Фансы, скрестив руки на груди, сказала:
— Да всё из-за той, которую зовут Сянлань...
На полуслове она вдруг вспомнила, что Сун Кэ велел не рассказывать посторонним о том, как Сянлань попала в дом Сун. Поэтому она резко замолчала, взяла поднос и вышла. Ханьчжи и Наньгэ пошли следом и стали расспрашивать, но Фансы уже ни за что не соглашалась открыть рот.
Наньгэ вошла в комнату и тихо сказала несколько слов на ухо Линь Дунлин. Линь Дунлин, держа веер, подняла брови:
— Вот как? Есть такое дело?
Увидев, что Чжэн Цзинсянь смеётся и разговаривает с Сун Таньчай, она поднялась и тихо вышла.
Линь Дунсю, увидев, что Линь Дунлин вышла, сказала:
— Я выйду по нужде.
И тоже последовала за ней.
Как раз Фансы несла поднос по крытой галерее. Линь Дунлин вышла вперёд, преградила ей путь и спросила:
— Ты только что сказала Наньгэ, что в комнате кузена появилась новая служанка. Что это значит?
Фансы подумала, что дело плохо. Но, увидев, как Линь Дунлин хмурится и сверкает глазами, тут же решила: «Кто не знает, что у третьей барышни Линь властный характер? Она неравнодушна к старшему господину. Когда я сопровождала госпожу в семью Линь, она всё время приставала ко мне с вопросами о нём. Если руками этой барышни проучить Сянлань, это поможет мне выдохнуть злость».
Она тут же отбросила наставления Сун Кэ куда подальше, вздохнула, поставила поднос на перила галереи и с печальным видом сказала:
— Лучше бы барышня Дунлин не спрашивала. А то спросили и снова растревожили мне сердце. Несколько месяцев назад наш старший господин купил одну служанку. Когда она пришла, была слабая, больная, всё лицо в ранах. Целый месяц пролежала на кане, прежде чем поправилась. И стоило ей выздороветь, как неизвестно какими лисьими чарами она вскружила голову старшему господину. Он перестал любить ходить к родственникам, не любит читать книги, даже утренние и вечерние поклоны госпоже стал делать словно для вида. Стоит ему вернуться домой, он сразу ныряет в кабинет и целыми днями путается с той служанкой. Мы, слуги, не смеем лишнего говорить, только осторожно советуем со стороны. Кто бы мог подумать, что старший господин скажет: рано или поздно он её возвысит. После этого мы уже не могли ничего сказать, но, глядя, как старший господин во всём слушает какую-то служанку, мы тоже тревожимся.
Говоря, она следила за лицом Линь Дунлин. Увидев, как сначала то покраснело от злости, а потом побелело, Фансы втайне почувствовала удовольствие.
Линь Дунсю подошла ближе, взмахнула платком и сказала:
— Тогда почему вы скорее не расскажете своей госпоже? Если так продолжится, что же будет? Служанка, конечно, вроде бы ничего особенного, но кузену ведь предстоит сдавать экзамены. Нельзя, чтобы хорошего мужчину кто-то испортил подстрекательством.
Фансы хлопнула в ладони:
— Ай, моя четвёртая барышня, недаром говорят, что барышни из больших семей обладают кругозором. Именно так! Мы и тревожимся из-за этого... Даже если оставить всё прочее, такая нежная хорошенькая девчонка, проданная наружу вся в ранах, разве могла оказаться в таком положении просто так?
Она огляделась, понизила голос и продолжила:
— Скажу прямо страшные слова: мне кажется, она соблазнила мужчину-хозяина, и хозяйка, узнав, жестоко избила её и продала. А бедный наш старший господин — человек честный и добрый. Подобрал траву, выброшенную другими, и носится с ней как с сокровищем. Как тут нам не волноваться...
С этими словами она притворно вытерла уголок глаза платком.
— Наш господин рано ушёл из жизни. У госпожи вся надежда только на старшего господина. Если с ним случится что-нибудь...
Линь Дунсю взяла Фансы за руку:
— Мы все знаем, что ты преданная.
Она посмотрела на сердитое лицо Линь Дунлин и подумала: «Третья сестра — дочь законной жены. Если она упрётся и захочет выйти за кузена Сун, а семья согласится, у меня не останется ни малейшего шанса. Сейчас как раз удобный случай. Даже если мне самой этот брак не достанется, я не позволю тебе добиться желаемого». Вспомнив, что Линь Дунлин всегда была вспыльчивой, она сказала:
— Эта служанка и правда смелая. Не знаю уж, как она выглядит, раз сумела затуманить глаза братцу Сун. Тётушка и кузина обе мягкие и честные, конечно, не станут вмешиваться. Но если позволить этому продолжаться, это будет всё равно что вырастить тигра. Эх, скажу без всякого умысла: эта служанка уже получила любовь кузена. Если она ещё успеет до входа законной жены родить сына, будущей главной госпоже придётся нелегко...
Лицо Линь Дунлин стало чёрным, как дно котла. Она холодно усмехнулась:
— Хочу посмотреть, что это за демон такой, раз сумел распоясаться до такой степени. Тётушка и младшая сестра мягки, но за ними стоит семья Линь. Если кузен пойдёт по дурному пути, я вернусь и попрошу старших его образумить!
Она схватила Фансы:
— Где сейчас эта маленькая дрянь?
Фансы в душе ликовала, но на лице изобразила панику:
— Третья барышня, лучше не затевать неприятностей. Это дело комнаты старшего господина, как вам, незамужней барышне, вмешиваться?
Линь Дунлин подумала: «Дела комнаты кузена имеют ко мне огромное отношение. Если я сегодня не вмешаюсь и позволю этой маленькой лисице укрепиться, то когда в будущем выйду за кузена, где мне будет покойная жизнь? Сегодня я должна показать силу, сначала напугать её и укротить характер, а потом уже постепенно разберусь с ней».
Вслух она сказала:
— Больше не говори. Сегодня я просто накажу непослушную служанку, к остальному это не имеет отношения.
Линь Дунсю сказала:
— Третья сестра, забудь. Это чужие семейные дела, нам не стоит вмешиваться. Не говоря уж о том, что кузен может взять эту служанку в комнату, даже если он женится на ней как на законной жене, пока тётушка молчит, что мы можем сказать?
А в душе она тайком смеялась: «Третья сестра и правда как петарда: стоит искре попасть, и сразу вспыхивает. Чем больше поднимется шум, тем лучше. Сейчас кузен как раз жалеет ту служанку. Если она её обидит, потом эта девушка расскажет у подушки, и посмотрим, будет ли кузен ещё смотреть на третью сестру».
Эти слова ещё сильнее разожгли злость Линь Дунлин. Она стиснула зубы:
— Ещё хочет стать старшей госпожой семьи Сун? Тьфу! Воистину мечтает невозможное! Сегодня никто меня не остановит. Я всё равно хочу взглянуть. Раз вы все загораживаете её, неужели у этой служанки три головы и шесть рук?
Она снова потянула Фансы:
— Говори, где сейчас эта служанка?
Фансы сделала вид, будто не решается:
— Она... она всё время живёт впереди, в кабинете старшего господина... Сегодня у нас пир, наверное, помогает на задней кухне.
Она указала на поднос:
— Вот эти закуски она и приготовила.
Линь Дунлин подумала немного, взяла кусок сладости и пошла. Фансы поспешно обхватила её за талию:
— Моя добрая госпожа, добрая барышня, не ходите!
Но Линь Дунлин и слушать не стала. Она вырвалась от Фансы, подобрала юбку и пошла на кухню. Однако Сянлань там не оказалось.
Поскольку сегодня пришли барышни семьи Линь, Сянлань твёрдо решила не показываться впереди. Она только помогала на задней кухне: заранее приготовила две закуски и одно блюдо, потом обошла всё и вернулась в кабинет, плотно заперев дверь. Даже если бы в небе появилась дыра, она не высунула бы головы.
Юэси и Цзюньси ушли прислуживать впереди, и Сянлань осталась одна. Зная, что сегодня в полдень Сун Кэ вернётся домой обедать, она заранее вскипятила чайник горячей воды, а несколько лёгких блюд, принесённых с кухни, поставила в прохладное место. Затем принесла таз чистой воды, намочила тряпку и начала протирать книжные полки и полку с редкостями.
Пока она хлопотала, дверь вдруг с грохотом распахнулась от удара ногой, и Линь Дунлин ворвалась внутрь, словно порыв ветра.
Сянлань вздрогнула и обернулась. Лицо Линь Дунлин было пунцовым, в руке она держала кусок пирожного и неслась прямо к ней.
Увидев её яростный вид, Сянлань поняла, что дело плохо. Но она ещё не успела прийти в себя, как Линь Дунлин уже швырнула пирожное ей в лицо и выругалась:
— Ты с ума сошла! Осмелилась делать такие низкие сладости, чтобы обмануть хозяев! В этом пирожном грязь. Ты что, хочешь меня отравить?!
Сянлань опустила взгляд и увидела, что на земле валяется именно тот лотосовый пирожок с кедровыми орешками, который она приготовила утром.
Она снова подняла глаза наружу и увидела, что у двери стоят Линь Дунсю, Наньгэ, Ханьчжи и Юээр. За малиновым окном едва виднелась половина лица Фансы, которая тайком подглядывала, и на её лице скрывалось торжество.
Сянлань подумала: «Эти пирожные я делала внимательно, в них точно нет ничего грязного. Наверняка Линь Дунлин наслушалась подстрекательств Фансы и просто ищет повод испортить мне жизнь. Но теперь я уже не служанка семьи Линь. Если они думают, что могут по-прежнему приказывать мне и кричать на меня, то ошиблись».
Она бросила тряпку на стол, достала платок и вытерла лицо. Затем лицо её вдруг помрачнело, и она резко сказала:
— Что это значит, барышня? Вы с криками ворвались сюда устраивать допрос, словно хотели, чтобы все узнали: барышня семьи Линь выбежала из внутренних покоев в передний двор. Что это за место? Это кабинет. Сейчас старший господин спит именно здесь. Даже не говоря о пирожных, я сначала спрошу барышню: вы вот так пробежали из переднего двора ко вторым воротам и ворвались прямо в мужскую спальню. Где же воспитание барышни?
Линь Дунлин никак не ожидала, что Сянлань вдруг нападёт первой, и на миг застыла.
Сянлань сделала ещё шаг вперёд:
— Эти пирожные действительно приготовлены мной очень тщательно. Откуда в них взяться грязи? Но даже если бы внутри и оказалось что-то нечистое, барышне следовало сообщить госпоже или нашей барышне, чтобы они велели позвать меня на расспрос. Как можно было вот так, не заботясь о стыде, ворваться самой? Даже если уж пришли, следовало бы спокойно спросить. Есть поговорка: «Хочешь ударить собаку, посмотри, кто её хозяин». Я служанка семьи Сун, а не семьи Линь. Барышня так унижает меня перед всеми. Может, вы презираете нашу семью Сун?
Линь Дунлин не была искусна в речах, и эти слова Сянлань оставили её с раскрытым ртом. Она действительно решила проучить Сянлань, но вовсе не собиралась бросать пирожное ей в лицо. Однако, войдя в комнату, она с первого взгляда увидела перед собой девушку такой ослепительной красоты, словно заря на краю неба. С такой красотой самой Линь Дунлин было далеко не сравниться. В сердце тут же поднялись зависть и ненависть. Уже не думая ни о чём, она сначала швырнула пирожное, чтобы выместить злость.
Линь Дунсю, прислонившись к дверному косяку, сказала с кислой насмешкой:
— Ого, какая важность. Хозяева ещё не успели тебя спросить, а ты уже сама хозяев допрашиваешь? До смерти испугала.
Линь Дунлин была грубоватой и прежде никогда не рассматривала Сянлань внимательно. Даже если видела её в семье Линь, то давно выбросила из памяти. А вот Линь Дунсю была внимательнее. Она почувствовала, что Сянлань кажется знакомой, затем вдруг вспомнила, что в доме когда-то ходили слухи: Линь Цзиньлоу хотел возвысить служанку по имени Сянлань. Она испугалась, что эта Сянлань и есть та самая. Но сейчас Сянлань жила в доме Сун спокойно, лицо стало чуть круглее, фигура вытянулась, черты раскрылись ещё ярче. Сегодня она уже не была прежней робкой девушкой из семьи Линь, поэтому Линь Дунсю пока не решилась её узнать.
Услышав слова Линь Дунсю, Линь Дунлин сразу выпрямилась, нахмурилась и сказала:
— Осмелилась перечить барышне-хозяйке! Неужели в семье Сун так учат правилам? Такую наглую рабыню в нашей семье Линь давно бы забили палками до смерти!
Сянлань спокойно ответила:
— Это барышня первой пренебрегла лицом семьи Линь. Я сказала эти слова ради достоинства нашей семьи Сун. Или барышни семьи Линь считают, что нас, Сун, можно легко обижать?
С этими словами она повернула голову и ярко посмотрела на Линь Дунлин:
— Спрошу вас: если бы сегодня вы были не в семье Сун, а в доме Сянь-гогуна, осмелились бы вы так же яростно ворваться в кабинет мужчины-хозяина и устраивать допрос?