Между тем Линь Дунлин и Линь Дунсю вышли со двора Цинь-ши. Линь Дунсю остановилась и с холодной усмешкой сказала:
— Какая же ты внимательная. Родной двоюродной сестрой пренебрегла, зато к заднице этой рабской породы липнешь. Сегодня я наконец тебя разглядела!
Сказав это, она сердито развернулась и ушла. Её служанка Наньгэ поспешно бросилась следом.
Линь Дунсю побледнела от злости. Ханьчжи поспешила её утешать:
— У четвёртой барышни такой уж нрав. Барышня, не принимайте близко к сердцу.
Линь Дунсю, с силой скручивая в руках платок и сдерживая слёзы, сказала:
— Такой уж нрав? А почему же она не смеет ссориться со второй сестрой? Тем более говорить такие гадкие слова! Да всё потому, что я не из живота госпожи родилась!
Глядя на удаляющуюся спину Линь Дунлин, она сквозь зубы произнесла:
— Когда-нибудь я стану блистать, тогда посмотрим, каково тебе будет!
Ханьчжи поспешно достала свой платок и промокнула ей уголки глаз, приговаривая:
— Барышня, не сердитесь, не сердитесь.
Линь Дунсю, сдерживая стыд, со слезами пошла обратно и про себя думала: «Не повезло мне с судьбой. Если бы я была рождена госпожой, тоже могла бы важничать и ругать кого захочу. Кому охота заискивать перед этой рабской породой Сянлань? Я бы на неё и краем глаза не взглянула! Всё из-за того, что старший брат её балует. Когда вторая сестра выходила замуж, старший брат добавил ей целых два сундука приданого. Говорят, там было не только серебро, но ещё древности, картины и каллиграфия. Теперь, если я с ней сойдусь, старший брат обрадуется и, может быть, тоже прибавит мне приданого. А если потом в семье мужа меня станут обижать, старший брат всё равно будет опорой. Только эта дурёха Линь Дунлин высунулась и пошла против Чэнь Сянлань».
Думая так, она кое-как вытерла слёзы и вернулась в свою комнату дуться.
В это время Цинь-ши утомилась и, опираясь на Хунцзянь, вернулась в спальню. Сянлань она велела сидеть за канским столиком во внешней комнате и переписывать «Алмазную сутру». Матушка Хань и матушка У вместе вышли наружу. Матушка Хань вздохнула:
— Сегодня утром я уже говорила госпоже, что не хочу, чтобы Цзыдай шла в Чжичуньгуань. Кто бы знал, что госпожа выслушает и ничего не скажет, а в итоге всё равно отправит Цзыдай.
Матушка У равнодушно взглянула на матушку Хань:
— А кто тебя заставлял всё время нахваливать Цзыдай перед госпожой? Раньше в комнате старшего господина уже было четыре наложницы. Если бы добавили ещё одну, это выглядело бы нехорошо, а потом при переговорах о браке семья невесты могла бы почувствовать отвращение. Поэтому госпожа всё время не соглашалась и откладывала повышение Цзыдай. А теперь смотри, как удачно: из комнаты старшего господина ушли две. Это твой шанс. Раз уж теперь ты довольна, зачем ещё передо мной распинаешься?
Матушка Хань цыкнула зубами:
— Не притворяйся дурочкой. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Вчера ты наговорила мне всякого, разве мне теперь может быть спокойно?
Матушка У фыркнула:
— Ты, старая тварь, стала куда хитрее прежнего. У Цзыдай есть немного смекалки. Пусть, попав туда, не лезет на рожон и почаще уважает Сянлань. Если у неё есть такая судьба и старший господин возьмёт её в комнату, значит, это её удача. Ради твоего лица звание «тунфан» она сможет получить. Только пусть не учится у Луаньэр и не ищет смерти. Тогда на всю жизнь у неё будет пристанище. А если старший господин и глазом на неё не взглянет, пусть не лезет к нему. Когда старший господин разозлится, ему будет всё равно, чья она племянница.
Сказав это, она ушла.
Матушка Хань смотрела на важничающий вид матушки У. Хотя она понимала, что та говорит разумно, на душе у неё всё равно словно что-то застряло. Она плюнула, приподняла занавеску и вошла в комнату.
Время уже близилось к полудню. Цинь-ши переоделась в кофту цвета грязного золота с вышитыми пионами и, прислонившись к алой шёлковой подушке с цветочным узором на кровати, прикрыла глаза, отдыхая. Хунцзянь убрала с маленького столика уже остывший наполовину чай и заменила его новой чашкой, совсем горячей. Она уже собиралась тихонько отойти, как Цинь-ши вдруг открыла глаза и спросила:
— Что она там делает снаружи?
Хунцзянь, разумеется, знала, о ком речь, и ответила:
— Только что переписала несколько страниц сутры. По распоряжению госпожи я не давала ей сидеть без дела, сейчас она снаружи разбирает нитки. Цянвэй и остальные пытались завести с ней разговор, а она только улыбается уголками губ и лишнего слова не говорит.
Цинь-ши приподнялась. Хунцзянь поспешила помочь ей и сказала:
— Вчера вечером госпожа поздно легла, утром лучше ещё немного полежать.
Затем она подала ей чашку с узором из золотых банановых листьев и спросила:
— Оставить её на обед?
Цинь-ши отпила глоток и сказала:
— Зачем её оставлять? У неё здесь и доли-то нет.
Хунцзянь вспомнила о пяти лянах серебра, которые сегодня утром Ляньсинь сунула ей в руку, и осторожно сказала:
— По-моему, Сянлань довольно бесхлопотная. Лишнего не говорит, сплетен не разводит. Мы нарочно при ней обсуждали дела Луаньэр и Хуамэй, а она не поддержала разговор. Стали расспрашивать её о старшем господине, она на каждый вопрос только головой качает и говорит, что ничего не знает. Не похожа она на легкомысленную.
Цинь-ши вытерла рот платком и тихо усмехнулась:
— У неё просто на лице не видно. В душе она заносчива. Эта гордость у неё из костей идёт. Если как следует не обтесать, боюсь, даже став наложницей, она не сможет смириться. Была бы поглупее, ещё ладно. Но у этой девчонки в сердце полно хитрости. Если в будущем жена Лоу-гээра не сможет её прижать, может статься, она поднимет волну ещё больше, чем Чжао-ши.
Хунцзянь слегка улыбнулась:
— Вот оно что. Сегодня госпожа несколько раз прямо уронила её лицо, значит, это был удар с порога. А я ещё удивлялась: госпожа всегда великодушна. Прежде наложница Лань была простоватой и глупой, ошиблась в нескольких делах, говорила не то, но госпожа и тогда была мягка, как весенний ветер и мелкий дождь. Почему же вдруг нрав переменился?
Цинь-ши указала на ноги. Хунцзянь тут же понятливо села у кровати, взяла лежавший рядом массажный молоточек и стала постукивать Цинь-ши по ногам. Цинь-ши с удовольствием вздохнула и сказала:
— Теперь Сянлань живёт в главном доме главного двора. Лоу-гээр, едва возвращается, сразу к ней идёт. Даже такая достойная служанка, как Ляньсинь, прислуживает ей. Прямо повадки старшей молодой госпожи... Цк. Вчера я пошла в Чжичуньгуань, открыла её шкатулку с украшениями и увидела сплошное сияние жемчуга, нефрита и драгоценностей. Ещё и редкие морские вещицы. Одежды — несколько больших сундуков... Сколько она вообще пробыла в доме? Что на ней сегодня надето, ещё ладно, но золотой ошейник с подвесками у неё на шее лучше того, что носит четвёртая девочка. Этот глупый ребёнок Лоу-гээр слишком уж её избаловал. Во всём он хорош, но в женских делах совсем теряет голову. Если я не сниму с неё спесь, как это можно оставить?
В это время матушка Хань как раз входила внутрь. Услышав слова Цинь-ши и вспомнив наряд Сянлань, а также роскошную обстановку Чжичуньгуаня, где всё сверкало драгоценностями, она ощутила сложное чувство. То она жалела, почему тогда оказалась такой слепой и не сумела ухватиться за большое дерево Линь Цзиньлоу. То завидовала семье матушки У, получившей опору и ставшей на ступень выше неё. То втайне надеялась, что Цзыдай тоже попадётся Линь Цзиньлоу на глаза и сможет добиться такой же славы, как Сянлань. То боялась, что Цзыдай не сумеет пробиться и, наоборот, втянет в беду всю семью, так что лучше уж ей быть послушнее.
Тут Хунцзянь сказала:
— Старший господин просто любит госпожу Сянлань. По-моему, это не обязательно плохо. Матушка У тоже говорила: с тех пор как Сянлань вошла в Чжичуньгуань, старший господин больше не ходит развлекаться на стороне. Госпоже трудно, она во всём думает о старшем господине и даже сама собирается наставлять госпожу Сянлань.
Цинь-ши сказала:
— Наставить побольше не повредит. Иначе нехорошо будет, если снова появятся такие, как Хуамэй и Луаньэр.
Увидев матушку Хань, она подозвала её:
— Ты пришла. Проводила Цзыдай?
Матушка Хань с улыбкой сказала:
— Проводила. Ещё и госпожа изволит беспокоиться.
Затем с любопытством спросила:
— Госпожа сказала, что хочет учить госпожу Сянлань. Интересно, как именно будет учить?
Цинь-ши улыбнулась, но ничего не ответила. Лишь спустя некоторое время сказала:
— Сначала пусть несколько дней переписывает сутры и успокоит сердце.
Потом обратилась к матушке Хань:
— Завтра пусть Цзыдай тоже придёт и учится вместе с ней.
Матушка Хань замерла. Ей показалось, будто с неба на голову свалилась огромная лепёшка с начинкой. От волнения у неё закружилась голова. Она поспешно поклонилась до земли:
— Старая рабыня благодарит госпожу за возвышение Цзыдай!
Цинь-ши чуть подняла руку, словно поддерживая её, и улыбнулась немного рассеянно:
— Благодарить не надо. У меня есть такое намерение, но всё зависит от того, есть ли у неё такая удача.
Цзыдай была послушной, на вид ещё и хорошо способной рожать. Цинь-ши страстно хотела внука, а матушка Хань много лет верно служила ей. Теперь в комнате Линь Цзиньлоу освободилось место, можно было отправить туда девушку. Если всё получится, это убьёт сразу двух зайцев и заодно прижмёт спесь Сянлань. Если не получится, то через пару лет Цзыдай всё равно можно будет приготовить приданое и выдать замуж в неплохую семью, тем самым сохранив лицо старой служанке рядом с ней.
Матушка Хань от волнения слегка дрожала всем телом. У Линь Цзиньлоу было одно главное достоинство — сыновняя почтительность. В своё время Цинлань ему тоже дала госпожа. Если этим делом займётся госпожа, то восемь десятых уже можно считать решёнными! Она снова и снова кланялась Цинь-ши, благодаря за милость. Когда вышла, лоб у неё уже распух.
Маленькая служанка Сяофан принесла горячую воду, выжала горячее полотенце и помогла ей умыться. Матушка Хань смотрела в поставленное перед ней зеркало, долго вглядывалась в отражение, а потом вдруг тихо засмеялась и пробормотала:
— У Чаося, старая ты дрянь, целыми днями передо мной важничаешь и задираешь нос, строишь из себя отвратительную «я способнее тебя», и правда решила, что ты наполовину хозяйка. Думаешь, если ухватилась за старшего господина и поставила на Чэнь Сянлань, то в Чжичуньгуане можешь командовать направо и налево, а все хорошие дела достанутся вашей семье? Хм! Как бы старший господин ни баловал Сянлань, она всё равно из рабского семени. Она не сможет переступить через лицо, которое даёт госпожа. В доме полно красивых, ловких и разумных служанок. Наша Цзыдай среди них лучшая. Думаешь, все в доме умерли, что ли!
Много десятилетий её подавляла матушка У. Высказав это, она вдруг почувствовала необыкновенное облегчение и с хлопком закрыла зеркальную шкатулку.
Каждый из людей носил в себе свои мысли. Сянлань всё утро выполняла работу во дворе Цинь-ши, а к полудню Цинь-ши отпустила её обратно, велев завтра утром прийти снова.
Сянлань только вернулась в Чжичуньгуань, как Ляньсинь привела Сюэнин и Цзыдай. Сянлань сказала:
— Раз это люди, пожалованные старой госпожой и госпожой, значит, они, конечно, хорошие. Как их устроить, лучше дождаться возвращения старшего господина и выслушать его волю. Вам не следовало приходить спрашивать меня.
Ляньсинь про себя подумала: старший господин уже сказал, что если Сянлань кто-то из служанок, пришедших в Чжичуньгуань, не понравится, она может прямо выгнать её прочь. Пусть положение Сянлань и неловкое, и по правилам так не полагалось, но разве у неё хватит смелости не дать Сянлань самой взглянуть на них?
Сюэнин была среднего роста, белокожая и аккуратная. Хотя необыкновенной красоты в ней не было, всё же имелось нечто привлекательное. Она немного походила на Сюэчжань, самую любимую служанку старой госпожи, должно быть, они были сёстрами. С улыбкой на лице она сказала:
— Перед тем как мы пришли, старая госпожа специально велела нам явиться к госпоже. Впредь мы будем служить рядом с госпожой. Лишь бы госпожа не сочла нас грубыми и глупыми.
Цзыдай тоже улыбалась, но не могла скрыть сияющего самодовольства на лице:
— Теперь мы будем вместе. Я молода и неразумна, старшей сестрице ещё придётся многому меня учить.
Сюэнин обратилась к ней «госпожа», а Цзыдай сказала «старшая сестрица». Чуньлин сразу нахмурилась.