Поскольку Цинлань была беременна, её даже освободили от ежедневного соблюдения правил перед Чжао Юэчань. Каждый день она только гуляла по саду, занималась рукоделием, смеялась и разговаривала со служанками, изредка ходила к госпоже Цинь засвидетельствовать почтение. К тому же она была великодушной и лёгкой в услужении, к еде и одежде особо не придиралась. Сянлань больше не нужно было целыми днями без конца вышивать приданое, выполнять всякую уборочную работу, терпеть притеснения Хуэйэр и Хуайжуй, слушать едкие ругательства Цао Лихуань. Теперь каждый день ей нужно было лишь помогать Цинлань шить детскую одежду, делать лёгкие дела вроде подачи чая и воды, а время от времени даже удавалось украсть полдня свободного времени.
После того как Линь Цзиньлоу в прошлый раз привёл её в Чжичуньгуань, он приходил всего два-три раза, а потом больше не возвращался. Чуньлин сказала, что Линь Цзиньлоу отправился в войско.
— Старший господин всегда ест и живёт вместе с солдатами. Иногда в лагере по месяцу не возвращается домой, вот уж истинно любит воинов как сыновей, — когда Чуньлин говорила о Линь Цзиньлоу, на лице её появлялась гордость, а внутри скрывалась застенчивая нежность. — Когда военные дела особенно заняты, он по три месяца не возвращался домой. Стоит снаружи упомянуть «воинов семьи Линь», кто не посмотрит с уважением? Не смотри, что чин второго господина немного выше, чем у старшего господина, но по авторитету и славе ему далеко до старшего. Говорят, сам государь хвалил нашего господина. Когда закончится траур по старой госпоже Цзэн, его снова повысят на один ранг и переведут в столицу чиновником.
Сянлань часто кивала и поддакивала, попутно произнося льстивые слова вроде того, что старший господин мудр и воинственен. Услышав, что Линь Цзиньлоу надолго уйдёт в войско и в будущем будет переведён в столицу, она в душе тайно обрадовалась. Она бы хотела, чтобы Линь Цзиньлоу никогда не возвращался. Как маленький кролик, щиплющий траву, от рождения знает свирепость тигра, так и она по отношению к Линь Цзиньлоу смутно хранила страх.
— Когда господин войдёт в столицу, а наложница-госпожа родит сына, то, глядя на то, как старший господин её любит и ценит, тогда, может, ещё и титулованное пожалование для неё добьётся. Кто тогда посмеет показывать нашему восточному флигелю лицо! — Чуньлин складывала одежду, а рот её всё не умолкал. — Амитабха, только бы наложница-госпожа в этот раз родила маленького господина.
Сянлань удивилась:
— У старшего господина ещё нет каких-то выдающихся военных заслуг. Как государь может пожаловать титул его наложнице?
Чуньлин не согласилась:
— Почему не может? Наставник нашего господина — князь Чжэнь, прославленный великий полководец. Получить военную заслугу для старшего господина — дело времени. Не смотри, что рядом со старшим господином есть ещё Инго и Хуамэй, эти две всего лишь служанки для постели... Ещё неизвестно, сколько они смогут оставаться в доме. Разве не видела, как Чуньянь отправили прочь? Наша наложница-госпожа — добропорядочная наложница, которую сама госпожа ввела в дом на носилках, да ещё уже с ребёнком. Кроме старшей госпожи, кто в будущем сможет её обойти? Когда старший господин возвращается в дом, чаще всего отдыхает именно в нашем восточном флигеле... А эти две маленькие дряни, Инго и Хуамэй, каждый день пускают в ход приёмы, чтобы заманить старшего господина к себе. Впредь, когда увидишь людей из тех двух комнат, не надо показывать им хорошего лица. Тьфу, бесстыжие!
Чуньлин говорила всё более сердито и потянула Сянлань вместе разделять общее негодование. Сянлань пришлось тоже изобразить праведный гнев и усиленно кивнуть:
— Верно. Старший господин куда захочет, туда и пойдёт. Старший господин любит именно нашу наложницу-госпожу. Сколько бы они ни старались, бесполезно!
Чуньлин почувствовала, что Сянлань усвоила наставление, и с довольством похлопала её по плечу.
На самом деле с тех пор, как Чуньлин услышала, что Сянлань лично привёл старший господин и повысил до второго разряда, в душе она неизбежно тревожилась. Сама она была служанкой третьего разряда при госпоже Цинь, а когда её отдали Цинлань, поднялась до второго разряда. Изначально она рассчитывала, что если Цинлань родит сына, она тоже вслед за ней получит свет и станет старшей служанкой первого разряда. Кто бы подумал, что на пустом месте выскочит Чэнь Сянлань.
Снаружи она улыбалась Сянлань, но всё время боялась, что Сянлань станет бороться с ней за лицо и любовь госпожи. Однако, понаблюдав эти несколько дней, она обнаружила, что Сянлань, кроме заботы о рукоделии, ни во что другое не вмешивается и лишнего не спрашивает. Более того, если видит, что какая-нибудь маленькая служанка занята работой, сама подходит помочь. Некоторые дела, позволяющие показаться перед госпожой, Чуньлин нарочно уступала Сянлань, но та всегда отказывалась. Только тогда Чуньлин успокоилась и решила, что Сянлань — дурочка. Кто же не хочет продвинуться и получить больше благосклонности госпожи? Отношение к Сянлань стало ещё приветливее.
Откуда Чуньлин было знать, что именно «получить благосклонность господ» Сянлань в душе как раз и не желала. Теперь дни стали немного спокойнее, и она давно уже думала рисовать картины, чтобы заработать серебро. Если Цинлань начнёт полагаться на неё, разве у неё останется свободное время? Так одна усердно старалась перед госпожой, а другая была рада отстраниться и жить празднее, и они мирно сосуществовали.
Каждый день в Чжичуньгуань было тихо. Чжао Юэчань сидела у себя и не выходила за дверь. Инго тоже держалась в комнате, только в сумерках любила стоять во дворе под банановым деревом или перед шпалерой с розами и петь пару строк печальной песенки о весне вроде «дуйю плачет кровью, невыносимо слушать». Сянлань считала, что она так делает, чтобы караулить у ворот двора возвращение Линь Цзиньлоу. Хуамэй же любила время от времени приходить посидеть в восточном флигеле и поболтать с Цинлань о домашних делах.
— Эта маленькая распутная дрянь Хуамэй и правда толстокожая. Наложница-госпожа уже два раза зевнула, а она всё не понимает, что пора уходить, — с мрачным лицом сказала матушка У, помогая Цинлань полулечь у изголовья. Она была кормилицей Линь Цзиньлоу и в семье Линь имела особое положение. Услышав, что Цинлань беременна, она сама вызвалась прийти служить. Изначально она была陪房 госпожи Цинь из её родного дома, отличалась преданностью и, под влиянием госпожи Цинь, не питала никакой симпатии к жеманным женщинам. Поэтому Инго, Хуамэй и подобных им она особенно ненавидела.
— Она по доброте пришла навестить меня, я же не могу выгнать её? Всё равно долго не просидит, пусть будет, — Цинлань уже клонило в сон.
— Наложница-госпожа слишком добрая. По-моему, Хуамэй не хорошая вещь. Когда старший господин вернётся, я скажу ему, пусть не велит этим маленьким妖精 приходить в восточный флигель и маячить перед наложницей-госпожой.
— Вот этого не надо, потом старший господин подумает, что я лезу в лишние дела, — Цинлань поспешно открыла глаза.
Матушка У вздохнула, взяла с маленького столика у изголовья чайные закуски и подала Цинлань кусок пирожного:
— Хорошо, хорошо, не скажу. У наложницы-госпожи в эти дни плохой аппетит, съешьте кусочек пирожного и потом спите.
Это была тарелка пирожных «нефритовый пояс», приготовленных на пару из пории, семян лотоса, коикса и прочего. Они помогали регулировать слабость селезёнки и желудка, восполняли середину и укрепляли ци. Цинлань ела с удовольствием и не удержалась, взяла ещё один кусок. Она сказала матушке У:
— Что касается Чуньлин, эта девушка и правда достойна того, что её воспитала госпожа. И ловкая, и деловая, обо всём для меня думает. С ней рядом у меня половина забот отпала. Не говоря о другом, вот хотя бы это пирожное. Эти два дня она увидела, что я мало ем, и специально с утра приготовила эту закуску. Видно, какое у неё сердце.
Матушка У застыла, брови её нахмурились:
— Чуньлин сказала, что это пирожное сделала она?
Цинлань кивнула и отпила чаю:
— Чуньлин сказала, что встала с утра и приготовила.
Брови матушки У нахмурились ещё сильнее. Она ясно видела, как маленькая служанка Сянлань на кухне месила тесто и укладывала его в формы, приготовила корзину пирожных «нефритовый пояс», палочками переложила их в селадоновую тарелку и попросила Чуньлин отнести. Ещё оставила ей и Сяоцзюань по два кусочка. Как же теперь оказалось, что это сделала Чуньлин?
Спустя долгое время она сказала:
— Это пирожное сделала Сянлань...
Цинлань застыла, но не приняла это близко к сердцу, лишь кивнула:
— Тогда хорошо, потом я её награжу.
Матушка У сказала:
— С наградой не спешите. Наложница-госпожа подумайте: Чуньлин хоть и полезная, но мне кажется, у неё слишком много мелких расчётов, она не искренний человек. Всего лишь приготовила пирожное, а уже и за эту милость борется, присваивает чужую заслугу. Пусть это и мелочь, но по ней тоже видно характер. Сяоцзюань слишком мала, ещё вся детская. Та, что зовётся Иньде, несёт на себе вид неспокойной. Слышала, всё расспрашивает о старшем господине. Эти дни я холодным глазом наблюдала: Сянлань, наоборот, честный человек. Сначала я думала, что с её красивым лицом она, боюсь, будет неспокойной. Кто бы знал, что она каждый день тихо работает, всякое порученное дело выполняет старательно, не рвётся вперёд, не любит заводить пустые обиды. Когда Сяоцзюань и Иньде препираются, она всегда рядом их мирит.
Цинлань как раз подносила пирожное ко рту, но, услышав это, остановилась и нахмурила изящные брови:
— Матушка имеет в виду...
Матушка У сказала:
— Я имею в виду: как наложнице-госпоже укрепиться в этом доме, если не взрастить несколько доверенных людей? Надо думать наперёд. Когда траур по старой госпоже Цзэн закончится, старший господин вернётся в столицу, госпожа тогда тоже поедет с ним. Этой большой опоры не станет. Если рядом не будет нескольких близких людей, боюсь, наложнице-госпоже придётся терпеть обиды. Сянлань молода, сердце у неё честное, она лишнего слова не говорит, кажется хорошей.
Цинлань, нахмурившись, подумала. Ей казалось, что Сянлань — словно струйка дыма и пыли, будто её и нет. Она была осторожна в словах и поступках, но именно потому, что Линь Цзиньлоу назначил её вторым разрядом, Цинлань чувствовала себя не слишком уютно и потому не особо её ценила. Теперь, если подумать, та, наверное, действительно честная и соблюдает правила. Цинлань медленно кивнула:
— Верно. Я буду больше присматриваться к этой девочке.
Тут же она велела позвать Сянлань в комнату и с доброжелательным лицом пожаловала ей серебряное кольцо с узором «двойного счастья», а ещё чашу крепкого чая и тарелку фруктов, после чего отпустила.
Сянлань совершенно не понимала, за что вдруг получила награду. Вернувшись в комнату и внимательно рассмотрев кольцо, она увидела, что фасон уже старый, но по весу оно было довольно тяжёлым. Про себя она подумала, что наложница Лань и правда щедра и добра к нижним, и радостно убрала кольцо.
Тарелку фруктов она сначала хотела оставить немного Чуньлин, но вспомнила, что Чуньлин ревнива. В прошлый раз, когда Цинлань похвалила приготовленный Сянлань мучной чай, а в полдень дополнительно пожаловала ей одно блюдо, Чуньлин уже помрачнела, а потом намекнула ей, что насчёт еды наложницы Лань Сянлань больше не стоит утруждаться:
— Наложница-госпожа носит ребёнка, посторонние вещи нельзя давать ей есть слишком много. В следующий раз, если ты что-то приготовишь и захочешь дать наложнице-госпоже, сперва сообщи мне. Если от еды станет плохо, госпожа станет винить нас, нам всем будет худо.
Теперь Цинлань снова пожаловала ей тарелку фруктов. Сянлань подумала и решила, что лучше не говорить. Поэтому они с Сяоцзюань тайком поделили фрукты и съели.