Сянлань вернулась в Лосюэу, встала у ворот и, высунув голову, заглянула внутрь. В зале было тихо, из спальни смутно доносились тихие голоса. Бабка Лю стояла под зарослями банана и махала ей рукой. Сянлань подбежала, бабка Лю кивнула в сторону дома и сказала:
— Только что ещё гонялась за собакой и била её. Потом барышня Ци из старшего дома прислала маленькую служанку с запиской. Кажется, завтра барышня Ци устраивает чайную встречу и приглашает эту ночную якшу из Лосюэу. Как только та маленькая служанка ушла, ночная якша успокоилась и снова открыла сундук, стала выбирать одежду.
Сянлань кивнула. Цао Лихуань больше всего любила показывать себя, и такой случай сблизиться с барышней семьи Линь она точно не упустит. В это время Хуэйэр из окна позвала Сянлань и велела ей подойти переделать одежду, которую Цао Лихуань собиралась надеть завтра. Сянлань собралась с духом, вернулась и стала переделывать одежду для Цао Лихуань. Пока об этом не будем говорить.
На следующий день Цао Лихуань с раннего утра начала обдумывать одежду и украшения, полная желания стать первой среди сестёр. После завтрака она стала приводить себя в порядок внутри и снаружи. Сянлань в душе тайно радовалась. На такое событие Цао Лихуань непременно возьмёт с собой Хуэйэр. Когда хозяйка и служанка уйдут, Хуайжуй тоже не усидит в комнате и точно ускользнёт поиграть с близкими сёстрами. Несколько дней назад Сянлань попросила бабку Лю купить бумагу, кисти, тушь, румяна и прочие вещи. Когда в Лосюэу останется только она одна, их можно будет достать и рисовать.
И правда, Цао Лихуань, вся подкрашенная и нарядная, с маленьким веером в руке, покачиваясь, ушла вместе с Хуэйэр. Вскоре и Хуайжуй исчезла. Сянлань разложила бумагу и кисти, сосредоточилась, успокоила дыхание, долго сидела с закрытыми глазами, представляя образ, и только потом одним порывом нарисовала ветку персикового цветка. Она только собиралась рядом с персиковыми цветами нарисовать летящих птиц и бабочек, как вошла маленькая служанка, ещё не собравшая волосы, и сказала:
— Госпожа Хуань велела старшей сестре принести ту коробку цветов из сложенной марли, что лежит в ящике её туалетного столика.
Сянлань, услышав это, могла только поспешно убрать со стола кисти и тушь. Она подошла к туалетному столику, выдвинула ящик и увидела чёрную лакированную деревянную коробку с золочёным рисунком феникса. Открыв её, она действительно увидела внутри пять головных цветов. Хотя это был товар из народной мастерской, сделаны они были тонко, а шёлк и марля были из хороших материалов.
Поскольку в Лосюэу на время никого не осталось, Сянлань позвала бабку Лю из чайной присмотреть за дверью, сунула коробку с цветами за пазуху и пошла следом за маленькой служанкой. Линь Дунци жила в Хуэйфэнчжай. В этой части были посажены персики, абрикосы, гранаты, груши, коричные деревья и другие разные деревья, так что в любое время года было чем любоваться. Впереди неподалёку был пруд, у берега изящно стояла причудливая искусственная гора, соединявшаяся с камнями на берегу. Пейзаж был очень необычный.
Сянлань впервые пришла в эту часть сада и не могла не восхититься про себя. Вдруг та служанка подвела её к входу в пещеру искусственной горы. Пройдя через пещеру, она увидела, как перед глазами всё широко раскрылось. По обеим сторонам были крытые галереи. Если идти по галерее прямо вниз, там находились три главные комнаты и четыре пристройки Хуэйфэнчжая. Красные окна, зелёная черепица, прекрасные деревья пышно зеленели, всё было чрезвычайно изящно и спокойно.
Сянлань в душе громко похвалила это место и пошла за маленькой служанкой к дверям. Служанка в коричневом жилете с окантовкой подняла занавес и сказала:
— Госпожа Хуань, вещи принесли.
Сянлань слегка опустила голову, не смея беспорядочно смотреть. Она только слышала, как в гостиной комнате для отдыха и приёма звучат разговоры и смех. Цао Лихуань как раз громко рассуждала:
— …В прошлый раз я пошла в Сяньничжай и потратила пятьдесят лянов серебра, купила плащ и ватную куртку. И даже эта цена была потому, что хозяин сказал: раз я постоянная покупательница, он уступит дешевле. В Сяньничжае я в общей сложности потратила больше двухсот лянов серебра…
Сянлань услышала, как Цао Лихуань снова хвастается богатством, скривила губы и, опустив брови, послушно вошла. В комнате сидели шесть барышень. Цао Лихуань сидела у стола «восьми бессмертных» и пила чай. Увидев, что вошла Сянлань, она помрачнела:
— Почему ты пришла? Где Хуайжуй?
Сянлань сказала:
— Хуайжуй не было в комнате, поэтому пришла я. Перед уходом я попросила мамушку Лю присмотреть за дверью.
Сказав это, она подала коробку с цветами.
Цао Лихуань вспомнила, что только что отправила Хуэйэр к Чжао Юэчань передать вещи, а теперь рядом нет удобного человека, поэтому сказала Сянлань:
— Подожди, потом уйдёшь.
Она взяла коробку, открыла, вынула один цветок, примерила и с улыбкой сказала:
— Это как раз то, о чём я только что говорила. Старший брат специально через людей привёз мне из столицы дворцовые цветы. Их закупками распоряжается дворцовое управление. Старший брат попросил людей оставить для меня одну коробку, все самые модные фасоны. Ну же, выберите по одному и возьмите носить.
Сказав это, она протянула коробку с цветами к Линь Дунци. Линь Дунци не была ни старшей, ни младшей по возрасту, но поскольку она была единственной законной дочерью Цинь, Цао Лихуань хотела ей угодить и нарочно дала ей выбрать первой.
Линь Дунци выглядела на четырнадцать-пятнадцать лет, наружность была чистая и красивая. Пара глаз феникса слегка поднималась к вискам, талия тонкая, спина прямая, обликом и манерами она походила на госпожу Цинь и излучала ум и деловитость. На ней были строго положенные белая атласная куртка и шёлковая юбка. В волосах, кроме одной серебряной шпильки, не было украшений. На запястьях — пара серебряных браслетов с узорами счастья, богатства и долголетия; они оттеняли её белоснежные руки. Она держала чашку чая и мягко улыбнулась Цао Лихуань:
— Раз это такие хорошие цветы, старшая сестра, оставьте их себе. У меня есть.
Цао Лихуань улыбалась ласково и приятно:
— Зачем младшей сестре быть такой вежливой? В коробке четыре цветка, как раз каждая из вас может выбрать по одному. Младшая сестра, посмотри, как этот в моей руке? Тычинки на нём даже нанизаны из жемчужин размером с рисовое зёрнышко.
Линь Дунци ещё хотела отказаться, как рядом раздался тонкий и мягкий голос:
— Это же чужая добрая воля. Среди всех старших и младших сестёр здесь специально дали второй сестре выбрать первой. Ты уж не губи чужую доброту.
Сянлань, передав коробку, уже отступила в угол у стены. Услышав это, она посмотрела на голос и увидела, что рядом со столиком на кане сидит девочка лет тринадцати, с овальным лицом, тонкими бровями и тонкими глазами, маленьким вишнёвым ртом. Выглядела она болезненной, но была слабой и жалкой, с очень красивой осанкой. На голове у неё были только белые серебряные украшения, на ней — белая бэйцзы с тёмным узором пионов, снизу белая юбка из хлопкового шёлка. Она была одета даже заметнее, чем Линь Дунци.
Сянлань подумала:
«Тинлань говорила, что старшая дочь старшего дома от наложницы, Линь Дунвань, уже вышла замуж, а ещё есть третья дочь от наложницы, Линь Дунсю. Наверное, это она. И правда красавица, только в словах резковата. При всех уронила лицо Цао Лихуань».
Услышав эти слова, лицо Цао Лихуань действительно изменилось. Она хотела вспылить, но из-за положения собеседницы сдержалась, сделала вид, что не слышала, и позвала других девушек:
— Ну же, младшая сестра Лин тоже выбери.
Сянлань проследила взглядом и увидела, что с другой стороны столика на кане сидит девушка, с презрительным видом грызущая семечки. По возрасту она была похожа на Линь Дунци, с густыми бровями, большими глазами, красивым носом и алыми губами. Она была живой и хорошенькой. На голове у неё был только один пучок, остальные волосы заплетены в косу, на которой были рассыпаны маленькие жемчужины. На ней были белая куртка и юбка из парчи, вышитые тонкими белыми цветами, на шее — серебряное ожерелье с тёплым белым нефритом. Это была законная дочь второго дома, третья барышня семьи Линь, Линь Дунлин.
Ещё одна девушка сидела слева от Линь Дунци. На вид ей было около тринадцати, овальное лицо, кожа белая и нежная, словно застывший жир, изящные брови и красивые глаза, выражение мягкое и сдержанное. На ней была полуновая длинная бэйцзы с застёжкой спереди, узором облачных гусей и широкой снежно-синей окантовкой у ворота, снизу — тёмно-зелёная юбка. В волосах было две-три золотые вещицы. Это не казалось роскошным, но очень напоминало манеру богатого дома. Сянлань не знала, из какой она семьи, и, видя, что та красива, невольно посмотрела на неё ещё пару раз. На самом деле эта девушка была младшей сестрой Сун Кэ, Сун Таньчай, гостившей в семье Линь.
Цао Лихуань стала зазывать нескольких барышень выбирать цветы. Линь Дунлин была с ней в ссоре и вообще не обращала внимания. Сун Таньчай по характеру была замкнутой, не очень любила общаться с людьми, к тому же мыслила тонко. Она взглянула в коробку и подумала:
«Всего в коробке четыре цветка, должно быть, по одному для сестёр семьи Линь, а госпожа Хуань ещё оставит себе один. Моей доли там точно нет. Зачем мне лезть первой и отнимать чужой цветок? Это совсем неинтересно».
Поэтому она лишь слегка улыбалась и не двигалась.
Цао Лихуань звала несколько раз, но никто не шевелился. Лицо её стало плохо удерживаться, и она сказала:
— Эти цветы действительно самые лучшие. Говорят, на один такой даже хорошему мастеру нужен целый день. Только дворцовые госпожи могут себе позволить их носить. Снаружи их и купить нельзя. За эту коробку цветов мой брат отдал целых двадцать лянов серебра…
— Если дворцовые госпожи станут носить такие цветы, разве это не ударит по лицу императорской семьи? Добрая кузина, лучше убери их, — Линь Дунлин с лицом, полным насмешки, выплюнула шелуху от семечек. — На каких дворцовых цветах осмелятся ставить торговый знак? А на твоих цветах сзади ясно написано название лавки: «Минцзи». Я всё видела. Цветы из какой-то неизвестной маленькой мастерской, а за них ещё осмелились взять с твоего брата двадцать лянов серебра. Эх, видно, его обманули.
Линь Дунсю слегка улыбнулась, у губ появились ямочки. Она прикрыла рот платком и сказала:
— Именно. В столице среди известных мастеров украшений есть Юнцзи, Ваньбаолоу, Юань Фуфан, но я не слышала, чтобы были «Минцзи». Цветы у нас есть. В прошлый раз из дворца пожаловали две коробки, каждая из сестёр получила по пять веточек. На Новый год мать специально велела людям отправить третьей сестре. Не знаю, получила ли?
Линь Дунлин с улыбкой сказала:
— Конечно, получила. Ещё были одежда и украшения. Старшая тётушка внимательна, ни в каком хорошем деле меня не забывает. Открыла коробку — и сразу видно, что цветы дворцовые, такие тонкие. Как бы хорошо ни делали внешние лавки, всё равно это не сравнится с достоинством императорского дома.
С каждым их словом лицо Цао Лихуань темнело на одну долю. У неё были большие амбиции, она всегда хотела подняться и выйти на путь высших знатных кругов. Она не только не могла позволить людям смотреть на себя свысока, но и во всём хотела быть первой. На эту чайную встречу она, конечно, хотела продемонстрировать, что она барышня, которая ела, видела и понимала. Кто бы подумал, что никто не купится. Она с добрыми намерениями достала свои драгоценные цветы, чтобы угодить, но лишь навлекла на себя неприятности. Линь Дунлин изначально была с ней в ссоре, но теперь и Линь Дунсю высмеяла её, при всех уронив её лицо!
Цао Лихуань была вспыльчива как уголь в огне. Лицо её стало багровым, и она уже собиралась вспылить. Линь Дунци с улыбкой сказала:
— Эти цветы и правда неплохие, но сейчас у нас траур по прабабушке Цзэн, красные и фиолетовые носить нельзя. Добрую волю старшей сестры Хуань мы приняли. К тому же старшая сестра Хуань скоро выйдет замуж, эти красивые цветы лучше оставьте себе.
Линь Дунсю увидела, что Линь Дунци даёт Цао Лихуань ступеньку вниз, и фыркнула, но повернулась к Сун Таньчай и заговорила мягко:
— Старшая сестра Таньчай, если говорить о новых и красивых дворцовых цветах, у меня есть несколько веточек. Во время траура по прабабушке носить их нельзя, а если просто лежат, они только пылью покрываются. Потом велю людям отправить тебе. Там есть одна цвета бледного лотоса, она как раз подойдёт к твоей сегодняшней одежде.
Сун Таньчай улыбнулась:
— Добрая воля старшей сестры Вань, конечно, не должна отвергаться, но я не люблю носить цветы и пудру. Лучше старшая сестра оставьте их себе.
Линь Дунсю тепло сказала:
— Что ты со мной церемонишься? Не любишь носить — тоже оставь. Всегда будет время надеть.
Линь Дунлин сразу перебила:
— У меня тоже есть цветы: из сложенной марли, шёлковые, атласные, внутри тычинки инкрустированы агатом и хрусталём, очень красивые. Их делал самый знаменитый мастер Цзиньлина. Младшая сестра Таньчай тоже возьми и носи. Потом я велю Дяньси принести тебе.
Эти слова ещё сильнее подняли злость Цао Лихуань. Она тайком ненавидела:
«Я настоящая родственница семьи Линь, барышня-кузина. А Сун Таньчай что такое? Всего лишь дочь старшей сестры жены второго дома, тоже из бедной и разорённой семьи. Посмотри на эту бедную одежду: ткань-то хорошая, но кто знает, сколько она её носит. Эти две ненавистные Линь Дунвань и Линь Дунлин явно нарочно возвышают эту маленькую замёрзшую крысу из семьи Сун, чтобы вытеснить меня!»
Разозлившись в душе, она и словами начала колоть:
— Младшая сестра Таньчай и правда счастлива. Две старшие сестры наперебой дарят тебе цветы, чего ты ещё отказываешься? Не то что я, нелюбимая, сама поспешно приношу людям подарки, а люди ещё считают их плохими. Ты получаешь бесплатно и всё равно не берёшь, ещё скажут, что ты дурочка.
Линь Дунлин сразу сказала:
— Мы дарим, потому что нам хочется. Какое это имеет отношение к тебе? Лучше внимательно смотри за своими цветами и вещами, а то потом опять начнёшь кричать, что есть вор, да ещё дашь мне пощёчину. Моё тело драгоценное, не то что у тех дико выросших и бешено живущих, кто умеет бить людей. Я не выдержу кулаков и ног.
Линь Дунсю будто удивилась и прикрыла рот платком:
— Старшая сестра Лин получила удар? Такая драгоценная, как младшая сестра, даже вторая тётушка и пальцем тронуть не смеет, как же она могла получить удар от других?
Линь Дунлин холодно усмехнулась:
— С тех пор как кое-кто пришёл в наш дом, сколько уже было драк и скандалов. Даже лицо старой госпожи не боится потерять…
— Четвёртая сестра, — вдруг заговорила Линь Дунци и кивнула на пол. — У тебя с косы жемчужина упала.
Линь Дунлин посмотрела на пол, и там действительно лежала круглая жемчужина. Она потрогала косу и небрежно сказала:
— Потом пусть служанки подберут.
Старшая служанка Линь Дунци, Таша, очень хорошо понимала взгляды. Она подняла жемчужину и собственноручно положила её обратно в кошелёк Линь Дунлин. Линь Дунци с упрёком сказала:
— У четвёртой сестры привычка всё терять всё ещё не исправлена.
Линь Дунлин улыбнулась:
— Всё равно это всего одна жемчужина. Потеряется так потеряется, ничего страшного.
Линь Дунсю сказала:
— Тьфу, это только ты так можешь, такую большую жемчужину потерять и не жалеть.
— Потом я сниму эти несколько жемчужин с волос и сделаю каждой из нас, сестёр, по одной жемчужной шпильке, — Линь Дунлин, отпивая чай, улыбалась и смотрела на Сун Таньчай. — Младшей сестре Таньчай тоже будет доля.
Смысл был в том, что Цао Лихуань её не получит. Сянлань тайком покачала головой и подумала, что у этой барышни-родственницы и правда слишком толстая кожа. Барышни семьи Линь уже ясно показывают, что терпеть её не могут, а она всё равно упорно сидит здесь. Ещё она вздохнула: фальшивая барышня большого дома вроде Цао Лихуань всё же отличается от настоящих барышень больших домов. Как Цао Лихуань раньше хвалила свои цветы? «Тычинки на нём даже нанизаны из жемчужин размером с рисовое зёрнышко». Она так гордилась жемчужинами величиной с рис, а Линь Дунлин небрежно потеряла жемчужину размером с ноготь и ещё собирается каждой сестре сделать жемчужную шпильку. Сразу видно, кто выше, кто ниже. Теперь барышня-родственница, боюсь, не выдержит.
И правда, Цао Лихуань сразу пришла в ярость и с шумом встала, широко раскрыв глаза и громко сказав:
— Вы, вы слишком высокомерные люди! Снова и снова меня притесняете, что это вообще значит?!
Линь Дунци поспешно встала, подошла к Цао Лихуань, взяла её за руку и с улыбкой стала уговаривать:
— Что случилось? Старшая сестра Хуань, не сердитесь, ни в коем случае не сердитесь. Они же просто шутят с вами, не принимайте близко к сердцу.
Линь Дунлин протяжно сказала:
— Ай-яй, что такое? Неужели ты опять хочешь кого-нибудь ударить?
В этот момент снаружи раздался голос:
— А у вас тут оживлённо. Кто хочет кого ударить?