Интерлюдия: Мисс Ополчение
Контент альтернативной вселенной (AU) и продвижение сюжета на подходе! И еще больше предзнаменований! Действие происходит примерно через неделю после главы 1.8 и призвано представить некоторые изменения AU в Броктон-Бей и Протекторате.
Интерлюдия: Мисс Ополчение
Попытка сесть вырвала из её горла тихий стон.
«Вот почему я не сплю».
Она моргнула, отгоняя болезненное воспоминание, и свесила ноги с края кровати.
Ханна, или Мисс Ополчение, предавалась этому ночному занятию лишь раз или два в год, и то скорее из чувства долга, чем по необходимости. Поправив костюм, она занялась ежедневной гигиеной. Поддерживать рутину было проще, если хотя бы раз в день принимать горизонтальное положение.
Она придала своей силе твердую форму простого «Беретты» и скользнула пистолетом в набедренную кобуру костюма. Закончив, Ханна взяла шарф с прикроватной тумбочки, вышла из комнаты и направилась по коридору.
Даже для героев, которые спят, половина седьмого утра была вполне обычным временем для бодрствования. Она не удивилась, обнаружив Призму и Триумфа в кофейной комнате.
Хотя сидели они довольно близко друг к другу.
— Доброе утро.
Сэм слегка отодвинулась, увеличив дистанцию до мускулистого героя как минимум на фут. — Добрый вечер, мем. — Рори, в свою очередь, положился на шлем, чтобы скрыть краску на лице.
Они и раньше хорошо ладили, но после перехода Рори в Протекторат больше не чувствовали нужды придерживаться строго официальных отношений.
Ханна улыбнулась, вспоминая более приятные времена с Крисом, пока их карьеры не встали на пути. Одна вещь в геройстве её расстраивала — слишком мало времени на личные дела. Ей так и не удалось найти правильный баланс. Иронично для того, кто не нуждается во сне.
Налив себе кофе, они втроем перекинулись парой слов, прежде чем отправиться на утреннее совещание. Трижды в неделю всего на тридцать минут в одной комнате можно было застать каждого члена Протектората Восточного-Северо-Востока, если не случалось чрезвычайных ситуаций. В остальное время они сменяли друг друга на патрулях, публичных мероприятиях, тренировках и бумажной работе. Всегда было чем заняться.
Конференц-зал походил на остальную часть интерьера. Чистые стены и полы, гладкая утилитарная мебель. Не обязательно самая удобная, но со своей задачей справлялась. Стулья в зале совещаний хотя бы откидывались назад и хорошо поддерживали поясницу. Геройская работа может быть губительна для спины.
Шон в своем смешанном греческом снаряжении для подавления беспорядков уже сидел внутри и разговаривал с Робином. Все поприветствовали друг друга, и Ханна обвела комнату взглядом. Велосити сейчас был не в костюме; вероятно, переоделся сразу после возвращения с патруля.
Ханна проверила, кого не хватает, и спросила: — Оружейник всё еще не выходил из лаборатории?
— Скорее всего, нет, — ответил Робин. — Ты же знаешь, какой он.
— Я схожу за ним. Пока Директор не позвонила и не спросила, где он.
Несмотря на размеры «Рига», большая часть помещений и жилых комнат находилась на одном этаже в одном углу конструкции. База Протектората олицетворяла надежду и безопасность, но это не отменяло того факта, что большая часть внутреннего пространства пустовала. Гражданский персонал состоял всего из нескольких десятков сотрудников, а с тех пор как штаб-квартира Стражей переехала в здание СКП в районе Башен, число героев, регулярно пользующихся базой, сократилось до шести.
Пройдя по коридору, Ханна подошла к закрытой двери. Она ввела код на панели и подождала пять секунд, пока человек по ту сторону заметит зуммер, прежде чем войти.
Оружейник был в обычных серых тренировочных штанах, его броня была закреплена в нише у стены, а шлем лежал на рабочем столе перед ним.
Лаборатория представляла собой впечатляющее зрелище. Многочисленные проекты в разной степени готовности тут и там, механические манипуляторы, работающие над одними, и компьютеры, сканирующие другие. Она не знала, как он находит время на всю эту работу, даже с учетом стимуляторов, которые он постоянно принимал в дополнение к регулярным чашкам черного кофе.
— Ополчение, — поприветствовал он её.
— Уже утро, — сказала она. — Директор выйдет на связь через несколько минут.
Он вывел часы на один из своих мониторов. — Верно.
— Ты снова работал всю ночь?
— Да, работал.
— Дракон. — Ханна повернула голову, увидев улыбающееся лицо женщины на другом мониторе слева от себя. Канадский тинкер никогда не утруждала себя масками в кругу других героев. — Прости, я тебя не заметила.
— Всё в порядке, Ханна. Я и так последние десять минут пытаюсь заставить его сделать перерыв.
Колин хмыкнул в ответ, поднялся со своего места и направился к ванной зоне в углу лаборатории. Ханна окинула взглядом верстак. Она не была тинкером, но её память, на удивление, хорошо справлялась с отслеживанием мелочей. Она узнала модуль на одной стороне шлема, который был разобран еще несколько недель назад.
— Всё еще работаешь над детектором лжи?
— Точность остается недостаточной, — ответил он от раковины. Он быстро и привычно подровнял бороду. — Мои результаты никогда не будут приняты в суде без улучшений.
«Если вообще будут», — подумала Ханна.
Она перевела внимание на другое устройство — небольшую незнакомую схему с прикрепленным к ней блоком. — А это что?
— Одна из портативных батарей Лита, — сказала Дракон. — Мы изучали её на предмет возможного массового производства.
Ханна на мгновение пожалела, что не натянула шарф на лицо, чтобы скрыть легкую хмурость. Не то чтобы это помогло. К сожалению, привычка «улыбаться глазами», как это называли люди, работала в обе стороны.
Её сила на мгновение вспыхнула, сменив пистолет на бедре на ряд других форм, прежде чем застыть в виде чуть более крупного пистолета.
— Еще один трофей от нашего анонимного информатора?
Не каждый день Протекторату удавалось совершить налет на мастерскую злодея-тинкера. Это всегда к чему-то вело. Новые изобретения, прогресс, разработки. Учитывая диапазон работ Лита, трофеи могли дать многое.
— Не анонимного. — Колин подошел к столу, убирая инструменты и раскладывая их по местам в многочисленных ящиках вокруг верстака. — Звёздный Взор — это очевидно тинкер (или умник, как предположила Дракон), который взломал активы Убера и Лита во время инцидента в торговом центре.
Или, как это стали называть в интернете, Великая Чума Зомботов.
— Похоже, Убер и Лит чем-то ей не угодили, — тихо пробормотала Ханна.
— Улики указывают на связь с Сейбер-гёрл, — сказал Колин. — Когда мы прибыли в мастерскую Лита, несколько предметов явно отсутствовали.
— Или она и есть Сейбер-гёрл, — предположила Дракон. — На следующий день после изъятия несколько человек, называющих себя прихвостнями Убера и Лита, написали на ПХО. Они сообщили, что «Морда в рубашке» ворвалась в лабораторию и украла множество предметов перед уходом. Никаких упоминаний о другом человеке, присутствующем рядом или на связи с ней, не было. Они также описали этот опыт как «полный отпад, если не считать того, что она угнала мой фургон».
Ханна вскинула бровь. — Она угнала его фургон?
— Сообщается, что она вернула его через два дня, — объяснила Дракон с легкой улыбкой.
Ханне это всё равно не нравилось. Прихвостни или нет, нельзя просто так реквизировать частные автомобили после кражи у злодея.
— В любом случае, Сейбер-гёрл освободила Лита от его инструментов, а проинформировав нас — и от всего его оборудования. Звёздный Взор может быть ответственен за очистку компьютеров от данных, если это отдельное лицо.
Он явно в это не верил. Ханна помнила день нападения в торговом центре, с тревогой наблюдая, как тонкая фигурка уносится прочь, не обращая внимания на наблюдающую за ней толпу. Его детектор лжи выдал «полуправду» на её заявление о том, что она не взламывала серверы Убера и Лита, но Колин первым признал, что его изобретение и близко не подошло к точности.
Скорее, он считал отрицание ложью, основываясь на собственном опыте.
— Я читала отчет, — сказала Ханна. — Мне почти хочется, чтобы они снова сбежали, просто чтобы увидеть их реакцию.
— Они уже сбежали, — торжественно заявила Дракон.
Ханна нахмурилась еще сильнее. — Когда?
— Поздно вечером, — ответил Колин. — Бостон прислал уведомление около часа назад. Мы обсудим это на собрании.
— Как это произошло на этот раз?
— Мы не уверены, — сказала Дракон. — Это объект с низким уровнем безопасности, поэтому камер там не так много. Насколько я могу судить, Убер прорвался сквозь охрану, а Лит собрал глушилку, которая зациклила все системы безопасности. Они просто вышли, хотя неясно, как Лит так быстро раздобыл материалы для создания сложного устройства.
Ханна кивнула. Они пробыли в камерах всего два дня. — Помощь извне?
— Возможно, — признал Колин. — Мы узнаем больше, когда они объявятся. Вернутся ли они в Броктон-Бей — вопрос спорный.
— Я не вижу в этом особого смысла, — размышляла Дракон. — Лаборатория Лита в городе уничтожена, и я сомневаюсь, что у него есть резервная. Без неё причин возвращаться мало.
— Никогда не недооценивай безрассудство преступников, — сказал Колин. — Сейбер-гёрл и её партнер, если он у неё есть, перешли на личности, посягнув на его мастерскую. Они могут затаиться на время, но могут и пойти за ней за то, что она доставила им столько хлопот.
Её сила снова сместилась, приняв форму дробовика, висящего за спиной.
— Думаешь, они зайдут так далеко?
— Она украла его инструменты.
— Инструменты — это нечто особенное, — ответила Дракон полунасмешливым тоном.
— Двадцать девять процентов моих усилий тратится на создание инструментов для создания лучших инструментов. Это уйма времени и труда. Я не знаю ни одного тинкера, который бы спокойно отнесся к тому, что плоды этих трудов пошли прахом. — Он закончил с инструментами и встал. — Пойдем, пока Директор не сделала мне выговор.
Дракон улыбнулась. — Снова?
— Снова.
Колин не кривился и не хмурился. Ну, не больше, чем его лицо хмурилось по умолчанию. Ханна еще в начале их профессионального партнерства поняла, что Оружейник плохо ладит с людьми, но не из-за злонамеренности. Он просто не понимал никого, кроме других тинкеров.
— Что ж. Оставляю вас. — Другой тинкер улыбнулась и помахала рукой с экрана. — Мне нужно подготовиться к ежемесячному отчету перед директорами. В зоне сдерживания Мэдисон в последнее время было довольно шумно.
Колин кивнул. — До завтра, Дракон?
— До завтра, Колин.
Экран погас, и Ханна последовала за своим лидером из комнаты. Когда они вернулись к столу переговоров, последний член местного Протектората уже сидел на дальнем конце.
— Ополчение. Оружейник.
Ханна кивнула в знак приветствия, прежде чем сесть. — Стратос.
Нил помахал им рукой; волнистые каштановые волосы обрамляли теплую улыбку и проницательные глаза. Он всё еще был в своем костюме — военном зеленом комбинезоне с мягкой броней. Его визор лежал на столе перед ним.
Он усмехнулся про себя, указав большим пальцем на Колина, когда тот занял свое место во главе стола. — Снова нашла его зарывшимся в мастерской, да?
Ханна улыбнулась. Он обладал таким влиянием на людей, что постоянно ходили шутки о проверке на эффект Властелина.
Робин взял трубку, когда телефон зазвонил, нажав комбинацию кнопок, чтобы вывести Директора Эмили Пиггот на громкую связь.
— Протекторат, — коротко поприветствовала она.
— Директор, — ответил Колин. — Вас проинформировали о побеге Убера и Лита?
— К сожалению. Мы не знаем, как это произошло?
— Бостон ведет расследование, и Дракон тоже.
— Да, я уверена, они справятся так же блестяще, как и с удержанием этой парочки.
Телефон зазвонил снова, и Робин добавил к разговору заместителя директора. — Простите за опоздание. Бумажная волокита никогда не кончается.
Сэм посмотрела на телефон. — Снова не спали всю ночь, сэр?
— Нет, не в этот раз. Однако по прибытии меня ждала довольно внушительная стопка. Надеюсь, никто не возражает, если я немного разделю свое внимание.
— Продолжай, Томас, — сказала Директор. — Начнем с обычного. Империя?
— Виктора и Оталу видели вчера вечером, — доложила Сэм. — Мы с Триумфом столкнулись с ними во время патрулирования к югу от Набережной. Они скрылись в тот же миг, как наши пути пересеклись. Столкновения не было.
— Что они делали так близко к Набережной? Это не территория Империи.
— Возможно, разведывали почву для наступления, — ответил Рори. — Торговцы получили удар в начале этой недели, когда Визгунья потеряла ту танковую штуковину.
Ханна вспомнила обломки — гигантскую глыбу расплавленного металла, вплавленную в асфальт. Что заставило тинкера Торговцев попытаться ввязаться в драку с Лунгом, никто не знал. Банда и так пользовалась дурной славой. Им вряд ли нужно было выглядеть еще хуже.
Не то чтобы Ханне было их жаль, она просто не понимала их менталитет. Одна из её слабостей как героя. Она никогда не могла поставить себя на место преступника.
Не так, как Шон или Нил.
— Скидмарк становится амбициозным, — предположил последний. — Он считает, что заслуживает большего, чем имеет.
Заместитель директора, видимо, нашел время спросить: — Это еще одно предчувствие, Стратос?
— Разумеется.
— Это сходится, — сказал Шон. — Скидмарк любит устраивать сборища. Он не Кайзер. Далеко не Кайзер, но, похоже, думает, что может им стать. Теперь, когда они завербовали Крушение, у него пять паралюдей вместо трех, что были в начале года. Это серьезный прирост в силе. Нападение на Лунга может показаться глупостью, но в этом есть смысл. У БАКУ всего два кейпа, а Лунг не может быть везде одновременно.
— Хм. — Директор Пиггот отчетливо постучала чем-то по столу. — Вы думаете, что пока Визгунья сражалась с Лунгом, другие кейпы Торговцев предприняли какую-то вылазку?
— Это возможно, — ответил Шон. — Лунг не глуп, но он вспыльчив.
— Или у него раздутое эго, — прошептала Сэм.
— Или это. В любом случае, Империя уже не раз использовала его как наживку. Скидмарк может быть обдолбанным дилером, но «глупый» — не совсем подходящее слово. Он бы не продержался так долго, будь он полным идиотом.
— Он прыгает выше головы, — поправил Нил. — И то, что он не глуп, не означает, что он не будет вести себя как идиот. Бьюсь об заклад, скоро он предпримет еще один шаг.
— А Империя увидит в этом возможность, — сказал Робин. — Если БАКУ и Торговцы будут проламывать друг другу черепа, это шанс наказать обе стороны.
— Мы усилим патрулирование в этом районе, — решила Пиггот. — Чтобы отговорить банды от каких-либо действий. Перенесите патрули Стражей в сторону Набережной на следующую неделю. Это должно еще больше их охладить.
Ханна сознательно обуздала свою силу. Временами она теряла её из виду. Та казалась слишком естественной частью её самой, как дыхание. Большинство товарищей по команде привыкли к тому, как она меняется, но после того, как Нил вскинул бровь в её сторону, она заметила, что перебирает несколько винтовок, прежде чем заставила силу принять форму простого ножа.
Восстановив самообладание, она спросила: — Это необходимо?
— Хотя я понимаю вашу озабоченность, Мисс Ополчение, я согласен с Эмили. — Короткое «хм» с другой линии заполнило комнату. — Банды полагаются на разрядку в отношениях с Протекторатом. Нанесение Стражам большего ущерба, чем они могут вынести — верный способ нарушить это равновесие. Мы вызовем героев из Бостона, Провиденса и Нью-Йорка и превратим их бизнес в ад. Скидмарк может этого не осознавать, но Лунг и Кайзер понимают.
— Дело не в этом. — Улыбка Стратоса исчезла, и он яростно уставился на оба телефона.
Ханна кивнула в знак согласия, хотя ничего не сказала.
Рори кивнул Нилу. — Они Ли и Крюковолк никогда не имеют привычки сдерживаться. Виста едва унесла ноги после их маленькой стычки, хотя ей и нравится думать, что она победила.
— Томас прав, — сказала Пиггот твердым тоном, означающим, что разговор окончен.
— Я склонен согласиться, — сказал Колин.
— Лунг и Кайзер удержат своих людей в узде, — продолжила Пиггот. — А если нет, то они вполне могут избавиться от провинившихся. Наша цель сейчас — предотвратить войну банд на улицах. Лучший способ сделать это в данный момент — напомнить бандам, что мы этого не потерпим.
Ханна не любила такие моменты. Те, когда они все сталкивались с реальностью: Протекторат в лучшем случае лишь поддерживал мир в Броктон-Бей. Банды превосходили героев числом, и герои не могли позволить себе бить слишком сильно, чтобы не получить сдачи или чтобы другая банда не воспользовалась ситуацией.
Прошлые попытки «наводнить» город героями заканчивались лишь еще большим кровопролитием.
Империя могла вызвать подкрепление со всех Соединенных Штатов, не говоря уже о Европе, а Лунг был Лунгом. Даже при том, что Стратос оставался здесь как противовес японскому кейпу, никто не оценивал шансы Протектората в открытом бою высоко. Хуже того, банды знали это, и общественность знала это.
Взгляды Эмили Пиггот могли отравлять героические устремления, но Ханна не могла спорить с реальностью.
Героям нужны были все силы, даже если Стражи еще только учились. Броктон-Бей был пороховой бочкой. «Голубой Космос» чуть не взорвал его в прошлом году, когда организовал протесты против «салонов» Лунга. Лишь мягкое напоминание от Стратоса спасло их всех от сожжения на месте.
Всё это казалось слишком похожим на Пиррову победу.
— Полагаю, по «большой тройке» больше ничего нет? — Ответом была тишина. — Тогда идем дальше. Выверт. Разлом. Неформалы. Независимые. Голубой Космос.
— О Цирке ничего не слышно уже несколько недель, — сказал Робин. — Ничего необычного.
— Он часто исчезает, — согласился Колин.
— Или она, — добавила Сэм. — Никогда не было ясно до конца.
Колин кивнул. — Неформалы нанесли удары по ряду складов БАКУ с момента нашей последней встречи. Рейтинг угрозы Властелина, возможно, придется повысить.
Голос Пиггот слегка затих. — Насколько всё плохо?
— У её силы больший радиус действия, чем предполагали первоначальные разведданные.
— И Валиант помалкивает об этом?
— Я не спрашивал. Согласно условиям его соглашения, он не обязан раскрывать какую-либо информацию о своих братьях и сестрах, пока он сотрудничает в любых действиях против своего отца.
Все в комнате слегка напряглись.
При таком темпе Стражи Броктон-Бей могли снискать репутацию приюта для проблемных детей. Сначала выходка Клокблокера на дебюте, которая, к счастью, в итоге обернулась неплохо. Затем испытательный срок Теневого Сталкера и, наконец, Валиант. Пиггот делала всё возможное, чтобы не пускать его в город после первых облав на детей Сердцееда, но никто не хотел собирать слишком много их в одном месте, да и «Алек» сам не хотел быть рядом с родней.
Их всех могли бы упрятать за решетку, если бы не Герой и Легенда, настоявшие на реабилитации. Многие предпочли бы первый вариант.
Ханна пока не могла понять, поддается ли он исправлению. Половину времени мальчик, казалось, не знал, что ему положено делать, а другую половину ему было всё равно. Единственные члены команды, с которыми он ладил, были Клокблокер и Кид Вин, и то лишь из-за взаимной любви к играм. Как Ханна к сну, он, казалось, относился к дружбе как к обязанности, а не потребности.
— Всё равно спроси, — сказала Пиггот. — «Не обязан» и «не желает отвечать на вопрос» — это разные вещи.
На этом обсуждение быстро завершилось.
Команда Разлом была далеко не безобидной, но они не высовывались в городе, и пока они так делали, они не были в приоритете. Операции Выверта оставались загадкой, если не считать использования им (или ею) наемников, вооруженных тинкертехом.
«Новая Волна» просто больше не была активна. Флёр и Светлая Звезда практически исчезли из жизни кейпов много лет назад, как и старшие члены кланов Пелхэм-Даллон. Славная Девушка приносила больше сопутствующего ущерба, чем пользы, а Панацея придерживалась своего обычного графика исцеления в больницах.
Другие независимые в городе в основном держались на периферии. Даззлер и Сир в пригородах, вдали от настоящих неприятностей, а Парфянка держала свою лавку рядом с Набережной, отстранившись от битвы героев и злодеев.
«Голубой Космос» добавляли в отчеты скорее по необходимости. Хотя это и не была группа паралюдей, их действия неизбежно затрагивали дела кейпов. Обычные правоохранительные органы часто возмущались тем, что им приходится иметь дело с их протестами и митингами, а паралюди в Протекторате и их поддержка в СКП — тем, что такие дела сваливают на них. Ханна этого не понимала, но полиция не хотела следить за тем, что творит эта террористическая группа.
А они были террористами, сколько бы насильственных атак ни отрицали их лидеры. То, что они избегали сурового наказания, объяснялось политикой того времени. Со времен разрушения Манхэттена паралюди находились под более пристальным вниманием, чем когда-либо.
— Я всё еще работаю над детектором лжи, — объяснил Колин. Его отчеты о тинкер-проектах обычно шли в конце собраний. — Мой прогресс с программой предсказания Губителей медленный, но верный. Помощь Дракона неоценима. Я также продолжаю изучать технологии, захваченные в мастерской Лита. Помощь Дракона ускорила процесс.
— Ах. Кстати об этом… — Калверт замолчал на несколько секунд, лишь шорох бумаги на другом конце провода выдавал его присутствие. — Вот оно. Похоже, наш информатор снова вышел на связь. Три склада наркотиков, используемых Торговцами в Шанти-Тауне, оружейная Империи и три борделя Лунга.
— Еще один? — Шон слегка приподнялся. — Это уже пятый за неделю.
Робин покачал головой. — Для девчонки, которая нас, похоже, не особо жалует, она уж очень любит подкидывать нам работу.
— Мы знаем только, что Сейбер-гёрл питает к нам неприязнь, — сказал Колин. — О Звёздном Взоре мы знаем мало.
— Мы даже не знаем, существует ли Звёздный Взор, — заметила Сэм. — Это может быть просто псевдоним Сейбер-гёрл или её настоящее имя как кейпа.
Они уже спорили об этом раньше. Ханна изо всех сил старалась сохранять объективность в этом вопросе, и потому считала молчание лучшим вариантом.
Даже в своей идеальной памяти она не могла найти причину. Маска, несмотря на всю свою нервозность, казалась воодушевленной. Возбужденной. Затем, через минуту или две в присутствии Теневого Сталкера, она стала испуганной, недоверчивой и… испытывающей отвращение. Ханна пыталась настоять на выяснении причин, но ничего не вышло. Заместитель директора пообещал разобраться в вопросе и сказал, что не нашел никаких проблем.
Возможно, грубая девчонка-подросток просто вызвала плохие воспоминания.
Триггерные события были личными. Травматичными. Даже спустя столько лет после войны Ханна всё еще старалась как можно меньше думать о своем собственном. Она следовала уставу до последней буквы, если не считать поспешного визита в штаб-квартиру Стражей. Возможно, если бы она не позволила симпатии к юной девушке повлиять на её суждение, Маска вступила бы в Стражи в тот же день или на следующий.
«Я не должна была её отпускать», — подумала Ханна. «Я позволила ей просто уйти, дважды».
Нил с насмешливой ухмылкой произнес: — И мы ничего не собираемся с этим делать.
— Война банд, — повторила Пиггот. — Это ценная информация. Я не собираюсь жаловаться, но мы не можем действовать так прямо, не провоцируя открытое столкновение с их кейпами. Не сейчас. Слишком велик риск того, что общественность воспримет серию облав как провокацию криминального элемента.
— Если бы нам удалось поймать пару кейпов… — предложил заместитель директора.
— Да, — согласилась Директор. — Да, тогда, возможно. Пока что ситуация слишком нестабильна. Сейчас не время раздувать пожар.
Когда собрание закрылось, Оружейник поднялся, чтобы вернуться в свою лабораторию. Призма и Триумф ушли на утренний патруль, а Робин и Шон отправились отсыпаться после своего. Ханна поднялась на несколько этажей выше, пока не вышла навстречу запаху морского воздуха и ветра. Она инстинктивно поправила шарф.
Перед ней раскинулся город. Лордс-Порт лежал далеко от Набережной, и отсюда Броктон-Бей казался менее мрачным местом, чем обычно.
— Свежий воздух?
Она улыбнулась. — Америка.
Несмотря на все её недостатки, она любила эту страну. Место, столь непохожее на то, где она родилась, и на её кошмары.
Стратос прислонился к перилам рядом с ней, визор закрывал верхнюю половину его лица.
— Ты могла бы побороться там посильнее.
— За что?
— Они дети, а не миротворцы ООН.
Ханна снова почувствовала свою силу, но быстро подавила её. — Нет, но они герои.
— Ты не согласна с решением.
— Не мне принимать это решение. И не тебе.
— Полагаю, что так. Но мне это претит. — Его выражение лица стало мрачным, несмотря на улыбку. — Пиггот может мнить себя солдатом, но Нилбог был монстром, а не войной.
В такие моменты она проклинала свою память и Нила за то, что он использовал её против неё. Она не думала, что он хотел специально это ворошить, но они оба знали ту сторону мира, от которой Америка не слишком страдала.
— Прости, — сказал он.
— Ты прав. — Она повернулась к нему, стараясь улыбнуться как можно искреннее. — Я знаю, это слишком напоминает тебе о том, что случилось.
Он кивнул в ответ. — Я не люблю мертвых детей.
Они молчали несколько минут, пока дул ветер. Стоя плечом к плечу, они поражали сходством своих костюмов. Военные зеленые тона, подчеркивающие изгибы и мускулы. Ханна носила красный, белый и синий цвета своей приемной страны, в то время как Стратос — зеленый, белый и оранжевый той, которую он покинул.
— Всё еще беспокоишься о нашем своенравном тинкере?
Ханна кивнула. — Ей не может быть больше шестнадцати.
— Похоже, пока она справляется неплохо.
— Большинство независимых кейпов погибают в первые шесть месяцев. Обычно на четвертом или пятом. Она уже почти у черты.
— А у кейпов, переживших эти шесть месяцев, гораздо выше шансы продолжать дышать, — сказал он. — Ты сделала, что могла. Она ушла сама. Дважды. Что еще ты можешь сделать, кроме как присматривать за ней?
Он сказал это как вызов, и, что хуже всего, Ханна была с ним согласна. Столько возможностей.
Что, если бы Теневого Сталкера там не было. Что, если бы она сильнее надавила на девочку, чтобы та осталась. Что, если бы она подошла к ней после торгового центра сама, а не позволила Оружейнику сделать это. Особенно последнее. Она знала, какой он, и даже если он лучше ладил с тинкерами, с подростками у него не получалось.
— Что же еще.
Она отошла от перил и вернулась внутрь. Сожаления остаются сожалениями, а нужно было заботиться о настоящем. * * * Это может быть спорным, но я никогда не был таким фанатом Мисс Ополчение, как остальной фандом. Это не значит, что мне не нравится её персонаж, но я определенно не в лагере её обожателей. Думаю, это проявилось в интерлюдии, но мне понравилась эта маленькая прогулка. Чувствую, что стал понимать её немного лучше. Это дало мне идеи для развития персонажа в будущем, так что спасибо читателям за предложение.
О, и AU. Мысли? Я решил, что если уж делаю AU, то буду делать AU по полной. Сила Стратоса? Спойлеры. Где Штурм и Натиск? Тоже спойлеры. Какого черта здесь делает Призма? Читайте интерлюдию Дракона, которая скоро появится в теме рядом с вами.
Какого черта Алек делает в Стражах? Ну, Герой, похоже, больше склонялся к морали Легенды, чем Эйдолона и Александрии, и кто-то уже заметил в теме, что он не мертв в Trailblazer. Если бы он выжил, был бы Протекторат более «моральным» (Вайлдбоу, насколько я понимаю, однажды предполагал такое)? Это отчасти моя попытка поиграть с этой идеей. Плюс идея Алека, зависающего в комнате Стражей со своим пассивно-саркастичным стилем, звучит чертовски весело. С Сердцеедом явно что-то случилось, и люди, вероятно, могут догадаться, кем должен быть Властелин. И где вообще Дин?
Интерлюдия Дракона может прояснить некоторые из этих деталей. Эта глава была в основном о Броктон-Бей. Глава Дракона сфокусируется на мире в целом и подготовит почву для второй арки. Надеюсь закончить её завтра.
Бета-ридинг: TSFreedom и Platinumsabr.