Шаг 6.7

Шаг 6.7

Ну. Погнали.

Шаг 6.7

У меня дежавю.

Ничего не замедлялось. Напротив, всё продолжало ускоряться.

Я забралась в костюм, и Веда начала запуск. Харо вылетели из здания, направляясь на восток в сторону Шанти-Тауна. Остался только Грин, зависнув над головой Астреи.

Дракон принялась изучать данные, собранные во время предыдущего вылета Астреи. Славная Девушка спорила с матерью. Я постаралась не прислушиваться к резкому шепоту. Похоже, это было что-то семейное, и мне не хотелось думать о том, что папа, скорее всего, согласился бы с Брандиш и попытался заставить меня остаться дома, пока «взрослые» разбираются с ситуацией.

— Так… что мы делаем? — спросил Тревор.

Я повернулась к Тревору, нахмурившись. Как объяснить ему, что нужно относиться к этому серьезнее, не унижая его прилюдно?

— Протекторат сосредоточится на поимке Краниал и спасении её жертв, — сказала Мисс Ополчение. — Если хотите помочь, есть способы внести свой вклад.

Героиня повернулась к Стражам, обращаясь конкретно к Эгиде: — Вы разделитесь на группы и будете патрулировать границы территорий БАКУ и Империи. Обе банды заявили, что пока залягут на дно, но мы не собираемся верить им на слово. Если что-то увидите, в бой не вступать. Докладывайте немедленно. Эйдолон и его команда находятся в режиме ожидания в течение следующих двадцати четырех часов вместе со Страйдером.

Я подняла бровь. Я знала Страйдера. Крупный «изгой», телепорт, который часто помогал собирать героев со всего мира для битв с Губителями и других кризисов.

Они действительно намерены наводнить город? Почему бы просто не сделать это… и не превратить Броктон-Бей в точное подобие Бостона. Блядь. Два города на восточном побережье, превращающиеся в зоны боевых действий — это выглядело плохо и не сулило ничего хорошего людям, которые в них жили.

Это всё объясняло.

Зачем заставлять банды отступить с помощью жестокого тотального штурма, когда угроза одному из них может заставить их отступить самостоятельно, особенно если они увидят способ извлечь из этого выгоду позже. Слова Рамиус о том, что у Протектората не хватает героев, тоже помогли. Я быстро глянула в сеть. Никаких новостей о какой-либо крупной операции Протектората против Краниал, но, судя по всему, Александрия намеревалась выбить дурь из Элиты в Сакраменто.

Двух зайцев одним выстрелом. Либо Эйдолон и остальные приедут в Броктон и зачистят банды, либо они отправятся в Сакраменто и помогут Александрии зачистить Элиту.

Это осознание не заставило меня чувствовать себя лучше. Манипулятивное дерьмо СКП в лучшем виде.

— Исключение — ты, Виста, — сказал Неустрашимый. — Ты отправишься с оперативниками на передовую базу и будешь использовать свою силу для защиты территории.

— Я справлюсь, — ответила девочка. Я читала, что её сила становится тем мощнее, чем дольше она остается на одном месте. Может, «мощнее» — не совсем подходящее слово. Для того, кто искривляет пространство, пребывание на одном месте естественным образом означало, что у неё больше времени на это искривление.

— Как это будет работать? — спросила я.

— Мы наметим конкретный маршрут, который позволит силам СКП, Протектората и союзникам входить в зону, — объяснил Неустрашимый. — Виста перекрутит все остальные пути входа и выхода, чтобы мы могли заблокировать район меньшими ресурсами. Она будет периодически смещать эти маршруты с помощью своей силы, затрудняя любую прямую атаку.

Мисс Ополчение посмотрела на Леди Фотон и Брандиш, сказав: — Славная Девушка и Шилдер могут присоединиться к Стражам, если захотят.

— Хорошо, — согласилась Брандиш.

Вики нахмурилась. — Но мам…

— Либо ты присоединяешься к Стражам, либо идешь домой, — отрезала Брандиш. — Хватит вести себя по-детски.

Вики огрызнулась: — Может, хватит относиться ко мне как к ребенку?

— В прошлый раз в тебя всё-таки выстрелили, — вставила Панацея.

Вики резко обернулась. — И ты туда же, Эми?

Девушка в робе пожала плечами. — Я просто говорю. Полагаю, я отправлюсь туда, куда будут свозить раненых.

— Если не возражаете, — сказала Мисс Ополчение. — Мы ожидаем, что всё будет жестко. — Она взглянула на Стратоса, который покачал головой. Мисс Ополчение, казалось, была немного разочарована этим. Не знаю почему. — Мы бы предпочли избирательно подходить к тому, кто будет задействован напрямую.

Я услышала в этом то, что они не хотят участия никаких «детей». Вполне логично. Цель — убить Краниал. Вероятно, Стражам в их возрасте не стоит в этом участвовать, да и Новая Волна не хотела, чтобы их дети этим занимались.

— Помимо Краниал, — сказал Неустрашимый, — нас больше всего беспокоят Мякиш и танки Визгуньи.

— У неё есть ещё? — спросила Леди Фотон. — Как? Мы сами уничтожили как минимум шесть штук два дня назад.

— Мы не знаем, — ответила Мисс Ополчение. — Их определенно больше, но как именно она их штампует — неясно. Есть опасения по поводу третьей стороны, возможно, Элиты.

Элита в Броктон-Бей? Именно то, чего нам не хватало. Это объяснило бы, как, черт возьми, Визгунья продолжает строить эти проклятые штуковины и откуда берутся материалы. Ей понадобился бы какой-то завод. Сборочная линия, которая делала бы всё за неё.

— Только этого не хватало, — сказала Брандиш. — А что насчет Краниал? Протекторат знает, где она? Прошло несколько часов. Она могла покинуть город.

— Маловероятно, — отозвалась Дракон. — Краниал обычно развертывает основную лабораторию с несколькими вспомогательными, когда обосновывается в городе. Обычно она остается на одном месте несколько месяцев, прежде чем уехать, и редко спешит спасаться бегством даже после обнаружения.

— И она до сих пор на свободе? — спросила Хохотунья.

— Ей неизменно присваивали низкий приоритет, — объяснила Дракон. — Справедливости ради, она часто обосновывается в городах с более серьезными проблемами. Броктон-Бей сейчас — именно такое место, где ей нравится прятаться.

— Мы знаем, каковы её цели? — спросила Леди Фотон.

Я всё ещё чувствовала себя немного ошеломленной тем, что Дракон стоит позади меня. Я имею в виду, самый знаменитый технарь в мире, прямо здесь. За моей спиной.

Костюм технаря покачал головой.

— Я могла бы рассказать её длинную историю, но не уверена, что у нас есть время. Краниал не бросится бежать, но у неё могут быть другие подопытные или эксперименты. В Броктон-Бей сейчас числятся пропавшими без вести более ста человек, и более десятка — дети того возраста, на который нацелена Краниал.

— Разумеется, — сказала Леди Фотон. — По крайней мере, чего нам ожидать от её технологий?

— Большая часть её известных технологий несмертельна, но эти сведения относятся к временам её пребывания в «Ящике с игрушками», — сказала Дракон. — У нас очень мало данных о том, что она разрабатывала последние десять лет, и почти ничего о том, что она делала со своими жертвами.

— Мы рассматриваем её как технаря четвертого ранга, потенциального властелина-скрытника второго, — сказала Мисс Ополчение. — Я могу быстро проинструктировать любого, кто не знаком с рейтингами угроз СКП и протоколами реагирования. — Она адресовала это в основном мне.

— Нам нужно быть осторожными, — добавила Дракон. — Если Краниал сможет манипулировать нами, здесь есть несколько кейпов, способных нанести огромный ущерб. Меня особенно беспокоит, если Мисс Ополчение, Стратос или Ньютайп каким-то образом будут обращены против нас.

— Звёздный Взор в безопасности? — спросила Брандиш. — Она тоже могла бы устроить масштабные разрушения, если ею как-то манипулировать.

— Хотела бы я посмотреть, как кто-то попытается, — сказала я. Я сильно сомневалась, что эффекты властелина или скрытника подействуют на Веду. У неё не было «мозга», которым можно манипулировать.

— Это часть риска при столкновении с технарем, чьи возможности неизвестны по широте и глубине, — сказала Дракон. — Мы все должны быть готовы в любой момент. Не теряйте бдительности.

Поиск Краниал меня не беспокоил. Учитывая все данные, плюс Дину и Сплетницу, я полагала, что мы найдем её быстро. Даже само столкновение с ней не особо пугало — за последние два месяца я привыкла ввязываться в драки.

Меня беспокоило то, что будет после.

И чем больше я об этом думала, тем сильнее злилась.

Почему именно это заставило СКП пойти ва-банк? В Броктоне люди гибли постоянно. Крюковолк, Лунг и наркотики Торговцев убивали людей непрерывно. Никто никогда не предлагал наводнить город героями из-за этого. Краниал убивает пятерых детей, и вдруг это становится последней каплей? Это не имело никакого смысла, даже если я чувствовала себя немного сволочью из-за таких мыслей.

Если бы Протекторат ударил так сильно с самого начала, Броктон-Бей, возможно, не был бы в таком плачевном состоянии. Краниал, вероятно, не была бы на свободе и не смогла бы никого убить.

Использование её как предлога для прекращения войны банд не делало ситуацию лучше. Это лишь подчеркивало масштабный провал. Скорее всего, это даже ничего не изменит. Лунг, Кайзер и Выверт видели, к чему всё идет. Зачем самим сражаться с Торговцами, если можно посидеть в сторонке и позволить Протекторату сделать это за них? А потом они нагрянут, когда им будет удобно, и поделят территорию. Может, еще и войну банд из-за этого устроят.

Ничего не изменится. Это просто отсрочка неизбежного.

Оружейник закончил разговор со Сплетницей и Властелином, выглядя далеко не довольным. Неформалы кратко переговорили, и Мрак махнул Властелину и Адской Гончей в сторону фургона. Эти двое уехали сами по себе, а Мрак и Сплетница подошли присоединиться к совету.

— Мы разворачиваем передовую базу в общественном центре Делового центра, — сказал он. — Направляйте всех гражданских, раненых и пленных туда, где ими займется персонал СКП.

— Моя команда будет охранять базу, — заявила Разлом. — Выверт оплатил контракт, а я не нарушаю свои контракты.

Оружейник кивнул.

— Очень хорошо. На время проведения этой операции действие всех ордеров на арест Разлом, Грегора-Улитки, Ньютера, Лабиринт, Сплетницы и Мрака приостановлено. Эта приостановка не распространяется на преступные действия, совершенные во время операции. Поскольку это операция Протектората и Гильдии, я прошу всех участвующих кейпов следовать моим инструкциям, а в моё отсутствие — инструкциям Дракона или Мисс Ополчение.

— Аналитический центр предсказывает, что мы наверняка столкнемся с сильным сопротивлением со стороны Торговцев с моста Арчера, — продолжил Оружейник. — Также имейте в виду, что нам неизвестен статус и состояние жертв Краниал. Они могут попытаться защитить её. Первоочередная цель — нейтрализация Краниал и спасение её жертв.

— А если она сдастся? — спросила Леди Фотон. — Если мы возьмем её живой, возможно, удастся заставить её помочь вернуть этих детей к нормальной жизни.

— Если она сдастся, её можно взять живой, — ответил Оружейник. — Однако Аналитический центр дает очень низкие шансы на такой исход. Куда больше беспокоит то, что пророки, с которыми мы консультировались, предупреждают: Краниал способна нанести огромный сопутствующий ущерб, если её загнать в угол. Это могут быть защитные механизмы, предназначенные для переговоров о её освобождении или безопасности. Главный директор четко заявила, что мы не будем вступать с ней в переговоры ни при каких обстоятельствах.

— Я прошу, чтобы Прогноз и Сплетница присутствовали в штаб-квартире СКП, где они смогут использовать свои силы совместно с Аналитическим центром. — Оружейник повернул голову к Сплетнице. — Я повторяю, что вам не будут предъявлены никакие обвинения, пока не появятся основания для новых.

— Я буду вести себя паинькой, — с улыбкой ответила Сплетница.

— Это приемлемо?

Оружейник посмотрел на меня. Я взглянула на Дину.

— Я могу ответить только на несколько вопросов, прежде чем голова разболится слишком сильно, — сказала она. — Пять или шесть. Максимум восемь.

— Нам не должно понадобиться так сильно тебя напрягать, — сказала Дракон. — Мы со Звёздным Взором закончили компиляцию данных, которые Ньютайп собрала во время своего рейда сегодня. Это будет очень полезно.

— Мы уже сузили круг до двадцати мест, где у Краниал может быть оборудование, — добавила Веда. — Некоторые из них могут также оказаться мастерской Визгуньи.

— Краниал — главная цель, — сказал Оружейник. — Однако реальность диктует, что на данный момент мы должны рассматривать Торговцев как её сообщников. Эта операция может перерасти в более широкую кампанию по подавлению Торговцев.

— Передайте список целей Аналитическому центру, — продолжил он. — Мы задействуем Велосити и дроны Ньютайп для разведки. Я рассылаю текущий план операции всем присутствующим кейпам прямо сейчас.

Мой телефон пискнул, и я вытащила его из кармана. Все остальные сделали то же самое, и я предположила, что мы все получили одно и то же сообщение от Оружейника.

Это действительно происходит.

Я этого не ожидала, но чувство было такое, будто мне на спину взвалили наковальню.

И у меня не было времени это переварить.

Броня Астреи сомкнулась вокруг меня.

Дина последовала за Сплетницей и Мраком к фургону СКП, который въехал на этаж. Когда боковая дверь открылась, вышла Рамиус и жестом пригласила их обоих внутрь. Мне не нравилось, что Дина находится рядом со Сплетницей по очевидным причинам, но знание того, что Рамиус с ней, заставляло меня чувствовать себя гораздо спокойнее.

Разлом и её команда сели в свой фургон, полагаю, чтобы самим доехать до передовой базы.

— Хохотунья, Брандиш, Мэнпауэр и Флэшбэнг могут поехать с нами, — сказала Мисс Ополчение. — Может ли кто-то из летающих подбросить Стратоса на его позицию?

— Я могу взять его, — отозвалась Дракон.

Её костюм повернулся к моему.

GN-драйв ожил, и глаза Астреи вспыхнули.

— Ньютайп, ты не против составить мне компанию? — спросила Дракон.

— Нет, — ответила я. На этот раз я не заикалась. Не было времени.

Я последовала за Драконом и Стратосом по пандусу на парковку на крыше. Я начала распределять Харо, отправляя их осматривать здания, выбранные Ведой и Драконом. Велосити уже пересекал город с помощью своей силы, но у него не было звуковых камер, позволяющих видеть сквозь стены.

— Я надеялась поговорить с тобой, — сказала Дракон. — Звёздный Взор открыла для меня эту частную линию. Ты не против?

— Эм, да.

— Я не совсем уверена, как подступиться к этой теме, — произнесла она через мгновение. — Полагаю, я никогда не была в подобной ситуации, даже со всем моим опытом.

Я подумала, что она никак не может иметь в виду Краниал. Дракон возглавляла Гильдию вместе с Нарвал, а Гильдия посвятила себя охоте на худших из худших. Она принимала непосредственное участие в рейде на Сердцееда несколько лет назад и в полудюжине различных сражений с Бойней №9.

— Твоё имя всплыло, когда СКП планировала, как с этим справиться, — сказала Дракон. — А именно, несколько человек предположили, что было бы полезно привлечь тебя к более масштабной операции Протектората. Чтобы дать тебе опыт.

Я подняла бровь, радуясь, что никто не видит замешательства на моем лице.

— Извини, — продолжила она. — Я не говорю, что это было в центре обсуждения. СКП очень… смотрит в будущее. Ты сделала себе имя, очень быстро, даже без упоминания потенциала твоей силы. Ты станешь лидером, и есть люди, которые это заметили. Я просто пытаюсь сказать, что этот вопрос поднимался. Что этот опыт пойдет тебе на пользу.

Точно, половина кейпов, погибших в битвах с Губителями, никогда раньше не сражались с ними. Оглядевшись, я поняла, что это, вероятно, мало чем отличается от того, как Протекторат организует те битвы. Наверное, дело только в масштабе.

— Ладно, — пробормотала я. Не совсем понимая, что еще сказать.

Я полагала, что шишки в СКП говорят обо мне из-за моей силы, но мысль о том, что кто-то обсуждает моё участие, потому что считает, что я буду важна? Это крутой поворот по сравнению с моим жизненным опытом последних нескольких лет.

От этого груз на моей спине стал казаться еще тяжелее.

Это по-настоящему. Этот момент происходит сейчас. Люди планировали это, имея меня в виду.

Думаю, я до этого момента не осознавала в полной мере, на что замахнулась. Я хотела изменить мир, построить что-то большее, чем я сама. Люди будут наблюдать за мной, говорить обо мне, воспринимать меня всерьез.

— Я вижу вещи немного иначе. Думаю, я знаю твой ответ, — сказала Дракон, — но Краниал умрет. Мы её убьем.

— Для этого и нужен приказ на уничтожение? — спросила я.

— Мне… не нравится идея твоего участия. Это не похоже на обычное геройство. Пожалуйста. Позволь нам позаботиться об этом. Ты можешь помочь другими способами. Патрулируй со Стражами.

Интересно, она общается с папой?

Я представила, как он говорит почти то же самое. Если бы он знал, что Протекторат планирует убить Краниал, он бы, наверное, потребовал, чтобы я сидела дома.

Хорошо, что он не знал.

— Хохотунье это нужно, — сказала я. — Сейчас она улыбается, но она плакала после того, как нашли тела. Вы знаете её прошлое?

— Бегемот, — ответила Дракон. — Я в курсе.

Ей наверняка было нелегко видеть трупы и горящее здание.

— Ей нужно участвовать, — сказала я. Костюм Дракона открылся, и Стратос забрался в пустое пространство внутри. Я увеличила мощность GN-драйва, накрыв крышу пеленой зеленого света. — И я не собираюсь сидеть сложа руки.

— Конечно, — сказала Дракон. — Прошу прощения. Я чувствовала себя обязанной сказать это.

— Всё в порядке, — ответила я. — Я понимаю.

По крайней мере, Дракон не относилась ко мне покровительственно, пытаясь заставить заняться чем-то другим. Это я могла уважать.

Турбины на костюме Дракона закрутились, из двигателей вырвалось пламя, подняв костюм в воздух. Астрея последовала за ней на зеленом шлейфе, мои глаза отслеживали Леди Фотон и её дочь, летящих ближе к уровню улицы.

Фургон с Диной присоединился к конвою, направлявшемуся к зданию СКП, а фургон Разлом повернул к скоплению машин СКП и экстренных служб ближе к Шанти-Тауну. Неустрашимый пролетел над грузовиком, перевозившим остальную часть Новой Волны и Протектората; Оружейник и Мисс Ополчение возглавляли колонну на мотоциклах.

Я мельком заглянула на ПХО, когда мы приземлились на небоскреб, возвышающийся над Шанти-Тауном. Люди уже знали, что что-то затевается: фотографии костюма Дракона, летящего над городом, стали темой десятка веток. Конечно, кто-то уже успел щелкнуть её костюм вместе с Астреей, летящей следом. Интернет работает безумно быстро.

Костюм Дракона снова открылся, и Стратос вышел наружу.

— Я обновила прицел с тех пор, как ты пользовался им в последний раз, — сказала Дракон. Панель на её костюме выдвинулась, с краю выскочила рукоятка. Стратос взял кейс и щелчком открыл его. — Теперь он должен видеть сквозь здания гораздо эффективнее.

— Пускаем в ход все средства, да? — спросил Стратос. Он поставил кейс, доставая оттуда приклад и прицел. Ни ствола, ничего, просто приклад и прицел с прикрепленной спереди рукояткой. — Что есть, то есть.

— Я знаю, тебе не нравится использовать свою силу таким образом, — сказала Дракон.

— Всё нормально.

Стратос подошел к краю крыши, ветер трепал его волосы. Он опустился на колено у перил и прижал приклад к плечу.

— Мне не нравятся мертвые дети.

У меня слегка отвисла челюсть. Я прикинула расстояние до Шанти-Тауна — больше мили, а Дракон сказала, что прицел видит сквозь здания. Сила Стратоса работала по линии видимости, но если он может достать так далеко, используя прицел…

Он может использовать свою силу вот так?

План, разосланный Оружейником, требовал, чтобы все заняли установленные позиции перед началом. Стратос на крыше здания, где были мы, а Протекторат и Новая Волна на Первой улице с прямой линией до Шанти-Тауна. Маршруты патрулирования Стражей были выделены, также были описаны непредвиденные обстоятельства, которые я не успела прочитать.

СКП установила периметр вокруг Шанти-Тауна, всем раздали фотографии лица Краниал и лиц её жертв, чтобы можно было следить за толпой.

Я снова почувствовала эту наковальню на спине.

Я никогда не видела, чтобы Протекторат делал что-то подобное в Броктон-Бей. И я стою и жду начала вместе с Драконом.

Ну и денек.

— Стратос на позиции, — сказала Дракон по открытому каналу. — Мы с Ньютайп в режиме ожидания в его локации.

— Я направляюсь в сторону Доков с Кид Вином, — сообщил Эгида. — Клокблокер и Валиант выдвигаются к Башням.

— Начало операции через четыре минуты, — объявил Оружейник.

— Когда всё закончится, нам стоит поговорить, — сказала Дракон. — Я знаю, что я всё еще в Торонто, но это кажется гораздо более личным, чем чат в сети. Мой последний разговор с Доктором Джеем подразумевал, что он очень воодушевлен чем-то, над чем ты работаешь. Он не вдавался в подробности, а я не хотела любопытствовать.

— Я пытаюсь создать версию моих Харо, которую можно будет производить массово, — сказала я. — Без участия технаря.

— Амбициозно.

— Они должны быть медицинскими помощниками, — добавила я. — Но есть и другие применения. — Они были бы полезны полиции, строителям, парковой службе. В общем, всем, кому просто не хватает людей для выполнения всей работы или кому нужны дополнительные глаза. — Мы почти справились. Осталось отладить еще несколько деталей.

— Это был бы большой прорыв, — заметила Дракон.

— Протекторат на позиции, — доложил Оружейник. — Мы разделимся на группы. Неустрашимый с Леди Фотон и Лазерной Грезой. Мисс Ополчение с Брандиш, Хохотуньей и Триумфом. Призма, Мэнпауэр и Флэшбэнг будут со мной. Велосити присоединится ко мне после завершения поиска. Мы подождем обнаружения Краниал или её жертв пятнадцать минут, прежде чем начать общий обыск интересующих зон. Дракона оставляю на её усмотрение.

И, конечно, он не упомянул меня. Что, он ожидал, что я просто буду делать то, что скажет Дракон?

— Я могу работать с Ньютайп, — сказала Дракон. — Этот костюм должен поспевать за её. Мы сможем потушить любые пожары, которые возникнут во время поиска.

— Разумеется, — ответил Оружейник.

— Раз, два, проверка, — раздался голос. На этот раз не Харо.

— Мы слышим тебя, Разлом, — сказала Мисс Ополчение.

— Хорошо. Моя команда на передовой базе. Мы будем работать с Вистой, чтобы обеспечить её безопасность, пока Протекторат не закончит.

— Операция началась, — объявил Оружейник. — Используйте это время, чтобы подготовиться.

По частной линии Дракон сказала: — Если Оружейник кажется раздраженным, то только потому, что ему не нравится идея того, что какой-то один кейп получает особое отношение. Он лучше, чем кажется по его поведению.

Не по моему опыту. Не совсем понимаю, как можно ожидать, что кто-то будет разделять намерения и поведение человека. Читателей мыслей ведь не существует. То, как человек действует — единственный реальный способ судить о его характере, и я судила об Оружейнике как о мелочном и грубом типе.

Вершина того, как СКП штампует героев на ниточках.

Но об этом я поплачусь позже.

Часы тикали, и, кажется, ожидание было для меня хуже всего. Если бы я была предоставлена самой себе, я бы уже летала там внизу. Вместо этого я смотрела в камеры Харо, пока они проверяли здания и квартиры, и слушала, как Велосити каждые пару минут говорит «здесь ничего».

— Нервничаешь? — спросил Стратос.

— Нет, — соврала я.

— Нет ничего плохого в том, чтобы нервничать, малая. — Он наклонился, направляя прицел вниз на Шанти-Таун. — Нервничать — это то, что люди должны чувствовать, когда собираются причинить боль другим.

— Краниал нужно остановить, — сказала я.

Стратос кивнул. — Это не значит, что кто-то должен радоваться этому. Приглядывай за своей подругой, ладно? Она милая девочка. Кровь ей не к лицу.

Лафтер? — Вы хотите, чтобы мы тоже не вмешивались? — спросила я.

Стратос усмехнулся.

— Если бы кто-то меня слушал, я был бы единственным, кто сегодня что-то делает.

Я взглянула на Дракона — ну, на её костюм — но она никак не отреагировала. Я действительно беспокоилась о Лафтер, и вдруг до меня дошло, что ночь может закончиться тем, что Краниал будет лежать мертвой на улице. Моим первым инстинктом было повторить то, что всегда говорила мама. Правительство не должно убивать людей. Но будучи героем и имея собственный взгляд на вещи?

Я чувствовала, что некоторые люди, лишь некоторые, вероятно, заслуживают смерти.

Стал бы кто-нибудь действительно плакать, если бы Кайзер однажды превратился в кровавое месиво? Лунг? Скидмарк? Они разрушили столько жизней, что мысль о ценности их собственных жизней вызывала у меня легкую тошноту.

Мама сказала бы, что это неправильно. Что мир не должен быть таким.

— Погодите, — внезапно сказал Велосити. — У меня кое-что есть.

Я подняла голову, переключив внимание на камеры Оранжа. Он развернулся в воздухе, направив пару объективов на жилой комплекс, в который вошел Велосити.

Оружейник надавил: — Велосити, докладывай.

— Какая-то технология технаря, — ответил он. — Подключена к распределительной коробке.

— Дай взглянуть, — сказала я.

— Оставайся на позиции, — приказал Оружейник.

— Я и остаюсь, — огрызнулась я. — Я посылаю Оранжа сделать это.

Оранж приземлил свою люльку и выскочил наружу. Он довольно легко проскользнул через полуоткрытую заднюю дверь и нашел Велосити в подвале.

— Можешь его подсадить? — спросила я.

— Хм? Да. Конечно. Почему нет?

Велосити подхватил Оранжа и поднял его к распределительной коробке. Она выглядела довольно стандартно, хоть и была в плохом состоянии, если не считать странного на вид цилиндра. Он слабо светился синим, с кабелем на каждом конце. Он выглядел чистым и гладким, в стиле той сети, которую нашла Веда.

— Он не включен в распределительную коробку, — сказала я. — Он просто спрятан в ней. Куда ведут эти кабели?

Велосити наклонился влево и вытянул Оранжа вправо.

По отдельности они потянули за некоторые провода, идущие от коробки, пока не нашли тот, что тянул за цилиндр.

— Посмотрим, — пробормотал Велосити. Он пошел по одному концу, а Оранж спрыгнул на землю и последовал за другим. — У меня тут беспроводной приемник, — сказал он мгновение спустя, поднимая с земли стандартный беспроводной роутер. — Похоже на коммерческий.

Оранж продолжал идти со своей стороны, остановившись в противоположном углу.

— Кабельная коробка, — сказал он. — Кабельная коробка.

Кабельная коробка?

— О черт.

— Кабельная коробка? — переспросил Велосити. — Зачем она подключена к кабельной коробке?

— Подсознательное внушение, — сказала Дракон. — Это тревожно.

— Если только вы не смотрите телевизор. — Сплетница? — Чего я не делаю.

— Велосити, — сказала я. — Подними Оранжа. Дай мне рассмотреть коробку поближе.

Я сверилась с нашей картой «горячих точек» в сети. Около двадцати, в основном в жилых домах и нескольких офисах. Краниал, вероятно, не могла взломать всю кабельную сеть города, не так. Но если она манипулировала всеми в этих зданиях…

— Имейте в виду, мы можем столкнуться с ситуацией с заложниками, — сказал Оружейник. — Это не остановит наше продвижение.

— Не остановит? — переспросила Леди Фотон.

Я видела, как Стратос опустил прицел перед собой.

— СКП не ведет переговоры со злодеями в таких обстоятельствах, — подала голос Сплетница. — Если Краниал попытается использовать людей и эффекты Властелина/Скрытника как разменную монету, у СКП и Протектората не останется выбора, кроме как ударить по ней еще сильнее, иначе каждый злодей с силой властелина или скрытника будет делать то же самое.

— Она не ошибается, — подтвердила Дракон. — Момент, когда СКП Торонто уступила зомбированным последователям Сердцееда в 1997 году, стал моментом, когда он превратился из мелкого насильника в серьезную угрозу. Это неприятно, но мы не можем позволить этой возможности сбить нас с пути.

Вероятно, она была права. Но на душе всё равно остался неприятный осадок.

— Я смотрю на подключение, — сказала я. — Оно локальное, а не врезка в общую кабельную сеть.

Значит, кризис не в масштабах всего города. Никто ничего не сказал, но я не думаю, что была единственной, кто втайне задавался вопросом, не затронет ли нас всех что-нибудь. Подсознательные сообщения или какой-то сигнал, вплетенный в кабельные каналы. Это ужасающая перспектива. То, что об этом не нужно беспокоиться, принесло огромное облегчение.

— Значит, затронуты, скорее всего, только люди в зданиях, оборудованных такими устройствами, — сказал Оружейник. — Мы пометим все здания, где сигнал Краниал наиболее силен. СКП составит список жильцов. Любые сотрудники СКП или Протектората, живущие в этих строениях, должны будут немедленно пройти протоколы проверки на воздействие Властелина/Скрытника. То же самое касается независимых кейпов.

Я не думаю, что в Шанти-Тауне жили какие-то кейпы, кроме Торговцев. Это порождало вопросы. Торговцы добровольно объединились с Краниал или она сделала что-то, чтобы они стали более сговорчивыми? Она помогла Визгунье построить эти танки, возможно, так что какой-то обмен произошел, но почему и на что?

Я проверила здание звуковой камерой Пинка, просматривая этажи. Внутри около сорока человек, некоторые смотрят телевизор.

И теперь груз казался таким, что мог сломать мне спину. Одно дело, когда Краниал держит людей в заложниках, но игнорировать это, потому что какой-то другой злодей может сделать то же самое позже? А если они станут агрессивными? Как СКП планирует штурмовать целый район города в таких условиях…

— Всё будет хорошо, — сказала Дракон. Я повернула голову к ней, гадая, действительно ли она знает, что творится у меня в голове. — Такова печальная реальность, — произнесла она. — Иногда быть героем — совсем не героическое занятие. Мы не всегда можем следовать своей совести, когда делаем то, что правильно.

— Еще не поздно отправиться домой, — вставил Стратос. — Никто не станет думать о тебе хуже.

Я нахмурилась. — Я стану думать о себе хуже.

— Хм. — Он снова поднял прицел. — Ну, если ты не сможешь с этим жить…

— Можем ли мы подтвердить, что любые сигналы или манипуляции, которые производит Краниал, не распространяются на весь город? — спросила Мисс Ополчение.

— Прогноз, — позвала я. — Ты здесь?

— Она здесь, — ответила Сплетница. — Секунду, у них не хватает гарнитур на всех.

Это меня не удивило.

— Я здесь, — сказала Дина через несколько секунд.

— Ручка и бумага есть? — спросила я.

— Да.

— Если герои Броктон-Бей попытаются захватить Краниал 16 июня 2011 года, попытается ли кто-то из них помочь ей сбежать или помешать её поимке?

— Она должна начать так дрожать? — спросила Сплетница.

— Это нормально, — ответила Веда.

— О, она пишет. Посмотрим. — Отлично, теперь еще и Сплетница увидит, как работает сила Дины. — Нет. Нет. Нет. Да. Блядь.

— Подожди, пока она закончит, — сказала я. Краниал до кого-то добралась? До кого? Хохотунья провела какое-то время в Шанти-Тауне до того, как я её наняла, или, может быть, кто-то из героев. Жил ли кто-нибудь из Стражей в Шанти-Тауне?

— Отправляю личное сообщение Оружейнику, — сказал кто-то.

— Подтверждаю, — ответил лидер Протектората. На мгновение воцарилась тишина, а затем: — Триумф, я вынужден просить тебя сдаться под изоляцию по протоколу Властелина/Скрытника.

— Что? — переспросил он.

— Извини, — сказала Прогноз, её голос был чертовски тяжелым.

— Это не твоя вина, Прогноз, — сказала Мисс Ополчение. — И не твоя, Триумф.

Триумф сначала запротестовал. — Я не… Ладно. Ладно. Хорошо.

— Это только возможность, — сказала я. Хотя я задала довольно конкретный вопрос. — Может, с тобой всё в порядке.

— Всё нормально, — ответил Триумф. — Я уже направляюсь в штаб-квартиру.

— Отряд оперативников будет сопровождать тебя, — сказал Оружейник. — Если Краниал получила доступ к ТВ-сетям или интернету, возможно, любой из нас может действовать против своей воли. Следите за ненормальным поведением. С этого момента я советую никому не оставаться в одиночку. Держитесь как минимум парами, предпочтительно группами по трое.

— Я могу ответить еще на четыре вопроса, — сказала Дина.

Я была почти уверена, что со мной всё в порядке. Веда сравнила снимки моего мозга с теми, что были собраны первыми, когда мы установили монитор в О Гандам, и они ничем не отличались. Я не могла исключить, что монитор может чего-то не видеть, но я не особо смотрела телевизор, кроме новостей, и жила далеко от мест, где появлялся сигнал Краниал.

С Лафтер тоже, скорее всего, всё в порядке. Если бы она была под эффектом властелина, Краниал могла бы полностью избежать того, чтобы кто-то узнал о её присутствии здесь. Я почти уверена, что затронуты только те районы, где сигнал наиболее силен. Не знаю, как Краниал могла добраться до Триумфа, но думаю, остальные в порядке, пока мы не живем в этих зданиях.

— Я согласна с анализом Ньютайп, — сказала Дракон. — Учитывая ограничения предсказания Прогноза, Триумф вполне может быть в полном порядке. Разумно избежать риска, но я бы не считала дальнейший риск высоким.

— Аналитический центр согласен, — подала голос Пиггот. Она была такой тихой, что я почти забыла о ней. Может, она предпочитала оставлять такие крупные операции кейпов Оружейнику. — Они только что подтвердили незначительную обеспокоенность по поводу внутренних рисков Властелина/Скрытника. Оружейник, продолжайте.

— Мы начинаем операцию прямо сейчас, — объявил Оружейник. — Маршруты разосланы всем группам. Велосити и дроны Ньютайп продолжат поиск. Тем временем мы начнем брать под стражу жителей затронутых строений. Обязательно говорите жителям, что они не арестованы и мы просто беспокоимся об их безопасности.

— Скажите им, что это утечка газа, — посоветовал Стратос. — Это обычно срабатывает.

— Выдвигаемся, — скомандовал Оружейник.

Двигатели Дракона внезапно взревели, и её костюм взмыл в небо. Я последовала за ней, направляя Харо на поиск всех систем, связанных с сетью Краниал, насколько это возможно. Я не хотела их отключать. Это могло сделать только хуже.

sys.t// >> Грин, подключись к сети sys.t// >> посмотри, что найдешь

sys.h[gn]// << ладно-ладно

sys.v// << Я попытаюсь скрыть наш доступ sys.v// << Краниал может заметить, что её сеть скомпрометирована

Я это знала, но если кто и мог проскользнуть незамеченным, так это Харо и Веда. Я хотела знать, что Краниал делает с людьми, и хотела узнать это как можно скорее.

Я видела Неустрашимого, Леди Фотон и Лазерную Грезу на севере.

И вторжение внизу.

Колонны машин и грузовиков начали въезжать в Шанти-Таун, впереди машины СКП, за ними полиция, скорые и пожарные. Огни выделялись в темноте, тем более что большая часть Шанти-Тауна ночью не освещалась, за исключением самих зданий.

Это происходит.

Мы с Драконом не двигались. План требовал, чтобы мы оставались на месте и ждали.

Не самый мой любимый план.

Команда Мисс Ополчение первой достигла здания. Оперативники и полиция установили периметр, и Мисс Ополчение вошла внутрь вместе с Брандиш, пока Хохотунья и Призма ждали снаружи. Через две-три минуты люди начали выходить из здания. Некоторые казались взбудораженными, спорили или отказывались садиться в фургоны СКП, но никто не вел себя так, как я бы не сочла нормальным.

Я имею в виду, правоохранительные органы только что окружили их дом и сказали, что их нужно задержать.

— Первое здание чисто, — доложила Мисс Ополчение. — Значимого сопротивления нет.

— Продолжайте, — сказал Оружейник. — Мы подходим ко второму.

— Обнаружены силы Торговцев, — объявила Веда. Она выделила участок города в южных Доках, прямо на границе территорий БАКУ и Торговцев.

Неустрашимый, Леди Фотон и Лазерная Греза повернули в ту сторону, и я присмотрелась через камеры Реда.

— Три танка, — сказала я. — Около дюжины парней.

— Торговцы, несомненно, знают о нашем присутствии, — сказал Оружейник.

Я посмотрела на часы. Двадцать минут? Как прошло всего двадцать минут? Сорок с тех пор, как Дракон приземлилась в городе.

Раздался первый выстрел, и танки развернулись. Неустрашимый поднял щит, снаряды отскакивали от стены энергии, которую он проецировал.

Лазерная Греза нырнула за него, перед её рукой на секунду сформировалось поле, прежде чем она выстрелила.

Луч просто соскользнул с поверхности танка.

— Антилучевое покрытие Визгуньи работает против силы Лазерной Грезы, — заметила я.

— Я заметила! — отозвалась Лазерная Греза. Она отлетела влево, когда пушки повернулись в её сторону, но Леди Фотон выпустила серию залпов, которые сбили стрелков с ног.

Я начала движение. Моё GN-лезвие разрежет танки как масло.

Дракон подняла руку.

— Всё в порядке, — сказала она.

— Цель захвачена.

Я повернула голову к Стратосу, и на видеозаписи один танк опрокинулся, всё его нижнее шасси просто исчезло. Второй и третий последовали за ним, и Неустрашимый врезался в землю. Волна силы, разошедшаяся от него, выбила несколько окон и сбила Торговцев с ног. Стратос заставил пушки исчезнуть, оставив верхушки танков в виде безобидных коробок.

— Цели нейтрализованы, — объявил Стратос.

— Есть еще, — сообщила Веда. Она начала подсвечивать Шанти-Таун, и с тем же успехом могла просто обвести кругом всю восточную четверть города. — Я также обнаружила Крушение.

— Нейтрализуйте Торговцев по мере необходимости, — приказал Оружейник. — Допросите кого-нибудь, если возможно. Если получится, установите контакт с кейпами Торговцев и выясните, готовы ли они отступить. Наша главная цель — Краниал.

Стратос немного повернулся, и еще три танка вместе с передней частью седана просто исчезли в миле к востоку от позиции Неустрашимого. Леди Фотон и Лазерная Греза летели бок о бок, обмениваясь лазерными залпами с людьми, появившимися на крыше.

— Оружейник, — сказал Стратос. — Разрешение на точечную работу?

— Разрешаю, Стратос.

Оружие людей исчезло вместе с некоторыми их пальцами.

Он может целиться так точно с такого расстояния?

Говорили, что Стратос был в Броктон-Бей ответом Протектората Лунгу.

Думаю, они его недооценивали.

— Стратос, Неустрашимый, Леди Фотон и Лазерная Греза займутся Торговцами, — объявил Оружейник. — Все остальные участники продолжат поиск Краниал и её жертв.

Они намерены позволить четверым кейпам разобраться со всеми Торговцами?

Наблюдая за тем, как Стратос заставляет исчезать пушки, ноги танков, двигатели машин и биты направо и налево, я не видела причин протестовать. Полиция и оперативники могли справиться с кучей не имеющих суперсил бандитов, когда у тех не было технарских танков или пушек. Потеря оружия обычно стоила им пальцев, и на этом этапе многие прекращали борьбу.

Он зачистил территорию вокруг летающей группы на севере, а затем переключил внимание на юг. Группа Торговцев двигалась к баррикаде полиции и СКП на границе Башен, пока их двигатели, колеса и пушки не начали исчезать.

И мой гнев рос, потому что почему, черт возьми, они не сделали этого годы назад?

— У меня есть опознание, — объявил Велосити. — Отправляю изображение в штаб.

И всё продолжало двигаться слишком быстро, чтобы мои эмоции были чем-то большим, чем мимолетные вспышки.

— Майкл Хиченс, — сказала Дракон. — Похищен из Чикаго в 2005 году, опознан как находящийся в компании Краниал в 2007 году.

— Как мне действовать? — спросил Велосити.

— Приближайся с осторожностью, — приказал Оружейник.

Я направила Пёрпла из его зоны поиска к Велосити. Тот бежал по улице с односторонним движением, когда остановился. Пёрпл прибыл как раз вовремя, чтобы я увидела, как взрослый мужчина рухнул на землю после того, как его швырнул мальчик моего возраста.

— Велосити? — позвала Дракон.

— На него напали, — вздрогнув, сказала я.

— Велосити, докладывай, — приказал Оружейник.

Я выругалась и взмыла в воздух. Я не совсем понимала, что собираюсь делать, но не хотела больше стоять на той крыше.

— Я вижу его, — сказал Стратос. — Пацан повалил его на землю.

Оружейник, должно быть, увидел меня, потому что произнес моё имя очень сердито: — Ньютайп…

— Мы поможем Велосити, — сказала Дракон. Её костюм последовал за мной. — Мальчик может знать местонахождение Краниал.

Пёрпл спикировал с неба по моему приказу, сбив мальчика с ног и оттащив его от Велосити.

— Назад, назад!

Моё сердце на мгновение замерло, мальчик кубарем покатился к стене. Затем его ладонь хлопнула по земле, и он вскочил на ноги. Он сердито посмотрел на Пёрпла. Велосити появился позади него, схватил за обе руки и потянул.

— Давай, парень, — сказал он, — я не хочу причинять тебе боль.

Тот ответил тем, что вывихнул плечи и прыгнул. Он откинул ноги назад, ударив Велосити в живот. Хватка героя ослабла, и мальчик, развернувшись, ударил ногой Велосити в челюсть.

Я врезалась в землю в нескольких футах от них и схватила пацана. Велосити пошатнулся, но устоял, а Дракон приземлилась рядом со мной.

Мальчик свирепо посмотрел на меня, одно плечо с щелчком встало на место — что выглядело так же хреново, как и звучало — и ударил Астрею в челюсть.

— Это не сработает, — сказала я.

Я подняла его за плечо. Он поморщился от боли, что меня не порадовало, но это было лучше, чем позволить ему драться с Велосити. В конце концов, тощий мужчина перестал бы быть добрым.

— Велосити? — спросила Дракон.

— Я в норме, — ответил он невнятным голосом. — Умеет бить ногами.

Дракон повернулась к мальчику, который теперь решил молча висеть в моей руке.

— Привет, Майкл, — сказала она. — Ты знаешь, кто я?

Он не ответил.

— Я Дракон. Герой. Я здесь, чтобы забрать тебя домой.

Снова тишина.

— Мне нужно найти Краниал, Майкл.

И снова никакого ответа.

— Пёрпл, — сказала я. — Стяжки.

Я опустила мальчика на землю. Он попытался убежать, как только его ноги коснулись поверхности, но я немного надавила и поставила его на колени. Пёрпл подкатился и связал ему лодыжки, а Велосити связал запястья.

— Мне это не нравится, — сказал он.

Мне тоже, и не только потому, что пацан напал на Велосити. Звуки выстрелов и танковых залпов наполняли воздух вместе с парой взрывов. Даже при том, что Стратос выводил из строя танки и пушки, у Торговцев их, похоже, было предостаточно. Он не мог справиться со всеми в одиночку.

А что будет, когда появятся кейпы Торговцев?

— Имейте в виду, — сказала Дракон. — Подопытные Краниал могут атаковать. Майкл не отвечает на вопросы.

— Приведите его ко мне, — приказал Оружейник. — Я попробую поговорить несколько минут, а затем его перевезут в штаб для дальнейшего обследования.

— Я возьму его, — сказал Велосити. — Я почти закончил обыск зданий на карте. Скитлс могут взять на себя остальные?

— Мы можем, — ответила Веда.

Я сверилась со своей картой. Между Велосити и Харо мы проверили большинство зданий в западном и центральном Шанти-Тауне. Оставалось еще около дюжины на востоке и юге и четыре на севере. Пока они не нашли ничего, кроме новых беспроводных приемников, подключенных к кабельным коробкам.

Никто из жителей не проявлял особой агрессии. В основном они казались взбудораженными, что вполне объяснимо. Некоторые выглядели нервными, и Веда идентифицировала большинство из них как условно-досрочно освобожденных или имеющих открытые ордера. Тоже понятно. Никаких явных признаков массового подчинения.

Может, Краниал и не занималась промывкой мозгов, но наверняка она установила все эти приемники для чего-то.

Поиск Грина в её сети продвигался медленно, и у меня не было времени толком в него вникать. Несколько быстрых взглядов показали сильное шифрование данных. Веда и Грин работали очень, очень медленно, пытаясь продраться сквозь информацию и осмыслить её, не спровоцировав никакой защиты.

— Мы полагаем, что обнаружили мастерскую Визгуньи, — объявила Пиггот.

— Это ветхий маленький склад на берегу, — сказала Сплетница. — Девяносто пять с чем-то процентов вероятности. Серьезно, ребята, у вас лучшие системы наблюдения!

— Мы с Ньютайп выдвигаемся, — сказала Дракон. — Нам, скорее всего, понадобится помощь.

Я отправила Нэви из его зоны поиска к зданию и заставила Пинка и Реда перекрыть брешь.

Дракон снова взмыла в воздух, и я последовала за ней. Мы летели северо-восточным маршрутом к пляжам к югу от Кингс-Порта и Набережной.

— Я направлю свою группу туда, — сказал Оружейник. — Ополчение, продолжай эвакуацию гражданских.

— Становится труднее, — ответила она. — Торговцы теперь вступают в драку. — Я услышала выстрелы на заднем плане её звонка и внизу в целом. — Мы установим периметр, оставим эвакуацию полиции Броктон-Бей. Командор Ноа, выводите свои отряды вперед со мной.

Я не могла уследить за всем. Слишком много, слишком быстро.

— Прогноз, на сколько вопросов ты еще можешь ответить?

— На два, — сказала она.

— Если Дракон и Ньютайп будут преследовать Визгунью, найдут ли они Краниал?

Я подождала мгновение, глядя на здание через камеры Нэви. Я транслировала видео Дракону, чтобы она тоже его видела, и мы сделали полукруг над зданием. Я ловила какие-то помехи, похожие на те, что возникали всякий раз, когда я видела технику Бакуды. Техника Визгуньи всё же дала мне кое-какие изображения. Размытые объекты на складе и фигуры поменьше. Они казались размером с человека и двигались.

Дина ответила.

— Да.

Я спикировала, пробив потолок и врезавшись в пол. Вынырнув из дыма, я нацелила базуку, глазами сканируя комнату.

— Это было внезапно, — заметила Дракон.

Она влетела в дыру и зависла в воздухе.

Это определенно было похоже на мастерскую Визгуньи. Я видела полусобранные машины повсюду. Лодка, машина, грузовик. Даже что-то похожее на крошечную версию той огромной штуки из первого фильма «Звездных войн». Коричневая такая, на гусеницах? Я заметила пару полусобранных мини-танков, а также полдюжины мужчин и женщин, одетых как механики, которые смотрели на меня с шокированными лицами.

— Где Визгунья? — спросила я, наводя на них базуку.

Свет погас весь разом, и мгновенно включилось ночное зрение.

Пыль от моего приземления начала оседать, и что-то зашевелилось позади меня. Я развернулась; Дракон уже выпускала ракету из плечевой установки в гигантское что бы это, черт возьми, ни было.

Ракета Дракона взорвалась, но броня, казалось, не пострадала.

Машина затмевала всё, что я видела у Визгуньи раньше, включая её большой танк.

Она была футов двадцати пяти — тридцати в высоту: механизированный торс сверху и танковый корпус снизу.

Гусеницы на шасси закрутились, бронированный корпус развернулся к стене справа от меня. Торс повернулся ко мне, визор размером с машину загорелся, глядя на меня сверху вниз. Руки поднялись, четыре орудийных ствола заняли место пальцев. Бронированная грудь заурчала, и пара пушек опустилась на плечи.

Всё оружие было нацелено прямо на Астрею, и через динамик женщина произнесла: — Пошла ты, разлучница. * * * В этом углу — Ньютайп и Дракон, а в этом — Визгунья! Битва технарей!

Ирония в том, что я пытаюсь изобразить быстро развивающуюся ситуацию, но эта глава кажется какой-то медленной.

Материалы

[Спойлер] [Привет, Гантанк!](https://gundam.fandom.com/wiki/RTX-65_Guntank_Early_Type)