В этот день погода была ясной. Сянлань как раз хотела вынести одеяло просушить на солнце, как вдруг услышала, что Цао Лихуань зовёт из зала:
— Сянлань, отнеси эти несколько вещей старшей молодой госпоже Лоу.
Она подтолкнула по столу лакированную деревянную коробку с календулой:
— Ты должна передать лично в руки старшей молодой госпоже и сказать, что это от меня. Она посмотрит и поймёт.
Сянлань кивнула, уточнила место и, взяв коробку, вышла. Лосюэу находился в самом отдалённом месте сада семьи Линь. Сянлань шла лёгкими шагами по длинной тихой каменной дорожке.
Сейчас весна была в самом разгаре. Банановые листья темнели густой зеленью, бамбук был насыщенно-зелёным, персики и абрикосы цвели, словно заря и огонь. Среди деревьев время от времени пели птицы, мягкий ветер морщил зелёную воду пруда, по арочному мосту иногда проходили две служанки в красном и зелёном. Всё вокруг сияло жизнью. Сянлань любовалась дорогой и чувствовала, как в груди становится просторнее.
Выйдя из сада, она увидела, что на самой восточной стороне находится Чжичуньгуань, где жила Чжао Юэчань. Чжичуньгуань был очень большим: три высоких, просторных и красивых главных комнаты, четыре пристройки, а во дворе с востока и запада ещё несколько боковых помещений. Сянлань осторожно вошла во двор и увидела, что там было совершенно тихо. Она несколько раз громко позвала:
— Есть кто-нибудь?
Но никто не ответил.
Сянлань пришлось идти вперёд. В главные комнаты она войти не смела. Увидев справа окно, которое было смутно приоткрыто, она подошла под окно и заглянула. Чжао Юэчань сидела на резном деревянном стуле в форме бегонии. Справа от неё стояла служанка, и это явно была Иншуан. У ног Чжао Юэчань на коленях стояли две женщины. Одна опустила голову, плечи её непрерывно дрожали, очевидно, она плакала. Другая хриплым голосом жаловалась:
— Старшая молодая госпожа, я правда не толкала старшую сестру Чуньянь…
— Чжицaо, это же явно ты меня толкнула, как ты можешь говорить, что не толкала? Старшая молодая госпожа, вы должны за меня вступиться.
Женщина, которая опустила голову и всхлипывала, резко подняла голову. Это и была старшая дочь тётки Лю, Чуньянь.
— Старшая молодая госпожа, тогда я стояла позади старшей сестры Чуньянь, но я и правда её не трогала. Это она сама неизвестно почему качнулась вперёд и задела старшую сестру Ингэ…
Чжицaо была служанкой лет тринадцати-четырнадцати. Её тонкое тело всё время дрожало, плакала она очень жалко.
— Вздор!
Чуньянь, скрежеща зубами, уставилась на Чжицaо. Её красивое лицо стало немного свирепым.
— Ты, маленькая дрянь, несёшь сплошную грязную ложь, не боишься, что небесный гром тебя ударит!
Говоря это, она не удержалась и дважды ущипнула Чжицaо. Чжицaо не успела увернуться, от боли закричала, а слёзы посыпались одна за другой.
Чжао Юэчань ударила по столу и крикнула:
— Довольно! Конца этому не будет?
В комнате мгновенно стало тихо. Чжао Юэчань повернула голову в сторону и сказала:
— Ингэ, тебе стало лучше?
Только тогда Сянлань заметила, что у стены на лохани полулежит красавица. На ней была светло-зелёная бэйцзы с золотой вышивкой ветвей зимнего жасмина, на голове — золотая буяо с парными лотосами. Лицо её было бледным, она имела вид Си-ши, прижимающей руку к сердцу, такая слабая, что невозможно было смотреть без жалости. Ингэ положила правую руку на низ живота и со слезами сказала:
— Со мной-то ничего, только я беспокоюсь о ребёнке в животе… Старшая молодая госпожа, это ведь первый ребёнок молодого господина. Если с ним случится что-то плохое, как мне потом смотреть в лицо старой госпоже и госпоже?
Пока она говорила, две струйки прозрачных слёз скользнули по щекам.
Из угла донёсся смешок:
— Скажу я, младшая сестра Ингэ, здесь в комнате кто не знает, что тебя молодому господину дала старая госпожа. Но не обязательно каждый раз держать старую госпожу на языке, верно? Ты просто будь спокойна. Старшая молодая госпожа всё видит ясно, непременно смоет с тебя несправедливость.
Тон был не холодный и не горячий, с кислым злорадством.
Сянлань посмотрела на голос и увидела, что в углу сидит девушка лет семнадцати-восемнадцати в кофте с вышитыми золотыми хризантемами двух оттенков. На голове у неё была большая золотая шпилька-феникс с драгоценной жемчужиной, ниже — малиново-красная золотая юбка-жу. Лицо у неё было овальным, только подбородок чуть слишком острый, глаза ясные, зубы белые, под левым глазом маленькая чёрная родинка. Она была очень яркой красавицей, лицо густо накрашено. Другие с таким макияжем выглядели бы вульгарно, но на ней это почему-то смотрелось очень приятно. Будто от скуки, она вытянула обе руки и смотрела на недавно окрашенные ногти. Золотисто сверкающие браслеты особенно оттеняли белизну запястий.
Сянлань подумала:
«Во всей комнате женщин, кроме Чжао Юэчань, которая красива необыкновенно, именно она самая броская. Вид у неё такой, будто настоящая барышня из приличной семьи. Наверняка не из мелкого дома».
— Старшая сестра Хуамэй, как ты можешь так говорить… Я только всей душой беспокоюсь о плоти и крови молодого господина.
Ингэ выглядела удивлённой и обиженной, слёзы снова потекли.
Хуамэй будто улыбалась, прикрыла рот платком и сказала:
— Ладно, этот твой жалкий вид используй перед молодым господином. На меня он не действует. Разве не ты всё время то жалуешься на боль в груди, то на боль в животе, заманивая молодого господина в свою комнату? Скоро молодой господин вернётся. Сегодня тебе небом был дарован такой удачный толчок, так тебе тем более надо поплакаться перед ним, ещё немного выпросить жалости и любви. Завтра и я поучусь у младшей сестры Ингэ: попаду под дождь, буду стонать на кровати и зазову молодого господина, а там, глядишь, тоже забеременею…
Чжао Юэчань холодно сказала:
— Хуамэй, ты уже наговорилась?
Хуамэй мило улыбнулась:
— Наговорилась, закрываю рот.
Сказав это, она вынула из рукава маленькое зеркальце с ручкой и, глядя в него, поправила волосы.
Сянлань едва не рассмеялась и подумала:
«У молодого господина три постельные служанки: Чуньянь, Ингэ и Хуамэй. Чуньянь бойкая и хорошенькая, Ингэ такая, что её жалеешь с первого взгляда, Хуамэй соблазнительная и яркая. Целая комната певчих птичек, полный набор. А если прибавить к ним Чжао Юэчань, красивую как небожительница, этому типу Линь Цзиньлоу немало повезло с женской красотой. Но из этих трёх Чуньянь самая безмозглая, Ингэ лучше всех играет роль, а Хуамэй действительно интересная».
Чжао Юэчань пристально посмотрела на Ингэ и спросила:
— Только что ты видела, кто тебя толкнул?
Ингэ опустила лицо и покачала головой:
— Только что мы несколько человек вышли из комнаты старшей молодой госпожи. Я едва дошла до ступеней, как сзади меня сильно толкнули. Если бы Лэйэр не схватила меня, я бы уже упала на землю… но всё равно ударилась животом, немного больно.
Сказав это, она прикрыла низ живота, нахмурилась, вид у неё был болезненный.
Чжао Юэчань сказала:
— Просто лежи спокойно. Иншуан уже отправила мальчишку позвать врача.
Чжицaо вдруг громко разрыдалась:
— Старшая молодая госпожа, старшая молодая госпожа, правда не я! Правда не я толкнула Чуньянь!
— Чушь! Это явно была ты. Ты сзади сильно толкнула меня, из-за этого я врезалась в Ингэ!
Чуньянь указала на Чжицaо, глаза её почти метали огонь.
— Не я, не я, правда не я!
Чжицaо изо всех сил качала головой, широко открыв рот, плакала до икоты, серьги болтались и били её по лицу.
Чуньянь от злости вся дрожала:
— Я ясно видела, как твои руки схватили мою одежду, а ты ещё смеешь говорить, что это не ты! Я разорву тебе рот!
Она встала и бросилась на Чжицaо.
Чжицaо вскрикнула, и Чуньянь повалила её на землю, колотя руками. Служанки в комнате сильно испугались и поспешно бросились их разнимать. Уголки губ Ингэ несли холодную улыбку, но она всё держалась за живот и стонала. Хуамэй сидела в углу и визжала:
— Ай-ай-ай, что же это такое! Скорее разнимайте их! Старшая сестра Чуньянь, отпусти руки, не забей эту маленькую служанку до смерти.
В её голосе явно был смех.
Сянлань округлила глаза. Этот взрывной нрав Чуньянь и правда полностью унаследован от тётки Лю. Не сошлись в словах — и она в самом деле полезла драться. Она смотрела, как две женщины в комнате сцепились в клубок, и никто не мог их разнять. Вдруг на плечо ей легла рука, и голос спросил:
— Что ты здесь смотришь?
Сянлань испугалась, будто половина души вылетела из тела. Она обернулась и увидела, что за ней стоит маленькая круглолицая служанка, вся в улыбке. Это была Сяоцзюань, с которой она познакомилась в день поступления в усадьбу.
Сянлань похлопала себя по груди:
— Так это ты. Напугала меня до смерти.
Сяоцзюань, улыбаясь, сказала:
— А ты тут что тайком высматриваешь…
Не договорив, она вдруг стала серьёзной, потянула Сянлань в сторону и тихо сказала:
— Скорее опусти голову и стой как следует.
Сянлань поспешно тоже опустила голову, приняв почтительный вид. Краем глаза она взглянула в сторону и увидела, как высокая фигура быстрыми шагами приближается. Он даже не посмотрел в их сторону, толкнул дверь и вошёл в комнату. Голос его был строгим:
— Что здесь происходит?!
Как говорится, «одна птица влетела в лес — сто птиц умолкли». Все эти «иволги и ласточки» в комнате мгновенно притихли. Чуньянь ещё сидела верхом на Чжицaо. Услышав голос, она поспешно слезла, торопливо приводя в порядок распущенную причёску. Тайком взглянув к двери, она пробормотала:
— Молодой господин.
Чжицaо всё ещё полулежала на земле и всхлипывала. Волосы её давно были растрёпаны Чуньянь, шпильки и цветочные украшения кое-как висели в волосах. Одна старуха подошла поднять Чжицaо и только со второго раза помогла ей встать.
Линь Цзиньлоу полуприкрыл глаза. Взгляд его был острым, как меч, и медленно обвёл комнату. Одного того, что он стоял там, хватало, чтобы люди чувствовали давление и страх. Всем казалось, что нечем дышать, и они невольно отступили назад. В конце концов Линь Цзиньлоу остановил взгляд на Чжао Юэчань и спросил:
— Что происходит?
Чжао Юэчань слегка приподняла брови и сказала:
— Ингэ кто-то толкнул, она сказала, что задела живот. Я быстро велела ей лечь здесь отдохнуть и отправила людей звать врача. В тот момент Чуньянь и Чжицaо стояли позади Ингэ. Чуньянь говорит, что это Чжицaо толкнула её, поэтому она и налетела на Ингэ. А Чжицaо говорит, что не толкала Чуньянь, это сама Чуньянь налетела на Ингэ.
Линь Цзиньлоу нашёл стул и сел. Голос его был твёрдым и холодным, как камень:
— Врача позвали?
Иншуан тихо сказала:
— Уже отправили людей, сейчас должен скоро прийти.
Линь Цзиньлоу посмотрел на Ингэ. На её мертвенно-бледном лице висели слёзы. Увидев, что Линь Цзиньлоу смотрит на неё, она стала ещё более жалкой, нахмурила тонкие длинные брови и с надеждой смотрела на него, вся её поза говорила: «Пожалей меня».
Линь Цзиньлоу снова повернулся к Чжао Юэчань:
— Ты устроила здесь такой переполох, от суда трёх палат дошло до драки. Что-нибудь выяснила? Кто именно толкнул Ингэ?
Чжао Юэчань перебирала в руках браслет из красного мускуса, лицо её было равнодушным:
— Я устроила такой переполох и всё ещё чувствую, что совесть моя неспокойна. Ингэ ведь носит плоть и кровь молодого господина, теперь она ещё и человек на самом кончике сердца молодого господина. Молодой господин уже много раз предупреждал меня, чтобы я берегла Ингэ и внимательно за ней смотрела. Теперь вот её так толкнули. Если с этой плотью и кровью случится что-то плохое, даже если я повешусь на балке или перережу себе горло, мне трудно будет уйти от вины. Не говоря уже о суде трёх палат и драке, даже если мне придётся сыграть Чуского владыку, режущего себе горло у Уцзяна, я и это сделаю.
Чуньянь опустилась на колени и с плачущим голосом сказала:
— М-молодой господин, это не я толкнула. Правда кто-то сзади толкнул меня, я не удержалась и налетела на Ингэ…
Говоря это, она подвигалась вперёд, желая обнять ноги Линь Цзиньлоу. Но стоило Линь Цзиньлоу бросить на неё взгляд, как она не посмела двигаться дальше. Неловко опустила руки, вся обмякла и осела на землю, плача и всё ещё выкрикивая:
— Я не нарочно…
Взгляд Иншуан стал острым. Она шагнула вперёд и крикнула:
— Замолчи! Молодой господин и старшая молодая госпожа ещё не сказали слова, где здесь место тебе вставлять свои речи!
Чуньянь испугалась, втянула шею и больше не смела говорить.