Пока они говорили, Линь Цзиньтин вошёл снаружи. Увидев полную комнату старших и младших сестёр, он невольно застыл, затем поспешно хотел выйти. Линь Дунлин с улыбкой сказала:
— Брат уже пришёл, чего же убегаешь? Здесь горячий чай, разве не выпьешь чашку перед уходом?
Линь Цзиньтин, отступив за дверь, улыбнулся:
— Я зашёл по пути вернуть второй сестре книгу. Ифэй ещё ждёт меня снаружи двора, так что не буду задерживаться.
Глаза Линь Дунци, Линь Дунлин и Линь Дунсю мгновенно загорелись. Линь Дунлин уже непрерывно спрашивала:
— Старший брат Сун пришёл? Почему же скорее не пригласить его войти?
Линь Дунци снова и снова кивала:
— Все свои родственники, чего бояться? Раз уж он пришёл ко мне, как можно не дать ему чашку хорошего чая?
Она велела служанке скорее пригласить его внутрь, а сама взяла чайник и вынесла чай. Услышав это, все барышни зашевелились и одна за другой вышли наружу.
Линь Дунсю оказалась вытеснена самой последней. Она холодно усмехнулась и пробормотала:
— Только что держала себя как законная дочь, не видно было, чтобы так уж усердствовала. А теперь услышала, что господин Сун пришёл, и бежит быстрее кролика. Тьфу, тьфу! Бесстыжая.
Сянлань стояла у двери и как раз услышала это до последнего слова. Она опустила голову к груди, притворившись, что ничего не слышала. Подняв глаза, она увидела, что Линь Дунци и Линь Дунлин окружили утончённого и красивого юношу, на лицах обеих появился лёгкий румянец.
Линь Дунци собственноручно налила чашку чая и подала вперёд:
— Старший брат Сун с трудом пришёл ко мне, как же можно не войти и так поспешно уйти?
Сун Кэ принял чай и лишь улыбнулся. Линь Дунсю мягко сказала:
— Старший брат Сун стал старше, и наоборот, отдалился от нас. В детстве мы ведь вместе качались во дворе на качелях и разбирали девять колец. Старший брат Сун знает только как прийти ко второй сестре, а ко мне даже не заходит посидеть.
Линь Дунлин, услышав это, сразу нахмурилась, шагнула вперёд и оттеснила Линь Дунсю назад. Она потянула Сун Кэ за рукав:
— Старший брат Сун, ты так близок с моим братом, да ещё и мой родной двоюродный брат. Хоть я в детстве не была в столице и не выросла вместе с тобой, ты не можешь делать различия.
Она ещё не договорила, как рука, державшая рукав Сун Кэ, уже была отбита Линь Дунсю. Линь Дунсю с улыбкой, не совсем улыбкой, упрекнула:
— Третья сестра, старший брат Сун тебе двоюродный брат, а не родной. Не стоит с ним тянуться и хвататься.
Сянлань в душе тяжело вздохнула:
«Только что Линь Дунсю и Линь Дунлин вместе притесняли Цао Лихуань, а как только появился этот “старший брат Сун”, сразу стали друг против друга. Ха-ха, говорят, красота женщины приносит беды, но и красота мужчины тоже беда».
Увидев Сун Кэ, Линь Дунсю тайно пожалела, что сегодня одета недостаточно ярко. Пусть вид у неё был достойный, но по сравнению с Линь Дунлин она далеко не такая свежая и необычная. Линь Дунлин смотрела на Линь Дунсю и тоже сожалела, что сегодня ради удобства не нанесла румяна и пудру. Лицо у неё было слишком простым, густые брови она тоже не подровняла, и рядом с Линь Дунсю она казалась мужеподобной. А Линь Дунци была очень довольна тем, что сегодня оделась так просто. Семья Сун всегда держалась семейного правила бережливости, да и нынешнее их положение уже не такое, как прежде. Её наряд как раз подходил.
Сун Кэ улыбнулся и сказал:
— Сегодня я пришёл вместе с Сюхуном. Когда братья и сёстры подрастают, реже видеться — дело обычное. Старшие и младшие сёстры так заботятся обо мне, что я прямо польщён.
Как только он договорил, сразу вокруг зазвенели голоса девушек. Сун Кэ отпил чай и сказал:
— Сегодня из поместья прислали несколько корзин ранних персиков. Они не такие сладкие, как водяные персики, но сока тоже много. В усадьбу прислали две корзины, старшие и младшие сёстры тоже попробуйте свежего.
Линь Дунсю замахала рукой:
— Нельзя, нельзя. Вторая сестра не может есть персики, даже если только коснётся, у неё лишай выступает.
Линь Дунци упрекнула её взглядом:
— Вот у тебя язык длинный.
Линь Дунлин же, улыбаясь, сказала:
— У второй сестры нет счастья для рта, а я больше всего люблю персики. Потом пришлите в мою комнату побольше тарелок.
Все ещё некоторое время обменивались любезностями. Сун Кэ сказал:
— У меня ещё есть дела, не буду беспокоить. Моя младшая сестра здесь, прошу сестёр побольше о ней заботиться.
Линь Дунци сразу сказала:
— Старший брат Сун говорит так, будто мы чужие…
Линь Дунлин поспешно стала показывать себя:
— Именно, именно. Я отношусь к Таньчай как к родной сестре. Я ещё говорила, что у меня есть коробка отличных дворцовых цветов, все отправлю ей носить.
Линь Дунсю же подошла и обняла Сун Таньчай за плечи, очень близко сказала:
— Именно. Я ещё говорила, чтобы старшая сестра Таньчай погостила в усадьбе несколько дней и жила вместе со мной. Мы, сёстры, могли бы больше поговорить.
Сянлань внезапно поняла:
«Оказывается, эта Сун Таньчай — младшая сестра того “старшего брата Суна”. Неудивительно, что барышни семьи Линь только что так старательно ей угождали. Не знаю, что за происхождение у этого “старшего брата Суна”. Он и правда весь изящен, талантлив и необыкновенен, выглядит как дракон и феникс среди людей, только в одежде нет вида полного богатства».
Думая об этом, она посмотрела на пояс Сун Кэ.
«Вот взять хотя бы золототканый пояс на его талии. Если выпал агат, нужно было найти агат того же цвета или вставить туда рубин, красный нефрит и подобный дорогой камень. А он заменил его дешёвым тёмно-красным камнем. Одежда хоть и чистая, но видно, что уже изношена на шесть-семь частей. Похоже, семья прежде была богатой и знатной, но теперь уже не так».
Пока она думала, неожиданно взгляд Сун Кэ тоже скользнул к ней. Их глаза встретились. Сун Кэ замер, затем прищурился. Сянлань же испугалась и сразу опустила голову.
Линь Цзиньтин с улыбкой сказал:
— Смотрите, стоило брату Ифэю прийти, как он стал сладкой булочкой. А меня никто не любит, старшие и младшие сёстры меня не замечают.
Линь Дунлин закатила на него глаза:
— Ты каждый день мелькаешь у нас перед глазами, даже не хотеть видеть — и то невозможно. А старший брат Сун редко заходит. Разве ты можешь быть драгоценнее него?
Все рассмеялись. Сун Кэ воспользовался случаем, обменялся ещё парой любезностей, затем потянул Линь Цзиньтина и ушёл. Все вышли их проводить. Сянлань долго смотрела на это оживление, а когда повернула голову, Цао Лихуань стояла рядом. Лицо её было раскрасневшимся, глаза сияли, дыхание чуть участилось, взгляд был прикован к направлению, куда ушли Сун Кэ и Линь Цзиньтин. В этот момент вернулась Хуэйэр. Сянлань тихо и незаметно позвала:
— Госпожа Хуань, если дел нет, я сначала вернусь.
Только тогда Цао Лихуань пришла в себя и сказала Сянлань:
— Иди найди Ташу. Вторая барышня дала мне горшок цветов, как раз отнесёшь обратно.
Сянлань, услышав это, вернулась назад. Линь Дунци подарила Цао Лихуань горшок белой магнолии. Аромат был душистый и проникал в сердце, лепестки прозрачные и чистые, словно сложенный снег и вырезанный нефрит.
Сянлань глубоко вдохнула аромат, обняла цветочный горшок и, опьянённая запахом, пошла наружу. Она вспомнила прошлую жизнь: из-за того, что в её имени был иероглиф «Лань», и потому что она любила благородный чистый аромат орхидей, у неё и в комнате, и снаружи стояли всевозможные орхидеи: тёмные орхидеи, хой-орхидеи, весенние орхидеи, гладиолусы, холодные орхидеи; с лепестками сливы, лотоса, нарцисса, бабочки. Всего было множество: на дверях, на балках, на окнах, на столах и длинных столиках в зале — словно её окружали тысячи цветов. Каждый раз, когда весной раскрывалась юйлань (белая магнолия), она срывала один цветок и прикалывала у виска. Даже волосы наполнялись густым ароматом. Ещё она вместе со служанками собирала опавшие орхидеи и делала из них ароматические лепёшки и шарики для окуривания одежды. Всё это было беззаботным девичьим временем её прошлой жизни.
Сянлань вышла из Хуэйфэнчжая, свернула на каменную дорожку и, пройдя ещё немного, быстро спряталась за искусственной горой. Увидев, что вокруг никого нет, она поставила цветочный горшок на каменный стол рядом, тайком сорвала один цветок юйлань, приколола у виска, наклонилась к воде озера и посмотрела.
Озерная вода была зелёной и спокойной, отражая лицо, похожее на персиковый цветок. Девушка в воде была в расцвете юности, у виска украшенная юйланью. И непонятно было, человек нежнее цветка или цветок оттеняет человека ещё более нежным и чистым. Сянлань знала, что эта внешность привлекает людей. С тех пор как пришла в семью Линь, она ни разу как следует не наряжалась. Волосы всегда лишь кое-как расчёсывала и завязывала синей или белой лентой. Одежда тоже большей частью была старой, только двух цветов: тёмно-синего и индиго. Лишь после смерти старой госпожи Цзэн в усадьбе всем сшили траурную одежду, и она стала носить белое. Но она тоже любила красоту. Теперь, воспользовавшись тем, что никого нет, она достала из-за пазухи персиковый гребень, распустила чёрные волосы и, путаясь в словах, стала напевать отрывок из «Западного флигеля»:
— Снежные волны бьют в долгие небеса, осенние облака сворачиваются у края неба… Восточный ветер качает нити плакучих ив, летящая паутина цепляет лепестки персика, жемчужный занавес скрывает лицо гибискуса… Напрасно я болен тоской до костей, как вынести тот осенний взгляд при расставании. Не говори уж о молодом ученике, даже человек из железа и камня тоже был бы увлечён чувством…
Когда волосы были расчёсаны, она аккуратно приколола цветок юйлань у причёски, наклонилась и стала смотреться в воду то слева, то справа. Потом состроила рожицу и не удержалась от смеха.
Вдруг в воде отразилась фигура мужчины, беззвучно появившаяся у неё за спиной. Сянлань испугалась, резко обернулась и увидела, что за ней стоит Линь Цзиньлоу, прямо глядя на неё. Сянлань немного запаниковала, поспешно поднялась с земли, поправила юбку и одежду, с опущенной головой отступила на два шага в сторону и тихо позвала:
— Молодой господин…
Уголок губ Линь Цзиньлоу приподнялся, появилась ленивaя улыбка. Он сделал шаг вперёд и спросил:
— Что за песенку ты сейчас пела? Довольно приятно звучит.
Сянлань опустила голову и пробормотала:
— Я, я… просто слышала, как другие беспорядочно пели, и выучила только напев.
Линь Цзиньлоу был высоким, к тому же сам по себе имел подавляющее величие. Сянлань почувствовала, что ей трудно дышать, и снова отступила на маленький шаг назад.
Сегодня Линь Цзиньлоу изначально принимал гостей в павильоне у воды в передней части сада. Пришедшие молодые господа были сыновьями знатных и влиятельных семей из столицы и обычно называли его братом. Теперь они приехали в Цзяннань путешествовать по горам и водам, и он непременно должен был принять их как хозяин. Те несколько человек давно слышали о славе сада Чанъюань семьи Линь и шумно просили прийти в сад погулять. Линь Цзиньлоу принял их в переднем саду и устроил пир. Поскольку шёл траур по прабабушке, нельзя было слишком шуметь, поэтому музыки не было, только открыто ели и пили.
С трудом проводив гостей, Линь Цзиньлоу сам был пьян на пять-шесть частей, затем свернул в задний сад. Ходя туда-сюда, он дошёл до этой стороны. Увидев, что пейзаж красив, он стал медленно идти. Смутно услышав, как за искусственной горой кто-то напевает песенку, он украдкой взглянул и увидел служанку, которая сидела на земле боком и расчёсывала волосы. Издали лица было не разглядеть. Видно было только, что на ней тёмно-синяя кофта, снизу белая юбка, а из-под края юбки смутно выглядывает кончик вышитой туфельки цвета осеннего аромата (бледно-желтый). Фигура была стройной и мягкой, чёрные густые волосы прямо спадали до талии. Голос девушки был сладкий и нежный, и от него у него зачесалось сердце. Ему очень захотелось поднять эти волосы и внимательно посмотреть, как она выглядит.
Позже девушка собрала волосы, и открылось лицо, белое как снежный нефрит. Видя, как она сама радуется, используя озеро как зеркало, прикалывает цветок и любуется собой, Линь Цзиньлоу почувствовал, будто сотни маленьких рук щекочут его сердце. Он уже не смог сдержаться и тихо, лёгкими шагами подошёл.