Шу Жань снова улыбнулась и сказала:
— Раз уж поняла, то больше не плачь. Ты ведь не знаешь, старший господин ещё велел оставить тебе кое-что хорошее... Подожди немного.
С этими словами она встала и вышла. Вскоре вернулась с розовым узелком, села рядом с Сянлань и начала разворачивать его слой за слоем. Внутри оказались масло для волос, румяна, пудра и ароматный мешочек.
— Всё это старший господин специально велел оставить тебе. Такие вещи получают наравне с барышнями из господских покоев. Даже госпоже наложнице Цинлань такой чести не оказано... Кроме того, есть ещё отличный отрез ткани. Старший господин велел мне сшить для тебя хороший наряд. Когда будет готов, я пришлю его тебе.
Сердце Сянлань всё глубже уходило вниз. Она лишь опустила голову и молчала.
Увидев, что Сянлань по-прежнему уныла и ничуть не смущена девичьим образом, Шу Жань подумала: «Плохо дело. Неужели эта девочка вовсе не питает к старшему господину никаких чувств?» Она не осмелилась говорить дальше и прикрыла вещи.
— Волосы у тебя совсем растрепались, лицо всё заплаканное. Давай приведём тебя в порядок. Если не брезгуешь, воспользуйся моими вещами.
Пока говорила, велела мальчишкам принести горячей воды, сама принесла свой любимый туалетный ларец и поставила перед Сянлань чистое зеркало в резной оправе.
Сянлань умылась. Шу Жань достала маленькую круглую коробочку из пурпурно-золотой эмали. Внутри оказалась кремово-жёлтая мазь.
— Это ароматная мазь для кожи. В ней цветы и лекарственные травы. Она отличается от той мази, что тебе подарил старший господин. Этой можно пользоваться каждый день.
Потом она взяла чёрный гребень из чёрного дерева, помогла Сянлань уложить волосы в гладкий блестящий пучок и уже собралась воткнуть в него подаренную Линь Цзиньлоу шпильку с восемью драгоценностями.
Сянлань поспешно остановила её:
— Нельзя. Лучше пусть останется моя старая серебряная шпилька.
Шу Жань улыбнулась:
— Это подарок старшего господина. Смело носи её.
Сянлань покачала головой:
— Такая драгоценная вещь мне не подходит. Даже на голове её держать страшно. Лучше сестрица попросит старшего господина пока убрать её...
Не успела она договорить, как от двери раздался голос:
— Почему ты всё время говоришь, подходит или не подходит? Только расстраиваешь людей. Если я сказал, что подходит, значит подходит.
Линь Цзиньлоу неспешно вошёл внутрь.
Сянлань вздрогнула от испуга. В душе она подумала, что этот живой Яньло никак не желает оставить её в покое. Ей и вправду стало страшно. Она тут же вскочила и спряталась за спину Шу Жань.
Увидев её испуг, Линь Цзиньлоу почувствовал недовольство, но вместе с тем решил, что её робкий вид тоже довольно мил. Поэтому он остановился и стал молча смотреть на неё.
Шу Жань сразу всё поняла. Под предлогом того, что нужно вынести таз с водой, она ушла.
Сянлань отчаянно опустила голову. Она видела лишь, как чёрные чиновничьи сапоги приближаются всё ближе. Она отступала назад, пока не упёрлась в стену. Дальше идти было некуда, но поднять голову она всё равно не смела.
Над её головой раздался ленивый голос Линь Цзиньлоу:
— Как это ты смеешь отказываться от вещей, которые я тебе дарю? Или не хочешь следовать за мной?
С этими словами он поднял её за подбородок и пристально посмотрел ей в глаза.
Взгляд его был холодным и насмешливым, с опасной хищной тенью, которую невозможно было разгадать.
Сянлань от страха вся задрожала. Холод пробежал от ступней до самой макушки. На глазах выступили слёзы, несколько капель упали на руку Линь Цзиньлоу.
Всхлипывая, она сказала:
— Рабыня... боится старшую госпожу...
Линь Цзиньлоу тихо выдохнул.
Вот оно что.
Значит, дело в этом.
Половина его раздражения сразу исчезла.
На лице вновь появилась улыбка. Он мягко вытер слёзы с её щёк. Сянлань вздрогнула, но, стиснув зубы, всё же не осмелилась уклониться.
— Чего ты её боишься? Завтра же разведусь с ней.
Говоря это, он неторопливо снова закрепил золотую шпильку в её волосах, осмотрел её справа и слева и сказал:
— В наборе восемь штук. Когда приму тебя в дом, все восемь будут твоими.
С этими словами он поцеловал её в левую щёку.
Сянлань захотелось дать ему пощёчину.
Но она не смела.
Она лишь стояла, опустив голову, крепко сжимая пальцами край одежды так сильно, что ногти побелели.
В этот момент в дверь осторожно постучали.
Снаружи раздался тихий голос Цзисяна:
— Старший господин... старший господин... господин Фан из лагеря просит аудиенции. Говорит, что есть срочное дело и ждёт ваших указаний.
Линь Цзиньлоу ответил через дверь:
— Понял!
Затем посмотрел на Сянлань и слегка ущипнул её за щёку:
— Возвращайся. Они не посмеют ничего сделать. Если кто-нибудь тебя обидит, скажи мне. Я сам с ними разберусь.
У двери он подозвал Шу Жань, что-то ей поручил, а затем поспешно ушёл.
Сянлань тайком облегчённо выдохнула. Всё тело её обмякло. Она сразу сняла шпильку с головы.
В комнату вошла Шу Жань и заявила, что лично проводит Сянлань обратно.
Сянлань долго отказывалась, но Шу Жань не слушала её и просто взяла фонарь, чтобы идти рядом.
Когда они вошли во двор Чжичуньгуаня, вокруг стояла тишина. В главном доме уже погасли огни, зато в восточном и западном флигелях ещё горел свет.
Иншуан стояла у ворот. Увидев возвращающуюся Сянлань, она поспешила скрыться внутри.
Попрощавшись с Шу Жань, Сянлань вошла в комнату. Сяоцюань и остальные ещё не вернулись. В помещении была лишь кровать Иньдэ, закрытая пологом, за которым смутно угадывалась лежащая фигура.
Сянлань тяжело подошла к своей постели и рухнула на неё.
Полежав немного, она вдруг схватила платок и принялась яростно тереть место на щеке, куда её поцеловал Линь Цзиньлоу.
Она боялась его.
Боялась до смерти.
Ещё больше она боялась действительно стать наложницей семьи Линь.
Сердце её было тяжёлым, словно к нему привязали тысячецзиневый груз.
Она всего лишь хотела выкупить свою семью из рабского состояния и жить с родителями простой спокойной жизнью.
Даже если в этой жизни она уже опустилась до самой пыли, прислуживала господам, терпела приказы, оскорбления и побои, внутри неё всё ещё жила гордость и твёрдость характера.
Положение служанки она считала лишь временным испытанием и постоянно напоминала себе, что такие дни когда-нибудь закончатся.
Но если ей придётся всю жизнь прожить рабыней, покорно снося всё унижение, то лучше уж умереть.
В этот момент вошла Чуньлин.
Сев на кровать, она подтолкнула Сянлань:
— Эй, я слышала, что тебя проводила обратно сама сестрица Шу Жань? Где ты была? Почему именно она тебя провожала?
Сянлань через силу улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто по пути.
Чуньлин явно не поверила. Она долго вглядывалась в её лицо.
— Не может быть. Сестрица Шу Жань только что заходила поговорить с госпожой наложницей и всё время тебя расхваливала...
От этих слов Сянлань стало ещё тяжелее на душе.
Она села и сказала:
— Если не веришь, спроси у Шу Жань сама.
Под этим предлогом она ушла умываться.
Из-за полога кровати Иньдэ вдруг раздался насмешливый смешок.
Потом послышался голос Иньдэ:
— Посмотрите-ка, уже важничать начала. Даже двух слов спросить нельзя.
Лицо Чуньлин тоже потемнело. Она резко махнула платком и вышла.
Сянлань вышла во двор, прислонилась к большому декоративному камню и медленно присела на корточки.
Бессильно закрыв глаза рукой, она тихо сказала самой себе:
— Ничего страшного... Не спеши... Способ обязательно найдётся... Когда-нибудь эти тяжёлые дни всё равно закончатся...
Как бы Сянлань ни утешала себя, в это время Иншуан, увидев, что она вернулась в восточный флигель, сразу же побежала к Чжао Юэчань.
— Госпожа, эта маленькая дрянь Сянлань вернулась. Её проводила Шу Жань. Похоже, старший господин ещё не...
Чжао Юэчань с силой ударила ладонью по столу.
— Он хотел бы! Но сейчас ещё траур по старой госпоже Цзэн. Если он осмелится сделать такое, я добьюсь, чтобы он лишился чиновничьей шапки. А старый господин лично переломает ему ноги!
Иншуан поспешно стала её успокаивать:
— Госпожа, не сердитесь. Не стоит губить здоровье из-за какой-то дряни. Вы же знаете нрав старшего господина. Сегодня любит одну, завтра другую. Когда-то он носился с Хуамэй как с сокровищем, а появилась Цинлань, и та сразу оказалась забыта. Сейчас у Цинлань ещё и ребёнок под сердцем, а он раньше так её жалел. Вернулся домой и уже заглядывается на маленькую служанку.
Чжао Юэчань отпила чаю и сказала:
— А из чьих покоев эта Сянлань? Из покоев Ван Цинлань! Я приготовила для него Цюнчжи, а он к ней даже не прикоснулся. Зато выбрал служанку этой маленькой лисицы Цинлань. Не думаешь ли ты, что сама Цинлань всё это подстроила? Сейчас она беременна и не может ему прислуживать, вот и подсовывает служанку, чтобы потом вместе со мной делить власть в доме.
Иншуан покачала головой:
— Это... вряд ли. Разве у неё хватит ума на такое?
— Хм. А разве ты не видела, как безупречно был устроен весь поэтический вечер? Я уже начинаю думать, что её глупость была лишь притворством.
— Мне кажется, она не настолько умна. Госпоже не стоит так тревожиться.
С этими словами Иншуан сняла шпильку с волос и поправила фитиль свечи, делая свет ярче.
Чжао Юэчань ничего не ответила.
Она полулежала на кане с мрачным лицом.
Вспомнив слова, которые Линь Цзиньлоу сказал ей сегодня в кабинете, она почувствовала холод в сердце.
Если он действительно разведётся с ней и возьмёт другую девушку из семьи Чжао...
Она невольно вздрогнула всем телом.
Потом повернулась к Иншуан и сказала:
— Передай людям у вторых ворот. Завтра на рассвете пусть приготовят лошадей. Я поеду к родителям.