Сянлань держалась спокойно и прямо, но ничего не говорила. Иньдэ поплакала и покричала некоторое время, стоя на коленях на земле, тайком подняла голову посмотреть на Сянлань. Их взгляды столкнулись, и Иньдэ поспешно снова опустила голову. Сянлань, видя, что её плач стал тише, мягко сказала:
— Иньдэ, мы с тобой прежде были знакомы, обе были служанками в семье Линь. Как же теперь ты оказалась в семье Ся?
Иньдэ плакала так, что задыхалась, выглядела до крайности жалко, только качала головой и не могла говорить. Сянлань протянула ей свой платок, лицо её оставалось совершенно спокойным:
— Сначала вытри слёзы. У меня с господином Ся никогда не было брачного договора, моя мать ещё просила сваху подыскивать мне подходящую семью, это всем известно. А ты сегодня ни с того ни с сего пришла к воротам моего дома, то и дело зовёшь меня «старшая госпожа», то ломишься в дверь, то плачешь и шум поднимаешь, весь набор умений показала. Я ведь должна всё ясно расспросить, верно?
Едва она договорила, люди вокруг, собравшиеся поглазеть, один за другим закивали. Одна невестка с ребёнком на руках крикнула из толпы:
— Верно говорит, всё от начала до конца надо рассказать.
Иньдэ замерла. Она думала, что раз случилось такое, Сянлань непременно почувствует стыд, закроет ворота и, пристыженная, уйдёт плакать. Она никак не ожидала, что та будет так спокойна. Иньдэ закусила губу и сказала:
— Старший господин семьи Линь пожаловал меня господину-цзюйжэню из семьи Ся.
Сянлань кивнула, растянув голос:
— Понятно. Значит, наложница, подаренная начальством.
У Иньдэ были и внешность, и кое-какие способности, она происходила из потомственных слуг семьи Линь, поэтому и могла служить в павильоне Чжичунь. Гостям-мужчинам её крайне трудно было увидеть. Ей только шестнадцать-семнадцать, ещё не возраст выдавать замуж, а её уже подарили безвестному цзюйжэню. В этом деле был весьма глубокий смысл.
Иньдэ в душе ненавидела её. Увидев на лице Сянлань выражение словно улыбки и не улыбки, она разозлилась ещё сильнее, но на лице было лишь обиженное выражение. Она заплакала:
— Прошу девушку пожалеть такую несчастную, как я...
Сянлань сказала:
— Ты со мной никак не связана, тут не о чем говорить, жалеть или не жалеть. Мы с Ся Юнем изначально просто прохожие. Ты пришла к воротам моего дома, боюсь, и плачешься не тому , и на колени встала не там.
Иньдэ упрямо не вставала, с глухими ударами билась лбом о землю, слёзы лились дождём:
— Мой господин любит девушку. Он несколько раз просил домашних прийти и спросить, девушка тоже питает к нему чувства, специально подарила ему цветок из сложенной парчи. Господин каждый день бережёт его как драгоценность. Теперь из-за меня девушка вдруг перестала обращать на него внимание, и господин хочет продать меня. Я... я... Прошу девушку проявить милость!
Сюэ-ши от злости покраснела, выбежала из ворот и сказала:
— Врёшь! Когда это моя дочь дарила ему цветок? Такая клевета, будто кровью плюёшь на людей, не боишься, что небесный гром пять раз ударит?
Иньдэ плакала так, будто умирала, указывала на небо и землю:
— Если в моих словах есть хоть половина лжи, пусть у меня в горле вырастет огромная язва и сгниёт шея!
Сянлань в душе холодно усмехнулась и сказала:
— Я дарила только третьей сестрице семьи Ся один цветок из сложенной парчи, и подарила его при старших. У семьи Ся и правда хороший расчёт: неужели хотите одной веточкой цветка меня подставить?
Иньдэ жалобно плакала:
— Девушка, мой господин искренен. Я ничего другого не прошу. В будущем, если девушка оставит меня служить, я согласна быть и волом, и лошадью...
Сянлань пришла в ярость:
— Замолчи! Я уже несколько раз сказала: с Ся Юнем я не имею никакого отношения ни к браку, ни к замужеству. Что ещё за служение? В будущем говори это законной жене Ся Юня. Если ты ещё будешь втягивать меня в это дело, я пойду в ямэнь и подам жалобу на семью Ся за оскорбление моей чести!
Сянлань обычно была мягкой, встречала людей с улыбкой, и Иньдэ думала, что ею легко помыкать. Она никак не ожидала такой резкости и на миг застыла. Краем глаза увидев, как окружающие показывают пальцами и обсуждают, она подумала: «Раз дело уже поднялось, даже если Сянлань чиста, ей будет трудно отмыться. Хм, даже если у неё толстая кожа и она не пойдёт умирать, в будущем ей всё равно трудно будет выйти за приличного человека. Мне нужно только прикидываться жалкой». Слёзы у неё покатились крупными каплями, и она скорбно сказала:
— Девушка говорит так, значит, вынуждает рабыню умереть?
Сянлань холодно посмотрела на Иньдэ и сказала:
— Ты наложница, подаренная старшим господином семьи Линь. Раз ты наложница, должна соблюдать правила наложницы! Всего лишь рабыня, а уже осмелилась мечтать распоряжаться делами хозяев, вот уж истинно нет правил и нет порядка, волчье сердце и дикая дерзость. Я с Ся Юнем никак не связана. Даже если бы была связана, ты, рабыня, не должна была бы за спиной хозяина громко вопить, прийти шуметь к воротам моего дома и губить моё доброе имя! То плачешь, то бьёшься лбом и просишь пощады, то хочешь умереть, будто это я как-то принуждаю тебя. Я чистый и невинный человек, а ты ни за что вылила на меня целый таз грязи и заставила соседей показывать на меня пальцами. Иньдэ, не думай, что пришла сюда поскандалить, и на этом всё закончится. В этом деле семья Ся непременно должна дать мне объяснение!
Лицо Иньдэ побелело. Она стиснула задние зубы и заплакала:
— Девушка говорит так, прямо сердце мне казнит... Девушка называет меня «рабыней» через слово, неужели забыла своё прежнее происхождение?
Не успела она договорить, как Ся Юнь в страшном волнении выбежал из толпы, схватил Иньдэ за руку и резко сказал:
— Бесстыжая тварь, зачем ты сюда явилась!
Сердце Иньдэ упало. Она ненавидела так, что зубы зудели, а слёзы в глазах ещё сильнее потекли. Она только без конца всхлипывала.
Ся Юнь поднял голову, посмотрел на Сянлань, лицо его стало багровым, и он пробормотал:
— Девушка Чэнь, простите...
Сянлань равнодушно сказала:
— Цзюйжэнь Ся пришёл как раз вовремя. Сегодня, при всех, я спрошу тебя: твоя наложница только что слово за словом называла меня старшей госпожой. Был ли у нас с тобой брачный договор?
Ся Юнь яростно взглянул на Иньдэ и почувствовал, что лицо его окончательно потеряно. Он опустил голову:
— Нет.
Сянлань сказала:
— Было ли между нами тайное вручение подарков?
Ся Юнь подумал: «Сянлань дарила мне цветок, но через руки второй невестки. У девушки тонкая кожа, это, конечно, нельзя говорить прямо». И тоже покачал головой:
— Нет.
Сянлань снова сказала:
— Только что Иньдэ ещё сказала, будто из-за меня цзюйжэнь Ся хочет продать её. Было ли такое дело?
Ся Юнь застыл. Иньдэ была подарена ему семьёй Линь, положение у неё, естественно, другое, к тому же она красива, а они сейчас как раз в поре любовной новизны. Даже если Иньдэ любила капризничать, Ся Юнь не мог её отпустить, как же он мог захотеть её продать?
Сянлань, увидев выражение его лица, всё поняла и сказала:
— Только что все соседи это слышали. Она собственными устами сказала, что цзюйжэнь Ся из-за меня хочет её продать.
Ся Юнь немедленно покачал головой:
— Никогда такого не было.
Сянлань вздохнула с облегчением:
— Раз так, значит, слова прояснены. Только любимая наложница цзюйжэня Ся только что устроила такой переполох, вылила на меня огромный таз грязи. Что с этим делать?
Ся Юнь, терпя стыд, глубоко поклонился:
— Это я плохо управлял домом. Прошу девушку простить.
Сянлань, чуть повернувшись, приняла поклон и холодно сказала:
— Я считала цзюйжэня Ся разумным господином-чиновником. В будущем вам всё же следует как следует управлять внутренним домом. В книгах сказано: «Упорядочить семью, управлять государством, умиротворить Поднебесную». Видно, что «упорядочить семью» стоит на первом месте. Иначе сегодня она прибежит плакать к моим воротам, завтра к чужим воротам, повсюду клевеща, будто девушки из приличных семей были связаны с цзюйжэнем Ся. Что это за порядок? Если слухи разойдутся, разве лицо цзюйжэня Ся засияет?
Ся Юня бросало то в жар, то в холод. Он чувствовал, что за все годы жизни никогда ещё так не позорился. Услышав вокруг бесконечные пересуды, он готов был умереть от стыда и злости. Но слова Сянлань были одно за другим разумны, и он не мог возразить. Ему оставалось только слушать. В сердце он ещё сильнее возненавидел Иньдэ за то, что она подняла это дело. Он слегка поднял голову и увидел, что Сянлань смотрит холодно и строго, в её ясных глазах был только ледяной холод, и сердце его снова сжалось. Он яростно пнул Иньдэ и громко закричал:
— Дрянная низкая тварь, хочешь умереть? Всё моё лицо потеряла! Смотри, как бы я, вернувшись, сначала хорошенько тебя не избил. На пустом месте выдумала такое и ещё посмела раздувать. Быстро извинись перед девушкой Чэнь!
Иньдэ от боли скривилась и упала на землю. В сердце её ненависть стала ещё сильнее. Прежде Ся Юнь был с ней нежным, даже тяжёлого слова не говорил, а сегодня из-за этой маленькой дряни Чэнь Сянлань пнул её! От боли она только лежала на земле и плакала, не отвечая ни звуком.
Сянлань тоже испугалась. Она не ожидала, что Ся Юнь, прежде казавшийся мягким и учтивым, может так взорваться. Глядя, как Иньдэ свернулась в комок, она снова почувствовала несколько долей жалости и подумала: «У жалкого человека непременно есть ненавистные стороны».
Ся Юнь увидел, что Иньдэ не отвечает, и ещё сильнее почувствовал, что потерял лицо. Он ударил её дважды и сказал:
— Тебе говорю, оглохла? Ты сама всё начала, а теперь ещё притворяешься?
Окружающие тоже заговорили:
— Верно, её хозяин уже извинился перед людьми, а она ещё строит из себя важную.
— Видом хороша, а сама прямо дух раздора. Если это разойдётся, кто ещё посмеет породниться с семьёй Ся?
— Он ведь всё-таки цзюйжэнь, разве трудно будет найти родню?
— Эх, что ты знаешь. Цзюйжэнь-то он цзюйжэнь, это верно, но семья у них беднее некуда, больших и малых почти двадцать ртов, старая мать ещё и склочница. Посмотри, какая семья с хоть каким-то достатком и драгоценной дочерью захочет с ними породниться?
Эти слова одно за другим долетали до ушей Ся Юня. Он всегда дорожил своим чистым именем, и теперь чувствовал, будто вся его слава за жизнь разрушена в один миг. В груди кровь бурлила. Он снова ударил Иньдэ пару раз, злился не только на неё, но и на Сянлань, думая: «Убивают человека — всего лишь голова падает на землю. Она ведь не без чувств ко мне, зачем так ронять моё лицо!»
Сянлань совершенно не хотела дальше смотреть, как Ся Юнь бьёт свою младшую жену. Она махнула рукой:
— Ладно. Достаточно и извинения цзюйжэня Ся. Прошу вас обоих возвращаться.
Сказав это, она подала Хуашань знак глазами, чтобы та помогла Сюэ-ши войти внутрь.
Ся Юнь, терпя стыд, только хотел увести Иньдэ, как вдруг снова услышал чужие пересуды:
— Цзюйжэнь Ся, однако, не обделён женской удачей. Такая красивая наложница, а ему всё мало, ещё и загляделся на девушку семьи Чэнь. Я слышал, что сваху посылали дважды, а семья Чэнь не согласилась, вот сегодня и припёрлись без стыда.
— Цок-цок, недаром говорят, чем больше читает человек, тем больше у него всяких хитрых кишок...
Лицо Ся Юня покраснело до багрового. И тут он услышал, как Сянлань сказала:
— Цзюйжэнь Ся.
Ся Юнь остановился.
Сянлань сказала:
— Раньше ваша младшая сестра была у нас в гостях, и я при старших подарила ей один цветок. Позже Иньдэ всё время твердила, будто я тайно подарила его тебе. Такого совершенно не было. Прошу цзюйжэня Ся, когда вернётесь, сожгите этот цветок.
Едва эти слова прозвучали, Ся Юнь почувствовал, будто над головой грянул гром. Оказалось, все эти дни он просил вторую невестку Ся устроить сватовство, напрасно потратил немало серебра, а всё было лишь его собственным самообманом. В душе он понял, что Сянлань на самом деле не питает к нему ни малейшего чувства. Только что он и извинялся, и кланялся не только потому, что Иньдэ была виновата, но ещё и потому, что любил Сянлань и намеренно вставал на её сторону, чтобы она успокоилась. Теперь, услышав эти слова, он подумал: «Такой талант, как я, в будущем непременно станет большим чиновником и совершит великое дело. В обычные дни неизвестно сколько девушек и молодых жён мною восхищаются. Я не презирал твоё низкое происхождение, изъяны в репутации и связи с двумя мужчинами. С какой стати ты смеешь презирать меня!»
Он невольно почувствовал и стыд, и ярость. От смущённой злости он потерял контроль над словами и холодно сказал:
— Девушка может не волноваться. Ся пусть и бесталанен, семья у меня бедна, но несколько долей гордости всё же есть. С такой, как девушка, у которой прежде были дела со старшим господином семьи Линь и старшим господином семьи Сун, Ся, даже если совсем падёт, не снизойдёт до общения!