь-ши застыла и поспешно потянулась схватить Сянлань за руку.
— Но услышав колокол, злодеи непременно придут ловить тебя! Прячься вместе с нами. Только что был такой шум, сейчас охранники во дворе уже должны были услышать.
Сянлань покачала головой:
— Боюсь, охрана в переднем дворе уже не годится...
Лицо Цинь-ши изменилось.
Сянлань же улыбнулась ей и, понизив голос, сказала:
— Если со мной что-нибудь случится... прошу госпожу хорошо отнестись к моим родителям. Найдите кого-нибудь, кто позаботится о них в старости и похоронит как следует...
Сказав это, она закрыла окно и ушла.
Цинь-ши остолбенела.
Хунцзянь заплакала и, всхлипывая, сказала:
— Великое милосердие и великая праведность... госпожа Сянлань...
Она закрыла рот рукой, вся дрожала и уже плакала навзрыд.
Цинь-ши скользнула вниз по стене и села на пол.
Хунцзянь поспешно стала её поднимать и тихо плакала:
— Госпожа, берегите себя. Как бы то ни было, сначала поднимемся наверх. Нельзя подвести доброе сердце Сянлань.
Она почти силой подняла Цинь-ши и в темноте повела к лестнице.
Цинь-ши словно лишилась рассудка. Лишь спустя долгое время она вздохнула:
— Раньше я была к ней несправедлива...
Не успела договорить, как слёзы хлынули дождём.
Линь Дунсю шла позади, тоже вся в слезах, зажав кулак во рту, не в силах произнести ни слова. Она никак не ожидала, что всё обернётся настолько ужасно. Очевидно же, что третья сестра собиралась сбежать с актёром. Как вышло, что появились злодеи? Если бы она знала, то с самого начала рассказала бы всё Цинь-ши. Но теперь всё уже дошло до такого положения. Она не могла сказать ни слова, только до крови кусала губы, а слёзы катились вниз.
Полумесяц висел высоко, холодный ветер свистел.
Сянлань со всех ног добежала до колокольни. Задыхаясь, она поднялась по лестнице наверх, схватила колотушку и ударила в большой колокол.
Раздался оглушительный звон:
— Дун! Дун! Дун!
Звук был таким мощным, что закладывало уши.
Лицо Ду Бина мгновенно изменилось.
— Плохо!
Он тут же повёл людей к колокольне.