Итак, покинув восточный флигель, Линь Цзиньлоу подозвал мальчишку-слугу, дежурившего под галереей, и велел:
— Сходи в кабинет переднего двора и передай Шу Жань, чтобы она отдала дворцовую мазь служанке Сянлань из восточного флигеля.
После этого он повернулся и направился в главные покои.
У дверей его уже поджидали служанки Чжао Юэчань, Байлу и Тинлань. Увидев хозяина, они сразу засуетились.
Иншуань пошла за уже заваренным грушевым чаем, Байлу отправилась отжимать горячее полотенце, Тинлань стала расставлять на канном столике изысканные закуски.
Линь Цзиньлоу не обращал на них внимания и сразу прошёл внутрь.
Чжао Юэчань следовала за ним по пятам. Увидев Иншуань, она многозначительно посмотрела на неё. Та всё поняла, едва заметно кивнула и ушла.
Линь Цзиньлоу развалился на кровати, закрыл глаза и молчал.
Чжао Юэчань снова надела на лицо улыбку, плавно подошла и села на вышитый табурет у кровати.
— Мне показалось, что господин уже поужинал. Но если вы всё же голодны, у меня приготовлены несколько видов пирожных: с финиковой пастой и бататом, а также хризантемовые. Они помогают пищеварению и укрепляют силы.
Линь Цзиньлоу открыл глаза и взглянул на неё:
— Не нужно.
— Всё же попробуйте немного. Это хотя бы знак моего внимания. Подайте пирожные.
Вскоре рядом раздался мягкий голос:
— Старший господин, отведайте пирожных.
Голос был сладким и певучим.
Линь Цзиньлоу открыл глаза.
На полу перед ним стояла на коленях служанка лет пятнадцати-шестнадцати. Её стройная фигура была облачена в голубой жакет, подчёркивавший пышную грудь и тонкую талию. Лицо украшали изогнутые брови, маленький ротик и большие влажные глаза.
Настоящая красавица.
В руках она держала поднос с тарелкой пирожных.
Увидев, что Линь Цзиньлоу внимательно её рассматривает, Чжао Юэчань ощутила укол ревности, но сохранила улыбку.
— Это Цюнчжи. Я купила её несколько дней назад. Девушка красивая и мягкая по характеру, поэтому я оставила её при себе. Почему бы тебе не поприветствовать господина?
Иншуань забрала поднос.
Цюнчжи грациозно поклонилась:
— Цюнчжи желает старшему господину благополучия.
При этом она не удержалась и украдкой взглянула на него.
Несколько дней назад Чжао Юэчань купила её у торговца людьми за большую сумму.
В детстве девушку приобрела содержательница увеселительного дома. Её обучали грамоте, музыке и хорошим манерам. Хотя Цюнчжи оставалась невинной девушкой, кое-каким приёмам обольщения она всё же научилась.
Позже один чиновник хотел купить её и подарить своему начальнику в наложницы. Однако в доме случился пожар, семья разорилась, и девушку поспешно продали обратно через торговый дом.
Там её и заметила Чжао Юэчань.
Поначалу хозяйка сурово наставляла её, и Цюнчжи действительно побаивалась.
Но сегодня, увидев Линь Цзиньлоу, она словно потеряла голову.
Она ожидала, что будет прислуживать какому-нибудь шестидесятилетнему старику, а перед ней оказался молодой, красивый и полный сил мужчина.
Сердце девушки затрепетало.
Она послала ему томный взгляд и застенчиво опустила голову.
У Чжао Юэчань перехватило дыхание.
Последнее время, наблюдая, как Линь Цзиньлоу постоянно бывает в восточном флигеле, она наконец осознала одну вещь. Главную угрозу представляли вовсе не красивые служанки для постели. Главной угрозой была наложница Цинлань.
Цинлань происходила из приличной семьи, пользовалась расположением госпожи Цинь и носила ребёнка. Даже сам Линь Цзиньлоу относился к ней очень серьёзно.
Если она ещё и родит сына, то положение Чжао Юэчань станет совсем шатким.
Поэтому, долго всё обдумывая, она приняла решение собственноручно подобрать красивую наложницу и отправить её в постель мужа.
Если та родит сына, ребёнка можно будет взять к себе на воспитание и обеспечить себе опору в будущем.
Однако выбирать следовало тщательно. Во-первых, девушка должна быть полностью зависима от неё. Во-вторых, не слишком умна, но сообразительна. В-третьих, послушна.
После долгих поисков она остановилась именно на Цюнчжи, несколько дней обучала её и даже дала ей новое, более соблазнительное имя.
Теперь она привела её к Линь Цзиньлоу.
Видя, что тот явно заинтересовался девушкой, Чжао Юэчань испытывала одновременно радость и горечь.
Пока она предавалась этим мыслям, Линь Цзиньлоу вдруг усмехнулся и насмешливо сказал:
— Даже не подозревал, что теперь у тебя появилось новое увлечение. Работать сводней.
Чжао Юэчань застыла и побледнела.
Линь Цзиньлоу снова откинулся на подушки и лениво продолжил:
— Только вот услугами свахи в лице госпожи Линь я воспользоваться не осмелюсь.
С этими словами он повернулся лицом к стене и закрыл глаза.
Чжао Юэчань скрипнула зубами от злости.
Она ушла вместе с Иншуань, но оставила Цюнчжи прислуживать в комнате.
Когда они вышли, Иншуань кивнула в сторону спальни:
— Господин не клюнул. Что теперь делать?
Чжао Юэчань холодно усмехнулась:
— Не смотри на его притворство. Разве ты не заметила, как он разглядывал эту девчонку? Глаз от неё не отводил. Пойдём. Не поверю, что он не попробует этот сладкий пирожок.
На самом деле Линь Цзиньлоу действительно был слегка искушён.
Из-за траура по прабабке он давно жил в воздержании.
Когда перед глазами появилась столь красивая девушка, ему и правда захотелось развлечься.
Но сейчас он как раз подумывал о том, чтобы избавиться от Чжао Юэчань.
Как можно было принимать женщину, которую она сама ему подослала?
Поэтому он просто закрыл глаза и лёг спать.
Через некоторое время он действительно уснул.
Ночью проснулся от жажды.
Откинув полог кровати, он произнёс:
— Чаю.
Вскоре пара белых нежных рук подала ему фарфоровую чашку в форме лепестка.
Линь Цзиньлоу осушил её одним глотком.
В слабом свете он увидел перед собой Цюнчжи.
Волосы её были собраны небрежно, светлый жакет распахнулся, открывая красный нагрудник и ещё сильнее подчёркивая белизну кожи.
Заметив его взгляд, девушка покраснела и тихо произнесла:
— Неужели Цюнчжи раздражает господина?.. Неужели я вам неприятна?
Такой жалкий и трогательный вид мог растрогать любого.
Линь Цзиньлоу почувствовал, как в горле пересохло.
Голос его невольно смягчился:
— Что за глупости ты выдумываешь? Я вовсе не недоволен.
Со слезами в глазах и лёгким румянцем Цюнчжи украдкой посмотрела на него.
— Тогда... госпожа велела мне... прислуживать господину... И я... я тоже этого хочу...
Протягивая руку за чашкой, она нарочно коснулась его пальцев.
Её ладонь была гладкой и мягкой.
Сердце Линь Цзиньлоу дрогнуло.
Он схватил её за руку и притянул к себе на грудь.
— Прислуживать мне? И как же ты собираешься это делать?
Он уже подумал:
«Подумаешь, служанка. Если взять её к себе, ничего страшного не случится. Неужели из-за подаренной красавицы я передумаю разводиться с Чжао Юэчань?»
Лицо Цюнчжи стало ещё более томным. Проведя ноготком по его груди, она прошептала:
— Как господин пожелает, так и буду служить.
Линь Цзиньлоу тихо рассмеялся и уже хотел поцеловать её. Но, взглянув на её застенчивое лицо, он неожиданно вспомнил Сянлань.
Сегодня её лицо тоже было таким же робким и испуганным.
Он вспомнил покрасневшую от горячего чая щёку, полные слёз большие глаза и тот жалкий вид. А вслед за этим вспомнил и высокомерное поведение Чжао Юэчань.
В одно мгновение красавица в его объятиях потеряла всю привлекательность. Он отпустил Цюнчжи и мягко оттолкнул её.
— Уже поздно. Иди спать.
С этими словами он опустил полог и повернулся на другой бок.
Цюнчжи осталась стоять возле кровати в полном недоумении. Ещё мгновение назад господин говорил с ней ласково, а теперь вдруг стал холоден. Она горько сожалела об упущенном шансе.
«Надо было не строить из себя скромницу. Следовало сразу воспользоваться случаем и довести дело до конца».
Постояв ещё немного и сердито топнув ногой, она была вынуждена уйти спать.