Дверь с тихим скрипом отворилась, вошла госпожа Сюэ. Увидев, что Сянлань сидит на кровати и вытирает слёзы, она подошла, села рядом и сказала:
— У твоего отца такой уж нрав, ты ведь не первый день его знаешь. Зачем сердиться из-за него?
Сянлань вытерла уголки глаз:
— С таким трудом выбралась домой, хотела просто всей семьёй спокойно поговорить, ни о каких горестях не думать, но только что правда не смогла сдержать гнев.
Госпожа Сюэ снова вздохнула и спустя долгое время спросила:
— Старший господин семьи Линь к тебе... хорошо относится?
Сянлань тоже долго молчала, потом сказала:
— Что значит хорошо или нехорошо? Носить золото и серебро, есть вкусное и пить сладкое, это, наверное, и есть хорошо? Если так закрыть глаза и жить дальше, кое-как дни и пройдут. Только я сама с этим не могу смириться. Позапрошлый год я вошла в дом служанкой, терпела обиды, то и дело получала побои и ругань, какую грязную и тяжёлую работу я не делала? Едва не была обесчещена, перенесла жестокие побои, только рискуя жизнью, выбралась оттуда; в прошлом году я была в семье Сун, встретила благодетеля, вся семья вышла из рабского состояния, прожили несколько хороших дней, я думала, что нашла достойного человека и опору на всю жизнь, что отныне смогу жить спокойно и устойчиво, кто знал, что в конце концов всё окажется напрасным, словно воду бамбуковой корзиной черпала. В этом году, покружив туда-сюда, я снова вернулась в семью Линь. Пусть я теперь и не рабыня, но от рабыни почти ничем не отличаюсь, просто вещица, которая, поджав хвост, старается угодить господину. Он доволен, так пожалует тебе еды, одежды, вещей; недоволен, так даст пощёчину и ткнёт пальцем, обругав парой слов. Жаловаться я не могу, иначе это будет «жить в счастье и не знать счастья». Сейчас я ещё могу попасться ему на глаза, ещё есть дни с видимостью достоинства. А Чуньянь, которую раньше выгнали, Ингэ, которую в доме не жалуют, Луаньэр, потерявшая милость, и Хуамэй, которая торопливо лезет льстить и угождать, ещё неизвестно, как мне завидуют...
Пока Сянлань говорила, слёзы одна за другой катились из её глаз.
Госпожа Сюэ тоже не удержалась и заплакала, сжав руку Сянлань:
— Дитя моё, не говори больше...
Сянлань неподвижно смотрела на госпожу Сюэ и сказала:
— Я тоже думала: женская жизнь, наверное, вот такая и есть. Тем более семья Линь богата и могущественна, почему бы не плыть по течению, угождать ему, пока я ему ещё в новинку, родить сына или дочь, и даже если потом потеряю милость, всё равно можно будет найти покой. Но я не могу смириться, матушка, правда не могу. Я столько трудностей стиснув зубы пережила не ради такой жизни!
Госпожа Сюэ обняла Сянлань:
— А что ты можешь сделать, если не можешь смириться? Остаётся лишь ненавидеть нас, твоих родителей, за то, что мы ни на что не способны!
Сянлань, прижавшись к госпоже Сюэ, тихо плакала. Спустя немного времени она вытерла глаза, села прямо и сказала:
— А я всё равно не верю. Такие тяжёлые дни раньше пережила, неужели теперь нельзя найти способ уйти из семьи Линь?
Госпожа Сюэ вздрогнула и спросила:
— Что ты задумала?
Сянлань ничего не ответила. Из привезённого сундука она достала парчовый мешочек из золотой узорчатой ткани, открыла его и вытряхнула на кровать. Оттуда выпало с десяток золотых и серебряных украшений: кольца, шпильки, браслеты и прочее, всё довольно простого вида. Сянлань сказала:
— В комнате есть серебро, но им распоряжается Чуньлин, всё учтено. Только эти несколько украшений, из-за того что они обычного вида, я потихоньку отложила, они не записаны в опись. Матушка, незаметно возьми их, найди человека, пусть переплавит и отольёт слитки. Спрячь их и не давай отцу знать.
Госпожа Сюэ испугалась:
— Это... это... разве так можно? А если семья Линь потом узнает, что делать?
Сянлань сказала:
— Это изначально вещи, данные мне. Ничего неправильного в том, что я их вынесла, нет. Просто если Линь Цзиньлоу узнает, что я тайно коплю деньги, это будет плохо. Какой бы путь ни ждал впереди, иметь при себе больше серебра никогда не ошибочно.
Затем она достала из сундука несколько рисунков, которые сделала за эти дни, передала их госпоже Сюэ и попросила найти Чэнь Ваньцюаня, чтобы тот продал их:
— Из вырученного серебра матушка возьми половину. Скажи, что это нужно мне. В доме Линь всё равно приходится одаривать верхних и нижних, а если руки пусты, люди могут смеяться. Эти деньги, матушка, храни за меня. Когда накопится достаточно, переплавь в слитки и спрячь где-нибудь. У меня есть свой замысел.
— Лань-цзе, ты это...
— Матушка, просто сделай, как я сказала. А после полудня ещё пригласи врача. Матушка скажет, что сама плохо себя чувствует.
Госпожа Сюэ хотела ещё расспросить Сянлань, но боялась задеть её больное место, поэтому замолчала. Она лишь говорила с ней о разных пустяках, но в душе тайно тревожилась.
К полудню Сянлань хотела оставить Цзисян, сопровождающих слуг и двух личных солдат поесть у них дома, но Чуньлин уже щедро наградила их красными конвертами и отпустила. Даже старую служанку и молодую служанку, приехавших вместе с ними, тоже отпустила, оставив только себя и маленькую горничную по имени Фаньхуа. Госпожа Сюэ не ожидала, что приедет столько людей, и торопливо принялась распоряжаться уборкой комнат.
Чуньлин подошла к ней с улыбкой на лице:
— Мы все здесь, как можно позволить госпоже самой хлопотать? Просто поручите работу нам. Госпожа редко возвращается домой, госпоже лучше побольше с ней поговорить.
Затем она похвалила госпожу Сюэ:
— Наша госпожа красива, словно живой цветок. Мы прежде думали, что она, должно быть, небожительница, родившаяся в человеческом мире, а теперь, увидев госпожу, наконец нашли корень. Брови, глаза и черты лица нашей госпожи словно вырезаны по одному образцу с госпожой!
Эти слова сразу так обрадовали госпожу Сюэ, что она улыбалась не закрывая рта:
— Наша Лань-цзе гораздо красивее меня. В детстве ничего особенно выдающегося не было видно, а чем старше, тем красивее становилась...
Чуньлин, улыбаясь, поддакивала и одновременно подавала Сянлань знаки глазами. Сянлань втайне похвалила Чуньлин за умение понимать по взгляду и, поддерживая госпожу Сюэ, вошла в комнату.
Чуньлин оглядела полный двор цветов и деревьев, новые белёные стены с зелёной черепицей и свежие резные оконные узоры, затем длинно выдохнула. Она знала, что вся семья Сянлань прежде была рабами, к тому же хозяева к ним не благоволили. Даже если потом Линь Цзиньлоу прислал слуг и серебро, всё равно, боялась она, им будет трудно избавиться от кислого духа мелкой семьи. Но она не ожидала, что семья Чэнь живёт в таком доме. Пусть он был не очень велик, зато чрезвычайно изящен. В комнатах имелись и старинные вещи, и игрушки, и картины с каллиграфией, всё как положено; еда, одежда и обиход неожиданно уже соответствовали достоинству семьи среднего достатка. У Чэнь Ваньцюаня кругозор хоть и был мелким, но он некоторое время служил сидячим управляющим в лавке, а госпожа Сюэ прежде прислуживала во внутреннем доме семьи Линь. Пусть они оба и не были особенно величественны, но кое-как всё же могли показаться людям.
Чуньлин тут же отбросила презрительные мысли и про себя сказала: «Слышала, что семья Сянлань, выйдя из рабского состояния, сразу купила этот дом, значит, это не милость господина. Похоже, у семьи Чэнь и правда есть кое-какие сбережения. Сянлань хороша и внешностью, и нравом. Её вполне можно было бы выдать главной женой в зажиточную помещичью семью. Если бы господин был мягкого характера, умел жалеть людей, это ещё ладно, но он снаружи славится ветреностью, да ещё и властный. Неудивительно, что Сянлань не хотела входить в семью Линь». Подумав так, она собралась с духом и стала распоряжаться, чтобы старые служанки и девочки убирали комнаты.
Изначально Линь Цзиньлоу оставил семье Чэнь старую служанку Лю и мальчишку-слугу по имени Хуацай. Увидев, с каким размахом вернулась Сянлань, оба почувствовали, что у них появилась надежда. Старая служанка Лю сказала Хуацаю:
— Не смотри, что старик Чэнь скупой, мелочный и без большого ума. Зато жену он взял добрую и разумную, да ещё родил дочь с хорошей судьбой. В семье Чэнь тихо, дел мало. Если мы двое будем хорошо служить, здесь ещё лучше, чем в большом доме.
Один из них слушался распоряжений Чуньлин, другой бегал по поручениям и покупал вещи, и оба стали стараться ещё усерднее.
Тем временем в главной комнате уже накрыли стол. Семья из трёх человек сидела вокруг еды. Чэнь Ваньцюань всё-таки любил дочь. Хоть он и считал, что сказанное им раньше не было неправильным, он всё же не хотел снова портить Сянлань настроение. Поэтому с улыбкой угождал ей: то подкладывал еду, то наливал вино, то доставал купленные за это время ткани и украшения, показывал ей, желая порадовать дочь.
Сянлань тяжело вздохнула про себя. В конце концов, они были родными отцом и дочерью из одной семьи. Недавняя обида так и рассеялась дымом. Видя, что поясница и ноги Чэнь Ваньцюаня уже почти поправились, и хотя при ходьбе ему всё ещё нужно было опираться на трость, большой беды уже не было, она тоже невольно почувствовала облегчение.
Когда семья закончила обед, Чэнь Ваньцюань, радостный в душе, выпил лишние несколько чарок и ушёл в комнату спать. Служанки убрали остатки трапезы. Сянлань позвала Хуацая, схватила горсть монет и дала ему:
— Матушке эти два дня немного нездоровится. Сходи пригласи врача Чу из Юнжэньтана.
Хуацай согласился и ушёл.
Спустя немного времени врач Чу действительно прибыл. Старая служанка Лю провела его в боковую комнату, а служанки все удалились. Сянлань и госпожа Сюэ сидели на кровати, занавеси были опущены. Госпожа Сюэ первой протянула руку, старая служанка Лю накрыла ей руку платком. Врач Чу некоторое время прощупывал пульс и сказал:
— У госпожи слабы ци и кровь, серьёзной болезни нет. Достаточно принять два отвара для пополнения ци и крови.
Сянлань сказала:
— У моей матери до сих пор нет сына, она хочет родить ещё одного ребёнка. Не знаю, как по мнению врача, возможно ли это?
Врач Чу сказал:
— У госпожи холод в теле, истощение от долгих трудов и слабость. Должны быть боли и скованность в пояснице и спине. Боюсь, ещё в ранние годы при родах остался корень болезни. Захотеть ещё одного ребёнка нелегко. Нужно медленно лечиться и основательно восполнять силы. Позже этот старик выпишет два рецепта. Пусть она некоторое время принимает отвары, потом снова поставим диагноз.
Госпожа Сюэ в последнее время тоже ходила по врачам и искала лекарства, и врачи отвечали всё так же. В душе она хоть и была разочарована, но постепенно привыкла. Она убрала руку и вздохнула Сянлань:
— Потомство всё предрешено судьбой. Ладно, я уже отказалась от этой мысли. Лишь бы у тебя всё было хорошо, это важнее всего.
Сянлань сжала руку госпожи Сюэ, велела старой служанке Лю подать врачу Чу чай, а затем выйти и сторожить снаружи. После этого сама протянула руку, накрытую платком, и попросила врача Чу проверить пульс.
Врач Чу прощупал пульс на обеих её руках, погладил бороду и сказал:
— У этой госпожи пустота сердечной ци, из-за чего рождается жар; мало дыхания, сердцебиение, нехватка крови и застой ци, оттого месячные нерегулярны. Ещё из-за сильного печёночного огня страдают селезёнка и желудок, нет желания есть, конечности тяжелеют и вялые. Прощупав пульс этой госпожи, я понимаю, что она человек умный и сильный характером, только слишком много думает. В последнее время, боюсь, были дела не по сердцу, к тому же у неё холод в теле и почечная слабость. Если тщательно не лечиться, с потомством тоже должно быть трудно.
Сянлань, услышав это, замерла и поспешно переспросила:
— Трудно с потомством? Значит, плохо будет рожать?
Врач Чу сказал:
— Сейчас вы молоды, лечить ещё нетрудно. Нужно лишь принимать пилюли из жэньшеня, дягиля, астрагала, атрактилодеса, пории и прочих лекарств, чтобы оживить каналы и кровь, питать сердце и успокоить дух. Тело госпожи истощено, но радует то, что это не слабость, которая не принимает восполнения. Если так лечиться, через год-полтора всё будет хорошо.
Сказав это, он вышел, сел снаружи и взял кисть, чтобы начать писать рецепт.
Сянлань, сидя за занавесью, облегчённо выдохнула и подумала: «Врач Чу из Юнжэньтана славится умением лечить женские болезни и регулировать ци и кровь, к тому же он человек прямой и с врачебной совестью. Раз он сказал, что мне трудно иметь потомство, значит, наверное, и правда трудно забеременеть. Так очень хорошо. Иначе в доме даже нет места, где можно было бы варить отвар против зачатия. Если бы я и правда забеременела, тогда уже действительно было бы трудно вырваться. Плохое дело теперь обернулось хорошим».
Через некоторое время врач Чу выписал лекарственные рецепты. Сянлань велела старой служанке Лю войти, дала ей толстый красный конверт в награду, и та проводила врача Чу наружу.