Сянлань увидела, как госпожа Цинь вышла, и поспешно отступила в сторону. Прождав долго и так и не увидев, чтобы Цао Лихуань вышла, она стала выглядывать в дверь. Она увидела, что Цао Лихуань остолбенело стоит в зале, глаза её неподвижно уставились вперёд, словно она впала в оцепенение. Сянлань подумала:
«Все говорят, что госпожа Цинь грозная, и правда не ошибаются. Похоже, барышня-родственница получила хорошую выволочку, иначе не было бы такого вида».
Она хотела войти, но боялась нарваться на ругань, пока Цао Лихуань в гневе. Но и не войти, стоять здесь, тоже было не делом. Подумав туда-сюда, она могла только, стиснув зубы, войти в комнату и тихо сказать:
— Госпожа, не стойте так, присядьте и отдохните.
Она сказала это несколько раз подряд. Глаза Цао Лихуань шевельнулись, она пришла в себя и увидела, что Сянлань стоит рядом с ней, покорно и низко склонившись. Вся злость тотчас хлынула наружу. Она шагнула вперёд, подняла руку и сильно ударила её два раза, ругаясь:
— Собачья рабыня! Когда твою хозяйку только что обижали, куда ты делась? А теперь знаешь выскочить и звать душу! Я тебе покажу, как звать! Как звать! Дрянь, не знающая высоты Неба и толщины земли! Какая-то рабыня смеет залезть мне на голову! Я забью тебя до смерти! Забью до смерти!
Она ругалась и била изо всех сил, вымещая злость на Сянлань.
Сянлань от ударов растерялась. Когда она пришла в себя, по лицу уже действительно получила две пощёчины. В душе у неё было бесчисленное множество обиды и ненависти. Она сначала хотела сказать что-нибудь вроде: «Госпожа, берегите здоровье, не сердитесь», но когда подступила обида, такие униженные слова она не смогла произнести. Она только стояла на коленях, стиснув зубы, и плакала.
Цао Лихуань сильно ударила Сянлань несколько раз, и злость в сердце немного утихла. Краем глаза заметив, что какие-то служанки заглядывают сюда, она остановилась. Увидев, что обе щёки Сянлань красные и опухшие, она побоялась, что это не скрыть от других, и сильно пнула её:
— Бесполезная вещь, ещё не катишься обратно!
Сказав это, она поправила одежду и вышла. Мысли её повернулись, и она подумала:
«Я ни за что не могу уйти из семьи Линь, иначе все мои усилия за эти дни окажутся как вода в бамбуковой корзине. Сейчас остаётся только скорее идти просить ту старую бессмертную из старшего дома, умолять её позволить мне остаться, а потом ещё просить Чжао Юэчань сказать за меня несколько хороших слов. Цок, снова придётся тратить серебро на подношения. Разве эта Чжао Юэчань станет бесплатно для мебя стараться!»
Стоя за двором Шоуситана, она всё сильнее ненавидела, чем больше думала, и, вырвав пригоршню листьев, яростно растёрла их, вымещая злость.
Сянлань рукавом вытерла слёзы и дрожа поднялась. Лицо горело, всё тело болело, а на душе было ещё тяжелее, словно она носила внутри гирю. Она достала платок, с силой вытерла лицо, снова пригладила волосы и тихо сказала самой себе:
— Чэнь Сянлань, в этом мире изначально мало радости и много горя. Сегодня считай, что тебя покусала собака. Ты должна терпеть унижение, терпеть до конца. Рано или поздно настанет день, когда ты выберешься.
Она глубоко вдохнула, снова промокнула платком уголки глаз, не смела долго оставаться в комнате, потянула одежду, опустила голову и быстро вышла.
Занавес из бусин в зале приподнялся, и из боковой комнаты вышли двое. Один был лет пятнадцати-шестнадцати, среднего роста, в парчовой, но простой одежде, лицо словно припудренное, глаза как чёрный лак, будто золотой мальчик-господин. Это был законный сын второго дома семьи Линь, Линь Цзиньтин. Другой был немного старше Линь Цзиньтина, выше его на голову, с чистым белым лицом, длинными бровями и красивыми глазами, высоким носом, прекрасной осанкой и широким достоинством, действительно красавец. На нём была полустарая синяя шёлковая одежда, парчовый пояс на талии тоже был старым, украшенный агатами. Один агат уже выпал, его заменили обычным тёмно-красным камнем, но всё было выстирано и чрезвычайно чисто и аккуратно.
Этого человека звали Сун Кэ, второе имя Ифэй. Он был племянником госпожи Ван, жены второго дома. Вторая старшая сестра госпожи Ван прежде вышла замуж за Сун Фана, сына семьи, дружившей с Ванами. Сун Фан сдал экзамен на цзюйжэня, семья хлопотала сверху донизу и устроила ему мелкую должность в Далисы. Постепенно он дослужился до пятого ранга, и семья изначально тоже жила мирно и счастливо. Кто бы подумал, что три года назад Сун Фан внезапно заболеет и уйдёт из жизни, оставив только сына и дочь. Мать Сун Кэ, тётушка Сун, была мягкой по характеру и в семье Сун терпела множество интриг и унижений. Сун Кэ забрал мать и младшую сестру Сун Таньчай, отделился от семьи и стал жить отдельно.
Госпожа Ван была очень близка со своей сестрой и жалела, что их семья пришла в упадок, поэтому отправила письмо в столицу и попросила госпожу Цинь присматривать за ними. Госпожа Цинь увидела, что Сун Кэ умён, стремится вперёд, знает приличия и добр, и тоже почувствовала к нему симпатию. Она позволила Сун Кэ учиться вместе с братьями Линь Цзиньсюанем и Линь Цзиньтином. Теперь, когда они возвращались в Цзиньлин, тётушка Сун тоже почувствовала тоску по родине и вместе с сыном и дочерью последовала за ними.
Линь Цзиньтин нахмурился и сказал:
— Почему эта барышня-родственница похожа на уличную скандалистку? Как такого человека вообще можно держать дома? Хорошо, что старшая тётушка хочет её выгнать. По-моему, таких людей лучше поскорее выставить, и будет спокойнее.
Он пробормотал ещё немного и, увидев, что Сун Кэ молчит, толкнул его:
— О чём ты думаешь?
Сун Кэ, заложив руки за спину, сказал:
— Боюсь, выгнать не получится. У вашего старого господина этот проход не пройти. Ты ведь знаешь, старый господин больше всего любит лицо и не может позволить, чтобы другие сказали хоть одно «нет». Как он сможет выгнать такую сироту без отца и матери, чтобы потом ему тыкали в спину? Старый господин и старая госпожа её не любят, но лицо всё же стоит здесь. Как ни крути, просто потратят немного серебра и отделаются от неё.
— Она ведь мелкий человек. Если оставить её здесь, боюсь, в доме не будет покоя. А если она ещё испортит нескольких старших и младших сестёр, опозорит имя семьи Линь и из-за неё они не смогут выйти замуж, это будет очень плохо.
Линь Цзиньтин вздохнул.
— Та маленькая служанка, которую избили, и правда жалкая. Ни за что попала в беду, а когда её били, даже просить пощады не умела. Боюсь, от побоев совсем одурела.
Он всё ещё помнил ту девушку, стоявшую на коленях, пока Цао Лихуань била её по лицу и телу. Её тонкое тело дрожало, словно осенний лист в холодном ветру, всё лицо было в слезах. Она выглядела особенно слабой, вызывая жалость. Когда Цао Лихуань ушла, девушка сначала привела себя в порядок, и только потом, опустив голову, вышла, что-то тихо говоря себе. Она боялась, что другие заметят, что её избила хозяйка, и от этого казалась ещё более жалкой.
Сун Кэ улыбнулся и, назвав Линь Цзиньтина по второму имени, сказал:
— Сюхун, ты всё такой же мягкосердечный. Недаром твой старший брат подшучивает над тобой: говорит, когда траур по твоей прабабке закончится, он лично подарит тебе двух красавиц, умеющих говорить и петь. Уж они точно будут понятливее и интереснее, чем Суцзюй в твоей комнате.
Линь Цзиньтин покраснел, уставился на него и сказал:
— Что ты за глупости говоришь! Не учись дурному у старшего брата, этого повесы. Его красавиц я принять не могу… И ещё, Суцзюй мне дала мать… она с детства мне служит.
Сун Кэ увидел, что Линь Цзиньтин немного смутился, и больше не стал его дразнить. Он только похлопал его по плечу, и они вместе пошли наружу. Когда они дошли до зала, Сун Кэ вдруг увидел на земле маленький белый шёлковый цветок. Он вспомнил, что это украшение выпало из волос той служанки, которую только что били, и уголки его губ насмешливо поднялись.
Сюхун сказал, что та служанка жалкая? А он видел, что она умная. Только что из щели окна восточной боковой комнаты он видел, как Цао Лихуань и Люлбэй сцепились. Служанки и старухи кто хватал, кто останавливал, и только она, хотя и кричала: «Не деритесь», стояла далеко, явно не желая вмешиваться. Лишь когда Сюэчжань отругала её, она подбежала и нарочно получила пинок, затем с несчастным видом упала на землю и больше не вставала. А когда госпожа вышла, она вскочила быстрее всех.
Когда в малом зале её били, пусть она выглядела жалко, вся в слезах, но как только Цао Лихуань ушла, она не выбежала с плачем, а спокойно и последовательно поправила одежду и волосы, больше ни разу не заплакала! Такую обиду она сразу смогла проглотить, а потом ещё сказала: «Чэнь Сянлань, сегодня считай, что тебя покусала собака. В этом мире изначально мало радости и много горя. Ты должна терпеть унижение, терпеть до конца. Рано или поздно настанет день, когда ты выберешься». Голос был тихий, но слух Сун Кэ был острее, чем у обычных людей, и он услышал всё ясно. Он сразу удивился.
Пережив обиду и боль, она не кричала к небу и земле, не падала духом и не жалела себя, а укрепляла себя и решительно терпела, превращая сотню терпений в золото. Разве такие взгляды и такой характер должны быть у тринадцати-четырнадцатилетней служанки? Даже среди взрослых мужчин, пожалуй, немногие таковы! Издали увидев твёрдое выражение лица этой девушки, он в смутном мгновении будто увидел другого человека. Тот человек был старше этой девушки всего на два-три года, тоже таким же слабым и нежным с виду, прежде дочь знатного рода, за одну ночь втоптанняа в грязь. Между её бровей тоже часто было такое упрямство и стойкость. Какие бы огромные обиды и страдания она ни терпела, она всё проглатывала, всем сердцем защищая его… Иногда он вспоминал далёкую прошлую жизнь и чувствовал, будто это был странный большой сон.
Сун Кэ дошёл до дверей зала, вдруг снова повернулся, вернулся и поднял с земли маленький белый шёлковый цветок. Он поднёс его к носу и понюхал: на нём ещё смутно оставался слабый аромат волос. В этот момент он услышал, как Линь Цзиньтин зовёт его, поспешно сунул шёлковый цветок в рукав и большими шагами вышел.
Теперь о Сянлань. Выйдя за дверь, она увидела, что Цао Лихуань стоит у главного дома и просит встречи с госпожой Цинь, но старухи у дверей преграждают ей путь. Цао Лихуань несколько раз пыталась прорваться, но её остановили. Сянлань подумала:
«Только что в комнате дело, должно быть, разрослось, иначе с чего бы Цао Лихуань так спешила искать старшую госпожу?»
Она не хотела идти за Цао Лихуань, но служанки и старухи во дворе все видели, как она вышла из малого зала, так что ей оставалось только опустить голову и подойти.
Цао Лихуань действительно была немного сильной и к тому же высокой и крепкой. Найдя случай, она прорвалась сквозь двух старух, стоявших впереди, подняла занавес и вошла. Сянлань как раз была за спиной Цао Лихуань, но её тоже втащило в комнату двумя старухами, которые пытались преградить путь.
В этот момент трапеза уже закончилась. Старая госпожа Линь полулежала на кане, госпожа Цинь сидела на вышитом табурете, слегка наклонившись вперёд, и говорила со старой госпожой Линь. Вторая госпожа, госпожа Ван, сидела с другой стороны и собственноручно чистила фундук для старой госпожи Линь.
Старая госпожа Линь замерла и посмотрела на госпожу Цинь. Госпожа Цинь нахмурилась, но вид у неё был равнодушный:
— Зачем ты пришла? Разве я не велела тебе возвращаться? Старшие все здесь, а ты без доклада врываешься внутрь. Всё больше не знаешь правил. Те, кто у дверей сторожит, мертвецы, что ли? Быстро вытащите её!
Две старухи сразу подошли, чтобы увести человека. Сянлань стояла у двери, не зная, то ли войти, то ли отступить. Она втянула шею и подумала: если Цао Лихуань выведут, она тоже выйдет вместе с ней; если Цао Лихуань останется в комнате, она будет стоять здесь и притворяться мёртвой.
Цао Лихуань вырывалась в стороны:
— Отпустите! Отпустите!
Она с глухим звуком упала на колени и заплакала:
— Старая госпожа, спасите меня!