Сянлань всё ещё опускала голову и теребила пальцы. Над головой медленно прозвучал голос Линь Цзиньлоу:
— О, не это имела в виду? Тогда что значило твоё лицо за столом?
Сянлань подумала: «Если скажу, что не хочу становиться наложницей, он ещё неизвестно как разозлится. Об этом говорить нельзя». Она несколько раз прокрутила мысли в голове и наконец с трудом придумала объяснение:
— Потому что... потому что в этом году мой знак вступает в противоречие, такие дела устраивать неблагоприятно. Я хотела сказать, но боялась, что господин рассердится...
Линь Цзиньлоу замер.
— Правда? Только из-за этого?
Сянлань тихо «угукнула» и снова уставилась на кончики пальцев.
Линь Цзиньлоу слегка нахмурился. Сам он не придавал значения таким вещам, но его родители и даже дед всё же немного верили в это. Несколько лет назад, когда он собирался на подавление разбойников, мать целый день плакала, не отпуская его: говорила, что в тот год его знак неблагоприятен и может случиться кровавая беда. А потом на поле боя его и правда ранили саблей, и он долго восстанавливался... Может, в этом действительно были какие-то запреты? Маленькая Сянлань всегда верила в Будду и духов. Если дело в этом, то объяснение было правдоподобным.
— Из-за такой ерунды, почему за столом не сказала? — раздражённо бросил Линь Цзиньлоу.
Но тут же вспомнил, что Сянлань его боится. Если бы она действительно заговорила об этом за столом, он бы наверняка тоже рассердился и решил, что она просто не хочет, а потому намеренно ищет повод. Он неловко умолк, провёл рукой по волосам и сказал:
— Ну... если в этом году нельзя, значит, забудем. В этом году и так много радостных событий: второй брат только сыграл свадьбу в столице, а следом идёт брак четвёртой сестры. Госпожа Цинь теперь ценит тебя и уже говорила мне, что хочет устроить всё для тебя достойно. Я тоже боюсь, что она переутомится. Тогда следующей весной выберем хороший день.
— Не нужно пышно. И госпожу Цинь не стоит утруждать. Это ведь не такое уж большое дело.
— Как это не большое? Глупая девчонка, госпожа Цинь хочет придать тебе достоинства, чтобы впредь никто не смел смотреть на тебя свысока. Разве от такого отказываются?
— Госпожа Цинь и так очень занята...
— Тогда пусть Шу Жань всё организует, а госпожа Цинь просто выступит хозяйкой. Потом я приглашу нескольких друзей, чтобы было веселее.
Линь Цзиньлоу протянул руку, притянул Сянлань к себе и обнял.
— Это всё для тех рабов в доме. У каждого глаза только на богатство и положение... Ладно, всё равно придётся ждать до следующего года.
Сказав это, он похлопал Сянлань и на некоторое время задумался.
Сянлань прислонилась к груди Линь Цзиньлоу. От его одежды пахло мыльными бобами, мятными лекарственными травами из ароматического мешочка и мужским запахом. Ей было немного неловко, поэтому она стала смотреть на его руки. Руки у него были большие и широкие, с твёрдыми мозолями от сабли и поводьев. Совсем не такие, как длинные белые руки Сун Кэ... Когда она рассталась с Сун Кэ, то думала, что в будущем всё равно найдёт себе в мужья учёного. Не важно, из какой семьи, лишь бы человек был достойный, стремился вперёд, обладал мягким и добрым характером, а в доме были честные нравы. Мужчина будет прилежно учиться, сдаст экзамены, а она станет писать картины за серебро, постепенно купит несколько му земли — и жизнь всё равно будет становиться лучше.
Кто мог подумать, что всё обернётся так...
Сянлань молча вздохнула. О некоторых вещах нельзя думать слишком глубоко: чем дальше думаешь, тем сильнее мучаешь себя. Она больше не хотела так жестоко загонять себя в угол. Раньше сердце её горело тревогой, каждый день в семье Линь она проживала как пытку. И что получила в итоге, кроме слёз и ран, которые сама же набила своей упрямостью?
Она глубоко вдохнула, словно хотела добавить прохлады в беспокойное сердце. Самый худший исход сейчас — стать наложницей Линь Цзиньлоу. Но пока она жива, она всё равно будет пытаться сорвать эти оковы и не станет всю жизнь быть игрушкой, служащей мужчине красотой. Просто это дело нельзя торопить.
Пока она задумалась, Линь Цзиньлоу сказал:
— Через несколько дней я поеду в столицу. Во-первых, нужно явиться к государю. Во-вторых, разобраться с делами в столице. В-третьих, четвёртая сестра выходит замуж, а усадьба Юнчан-хоу находится в столице, заодно отвезём часть приданого. На этот раз ты поедешь со мной. Потом пусть служанки соберут вещи.
Сянлань замерла и подняла на него глаза. Он рассеянно смотрел на стеклянную настольную ширму. Почувствовав её взгляд, опустил голову и с улыбкой посмотрел на неё:
— Что, не хочешь ехать?
Сянлань поспешно опустила голову и быстро сказала:
— Нет, хочу.
Она уже больше десяти лет не возвращалась в столицу. Все из семьи Шэнь были либо мертвы, либо разбросаны неизвестно куда. В столице больше не осталось никого, о ком она тосковала, но там было полно её воспоминаний. Она хотела вернуться, но в то же время боялась.
Линь Цзиньлоу приподнял её маленький подбородок, убрал волосы за ухо и, глядя на её слегка покрасневшее лицо, невольно смягчил голос:
— Когда приедем, буду водить тебя повсюду. Куда захочешь — туда и отвезу.
Затем он начал обещать, где она будет пробовать блюда, где слушать оперу и в чьи сады они поедут гулять.
Поговорив ещё немного, Линь Цзиньлоу почувствовал себя лучше. Он похлопал Сянлань по голове, велел ей спать, а сам снова вернулся к официальным бумагам.
Сянлань ещё долго лежала в постели, думая обо всём подряд, а потом сама не заметила, как задремала.
На следующий день после завтрака Линь Цзиньлоу вышел из дома. Перед уходом он велел Шу Жань подготовить вещи для него и Сянлань. Сянлань распорядилась, чтобы Чуньлин открыла сундуки и выбрала одежду на весну и лето, а также отложила несколько вещей для служанок.
Чуньлин тихо спросила:
— Кого наложница хочет взять с собой в этот раз?
Сянлань слегка замялась. Линь Цзиньлоу сказал ей, что в этот раз можно взять четырёх-пятерых служанок, «чтобы не получилось, как в Янчжоу, где рядом не было подходящих людей». Сянлань мысленно перебрала всех. Ляньсинь и Тинлань помогали госпоже Цинь с делами, их, конечно, взять было нельзя. Она хотела взять Чуньлин, Сяоцзюань, Линцин и Линсу. Первые две пережили с ней трудности, чувства между ними были иными. Линцин и Линсу же она сама собиралась продвигать. Но с того дня, как Сянлань вернулась, Чуньлин всё время упрямилась и была недовольна. Сянлань прекрасно понимала, что та злится из-за Линцин и Линсу, поэтому держится холодно и слушается через силу.
Сянлань была недовольна, но помнила прежнюю близость и считала, что Чуньлин говорит без злого умысла. Она терпела, думая потом спокойно поговорить с ней и закрыть эту страницу. Но, вспоминая её горячий, как уголь, несговорчивый характер, чувствовала головную боль.
Теперь, услышав её вопрос, Сянлань немного заколебалась. Всё-таки с Чуньлин она была ближе. Если сейчас сказать, что берёт с собой и Линцин с Линсу, Чуньлин наверняка расстроится ещё сильнее.
В этот момент Сяоцзюань приподняла занавеску и сказала:
— Пришла четвёртая барышня.
Эти слова спасли Сянлань. Она поспешно встала и сказала Чуньлин:
— Быстрее подай четвёртой барышне чай.
Линь Дунсю уже вошла со служанкой. На ней была яркая розовая шёлковая кофта с вышитыми птицами и цветами, голубая плиссированная юбка с узором жаворонков в облаках. Волосы были аккуратно уложены, в причёске сверкал полный набор золотых украшений в виде фонариков, а на лице лежал лёгкий румянец и пудра. От прежнего болезненного вида не осталось и следа: она выглядела сияющей, свежей, с нежными щеками, словно стала другим человеком. За ней шла Цянвэй, бывшая служанка из покоев госпожи Цинь. Поскольку Линь Дунсю выходила замуж, а Линь Чжаосян уже дал распоряжение, госпожа Цинь выбрала из своих покоев четырёх служанок, повысила Цянвэй до первого разряда и отправила к Линь Дунсю.
Едва войдя, Линь Дунсю взяла Сянлань за руку, осмотрела её и сказала:
— Амитабха, наконец-то ты вернулась.
Она ласково обняла Сянлань за руку.
— Вчера я услышала, что ты вернулась, и сразу приходила, но ты спала. Я знала, что ты устала после дороги, поэтому не стала беспокоить. А ты ещё специально привезла мне подарки. В той коробочке каждый цветок красивый, пудра, масло для волос и румяна тоже замечательные, и ароматные, и тонкие. Ты и правда обо мне позаботилась.
Они говорили и вместе сели.
Глядя на её вид, Сянлань подумала: «И правда, кто-то плачет, кто-то смеётся. Говорят, для Линь Дунлин уже выставили траурный зал, а саму её неизвестно куда отправили. Зато Линь Дунсю получила выгоду почти даром. Как говорится: в счастье таится беда, а в беде скрывается счастье. С её нравом выйти замуж туда ещё неизвестно, благо это или нет. Но всё же она добилась желаемого, и это можно поздравить».
Она улыбнулась и сказала:
— Ты ведь скоро станешь невестой. Даже если нанести на лицо что-то плохое, всё равно будешь хорошенькой.
Линь Дунсю сделала вид, что сердится:
— Даже ты меня дразнишь!
Сказав это, она прикрыла рот платком и рассмеялась.
Раньше Линь Дунсю не любила Сянлань. Но теперь была обязана ей и получила хороший брак, которым могла гордиться, поэтому прежняя неприязнь исчезла без следа, а вместо неё появилась некоторая близость. Она велела Цянвэй открыть принесённую коробку. Сянлань увидела внутри два рукодельных изделия, сделанных самой Линь Дунсю, две книги, кисти, тушь, бумагу и тушечницу.
Линь Дунсю улыбнулась:
— Эти письменные принадлежности превосходного качества. Отец подарил их нам, сёстрам. Я ими почти не пользуюсь, а ты человек утончённый. Тебе они подойдут куда больше.
Сянлань слегка улыбнулась:
— Раз это добрая воля барышни, я приму.
Они ещё некоторое время говорили о пустяках. Ближе к полудню Шу Жань пришла поговорить с Сянлань о делах, и Линь Дунсю тогда попрощалась.
Сяоцзюань убирала чашки и чайные принадлежности, ворча:
— Я и не знала, что четвёртая барышня такая болтушка. Только её и было слышно: всё говорила и говорила о своём приданом. Чай выпила чашку за чашкой, а уходить никак не собиралась.
Сянлань потерла виски:
— Это ведь её радость, трудно остановиться.
Линь Дунсю действительно была счастлива из-за удачного жениха. Сянлань несколько раз пыталась сменить тему, но Линь Дунсю через пару фраз снова возвращалась к приданому. Пришлось дать ей выговориться.
Сянлань отпила чаю и спросила:
— Где Чуньлин? Я с тех пор её не видела. Я велела ей подать чай четвёртой барышне, она вышла и не вернулась.
Сяоцзюань скривила губы:
— Она? Кто знает, куда ушла. Сегодня пришла Цянвэй. Они и раньше поссорились из-за места старшей служанки. Потом Цянвэй попала к четвёртой барышне и стала почти личной служанкой. Чуньлин это неприятно. Сегодня она увидела, как Цянвэй пришла вместе с четвёртой барышней, и наверняка не захотела прислуживать рядом.
Пока она говорила, вошли Линцин и Сюэнин. Каждая держала по вазе с длинными ветками персикового цвета, явно только что срезанными с дерева. Услышав вопрос о Чуньлин, Линцин сказала:
— Сестрица Чуньлин уже ушла домой. Разве она не сказала госпоже?
Сянлань застыла.
— Что случилось?
Линцин ответила:
— Утром сестрица Чуньлин зашла позвать нас вперед прислуживать четвёртой барышне за чаем и увидела, что мы с Линсу собираем вещи. Она спросила, что мы делаем. Мы ответили, что госпожа велела нам обеим ехать с вами в столицу. Тогда сестрица Чуньлин... Она сказала, что сейчас же пойдёт домой. Я видела, как она с узлом вышла из павильона Чжичунь.
Сянлань удивлённо нахмурилась.
Сюэнин сказала:
— Когда Чуньлин собиралась уйти, я как раз была там... Я остановила её у декоративных ворот и долго уговаривала, но не смогла удержать. Она сказала, что плохо себя чувствует и боится передать болезнь хозяевам...
Лицо Сянлань стало мрачным. Все понимающие люди сразу видели, в чём дело. Эта выходка Чуньлин была словно пощёчина ей самой.
Шу Жань рассердилась:
— Что она хочет этим сказать? Кто разрешил ей самовольно покидать дом? Ты её уговаривала, а она всё равно ушла. Что же теперь, наложница должна лично идти её приглашать?
Сяоцзюань посмотрела на Сянлань:
— Может... может, я схожу к ней домой и уговорю вернуться?
Сянлань закрыла глаза. Да, она была мягкой, помнила добро и умела отплачивать за него. Но она не была дурой, которая позволит собой помыкать. Когда она впервые стала наложницей в павильоне Чжичунь, ей казалось, что всё потеряно, и ей было безразлично многое. Она позволяла Чуньлин распоряжаться за себя. Чуньлин привыкла решать вместо неё, поэтому сегодня, стоило чему-то пойти не по её желанию, она посмела устроить сцену и втоптать лицо Сянлань в грязь.
Когда Сянлань снова открыла глаза, взгляд её стал спокойным и ясным. Она сказала Сюэнин:
— Иди собирайся. Раз Чуньлин заболела, ты поедешь вместо неё.
Затем обратилась к Сяоцзюань:
— Возьми из ящика у моей кровати двадцать лянов серебра и отнеси Чуньлин. Скажи ей: раз ей нездоровится, пусть спокойно лечится дома и не спешит возвращаться. Эти двадцать лянов — на лекаря. Если не хватит, я дам ещё.
Сяоцзюань надула губы:
— Она так поступила, а наложница всё равно так добра к ней.
— Иди скорее, — только сказала Сянлань.
Она велела Сюэнин заменить Чуньлин, чтобы дать той понять своё недовольство. А серебро отправила, чтобы показать, что всё ещё помнит старую привязанность. Если Чуньлин умная, то, вернувшись, умерит свой нрав, и Сянлань будет относиться к ней как прежде. А если нет... Сянлань покачала головой. За добро Чуньлин она отплатит, но не позволит ей творить рядом с собой всё, что вздумается.
Шу Жань невольно кивнула. Она не ожидала, что эта мягкая с виду девушка умеет так обращаться с людьми. Такие слуги, как Чуньлин, гордящиеся прежними заслугами, труднее всего поддаются управлению: накажешь строго — скажут, что забыла добро; поступишь мягко — решат, что сердце слабое и никого не удержишь. Сянлань выбрала как раз верную меру: безупречно, не к чему придраться.
Тем временем Чуньлин с узлом в руках сердито вернулась домой и первым делом выпила большую чашу чая. В последнее время у неё всё шло не так. Она никак не могла понять: разве не она была самой полезной рядом с Сянлань? В павильоне Чжичунь её слово весило даже больше, чем слово Ляньсинь, а сколько маленьких служанок бегали перед ней и после неё. Почему же место старшей служанки досталось не ей? Она надеялась, что после возвращения Сянлань скажет за неё справедливое слово. Кто знал, что Сянлань тоже изменилась. Раньше, если рядом с ней появлялись новые служанки, их отдавали Чуньлин на обучение. А эти две едва пришли — и уже делят её власть, да ещё получили содержание второго разряда. Это явно означало, что её больше не ставят ни во что. Особенно сегодня, когда она увидела Цянвэй. Эта девчонка после перехода к четвёртой барышне стала служанкой первого разряда и пришла в павильон Чжичунь словно похвастаться. От одного взгляда у Чуньлин заболел живот. Если сейчас она не устроит скандал, в будущем ей и вовсе не останется места!
Характер Сянлань она знала лучше всех. Услышав, что она ушла, та обязательно пришлёт кого-нибудь уговаривать и звать её обратно в павильон Чжичунь. Но в этот раз кто бы ни пришёл, не поможет. Она вернётся только если Сянлань сама лично придёт за ней. Не ради чего-то другого, а ради лица. Нужно заставить Сянлань запомнить этот урок.
Днём пришла Сяоцзюань. Чуньлин уже собиралась притвориться больной и не принимать её, но Сяоцзюань прямо ворвалась в комнату, быстро, как сыплет жареные бобы, пересказала слова Сянлань, положила серебро на стол и развернулась уходить.
Чуньлин застыла с открытым ртом.