Выйдя из комнаты тётушки Сун, матушка Го затащила Фансы к себе, закрыла дверь и тихо сказала:
— Больше не поднимай историю с Сянлань. Ты же сама знаешь, госпожа слушается старшего господина во всём. Если он скажет, что кусок угля белый, госпожа тут же согласится: «Да-да, действительно немного белый...» Эх, зачем же ты сама лезешь на лезвие ножа?
Фансы, скручивая платок, сказала:
— Просто я не могу смириться.
Матушка Го вздохнула:
— И что с того, что не можешь? Я давно говорила тебе выучить хоть несколько иероглифов. Старшему господину нравятся девушки с книжным духом. А ты не слушала. Хунсю и Сянлань, какая из них не умеет читать и писать? Теперь, раз не добилась желаемого, кого винить?
Фансы ещё сильнее раздражилась, махнула рукой, подошла к кровати, легла и накрылась одеялом с головой.
Матушка Го подошла, села рядом и снова вздохнула:
— Ты ведь с детства была разумной девочкой. Только не потеряй голову и не сверни на кривую дорогу. Старший господин сейчас держит эту девушку в сердце, так что не ищи себе неприятностей. Наоборот, старайся быть с ней поласковее. По-моему, старший господин и к тебе относится мягко и доброжелательно, так что, может, и не без мысли. Подождём ещё пару лет. Но если и через два года ничего не выйдет, тогда уже нельзя будет больше тянуть. Послушно выйдешь замуж за того, кого найдут. Слышишь?
С этими словами она легонько подтолкнула дочь.
Фансы, уткнувшись лицом, тихо плакала. Услышав слова матери, она закусила губу и разрыдалась ещё сильнее.
Что же касается Сянлань, то, помогая служанкам накрывать на стол, она увидела, как после купания вышел Сун Кэ. Он переоделся в домашнюю одежду тёмно-зелёного цвета. Заметив, что Сянлань собирается уйти, он окликнул её:
— Сянлань, не уходи. Останься и поешь вместе со мной.
Цзюньси и Юэси, услышав это, переглянулись и, поджав губы в улыбке, удалились.
Сянлань же почувствовала себя неловко. Всё это время она ела вместе с остальными служанками, и теперь приглашение Сун Кэ смущало её.
Сам же Сун Кэ будто ничего особенного не видел. Усевшись за стол, он похлопал по табурету рядом с собой и с улыбкой сказал:
— Иди сюда. Чего стоишь как столб?
Сянлань нерешительно подошла.
Сун Кэ протянул руку, усадил её рядом, положил несколько кусочков еды в её тарелку и, подмигнув, с некоторой игривостью сказал:
— Здесь только мы двое. Не нужно так стесняться.
После чего налил ей миску супа.
— Попробуй. Это суп с мясом.
Сянлань неподвижно смотрела на маленькую чашку, от которой поднимался ароматный пар.
Суп с мясом был и любимым супом Сяо Хана.
Прожив в доме Сун столько дней, наблюдая за характером, привычками, манерами и речью Сун Кэ, она уже окончательно убедилась: Сун Кэ и есть Сяо Хан.
Накануне она заходила в кабинет и тайком нашла тот самый веер с надписью:
«В маленьком павильоне ночью слышен звук флейты,а вокруг уже глубокая третья стража».
Увидев знакомый и одновременно чужой почерк, она долго молча плакала.
Обрести вновь мужа из прошлой жизни...
Она не могла понять, чего в её сердце больше: радости или печали.
Радости от того, что после двух жизней судьба всё же позволила им встретиться вновь.
Печали от того, что между ними теперь лежала пропасть положений.
Сун Кэ никак не мог жениться на служанке.
Пусть семья Сун уже не обладала прежним блеском, но всё же оставалась старинным родом. У них по-прежнему были земли и лавки. Если Сун Кэ сдаст экзамены и получит должность, то сможет вновь прославить семью. Тогда он наверняка женится на девушке из достойного рода и возродит дом.
Даже если он выберет девушку не из знатной семьи, это всё равно будет дочь состоятельного и уважаемого семейства.
Как ни считай, очередь до неё, служанки, чей контракт всё ещё находится в руках хозяина, никогда не дойдёт.
И даже если она признается ему, кто она такая, что изменится?
Она не смела быть самонадеянной.
В прошлой жизни они прожили супругами всего один год, а затем были сосланы. В общей сложности вместе они провели меньше двух лет.
К тому же тот брак был её собственным желанием.
Теперь же они встретились уже через новую жизнь.
Сколько чувств осталось у Сун Кэ к ней прежней?
Если в этой жизни ей суждено стать не женой, а наложницей...
Лучше им никогда не узнавать друг друга.
Но, видя его заботу и внимание, чувствуя, как он бережёт её и ухаживает за ней, она словно носила в груди тяжёлый камень.
Разум постоянно предупреждал её не погружаться слишком глубоко.
А сердце украдкой радовалось и тайно хранило надежду.
Будда говорил: самое тяжёлое страдание — желать недостижимого.
И потому день за днём она металась между привязанностью и отказом от неё.
Сун Кэ налил себе вина и взял маленький пирожок. Уже собираясь откусить, он взглянул на Сянлань и остановился.
Он не понимал, почему в её глазах снова появилась печаль.
Последнее время он постоянно пытался её развеселить, но каждый раз после улыбки на её лице появлялось это выражение скорби, словно она прожила целую жизнь страданий.
После своей смерти в прошлой жизни он долго блуждал бесплотным духом. Потом будто услышал чей-то зов и последовал за ним.
Оказалось, что двухлетний ребёнок по имени Сун Кэ тяжело заболел и умирал. Родные пригласили даоса призвать душу обратно.
Но настоящий Сун Кэ уже умер.
Тогда он приблизился и вошёл в тело ребёнка.
Так прошло более десяти лет.
Он расспрашивал людей. Шэнь уже давно умерла. А его родные из прошлой жизни либо умерли, либо исчезли без следа. Он не смог найти никого.
И всё же эта девушка до боли напоминала ему прежнюю жену.
Иногда он даже думал: а вдруг Сянлань, как и он сам, тоже является душой Шэнь?
Он не раз осторожно её проверял, нарочно упоминая события, известные только ему и Шэнь.
Но Сянлань никак не реагировала. Тогда он начал думать, что ошибся. В конце концов прошло уже столько лет, прошлая жизнь казалась далёким сном.
Сун Кэ кашлянул.
— У тебя есть какие-то тревоги?
— Какие тревоги?
Сянлань подняла голову. Следы печали уже исчезли, и она мягко улыбнулась.
— Просто мне кажется, что сидеть с вами за одним столом не очень по правилам.
Сун Кэ нахмурился:
— Какие ещё правила? Больше всего не люблю эту чепуху. Дома ведь хочется жить свободно. Мне просто нравится, когда ты ешь вместе со мной.
Он придвинул ей чарку.
— Сегодня выпьешь со мной несколько чашек.
Сянлань улыбнулась:
— Уже вечер. Если выпьешь, как потом заниматься? Потом и кисть удержать не сможешь.
Сун Кэ рассмеялся:
— Не порть настроение разговорами об учёбе. Сначала выпьем.
Он заставил её поднять чашку, чокнулся с ней и залпом осушил свою.
Сянлань поспешно сказала:
— Хоть пару кусочков сначала съешь. На пустой желудок вино вредит внутренностям.
С этими словами она положила ему в тарелку рулетик из утки.
Сун Кэ невольно улыбнулся и тут же съел его.
После этого начал рассказывать забавные истории.
О том, как проказливые ученики подшучивали над знаменитым учёным в академии.
О том, как Линь Цзиньтин тайком отправился в увеселительное заведение пить и веселиться с девушками, а когда об этом узнал старый господин Линь, велел Линь Чанминю отхлестать его плетью. Линь Цзиньтин потом жаловался Сун Кэ со слезами и соплями, почему его старший брат может туда ходить, а он нет. Какая несправедливость!
Потом рассказал, как одного из его приказчиков одурачил какой-то бродячий шарлатан.
Сун Кэ говорил живо и остроумно.
Сянлань всё время улыбалась.
Лишь когда Цзюньси постучала в дверь, они заметили, что уже наступила первая половина часа Хай (21-23).
Служанки убрали со стола и принесли свежую воду.
Сун Кэ был слегка пьян. Увидев красивый лунный свет во дворе, он непременно захотел выйти полюбоваться луной.
Юэси вынесла маленький столик.
Цзюньси заварила свежий чай и поставила фрукты и сладости.
После этого Сун Кэ сказал:
— Идите спать. Здесь останется только Сянлань.
Так они вдвоём стояли во дворе плечом к плечу.
Вокруг было тихо.
Слышался лишь шелест ветра в бамбуке да редкие голоса насекомых, отчего тишина казалась ещё глубже.
Сянлань подняла лицо.
На небе висел полумесяц, мягко сияющий серебром.
Постояв немного, Сун Кэ глубоко вздохнул и улыбнулся:
— Все пейзажи рождаются в сердце. Помню, однажды я тоже смотрел на луну вместе с женщиной. Тогда на реке висела огромная полная луна. Но в сердце была горечь, и потому даже самый прекрасный лунный свет казался холодным и печальным. А сегодня, хоть луна лишь наполовину полная, мне кажется, будто никогда в жизни не видел такой красоты.
Сянлань всё так же смотрела на луну и улыбалась:
— Сегодняшний лунный свет и правда чистый. Посмотри, на небе ни облачка. Во дворе цветут цветы, есть хороший чай. Настоящая жизнь бессмертных.
Сун Кэ тихо произнёс:
— И ты рядом со мной. С тобой даже обычный пейзаж становится прекрасным.
Голос был настолько тихим, что словно вовсе не существовал.
Но сам Сун Кэ покраснел.
Он осторожно взял Сянлань за руку.
Сердце бешено забилось.
Он боялся, что она сочтёт его легкомысленным и распутным человеком.
Покашлял, хотел что-то сказать, но не нашёл слов.
Обычно он был человеком крайне спокойным, но сейчас от волнения совершенно растерялся.
Сянлань не отдёрнула руку.
Она тихо стояла рядом, опустив голову, и думала:
«Небо надо мной, позволь мне побыть безрассудной совсем немного».
Сун Кэ был тем человеком, которого она бережно хранила в глубине сердца.
Смотря на его живое лицо и слушая его смех, она вспоминала счастливые дни прошлой жизни.
Ей неудержимо хотелось быть ближе к нему.
Каждое мгновение рядом с ним позволяло ненадолго забыть о её жалком положении и тяжёлой судьбе.
Сун Кэ украдкой смотрел на неё.
Видя её мягкий профиль и хрупкие плечи, ощущая маленькую ладонь в своей руке, он чувствовал, как сердце становится удивительно мягким.
При первой встрече Сянлань уже затронула его душу.
Она была красивой и одновременно упрямой и стойкой.
Даже когда Цао Лихуань избивала её, она не выглядела жалкой, а потом всё равно распрямляла спину.
В её характере жили достоинство и гордость.
Он долго наблюдал за ней.
А потом уже не смог удержаться и начал искать встречи.
Сун Кэ крепче сжал её руку и подвёл к столу.
— Раньше я немного играл на музыкальных инструментах для души. Жаль, мать любит тишину, а после смерти отца музыка в доме давно умолкла. Иначе сейчас было бы очень кстати сыграть что-нибудь.
Сянлань наконец подняла лицо, посмотрела на его благородные черты и улыбнулась:
— Вокруг и так звучит музыка природы. Она прекраснее любых инструментов.
Её улыбка была ослепительной.
Лунный свет ложился на её лицо тонким серебристым сиянием.
Она словно сошла с картины.
Сун Кэ застыл, глядя на неё, и только глуповато произнёс:
— М-м.
Сянлань едва не рассмеялась, увидев его таким.
Но тут же лёгкая печаль снова коснулась её сердца.
Она поднялась.
— Уже поздно. Старшему господину пора отдыхать. Завтра рано вставать на учёбу. Не стоит губить здоровье.
Сун Кэ не хотел расставаться, но боялся, что Сянлань устала, поэтому лишь кивнул.
Сянлань помогла ему умыться и приготовиться ко сну.
Он откинул полог кровати и смотрел, как она с зажжённой свечой закрывает дверь и уходит.
Ему хотелось оставить её рядом.
Но он боялся оскорбить её подобным предложением.
«После весенних экзаменов следующего года», — подумал Сун Кэ.
С этой мыслью он постепенно закрыл глаза.