Днём Линь Цзиньлоу редко приходил в восточный флигель. Сянлань чуть помедлила, подошла и сказала:
— Наложница-госпожа пошла гулять в сад. Какие будут распоряжения у старшего господина?
Линь Цзиньлоу лениво взглянул на Сянлань:
— Так в комнате, оказывается, кто-то есть. А я думал, все служанки отсутствуют. Пойди налей мне чашку чая.
Сянлань смутно помнила, что чай, который привык пить Линь Цзиньлоу, лежит в шкафу. Открыв дверцу, она действительно увидела на полке маленькую баночку цвета молодой фасоли с расписными сливами и бамбуком. Она взяла оттуда щепоть чайных листьев, положила в маленькую чашку с синим узором рыб и водорослей, промыла чай водой, первую заварку вылила, долила горячей воды и только потом поставила чай на маленький столик перед Линь Цзиньлоу. Затем отступила на большой шаг назад, опустила голову и уже хотела выйти.
Линь Цзиньлоу, опершись на кушетку, слегка нахмурился:
— Подожди. Кто позволил тебе выйти?
Сянлань пришлось остановиться и повернуться. Линь Цзиньлоу, полуприкрыв глаза, покачал ногой:
— Сними господину сапоги.
Сянлань подошла, опустилась на одно колено и сняла сапоги с ног Линь Цзиньлоу. Легко и тихо поставила их на пол и снова хотела выйти.
Линь Цзиньлоу опять окликнул её:
— Господину здесь ещё нужно прислуживать. Куда ты собралась? Я проголодался, принеси две тарелки закусок. Не слоёные пирожки. Если есть суп, тоже подогрей чашку.
Сянлань пришлось пойти в маленькую боковую комнату позади и взять две тарелки закусок. От утренней рисовой каши с постным мясом наложницы Лань оставалось ещё меньше половины котелка, и она подогрела на печке небольшую чашку, поставила всё на поднос и принесла обратно.
Линь Цзиньлоу держал чайную чашу и спокойно пил чай. С детства он жил в парче и ел нефрит, во всём, что касалось еды, одежды, жилья и вещей, был привередлив. В войске, где было тяжело, он не мог обо всём заботиться, но дома даже к чаю предъявлял множество требований. Обычно чай ему собственноручно заваривала Цинлань. Сегодня человек сменился, и вкус чая был более слабым, температура тоже иной. Хотя он был не так густ и насыщен, как прежде, вкус был лёгкий и всё же оставлял приятное послевкусие.
В это время Сянлань внесла еду, поставила на маленький столик и сказала:
— Супа нет. Есть каша, сваренная утром, ещё совсем свежая. Я подогрела для старшего господина маленькую чашку.
Линь Цзиньлоу кивнул, выпил пару глотков каши и стал есть закуски.
В комнате было тихо, только из птичьей клетки под галереей доносилось несколько щебечущих звуков дрозда. Линь Цзиньлоу чуть поднял голову и увидел, что Сянлань стоит далеко у двери, опустив голову и не двигаясь. Он невольно остался недоволен. Во внутренних покоях, куда бы он ни шёл, мужчины и женщины, старые и молодые, все встречали его издалека, кланялись и угождали. Служанки наперебой лезли вперёд развлекать его, придумывали самые разные способы, только бы он ещё раз взглянул на них. Если бы в обычное время какая-нибудь служанка оказалась с ним наедине в комнате, она давно бы уже искала способ завести с ним разговор. Но Сянлань была другой: стояла далеко, будто на нём зараза, и даже голову ленилось поднять.
Линь Цзиньлоу со звоном бросил ложку в чашу.
Тогда он отправил Сянлань служить к Цинлань именно затем, чтобы держать эту девочку рядом и смотреть за ней. О тех, кто был у него в комнате, он прекрасно знал: каждая не лампа без масла. Только Цинлань была мягкой и великодушной. Но потом, во-первых, военные дела стали тяжёлыми и сложными, во-вторых, на нём были дела соляного надзора, и мало-помалу он оставил эту маленькую служанку в стороне. Иногда он приходил в восточный флигель, но не видел, чтобы она выходила прислуживать. Теперь же, увидев её, он обнаружил, что она совсем бессердечная: он спас её невинность и ещё продвинул её, чтобы она служила рядом, а она относится к нему словно к чужому человеку.
Сянлань как раз пряталась у двери и мысленно ворчала: «Скоро наложница Лань и Чуньлин вернутся. Если увидят, что я одна в комнате прислуживаю старшему господину, ещё подумают, будто я нарочно липну к нему. Если рассердятся, будет нехорошо». На самом деле она действительно была благодарна Линь Цзиньлоу, но стоило увидеть его горящие глаза, будто он хочет её съесть, как она уже не смела проявлять усердие.
В этот момент она услышала, как Линь Цзиньлоу сказал:
— В комнате жарко. Подойди и обмахивай меня веером.
Сянлань застыла, взяла с восьмиугольного стола белый дворцовый веер и послушно подошла обмахивать Линь Цзиньлоу. Сделав несколько взмахов, она услышала, как он бросил на неё взгляд и сказал:
— Стоишь так далеко от господина, где же мне почувствовать ветер?
Сянлань ничего не оставалось, кроме как подойти ближе. Линь Цзиньлоу снова хмыкнул:
— Ты что, считаешь господина зверем? Думаешь, я тебя съем?
Сянлань пришлось снова немного подвинуться вперёд. Опустив глаза, она начала обмахивать его веером.
Только тогда Линь Цзиньлоу остался доволен. Он поднял глаза и посмотрел на Сянлань. Её лицо стало немного круглее, щёки розовыми, прекрасные глаза мягкими, красота была невыразимо нежной. На голове у неё всё ещё были два пучка, на ней была маленькая верблюжья куртка из парчи, внизу белая длинная юбка, а фигура уже начинала проявлять изящество.
Линь Цзиньлоу вдруг нахмурился:
— Какими благовониями ты надушилась?
Сянлань застыла:
— Эта служанка никогда не душится...
Линь Цзиньлоу неловко сдвинулся и прищурившись посмотрел на маленькую служанку перед собой. Сянлань стояла довольно близко к нему, и едва уловимый аромат вместе с ветерком проникал ему в нос, так что ему хотелось протянуть руку, коснуться её мягкого тонкого лица и вдохнуть этот волнующий лёгкий запах. Он был распутного и гулящего нрава и сильно заинтересовался. В душе он подумал: если бы не траур по старой госпоже, даже в тот же вечер взять служанку в комнату не было бы большим делом. Он посмотрел на Сянлань, увидел, что она ещё не достигла возраста шпильки и в ней ещё есть немного юной зелени, и решил, что если ещё немного вырастить её, а потом взять в комнату, тоже будет не поздно.
Линь Цзиньлоу собрал мысли, отпил чая и спросил:
— Привыкла здесь? Господа не затрудняли тебя? Я приходил несколько раз и не видел тебя.
Сянлань опустила веки и не смотрела на Линь Цзиньлоу, но выражение лица было крайне почтительным:
— Отвечаю старшему господину: наложница-госпожа добра, как бодхисаттва, относится ко мне очень хорошо, ещё пожаловала много вещей. Я только пришла, руки-ноги неловкие, поэтому сижу позади и делаю рукоделие. Подачей чая и воды занимается сестрица Чуньлин.
Линь Цзиньлоу тихо рассмеялся:
— Не занимаешься делами перед глазами, потом твоя госпожа ещё тебя забудет.
В его словах был скрытый смысл, манера была легкомысленной, с ленивым оттенком.
Сянлань была умной и сразу поняла. Непонятно, от стыда или от злости, её лицо мгновенно покраснело до самой шеи. Она всё так же низко опустила голову и сказала:
— Сестрица Чуньлин куда ловчее меня. Я человек грубый и неловкий, боюсь рассердить господ.
Линь Цзиньлоу положил ноги на кушетку и с улыбкой сказал:
— Тогда, может, потом будешь специально прислуживать мне? Моя Шужань скоро выйдет из усадьбы замуж, ты как раз заменишь её. Будешь следовать за мной, и я обещаю, что не стану зиться на твою грубость...
Он как раз говорил это, когда у входа послышался радостный голос:
— Старший господин, почему вы пришли?