Сон об Эдеме / Контесса
Первопроходец –
Сон об Эдеме
Иногда быть длинной тенью «хороших парней» — та еще головная боль.
Пять минут, чтобы вывести всех из её команды с места событий, прежде чем начнут задавать вопросы о том, как они туда попали. Четыре минуты, чтобы ускользнуть после краткого заявления и подсунуть кое-кому доказательства глупой схемы одного придурка по развязыванию международной гонки вооружений — идиот. Минута, чтобы попасть в туалет, пока никто не заметил. Две минуты на переодевание. Секунд тридцать — почистить зубы и подправить макияж, потому что чертовы «гусиные лапки» начали появляться слишком рано.
Стресс — та еще стерва.
Затем ей пришлось вылезать через узкое окно под самым потолком и выбираться на улицу, словно какой-то бродяга.
Вот что получила Лиза за попытку быть милой.
— Ты в порядке? — спросила Стелла, пробираясь к полицейскому оцеплению, окружившему здание парламента.
— Шикарно, — проворчала Лиза. Она одернула рукава и смахнула пыль с руки.
Толпа стала больше, чем когда она только выбралась. Естественно. Нападение на сам парламент — это громкая новость. Самое паршивое заключалось в том, что это могло дать Фросту то, чего он хотел, даже если сам он не мог претендовать на награду. Страны не любили, когда на них нападали исподтишка. Во всяком случае, с их точки зрения.
Как только они вычислят, откуда взялись эти ребята, они захотят нанести ответный удар, а ответный удар приведет к эскалации.
Им нужно было опередить события, прежде чем все взорвется.
— Все выбрались нормально? — спросила Лиза.
— Да, — ответила Стелла. — Они уже перегруппировываются. Самолет взлетает через несколько минут.
— Хорошо. Теперь нам нужно выяснить, что, черт возьми, они пытались сказать.
Линию оцепления охраняли вооруженные люди, а несколько представителей пресс-службы беседовали с группами журналистов. Засунув руку в куртку, Лиза вытащила бумажник и раскрыла его.
— Интерпол, — заявила она. — Нас ждут.
Охранник окинул её взглядом. А затем посмотрел на Стеллу, которая быстро показала ему какой-то знак рукой. — Быстро вы добрались.
— Мы совершенствуем время реагирования, — соврала Лиза.
— Поторапливайтесь, — сказал парень, пропуская их.
— Спасибо за службу.
В двадцать лет поддерживать сеть пособников и информаторов было куда проще. Мир был чертовски эйджистским. Хотя Лиза не могла отрицать, что и сама немного повзрослела.
Оставив своего маленького невольного помощника на посту, она прошла дальше за полицейское оцепление. Там были охранники. Куча камер наблюдения. Еще охранники. Мобильные доспехи. Следователи и криминалисты. Еще охранники. Толпы сотрудников и персонала, ожидающих допроса, и снова охранники.
Они относились к этому серьезно.
— Хм.
Стелла склонила голову набок. — М?
— Только сейчас пришло в голову, — призналась Лиза. — Это самая дерзкая выходка парачеловека за... сколько? Четыре? Пять лет? — Она нахмурилась. — Все ведь так успокоилось.
— Полагаю, да.
Она взглянула в сторону, когда они проходили мимо линии мобильных доспехов.
«Лео» был не так впечатляющ, как «Грейз», которые сейчас выпускала Веда — заслуга Колесницы как минимум в половине конструкции. По сути, «Лео» был лишь переупаковкой большинства тех же технологий, что использовались в «Тиерене», только в более изящной и презентабельной оболочке. За линией их было около дюжины, а АЕУ готовилась произвести еще тысячи.
Гонка вооружений началась.
Больше никаких Губителей. Внутренняя политика по всему миру устаканивалась. Злодеев вынуждали принять баланс сил с полицией и обычными вооруженными силами в дополнение к героям. Открытые драки на улицах становились редкостью. Геополитика старой школы снова была на подъеме, и Лиза не могла не найти это ироничным.
Легче заставить всех работать вместе, когда они знают, что умрут, чем когда они могут обманывать себя, думая, что этого не случится.
Она смотрела новости в ту последнюю ночь, когда Тейлор ушла.
Изображения заполонили экраны. Разрушенные здания. Машины, вбивающие кейпов в землю, за исключением тех немногих, кто был достаточно силен или приспособлен для ответного боя. А этих кейпов просто завалили толпой. Сотни сверхлюдей, лишенных зубов и беспомощных, менее чем за полчаса.
Справедливости ради, это было то, чего Котёл годами пытался не допустить. Большинство кейпов не были пуленепробиваемыми, а те, кто был — не были Нилбогами. Выставь достаточно огневой мощи на поле боя, и кейпов можно раскатать.
Если ты готов пойти на крайние меры и иметь дело с трупами.
Фотографии и видео, появившиеся после этого, были почти такими же драматичными, как и молчание Веды, когда люди осознали, что Ньютайп не рядом, чтобы ответить на вопросы об инопланетянах.
Она была хитра. Тейлор свалила на всех сразу три отдельных кризиса, вызывающих панику. В этой неразберихе людей каким-то образом шокировало настолько, что они не стали вести себя совсем уж неразумно. Лиза не могла не задаться вопросом, не была ли бы позиция Тейлор убедительнее, если бы она пошла на крайние меры и увеличила жестокость первой войны, развязанной с помощью мобильных доспехов…
Но она полагала, что именно поэтому Тейлор и была героем.
Она делала невероятное вероятным, а невозможное — реальным.
Люди замечали, когда такое происходило. Это заставляло их обращать внимание.
Беспокоиться.
Лиза заглушила свою силу и пробралась сквозь толпу.
— Сюда, — указала Стелла, вырывая Лизу из раздумий.
— Точно. Сосредоточиться на текущем деле.
Лиза повернулась, проходя по ряду палаток и минуя еще больше охранников и следователей. В конце импровизированного прохода стояла большая палатка, зажатая между парой бронемашин и охраняемая тройкой мобильных доспехов. Лиза снова показала свой поддельный значок, когда подошла к входу, и охранник кивнул, пропуская её.
Внутри толпа людей собралась перед мониторами, установленными у задней стенки палатки. Лиза быстро заметила Релену, хотя бы потому, что Мари посмотрела на Стеллу, когда та вошла. Стелла тепло помахала рукой, а затем повела Лизу к противоположной стороне комнаты.
На мониторах транслировались кадры. Перевозка заключенных. Другие, которых удерживали. Лиза проигнорировала их.
Она была здесь, чтобы получить инсайдерскую информацию об одном заключенном.
Стелла постучала по тыльной стороне ладони и кивнула. Лиза посмотрела в дальний конец, сосредоточившись на экране.
Девушка в серебряной маске сидела на стуле, руки в наручниках за спиной. Лиза приподняла бровь и улыбнулась присутствующим в комнате кейпам.
Рэйчел была там, руки в карманах, а по бокам — две собаки. Она была с Вистой, наблюдая за злодейкой со спины. Рэйчел переехала в Санк несколько лет назад. Много открытого пространства. Общая готовность оставить её в покое, если она поможет восстановить порядок в стране. Она неплохо устроилась, и Лиза была рада, что решила приглядывать за старыми знакомыми кейпами.
Виста тоже неплохо устроилась. Двадцать два года, а она уже один из самых популярных членов Смотрителей и лидер в Лондо Белл. Иногда тяжелая работа окупается для тех, кто продолжает трудиться, при небольшой доле удачи.
К ним присоединились два члена Интернационалов, и все пять кейпов окружили предполагаемую зачинщицу нападения на руководство АЕУ прямо посреди публичной сессии.
— ...нам имя?
Злодейка сидела, а напротив неё — один кейп. Женщина в зелено-черном костюме со знаками вопроса на плечах. Умник, очевидно.
— Вы сказали, что хотите передать сообщение, — надавила Умник, голос был спокойным. — За этим допросом наблюдают правительственные чиновники. Вы можете передать его сейчас.
— Мое сообщение уже передано, — ответила Серебряная Маска.
Этот акцент. Определенно западноафриканский. Лиза знала. Африка стала её самой большой головной болью за последние несколько лет. Это место стало чертовым плавильным котлом для перемещенных полевых командиров и злодеев со всей Европы и Ближнего Востока. Террористов тоже, что означало лишь то, что замышляются всякие «замечательные» вещи, и Превентер работал круглосуточно, чтобы не дать всему этому взорваться. Буквально и фигурально.
— Можете объяснить? — спросила Умник. — Каким было ваше сообщение? Что парламент можно атаковать?
— Вода, о которой просят, не утоляет жажду, — ответила кейп.
Лиза выпрямилась.
Она уже слышала это раньше.
Где.
Где она...
Мурд Наг
Глаза Лизы расширились. Вот оно что.
Она была там, когда этот полевой командир наконец пал. Она помогла Укамбози провернуть это. Он был человеком в духе Ньютайп. Добросердечный человек, вынужденный делать трудный выбор, которого он предпочел бы не делать. Он пытался отговорить её в конце. Заставить сдаться, а не сражаться до смерти.
Вода, о которой просят, не утоляет жажду.
Лиза полностью сняла ограничения со своей силы, позволив вырваться короткому всплеску, пытаясь исключить варианты.
— Что это значит? — спросила Умник.
Рэйчел — благослови её бог — фыркнула. — Глупость.
— Тише, девочка, — пробормотала Виста.
Рэйчел нахмурилась, и Лиза удивилась, когда это оказалось всем, что она сделала.
— Хотите просветить нас? — спросил кто-то в палатке.
— Если тебе приходится просить об этом, то потом ты не будешь чувствовать себя очень хорошо, — прокомментировала Виста. Рэйчел согласно хмыкнула. Виста склонила голову, размышляя. — Черт. Ты собираешься быть одной из тех загадочных задниц, да? Той, которая вся такая «о нет, вы должны сами догадаться», верно?
Серебряная Маска молча смотрела вперед. — Если стрела не вошла глубоко, то извлечь её несложно.
Что, вообще-то, подходило.
— Конечно, собираешься, — простонала Виста.
Они не были родственниками. Структура лица и тон кожи не совпадали. Она была и из другой части Африки. Мурд Наг начинала в Западной Африке, но это не то место, где в конечном итоге обосновалась её база силы. Эта девушка определенно была откуда-то из района Либерии или Сьерра-Леоне.
Лиза сомневалась, что поговорка действительно была о воде.
Стелла взглянула на свой телефон, а затем прошептала Лизе: — Мы нашли еще шестерых.
Итого десять. Фрост снабдил этих парней — кем бы они ни были — большим количеством «Лео». Так где же остальные?
— Вы могли бы попытаться говорить прямо, — настаивал кейп-дознаватель. — Сообщение не имеет большого смысла, если никто не может его понять.
Серебряная Маска подняла голову, глядя в камеру и, казалось, встречаясь взглядом с каждым, кто смотрел.
— Те, кто отсутствует, всегда неправы.
Почему? Почему такие злодеи всегда говорят загадочным дерьм...
— Но вы ведь уже знаете это, — продолжила Серебряная Маска, — не так ли, Сара?
Лицо Лизы побледнело, сердце на мгновение замерло.
Палатка взорвалась, взрывная волна прорвала одну из боковых стен. Рэйчел поймала Висту, прежде чем девочку отбросило, и закричала, когда её собаки начали расти. Земля затряслась, и Стелла поддержала Лизу, когда раздалась волна криков и воплей. На экране Сука выкрикивала приказы, и её собаки бросились в атаку. Виста отпрыгнула назад, избегая удара, направленного прямо ей в голову, расширив пространство между собой и нападавшим.
Женщина-танк размахнулась фонарным столбом с бетонной плитой на конце, отшвырнув другого кейпа, в то время как пять идентичных кейпов развязали Серебряную Маску и вытащили её со стула.
— Мы не наследуем землю от наших предков.
Серебряная Маска снова подняла голову и еще раз посмотрела в камеру.
Смотрю на тебя
— Мы берем её взаймы у наших детей.
Она развернулась и пошла прочь, прикрытая кейпом-дубликатом и громилой с её импровизированным оружием.
— Черт.
Лиза пошатнулась и побежала. Стелла последовала за ней, оглядываясь по сторонам и отправляя ментальные сообщения остальным. Лиза заметила дым в воздухе, мобильные доспехи и полицию, движущуюся к нему. Слышались выстрелы и крики, а также вопли из окружающих толп.
Чем ближе она подходила, тем больше ей приходилось проталкиваться.
Стелла подняла пистолет и выстрелила в воздух. — Туда! — она указала в сторону от боя. — Хватит толкаться!
Это заставило людей двигаться хотя бы в одном направлении. Ну, тех, кто не шел в противоположную сторону.
Лизе все равно приходилось проталкиваться, рука тянулась к пистолету в куртке.
Она уже привыкла к этому. Это было своеобразное зло. Худший вид зла, на самом деле. Тот, который можно назвать необходимым. Иногда Лиза считала, что это еще более злое зло, потому что его так легко оправдать. Холодная, простая арифметика. Чего стоит совесть одной женщины, когда речь идет об убийстве одного психа, чтобы спасти бесчисленное множество других?
Не каждый в мире мог быть таким благородным, как Ньютай...
— Ньютайп…
Лиза замерла, размышляя. Её сила размышляла вместе с ней, крошечные кусочки складывались воедино.
Внезапный и шокирующе харизматичный оратор, кто-то, кто не был понятен всем, но был прекрасно понят теми, к кому обращался. Кто-то, кто заставил себя услышать, будучи большой и громкой и отказываясь быть проигнорированной. Лидер из темного места с темным прошлым, которая восстала и отказалась оставаться незамеченной.
— Черт.
— Что? — спросила Стелла.
Картина была неполной. Не хватало больших кусков, но этот способ ведения дел. Это показное выступление, которое заставило мир обратить внимание и действовать.
Именно так делала дела Ньютайп.
— Мы...
Взрыв заставил Лизу замолчать, она прикрыла лицо и рот от пыли. Вглядываясь через сгиб руки, она заметила Рэйчел и Висту, едущих на огромном псе-монстре, пространство в воздухе искажалось, когда Виста перенаправляла путь фонарного столба в сторону от них. Затем упал еще один, когда вторая идентичная женщина-гигант ворвалась через рушащуюся палатку. Она отшвырнула брезент одним массивным бицепсом и ударила собаку Суки в челюсть.
Зверь зарычал, открыв свои огромные челюсти и вцепившись в вытянутую конечность, прежде чем развернуться и бросить близнеца...
Клон
Лиза замерла, когда кейп рухнула на землю. Виста искривила пространство вокруг другого кейпа, окружив её изолированным пространством и заперев внутри.
— А теперь оставайся там, — заявила шейкер. Она резко обернулась. — Где...
— Не здесь, — заявила Рэйчел, уже оглядываясь по сторонам.
— Что? — Виста встала, голова крутилась на 360 градусов. — Как, черт возьми, они...
Исчезли
Лиза тихо поблагодарила свою силу за очевидное и придала своему лицу спокойное выражение.
Клоны все еще были там. Одна поднималась с земли, пока собака Суки готовилась к бою с ней, а другая была заперта в силе Висты. Они не просто исчезали. По мере того, как мобильные доспехи и полиция приближались, они продолжали сражаться, вместе с дюжиной других идентичных миниатюрных женщин в черных плащах и капюшонах.
Они все еще были здесь.
— Где, — пробормотала Лиза вслух, отступая назад.
Стелла похлопала её по плечу и указала.
Справа пыль и дым все еще рассеивались, пока люди пытались понять, что происходит. Импровизированный комплекс был разбит посреди двора, окруженного дорогами с трех сторон. Между парой опрокинутых палаток и перевернутой бронемашиной на земле лежал люк.
Лиза направилась к нему, но из него выпрыгнула фигура в плаще.
Стелла перехватила фигуру, бросившись в бок кейпа и перебросив миниатюрную женщину через плечо. Лиза прицелилась и выстрелила, попав клону в голову и заставив её взорваться дымом. Затем взрыв ударил её, подбросив Лизу в воздух и заставив кубарем покатиться по асфальту.
— Лиза!
Она потрясла головой, когда рядом с ней опустились колени. Релена посмотрела вниз, Мари и Аллелуя стояли над ними обоими с оружием наготове.
Стелла.
Лиза чуть не сбила Релену с ног, когда резко вскочила, заметив Стеллу, которая махала рукой перед лицом и кашляла. Она поднялась и пошатнулась. По её лицу текла кровь из небольшого пореза, но она не сильно пострадала.
Пространственное искажение, не совсем взрыв
Некоторые силы — это просто чертовски полная ерунда.
Лиза услышала еще один взрыв позади, но проигнорировала его, глядя на люк. Стелла все еще приходила в себя, но Стинг и Орд подошли с другой стороны, с оружием наготове.
— Ты в порядке? — спросила Релена.
Лиза указала. — В ту дыру!
Стинг и Орд кивнули, пробежав сквозь убегающую толпу людей и прыгнув в канализацию.
К этому моменту — и с кейпом, способным взрывать клонов, чтобы скрыть их след — Лиза предположила, что Серебряная Маска уже ушла. Она планировала быть пойманной. Дерзкий побег был частью всей её схемы. Было глупо, что Лиза не предвидела этого. Она знала, что группа ввезла в Европу больше ресурсов, чем использовала для нападения на здание парламента. Это не предназначалось для последовательных атак. Это предназначалось для того, чтобы сделать одно грандиозное заявление.
Заставить весь мир смотреть, прежде чем Серебряная Маска передаст свое настоящее сообщение.
Умник, высокоспособный
Вероятно, предсказатель, или что-то сродни силе планирования Аккорда. Вдобавок ко всему, её поддерживало по меньшей мере полдюжины других кейпов.
Кстати о которых…
Лиза взглянула на Стеллу. — Ты в порядке?
— Нормально, — Стелла покачала головой и похлопала себя по щеке. — Моя прическа испорчена.
— Мы запланируем спа-день, — пообещала Лиза. — Иди проверь других захваченных кейпов. Мое предположение — они уже ушли. Может, это вообще были клоны изначально.
Серебряная Маска — нет.
Черт.
— Лиза.
Стелла начала двигаться, оставив Лизу наедине с Реленой.
— Я в порядке, — настояла Лиза. — Почти. Зрение все еще немного плыло, но это пройдет. — Ты в порядке?
Релена вздохнула. — В порядке.
Прошло несколько лет с тех пор, как они в последний раз встречались лицом к лицу. Жизнь имела обыкновение занимать их обеих. Лизу — срывом террористических заговоров и безумных суперзлодеев, а Релену — дипломатией и разработкой политики. Релена никогда полностью не уходила в политику, но в итоге оказалась рядом с такими кругами, работая в международной политике. Честно говоря, Лиза думала, что это ей подходит. Релена была одновременно слишком честной и слишком благородной для настоящей политики. В настоящей политике требовалась определенная степень стервозности, чтобы преуспеть. У Релены этого просто не было.
Она лучше подходила на роль спикера и советника.
Как и Лиза, которая лучше работала на более серой стороне вещей.
Хотя ни одна из них не была очень хороша в их довольно частых воссоединениях.
— Она вернется, не так ли? — Релена посмотрела в сторону. Звуки боя затихали. — Это все было представлением.
— К сожалению.
Лиза вздохнула, убирая пистолет обратно в куртку, когда полиция начала приближаться к ним. Мари и Аллелуя отогнали их. В отличие от Лизы, они действительно были прикреплены к свите Релены.
— Возможно, мы имеем дело с темной Тейлор, — прошептала Лиза.
Бровь Релены приподнялась. — Правда?
— Ну, я не собираюсь называть её как-то вроде антигероя, — Лиза нахмурилась. — Какой бы ни была её цель, её мотивация будет чем-то темным. Люди без грандиозных амбиций не делают всего этого в качестве первого акта.
Релена кивнула. Она годами моталась туда-сюда по Африке и Восточной Европе. Она видела множество позерства и злодейских заговоров. Превентер сорвал многие из них. Интернационалы или Лондо Белл — другие. Самое последнее появление Гандама в битве кейпов было в Румынии пять лет назад, когда народное восстание свергло правительство, а преступные синдикаты попытались захватить власть.
С тех пор, однако, все успокоилось. На дальнем востоке конец Китайской гражданской войны быстро зачищался, и Лизе не пришлось много делать. Люди разбирались с делами достаточно чисто, казалось лучшим просто позволить им быть. Все было приятно спокойно и тихо, если принять все во внимание. Мирно по сравнению с десятилетием до этого.
Теперь это случилось, и у Лизы появилось неприятное предчувствие, которое она не могла точно определить.
Но именно на это она и подписывалась. Будь проклята Фортуна, эта стерва была права.
Кто-то должен был делать вещи, которые никто другой не хотел делать. Лиза делала их десять долгих лет. Это было изнурительно. Утомительно… Если быть честной с самой собой, ей это даже нравилось.
Тихая жизнь в каком-нибудь красивом месте со всеми деньгами мира, возможно, была её планом, когда она ушла из дома и связалась с Фортуной, но это никогда не была жизнь для неё.
Некоторые люди процветали в том же дерьме, которое другие ненавидели, и Лиза полагала, что это просто её доля.
Хотя это не совсем стирало разочарование в данный момент.
Толпа
Работа хорошего вдохновителя никогда не заканчивается.
— Стелла.
— Я вижу его.
— Видишь кого?
Они ответили на вопрос Релены, развернувшись на каблуках и побежав. Быстро пересекая землю, пока другие пытались прочесать местность и выяснить, что произошло, Лиза направила пистолет в воздух и выстрелила.
Люди пригнулись или бросились врассыпную, за исключением одного человека в толпе, по-видимому, не встревоженного стрельбой.
Мужчина поморщился, когда Стелла рванула вперед, бросаясь на него с пистолетом в одной руке и ножом в другой.
— Пожалуйста, не беги, — позвала она.
— Мы ненавидим погони, — добавила Лиза.
Он побежал. Конечно, он побежал.
Лиза прицелилась пониже и выстрелила.
Она промахнулась, а Стелла — нет. Её выстрел раздробил парню ногу и отправил его кувыркаться на землю. Затем она оказалась сверху, вбивая его лицо в бетон и прижимая ствол пистолета к затылку.
— Время сдаваться, — тяжело дышала Лиза. Она стала более подтянутой, но бегуном она точно не была. — И ты знаешь. Отказывайся выкладывать все, пока я проявляю творческий подход и ныряю в это.
Парень сопротивлялся, но Стелла удерживала его. — И что теперь?
Лиза пожала плечами и посмотрела на лицо кейпа. Определенно кейп, но не тот, чья сила помогла бы ему сейчас. — Умники всегда такие проблемные. Нам просто придется выяснить это, как и все остальное. Разве нет?
— Мы можем быть ближе к этому, чем кажется.
Лиза и Стелла обернулись, заметив маленькую фигуру подростка, идущую к ним. Она была знакомой. Лицо с большими глазами и пухлыми губами, длинные волосы, заплетенные в косу, свисающую через плечо.
Веда остановилась.
— У нас был инцидент в Портленде, — сообщила Веда. — Две команды совершили налет на старые склады СКП, где хранился тинкертех.
Лиза нахмурилась. Она слышала что-то о том, что там что-то происходит, но мир был большим местом. Её охват не был бесконечным, и она не могла отслеживать все. Это не делало её менее раздраженной, когда она что-то упускала. Особенно что-то большое.
— Что они украли?
Веда нахмурилась. — F-драйвер.
— О, — Лиза усмехнулась и взглянула через плечо на луну настороженными глазами. — Это все?
В следующий раз, подумала она, ей стоит найти работу с отпускными днями. * * * Ей действительно стоит.
Но посмотри на светлую сторону, Лиза! У тебя все еще есть друзья, и они не ненавидят тебя и не винят в своих проблемах, даже когда это совсем не твоя вина. У тебя все еще есть твой платонический спутник жизни Стелла и лучшая подруга Релена. Конечно, злодеи — придурки, и ты, по сути, имеешь дело с худшими из них, чтобы избавить других от неприятностей, но в этом-то и печаль.
Ты все еще в лучшем положении, чем была в «Ward» XD
Черт возьми, Лизу просто грустно видеть в «Ward».
В следующий раз: Шарлотта и Инноваторы
Бета-тестирование: TSFreedom и Platinumsabr.
Кстати, это половина эпилогов. Надеюсь, мы с бетами сможем закончить проверку последних нескольких, и все это будет окончательно готово к Рождеству :/