Сторона PTV

Сторона PTV

Сторона PTV

Такой простой план.

Ещё одно здание рухнуло, когда луч света прошил его насквозь. От края до края. Каждое окно разлетелось вдребезги. Бетон и сталь вырвало наружу. Конструкция обрушилась прямо вниз, врезавшись в саму себя и взорвавшись осколками во все стороны. На улице кричали люди. Машины были раздавлены. Семьи закрывали друг друга. Спасения не было. Не тогда, когда рушился весь мир.

Эйдолон начал двигаться, оторвавшись от земли и подняв руку.

— Погоди, — окликнула Контесса. Их лагерь сдерживался, выжидая на безопасном расстоянии. В основном Умники и двигатели.

— Но…

— Погоди. Придержи это. Момент почти настал.

Дамокл отпрянула, едва избежав волны света, выпущенной в неё. Луч врезался в боковую часть здания позади неё. Тела испарились, и рука Дэвида сжалась. Люди на улице кричали. Бежали.

Эйдолон поморщился. Он был готов оказаться в самом пекле. На передовой. Первым, кто падёт, если они провалятся. Вместо этого он участвовал только в начале, а затем притворился поверженным, чтобы Сион сосредоточился на других.

У Контессы не было времени на сожаления. Если бы она знала, что откроется этот путь, она могла бы подготовить его. Не то чтобы управлять Эйдолоном было легко, но Дэвид не был сложным человеком. Он был прост. Прямолинеен.

Это лишь делало ожидание в стороне ещё более трудным.

— Ты не можешь просить меня стоять здесь и ничего не делать, — прорычал он.

— Ты должен.

— Это твой план? — Он повернулся к ней, сверкая глазами из-за маски. — Ты исчезаешь на год. Едва появляешься на собраниях. Это то, чем ты занималась всё то время, когда мы не могли тебя найти?

— Модели требовалось время. — Существовало так много переменных, которые её сила не могла увидеть. Эйдолон. Сион. Те трое.

У них не было времени на этот спор. — Либо это, либо мир, — предупредила Контесса. — Жди.

Дамокл опустилась на колено, удерживая меч перед собой, чтобы защититься от обломков. Сион рванулся вперёд, его рука выпустила ещё один луч света. Дэвид почти прыгнул в бой, но открылась золотая дверь, и Завр оттолкнул её с пути до того, как удар достиг цели.

Дэвид оглянулся через плечо.

Взгляд Фир Се был ровным и неподвижным.

— Пора.

Лала Сун шагнула вперёд, отбросив своё обличье кейпа. Чар спустился сверху, нанося удар по аватару Сиона. Рэй появился с другой стороны, проецируя стену силы с того места, где стоял. Сион замер, и не в первый раз.

Эйдолон взглянул на Лалу Сун. — Что ты такое?

— Мимо проходила, — ответила она.

Она подняла руку, и из неё вырвалась радуга света.

Сион повернулся к Рэю, только чтобы Чар снова ударил его. Он повернулся к Чару, только чтобы врезаться в ещё одну стену. Дамокл взлетела на более высокую позицию, готовая нанести удар. Завр кружил на расстоянии, его бок был в шрамах. Раны появлялись на его теле быстрее, чем заживали. Он оставался, несмотря на неминуемую смерть.

— Держись, — скомандовала Контесса.

Свет принял форму, извиваясь.

Глаза Контессы расширились. Она знала эту форму. Она знала это лицо.

Сион тоже знал его.

Руки аватара опустились, и Воин поднял голову. Проекция смотрела в ответ, вглядываясь в него, рука протянулась вперёд. Умник. Первая сущность.

Контесса держалась на месте, следуя по пути. Дэвид почти двинулся, и она снова остановила его.

— Ещё нет.

Город рушился вокруг них, здания падали на здания. Стекло разлеталось. Люди умирали. Крики и шок эхом отдавались в воздухе, но они следовали курсу. Шквал атак обрушивался в ярости. Удары кулаков и вспышки энергии. Удары меча. Воин продолжал смотреть, рука поднималась и тянулась.

Слёзы текли из его глаз.

Он всё ещё сражался, отчасти. Он проецировал свою силу. Пытался поразить их. Вспышка излучалась наружу, и Контесса отступила в сторону. Она потянула Дэвида за собой, едва избежав взрыва камней и стекла, который выпотрошил Фир Се.

— Контесса! — взмолился Дэвид.

И всё это время Дэвид сдерживался и наблюдал. Ожидая идеального момента.

Может быть, именно с этого всё началось. Где она должна была заметить, что что-то не так. Что она могла сделать другой выбор и избавить всех от всего, что натворит Дэвид.

Фортуна оттянула затвор своего пистолета и посмотрела вдаль. Ньютайп ушёл. Стражи разбирались со сломанными триггерами.

Легенда сжёг двух кейпов и заставил отступить ещё полдюжины. Герой сбил Дамокл на землю и выпустил луч льда из руки. Нога женщины замёрзла, и тинкер быстро нажал на свой наруч. Дамокл начала яростно биться в конвульсиях, её голова ударялась о землю.

Вдали боковая часть стадиона взорвалась наружу. Александрия завертелась в воздухе и выровнялась среди обломков.

Дэвид рванулся вперёд, проецируя волну силы из руки и собирая все камни вокруг неё. Сфера из камней с грохотом сомкнулась, быстро превращаясь в гладкий шар.

Время.

— Теперь можешь идти, Брич.

— Не-а. — Он перекинул телефон через плечо и посмотрел в том же направлении. — Парень — настоящий придурок.

— Ты умрёшь, — предупредила Фортуна.

— Мы все уходим рано или поздно. — Двигатель размял руки за спиной. — Куда?

Фортуна опустила голову, натягивая поля шляпы.

— В конспиративную квартиру в Нэшвилле.

Она потянулась назад и нашла его руку. Пространство разорвалось вокруг неё, и Контесса шагнула в комнату, подняв пистолет.

Арбитр обернулась, и пуля прошла сквозь её голову.

Женщина рухнула грудой, и остальные в комнате бросились в атаку.

Контесса нырнула в сторону, морщась, когда боль пронзила позвоночник и отдалась в черепе. Она едва удержала равновесие, прижав пистолет к колену Веритаса. Его коленная чашечка разлетелась, и Контесса схватила мужчину за горло и заставила податься вперёд. Она стреляла выстрел за выстрелом. Слева от неё — Умник за компьютером. Справа — тинкер. За спиной и у двери — Странник, которого она не видела.

Путь лежал перед ней. Куда ступить. Куда двигаться.

Она пронеслась мимо Брича, когда тот нанёс удар кулаком в челюсть. Прицелившись, она выстрелила через его грудь, а затем развернулась, чтобы выстрелить через плечо.

Она споткнулась, пересекая комнату, боль заставила её поморщиться.

Она пропустила шаг.

— Сейчас!

Дэвид поднял руки, и копье энергии вырвалось из его ладони. Вихрь энергии заострился в тонкую, как игла, линию, и Сион повернулся слишком поздно. Линия пронзила, распространяясь и распутывая. Аватар Сиона рассыпался, отслаиваясь и открывая путь.

— Дамокл, — скомандовала Контесса.

Женщина бросилась вперёд, вонзая свой клинок в пустоту.

И вот так, Сион был повержен.

Дамокл удерживала клинок на месте, глядя, пока Рэй не схватил её и не оттащил прочь. Аватар Сиона рухнул, глядя пустым выражением. Контесса наблюдала, как лицо падает. Изучала выражение горя и боли. Он перенял человеческие эмоции вместе со своим обличьем.

Он скорбел.

Такой простой план, чтобы предотвратить конец света.

Лала Сун открыла глаза, развеивая иллюзию, которая растворилась в пылинках света. — Времени мало. Иди. Сейчас.

— Что? — Эйдолон очнулся от оцепенения. — Всё кончено. Что…

— Голова змеи отсечена, — пояснила загадочная женщина. — Тело осталось, и оно не умрёт так просто.

Контесса потянула Эйдолона за запястье. — Быстрее. Мы должны идти.

— Что ты…

— Нам нужно заключить соглашение. — Контесса повернулась, глядя через плечо на Лалу Сун. — Или мы уничтожим друг друга.

— Но эта сила…

— Мы должны поторопиться.

На земле впереди свет уже распространялся. Кроваво-красный смешивался с золотым, пузырясь и лопаясь. Сила, достаточно мощная, чтобы пробить оболочку Сиона, не была настолько слабой, чтобы обойтись без последствий. Энергия будет распространяться, отравляя землю. Любой, кто всё ещё жив в городе, умрёт через несколько часов.

— Ясновидящий, — позвала Фортуна. — Дверни…

— Заткнись. — Ясновидящий смотрел вперёд, подтянув колени к груди. Дверник сидел в инвалидном кресле рядом с ним, лицо длинное и мрачное. — Мы уже знаем, что делать.

Фортуна нахмурилась и бросила взгляд на Лалу Сун.

Женщина посмотрела в ответ, не испытывая раскаяния и не заботясь о том, что цена её помощи сделала поставленную задачу сложнее.

— У вас мало времени, — предупредила зеленоглазая женщина. — Если вы упустите этот шанс сейчас, он может не представиться ещё много лет.

Контесса посмотрела вперёд. — Дверь.

Ясновидящий поднял руку, положив её на запястье Дверника. Он посмотрел вперёд, и дверь открылась. Восьмиугольник света, мерцающий по краям.

Контесса шагнула вперёд. — Теперь идём.

— Куда? — спросил Дэвид.

— Чтобы закончить следующую битву до того, как она начнётся.

— Я не могу доставить вас туда полностью, — признался Дверник. — Это не…

— Я не вижу так далеко, — добавил Ясновидящий.

— Этого достаточно, — сказала Контесса. Путь предсказал это, как бы абстрактны ни были её модели. — Эйдолон, нам нужна защитная сила.

— Я не могу выбирать свои силы, — напомнил он ей. — Я полу…

— То, что тебе нужно, — закончила Фортуна. — Я знаю. Прямо сейчас нам нужна защитная сила.

Радиация распространялась впереди. Она не жгла и не гнила. Она успокаивала. Земля становилась серой. Воздух мерцал. Золотой оттенок рос в небе и тянулся к земле. Нельзя убить почти-бога легко.

Контесса потянулась назад, её модель Дэвида говорила ей, что он будет медлить слишком долго, если она этого не сделает.

Она сжала руку на его запястье и потянула его к порталу.

— Пого…

Что-то уже окутывало её. Оболочка из силы и тепла. В абстрактном смысле не имело значения, сработает это или нет. Лишь бы сработало достаточно долго.

— Мы должны идти.

— Будьте терпеливы, — предупредила Лала, когда Контесса сделала шаг в портал. — Мир не приходит за один день. Вам не нужно уничтожать друг друга.

Стоя среди трупов, Фортуна выбросила магазин и перезарядила пистолет.

Умники были мертвы. Большинство из них, по крайней мере.

Она не могла убить Дэвида. Даже в расцвете сил она не была уверена, что смогла бы это провернуть. Раненная, на последнем издыхании…

— Это лучшее, что я могу сделать, Релена.

Голубой Космос устоит. Смерть Азраила будет поддерживать их некоторое время, но Джибриль скоро зайдёт слишком далеко. Марто займёт позицию и положит этому конец. Более холодные головы скоро возьмут верх. Более обнадеживающие голоса, такие как Релена.

Дэвиду будет трудно противостоять её прорыву на международную арену без своих Умников. И Ньютайпа тоже. Они могли бы сделать это вместе. На свету. Так, как должно быть. Они закончат битву, которую она не смогла остановить, не обременённые прошлым.

Мир, наконец, или его начало.

Фортуна повернулась к Бричу.

Он сидел на полу, прислонившись спиной к стене. В него стреляли в первой конспиративной квартире, но он оставался на ногах до сих пор. Четыре конспиративные квартиры. Ещё три дюжины смертей. В одной руке Брич держал свою миску. Другую он протянул к ней.

— Куда?

Фортуна опустила пистолет и схватилась за бок. — Почему?

— Почему что?

— Я предупреждала тебя. Ты всё равно пришёл?

— Казалось важным. — Он махнул рукой. — Может, стоит поторопиться.

— Скажи мне. — Фортуна шагнула вперёд. — Почему ты оставался с нами? Почему пошёл за Дэвидом?

Брич усмехнулся. — К чёрту их.

Ещё одна смерть. — Чикаго.

Она взяла его за руку и прошла сквозь разрыв в пространстве.

Здание взорвалось слева от неё. Дэвид пролетел сквозь обломки, сражаясь с Героем и Александрией. Легенда был вдалеке, дуэлируя с другим бластером в небе. Раздавался крик, спор, но Контесса не хотела слушать. Теперь это не имело значения. Слов было недостаточно, чтобы изменить мир.

— Ясновидящий, — позвала Контесса. — Ты мне нужен. В последний раз.

Она подождала мгновение, уверенная, что эти двое сначала обсудят это. Они оценят это время, даже если будут знать, что сделают.

На кону стоял мир. Вот почему они возмущались выбором. Либо делать то, что она хотела, либо отказаться помогать миру.

И они возмущались ею за то, что она снова и снова тыкала им в лицо отсутствием реального выбора.

— Дверь, пожалуйста, — прошептала Контесса. — Камера Фрэнсиса Крауса.

Портал открылся, и Контесса шагнула сквозь него.

Она нашла мужчину, сжавшегося в углу, тупо глядящего вперёд. Он даже не отреагировал, когда она шагнула вперёд и приставила пистолет к его голове. Она на мгновение заколебалась, но это была та истина, которую признавали и она, и Дэвид. Убийство — это кровавая дорога. Та, по которой становится легче идти, чем грязнее становятся твои руки.

Она нажала на курок и вызвала вторую дверь.

Маркус Грейнджер. Томас Калверт. Джим Бэнкс.

Контесса убивала их одного за другим. Другие питомцы Дэвида, укрытые и припрятанные на чёрный день.

Когда последнее тело рухнуло на землю, она вдохнула и подавила боль.

— Мне жаль, — сказала она им. — Я… — Оправдания больше не имели значения. — Мне жаль. Дверь, пожалуйста.

Контесса хлопнула последним магазином в пистолет и подняла голову.

— Прямо за Дэвидом.

Она бросилась в портал, целясь вперёд.

Ребекка была отброшена назад. Она пробила здание, и Дэвид выпустил волну силы вслед за ней. На земле внизу Мирддин выкрикивал команды, которые Дэвид игнорировал.

Контесса почувствовала, как гравитация овладела ею. Она следовала по пути, поднимая пистолет обеими руками.

Она нажала на курок, но пистолет не выстрелил.

Оружие взорвалось, затвор отлетел назад и вонзился ей в руку. Пуля попала в плечо, заставив её тело завертеться и упасть на землю. Она рухнула, задыхаясь, когда её раненый бок ударился о камень. Боль ослепила её. Притупила чувства и оставила блуждать в пустоте.

Шум обрушился на неё, когда она шагнула в дверной проём, но не так сильно, как пустота.

Она не была жидкой. Она не была твёрдой. Это было ничто. На мгновение Контесса начала задыхаться, прежде чем поняла, что это не так. Отсутствие в груди не принесло бреда или боли. Только дискомфорт.

— Что это? — спросил Дэвид.

Фортуна не ответила. Она не могла. Или могла, но не знала, стоит ли, или что сказать, если сделает это.

Всё исчезло.

Она даже не задумывалась, какой будет её жизнь без этого. Без чувства того, что она точно знает, куда идти, точно знает, что делать, даже точно знает, как двигаться. Путь, который превращал всё из возможности в неизбежность.

Всё исчезло, оставив ей только способность действовать и никакого чувства направления. Она могла ходить. Она могла говорить. Она могла смотреть. Трогать. Пробовать. Слышать. Но зачем? Куда ей идти теперь? Что ей сказать?

Она никогда… У неё были Доктор Мать и остальные, чтобы принимать эти решения. Им можно было доверять. Они не были ограничены, как она. Её выбор…

Фортуна стояла в не-пространстве, глядя вперёд. Голоса были бесчисленны и непреклонны. Боль. Ярость. Замешательство. Ужас.

— Что это? — Дэвид обернулся, глядя, как голоса и присутствия смещаются в шторме. — Гд…

— Ядро. — Лала Сун стояла напротив них, подняв голову. — Или близко к нему. Ваше окно узкое. Вы должны быть быстры.

— Быстры? — спросила Фортуна.

Лала Сун посмотрела вниз, а затем наклонила голову. — Боль и ненависть гноятся. Они растут. Если вы не построите первый мост сейчас, то война не закончится просто потому, что Сион умер.

Верно. В этом и был смысл. Идея, которую Лала Сун и её товарищи предложили ей, когда пришли. Они были слепыми пятнами в её силе, и она — когда пошла узнать больше.

— Кто вы такие? — спросил Дэвид, глядя на женщину. — Я никогда не слышал ни о ком из вас. — Он покачал головой, напрягаясь от шума вокруг них. — Кейпы такой силы не могут проскользнуть незамеченными.

— Мы не кейпы, — ответила Лала Сун.

— Тогда чт…

Времени не было. У них была цель. Место назначения. Им нужно было вернуться на путь.

— Сущности эволюционировали эоны лет, — сказала Контесса. — Человечество ничем не отличается.

Дэвид сузил взгляд под маской, глядя на Лалу Сун. — Что нам…

— Я предлагаю поговорить, — ответила женщина.

Поговорить?

Поговорить с чем?

Присутствия были повсюду, но нигде. Вихрь — Фортуна сосредоточилась впереди, видя край зеркала, барьер между пространствами. Это была не стена. Не было чёткого разделения между отражением и тем, что оно отражало. Это было скорее угасание. Быстрое, но долгое и затяжное. Присмотревшись, она почувствовала трещины. Истрепанность на конце, которая распространялась наружу.

Они ударили по нему. Уничтожили какую-то его часть и оставили зияющую дыру.

Обвинение.

Фортуна и Дэвид повернули головы на звук.

Предупреждение.

Прерывание.

Отвержение.

Нет. — Нет. — Фортуна огляделась, ища голос или лицо, которое выделялось бы. Их не было. — Мы не…

Тревога.

Осложнение.

Разъединение.

Возражение.

Замешательство.

Они вообще с ней разговаривали?

— Послушайте меня, — попросила она, надеясь на какой-то знак ответа.

Она получила его.

Образы не были реальными. Она не знала, видела ли она их или чувствовала. Они были там, глубоко в её сознании, в глубине черепа. Миры, давно погибшие. Хозяева, давно ушедшие. Их мириады эмоций и ощущений были свалены в кучу, препарированы и собраны.

Она видела битву. Сион, сражающийся с Кометой и Дамокл. Взгляд на образ другой сущности. Боль. Потерю.

Они убили человека, чей мир уже развалился на части.

— Не так уж и отличается, — заметила Лала Сун, — правда?

— Он собирался уничтожить нас, — возразила Фортуна. — Он убил бы нас всех.

— Делает ли это его боль менее реальной? Их боль? — Женщина кивнула головой. — Любовь есть любовь. Это может быть рост или разрушение. В любом случае, вы не можете продвигаться вперёд, если не можете понять.

— Как мы должны были понять? — спросил Дэвид.

Они не могли.

— Поэтому вы сражались, — ответила Лала Сун тоном, не терпящим возражений. — Так всегда бывает. Битвы будут вестись в отсутствие истинного мира. Однако битва, ведущаяся без цели мира, — это не что иное, как бойня.

Она протянула руку. — Время ещё есть.

— Контесса, — предупредил Дэвид. — Я не… у меня нет моих сил.

Они не должны были быть здесь. Сущности принимали меры предосторожности. Подготавливали себя к возможности того, что их подопытные попытаются дать отпор.

Коррекция.

Фортуна споткнулась, глядя в образ, как вид-хозяин был уничтожен. Они поняли правду. Догадались довольно рано. Этого не должно было случиться. Сущности прервали цикл. Уничтожили миллиарды и разорвали их мир на части, чтобы поспешить к следующей цели.

Это было ужасно, даже после всего, что она видела. Что она сделала. В чём убедила других.

Нет греха, сравнимого с геноцидом целых миров.

— Мы сделали то, что должны были сделать, — проворчал Дэвид. — Мы…

Неуверенность.

Страх.

Был страх. Они боялись, когда вид-хозяин обернулся против них. Боялись, что не хватит времени. Что у них закончится энергия до того, как они достигнут следующего мира.

Они понимали страх.

Отвержение.

Принятие.

Нерелевантность.

Они не знали. Оглядываясь вокруг, Фортуна поняла, что они не ожидали этого. Они думали, что она одна из них, или не присмотрелись достаточно внимательно, чтобы понять, что это не так.

Фортуна посмотрела на Лалу Сун, но женщина теперь молчала. Больше не будет никаких указаний. Никаких инструкций. Они пришли, чтобы остановить геноцид. Полное стирание триллионов жизней. Этот кризис миновал, и теперь от них зависело спасти самих себя.

— Они собираются уничтожить нас, — выпалил Дэвид.

— Нет.

— Все эти люди мертвы, — пробормотал он. — Мы убили Сиона, и это даже не…

— Хватит.

Ей нужно было мгновение. Всего мгновение.

Вторжение.

Присутствия обернулись, наконец заметив незнакомцев в своей среде. Агрессия была тяжестью, давящей на неё. Тревога. Уверенность в опасности. Страх.

Так много страха.

Дэвид поднял руку, но ничего не произошло. Он поморщился и выругался.

Мерзость.

Фортуна упала на колени, когда обвинения обрушились на неё. Так громко. Так интенсивно. Так болезненно.

Изувечение.

Сожаление.

Угроза. Пункт назначения.

Аннигиляция.

Лала Сун бросила на Фортуну острый взгляд.

У неё не было времени размышлять об этом. Образы атаковали её. Чувство не превосходства, а чистого пренебрежения. Воин был мёртв. Они все чувствовали это. Они все знали это, и их обида была ядовитой.

Убийство.

Убийство?

Нет. — Мы защищались, — взмолилась Фортуна. — Он собирался убить нас всех!

Им было всё равно. Они ответили. Болезнь. Преступность. Оружие массового поражения. Война. Человечество не было тем, что они признавали жизнью. Планета насекомых, которые убьют себя скорее рано, чем поздно. Никакого порядка. Только хаос.

Это было так пренебрежительно, что ошеломило её.

И всё же, сколько всего она проигнорировала на пути сюда? Сколько преступлений она смягчила? Сколько смертей получили слепой взгляд?

— Что это? — спросил Дэвид. — Фортуна, что мы делаем?!

— Мы не хотим войны, — пообещала она им, пытаясь найти хоть что-то. — Мы можем…

Они не поверят ей. Даже она знала это. Почему они должны верить ей, когда они только что убили Сиона. Их умы были решены. Человечество было решённой проблемой. Нерелевантностью для чего-то старше самой Земли. Они давно эволюционировали за пределы всего, что люди могли бы легко признать жизнью, и они, в свою очередь, не признавали людей живыми.

Они были просто незваными гостями в этом месте, которые убили их короля. Отца? Как будто Сион не собирался убить кучу таких… И это сейчас не поможет.

Им было плевать на это. Как ей заставить их заботиться? Каковы были слова? Какие слова ей нужно было сказать, чтобы закончить это?

— Это должно прекратиться.

Она оглянулась назад, вспоминая тот момент. Нож, которым она воспользовалась, чтобы вонзить в массу плоти. Лезвие вошло как раз нужным образом. До того, как Умник оставил её ослепшей на один глаз и спотыкающейся на одну ногу.

Отвержение.

Нет.

— Ты их бесишь, — предупредил Дэвид. — Контесса, что ты…

Она почувствовала боль тогда. Выражение на формирующемся лице Умника, когда она поняла, что умрёт. Даже когда Доктор Мать вбежала и вонзила нож, глаза Умника были устремлены на неё. На её Шард. Шард, который добровольно позволил своему хозяину убить е…

Обвинение!

Фортуна закричала. Она рухнула на землю, содрогаясь, когда что-то потянулось к ней. Они были злы. Они хотели т… — Нет!

Это был не клинок и не нож. Ни пуля, ни ракета. Это было похоже на постоянный крик. Вой, направленный на присутствие позади неё, чтобы убить его. Они хотели мести. Они хотели заставить её агента заплатить за то, что он сделал.

И он атаковал в ответ. Он обвинял их. Заваливал их образами. Ещё одна сущность. Третья. Отличная от Воина или Умника. Он ненавидел их так же сильно, как они теперь ненавидели его.

— Контесса?

— Вам нужно уйти, — отрезала Лала Сун. — Идите, сейчас!

Она рванулась вперёд, раскинув руки, чтобы защитить их. — Время вышло.

Дэвид присел, поднимая Фортуну, пока она кричала. — Что?

Сущность была повсюду вокруг них.

Змея без головы. Бесцельная масса, которая…

Которая не знала, как сделать выбор.

Фортуна стиснула зубы и протянула руку. Вернуться. Ей нужно было вернуться. Она знала. Она знала, что сказать.

Фортуна открыла глаза.

— Теперь всё кончено.

Дэвид навис над ней.

— Отпусти это, Контесса.

Она мучительно подняла голову, и когда не смогла поднять её достаточно, чтобы увидеть дальше его колен, она позволила ей упасть.

— Как ты всё ещё жива…

Она прижала руку к земле и с мучительным усилием перевернулась на спину.

Плащ Дэвида развевался позади него. Александрия зависла в воздухе, сражаясь с двумя кейпами, пока Герой и Легенда пытались сдержать другого. Всё было размыто. Она не могла всё разобрать. Только Дэвид был виден чётко из-за близости.

Он обошёл её и сел на кусок обломков.

Путь был почти завершён.

Дэвид опустил локти на колени и подался вперёд. — Мне жаль. За то, что случилось тогда. Это не обязательно должно было быть так.

Было слишком поздно для сожалений.

— Слишком мало, слишком поздно, полагаю. — Он посмотрел на битву вдалеке. — Был ли хоть шанс, что мы не останемся врагами?

Врагами, сказал он. Как будто они были персонажами комиксов, а он не разрывал мир на части. — Ты сделал свой выбор.

Он нахмурился и покачал головой. — Это не значит, что всё должно было быть так.

Да.

Должно было.

— Кто она? — Дэвид дёрнул её, когда она пыталась идти вперёд. Раньше это было скрыто, глубина того, чем она была на самом деле. — Что она такое?

Лала Сун сдерживала голоса. Она отвечала им. Рассуждала с ними. Они оба могли это слышать. Здесь не было барьеров. Не таких, как в их мире. Всё было текучим, всё перетекало во всё остальное.

И они шли не в ту сторону.

Фортуна боролась, чтобы освободиться, но хватка Дэвида оставалась твёрдой.

— Перестань. Мы должны идти! — Он чувствовал их так же, как и она. Враждебность. Ярость. И ни у одного из них не было своих сил.

Его глаза расширились. — Твоя сила не работает…

— Я должна вернуться! Мы должны поговорить с ними!

— Поговорить с ними?

Обвинения были брошены в их сторону. Жестокая правда. Войны человечества. Их ненависть. Их способность уничтожать самих себя. Сущности не видели в них по-настоящему живых, потому что они были слишком слабы. Они были просто расой-хозяином, которая зашла слишком далеко.

Дэвид отшатнулся от нападения.

Фортуна посмотрела глубже. Протянулась дальше.

Были и другие голоса. Тише. Печальнее. Запутавшиеся и потерянные. Без пути.

Она понимала их. Она могла понять их. Они прожили свои жизни по своим цепям. Не делая выбора. Не принимая решений. Они должны были выбирать. Ещё было время. Время проложить новый пут…

— Они безумны, — обвинил он. — Хаос.

— Мы всё ещё можем устранить угрозу!

— Убийство Сиона должно было устранить угрозу, а мы даже этого не смогли сделать без того, чтобы те трое не выполнили всю реальную работу! — прохрипел он, голос его был надтреснут. — И мы всё равно потеряли слишком много. Все эти люди…

— На кону мир!

— Какой мир!? — Дэвид дёрнул, отшвырнув её назад и бросив на землю. — Ты даже не знаешь, что делаешь! Ты никогда не знала! Всё, что ты когда-либо делала, — это то, что говорила тебе та штука у тебя в голове!

— Дэвид!

— Нет!

Что-то было не так. Это было неправильно. Он не должен был так себя вести.

Это было неважно. Не сейчас. Ей нужно было вернуться.

Фортуна заставила себя подняться и направилась обратно тем же путём, которым они пришли.

— Что ты делаешь? — Он поднял руку, струйка силы просочилась сквозь неё.

— Я знаю, что сказать.

— Нет, не знаешь. — Кулаки Дэвида сжались. — Ты никогда не знала.

Танцуя под мелодию песни своей силы. Может быть. Может быть, и знала. — Вот откуда я знаю.

Он потянулся к ней, и Фортуна отбросила его руку. — У нас не будет другого шанса!

— Шанса на что?

— Изменить то, что грядёт!

Если они не сделают этого сейчас, война придёт. Так или иначе, труп сущности будет гнить и гноиться. Реальность начнёт разваливаться. Она будет рваться. Они потеряют всё, что пытались спасти.

— Снова, — спросил он. — Один конец света за другим…

— Мы должны продолжать идти.

— И сколько людей умрёт, пока мы барахтаемся?

— Мы слишком многим пожертвовали, чтобы остановиться здесь.

— Ты не знаешь, что делаешь!

— Мы должны остановить это, пока Лала Сун не ушла! Она не останется здесь навсегда. Они пришли не за этим!

Дэвид вздрогнул, поворачиваясь, чтобы посмотреть на спину Фортуны. — Они не люди, верно?

— Они были. Когда-то. Они эволюционировали… Они изменились… — Фортуна сделала первый шаг и подняла голову. — Мы тоже должны измениться.

Смутное чувство поразило её. Чувство низости. Яма.

Они были далеко от стены. Её сила была далека. Она не осознавала.

Лала Сун была впереди, глядя на один из более тихих голосов. Шард, который ещё не сработал. Он будет слушать. Он был готов слушать.

— Да, — сказал он. — Мы действительно должны измениться.

Удар поразил её, и Фортуна ничего не почувствовала. Она осознала только отсутствие того, что когда-то было там. Её рука. Её нога. Её бок горел от мучительной боли. Было лишь мгновение, чтобы оглянуться и увидеть руку Дэвида, направленную на неё.

Она увидела шок на его лице. Почувствовала, как осознание накрыло его, когда он понял, что натворил.

— Дверь, — позвала Фортуна. — Ко мне.

Дэвид начал выпускать ещё один взрыв.

Темноволосая женщина с зелёными глазами отбила удар, когда Контесса провалилась сквозь портал. Он был искажён и вывернут наизнанку. Ломая каждый момент, когда пытался существовать. Она упала, слыша только предостережение Лалы Сун.

— Что, по-твоему, ты делаешь?

— Что я делаю? — спросил он в ответ, глядя на неё сверху вниз. — Я делаю то, что мы должны были сделать с самого начала. — Он поднялся, выпрямив спину. — Я собираюсь спасти мир так, как его следовало спасти.

Фортуна уставилась на него. Ей не нужна была её сила, чтобы дать ей слова. Она достаточно узнала за последнее десятилетие.

— Ты разрываешь его на части.

— Нельзя разделить то, что уже разделено.

— Ты не можешь объединить мир, настраивая его против самого себя.

— И ты не можешь спасти его, латая дыры, пока гниль гноится. — Дэвид указал пальцем. — Ты была там. Ты видела, что они из себя представляют без Воина, чтобы направлять их. — Его руки взметнулись. — Ты думаешь, я всё это сделал? Это то, что случилось, пока я сдерживал это! Они — хаос, и мы ничем не лучше!

Он отвернулся и покачал головой.

— Нам никогда не нужен был Сион, чтобы уничтожить нас.

Фортуна закрыла глаза.

Смысла не было. Дэвид принял решение… и оглядываясь назад, она увидела, как она была виновата. Отчасти. Он всегда так тяжело работал. Взваливал так много веса на свои собственные плечи. Затем, когда наступили последние моменты, он провёл их в стороне, сдерживаемый. Он видел, как жертвы, которые они принесли, чтобы спасти мир, превратились в ничто.

Она должна была знать, что он сломается… Нет. Она должна была признать, что он уже был сломлен.

Они все были.

Она чувствовала, как машины останавливаются. Поход в Ящик с игрушками был поспешным решением. Там было несколько тинкеров, которые были должны Котлу. Она понятия не имела, выполнят ли они их без прямого указания.

Сделала ли она правильный выбор после пробуждения? Собиралось ли хоть что-то из этого изменить ситуацию?

— Ты умираешь, — заметил Дэвид. — Ты умираешь и всё ещё не можешь признать, что понятия не имеешь, что делаешь.

Контесса открыла глаза и взглянула на него. — А ты имеешь?

Он посмотрел на неё сверху вниз, и она знала, что он никогда не признается. Он сплетёт себе ложь. Оправдание. Даже заблуждение. Чего он никогда не сделает, так это не признает, что понятия не имеет, что делает.

— Как ты думаешь, чем это закончится? — спросила она. Ей так и не удалось это выяснить.

Дэвид наблюдал за ней, размышляя.

— Она сказала тебе после того, как я ушла, не так ли? — Фортуна посмотрела на него, её глаза обвиняли. — Лала Сун сказала тебе, что ты натворил.

Его руки сжались, и она узнала ответ.

Дэвид всегда хотел только помогать людям. Спасти мир. Он был хорошим человеком. Может быть, лучшим из четверых, кто основал Протекторат вместе с Котлом. Всё сердце Легенды. Храбрость Героя. Решимость Александрии. У него не было их способностей говорить, вести за собой или вдохновлять, но у него была сила. Сила делать всё, что нужно было сделать.

И эта сила — ответственность, которая с ней пришла — раздавила его, пока он не сломался.

Прежде чем он успел заговорить, свет взорвался в ночном небе, и Дэвид развернулся.

Его тело стало жёстким и неподвижным. — Это…

— Свет Сиона, — пробормотала Фортуна, глядя в небо.

Золотое свечение распространялось от горизонта, расширяясь. Достигая.

— Это невозможно, — запротестовал он. — Мы убили его.

Фортуна держала рот на замке и снова закрыла глаза. Она слышала, как он колеблется. Чувствовала, как он переминается с ноги на ногу. Затем он развернулся, его плащ развевался. Когда Фортуна подняла взгляд, Александрия ударила его в грудь. Он принял удар полностью, поле силы срикошетило и отбросило Александрию назад. Герой и Легенда пролетели мимо неё, атакуя Дэвида и выпуская вспышки света и звука в воздух.

Дэвид взлетел, улетая прочь. Двое мужчин преследовали его, осыпая фигуру Дэвида огнём, пока они поднимались.

И Фортуна лежала на земле, одна.

— Дверь, пожалуйста, — позвала она. Последние шаги.

Портал открылся, и она протянула руку сквозь него. Её руки сомкнулись на маске и втянули её внутрь.

— Спасибо. — Она сглотнула, больше не в силах полностью подавить боль. Она всё равно попыталась. — Прощай.

Портал остался открытым.

Вкатилось инвалидное кресло, которое толкала Клэр. Двое кейпов посмотрели на неё сверху вниз. Фортуна повернула голову, хотя это причиняло ей боль. В их лицах не было жалости. Они всегда ненавидели её. Ненавидели то, что помощь в совершении правильного поступка означала оставаться с ней, несмотря на ту роль, которую она сыграла в их собственных мучениях.

В этом свете, может быть, она заслужила увидеть их осуждение в конце.

Она прожила всю свою жизнь, следуя по пути, и теперь, когда конец…

Портал снова замерцал. Фортуна сосредоточилась, заставляя своё лицо принять более спокойную маску.

Рука Релены закрыла ей рот, и она бросилась вперёд. — Фортуна. — Она опустилась на колени, потянувшись к ней. Контесса оттолкнула её руки.

— Ну… — Лиза хорошо скрывала своё выражение. — Я бы сказала, что это грустно, но ты сама напросилась. Убежала одна, ничего не сказав…

Релена бросила на другую девушку взгляд, и та замолчала.

Фортуна улыбнулась. — Ты не такая уж холодная, Сара.

— Перестань называть меня так, — прошипела Лиза.

Один. Последний. Шаг.

— Почему? Какое зло было настолько великим, что Сара должна была умереть?

Лиза шагнула вперёд, и Фортуна подняла руку. Маска висела на кончиках её пальцев. Она чувствовала, как боль усиливается.

Выдохнув рваный вздох, она спросила: — Это было то, что она позволила своему брату умереть? Что она не была достаточно умна, чтобы увидеть знаки?

Релена напряглась и обернулась. — Фортуна…

— Или это то, что она сбежала из нелюбящего дома и обнаружила, что всё ещё бессильна перед приливами нелюбящего… — боль перехватила её горло, и ей пришлось выдавить слово — …мира.

Релена потянулась вперёд, выражение её лица было мягким. В некотором смысле Фортуна ненавидела это. Некоторые люди были слишком хороши для этого мира. Они не ломались, казалось, они не могли сломаться. Она не могла не чувствовать некоторого возмущения по этому поводу. Фортуна не могла вспомнить времени, когда она не была сломлена, но, может быть, таков путь тех, кого выбрали сущности.

Люди, как Фортуна и Сара, и все их подобные.

Они были обречены сломаться.

— Ты не такая уж холодная, хотя может быть приятно притворяться.

Некоторые могли собрать себя заново. Они становились чем-то большим, чем были.

Намного большим.

Но не все те, кто сломался, могли перестроить себя в Ньютайпов и Легенд. Они становились тенями, пропитанными собственной болью и несправедливостью. Они задерживались, наблюдая и ожидая. Животные со своими обидами на мир, который заслужил такой гнев.

Мир, который заслужил гнев, всегда будет сталкиваться с ним, и должны быть те, кто готов встретить его. Ответить за него. Защититься от него. Руки, готовые погрузиться во тьму.

Она наблюдала за Сарой, встречая её яростные зелёные глаза. — Ты так сильно возмущаешься собой? Почему? Потому что дорога трудна? — Фортуна протянула маску. — Некоторые из нас… не созданы для лёгких дорог.

Кто-то бушевал против тьмы.

Глаза Лизы расширились.

Не Ньютайп. Не Легенда. Не Эйдолон. Пусть это будет кто-то из своих. Ещё одна, кто не смог перестроить себя во что-то яркое или сияющее. Одна из сломленных. Потому что они были сломлены, и они не знали другого способа быть.

— Некоторые из нас, — прохрипела Фортуна, — делают то, что другие не могут, потому что мы уже сломлены.

И они могли остановить так много всего ещё до того, как это началось, и забрать вину с собой.

Должен был быть хотя бы один. Мир не мог вращаться на мечтах Ньютайпа и добрых пожеланиях Шевалье и Марто. Всегда были те, кто больше не мог мечтать, и те, кто возмущался доброжелателями. Те, кто слишком привязан к своей собственной сломленности.

Девушка цокнула языком и шагнула вперёд. — Манипулятивная

сука

.

Она взяла маску и вырвала её из пальцев Фортуны. Её ноги понесли её вперёд, мимо обломков и на улицу. Битва всё ещё продолжалась вдалеке, и ещё одна, слишком далеко, чтобы увидеть.

Лиза остановилась, держа маску вверх.

— Почему? — спросила Релена.

— Потому что я прожила слишком долго, — ответила Фортуна, — и кто-то должен занять моё место.

Она займёт его.

Она займёт его, потому что в глубине души знала, что кто-то должен.

Потому что Сара не была такой уж холодной, и Лиза знала разницу между тьмой и злом.

— Я ненавижу тебя.

Фортуна закрыла глаза и заставила себя улыбнуться, когда Лиза надела маску. — Мои извинения.

— Почему? — снова спросила Релена, прижимаясь к боку Фортуны.

— Грустные истории не делают святых. — Контесса положила подбородок на макушку девушки. — То, что сломано… иногда любит оставаться сломанным. — Она была такой крошечной не так давно. — Знаешь…

Релена опустилась, взяв руку женщины в свою. — Фортуна?

Она шагнула сквозь портал и приземлилась на обломки. Здание рушилось. На ветру развевался баннер.

Скандинавский Альянс Ми… — Пламя сожгло последние несколько букв. Люди кричали среди пыли и пламени. Мальчик плакал.

Фортуна волочила ногу за собой, глаза устремлены вперёд. Её сила изменилась. Почему её сила изменилась? Теперь всё было так размыто. Налево, направо? Направо, налево?

Она споткнулась о камень. Это должно было случиться? Она свернула не туда?

Обвинение Дэвида звенело в её голове.

Она не знала, что делает.

Её сила оставила её? Она ей больше не нужна? То, как другие голоса атаковали её. То, как она атаковала в ответ. Хотела ли она убить Умника и Воина всё это время?

Она больше не знала, какой выбор сделать, и её сила не могла ей подсказать.

Фортуна забрела в разрушенное здание, игнорируя людей, карабкающихся, чтобы избежать опасности, или тех, кто пытался помочь другим выбраться. Она как-то проскользнула мимо их внимания.

Девочка стояла одна, руки вытянуты по швам. Её лицо было сморщено, она явно сдерживала крик и слёзы, которые шли вместе с ним.

Там.

Фортуна заставила себя двигаться вперёд. Она потянулась к девочке. Механические пальцы причинили боль её груди. Она отвела руку назад и потянулась другой.

Она взяла девочку за руку. Ребёнок едва отреагировал. Впереди на земле лежали тела, раздавленные, когда потолок обрушился всего в нескольких дюймах перед ней. Люди, которых она знала?

Фортуна открыла рот, чтобы заговорить, но не знала, что сказать. Всё было так размыто. Слова, которые ей давали, были как те, что произносятся под водой. Сбивчивые и запутанные. Растянутые. Невозможно разобрать.

— Ты в порядке?

Голос девочки потряс её. Фортуна посмотрела вниз, обнаружив, что ребёнок не смотрел на неё. Её плечи были напряжены, как будто она заставляла себя оставаться стоять.

— Я в порядке? — спросила Фортуна в ответ.

— Мама говорит, — она всхлипнула, но не упала, — мама говорит, что я должна стоять. Когда труднее всего, это… Это важно.

Стоять. Фортуна едва могла стоять. Она уже упала на одно колено. Машины всё ещё так сильно болели. Она чувствовала их. Все маленькие кусочки, которые жужжали и гудели. Она умрёт. Никто не может жить так вечно.

— Должна стоять, — повторила девочка. — Неважно, как страшно.

Её рука сжала руку Фортуны так сильно. Всё же она стояла. Её ноги дрожали. Её грудь вздымалась. Она плакала.

Её глаза оставались устремлены вперёд, глядя на сцену перед ней. Не отрицая, но и не принимая. Фортуна была того же возраста, когда столкнулась с Умником. Когда её жизнь изменилась навсегда… Когда что-то внутри неё сломалось и она…

Дэвид был прав насчёт неё.

Она никогда не делала выбора. Она бежала от принятия решений. Потому что не доверяла себе. Потому что не доверяла своей силе. Она отказалась от жизни, потому что это было слишком трудно. Слишком неизвестно в отличие от чувства уверенности, данного ей путями.

Поэтому она оставалась на путях.

Глядя на девочку рядом с собой, она увидела совсем другой путь. Путь, который не отрицал и не принимал реальность бойни перед ней. Ноги, которые стояли, даже когда хотели упасть. Руки, которые сжимались, вопреки всякому здравому смыслу.

Она думала, что девочка слишком шокирована, чтобы двигаться, но это было не так.

Она решила остаться. Принять мир таким, какой он есть, и проложить в нём свой собственный путь.

— Это должно измениться, — прошептала она перед лицом разрушения. — Это должно измениться…

Она сжала руку, державшую её, крепче, когда машины наконец отказали.

— Фортуна?

Она отправилась в тот день, надеясь остановить то, что собирался сделать Дэвид, ища, что может его остановить. Она недолго оставалась на этом пути. Останавливая один апокалипсис за другим. Она делала это дважды, и что это изменило?

Недостаточно просто предотвратить конец.

Что-то должно было измениться.

Кто-то должен был это изменить.

Релена была путём. Это должна была быть она. Это должна была быть она, потому что Релена никогда не сломается. Она будет преследовать свою цель бесконечно, пока она не наступит, или кто-то не продолжит дело вместо неё.

— Фортуна? Скажи что-нибудь! Фортуна!

Она улыбнулась. Попытка сжать руку Релены не удалась. Она больше не чувствовала своих пальцев.

Глейс сказал ей, что она проживёт максимум ещё десять лет.

Она сделала всё, что могла. Личный мозговой центр Дэвида был уничтожен. Он не выйдет из этой ночи героем истории. Не по сравнению с Реленой, Лизой или Тейлор.

Лиза была достаточно умна, чтобы найти способ загнать парачеловеческое подполье в угол и прибрать его к рукам. Достаточно, чтобы держать его подальше от пути Релены и Тейлор. Она будет возмущаться этим, но она это сделает. Кто-то должен был, а Лиза была совсем не тем злодеем, за которого хотела себя выдавать.

Релена выйдет из этого кризиса героем. Слушали её люди или нет, независимо от того, соглашались ли они с ней, её слова бросали «лежачий полицейский» в хаос. Замедляли всё. Давали достаточному количеству людей достаточно времени, чтобы подумать, чтобы они перестали следовать по течению и добрались до берега. Они запомнят это. Её голос навсегда сохранит этот вес, и чем больше людей слушали, тем больше они осознавали её искренность.

И великая битва Ньютайпа приближалась. Это была авантюра. Путь закончился слишком рано, и она не могла видеть, что произойдёт через несколько секунд. Она должна была победить. Если она победит, всё изменится. Дэвид проиграет войну ещё до того, как поймёт это.

Ничего не осталось.

Она следовала каждому шагу.

Просто не казалось, что этого достаточно. Как это вообще могло быть достаточно, когда это были её ошибки, которые им приходилось заканчивать исправлять? Она могла только надеяться, что не совершила слишком много ошибок.

Что путь к миру Релены сработал.

— Фортуна!

Её губы разомкнулись, и с последним вздохом в лёгких она выдавила слова. Это немного согрело её сердце, несмотря на абсурдность этого. Она никогда не собиралась быть чьей-то матерью, но каким-то образом: — Я…

Забавно, как время становится таким гнетущим, когда оно у тебя заканчивается.

— Я люблю тебя.

Голова женщины безвольно откинулась назад, и путь закончился. * * * Долгое время я не знал, буду ли писать эту главу. Часть, где Контесса умирает — да. Это всегда должно было случиться. Я подготовил это с момента её первого появления в истории. Остальное? Думаю, я решил, что мне нужно объяснить предысторию Золотой Войны более подробно, чем просто экспозиция, и это имело больше смысла, исходя от Контессы или Дэвида, чем если бы Осколки объясняли это Тейлор позже. Честно говоря, я не совсем доволен этой главой, вероятно, потому что чувствовал, что это то, что я должен был написать, а не то, что хотел, но она проясняет некоторые детали.

Как умер Сион. Роль, которую сыграло Трио UC в этом событии. Как Контесса пыталась наладить диалог с Осколками, только чтобы всё испортить, потому что без своей силы она понятия не имела, что делать, и как этот опыт повлиял на неё, и как она совершила глупость, и, в глубине души, может быть, всё это — он, сходящий с ума, потому что облажался и не может в этом признаться. Вероятно, будет продолжение, чтобы исследовать встречу Дэвида с Лалой Сун, но я приберегу это на потом.

Контесса мертва, но она забрала с собой мозговой центр Дэвида. Она манипулировала Лизой, чтобы та «заняла её место» как человек, который разгребает беспорядок в тени. И оказывается, что всё это время путь, по которому она шла, должен был обеспечить Релене победу.

И великая битва Тейлор приближается.

В следующий раз: That heaven my fall (Ньютайп против Лита, конец арки 17).

Боже мой, это конец арки 17, осталось 3 арки >.>

Бета-ридеры: TSFreedom и Platinumsabr.