Линь Цзиньлоу как раз злился, что Сянлань не ценит его благосклонности, а тут ещё внезапно ворвалась Чжао Юэчань. Его лицо стало ещё мрачнее, но Сянлань он так и не отпустил, лишь холодно уставился на Чжао Юэчань.
Чжао Юэчань затрясло от злости. Она в несколько шагов бросилась вперёд, намереваясь схватить Сянлань за волосы и лицо, и выругалась:
— Хорошая же шлюха! Осмелилась соблазнять хозяйского мужчину!
Сянлань, увидев Чжао Юэчань, сразу поняла, что дело плохо. Когда та кинулась её хватать, она поспешно отступила. Но Линь Цзиньлоу уже вытянул руку и оттолкнул Чжао Юэчань назад, так что та пошатнулась.
У Чжао Юэчань тут же покраснели глаза. Линь Цзиньлоу она тронуть не смела, и вся её ненависть обрушилась на Сянлань. Она указала на неё и закричала:
— Проклятая дешёвая тварь! Продажничать вздумала перед мужем своей хозяйки! Если я сегодня тебя не прикончу, то больше жить не стану!
Не дав никому возразить, она снова бросилась на Сянлань и, схватив её за волосы, стала драться.
Сянлань вскрикнула от боли, причёска распалась. Вся она была полна обиды и несправедливости. В душе она думала, что это и правда беда на пустом месте: ни с того ни с сего её домогался распутный молодой господин, а теперь ещё и ревнивая злая женщина ненавидит её. Если бы она не была рабыней семьи Линь, после таких оскорблений давно дала бы отпор. Теперь же ей оставалось только прикрывать лицо руками, и от злости она расплакалась.
Чжао Юэчань крепко тянула её за волосы и ругалась:
— Ещё смеешь плакать!
Другой рукой она несколько раз ударила Сянлань.
Линь Цзиньлоу схватил Чжао Юэчань за запястье и сердито рявкнул:
— Ты закончила или нет?
Чжао Юэчань от злости вся обмякла. Дрожащим голосом она сказала:
— Хорошо... хорошо! Ты ещё смеешь защищать её... Какого зелья эта дрянь тебе налила, что ты даже жену свою ругаешь...
Ненависть в ней разгорелась ещё сильнее, и она снова потянулась драть Сянлань. Сянлань громко заплакала, и в комнате всё мгновенно превратилось в хаос.
Цзисян стоял у двери и не осмеливался вмешаться. К счастью, Шу Жань, услышав шум, поспешила прийти и спросила:
— Что случилось?
Цзисян бросил взгляд в комнату и тихо сказал:
— Что ещё могло случиться? Хорошее дело старшего господина испортила старшая госпожа, теперь внутри шум стоит. Добрая сестрица, скорее вмешайся. Если скандал разрастётся и об этом узнают хозяин с госпожой Цинь, нам тоже достанется.
Шу Жань поспешно вошла в комнату. Она взяла Чжао Юэчань за руку и с улыбкой сказала:
— Старшая госпожа, что с вами? Давайте спокойно поговорим, не злите себя до болезни.
Чжао Юэчань вскинула брови и плюнула прямо в сторону Шу Жань:
— А ты что за вещь такая? Проваливай! Думаешь, сама чистая? Не думай, что я не знаю: вы все на одной лозе, вместе меня губите! Старший господин стал таким из-за ваших подстрекательств!
Сегодня Линь Цзиньлоу, приведя Сянлань в кабинет, изначально не собирался сразу делать что-либо. Он лишь рассчитывал сначала подарить ей несколько вещей, вызвать немного нежности, потом ясно выразить свои намерения и после окончания траура по старой госпоже Цзэн возвысить её. Поэтому и не стал устраивать всё тайно. Кто знал, что, увидев Сянлань и её прелестный вид, он почувствует зуд в сердце, да ещё после долгого воздержания из-за траура не сумеет сдержаться. Чжао Юэчань ворвалась, когда он уже был раздражён и стыдился собственного порыва, а теперь, увидев её истерику, он разозлился ещё сильнее. Обеими руками он схватил её за запястья и сердито сказал:
— В моём присутствии устраивать такой шум, это ты стала способной!
Он сжал сильнее, и Чжао Юэчань от боли невольно отпустила Сянлань.
Сянлань в душе кипела от ненависти и злости. Она подумала: «Раз уж всё так вышло, пусть будет ещё больше шума. Если госпожа Цинь узнает и разгневается, может, велит продать меня, а я потом попрошу Сун Кэ принять меня». Поэтому она разрыдалась, заливаясь слезами:
— Какая великая несправедливость! Старший господин велел рабыне прийти, разве рабыня посмела бы не прийти? Что хозяин захочет, что я могу сделать? Если из-за этого я стала шлюхой, то... то мне лучше умереть!
Плача, она бросилась наружу, будто хотела удариться о стену и покончить с собой.
Шу Жань испугалась и поспешно подбежала, чтобы удержать Сянлань.
Чжао Юэчань завизжала:
— Бунт! Бунт! Она ещё и обиженной себя выставляет! Пусть умирает!
Она снова бросилась бить Сянлань. Это окончательно вывело Линь Цзиньлоу из себя. Он пнул Чжао Юэчань ногой и взревел:
— Заткнись!
Хотя он сдержал силу, Чжао Юэчань была нежна, как свежий цветок и молодая ива. Где ей было выдержать такой удар? Она тут же осела на землю и, вытянув голос, зарыдала:
— Небо хочет моей смерти! Все эти шлюхи хотят меня извести, и даже глупый муж хочет меня убить. У меня больше нет лица жить...
Линь Цзиньлоу наклонился и присел рядом с Чжао Юэчань, тихо сказал у её уха:
— Хочешь раздуть это дело? Я не боюсь. Заплачешь ещё, завтра же возьму её наложницей, а тебя разведу за ревность. Посмотрю, с каким лицом твои родители, дяди и родня станут за тебя просить.
Чжао Юэчань резко раскрыла глаза. Слёзы катились потоком, а взгляд был ледяной. Стиснув зубы, она сказала:
— Не посмеешь...
Линь Цзиньлоу слегка улыбнулся:
— Чего я не посмею?
Чжао Юэчань с ненавистью сказала:
— Если бы не наша семья Чжао, ты думаешь, император отпустил бы семью Линь? Ты бессердечный, неблагодарный...
— Ты думаешь, в семье Чжао только одна дочь?
Линь Цзиньлоу скривил губы:
— Если бы ты не была немного красивее прочих, думаешь, я бы женился на тебе? Не переживай. Не станет тебя, у твоего деда полно внучек, желающих стать старшей госпожой семьи Линь. Разведусь с тобой, и он тут же пришлёт другую. Веришь или нет?
Он покосился на Чжао Юэчань с полуулыбкой и тихо сказал:
— Если не хочешь сама просить уйти из дома, веди себя смирно. Изначально эта служанка ничего особенного не значила, просто захотелось поиграть и подразнить. А ты вдруг решила показать мне лицо? Тогда слушай внимательно: эта маленькая служанка мне приглянулась. Если с ней случится беда, я тебя не пощажу. Не будешь устраивать скандалы, дни и так могли бы идти спокойно. Сама взвесь, как поступать.
Сказав это, он больше не обращал на неё внимания, отпустил её руку и ушёл.
Чжао Юэчань вся дрожала. Зубы её стучали, она лежала на полу с крепко зажмуренными глазами, и крупные слёзы одна за другой катились вниз.
Линь Цзиньлоу вышел из комнаты и увидел, что Шу Жань успокаивает Сянлань и устраивает её в боковой комнате. Он подозвал Шу Жань, немного помолчал и сказал:
— Чжао-ши больше шуметь не станет. Потом пусть умоется, и отправь её обратно. А ту маленькую служанку... хорошенько утешь. Я позже зайду посмотреть на неё.
Шу Жань кивнула и уже собралась идти, но Линь Цзиньлоу снова остановил её:
— Подожди.
Шу Жань поспешно вернулась.
Линь Цзиньлоу подумал и сказал:
— Потом тихо отправь кого-нибудь в восточный флигель, скажи матушке У, что Сянлань обидели. Пусть вечером побольше её утешит. Ещё велите кухне сварить Сянлань успокаивающий суп, чтобы отогнать испуг.
Шу Жань была проницательной. Как она могла не понять? Она подумала, что эта служанка по имени Сянлань, скорее всего, вот-вот взлетит вверх. Старший господин несколькими словами отослал старшую госпожу, а о ней так заботится. Даже к самой любимой Цинлань Линь Цзиньлоу не относился с таким вниманием. В душе она невольно прибавила Сянлань ещё несколько мер веса и решила непременно старательно ей угождать.
Шу Жань с трудом устроила Сянлань во внутренней комнате. Выйдя, она увидела, что Чжао Юэчань всё ещё лежит на полу. У неё сразу заболела голова, и она поспешно подошла помочь ей подняться.
— Моя госпожа, как же вы лежите на полу? Пусть сейчас лето, всё равно от земли идёт холод, можно повредить тело. Скорее вставайте, скорее.
Чжао Юэчань была умной женщиной и, конечно, понимала, что значит спуститься по готовому склону. Она послушно позволила Шу Жань помочь ей встать, прикрыла лицо платком и горько заплакала.
Шу Жань усадила её на стул, потом тихо велела мальчику на галерее принести горячей воды, чтобы Чжао Юэчань умылась. Когда та вымыла лицо и немного успокоилась, Шу Жань осторожно стала убеждать:
— Старшая госпожа, зачем вам ссориться со старшим господином? Если и правда поднять большой шум, госпожа Цинь узнает, сверху рассердятся, а ещё будут тревожиться. К тому же сегодня госпожа наложница Цинлань только что получила большое лицо... Нрав старшего господина вы ведь тоже знаете. Как бы он ни поступал, разве во внутренних покоях не вы хозяйка?
Чжао Юэчань сквозь слёзы сказала:
— Я понимаю, но почему нам, женщинам, такая горькая судьба...
Шу Жань в душе язвительно подумала: «Горькую судьбу ты сама себе устроила. Будь я на твоём месте, пусть бы этот господин гулял где угодно. Была бы старшей госпожой семьи Линь, занимала бы комнату и землю, вокруг толпы слуг, и даже не стала бы праздно есть редьку да волноваться о пустяках». Но на лице она тоже сделала скорбный вид и вздохнула:
— Кто скажет, что не так? Старшей госпоже тоже не стоит много думать. Разве дни не приходится просто переживать один за другим?
Она мягко сказала ещё много слов, а потом наконец проводила Чжао Юэчань. Перед уходом Чжао Юэчань взяла Шу Жань за руку:
— Добрая сестрица, только что у меня словно мокрота сердце застила, я сказала много неприятных слов. Ты не сердись на меня, я перед тобой извиняюсь.
Шу Жань поспешно отстранилась:
— Не смею, не смею.
Чжао Юэчань с упрёком сказала:
— Чего тебе не сметь?
Потом нахмурилась и тихо вздохнула:
— Если будет возможность, всё же чаще уговаривай старшего господина. Пусть он хоть немного бережёт и ценит своё тело...
В душе же она думала: «Эта маленькая дрянь Шу Жань скользкая, как рыба. Иншуан несколько раз пыталась её купить: вещи она оставляла, а дел не сделала ни одного. Попадись мне случай, я с тобой разберусь!»
Шу Жань снова и снова кивала, улыбаясь:
— Я непременно передам старшему господину эту заботу старшей госпожи. На самом деле, если смотреть со стороны, старший господин всё же помнит о старшей госпоже...
А в душе она думала: «Законная жена, которая даже яйца снести не может, ещё неизвестно, в какой день старший господин её разведёт. Чем тут важничать? Может, в конце она окажется хуже меня, служанки!»
Обе держали в сердце собственные расчёты и ненавидели друг друга, но на лицах улыбались искренне, будто родные сёстры, и долго прощались с нежной неохотой.
Проводив этого великого Будду по имени Чжао Юэчань, Шу Жань вздохнула и снова подняла занавеску, входя во внутреннюю комнату. Сянлань сидела на кровати и плакала так, что задыхалась. Шу Жань подошла и стала гладить её по спине, мягко говоря:
— Хорошая сестрица, не плачь. Сдержи слёзы, дай мне посмотреть. Всё лицо уже как у маленькой пятнистой кошки.
Сянлань, вспомнив власть Чжао Юэчань и силу Линь Цзиньлоу, была по-настоящему испугана. Как она могла остановиться? Она только качала головой и продолжала плакать:
— Кого я задела, кому перешла дорогу? Я честно служила при госпоже наложнице, чем я прогневила эту грозную особу? На ровном месте столько обиды претерпела.
Шу Жань улыбнулась:
— Есть хорошая поговорка: «Вытерпев горечь среди горечи, станешь человеком над людьми». Сегодняшняя горечь и обида завтра могут превратиться в сладчайший нектар. Ты разумная, не стоит из-за того, что старшая госпожа устроила дикий скандал, думать, будто наш старший господин плохо к тебе относится. Разве ты не видела, как он только что всё время защищал тебя? Будь на твоём месте другая служанка, старшая госпожа давно бы исцарапала ей лицо.
Сянлань всё ясно услышала и поняла, что Шу Жань пришла говорить добрые слова за Линь Цзиньлоу. Она опустила лицо и молчала, в душе думая, что нужно покинуть это место ссор до окончания траура по старой госпоже Цзэн.
Шу Жань снова сказала:
— Ты сегодня сама видела положение дел. Старший господин готов был поссориться со старшей госпожой, лишь бы не дать тебе терпеть обиду. Эту заботу ты должна принять и держать в сердце. Ты понимаешь мои слова?
Сянлань подумала: «Линь Цзиньлоу и Чжао Юэчань как муж и жена не ладят уже не день и не два. Они ссорятся между собой, а я стала мешком для побоев. Мне не повезло, но теперь ещё выходит, что я должна быть благодарной. Вот уж несчастье поверх несчастья».
Вслух ей пришлось сказать:
— Я поняла.
Линь Цзиньлоу стоял за дверью и подслушивал. Услышав, что Сянлань сказала «я поняла», он невольно удовлетворённо кивнул.