В тяжёлом забытьи Сянлань приснился сон. Во сне она снова была в прошлой жизни, одетая в ярко-красный свадебный наряд. Свадебная процессия тянулась величаво и шумно, половина улицы пришла в движение, люди высовывались из домов посмотреть. Перед тем как она должна была сесть в паланкин, мать взяла её за руку и, проливая слёзы, сказала:
— Дитя моё, теперь ты уходишь не туда, где всё как дома. Мать боится только, что тебя там обидят...
Она смотрела на лицо матери, крепко держала её за руку, но не могла вымолвить ни слова. Вдруг это лицо словно превратилось в лицо Сюэ-ши. Сон изменился, и она увидела, как Сюэ-ши и Чэнь Ваньцюаня вместе продаёт Чжао Юэчань, а уши её слышали тихий плач родителей. Сянлань была в отчаянии, изо всех сил хотела броситься их спасать, резко дёрнулась и проснулась.
Перед глазами были сине-зелёные пологи. Сянлань пошевелилась и почувствовала, что во всём теле нет ни капли сил. На голове была повязана полоска ткани, в голове по-прежнему мутилось, но раны на лице уже не жгли так огненно, как в первые два дня. Она подняла руку, коснулась лица, на пальцы попал слой мази. С трудом приподнявшись, она отдёрнула полог и увидела, что у кровати на вышитом табурете сидит служанка в серебристо-красной кофточке с кантом и тёмно-зелёной юбке, склонившись над шитьём.
Служанка заметила движение, тут же отложила работу и подошла:
— Амитабха, девушка наконец проснулась. Вы проспали целых два дня.
Она приложила руку ко лбу Сянлань и пробормотала:
— Всё ещё горячий, но лучше, чем вчера вечером.
Затем ловко принесла чашу тёплой воды и маленькой серебряной ложечкой стала по ложке вливать Сянлань в рот, после чего промокнула ей уголки губ платком.
Сянлань только хотела задать вопрос, но служанка уже поставила чашу и, словно порыв ветра, выбежала. Вскоре вошёл Сун Кэ, сел рядом и мягко спросил:
— Тебе немного лучше? Лекарь уже смотрел тебя. Сказал, что из-за внешнего холода и застоя ци у тебя словно все пять внутренних органов заблокированы. К тому же ты слишком много тревожилась и простудилась, вот болезнь и вышла наружу. Выпьешь несколько порций лекарства, потом хорошо поправишься, и серьёзной беды не будет.
Увидев, что Сянлань смотрит на него ясными глазами, он опустил голову, кашлянул и добавил:
— На лице у тебя поверхностные раны. Лекарь сказал, к счастью, тот, кто тебя бил, был слабосилен, иначе это лицо уже было бы не спасти.
Сказав это, он посмотрел на Сянлань. Она всё так же широко открытыми глазами смотрела на него. Сун Кэ подумал: «Девушки все заботятся о своей внешности. Она и без того красавица. Если лицо действительно испорчено, ей будет тяжело на сердце, и болезнь тоже будет трудно вылечить». Поэтому он снова сказал:
— На лицо тебе нанесли две мази. Одна — превосходное средство для ран, другая — мазь для заживления кожи из Цяньцзиньтана. За эти два дня опухоль уже немного спала. По-моему, через несколько дней всё будет хорошо.
Сянлань кивнула. Она пошевелила губами, но лицо заболело, поэтому пальцем на одеяле написала слово «спасибо». Сун Кэ посмотрел дважды, прежде чем разобрал, и улыбнулся:
— Это ничего. Я и раньше хотел взять тебя к себе, только Линь Цзиньлоу не хотел отпускать.
Сянлань продолжала смотреть на него, а Сун Кэ показалось, что в её глазах мелькнула улыбка. На душе у него тоже стало радостнее.
— На кухне есть каша. Если проголодаешься, пусть Цзюньси или Юэси разогреют тебе миску.
Сянлань покачала головой и снова провела пальцем по одеялу, написав два слова: «отец и мать».
Сун Кэ кивнул. В душе он подумал, что даже оказавшись в таком положении, Сянлань всё равно помнит о родителях и близких. Значит, он не ошибся: она действительно почтительная и добрая.
— Твоих родителей я тоже выкуплю. Потом поговорю с Сюхуном, пусть он от моего имени попросит у старшей госпожи семьи Линь этих людей.
Только тогда Сянлань успокоилась. Грудь её была полна благодарности, но высказать её она не могла. К тому времени силы совсем иссякли, голова склонилась на подушку, и она снова уснула.
Сун Кэ испугался. Он тоже немного разбирался в медицине, проверил пульс и понял, что Сянлань просто уснула от усталости. Тогда он снова позвал служанку, дал несколько указаний и тихо вышел.
Так Сянлань устроили в боковой комнате рядом со спальней Сун Кэ. В его покоях было всего две служанки, Цзюньси и Юэси, родные сёстры. Они выглядели бойкими и чистенькими, обе не были болтливыми и заботились о Сянлань очень усердно, время от времени рассказывая ей что-нибудь о семье Сун.
На следующий день Сун Кэ специально пришёл к Сянлань и сказал:
— Твоих родителей я уже выкупил. Сейчас твой отец работает вторым приказчиком в нашей лавке древностей, а мать тоже уехала вместе с ним. Просто тебе сейчас нездоровится, и если вы встретитесь, родители только сильнее расстроятся. Когда поправишься, я позволю тебе на несколько дней съездить домой.
Сказав это, он достал совершенно новую ватную кофту:
— Это только что сшила твоя мать и попросила меня принести.
Сянлань взглянула и сразу узнала работу Сюэ-ши. Слёзы закружились в глазах. Она молча прижала кофту к груди, с трудом поднялась с кровати и прямо на постели поклонилась Сун Кэ до пола.
Сун Кэ поспешно подошёл поддержать её:
— Ты ещё не выздоровела. Зачем так мучить себя? Или лекарств всё ещё мало выпила? Быстро ложись!
В это время из переднего двора пришёл слуга и сообщил, что пришёл гость. Сун Кэ пришлось уйти. Перед уходом он снова велел Цзюньси и Юэси внимательно присматривать за ней.
Сун Кэ думал, что, узнав новости о родителях, Сянлань начнёт поправляться. Но когда сердце, которое долго было стянуто тревогой, наконец расслабилось, она словно полностью рухнула. Как говорится, болезнь приходит как обвал горы, а уходит как вытягивание шёлковой нити. Эта болезнь вывела наружу все недуги, накопившиеся в семье Линь. Раны на лице постепенно заживали, но она всё время была в полубреду, и жар никак не спадал. Сун Кэ всё сильнее тревожился и сменил подряд трёх лекарей, но никто не сумел вылечить её.
Однажды вечером Цзюньси и Юэси как раз ухаживали за ней в комнате, когда вдруг услышали, как Сянлань произнесла:
— Наследного принца довёл до смерти Восьмой князь... Весь наш род казнят до последнего... Дедушка, отец, мать, младшие братья и сёстры, бегите скорее... Не попадитесь...
Потом она снова заговорила:
— Бяо-гунян, эта служанка виновата. Не бейте больше...
Услышав слова «весь род казнят до последнего», обе невольно испугались. Они тихо подошли ближе, толкнули Сянлань и позвали:
— Сестра Сянлань, сестра Сянлань.
Но Сянлань была в забытьи. Они потрогали её лоб и почувствовали сильный жар. Поняв, что она бредит, они услышали, как Сянлань снова сказала:
— Цао Лихуань, я вовсе не боюсь тебя. Если бы не то, что обстоятельства сильнее человека, зачем бы я терпела перед тобой унижение! Чжао Юэчань, какое у тебя ядовитое сердце! Неужели ты и правда не боишься возмездия в подземном суде?!
Цзюньси и Юэси переглянулись, слушая это с замиранием сердца. Они опустили полог у кровати. Цзюньси осталась рядом, а Юэси пошла к кабинету и постучала в дверь.
Сун Кэ усердно готовился к весенним экзаменам следующего года. Увидев, что вошла Юэси, он отложил книгу и спросил:
— Что случилось?
Юэси ответила:
— Сестре Сянлань нехорошо. Она всё время говорит бред. Боюсь, жар повредит ей тело.
Сун Кэ тут же пошёл в боковую комнату. Приподняв полог, он увидел, что Сянлань лежит с закрытыми глазами и выглядит совсем плохо. Сердце его тяжело опустилось, губы плотно сжались.
Цзюньси немного подумала и сказала:
— Старшему господину, может быть, стоит написать записку третьему господину Линю и попросить его пригласить чудесного лекаря Ло из аптеки Цзианьтан семьи Линь? Его врачебное искусство очень высоко.
Сун Кэ заколебался. Он тоже знал, что лекарь Ло весьма искусен, но этот человек принимал в аптеке, открытой семьёй Линь, и часто бывал во внутренних покоях семьи Линь, а потому хорошо знал дела усадьбы. Если он прежде видел Сянлань и снова столкнётся с ней здесь, это будет нехорошо. Сун Кэ собирался спрятать Сянлань в доме. Когда в следующем году сдаст экзамены, потом за деньги выхлопочет должность и уедет служить со всей семьёй, выбравшись из-под влияния рода Линь. Тогда уже можно будет думать дальше.
Он ещё колебался, но вдруг услышал, как Сянлань тихо пробормотала:
— Больно...
Из уголка её глаза скатилась слеза.
Сун Кэ почувствовал боль в сердце. Все прежние сомнения рассеялись, как дым. Он тут же взял кисть и написал записку Линь Цзиньтину. Вскоре лекарь Ло прибыл. Увидев, что полог у кровати плотно опущен, а протянутая изнутри рука прикрыта платком, он решил, что это, вероятно, необычная служанка из покоев Сун Кэ или барышня из семьи Сун. Он проверил пульс и снова выписал рецепт.
Юэси пошла варить лекарство. Цзюньси наклонилась к ней и тихо сказала:
— Ты слышала? Только что Сянлань говорила «наследный принц», «Восьмой князь», «казнить весь род» и тому подобное.
Юэси испугалась, огляделась по сторонам и понизила голос:
— Если слышала, считай, что не слышала. Пусть сгниёт у тебя в животе. Она просто сгорела в жару и потеряла голову.
Цзюньси высунула язык и больше не поднимала эту тему.
После двух порций лекарства, выписанного лекарем Ло, состояние Сянлань облегчилась. Сун Кэ, разумеется, велел кухне каждый день готовить ей разные супы и отвары. За это время Сянлань от служанок и слуг узнала три новости. Во-первых, Линь Дунци обручилась со вторым молодым господином из дома Чжэньго-гуна, и после окончания траура по старой госпоже Цзэн будут проведены шесть свадебных обрядов. Во-вторых, служанка для постели Линь Цзиньлоу, Хуамэй, вернулась домой погостить, но у неё дома случился пожар, после чего Хуамэй вместе со своей служанкой Сицюэ исчезла без следа. В-третьих, похороны Цинлань уже завершились. Хотя погребение и было довольно щедрым, она всё же была только наложницей-служанкой и не могла войти в родовую могилу семьи Линь. Для неё просто выбрали место среди гор и вод, выкопали могилу и похоронили.
Сянлань глубоко вздохнула. Её здоровье постепенно улучшалось, отёк на лице почти спал. Только синяки и кровоподтёки ещё оставались, но вид уже был не таким страшным, как вначале. Когда Сянлань окрепла, Сун Кэ устроил ей встречу с супругами Чэнь в маленькой комнате у вторых ворот. Увидев, как выглядит Сянлань, Сюэ-ши сразу расплакалась так, будто слёзы катились крупными плодами. У Чэнь Ваньцюаня тоже покраснели глаза.
Все трое долго молчали, глядя друг на друга. Наконец Сянлань, сдерживая слёзы, улыбнулась:
— Теперь всё хорошо. Семья снова вместе. Зачем нам плакать?
Сюэ-ши хриплым голосом сказала:
— Что значит хорошо? Ты только посмотри на себя...
И снова заплакала.
Чэнь Ваньцюань, увидев, что рядом никого нет, тихо спросил:
— Что же всё-таки произошло? Раньше ходили слухи, что старший господин положил на тебя глаз и хочет возвысить тебя до госпожи. Почему вдруг тебя купил старший господин Сун?
Сянлань опустила глаза:
— Именно потому, что старший господин меня заметил, старшая госпожа не могла меня терпеть. Она жестоко избила меня и собиралась продать в бордель. К счастью, старший господин Сун выкупил меня... Только это дело было сделано тайно. Отец, мать, держите рот крепко закрытым. Если старшая госпожа и остальные узнают, будет плохо.
Услышав слово «бордель», супруги резко втянули воздух и закачали головами, словно погремушками:
— Нельзя, нельзя, ни в коем случае нельзя говорить. Старший господин Сун тоже нас предупредил: даже если случайно проговоримся, нельзя раскрывать ни слова.
Чэнь Ваньцюань сказал:
— Не беспокойся. После ухода из семьи Линь мы с матерью переехали в переулок за домом Сун. Там очень тихо, и почти никто нас не знает.
Сюэ-ши вздохнула:
— Старший господин Сун и правда человек с милосердным сердцем. Он выкупил меня и твоего отца только ради того, чтобы наша семья не разлучалась. Потом я должна поклониться ему несколько раз и поблагодарить за его великое милосердие.
Сказав это, она снова посмотрела на Сянлань, и сердце её болело так, что словами не передать.
Чэнь Ваньцюань тоже смотрел на любимую дочь, и у него внутри всё сжималось. Он тихо отвернулся, вытер глаза, но лицо сделал строгим:
— Всё это беды, которые ты сама навлекла своим упрямством и гордыней. Если бы ты тогда не вошла в усадьбу, а послушно вышла за сына управляющего Лю, разве сейчас ты отличалась бы от уважаемой хозяйки обычной семьи? Разве пришлось бы терпеть такие муки? Но ты презирала семью Лю за то, что они тоже рабы семьи Линь, да ещё и сына их считала глупым. А сама-то посмотри на своего отца: я тоже из рабов. О чём ты только мечтала? Вот теперь хорошо, натерпелась!
Сюэ-ши обняла Сянлань и толкнула Чэнь Ваньцюаня:
— Помолчи хоть немного! Разве не видишь, какие муки пережила дочь? А ты ещё говоришь такие ранящие слова. Бестолковый старик!
Сянлань опустила глаза. После входа в усадьбу она несколько раз пережила беды и страдания, но ни разу не пожалела о своём решении. В семье Линь и правда было тяжело, но если бы она смирилась с рабством на поколения и покорно вышла замуж, то это отчаяние, пожалуй, действительно отняло бы у неё жизнь. Она всем сердцем стремилась выйти из рабского статуса и была готова рискнуть ради попытки. Даже если впереди была огненная гора, она всё равно пошла бы через неё.