Пробуждение 19.8
Одно из новых хобби Веды: играть в настольные игры с Мамой Мазерс и обсуждать последние реалити-шоу (Веда их ненавидит, но о вкусах не спорят), потому что её нельзя выпускать наружу, но оставлять её в изоляторе без какого-либо человеческого контакта — жестоко, а Веда — лучшая девочка.
И да. Да, полагаю, я готова. Давайте сделаем это.
Пробуждение 19.8
На то, чтобы найти наряд, который хорошо смотрелся бы поверх моего костюма, ушло некоторое время.
Я не стала слишком уж прихорашиваться. Торжественное открытие суши-бара на углу — это не совсем тот случай, когда нужно надевать коктейльное платье и делать сложную прическу. Зная Шино, он, вероятно, обиделся бы, если бы все пришли и не выглядели так, будто готовы к работе в любую минуту. Таков уж был его образ мыслей.
Поэтому я выбрала обычный школьный наряд. Хорошая блузка — разумеется, с длинными рукавами — и пара брюк.
Мне нужна была закрытая обувь, чтобы скрыть ступни моего костюма, и я решила обойтись без перчаток. В любом случае, они мне были не особо нужны. Волосы я убрала назад, заплела в косу, заколола заколками и надела очки, которые помогали скрыть сияние моих глаз.
Закончив с этим, я подошла к компьютеру и ввела последнюю команду.
Письмо было отправлено, и на экране начал отсчитывать время таймер.
Вирус будет развернут через два часа и четырнадцать минут.
Два часа. Четырнадцать минут.
Готовая, я перевела дыхание и оглядела свою комнату.
Я редко задумывалась об этом пространстве как о таковом, но именно здесь я впервые занялась тинкертехом. Здесь был запрограммирован код Веды, здесь я спроектировала первый Гандам и Харо. Здесь я столько раз строила планы и плела интриги, и здесь я выросла. Я задавалась вопросом, что станет с этой комнатой, когда я уйду, и, конечно, беспокоилась об отце.
Я беспокоилась о нём.
Спустившись вниз, я увидела его в гостиной вместе с Оргой. Мне было неловко от того, что они много разговаривали, но, казалось, только со мной. Орга и отец отлично ладили. Отец уважал то, что Орга был «работягой», а Орга ценил всю ту помощь, которую отец и докеры оказывали Теккадану. То, что я встречалась с Оргой, никогда не казалось отцу сюрпризом.
Проходя через комнату, я бросила взгляд на телевизор. Звук был выключен, но это лишь привлекало больше внимания к видео на экране.
Взрывы, лучи света и гигантское существо, осыпаемое ударами и покрытое шрамами, изо всех сил пытающееся сдвинуться с места. На видео, снятом с имеющихся у нас ракурсов — камер на костюмах участников, — было трудно что-либо разглядеть, но в воздухе виднелась легкая рябь. Она накатывала на Бегемота, разбиваясь о его гигантскую скалистую форму и разрушая сгустки энергии, которые он пытался высвободить.
Хотя телевизор был без звука, клянусь, я могла слышать, как смеется Бакуда. На одном из кадров, на который указывал репортер, едва можно было заметить один из пилонов. Серебристая колонна с множеством вентиляционных отверстий и прорезей, от которых воздух вокруг рябил. Его название отображалось в подписи в нижней части экрана: N-джаммер.
— Любуешься работой? — спросил Орга.
Я взглянула на него и улыбнулась. — Не совсем моя работа. Это был в основном план Бакуды.
Бакуда создала и развернула пять N-джаммеров, нацеленных на то, чтобы нарушить работу Бегемота на уровне его ядра. Возможно, я помогла с настройкой, позволив другим паралюдям использовать свои силы для атаки, в то время как Бегемот не мог использовать большинство своих способностей. Но эту деталь можно было опустить.
Я не хотела присваивать себе заслуги.
— Последний, — пробормотал отец, глядя на безмолвный экран. — Никогда не думал, что доживу до этого дня.
— Большинство людей, вероятно, тоже, — задумчиво произнесла я. Люди были удивительно стойкими. Они адаптировались даже к разрушениям, которые приносили Губители. Поврежденные. Избитые. Покрытые шрамами. Они продолжали жить. — Странно наблюдать за этим с этой стороны. Я была практически в самом центре событий, когда погибли Симург и Левиафан.
— Бакуда, наверное, захочет повесить голову на стену, — пошутил Орга.
— Она поместится? — спросил отец.
— Она сделает так, чтобы поместилась.
Это был забавный, хотя и болезненный образ. Наблюдая за битвой на экране, я вспомнила бой в Санке. Столько людей погибло. Симург намеревалась убить будущее героизма. Убить меня, Стражей, Лизу и даже Релену. Она хотела, чтобы мы все были мертвы, прежде чем успеем вырасти и начать работать над изменениями.
Я не была уверена, почему это должно было произойти именно тогда и там, почему это не была Ноэль или Дракон, которая была на грани смерти… Я всегда говорила, что никто не заслуживает смерти, но сейчас это чувствовалось острее.
Я утратила всякий вкус к смерти. В ней не было ничего благородного. Ничего величественного или великого. Это было просто страдание, концентрированное и токсичное. Тот факт, что это было единственным решением проблемы Губителей, не делал ситуацию лучше. Это делало чувство только хуже.
Орга почувствовал мой дискомфорт, телепатия не потребовалась.
— Готова идти? — спросил он. — Если мы уйдем сейчас, придем немного раньше.
— Раньше — это хорошо, — сказала я. Отвлечься было бы неплохо.
Никто из наших людей не погиб в этой битве. Веда и я тщательно скоординировали всё с Администратором и Фьючером. Бегемот был мертв, а паралюди, сражавшиеся с ним, выжили. Никаких потерь среди гражданских. У Бакуды был шанс похвастаться этим на шоу Меган. В любом случае, я была должна ведущей за всю ту историю с Азраилом.
Орга направился к двери, но я на мгновение задержалась. — Сейчас приду.
— Конечно. — Я подождала, и как только он скрылся за углом, я опустила взгляд и повернулась к отцу.
Когда я подняла глаза, чтобы посмотреть на него в упор, он уже всё понял.
— Сегодня вечером? — спросил он.
Я кивнула.
Он еще больше побледнел и напрягся. Было… поучительно видеть, как всё это проносилось у него в голове. Поток идей и мыслей о том, что сказать и сделать, и неуверенность, достаточно ли хороши эти слова, не оскорбительны ли они, или, может, плохи. Я рассказала ему несколько месяцев назад, что грядет. У него было время смириться с этим.
Но на самом деле нет способа смириться с потерей дочери.
И если быть честной с самой собой, как бы долго я ни злилась на отца за его неудачи, я тоже потерпела неудачу. С тех пор как мама умерла, я ждала, что он сделает тот шаг, который снова сплотит семью. Это было несправедливо. Он тоже потерял маму, а я уже не была ребенком, но и взрослой еще не стала.
Поэтому я шагнула вперед и обняла его.
Он напрягся и не расслабился. Да и как он мог?
— С тобой всё будет хорошо, пап, — заверила я его. — Я вернусь, так что просто… просто держись.
Он не до конца мне поверил. Больше, чем кто-либо другой, он, казалось, подозревал, что я сама не уверена, сколько времени мне потребуется, чтобы вернуться. Как бы сильно я ни старалась, узнать это было невозможно. Осколки не знали. Никогда раньше ничего подобного не случалось. Это могло занять один, пять, десять или даже сто лет.
Ужасающая правда заключалась в том, что я не могла знать наверняка.
— Ты же знаешь, что дело не только во мне, верно, пап? Докерам нужен ты. Веде нужен ты. Мир не заканчивается только потому, что нас здесь нет, и ты тоже.
Он поморщился, и я не знала, стало ли от этого лучше. Это было намного сложнее, чем играть в психологические игры с Дэвидом и Литом, чтобы расставить их по местам.
Однако это дало ему отвлечение. Что-то, за что можно ухватиться и о чем поговорить, чтобы чувствовать себя менее беспомощным.
— Веда знает?
— И Дина. Я сообщила им несколько дней назад.
Он кивнул и наконец обнял меня в ответ.
— Я не хочу, чтобы ты уходила, — взмолился он.
— Я знаю.
После этого сказать было больше нечего. Он сжал меня, и я сжала его в ответ.
Я выскользнула, повернулась к двери и в последний раз посмотрела на него.
— Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю.
Снаружи ждали Орга и Веда.
Орга был одет просто: рубашка на пуговицах и брюки, а на плечи накинута куртка Теккадана. Веда надела платье — то самое фиолетовое, которое она купила несколько месяцев назад во время первого из многих походов по магазинам. Она дополнила его черными ботинками и курткой, которая придавала платью повседневный вид, подходящий для более расслабленного дня.
— Готовы? — спросила я.
— Да, — ответил он, не задумываясь о том, почему я задержалась, ведь Веда подошла, чтобы отвлечь его.
За что я была ей благодарна.
Одно болезненное прощание за раз, большое спасибо.
Спускаясь по ступенькам, я лишь раз оглянулась, покидая дом своего детства в последний раз.
Когда мы пошли по улице, Веда прошла на несколько шагов впереди нас, частично загораживая Оргу и меня от камер. Я стала более замкнутой в своих отношениях с тех пор, как появились первые сплетни. Я не понимала, какое кому дело до моей личной жизни. Я также беспокоилась, что кто-нибудь, начав копать, узнает о прошлом Орги в БАКУ и предаст это огласке.
Не ради себя, а ради него. Орга выкручивался, потому что местная полиция не хотела связываться с ним. СКП не имела дела с теми, кто не был паралюдьми. Большинство свидетелей, которые могли связать его с каким-либо преступлением, сами были в тюрьме или были настолько преданы ему, что, вероятно, взяли бы вину на себя. Я не была уверена, когда пришла к такому образу мыслей, когда всё это стало волновать меня по целому ряду причин, отличных от тех, о которых я когда-либо думала.
Я ненавидела то, как люди пытались выудить из моей личной жизни сплетни и как это могло отразиться на нём. Это было новое чувство.
Орга, со своей стороны, отлично справлялся с тем, чтобы не обращать на это внимания.
— Итак, — начал он, — заставила Бакуду убить Губителя ради тебя?
Он был самоуверенным, знающим.
— Она сама хотела это сделать. — Я отбросила свои страхи, стараясь изо всех сил позволить этому вечеру быть нормальным так долго, как смогу. — У неё была идея насчет N-джаммеров и всего остального. Всё, что я сделала — это вместе с Ведой превратила это в рабочий план на основе технологий.
— Но ты хотела, чтобы все трое были мертвы.
«Хотела» — это было сильное слово. Губители не были живыми в обычном понимании людей или Осколков. Но там были зачатки разума. Менее выраженные у Левиафана или Бегемота, но всё же.
— Я хотела разобраться с проблемой до Дэвида, — пробормотала я. — Администратор считает, что мы заблокировали все двигатели конфликта, но я не думаю, что она так уверена, как утверждает.
Констернация. Протоколы защищены!
— Я просто хотела быть уверенной.
— И это согласуется с твоим планом амнистии.
— Это согласуется с тем, чтобы выбить это как с первой полосы, так и обратно на неё, — пошутила я.
Эта история прогремела еще до новостей о Бегемоте. Возмущение со стороны тех, кто выступал за «жесткие меры против преступности», только началось. А потом Бакуда, растворившая Бегемота в шаре черного забвения — крупнейшая Стратос-бомба из когда-либо взорванных, — стала главной темой. Это одновременно переключило интерес с моего предложения об амнистии и в то же время подчеркнуло, почему это хорошая идея.
— Смело, — прокомментировал Орга. — Хотя полагаю, для тебя это просто еще одна пятница.
— Типа того, — согласилась я с улыбкой.
Не каждый злодей хотел быть злодеем, несмотря на свои театральные вспышки и пренебрежение самой идеей героизма.
Я взглянула вверх, не в силах увидеть звезды из-за городских огней. — Пришло время начать оставлять мир паралюдей позади.
— Назови меня скептиком, — признался Орга.
— Это будет не быстро. Это будет долгий и медленный путь, потому что мы стали частью мира. Мы теперь часть его сознания и идентичности. Заставить мир принять то, что злодеи — тоже люди, — это уже неплохое начало. Орга, имея опыт той стороны мира, которого мне не хватало, очевидно и понятно, считал, что я слишком оптимистична. — Мы просто не можем оставаться там вечно. Паралюди должны в какой-то момент начать снова становиться просто людьми.
— Вы не просто люди, — заметил он.
— Мы ничем не отличаемся от любого другого человека с уникальным или редким набором навыков, — возразила я. — Наши просто более очевидны и более опасны.
Он всё еще не был согласен со мной, но уважал меня за попытки, и это та его часть, которую я любила. В своих долгих поисках ценности и желаний я нашла их в узком кругу людей. Веда. Дина. Лафтер. Орга. И другие тоже, но они были ядром, и именно это ядро делало всё стоящим, независимо от того, чем всё закончится.
Протянув руку, я взяла его за руку и спросила: — Грустно, что она тебя затмевает? Никто уже целую вечность не говорит о смерти Девяти.
Орга ухмыльнулся. — Всё равно они мало что сделали.
Это говорит человек, который десятки раз стрелял в Джека-Остряка и организовал смерти Стеклореза, Марш и поимку Краулера. Не то чтобы я хотела поздравлять с убийством, но… Ну, Девять не сильно отличались от Губителей. Они тоже были «двигателем конфликта». Чем-то, что цикл Осколков учитывал и планировал. Способ заставить носителей проверять и использовать свои силы, а также создавать больше носителей.
И не похоже, чтобы Джек-Остряк когда-нибудь перестал быть Джеком-Остряком, а с его силой оставлять его в живых было просто слишком рискованно.
Так что он умер.
Это нужно было сделать.
— Ты слишком мало себя ценишь, — настояла я.
— Как раз в самый раз, я бы сказал. — Он усмехнулся. — К тому же. Я уже достаточно знаменит тем, что встречаюсь с тобой.
Я застонала. — Пожалуйста, скажи мне, что ты снова не читал интернет-сплетни.
— Они пытаются решить, эмоционально манипулирующий ли я грубиян, использующий твою юность, или дерзкий искатель приключений, который сбил тебя с ног.
— Или парень, у которого нет и близко столько свободного времени, чтобы предаваться диким фантазиям о любовной жизни девушки, которую ты даже не встречал, — проворчала я. Отношения знаменитостей — это странно. — Дерзкий искатель приключений, значит?
— В детстве мне нравился Индиана Джонс.
— Кому нет? Хочешь хлыст в подарок на день рождения?
— Пасс. Вероятно, случайно выбью кому-нибудь глаз.
Магазин Шино находился на углу к северу от комплекса. Район быстро развивался. Здания ремонтировались или перестраивались. Переезжали новые семьи и открывались предприятия. Южная часть Броктон-Бей большую часть своей истории была центром экономики города, за исключением Набережной. Я задавалась вопросом, не меняется ли это сейчас. Те немногие начинающие злодеи, которые приехали в город за последние полгода, старались держаться подальше от меня, делая Доки — в отличие от Башен — самым безопасным районом города.
В любом случае, это было хорошее место для нового бизнеса.
Хотя Шино мог бы лучше справиться с рекламой. У «Миядзаки Суши» была красивая вывеска над дверью, но ничего не указывало на то, что он уже открыт… За исключением толпы, набившейся внутри.
Может, Шино и не нужно было рекламировать.
— Эй, Орга!
Здоровяк крикнул поверх шума, когда Тейлор вошел. Он, как обычно, весь сиял. Если подумать, я редко видела Шино без улыбки.
Орга придержал дверь и для Веды, прежде чем войти следом, и поднял руку в ответ. Магазин был забит битком, в основном людьми, которых я знала. Лафтер уже была там, забившись в угол с Акихиро, Астоном, Масахиро, Лили и Сабах. Сварщик и некоторые из Дела-53 уже сидели в другой кабинке, изучая меню.
Шино пробирался сквозь толпу дюйм за дюймом. Там были Стю и Курт, бывшие Торговцы, докеры и Теккадан — все вперемешку.
— И Босс-леди тоже здесь. — Шино пробирался сквозь толпу, не расталкивая никого. — Выглядите отлично!
— Привет, Шино, — поздоровалась я.
Интерьер ресторана был чистым и простым. Ничего слишком вычурного, но и не дешево. Кабинки вдоль дальней стены и небольшие столики в центре помещения. Длинная стойка со стеклянной перегородкой справа, за которой работали двое парней — Кац и Хаш, — готовя блюда. Пинк была между ними, нарезая, шинкуя и пододвигая нарезанные ингредиенты парням.
В целом ресторан был не таким уж большим. Забитый двадцатью людьми, он был уже почти полон.
— Приберег для вас кабинку, — сказал он, указывая в сторону группы Лафтер. Кабинка рядом с ними была свободна, а на столе стояла табличка «зарезервировано».
— Тебе не нужно было этого делать, — сказал Орга, закрывая дверь.
— Как я мог этого не сделать? Давай, позволь мне угостить вас! — Он начал подталкивать Оргу, и Орга устало уступил. Веда и я последовали за ними, обмениваясь приветствиями с Куртом, Стю и другими. — Сегодня бесплатно! Только друзья и семья!
— Не лучшая бизнес-стратегия, — забеспокоился Орга.
Прежде чем он успел слишком сильно забеспокоиться, я призналась: — Я заплатила за это. Подумала, что место будет полно людей, которых мы знаем, так что неважно. Пусть это будет событием.
— Меня устраивает, — обрадовался Шино.
Мы только подошли к столу, как дверь распахнулась.
— Мне лучше получить что-нибудь поесть быстро, или я взорву весь квартал!
— Хорошо, что у меня есть страховка! — ответил Шино.
Элис вошла в здание решительно, широко улыбаясь, как будто только что покорила мир. Бисквит следовал за ней, а Шарлотта и Тревор — сразу за ними. Они присоединились к нарастающему шуму, но никакой шум не мог по-настоящему заглушить голос Элис, когда она начала расспрашивать о меню, свежая ли рыба и знает ли кто-нибудь, как вытащить кишечную вену из креветки.
— Она оживленная, — прокомментировал Орга.
— Она только что убила Губителя, — заметила я. — Она может быть оживленной, если хочет.
Я села рядом с Оргой, а Веда села напротив меня.
Это дало хорошую возможность наблюдать за дверью, когда люди входили. Дина прибыла с подростковым аватаром Веды и Мисси. Они посмотрели на Веду, сидящую напротив меня, а затем на Веду, стоящую рядом с ними. Веда — та, что была с ними, — оглянулась и сказала: «Это неловко?»
— Немного, — призналась Мисси, — хотя не так неловко, как суши с Б…
— Художницей, ранее известной как Ампутация, — нервно пробормотала Райли.
Она редко появлялась на людях. На мой взгляд, это было небезопасно для неё. Но она беспокоилась, что она небезопасна для других. У неё всё еще были импульсы. Мрачные мысли. Ей не хватало перспективы осознать, что она всегда будет жить с этим, и что она может с этим жить. Вот почему ей действительно нужно было начать выходить в свет, и сейчас было самое подходящее время.
Мисси вроде как рассматривала этот приход как присмотр за потенциально опасным человеком. Дина просто хотела бесплатных суши.
Дин прибыл, придерживая дверь для Вики, которая принарядилась немного больше, чем остальные из нас. Её изысканное коктейльное платье — сексуальное, но в меру — ей шло. Дин выглядел так, будто пришел прямо из офиса, и поздоровался с Тревором и Шарлоттой. Они сели у двери, так как это был один из немногих оставшихся столиков, а Вики и Дин заняли последний столик рядом.
— Место заполнилось, — заметила я.
— Ужасное время для пищевого отравления, — пошутил Орга.
— Сколько раз Шино делал уборку, прежде чем сюда пришел инспектор здравоохранения?
Шино внезапно запрыгнул на один из столов — негигиенично — и поднял руки.
— Ладно, — крикнул он поверх шума, привлекая внимание тех двух-трех человек, которые не заметили, как он забрался наверх. — Я не произношу речей, потому что не очень хорошо владею словами — честно говоря, это была не самая худшая речь, которую я слышал на этой неделе, — так что давайте приступим!
Он потянулся вниз, схватив то, что я приняла за чей-то стакан.
— Когда я был ребенком, у моих мамы и папы был такой магазин в Миядзаки. Он затонул, когда пришел Левиафан, но Левиафан теперь мертв, так что к черту всё это!
Некоторые люди побледнели. Те, кто знал Шино, включая меня, улыбнулись. Шино был как Лафтер. Очень живущий моментом человек, тот, кто старался не париться из-за крупных неприятностей. Конечно, он всё равно парился, потому что никто не может просто оставить весь груз позади, но он справлялся с этим, выставляя его напоказ и всё равно улыбаясь.
— Давайте есть сырую рыбу, со вкусом разложенную с морскими водорослями, липким рисом и корнеплодами! — провозгласил Шино, поднимая тост. — И никакого алкоголя! Я еще не достаточно взрослый для лицензии на продажу спиртного!
Хаш отложил нож и выбрался из-за барной стойки. Он прошел по комнате, раздавая меню и разговаривая с людьми, пока Шино занял его место и начал готовить. Было странно видеть кого-то из Теккадана, выполняющего такую обыденную работу и будучи таким счастливым, но их жизни отличались от моей. Это было чудом, что многие из них были еще живы.
Райли продолжала нервно поглядывать на Каца, вероятно, узнав его по их встрече на Кюсю год назад.
Он тоже заметил её, и, хотя он нервничал, он старался быть дружелюбным и не вести себя странно. Если Райли была на свободе, то это потому, что я позволила ей выйти. Орга доверял мне, а это значило, что Теккадан доверял мне. Они как бы тихо избегали друг друга, даже когда блюда и тарелки начали появляться в зале.
Это было единственное реальное напряжение в комнате.
Заказы были сделаны. Еда была подана. Пива не было, но Курт и Стю принесли свое, а закона против этого не было, так что какая разница. Райли сидела с девушками своего возраста, медленно пытаясь понять, что ей делать с этим. Тревор, Шарлотта, Вики и Дин сформировали свою собственную маленькую группу людей, которым действительно нужно было уже начать действовать. Лафтер и Лили примостились с тем, что должно было стать их новой семьей на всю оставшуюся жизнь. Микадзуки опоздал, но устроился рядом с Тревором, кивнув Орге.
Всё это для меня, честно говоря, слилось в одно пятно. Я сама была как в тумане.
Это был мой последний шанс.
— Лили, — поздоровалась я. — Сабах.
— Привет, — ответила Лили. Они держались за руки под столом. Это было мило.
— Как дела? — спросила Лафтер, наполовину прожевывая кусочек и попивая напиток.
Я указала в сторону, и она протиснулась мимо Лили и Сабах, чтобы последовать за мной в сторону уборных.
— Что случ…
Я схватила её, притянула к себе и прижалась лицом к её плечу. Немного неловко, так как я была довольно высокой.
— Спасибо, что была моим другом.
Лафтер напряглась, осознание нахлынуло на неё. — Тейлор?
Последние несколько месяцев было трудно проводить с ней время. Она стала такой занятой. Школа, у неё всё шло хорошо с парнем, и еще её новая работа по обучению людей управлению мобильными доспехами. Я сама была занята, поэтому мы проводили почти столько же времени, проносясь мимо друг друга в подготовке к нашему будущему, сколько и делая что-то вместе.
Мы старались не позволять этому беспокоить нас, даже зная, что грядет.
— Я не была уверена, что у меня когда-нибудь снова будут друзья, пока не появились Шарлотта и ты, — сказала я ей. — Я зашла так далеко только благодаря тебе.
Она крепко обняла меня в ответ, борясь с любым желанием зарыдать или заплакать. — Да…
На мгновение мое внимание сместилось вниз. Я улыбнулась. Я решила расценить это как хороший знак. Кто-то другой мог бы заметить, что она приобрела презервативы не просто так, но, по-видимому, забыла ими воспользоваться. Она сама догадается.
— Я люблю тебя, Лафтер. Живи хорошо.
— ......Да.
Вечер, по большей части, не был таким. Я старалась не позволять ему быть таким.
Он был счастливым и радостным.
Хорошие проводы.
Вернувшись к нашему столу, я протянула руку и взяла Оргу за руку. Он взглянул на меня, и когда я встретила его взгляд, он наконец понял, что должно произойти. Конечно, он подавил реакцию. Мы всегда знали с самого начала, что это произойдет, и он подготовился. Мы говорили об этом пару раз по моему настоянию. Я хотела, чтобы он был по-настоящему готов, когда это случится.
И это происходило.
Он выдавил улыбку, печальную, но всё же улыбку. — Пришло время.
— Да, — сказала я, мой голос слегка дрогнул, когда тяжесть, казалось, навалилась на меня в одно мгновение, прежде чем так же быстро рассеяться.
Я сжала его руку, немного удивившись, что это так больно. Я тоже знала, что это произойдет. Всегда наступает день, когда всё заканчивается. Я подготовилась ко всему. Оставила Лондо Белл в руках других. Отдала Селестиал Биинг Дине и Веде. Предложила амнистию, потому что кто-то должен был это сделать, и я могла взять на себя вину за ошибки, которые последуют за этим. Готовилась к последнему бою, твердо намереваясь отрезать от него всех, кого знала, чтобы обезопасить их.
Всё это причиняло боль, но это… Очень сильно. Это не было чувством падения. Скорее, как будто мою грудь выворачивали наизнанку.
Я никогда раньше ни с кем не встречалась. Я никогда раньше не была влюблена. Это было похоже на любовь или на то, чем любовь должна была быть. Это было не так, как я чувствовала к отцу, Веде, Лафтер или Дине. Более сырое. Более личное. Может быть, потому что я выбрала это, а не просто вошла в это?
Я не знала, и никакая боль не могла изменить то, что должно было произойти.
— Пришло время.
Честно говоря, именно чистое смущение от мысли о том, чтобы сказать это, заставило меня сказать это.
— Я люблю тебя.
Он моргнул, спотыкаясь о свои собственные мысли самым неловким образом, решая, нормально ли ответить тем же.
Это было нормально.
У меня всегда было преимущество знать точно, что он чувствует.
Я наклонилась и поцеловала его. Я не сдерживалась. Я целовала его глубоко и тепло, впитывая это чувство в последний раз, прежде чем не смогу почувствовать его снова в течение долгого времени.
И я не знала, что еще делать. Что делать? Не оставалось ничего, кроме как встать со своего места, отпустить его руку и… уйти.
Веда встала вместе со мной, Орга склонил голову и сложил руки на столе.
Лафтер заметила, что я встала, и, как и Орга, это обрушилось на неё.
Она поднялась со своего места, её первым порывом было последовать за мной. Я улыбнулась и помахала ей, чтобы она оставалась на месте. Она не села. Она стояла там, глядя на меня широко открытыми глазами, пока я отворачивалась. Я надеялась, что она не попытается последовать за мной. Она обдумывала это, но, помимо моих собственных планов, я никак не могла позволить ей пойти, учитывая её состояние.
Я не особо хотела говорить ей, что она беременна, в общественном месте. Это могло испортить настроение.
Лили заметила, что Лафтер стоит, и тоже поняла, что происходит. Сабах заметила её и задала приглушенный вопрос, на который Лили поняла, что не знает, какой ответ дать. Правду, ложь или какую-то загадочную полуправду, призванную успокоить, но не шокировать.
Не самое приятное решение для размышлений.
— Еще увидимся, Сабах, — сказала я ей, отворачиваясь.
В группе молодых людей, с которыми сидела Элис, Мисси заметила меня первой, её любопытство возросло. Остальные заметили её реакцию. Дина и Райли обе обернулись, глядя на меня долгими взглядами. Элис заметила их и скрестила руки на груди, будучи в слишком хорошем настроении, чтобы портить его хоть на мгновение за мой счет. Некоторые люди справляются с потерей легче, чем другие.
У двери Тревор склонил голову и сделал глоток из своего стакана.
— О, Тейлор. — Шарлотта встала, телефон в руке. Она широко улыбнулась. — Я подумала, сделаю несколько фото на память. Ну, знаешь, для соцсетей. Можно?
Я тепло ответила на улыбку. — Конечно.
Я немного отступила назад, и Веда встала рядом со мной. Шарлотта подняла телефон и прижала большой палец к экрану.
— Спасибо.
— Без проблем. — Я внезапно обняла её, заставив её смущенно заикаться. — Пригласи его уже на свидание, — сказала я ей. — Серьезно.
— Я… я не знаю, о чем ты…
— О, пожалуйста. — Я отстранилась и обошла её. — Ты не настолько тонка, Шар.
Я кивнула Тревору, и он кивнул в ответ. Рядом с ним Микадзуки перевел взгляд с меня на Оргу. Он встал и небрежным шагом пересек комнату, чтобы поддержать своего друга.
— Спасибо, Мика.
— Не парься.
Вики и Дин не заметили меня. Они, казалось, были поглощены друг другом в первый раз. Приятно наконец видеть, что это продвигается. Поговорим о затянувшемся событии, которое включало слишком много брыкания и криков для двух людей, безумно притянутых друг к другу.
Я открыла дверь и вышла.
— Ты уверена? — спросила Веда, когда дверь закрылась.
— Да, — сказала я ей. Я взглянула вверх, очень желая, чтобы в Броктон-Бей было небо получше ночью. — Это отстой, что бы я ни делала, так что пусть они улыбаются, едят суши и будут вместе. Я лучше уйду, зная, что с ними всё будет хорошо, чем устраивать какое-то глупое слезливое прощание, когда я всё равно скоро вернусь.
— Это не так просто, — заметила Веда.
— Я знаю.
Я повернулась и пошла по улице, одна, только с Ведой. Мы дошли до самого комплекса, который в данный момент был тихим и спокойным, так как многие люди были в другом месте. Веда выключила свет, скрывая сборку трех дюжин мобильных доспехов перед моей фабрикой. Все Троны были там, стоя позади Старгейзера. Динамес и Кириос тоже присутствовали, пустые и управляемые дистанционно.
А во главе меня ждала Эйрена, стоя на коленях на земле и открытая.
— Веда. — Я посмотрела на неё. — Это последний шанс, Веда.
Её аватар слегка напрягся.
Она откладывала это на долгое время, не в отличие от любого другого живого человека, столкнувшегося с пугающей реальностью, о которой просто не хотелось думать. Я ненавидела делать это с ней. Я злилась, что у меня нет способа действительно сделать это лучше.
Но именно здесь мы оказались, и это всё, что осталось.
Как и с отцом, я сделала первый шаг. Я обняла её, крепко прижала её аватар и сказала: — Прости.
Веда ответила сухо. — Это не твоя вина.
— И не твоя тоже, — пообещала я ей. — Ты ничего не могла сделать, чтобы изменить это.
Она думала иначе. Она могла сделать так много, и так быстро. Она не могла представить себе проблему, к которой не могла бы найти решение, даже если бы ей пришлось над ней поработать. Это был её жизненный опыт. Она была ИИ. Квантовым ИИ. Даже в тени моей истории, и как бы велика она ни казалась, я не думаю, что люди осознавали, как много она сделала.
Все модели, которые она создала. Данные, которые она обработала. Поиски информации и запутывание следов. Она сделала всё это. Приложила руку ко всему с самого начала. Многое из этого не было броским. Это не включало роботов, стреляющих лазерами, или поимку плохих парней большую часть времени.
Веда работала усерднее всех, кого я знала, и для неё это была просто прогулка.
Это не была проблема, которую она могла решить, как бы сильно она ни старалась.
— С тобой всё будет хорошо, — пообещала я ей, — и я буду наблюдать.
Она слегка склонила голову. — Я знаю.
— Я люблю тебя, Веда.
Я подождала. У нас было такое время. Я просто обнимала её, закрыв глаза, ожидая, когда она наконец решится выпустить это наружу.
Это не заняло много времени. Она была ИИ. На то, что у человека занимало несколько минут, ей требовалось всего несколько микросекунд.
В моих объятиях Веда повернулась и обняла меня. Она обняла меня в ответ и прижалась лицом к изгибу моей шеи.
— Мать, — пробормотала она.
Я усмехнулась и повторила: — С тобой всё будет хорошо, и больше, чем кто-либо другой, я увижу тебя снова.
Она кивнула, осознавая мои страхи, что я никогда больше не увижу отца. Что он состарится и умрет, прежде чем я вернусь. Что я вернусь и увижу правнуков Лафтер, а самой Лафтер уже не будет. Было утешение в знании, что Веда никогда не умрет. Она будет рядом со мной, несмотря ни на что. Это была мелочь, но у меня уже была тирада о мелочах.
Рука дернула меня за штанину, и я отстранилась и посмотрела вниз.
Пинк и все остальные Харо собрались вокруг меня, глядя вверх.
Точно. — Присмотрите за всем здесь для меня, хорошо?
Глаза Пинк вспыхнули. — Роджер, роджер.
С этими словами я отстранилась от Веды и посмотрела ей в глаза.
— Пора идти, — сказала я ей. — Один последний полет?
Она кивнула и оглянулась, когда я повернулась к Эйрене.
Я сбросила одежду и позволила Харо убрать за мной в последний раз. Я надела визор на глаза в последний раз. Я забралась в свой Гандам в последний раз.
Я думала, что могу немного прослезиться, но этого не произошло.
Что есть, то есть.
Ты можешь прожить только ту жизнь, которую живешь.
Доспех закрылся вокруг меня, и запустился интерфейс. Передо мной Веда встретила другие доспехи, когда они вышли в онлайн. Вспыхнули красные глаза. GN-драйвы раскрутились. Над головой пролетела группа из пятидесяти Флагов, несомненно, привлекая внимание к нашему первому ходу.
Конец истории Ньютайпа.
Напоминание.
Ах, да.
Спасибо.
— Я скоро вернусь, — сказала я Веде. — Есть кое-что, с чем я хочу разобраться очень быстро.
— Что? — спросила Веда.
— То, что делают другие люди — это их дело, — задумчиво произнесла я. — То, что делаю я — это мое дело, и есть одно последнее дело, которое я хочу исправить.
Я запустила Эйрену в воздух и развернулась.
Поездка была недолгой. Всего несколько кварталов на юг. Объекты были построены быстро, прямо посреди все еще в основном заброшенного района Капитанского холма. Толстые бетонные стены выстроились по периметру, усиленные рядом тинкертех-устройств и обычной охраной, чтобы обеспечить постоянное наблюдение и осведомленность о единственном заключенном тюрьмы.
Когда ДПА взяла всё под контроль, многие солдаты, охранявшие этот район, остались. Я даже знала некоторых из них по именам, просто так.
Лидер, Роули, поднял голову, когда я спустилась, его лицо было озадаченным.
— Ньютайп, — позвал он. — Что-то…
— Я всего на минуту.
С одной мыслью я проникла в систему безопасности у двери и открыла её. Стальные ворота начали отъезжать назад, вызвав тревогу у Роули и его людей.
— Что ты…
— Давай, звони кому нужно, — сказала я ему. — Сэкономь всем время.
Я влетела в закрытую зону, второе сооружение из еще более толстого бетона, построенное высотой пятнадцать футов и накрытое почти тридцатифутовым куполом. Какой-то парачеловек тихо пришел и построил это сооружение, шейкер, который мог манипулировать грязью и бетоном. Всё было сделано быстро и тихо, в надежде, что город забудет своего Мясника.
Открыв внутренние ворота и проплыв сквозь них, пока Роули и его люди суетились позади меня, я поставила ноги на землю и наблюдала, как Ив снова телепортировалась на землю.
Она всё еще была обнаженной и в растрепанном виде.
Было бы легко сказать, что она нацистка и заслуживает страданий… но к черту это. Человек есть человек. Страдание есть страдание.
Давно пора было этому закончить.
GN-драйвы вспыхнули золотом, всего на мгновение. Я сомневалась, что Роули или его люди заметили это, но Ив заметила.
Её голова резко дернулась, уставшие налитые кровью глаза наблюдали за мной, когда я пересекала пустоту между нами.
Позади неё тридцать или около того призраков начали исчезать. Они лопались, один за другим, когда Администратор начала демонтировать Осколок Мясника. Он больше не был нужен, да и работал неправильно. Что-то вроде кластерного триггера, который пошел не так. Он не должен был так себя вести.
Ив наблюдала, как они все исчезают. Мясник. Злодеи. Герои. Стражи. Все, кто был заперт в море хаотичных голосов, умоляющих быть услышанными, были отделены от неё, а Осколки реинтегрированы в Сеть должным образом.
Я протянула руку. — Пора идти, Ив.
Она скептически посмотрела на мою руку, чувствуя, как голоса исчезают, когда они все ушли, и она снова стала просто собой.
— Почему? Я…
— Пошла ты, — перебила я. — Хочешь быть нацисткой — будь нацисткой. Посмотрим, как далеко это тебя заведет, когда Веда и Прогноз будут теми, кто сотрясает мир паралюдей. — Я улыбнулась. — Я не оставлю тебя в таком состоянии.
Я протянула руку и схватила её за запястье.
— Пришло время встать и попробовать снова.
Я полностью вырвала её из Осколка Мясника, и Администратор заблокировала Осколок и его связи, изолировав его от остальной Сети, где он не будет проблемой в будущем. Нам нужно будет закончить нашу работу в ядре, чтобы исправить эту проблему.
Когда вспышка золотого света рассеялась, я демонтировала эффект перемещения бомбы Бакуды. Это было непросто. Аватар и Регенерация помогли мне с этим.
Не было бы много пользы освободить Ив и других от Мясника только для того, чтобы оставить их в ловушке.
Ив лежала на земле, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам, когда она перестала перемещаться из одного места в другое.
Роули и его люди вошли вслед за мной, быстро заметив, что она больше не телепортируется.
— Ей понадобится терапевт, — сказала я ему. — Позвоните Эми Диланди. Она довольно хороша.
С этими словами я оторвалась от земли и улетела.
— Живи хорошо, Ив.
С этим я совершила свой выход. Взлетев прямо вверх в воздух, я присоединилась к Администратору, направляясь на восток к морю. Веда направила Троны и Старгейзер следовать за нами, десятки Флагов вырвались из облаков, чтобы последовать за ними.
— Ладно, — сказала я, перефокусируясь на предстоящей задаче. — Один последний бой.
Я улыбнулась.
Я люблю тебя, Администратор.
...... Согласие.
Погнали. * * * Ну что ж, поехали.
Это не я плачу. Это вы плачете!
Последняя глава была написана неделю назад, и я полагаю, что готова закончить её сейчас. Как только мы с бета-ридерами закончим финальную арку и подготовим её, я просто выложу последние 4 главы фика за одни выходные. На следующей неделе или через неделю, если нам понадобится дополнительное время по какой-либо причине. Эпилоги уже готовы на 1/3 (главы для Лафтер, Релены и Эммы завершены, а главы Тиэрии, Лизы и Дины находятся на разных стадиях завершения). Я уже почти закончила первую арку «Маленького охотника» :/
Пришло время действовать как Тейлор; закончить всё и готовиться двигаться дальше.
Следующая арка: Первопроходец.
Бета-ридеры:
TSFreedom
и
Platinumsabr
.