Тема была довольно свежей и изящной. Сянлань подумала и сказала:
— Написать я могу, только боюсь, что получится плохо и госпожа наложница не одобрит.
Матушка У сказала:
— Дитя моё, просто напиши одну для числа!
Сянлань подумала: «Нельзя написать слишком хорошо, нельзя слишком плохо и тем более нельзя слишком глубоко. Нужно выбрать простые слова и записать их». Неизвестно почему, она вдруг вспомнила стихотворение, которое Сун Кэ написал на веере: «Ясная луна, старый друг далеко; пустая орхидея хранит остаток аромата. В маленьком тереме слышна ночная флейта; в тишине уже третья стража». Она немного смотрела на орхидею перед собой, молча застыла, а затем взяла кисть и быстро написала стихотворение в ответ: «Чья белая магнолия, потерянная в весеннем ветру, одна хранит жилку аромата, путая сны прежней жизни».
Она посмотрела на стихотворение, затем молча заменила «прежней жизни» на «бренной жизни», заново переписала и передала матушке У, наказав:
— Матушка, только не говорите, что это написала я.
Матушка У невнятно подтвердила и поспешно отнесла бумагу Цинлань. Цинлань развернула лист, сразу нахмурилась и сказала:
— Что это за стихотворение? Оно даже не рифмуется, всего четыре строки, слишком мало. Вторая барышня и остальные пишут семисловные уставные стихи. Матушка, пусть кто-нибудь напишет ещё одно.
Сказав это, она снова сунула лист матушке У в руки.
Матушка У, сдерживая злость, сказала:
— Больше нет. Только это одно. Госпожа наложница либо использует его, либо старая служанка ничем не поможет.
Цинлань надула губы и осталась недовольна. Матушка У увидела, что та всё ещё держится как капризная девочка, и в душе почувствовала многое. Ей хотелось сказать пару слов наставления, но слова дважды перекатились во рту, а она так и не произнесла их, только покачала головой и ушла.
Матушка У боялась, что Цинлань снова поручит ей какие-нибудь трудные дела, поэтому обошла Лунцзюйцзюй и направилась в Чжичуньгуань, собираясь вернуться и немного спрятаться от хлопот. Едва она вернулась в восточный флигель, как услышала из спальни храп. Зайдя внутрь, увидела, что Линь Цзиньлоу кое-как схватил подушку и спит на кровати.
Матушка У поспешно взяла тонкое парчовое одеяло, тихо подошла и накрыла Линь Цзиньлоу. Кто бы знал, что Линь Цзиньлоу занимался воинским делом и долго жил в войске, поэтому был в сто раз настороженнее обычного человека. Стоило матушке У приблизиться, как он проснулся. Матушка У поспешно положила одеяло и сказала:
— Старший господин устал. Когда вернулись? Скорее отдохните ещё немного. Если голодны, на кухне есть свежая каша.
Линь Цзиньлоу сел, потёр глаза, голос у него был немного хриплым:
— Только что вернулся. Увидел, что в комнате никого нет, прилёг на кровать и сам не заметил, как уснул.
Матушка У, видя, что Линь Цзиньлоу весь в дорожной пыли, лицо усталое, очень пожалела его и сказала:
— Сегодня госпожа наложница Цинлань устроила поэтическое общество, все из Чжичуньгуань туда пошли. Оставшиеся маленькие служанки тоже не смотрят за домом, все тайком убежали играть.
Она ловко заварила чашку чая и подала ему.
Линь Цзиньлоу поспешно сказал:
— Не нужно.
Потом нахмурился:
— Поэтическое общество? Какое поэтическое общество?
При упоминании поэтического общества матушка У вся наполнилась злостью. Нахмурившись, она горько улыбнулась:
— Старший господин не знает. Госпожа наложница Цинлань послушала подстрекательства Хуамэй и непременно захотела устроить для второй барышни одно поэтическое общество. А сама с большим животом и без всякого опыта. Разве она материал для такого дела? Эх, все эти дни в восточном флигеле люди и лошади вверх тормашками, всё из-за её затеи.
Линь Цзиньлоу поднял чайную чашу и, услышав слова матушки У, даже счёл это забавным:
— Какое ещё поэтическое общество, просто игра для собственного удовольствия. Раз ей хочется, пусть занимается, ничего страшного.
Матушка У, услышав это, сразу вытянула шею:
— Что значит «ничего страшного»? Дело ещё какое серьёзное. Старший господин, когда будет свободное время, поучите её. Беременной женщине нужно спокойно вынашивать ребёнка, это главное. То и дело затевать пустые хлопоты, а вдруг ребёнок пострадает? И ещё, если уж хочешь хлопотать, надо иметь на это способности. Управлять делами она совсем не умеет, только раздаёт беспорядочные распоряжения, а потом вовсе перестала вмешиваться, всё свалилось на мои старые кости...
Жалуясь, она выжала полотенце и подала Линь Цзиньлоу, чтобы он умылся.
Линь Цзиньлоу не любил слушать жалобы матушки У, но в сердце всё же уважал свою кормилицу. Он смеясь отмахнулся:
— Хорошо, хорошо, я знаю, что эти дни матушка трудилась. Потом велю счётной комнате выдать тебе десять лянов серебра, купи что-нибудь вкусное и подкрепи тело... В эти дни я, уходя, ещё привёз матушке кусок хорошей ткани...
Он взял полотенце и стал вытирать лицо.
Матушка У сказала:
— Не только меня, ту маленькую служанку Сянлань тоже нужно хорошенько наградить.
Линь Цзиньлоу остановился:
— Сянлань?
— Да, ту, которой лицо обожгли, и старший господин дал ей мазь.
Матушка У улыбалась:
— Это она помогала мне всё устраивать внутри и снаружи, сберегла мне много сил. Эта девочка не только способная, но ещё и с кругозором, со знанием, мысли у неё тонкие, всё продумывает как следует. Знает, где можно сэкономить, а куда нужно бросить много серебра... Самое достойное похвалы — её характер. Не борется за ветер, не лезет вперёд. Всё явно устроила она, а наказала мне не рассказывать, снаружи говорить только, что это заслуга госпожи наложницы. Эх... Я холодным глазом смотрю: она сильнее нескольких барышень в усадьбе, только жаль, что судьба у неё служанки...
Линь Цзиньлоу улыбнулся:
— Просто красавица и смышлёная, где уж ей быть сильнее моих сестёр.
Матушка У всем сердцем хотела хвалить Сянлань и сказала:
— Брат Лоу, не веришь?
Она сама достала из рукава бумажный комок, протянула ему и сказала:
— Посмотри вот это.
Линь Цзиньлоу развернул и увидел стихотворение под названием «Оставшийся аромат». Он спросил:
— Что это?
Матушка У сказала:
— Та госпожа наложница, что лежит у старшего господина на сердце, непременно захотела писать стихи вместе с барышнями, а сама написать не смогла, торопливо велела мне найти кого-нибудь, чтобы написал за неё. Я вспомнила, что Сянлань грамотная, подумала: попробую-ка спросить. Кто знал, что она посмотрела на тему и, не сказав ни слова, сразу написала одно. Ай-яй, прямо в мгновение ока.
Линь Цзиньлоу, услышав, что это написала Сянлань, невольно ещё раз внимательно прочитал стихотворение и улыбнулся:
— Коротковато, выглядит обычно.
Матушка У фыркнула:
— Даже такое обычное госпожа наложница Цинлань не смогла написать. Мой господин, вам надо её хорошенько поставить в рамки и наставить, чтобы она вела себя смирнее. Захочет важничать — пусть важничает после того, как действительно родит сына.
Линь Цзиньлоу только хмыкал в ответ и попросил зажечь в курильнице свежий аромат лилии. Матушка У сама вышла искать благовония. Линь Цзиньлоу снова достал ту бумагу и перечитал её несколько раз. В душе он подумал: «Стихотворение нельзя назвать выдающимся, но редкость в почерке. Мелкий уставный почерк, словно шпилька с цветком. Без десяти с лишним лет труда невозможно написать такие ровные и изящные знаки». Он двумя пальцами щёлкнул по маленькому листку: «Чья белая магнолия, потерянная в весеннем ветру, одна хранит жилку аромата, путая сны бренной жизни». Хэ, интересно, чьи сны тревожит эта орхидея. Вспомнив прекрасное лицо Сянлань, он почувствовал жар в груди.
В это время матушка У вошла в комнату, положила в курильницу три-четыре лепёшки лилейного аромата, зажгла и накрыла крышкой. Говоря, она всё не умолкала:
— Если говорить, Сянлань и правда хорошая. Она лучше всех тех, кто в комнатах старшего господина. По моему мнению, её можно было бы принять внутрь... Эх, скажу не боясь, что старший господин рассердится: такая девушка должна быть чьей-то достойной законной женой, стать наложницей для неё обидно...
Она всё бормотала и бормотала.
Неожиданно Линь Цзиньлоу вдруг встал и направился к выходу. Матушка У поспешно сделала два шага за ним:
— Старший господин, куда вы?
Линь Цзиньлоу ничего не ответил, только широкими шагами быстро ушёл.