Цинлань лежала на кровати и отдыхала. С резной кровати с балдахином, украшенной пионами, свисал лёгкий мягкий полог с вышитыми травами и цветами. В лотосовой курильнице горела тонкая струйка успокаивающего сухэсяна. Чуньлин тихо подошла к шкафу, открыла дверцу и вполголоса сказала Сянлань:
— С сегодняшнего дня одежда и рукоделие наложницы будут под твоим ведением. В этом шкафу лежит сезонная одежда. На верхней полке — куртки и кофты, на средней — накидки-бэйцзы, на нижней — юбки. Осенние и зимние вещи лежат в камфорном сундуке.
С этими словами она открыла сундук и, указывая по очереди, объяснила, где меховые вещи, где парча, где повседневная одежда, где одежда для приёма гостей, где та, в которой ходят приветствовать госпожу и старшую госпожу, сколько ещё есть хороших тканей и прочее.
Сянлань всё запомнила и кивала.
Чуньлин достала из шкафа большой поднос, на котором лежали две стопки одежды, и сказала:
— Это одежда, пожалованная наложницей Лань. Сшили её только в прошлом году. Хотя вещи не новые, их уже выстирали и накрахмалили, всё чистое. По одному комплекту Сяоцзюань и Иньде.
Сянлань посмотрела на одежду. Один комплект состоял из серебристо-белой атласной юбки и одежды с холодно-синей отделкой, второй — из накидки и юбки коричного цвета. На одежде было несколько вышитых мест, выглядела она довольно новой, ткань была хорошая. Поскольку цвета были скромные, как раз подходило носить во время траура по старой госпоже Цзэн.
Вскоре Чуньлин вынесла ещё один поднос. На нём стояли две фарфоровые тарелочки, а в них лежало несколько украшений, по одному набору для Сяоцзюань и Иньде.
— Это тоже пожаловала наложница Лань. Она сказала, что яркие цветы и заколки будете носить после траура.
Сянлань увидела, что в одной тарелочке лежали две красные бархатные дворцовые заколки-цветка, две синие бархатные дворцовые заколки-цветка, одна посеребрённая шпилька, одна серебряная шпилька с хрусталём, ещё пара серебряных браслетов, пара нефритовых браслетов и пара серёжек из зелёного нефрита. В другой тарелке набор был такого же уровня, только шпильки и серьги отличались фасоном.
Чуньлин тихо улыбнулась:
— Ты второго разряда, конечно, отличаешься от них. Наложница велела мне отдельно приготовить для тебя хорошие вещи.
Сказав это, она достала комплект распашной бэйцзы цвета слоновой кости с зелёным шёлком и скрытым узором холодной сливы, длинную куртку с перекрёстным воротом из тёмно-синего узорчатого атласа с золотой нитью, почти совсем новую, ещё четыре цветка из сложенной марли, две старые серебряные шпильки, маленькую золотую шпильку с агатом, пару нефритовых браслетов, пару очень тонких браслетов из слоновой кости и пару коралловых серёг.
Чуньлин втайне подумала: «Говорят, семья Сянлань самая обычная, прежде она служила у Цао Лихуань, наверняка не видела ничего хорошего. Теперь, увидев такие щедрые дары наложницы, глаза у неё, наверное, выпрямятся от изумления». Но обнаружила, что Сянлань лишь посмотрела, потрогала ткань одежды и, хотя улыбалась, вовсе не выказывала особой радости.
— Наложница-госпожа и правда умеет заботиться о людях. Когда она проснётся, я обязательно пойду как следует поблагодарить за награду.
Чуньлин на миг застыла, потом улыбнулась:
— Ты и смышлёная, и добрая. Мне в этом году шестнадцать, думаю, я старше тебя, так что позволю себе назвать себя старшей сестрой. Впредь нам, сёстрам, надо хорошо ладить.
Сянлань с улыбкой согласилась. Они ещё немного поговорили и посмеялись, затем вернулись в комнату с подносами и отдали вещи Сяоцзюань и Иньде. Сяоцзюань была вне себя от радости и сразу надела браслет на руку. Сянлань тоже села на кровать и стала смотреть свою долю. Она аккуратно сложила одежду, потом внимательно рассмотрела каждое украшение и подумала: «У мамы всегда почти не было украшений. Я уберу эти вещи, а когда вернусь домой, отдам ей носить, она наверняка обрадуется. Жаль только, что одежда маловата, иначе её тоже можно было бы взять ей. Эх, с тех пор как я вошла в усадьбу, всего один раз была дома. Потом, когда будет возможность, надо попросить отпуск и сходить посмотреть на родителей. Если отец и мать узнают, что я стала служанкой второго разряда, наверное, будут рады...» Думая так, она сказала:
— Наложница Лань и правда щедрая. Только встретились, а уже пожаловала столько вещей. Видно, с ней легко ладить.
Иньде тоже сидела на кровати и рассматривала только что полученные вещи. Увидев, что Чуньлин вышла, она презрительно фыркнула:
— Что это такое? Моя сестра служит в комнате барышни Лин, там в награду дают настоящее золото и серебро, жемчуг и изумруды. Одежда не только из хорошей ткани, но и вышивка на ней свежая. Не будь такой мелочной, получила эти крохи и уже считаешь это небесной милостью. В прошлый раз моя сестра получила от барышни Цянь золотое кольцо, на нём драгоценный камень был размером с соевое зёрнышко. Сестра только взглянула и, не сочтя за что-то важное, отдала мне носить и играть. То, что нам сегодня пожаловали, по сравнению с тем кольцом просто лом меди и железа.
Сказав это, она подошла к Сяоцзюань посмотреть, что дали ей. Ей стало казаться, что одежда, пожалованная Сянлань, лучше её, дворцовые цветы тоже новее, хрусталь на шпильке прозрачнее, а нефритовые серьги сочнее. В душе ей стало неприятно.
Когда она подошла к Сянлань и увидела разложенные на её кровати шпильки, кольца и браслеты, глаза её округлились. Она вскрикнула:
— Почему тебе пожаловали так много вещей!
Иньде тут же позавидовала. Она думала, что Сянлань без опоры, да ещё хрупкая и слабая, значит, с ней легко управиться, и сказала:
— Мне нравятся твои коралловые серьги. Всё равно у тебя уши не проколоты, отдай их мне.
Сянлань застыла. Сяоцзюань соскочила с кровати и сказала:
— Хорошо, тогда обменяй на свои серебряные браслеты и те зелёные нефритовые серьги.
Иньде недовольно сказала:
— Я с Сянлань разговариваю. Тебя это касается?
Сяоцзюань подошла к Сянлань и села рядом, болтая ногами:
— У тебя кожа на лице толстая: только подошла и уже выпрашиваешь у человека вещь. Мне это не нравится, вот я и хочу сказать пару слов. И что ты сделаешь?
— Ты...
Сянлань дёрнула Сяоцзюань, посмотрела на Иньде и сказала:
— Эти серьги я собираюсь отдать моей матери. Раз твоя сестра в комнате барышни Лин получила столько украшений из настоящего золота и серебра, попроси у неё что-нибудь получше, будешь носить и играть.
Сказав это, она убрала одежду и украшения, вытащила из-под кровати сундук и заперла вещи. Затем сказала Сяоцзюань:
— Чуньлин только что велела тебе вышить платок? Хочешь, я помогу нарисовать узор?
Иньде топнула ногой:
— Мелочная нищенка. Хочешь давать — давай, не хочешь — не надо, будто мне очень нужно.
Она сердито вернулась на свою кровать.
В это время вошла Чуньлин. Иньде закрутила глазами и пожаловалась:
— Сестрица Чуньлин, а что делает Сянлань? Сестрица не забыла назначить ей работу? И ещё, почему ей дали больше вещей, чем нам?
Чуньлин посмотрела на Иньде и равнодушно сказала:
— Сянлань второго разряда, конечно, она отличается от вас двоих. Впредь она будет ведать одеждой и рукоделием наложницы. Когда сделаешь ароматический мешочек, покажешь ей.
Иньде остолбенела. В душе она тут же пожалела, что неверно оценила положение. Она думала, Сянлань мягкая хурма, а оказалось, та стоит даже выше неё. Если потом та станет её притеснять и ставить палки в колёса, будет нехорошо. Иньде решила, что впредь надо хорошенько её умасливать. Сяоцзюань, услышав, что Сянлань стала второй категории, почувствовала лёгкое неудобство, но всё же была рада за неё и подмигнула ей. Сянлань приподняла уголки губ и тоже тайком подмигнула Сяоцзюань.
Когда вокруг никого не осталось, Сяоцзюань тихо спросила Сянлань:
— Как ты попала к наложнице Лань?.. Слышала, барышню Хуань выгнала госпожа. Это правда? За что барышню Хуань выгнали?
Сянлань посмотрела на её большие мерцающие глаза, полные жажды узнать, прыснула со смеху и ткнула её в лоб:
— Платок вышиваешь так медленно, а как сплетни узнавать, сразу столько бодрости.
Сяоцзюань с улыбкой обняла Сянлань за руку:
— Хороший человек, расскажи, расскажи.
Она подняла три пальца и поклялась:
— Я точно никому не скажу.
Сянлань не смогла от неё отделаться и сказала:
— Точно из-за чего, я тоже не очень ясно знаю. В любом случае она рассердила старую госпожу и госпожу, поэтому её отправили обратно. Впредь такие дела лучше меньше упоминать, чтобы не долетело до ушей госпож и не стало грязно.
Сяоцзюань была очень недовольна таким ответом и, качая руку Сянлань, ещё хотела выпрашивать. Сянлань поспешно сменила тему:
— Я пришла потому, что барышня Хуань ушла, а у наложницы Лань не хватало людей. А ты? Ты ведь прежде была в комнате старшей госпожи, как тоже пришла сюда служить?
Сяоцзюань стала загибать пальцы:
— Из трёх прежних служанок в комнате наложницы одна заболела, боялись, что заразит болезнью, поэтому отправили домой. Одна упала со ступенек и повредилась, вернулась домой лечиться. А у ещё одной умер отец, она вернулась домой носить траур. Наложница Лань беременна, господа боялись, что мёртвые принесут столкновение, так что ей не позволили вернуться. В восточном флигеле стало не хватать людей. Изначально несколько служанок завидовали и хотели сюда попасть, а до меня очередь бы не дошла. Кто бы подумал, что старший господин немного спросит об этом, и в конце концов меня отправят сюда.
Сказав это, она радостно добавила:
— Видно, у нас есть судьба. Впредь жить вместе — лучше и быть не может. Вот если бы ещё сестрица Тинлань могла прийти, было бы хорошо.
Посмотрев на кровать Иньде, она вздохнула:
— Кто бы знал, что придётся жить вместе с этой зачинщицей ссор.
Сянлань сидела перед длинным столом и тщательно рисовала узор для Сяоцзюань.
— Впредь меньше обращай на неё внимания и не поднимай ссор, иначе обе стороны будут выглядеть плохо.
Сяоцзюань надула губы:
— Это она сама лезет задираться, от неё и спрятаться не успеваешь. Раньше она служила барышне Чуньянь, а та её хозяйка была колючкой. Иньде ещё в сто раз колючее. С ней вместе жить — ещё намучаемся.
Пока они говорили, Иньде вошла в комнату, и Сяоцзюань только тогда закрыла рот.
Вечером Сянлань рано умылась, опустила полог и легла отдыхать. Сяоцзюань и Иньде всё ещё умывали лица и снимали макияж. Сянлань достала кошелёк, которым наградила её госпожа Цинь, и при слабом свете свечи за пологом высыпала содержимое на ладонь. Там оказались четыре золотых слитка-крошки, пара золотых серёг-гвоздиков и кольцо из золота с нефритом.
Сянлань поочерёдно подержала каждую вещь в руках и в душе почувствовала немало грусти. В прошлой жизни в семье Шэнь каждый раз на праздники главная хозяйка доставала несколько свёртков мелкого золота и серебра, переплавляла их у мастеров в разные золотые и серебряные слитки: в форме жезла жуи, пиона, бегонии, кисти Вэньчана, ещё с выгравированными благими иероглифами вроде счастья, богатства, долголетия и радости. Большие и маленькие, они полными рядами лежали на нескольких больших подносах. Жёлтое золото и белое серебро выглядели красиво. Тогда она брала их, чтобы дарить людям или награждать, и не считала чем-то особенным.
Теперь, узнав тяжесть жизни, она всё яснее понимала: человеку нужно ценить своё счастье.
Сянлань сложила вещи обратно в кошелёк и аккуратно убрала. Подтянула мягкое одеяло с узором водяного ореха повыше и вдруг почувствовала, что жизнь снова стала светлее. Вдыхая свежий аромат мешочка у подушки, она сладко уснула.