Сон об Эдеме / Звёздный Взор
Первопроходец —
Сон об Эдеме
Фанги открыли огонь, и Веда рванулась с места.
Лео-Р выстрелил из своей длинной винтовки. Сфокусированный луч прорезал воздух. Он рассек камень улицы, где только что стояла Веда, и обломки преследовали её доспех, пока она взмывала в воздух. Остальные Лео разделились: одна группа из трех машин осыпала путь Веды пулями, в то время как вторая группа подняла бомбу F-драйвера с земли.
Стекло разлетелось вдребезги, когда пули рвали и кромсали всё вокруг, а Веда сделала кувырок, уходя от сфокусированного луча Лео-Р.
Доспех Серебряной Маски рванулся вперед, включив двигатели и подбросив машину в воздух. Меч Веды описал дугу, отразив удар сабли этого молниеносного доспеха. Как ей удалось заставить Лео двигаться так быстро?
Развернувшись, Веда направила свой доспех к земле. В тот же момент три дюжины Фангов вылетели из-за углов и открыли огонь.
Атакующий отряд Лео рассеялся, отстреливаясь, но им было не уйти. Броня на руках и ногах всех трех доспехов была разорвана. Лео-Р отбросил винтовку в сторону, когда несколько лучей пронзили оружие. Бомба F-драйвера рухнула на землю, так как у одного из несущих её доспехов была оторвана нога. Машина врезалась в землю на обрубок колена, а Веда пронеслась сквозь строй вооруженных людей.
Её сабли разили бока, плечи, воротники и ноги. Оружие она пронзала насквозь. Гранаты отражала Фангами, отбрасывая их в пустые пространства, где они взрывались, не причиняя вреда.
Крупный вооруженный зеленый Лео бросился на неё, скользя по земле и выбрасывая кулак в воздух. Веда уклонилась от удара и перекатилась за спину доспеха. Она рванулась вперед, избегая выстрела сверху, когда белый Лео направил свою пушку вниз.
Пока она уклонялась, синий Лео нанес удар копьем — быстрое, плавное движение, которое было куда искуснее, чем у других операторов, которых она видела до сих пор.
Веда сместилась, увернувшись от наконечника копья, проецирующего луч, на дюйм. Прямо за её спиной Лео-З опускал оба огромных кулака в ударе сверху. Лео-У находился сверху, целясь в самый очевидный путь её отступления.
Скоординированная атака.
У них были знания о ней и опыт не просто боя, а совместного боя. Это был не сброд или разношерстный альянс, собранный на скорую руку для борьбы с общим врагом.
— Дверь, пожалуйста.
Портал открылся, глаза Клэр были спокойны, когда она посмотрела вверх, положив руку на плечо Дверника.
Барбатос ворвался через проход, когтистые пальцы вонзились в голову Лео-З, а хвост, хлестнувший со спины доспеха, ударил по ногам машины. Веда развернулась, вонзая свои сабли в Лео-С. Пилот быстро уклонился, прямо на путь двадцати Фангов, которые открыли огонь одновременно.
Лучи изрешетили броню доспеха, разрывая её на части и сдирая обшивку глубже первого слоя.
Лео-Р бросился в атаку, остальные обычные Лео сходились к F-драйверу.
— Дверь, пожалуйста.
Еще один портал встретил поврежденные доспехи, и Лили открыла огонь из своего арбалета. Болты пронзили Лео насквозь, а Баллистик следом запустил колья, которые врезались в их броню и раздробили её. Солнечная Танцовщица ехала верхом на огромном чудовище из бронированных пластин с множеством хвостов-дубин, её руки ковали солнце над головой.
Тревор прошел последним, его Грейз скользнул рядом с бомбой и прижал её ногой. — Две—
Луч прервал его, вынудив уклониться.
Взлетев прямо вверх, Веда нанесла удар по доспеху Серебряной Маски, заставив ту уклониться, а затем вонзила вторую саблю в её пушку. Оружие было выброшено и взорвалось позади них, пока они маневрировали в воздухе, а битва на земле погрузилась в хаос, когда оставшиеся Лео и наемники сражались за контроль над F-драйвером.
— Этот план никогда не сработает, — заметила Веда. — Все кончено. Сдавайся—
— Ты никого не собираешься убивать? — спросила Серебряная Маска.
Внизу Барбатос и Лео-З сошлись в рукопашной. Лео-Р и Лео-С атаковали Тревора, втянув его в драку, в то время как проекция Генезис и солнце Солнечной Танцовщицы защищали Баллистика и Лили. Два оставшихся базовых Лео поумнели, используя укрытия, пока отряды наемников вели огонь по Лили и Баллистику.
— Ты можешь себе это позволить? — настаивала Серебряная Маска.
Лео-У рванулся вперед, проносясь по воздуху с такой скоростью, что Веда сомневалась, что человек вообще способен это контролировать. Не без какой-то силы. Веда заблокировала удар и контратаковала, но щит парировал её выпад. Её Фанги открыли огонь, наполнив воздух лучами света. Лео-У летел по траектории, используя центральную колонну как укрытие, ограничивая её углы обстрела.
Веда телепортировалась, молнии пробежали по её доспеху, когда она появилась прямо на пути Лео.
— Этого хотела бы моя мать, — ответила она, опуская саблю и пронзая щит Лео-У. — Здесь никто не должен умирать. Сдавай—
— Мне не нужна твоя жалость.
Щит был сброшен, и Лео упал за мгновение до взрыва. Веда пролетела сквозь взрыв беспрепятственно, половина её Фангов преследовала Серебряную Маску, а другая половина нырнула вниз и обрушила огонь на улицу. Многие боевики были выведены из строя этим шквалом или вынуждены были укрыться, подальше от боя. Второй залп — прицельный и сфокусированный — уничтожил стволы их винтовок, оставив людей без оружия.
— Пожалуйста, — заявила Веда, перехватывая Серебряную Маску, заставляя ту блокировать удар и используя инерцию, чтобы впечатать её доспех в здание. — Смерть — это не—
— Смерть — это ответ, — холодно сказала Серебряная Маска. — В этом мире есть люди, которые просто должны умереть.
— Поэтому ты организовала смерти стольких людей? Фасики?
— А что ты сделала с демонами этого мира?
Серебряная Маска присела, когда Фанги зашли с флангов, мгновенно перекатившись, когда Веда последовала за ней с залпом.
Её сила была велика. Она работала в моменте. Она уклонялась и лавировала между атаками, даже когда Веда целилась точно. Когда она начала целиться наугад, она стала попадать, но было ясно, что Серебряная Маска игнорирует бессмысленные удары.
И сквозь всё это плащ умудрялся атаковать, нанося колющие и рубящие удары своей саблей, пока её Лео и усиленный Звёздный Взор летали туда-сюда.
— Где сейчас Учитель? — надавила Серебряная Маска.
— В своей камере, — честно ответила Веда, — с людьми, которые присматривают за ним. — Она вела за ним наблюдение, на всякий случай. Он был с дочерью Легенды, собирал яблоки и слушал, как она рассказывает о своем дне. — У него больше нет силы.
И Тейлор обещала амнистию. Потребовалось убеждение, и это было трудно. Трудно, потому что среди людей были монстры.
— Все страдания, которые он причинил, а он живет тихой жизнью, окруженный людьми, которые любят его, несмотря на всё, что он сделал.
— Мы можем прощать, — парировала Веда.
— А Мама Мазерс? Сердцеед? Александрия?
Веда разговаривала с Мазерс в этот самый момент. Они смотрели фильмы и разговаривали. Веда была единственной, с кем она будет разговаривать до конца своей жизни. Сердцеед лежал в больничной койке в защищенной камере, химически погруженный в сон, чтобы никогда больше не проснуться. Александрия все еще была в тюрьме, отказавшись от досрочного освобождения, даже когда оно было предложено. Герой был с ней сейчас, без сомнения, говоря о текущих событиях.
— А те, кто уже мертв? — продолжала Серебряная Маска. — У них есть шанс простить?
Веда топнула ногой, ударив летящий Лео в грудь и отправив его сквозь здание. — Нет. У них нет.
Стекло осыпало улицу внизу, когда Веда погналась за Серебряной Маской внутрь. Осколки забарабанили по улице внизу, некоторые плавились при соприкосновении с солнцем Солнечной Танцовщицы.
Лео-З был впечатан в землю, и Микадзуки наступил ему на спину, прежде чем запустить Барбатоса в воздух. Его хвост хлестнул, вонзившись в окно, где занял позицию снайпер, в то время как он сам обрушил свою массу на землю.
Лео-Р и Лео-С уклонились, но С был ударен сзади Тревором, а Р получил удар от Лили.
Веда склонила голову.
— Анализ завершен. Марисса.
— В безопасности? — спросила Солнечная Танцовщица.
— Держи дистанцию в один фут в течение тридцати одной секунды.
— Поняла!
С этими словами Солнечная Танцовщица спрыгнула с проекции Генезис и направила свое солнце вперед. Оно не коснулось F-драйвера. Вместо этого она держала его близко и над устройством. Внутренности начали плавиться и разрушаться от жара. Через полминуты оружие уже никогда не выстрелит.
Захватчики отреагировали быстро, рванувшись вперед с новой силой.
Открылся последний портал, и прибыла кавалерия.
— Бей их, бей их!
— В атаку, в атаку!
Харо хлынули через дверной проем, за ними последовали десятки Хелперов, которые вбежали с пластиковыми битами, водяными пистолетами, сковородками и светошумовыми гранатами. Они смяли наемников. Один из Лео прицелился в Мариссу, но его руки внезапно опустились, когда Проныра небрежно отошла от него. Заряд в одно мгновение испепелил спину доспеха, прожегши его насквозь и вынудив реактор отключиться.
— С этим покончено, — повторила Веда, взмахнув одной саблей низко, а другой поперек.
Это не могло быть так просто. Веда знала, что не могло. Слишком много планирования и предвидения ушло—
— Это не конец. — Серебряная Маска бросила свой доспех в кувырок в воздухе, избегая обоих клинков и нанося ответный удар своим. — Это не конец, пока они продолжают смотреть свысока, как будто наши жизни ничего не значат!
Веда уклонилась, затем отлетела назад, когда большая граната покатилась по земле. Взрыв разнес здание. Обломки и разбитое стекло осыпали доспех Веды, и что-то в осколках на мгновение нарушило работу её камер.
— Дина?
— Я все еще получаю пустоту, — ответила она. — Но что-то происходит.
Веда вылетела из обломков, заметив Серебряную Маску, летящую к битве внизу. — Что-то.
— Фьючер пытается сказать мне, но не может.
Быстрой телепортацией Веда перехватила Серебряную Маску, прежде чем та смогла присоединиться к бою. Лео-Р был окружен Баллистиком и Лили с одной стороны, Тревором с другой, и Барбатосом сверху. Пилот сражался, но Тревор оторвал руку, Лили и Баллистик уничтожили нижнюю часть ноги, а Микадзуки опустил свою булаву и вбил доспех в землю.
Доспех разлетелся на куски, распадаясь, когда проекция Генезис схватила его двумя хвостами и потянула за собой.
— Веда, — пробормотала Дина. — Что, если цель — колония?
— Колония?
Веда обменялась ударами с Серебряной Маской, блокируя её проход, в то время как Лео-С был подавлен Барбатосом, а Генезис сбила с ног Лео-З. Айша вывела из строя другой оставшийся обычный Лео, вырвав его реактор—
Реакторы
.
Колония — вещь хрупкая. Её можно было легко уничтожить достаточной силой. Веда быстро поняла это, и что никакие меры обеспечения безопасности не спасут колонию от взрыва, достаточно мощного, чтобы расколоть её. Вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы распад колонии был постепенным, давая всем на ней время добраться до безопасного убежища, которое можно было выбросить в космос и спасти.
Это был риск того, что предложила Тейлор, о котором они всегда знали.
Человеческая цивилизация на Земле была хрупкой.
В космосе она будет не менее хрупкой.
На колонии теперь было дюжина реакторов. В них были встроены функции безопасности, но если кто-то отключит их—
— Веда? — настаивала Дина.
— Приготовьтесь к эвакуации, — легко ответила Веда. Она посмотрела на доспех Серебряной Маски, рвущийся вперед и блокирующий её путь к Мариссе. — Клэр. Дверник.
Без дальнейших подсказок дверь открылась под одним из уничтоженных доспехов, позволяя ему провалиться внутрь и унося его прочь от колонии.
Веда не собиралась сдаваться без боя, но могла смириться с потерей колонии. Будут другие, и она попробует снова. Сколько бы раз ни потребовалось.
— Готово! — объявила Марисса.
— Эвакуируйтесь, — приказала Веда.
Лили повернула голову. — Но—
— Это всего лишь вещь.
Лео-С был наконец пойман, его копье запуталось в тросе хвоста Барбатоса. Микадзуки вырвал оружие, а Тревор впечатал доспех в землю. Лео-З все еще сражался, как и полдюжины раненых людей с пистолетами и ножами.
— Вещи можно заменить. Харо.
— Раз, два! Раз, два!
Хелперы подняли раненых и начали уносить их подальше от боя. Когда поврежденные мобильные доспехи один за другим проваливались в порталы, Веда начала думать наперед. Все это было довольно предсказуемо с её точки зрения. Что сделал бы кто-то с силой предвидения?
— Бомба, — предупредила Дина.
— Да.
— Я поняла, — повторила Марисса.
— Ты отключила систему наведения и запуска, — заметила Веда. — Бомба все еще остается бомбой.
Лили помахала Мариссе, чтобы та вернулась, когда все начали собираться. Тревор и Микадзуки отступили, прикрывая их, даже когда Лео-З и Серебряная Маска были единственными, кто все еще—
— Механик! — Веда искала по каналам безопасности, но многие в этой зоне были уничтожены. Он ускользнул. — Куда он—
Земля снова содрогнулась, и Веда оглянулась.
Взрыв вдалеке. Недостаточно большой, чтобы дестабилизировать колонию, но— Отвлечение.
Веду нелегко отвлечь.
Серебряная Маска летела по улице на полной скорости. Когда под доспехом открылся портал, чтобы сбросить его туда, куда отправляли их Клэр и Дверник, она направилась прямо к F-драйверу.
Веде не нужно было спрашивать.
Она могла догадаться.
— Мика!
Барбатос перехватил Лео-З, сбив широкоплечую машину и оттащив её в сторону, пока Веда пролетала мимо, чтобы перехватить Серебряную Маску.
Затем Лео вспыхнул и телепортировался, появившись позади доспеха Веды и схватившись за бомбу.
— Черт, — выругалась Дина.
— Я разберусь с этим.
Веда развернулась, полетев вслед за доспехом, когда тот пролетел сквозь портал.
Веда последовала за ним, появившись за пределами колонии в мертвом пространстве.
Лицом к луне.
— Прости и забудь, — произнесла Серебряная Маска по открытому радиоканалу.
Её голос дрожал, а траектория полета колебалась. Значит, не такая же сила, как у Фортуны. Фортуна никогда бы не стала так нервничать.
— Это твой ответ на беды мира? — спросила она.
— Никто ничего не говорил о том, чтобы забыть. — Веда рванулась вперед, преследуя Серебряную Маску, которая летела прямым курсом на луну. — Мы не можем выковать будущее насилием.
— Скажи это тем, кто подвергся насилию.
Она не могла всерьез планировать доставить оружие самостоятельно. Им до луны лететь как минимум день.
— Пожалуйста. Это никогда не заканчивается. — Фанги полетели вперед, открыв огонь, пока Серебряная Маска уклонялась и маневрировала. — Нет такой точки, где одна последняя смерть принесет справедливость.
— А твой ответ — позволить виновным уйти безнаказанными? — Её доспех был быстр, но до луны он никогда не долетит. Она просто убивает себя. — Почему они не должны платить за то, что сделали? Хаос, который они принесли в мир. Они сидят там и смотрят, прямо как ты!
Это немного задело.
Старые вопросы всплыли в её сознании. Сделала ли она достаточно? Могла ли она сделать больше? Стоило ли ей сделать меньше?
— Я не претендую на то, что у меня есть все ответы, — парировала Веда. — Я не бог. Я не всемогуща. Но то, что ты делаешь, не исправит того, что довело тебя до этой точки. — Она посмотрела на луну, медленно приближаясь в этой бессмысленной погоне. — Мы не можем сделать мир лучше, погрязнув в том, что мы потеряли!
— Я видела твой лучший мир. Он выглядит так же, как старый.
— Мы еще не там. Просто—
— А те, кто никогда не увидит этот лучший мир? — спросила Серебряная Маска. — Ради чего нам жить, пока мир, в котором мы уже находимся, горит?
— У меня нет ответа.
Веда направила Фанги вперед, запустив их со своей спины и ускоряя умное оружие. Они уклонились от сабли Серебряной Маски, затем подались вперед и сложились вместе. Проецируя стену из GN-частиц, Фанги вспыхнули и запульсировали, окрашивая серебристую поверхность впереди в бледно-зеленый цвет с точки зрения Веды.
— Я не бог. У меня нет мудрости, которая придаст смысл твоим страданиям.
— Тогда ты бесполезна. — Серебряная Маска резко поднялась, маневрируя, чтобы пролететь над барьером.
— Но я могу дать обещание. — Веда наконец поймала её, схватив белый Лео за лодыжку и потянув. Она удерживала тягу, фиксируя доспех на месте, пока Серебряная Маска склонилась, чтобы посмотреть на неё. — Я буду помнить.
— …помнить? — спросила Серебряная Маска. — Ты не можешь—
— Это все, что я могу дать, — сокрушалась Веда, с колонией за спиной и луной впереди. И морем звезд вокруг. — Однажды… Завтра. В следующем году. Через столетия. Тысячелетия. Этот сон был не моим, но я возьму его и буду нести, пока он не станет реальностью. Пока не появятся ответы.
На колонии Лили вела остальных через портал в безопасность. Харо, Микадзуки и Тревор несли раненых между собой, тех, кто был просто связан, погрузили на конструкцию Генезис и переправили, пока Баллистик поднимал проектор со своей инвалидной коляски.
— Я никогда не завяну. Я никогда не умру. Я буду помнить, и я приведу тебя туда. Сколько бы времени это ни заняло, я буду хранить память о каждом, кто не дожил до того, чтобы увидеть, как сон станет явью, и я приведу тебя туда.
Её хватка усилилась, когда Серебряная Маска попыталась вырваться, и она взмолилась.
— Все, что я могу дать тебе, — это надежду и обещание. Сколько бы времени это ни заняло, сколько бы ни пришлось вытерпеть, чтобы достичь этого. Я буду преследовать этот сон! Эдем будет!
Внезапно тяга доспеха Серебряной Маски отключилась, и Веда понадеялась.
— Ты хорошая дочь, Веда.
И Серебряная Маска отбросила F-драйвер.
Веда погналась за ним, окружив оружие Фангами и решившись на риск. Она выстрелила, разнеся оружие на куски и вызвав мощный взрыв. Она развернулась, схватившись за доспех Серебряной Маски, когда взрывная волна ударила в GN-поле и отбросила их прочь. На колонии зазвучали тревожные сигналы, когда взрыв достиг её, но надстройка устояла.
Взрыв на самом деле помог замедлить её скорость, и башням удалось начать разворачивать курс колонии.
С её доспехом дело обстояло иначе. Взрыв опалил броню, поджарив электронику и конденсаторы. Никакой квантовой телепортации. Она еще не освоила этот трюк. GN-драйвы и поле, к счастью, уцелели.
Слишком поздно Веда увидела луч сабли, рассекающий грудь Лео.
— Что ты делаешь!?
Девушка улыбнулась, её губы изогнулись, когда она надавила своим клинком вниз. — Ты веришь, что угнетенные примут что-то настолько бесполезное, как память о них?
Веда схватила саблю, проецируя GN-поле своего доспеха из руки. Воздух с шипением вырывался изнутри доспеха через разрез в броне.
— Нет!
— Это хороший сон, — сказала она хрипло. — Но я не хочу, чтобы меня помнили. Я—хочу—жить.
— Дверь! — позвала Веда.
— Я не могу! — воскликнула Клэр. — Я вижу тебя, но Дверник—
Они вылетели за пределы досягаемости. — Почему? Ты все еще жива. Ты все еще можешь…
Серебряная Маска захрипела. — Если я не могу жить… без справедливости….
Прямо как Тейлор.
Веда отбросила саблю и схватила доспех обеими руками. Проецируя GN-поле шире, она накрыла белый Лео, удерживая остатки воздуха внутри, пока разворачивалась обратно к колонии. Тяжелое дыхание Серебряной Маски эхом отдавалось внутри GN-поля, хриплое и далекое.
— Я лучше умру, — прохрипела она, — по-своему. Покажу миру… свою тень.
— Прекрати, — умоляла Веда. — Это не так далеко. Пятнадцать минут, и я смогу провести тебя через шлюз!
Или нет.
Веда поморщилась на шаттле, когда двигатели её доспеха выдали ошибки. Взрыв был мощным. Она выжила, но большая часть внутренностей — нет. Её ускорение составляло четверть от того, что должно было быть. Она не успеет добраться до колонии вовремя.
Две—
Белый Лео протянул руку, угасающий голос снова спросил: — Как долго… как ты думаешь, они будут смотреть, как мы страдаем под всей их силой?
Веда моргнула, не зная, как ответить на этот вопрос.
Пока она не проследила за рукой и не увидела, что та тянется к луне.
Луна.
Осколки.
Она пыталась заставить Мариду поговорить с ними, и она знала, что Марида преуспела.
Какой бы ответ она ни получила, он напугал её. Напугал настолько, что она притворилась, будто ничего не знает, и сделала это плохо. Тейлор никогда бы так не поступила. Марида не разговаривала с Тейлор.
И Веда не знала, почему Осколки так поступили. Она не понимала, почему они решили хранить молчание и ничего не говорить. Сколько бы времени ни потребовалось Тейлор, чтобы сделать то, что она должна была сделать, Осколки, конечно, могли бы заговорить. Они явно могли.
Так почему?
Веда замедлилась, остановившись, когда поняла, что никогда не успеет вовремя. Серебряная Маска— — Я не знаю твоего имени.
— Нет. Имя.
Она оставила его позади.
Веда устремила взгляд на луну, сверкая глазами. Могли ли они настолько плохо понимать? Не осознавать, что если они просто будут сидеть и смотреть, никто не будет им доверять? Их будут презирать. Ненавидеть. Бояться. Винить во всем, что происходит, пока они смотрят.
Больше таких, как Серебряная Маска, последует за ними. Больше таких, какой была Тейлор. Люди потерянные и напуганные, у которых не было тех шансов на рост, что были у неё.
Новый огонь, который поглотит мир.
Она развернула свой доспех, глядя на сферу, пока дыхание в GN-поле становилось все более и более тяжелым. Она ничего не могла поделать. Тысяча расчетов не меняли математику. Двигатели были слишком слабы. Телепортер поврежден.
Все, что она могла сделать, это слушать, как умирает девушка.
— О чем ты мечтала?
— Мечтала?
— Чтобы я могла запомнить.
Дыхание замедлилось, почти полностью остановившись, прежде чем она сказала: — Сем-ья.
Семья.
Этого казалось недостаточно.
Было бы чудом когда-нибудь узнать, кем была Серебряная Маска. Африка была не самым лучшим местом для доступа в Интернет и административного учета. Веда пыталась. Она сделала все, что, по её мнению, должна была сделать.
Конечно, было бы легко войти с армией Флагов и навязать свою волю.
Никто не мог её остановить.
И как бы это сделало что-то лучше? Они просто восстали бы против неё. Нельзя освободить угнетенных, став угнетателем.
Но это было так заманчиво. Почти так же заманчиво, как мысль о том, чтобы умыть руки и забыть обо всем. Неудивительно, что люди мучаются. Она собиралась прожить очень долгую жизнь. Она могла позволить себе быть терпеливой. Позволить вещам идти своим чередом в свое время.
Сон станет реальностью.
Во благо живущим сегодня, и во зло тоже.
Она делала все, что могла. Лучшее, что могла придумать. Она знала, что не может спасти всех.
Она хотела спасти эту одну, которая так напоминала ей горькую запуганную девочку, мечтавшую спасти мир, но которой самой требовалось немного спасения.
Когда дыхание Серебряной Маски замедлилось до едва слышного долгого вздоха, Веда почувствовала, как её процессоры переполняются, пока она смотрела на луну.
— Как долго? — спросила Веда, её мысли устремились в никуда. — Как долго вы будете смотреть, как будто вы не часть этого мира?
У Осколков была сила. Даже больше, чем у неё. Просто потому, что она у них была, не означало, что они должны её использовать, но они могли сделать хоть что-то. Они должны были что-то сделать. Тейлор наверняка говорила им об этом, так почему они не слушали?
— Вы думаете, у вас есть вечность, чтобы принять решение? Мир не так долговечен.
Легко забыть, когда ты фактически бессмертен. Время не течет для тебя медленнее. Ты просто живешь дольше.
— Люди в нем будут судить вас за то, что вы делаете сейчас, за то, что вы сделали, а не за то, что вы можете сделать потом!
Осколки с трудом понимали жертвенность. Трагедию они понимали. Они сами её пережили.
Однако ни один Осколок никогда не умирал и не отдавал свою жизнь за другого. Эта концепция ускользала от них. Тот вид связи, та безымянная вещь, которая заставляет людей совершать безумные поступки ради других, та мотивация действовать исключительно ради общего блага.
Это было чуждо умам, которые не до конца осознавали свою собственную сингулярность.
— Как долго вы собираетесь стоять в стороне и ничего не делать?
Они ценили единство. И их нежелание порождало раздор. Непонимание. Они отступали к известному. К комфортному. К легкому.
— Почему вы не хотите поговорить с нами? Скажите нам, что мы должны делать. Как мы должны подходить к вам! Скажите что-нибудь! Это не то, чего она хотела!
Вы готовы отказаться от будущего, потому что боитесь перемен?
Это не могло быть тем, чего хотела Тейлор. Они не слушали её. Тейлор не хотела разделенного мира. Она не хотела, чтобы люди томились в замешательстве и отчаянии. Постоянной неопределенности и страхе.
Она хотела, чтобы все изменилось, и если это не собиралось меняться, то почему?
— Почему вы не вернете её?! Если вы даже не хотите слушать, что она говорит, тогда верните её!
.
Хватит, Веда.
Веда замерла, её аватары моргнули и проверили свое окружение.
Они услышали тебя.
Чт—
Луна взорвалась, показания энергии с мониторов, которые она установила, подскочили. Золотой луч вырвался с поверхности, врезавшись в Звёздный Взор и отбросив его назад. Несмотря на силу взрыва, GN-поле удержалось, и тревога не сработала.
Это произошло так быстро, что у Веды едва хватило времени получить доступ к системе колонии и открыть шлюз.
Она катапультировалась через него, ударившись о заднюю стену и закачивая кислород в отсек еще до того, как дверь закрылась.
Веда сорвала поврежденную нагрудную пластину, вытаскивая Серебряную Маску изнутри, когда её маска соскользнула с лица. Девушка задохнулась, закашлявшись на воздухе и на секунду поперхнувшись, когда её легкие наполнились. Её глаза уставились в потолок, и Веда посмотрела в ответ.
— Ты—
Мерцающие радужки повернулись к ней, широкие и расширенные, они сияли.
Она выглядела удивленной, но её дыхание было слишком быстрым и тяжелым, чтобы она могла говорить.
У Веды не было времени спрашивать, как она пропустила одну. Ответ был довольно очевиден; Африка.
Снаружи луна расцветала. Во второй раз свет хлынул с её поверхности, достигая и распространяясь, как лепестки. Некоторые из мерцаний откололись, превращаясь в кометы золотого света, которые устремились вперед к Земле.
Другие полетели к колонии, и Веда подняла свой доспех, пытаясь лучше разглядеть—
IFF обнаружен
На шаттле Дэнни, Орга и Бренден смотрели в окно.
— Дверь, пожалуйста. Колония.
Веда пробежала через портал, прежде чем кто-либо успел спросить.
Орга широко ухмыльнулся.
Её ноги коснулись разрушенной улицы, когда IFF приблизился, а затем вошел в колонию. Он не использовал ни дверь, ни телепортер. Он просто разорвал себя на части и пролетел сквозь структуру внутрь цилиндра.
Спринтуя, Веда пробежала мимо Лили и Тревора, пока те оценивали ущерб, игнорируя их оклики, когда она мчалась к краю города.
Доспех приземлился на вершине холма, у его подножия расцвело поле цветов.
Администратор опустилась на колени, её тело приняло знакомую форму. Гребень на голове. Два глаза. Лицевая пластина.
Эх, ты понимаешь, о чем я.
Выйдя на поле, я почувствовала, как воздух ударил мне в лицо. В Сети не было воздуха. И я не дышала.
Черт, неужели теперь придется привыкать к дыханию?
Черт.
Я обернулась, когда Веда споткнулась и остановилась, упав на колени у подножия холма. Думаю, она узнала меня. Я выглядела более-менее так же. Может быть, скорее на двадцать два или двадцать три года, а не на двадцать семь. Мои волосы были длинными, черными с золотыми прядями. Они почти достигали лодыжек, что я сочла хорошим знаком, потому что ни один наряд не выдержит десяти лет непрерывной носки.
Хотя волосы и не скрывали черноту моих склер или золотое свечение в глазах.
И все же. Я была собой.
Веда поднялась на холм, глаза её аватара были широко раскрыты, а волосы в беспорядке, когда она протянула руку.
Я взяла её за руку, притягивая к себе в объятия, пока Администратор возвышалась над нами. Я уткнулась лицом в её воротник, вдыхая её запах и чувствуя, как её руки сомкнулись вокруг меня. Осколки тоже были со мной, те, что все еще были на луне, и те, что решили спуститься на Землю и начать помогать.
К Индии приближалось цунами, которое мы могли остановить, и люди, запертые в лесном пожаре в Австралии, которых все еще можно было спасти. Раны, которые нужно исцелить. Сердца, которые нужно утешить. Лица, с которыми наконец можно встретиться лицом к лицу. Искажение очень хотел увидеть Мисси.
Чертовы сопляки целую вечность не могли принять решение. Осколки очень любят спорить. В основном ради самого спора, но вау. Я десять лет пыталась заставить их понять.
Ни у кого нет вечности.
Нет идеального ответа. Нельзя просто продолжать запускать симуляции и собирать данные, надеясь, что безупречное решение где-то валяется. Нужно выйти и действовать.
Веде было одиннадцать лет, и она уже это поняла.
Каждому время от времени нужно как следует накричать, чтобы наконец дойти до этого.
Начало.
Веда обняла меня, и было приятно снова почувствовать прикосновение.
— Тейлор?
К счастью, десяти лет как раз достаточно, чтобы найти правильные слова.
— Привет, мир. * * * После титров!
Гандам — это франшиза, начавшаяся в 1979 году под руководством Ёсиюки Томино.
Червь — это серийная литература, написанная Уайлдбоу.
Первопроходец был написан перед живой студийной аудиторией, которую я привязала к стульям и заставила читать все дерьмовые черновики, прежде чем TSFreedom и Platinumsabr пришлось исправлять всё моё дерьмо. Фанфик, вероятно, не был бы закончен без них.