Пробуждение 16.15
Хорошо, что я запаслась всеми этими микрофонами. каплякаплякапля
Пробуждение 16.15
Пожалуй, единственное, от чего жестокая судьба меня уберегла во внешности, — это плохая кожа. Цвет лица, может, и был слишком бледным, но я редко страдала от прыщей или пятен. Легкого макияжа обычно хватало.
Мне не нужен был целый час в проклятом кресле, чтобы меня обрабатывали и опекали стереотипные личности. В данном случае — чересчур выхолощенная блондинка, которую я, вероятно, нашла бы приятной при других обстоятельствах, и женоподобный мужчина, называвший меня «дорогуша». Он был слишком молод, чтобы называть кого-либо
дорогуша
.
Раньше мне никогда не приходилось краситься для интервью. Мой неодобрительный взгляд, брошенный на Кати, ничего не дал. Она фактически игнорировала меня, разговаривая с продюсерами.
— Так гораздо проще, без маски, — хихикнула Кристи.
— Знаю, — согласился Чарльз. — Не пойми меня неправильно, дорогуша. — Он помахал рукой в мою сторону, потому что, видимо, хотел отработать все пункты программы. — Я понимаю всю эту тему с «скрыть лицо, защитить семью», но скажу тебе так: мою работу это ничуть не облегчает.
— Но не в этот раз, — заметила Кристи, поднося что-то к моим губам и начиная наносить.
Блеск для губ.
Утешение
. Серьезно?
— А твои волосы, — продолжил Чарльз. — Просто прелесть, дорогуша. Первый раз за долгое время мне не пришлось делать укладку кому-то еще.
Ладно, может, Чарльз был не так уж плох. Я просто очень хотела выбраться из этого проклятого кресла.
— Почти закончили, — заверила меня Кристи. По-видимому, она почувствовала мой дискомфорт.
Я устала до такой степени, что смотреть в зеркало на собственное лицо стало невыносимо. Все те же мои чрезмерно большие глаза и слишком широкий рот. Под лампами кожа казалась еще бледнее. У сметаны цвет был насыщеннее.
Отрицание
. По крайней мере, волосы наконец-то отрастали до нормальной длины, хотя все еще были лишь бледной тенью былого величия.
Если не считать комплиментов от стилиста. Кристи, по крайней мере, нашла способ сделать мои глаза визуально меньше. Она использовала тени для век, но я слишком стеснялась спрашивать, как именно она это сделала.
Однако, проводя столько времени за разглядыванием себя, я поймала себя на мысли: а не слишком ли я предвзята, считая себя уродливой? В сущности, многие люди твердили мне об этом уже довольно давно. Не то чтобы я знала, что делать с этой возможностью.
Свидание? Неужели возможность встречаться с парнем действительно что-то значила? У меня не было ни влюбленности, ни чего-то подобного. В смысле, Орга был симпатичным, если судить объективно. Высокий, широкие плечи, и, судя по тому, что я видела, когда он закатывал рукава, он был в хорошей форме.
Мне нравились такие вещи, полагаю. При всей моей тщеславности по поводу собственной внешности, я не хотела быть одной из
тех
девушек. Которые западают на парня только потому, что он хорошо выглядит. Так что хорошо, что Орга был… Мое сердце действительно забилось чуть быстрее при мысли о нем.
Я тоже не была уверена, что это значит.
Замешательство
.
Я внезапно моргнула и поморщилась, когда голова отозвалась пульсирующей болью. На самом деле, в последние несколько дней головные боли утихли. Теперь меня мучили редкие, но внезапные и резкие приступы боли, которые приходили и уходили.
Извинение.
— Все готово, дорогуша.
О, слава богу.
Согласие
.
Я вскочила на ноги. Накинула куртку, надела визор. Сейчас он мне был нужен. Мои глаза время от времени продолжали светиться. Контролировать это, похоже, не получалось. Веда и я затемнили визор, чтобы полностью скрыть свет.
Я не могла позволить своим глазам светиться на национальном телевидении.
— Ладно, ведите сюда следующего, — крикнула Кристи кому-то за нашими спинами.
— Не волнуйся, — прошептал Чарльз, — мы на твоей стороне, милочка.
— Спасибо. — Я отошла, пробираясь сквозь толпы людей, оборудование и путаницу кабелей, тянущихся по полу.
На моей стороне
. Отличный способ невзначай попасть в точку.
Утверждение
.
Я направилась к Кати, которая наконец соизволила заметить меня. Она окинула меня взглядом и слегка кивнула. — Ты выглядишь хорошо.
Я приняла комплимент. — Спасибо. — В комнате было довольно шумно, люди сновали туда-сюда, но на данном этапе секретность уже не была так важна. — Все готово?
— Я готова, — ответила она. — Ты уверена, что хочешь разыграть это именно так?
Я уже не раз задавала себе этот вопрос. — Прости за вызов.
Она фыркнула. — Оно того стоит, чтобы увидеть выражение лица этого сопляка.
Ее взгляд был устремлен куда-то мне за плечо, но я подавила желание обернуться.
Я изменилась.
Дело было не только в том, что со мной происходило нечто физическое в результате… Черт, если бы я знала. Переоблучение? Лафтер и Дина проводили рядом с GN-драйвами почти столько же времени, сколько и я, и ни у одной из них не было признаков таких же изменений мозга.
Доктор Джей и Дефайант больше не могли даже обнаружить мои Короны. Они исчезли. Впрочем, это лишь послужило завершающим штрихом к более широкому осознанию.
Предупреждение
. Не в этом суть. Точно.
Я уже не тот человек, которым была, когда начинала всё это. В некотором смысле, я даже не уверена, что хочу пытаться оставаться прежней. Она была жесткой, а когда было нужно — жестокой. Она утверждала, что ей не все равно, кто пострадает, но я в этом не была уверена. Оглядываясь назад, я чувствовала, что потратила много времени, скрывая свою боль, причиняя ее другим.
Может, той Тейлор было проще притворяться, что ей не все равно, когда ей не приходилось сталкиваться с людьми лицом к лицу. Когда она закрывалась от мира и общалась с ним только на своих условиях. Тот человек не был живым. Она была пустой.
Это описание казалось слишком драматичным и, возможно, немного резким, учитывая, что речь шла обо мне самой. Не то чтобы я изменилась в самой своей сути. Дело в масках. В том, каким человеком я себя представляла. Мне больше не нравились некоторые из этих масок.
Хотя сейчас я не могла с этим разобраться.
Двигаясь дальше, я хотела быть менее жесткой, менее резкой. Я хотела быть более открытой и доверчивой. Это пугало меня, но я действительно этого хотела. Я хочу по-настоящему стать тем человеком, который был нужен мне в самый тяжелый момент моей жизни, а не той фантазией, которую я нашла бы катарсической.
— Готова? — спросила Кати.
Ее глаза смотрели влево, и я небрежно взглянула в ту сторону. — Насколько это вообще возможно.
— Просто придерживайся сценария и не давай ему вывести себя из равновесия, — посоветовала она. — Он мастер этого дела.
— Пусть попробует. — Я повернулась к приближающемуся продюсеру. — После сегодняшнего вечера он уже не будет иметь большого значения.
Чтобы подчеркнуть, насколько я изменилась, я осознала это лицемерие.
В некотором смысле это ощущалось как предательство. Все это началось для меня с того, что люди решили: я ничего не значу. Что я не важна. Я могла рационализировать это тем, что некоторые люди действительно сами делают свой выбор и не пожинают ничего, кроме последствий своих собственных действий… но да. Это был легкий выход для любого, кто хотел игнорировать то, что находил неудобным.
Я слишком сильно изменилась, чтобы продолжать делать это бездумно.
Перемены подождут.
Прямо сейчас мне нужно было еще раз надеть эту жесткую и суровую маску. Было время для сострадания, и было время для ярости. Нужно было расставить точки над «i». Дело было не только во мне и моем комфорте.
— Все готово? — спросил продюсер. Он сказал это в очень деловой манере, которая говорила о том, что его ничего не волнует, кроме того, как это влияет на его график.
— Да, — ответила я.
Мужчина кивнул и посмотрел на свой планшет. — Хорошо. Вы впервые на шоу, поэтому мы выведем вас первой. Это традиция. Мы сделаем быстрое вступление, немного поговорим, а потом перейдем к основному шоу. Правильно? Правильно.
Подтверждение?
Правильно.
Кати последовала за мной, а я — за ним, направляясь к сцене. Это была типичная обстановка ток-шоу. Стол и стул для ведущего, небольшие трибуны для реальной аудитории, пока съемочная группа работала вокруг них.
На сцене стояли три удобных кресла, расставленных рядом со столом, и один журнальный столик, который изгибался вместе с ними. Мои глаза на мгновение метнулись к большому экрану за креслами. На нем был изображен логотип шоу, который по совместительству был именем ведущей.
Это была женщина лет сорока с небольшим, невысокая и немного полноватая, с детским лицом. Ее лицо сияло улыбками, и она излучала своего рода искреннее тепло, которое вживую казалось гораздо менее фальшивым.
Она улыбнулась своей аудитории, заканчивая фразу, на которую я не обращала никакого внимания.
— И мы вернемся к этому, — заявила Меган — да, именно с «х» на конце, — потому что сегодня у нас очень особенная гостья, и я так взволнована! Пожалуйста, поприветствуйте аплодисментами Тейлор Эберт!
Сделав глубокий вдох, я вышла перед аплодисментами на сцену. Большая часть шума исходила из динамиков, но небольшая аудитория вежливо хлопала. Их выражения лиц были скорее любопытными, чем восторженными.
Выйдя в свет, я сразу же погрузилась в сценарий, который репетировала с Кати.
Я пересекла сцену и принудительно надела нужную мне маску. Я слегка улыбнулась. Нервно, конечно, но решительно. Легкий взмах рукой помог подчеркнуть и то, и другое, когда я прошла мимо стола и заняла одно из кресел. Конкретно — то, что посередине. Не слишком близко к ведущей, но и не слишком далеко.
Я плавно опустилась в кресло и села в расслабленной позе.
Меган снова заняла свое место с широкой улыбкой, которая, как я полагала, была искренней. — Итак, первый вопрос, — начала она, — Тейлор Эберт или Ньютайп?
— Выбирайте сами, — тут же ответила я. — И то, и другое — маски, которые я ношу.
Это вызвало смех, хотя Меган быстро спросила: — Тогда кто настоящая ты?
— А кто вообще настоящий? — Вопрос был шутливым, но… — Мы все носим маски, которые нам удобны. Герой. Студент. Телеведущая.
Меган улыбнулась и закивала. — Я слышала, ты можешь быть мыслителем.
Я подавила реакцию и настояла: — Просто тинкер.
— Тинкер, который устраняет злодеев так же, как мой муж выносит мусор. — Вокруг меня раздался смех. — Некоторые довольно громкие имена в этом списке появились совсем недавно.
— Справедливости ради, — я усмехнулась, — Веда — та, кто поймала Кайзера.
Она слегка рассмеялась и покачала головой. — Что ж, приятно видеть тебя в этом кресле. — Она посмотрела на меня с недоумением, словно ожидая, что это ответит на какой-то незаданный вопрос. — Я была немного удивлена, если честно. Кейпы очень редко приходят на такие шоу, как мое.
— Никогда не иди на риск, если в нем нет необходимости, — ответила я.
Она начала говорить, но осеклась. Это длилось всего мгновение, но я видела, как она пытается разгадать, что это значит. Я почувствовала легкую вину, особенно вспоминая, сколько раз я мысленно проклинала загадочную чушь. К несчастью для нее, я пришла сюда не для того, чтобы войти в историю как самый милый кейп, когда-либо появлявшийся на телевидении.
— Ну, я уверена, мы сможем обсудить это, — попыталась Меган. — Это будет впервые по многим причинам, и я думаю, получится отличное шоу. У нас сегодня еще один гость, и… — ему, по-видимому, не потребовался час в кресле пыток, — …будет напряженно.
Она понимающе и сочувственно кивнула мне, затем повернула голову.
— Мурута Азраэль, — представила она.
Может, он просто был красив от природы? В белом костюме он выглядел как полный придурок, но, полагаю, ему, возможно, не требовалось столько времени в кресле. Может, он проводил так много времени на телевидении, что переходил от одной подправки к другой.
Я отвлекала себя от змеи, машущей аудитории. Можете подать на меня в суд.
Приходилось признать, что на сцене он держался лучше меня. Он двигался с грацией человека, который годами участвовал в телепередачах. Потому что так оно и было. К счастью, я так долго прыгала выше своей головы, что сохранять невозмутимое лицо было несложно.
И я должна была согласиться с Кати. Видеть выражение его лица, когда я закончу, будет довольно приятно, несмотря на противоречивые чувства.
Азраэль занял свое место и одарил меня ядовитой улыбкой.
Мы оба точно знали, что я сделала. Занять среднее кресло для меня было легко. Ему же пришлось выбирать, по какую сторону от меня он хочет оказаться. Слишком далеко от ведущей или слишком близко. Тем не менее, он излучал возбуждение. Конечно, излучал. СКП и корпоративные команды знали, что не стоит появляться перед камерой вместе с ним.
— Что ж, Мурута, — поприветствовала Меган. — Если это твое настоящее имя.
— Никогда не пойму, почему люди думают, что это не так, — сказал он сладким голосом, который, вероятно, был бы очаровательным, если бы я не знала лучше. — Уверен, если бы я родился девочкой, меня бы звали Шанайнай или что-то в этом роде. Родители в наши дни называют детей как угодно.
— Все еще цепляешься к мамочке и папочке?
— Я нахожу, что это выставляет меня в сочувственном свете.
Отказ
. Я подавила желание поморщиться. Как кто-то мог слушать этого человека дольше нескольких минут, не возненавидев его, я никогда не пойму.
Думаю, у Меган была похожая реакция. Она хорошо скрыла ее легким смешком и кивком. — Что ж, думаю, сегодня вечером у нас будет интересный разговор. Не думаю, что вы двое знакомы.
Азраэль снова повернул улыбку ко мне. — Нет, не знакомы. Должен сказать, вы производите сильное впечатление, мисс Эберт.
— Вы тоже, — отметила я.
— Но только один из вас попал в заголовки газет на этой неделе, — заметила Меган. Она посмотрела на меня, таращась и качая головой. — Бойня №9. Боже мой… — Она покачала головой. — Я освещала это безумие всю свою карьеру. Я бы пошутила о том, что вы лишаете меня работы, но не уверена, что это было бы хоть сколько-нибудь смешно.
— Это была скорее заслуга Веды и Прогноза, чем моя, — честно сказала я. — Они хотели убедиться, что убийство Манекена никогда не вернется, чтобы преследовать нас.
— Как я слышала, кучка парней без способностей покончила с ними.
На мгновение я почувствовала, что все взгляды устремлены на меня. Непривычное ощущение, но в этот момент оно казалось гораздо более интенсивным. Меган. Азраэль. Кати. Аудитория. Съемочная группа. Все, кто смотрел дома.
У этого шоу были миллионы зрителей в обычный вечер, а этот вечер не был обычным. Все будут смотреть это, если не в данный момент, то онлайн после того, как мы закончим. В тот момент острое чувство, что за мной наблюдают, казалось уже не покалыванием знания, а уверенностью бытия.
Подтверждение
.
Хорошо.
— Да, — подтвердила я. — Большинство членов Девятки были уничтожены группой без кейпов.
— Звучит как сделка по фильму. — Меган подалась вперед, понизив голос, но не настолько, чтобы ее не было слышно. — Есть какая-нибудь инсайдерская информация, которой можешь поделиться?
Азраэль тут же вставил: — Фильм не о необузданном героизме кейпов. Что же нам делать?
— Что ж, будет оживленно, — заметила Меган. Она понятия не имела. — Я, например, скажу: скатертью дорога. Не думаю, что найдется человек, который в какой-то момент своей жизни не испытал ужас из-за Девятки.
— Да, — согласился Азраэль. — Это заставляет задуматься, почему это заняло так много времени.
— Вероятно, слишком боялись критики за любую неудачу, чтобы идти на риск, — предположила я.
— Если они боятся критики, то выбрали не ту профессию. — У него вдруг появилась эта самоуверенная ухмылка, и он сложил руки вместе. — Как у вас, например. Разногласия в мнениях в сторону, по крайней мере, вы не бежите от реальности.
Я не могла не улыбнуться. — Нет смысла бежать от неизбежного. — Не думаю, что он заметил выражение моих глаз. Визор, вероятно, скрыл его. — Я убила Манекена во время инцидента с Драконом. Джек никогда бы не позволил этому остаться безнаказанным.
— Как ты это сделала? — спросила Меган.
— Вам придется спросить Прогноз, — предложила я. — Это была в основном она и Веда.
— Ты уже упоминала об этом. Разве Прогноз не самый молодой член твоей команды?
— Да.
— Она берет за привычку выступать против самых опасных преступников на Земле?
Я беспокоилась о Дине, но… — Кейпы не живут нормальным детством, и она получила свою силу даже раньше, чем я. К счастью, она умнее, чем можно ожидать от ее возраста, а Веда умнее меня.
— Что ж, ты определенно научилась скромно похлопывать себя по плечу, — обвинил Азраэль.
— Вы были отличным учителем.
Думаю, протяжное «о-о», прозвучавшее в комнате, было записано. Я надеялась, что оно было записано.
Согласие
.
Меган быстро вернулась к теме. — Как Прогноз и Веда сделали то, чего никто не делал раньше?
— Они сжульничали, — прямо заявила я.
— Сжульничали? — спросила Меган.
— Сжульничали.
Даже Азраэль, казалось, заинтересовался, а аудитория за сценой подалась вперед с интересом. Время шоу.
Осторожность
. Да, как бы ни было заманчиво сразу перейти к сути, нужно было подготовить почву.
— Джек-Остряк был телепатом, — открыла я.
Это вызвало несколько удивленных взглядов.
— СКП и исследователи всегда настаивали, что телепатия невозможна, — отметила Меган.
— Они ошибались, — сказала я ей. — Справедливости ради, Прогноз не думает, что Джек осознавал это. Он просто, казалось, всегда был в курсе на каком-то уровне того, что происходит вокруг него. Что намеревались сделать другие кейпы. Это отличительная черта мыслителя. Знать вещи, которые он не может знать. Джек, вероятно, списывал это на удачу или инстинкт. Вероятно, так же делали все, кто выступал против него.
— Это объяснило бы, почему каждая попытка остановить Девятку проваливалась, — согласилась Меган.
— Это также объясняет, почему он был так хорош в том, чтобы ломать хороших людей, — уточнила я. Азраэль посмотрел с недоверием, и я взглянула на него. — Джек всегда знал, что сказать, чтобы получить желаемую реакцию. Вероятно, именно так он так долго удерживал вместе такую группу, как Девятка.
И именно поэтому Дина держала меня подальше от него.
Прошедшая неделя была для меня своего рода мини-адом. Я кое-что поняла. Вставьте кого-то вроде Джека-Остряка с силой, подобной той, что описали Дина и Веда… Мне хотелось думать, что я могла бы это вынести. Я зашла так далеко не для того, чтобы быть уничтоженной одним убийственным социопатом. С другой стороны, держу пари, многие кейпы думали так же, вступая с ним в конфронтацию.
Теперь я никогда не узнаю.
Может, так даже лучше.
Неопределенность
. Теперь с этим было покончено.
Урегулирование
.
Это не было текущим моментом.
Текущий момент был в том, что я только что тонко посмотрела на Муруту Азраэля, говоря о том, каким человеком был Джек-Остряк.
— Можешь раскрыть детали, как это было сделано? — спросила Меган. — У тебя репутация дерзкой. Это передалось?
Она понятия, черт возьми, не имела. — Думаю, я, возможно, создала своего собственного монстра. — Это вызвало несколько смешков, и, дав им стихнуть, я объяснила: — План состоял в том, чтобы не знать плана.
— Рассказывай, — съязвил Азраэль. Думаю, я ненавидела его еще больше, когда он притворялся дружелюбным.
— Прогноз создала план, который был бы угрозой, но, вероятно, не сработал бы. Затем она рассказала третьей стороне все, что планировала сделать, и ушла. — Я позволила аудитории томиться в замешательстве, давая шестеренкам покрутиться мгновение. — Она рассчитывала, что они спланируют свои действия вокруг ее плана и вмешаются.
— То есть… — Меган постучала по столу. — То есть, Джек-Остряк был сосредоточен на ней и на том, что она делает. Он упустил эту другую группу с их собственным планом, и им удалось устроить засаду на Девятку?
— Единственной проблемой была Сибирячка, — открыла я. — Сибирячка была очень мощным кейпом, и куча людей без способностей и с некоторым тинкертехом не имели средств справиться с ней. Но Прогноз узнала, что она — проекция, созданная мастером. Бакуда и Дефайант заставили Сибирячку реконструироваться, и это выдало позицию мастера.
— И как только Сибирячка… — Меган поправила себя, — …мастер, создавший Сибирячку, умер, эта группа разобралась с ними?
— Более или менее. Единственным членом Девятки, которого они не смогли убить, был Краулер, и в этом случае они решили похоронить его в бетонном блоке. Насколько мне известно, он все еще там.
— По сообщениям, ты сама убила Ампутацию.
Хорошо, что я становилась очень хорошей лгуньей. — Да. — Я немного понизила голос. — Я убила ее. Веда сумела собрать кучу людей, зараженных одной из ее чум. К сожалению, Ампутация создала так много, что мы пропустили одну… Я была недостаточно быстрой, чтобы остановить ее.
Все закрывали на это глаза, наслаждаясь реальностью того, что Девятки больше нет. Они закончили так внезапно и таким нетрадиционным способом. Никто не ожидал, что кучка парней без способностей убьет больше половины из них и задержат еще одного.
Во всем этом ликовании смерть миссис Нотт и двух протестующих стала сноской.
Даже Азраэль отложил обсуждение этого.
— Ты звучишь грустно по этому поводу, — заметил Азраэль.
— Она была не старше Прогноз.
— Она была серийным убийцей.
Технически она ею не была, но семантика редко была убедительной. — Она была маленькой девочкой, превращенной психопатом в нечто иное. — Я кивнула для пущего эффекта. — Может, если бы культура вокруг кейпов была другой, кто-то мог бы ее спасти.
Это вызвало у меня любопытные взгляды. Ньютайп не была известна как сострадательная фигура. Мне хотелось думать, что я могу ею быть, но это определенно не было частью того образа, который я создала. Одна из вещей, которые я хотела изменить.
— В этом смысле, — начала я, — вы не совсем неправы. — Я взглянула на Азраэля. — Культура вокруг кейпов сломана.
Азраэль начал открывать рот, но запланированная отповедь умерла перед лицом того, что я сказала на самом деле.
Меган хорошо скрыла свой шок. Как и Азраэль, когда пришел в себя. Вся студия странно притихла. Почти безмолвно. Кроме звука дыхания и шепота вдалеке, не было ничего.
Я знала, как исполняется этот танец. Ретроспективно, Мурута Азраэль не был особенно умным человеком. Он не был идиотом, ни в коем случае, но он не был находчивым. Он знал, как работать в таком пространстве. Ставить людей в ситуации, где он мог травить их быстрее, чем они успевали объяснить, какой он идиот.
Это была его игра.
Теперь мы будем играть в мою.
— Мне действительно интересно, как реальная сила Джека никогда не была замечена. Или Сибирячки, если на то пошло. Это та деталь, которую, как я ожидала, мыслители должны были заметить.
Приятная улыбка Азраэля превратилась в ухмылку. — О, вы действительно делаете вещи интересными.
— Это проклятие. — Тихо я принесла извинения Шевалье. — Я искренне озадачена, как никто не догадался. Сила Прогноз очень гибкая, а Веда может делать вещи, которые не может делать ни один человек, но Джек бегал вокруг двадцать лет. — Я взглянула на Азраэля. — Кто-то должен был заметить, прежде чем мы появились.
У меня были идеи, почему никто не заметил.
— Абсурдно, что СКП и Протекторат ожидают особого отношения, но даже не компетентны в своей самопровозглашенной роли. — Азраэль закрыл глаза и пожал плечами. — Это примечательно.
Он хотел спровоцировать меня. — Этого просто больше недостаточно.
— Можешь уточнить? — спросила Меган.
— СКП и Протекторат — миротворцы, — ответила я.
— Можно назвать их эксплуататорами мира, — предложил Азраэль, несомненно, надеясь перевести разговор в область сердитой чуши, которая не имеет смысла.
Я пресекла это своим собственным вопросом. — Что необходимо для процветания любого общества?
— Равенство, — ответил он.
— Важно, особенно для свободного общества, но множество обществ существовало без равенства. — Я оперлась на руку, говоря: — Что необходимо, так это стабильность. Порядок. Мир. Без них в какой-то форме ничто другое не имеет значения. Все слишком заняты борьбой за то, чтобы прожить день, чтобы заботиться о чем-то еще.
— Звучит как легкий путь к авторитаризму. — Он действительно был в отчаянии.
— Как поддерживать порядок в мире, где любая случайная драка в баре может породить человека, запускающего термоядерные взрывы из рук? — спросила я. — Мир, где давление, которое может вызвать у кого-то нервный срыв, вместо этого создает летающий танк, у которого все равно случается нервный срыв? Где школьная шутка может создать супергения с горой проблем с доверием?
Азраэль начал отвечать. Я не позволила ему.
— Ответ очень прост, — вмешалась я. —
Вы не можете
. Не с теми же системами, которые работали раньше. Мы жили в мире, одной ногой в прошлом, а другой в настоящем, с тех пор как впервые появился Сион. Единственная причина, по которой мы могли притворяться, что это не так, — это СКП и Протекторат.
— Ты звучала критично по отношению к ним раньше, — быстро сказала Меган, пока Азраэль смотрел на меня с новым выражением лица.
— Я критична к ним, — ответила я. — Но я не иррациональна. СКП и Протекторат делали то, что должны были. Они реагировали на реалии. Сдерживали тех кейпов, которые зашли слишком далеко и были слишком могущественны. Обеспечивали разрядку с теми, кто хотел злоупотреблять своей властью. Строгий контроль информации. Превращение кейпов в героев, на которых стоит равняться, и выставление остальных злодеями. Неписаные правила.
Вокруг меня в комнате все еще было тихо.
— Это дало нам шанс продолжать жить и притворяться, что мир странный, но все еще тот мир, который мы знали. Мы могли быть немного менее напуганы. В безопасности.
— Может, это безопасно для таких, как ты, — начал Азраэль, — но…
— Меня пытались убить четыре раза меньше чем за год. Я все что угодно, только не в безопасности.
Он начал открывать рот.
Я перебила его.
— И прежде чем вы начнете вкладывать слова мне в рот, я знаю, что эти попытки сработали бы, если бы я была бессильна. Это не прозрение. Наличие сил — единственная причина, по которой я так часто летаю на авиалиниях опасности. Большинство людей могли бы прожить свою жизнь, и кейпы были бы для них лишь угрозой на периферии. Это было благодаря тому, что СКП и Протекторат ставили порядок превыше всего.
— Думаю, ты обнаружишь, что многие люди так не считают, — поддразнил Азраэль.
Он сказал это так, будто поймал меня на чем-то. Но… — Они были бы правы.
Он начал снова. Признаю, мне было весело играть с его ожиданиями.
— Я действительно сказала, что мы притворялись, что мир все еще безопасен. В глубине души мы все знаем, что это не так, но невежество — это блаженство, или как там говорится.
На лице Азраэля мелькнул жадный гнев, и он спросил: — Ты думаешь, СКП оказали миру услугу, лгая нам всем?
— Я думаю, отрицание — это часть скорби.
Мои пальцы постукивали по подлокотнику кресла. Мы много знали о скорби.
Согласие
. Довольно много и об отрицании.
Согласие
.
Я все еще чувствовала тяжесть камер на себе. Все эти глаза. Люди, которых я никогда не встречала и, вероятно, никогда не встречу, все смотрят. Судят. Некоторые, вероятно, думали, что я идиотка.
Азраэль сохранял самообладание с начала шоу, и сохранял его до сих пор. Однако я видела, как работают шестеренки. Медленное осознание того, что этот разговор пойдет не так, как он хотел или ожидал. Попытка напрячь мозг, чтобы понять, как ответить.
Пусть попробует.
Я воспользовалась моментом, чтобы собраться.
Такие моменты были трудными. Нужно было так много сказать. Так много того, что, возможно, следовало бы сказать. Мир двигался слишком быстро для разговоров, однако.
При всем негодовании и горечи, которые я испытывала, опыт побеждал эмоции. СКП и Протекторат были необходимы. Компромиссы, на которые они пошли, были компромиссами, на которые нужно было пойти. Если бы мир просто развалился тогда, у нас, возможно, не было бы шанса восстановиться так, как мы сделали это сейчас.
Акцент на «сейчас», и прямо сейчас я знала, что нужно сказать.
— Я думаю, исцеление требует времени. Мы решили игнорировать то, насколько все плохо на самом деле, потому что реальность была ужасающей. СКП позволили нам это сделать. Нам нужно было это время, чтобы смириться.
— У меня такое чувство, что ты подводишь к какому-то выводу, — сказала Меган. Она сложила руки вместе некоторое время назад и устроилась поудобнее, наблюдая, как мы с Азраэлем разговариваем.
— Не совсем. — Я взглянула на аудиторию, осматривая их и оценивая их реакцию. — Это просто то, что есть. У нас было время приспособиться, и теперь люди действуют. Я и мой проактивный подход к геройству. Протесты Голубого Космоса. Учитель. — Я демонстративно отвела взгляд от Азраэля. — Призрачная Боль.
— Я говорил то же самое годами, — выдал Азраэль.
Он не был настолько глуп, чтобы подыграть тонкому обвинению, которое я сделала. Это было бы слишком смело. — Завеса поднята. Протекторат и СКП больше не могут защитить нас от реальности. Мир меняется с момента появления первого парачеловека. Мы не можем вернуться к тому, как все было.
— Вижу, истории о вашей красноречивой натуре небезосновательны.
— Спасибо.
Азраэль откинулся назад и скрестил ноги перед собой. — Я согласен. — Он говорил уверенно. Он думал, что нашел почву под ногами. — Это о многом говорит, что кто-то вроде вас рискует своей жизнью против бесконечного прилива.
Настойчивость.
— Кто-то вроде меня?
— Девушка вашего возраста? Борьба с убийцами и монстрами не должна быть вашей работой. Те, кто был до вас, глубоко отравили колодец. Иногда даже ваших лучших усилий недостаточно.
— Вы имеете в виду смерти у Муниципального суда Броктон-Бей? — спросила Меган.
— Да. — Азраэль пристально посмотрел на меня. — Протестующие должны были послушать вас. Вы пытались предупредить их, но есть так много причин не доверять кейпам.
Ложная рациональность. — Они казались вполне счастливыми, будучи злыми.
— Их гнев обоснован, и в данном случае трагичен. — Горе протестующему Голубого Космоса, по-видимому.
Отказ
. Нет нужды упоминать, что Голубой Космос создал этот менталитет. — Вот почему мы должны привлечь СКП и Протекторат к ответственности за их провалы.
— Каким образом? — спросила я.
— Новые правила, — предложил он. — Расследования. Вы знаете, как они управляют проблемными кейпами по своему собственному опыту.
— Они совершали ошибки, — согласилась я. — Законы, запрещающие кейпам участвовать в экономике со своими способностями, например.
Азраэль сохранял лицо ровным. — Справедливый рынок — это свободный рынок.
— Законы в основном создают злодеев. Именно так родилась Элита и почему они продолжают существовать. Нет недостатка в людях, которые не хотят быть героями, но не могут заработать на жизнь тем, что у них есть. Поэтому они обращаются к преступности.
— Нет оправдания тому, чтобы пользоваться жертвами, — заявил Азраэль.
— Вы действительно любите своих жертв, — признала я под еще одно протяжное «о-о». — Броктон-Бей полон людей, у которых не было выбора, кроме как работать с бандами. Люди, которые не могут выжить легально, заметят способы сделать это нелегально. Кейпы ничем не отличаются. Парачеловеческая преступность — это рыночная проблема. Государственная политика заставляет выбирать между тем, чтобы быть героями или злодеями. Варианты не быть ни тем, ни другим ограничены.
— Хотя мы ходили вокруг имени… — Меган говорила осторожным тоном, глядя на меня, словно пытаясь предсказать мою реакцию. — Ты имеешь в виду кого-то вроде Бакуды?
— И да, и нет. Бакуда сделала что-то очень неправильное в тот момент и была втянута в дела, потому что СКП хотели надавить на нее, несмотря на то, что прекрасно знали, как работают триггер-события.
— Она нарушила закон, — заявил Азраэль.
— Она почти нарушила закон, — отметила я. — Ее остановили, и она никогда на самом деле ничего не делала, пока Лунг не добрался до нее.
— Это не оправдание.
— Нет, — согласилась я. — Это просто то, как есть. Это то, что случилось, и то, что будет продолжать случаться, пока что-то не изменится.
Азраэль изучал меня. Несмотря на улыбку и расслабленные плечи, и то, что он был не таким умным, как думал, он должен был понять, что я к чему-то клоню.
Я воспользовалась его колебанием как возможностью и переключила внимание на Меган. — У нас был шанс притворяться. Теперь мы должны начать действовать, иначе цикл неконтролируемого насилия просто сохранится. Хуже того, он обострится. Призрачная Боль — это только начало.
При этих словах Азраэль едва заметно дернулся. Это была его рука. Легкое сжатие пальцев. Сомневаюсь, что аудитория или камера могли это увидеть, но я могла. Если ты не можешь скрыть свои тики или язык тела, измени его так, чтобы реагировать так, как никто не заметит.
Кати научила меня и этому трюку.
— Я согласен, — начал Азраэль. — Пока что-то не будет сделано по поводу власти, которую кейпы держат в обществе, ничего не изменится.
— Дисбаланс власти порождает конфликт. — Я сохраняла лицо ровным. — Предыдущее поколение героев никогда не было в состоянии по-настоящему исправить это.
— Согласимся не соглашаться.
— В дальнейшем, вероятно, остальным из нас придется внести правильные изменения, используя ту небольшую стабильность, которая была куплена для нас.
— Было бы стыдно передавать эту борьбу другому поколению.
— Удивительно, чего можно достичь, когда люди просто садятся и разговаривают.
— Да. — Он ухмыльнулся. Как идиот. — Как бы вы предложили нам начать?
— Я не знаю.
Он не выглядел удивленным. А вот Меган — да, и она спросила: — Тебя считают своего рода кейпом идей.
— У меня нет всех ответов. — На ум пришла недавняя речь Дины после бойни Бойни №9. — Ни один человек не может спасти весь мир. Он слишком большой. Даже если бы у кого-то была такая сила, я не думаю, что они должны. Мир принадлежит всем нам. Мы не можем диктовать его судьбу друг другу.
Меган осенило, и она выпалила: — Это звучит очень похоже на Релину Миротворкрафт. Вы с мисс Миротворкрафт общаетесь? Ты ведь спасла ей жизнь от покушения ранее в этом году.
Я посмотрела Азраэлю прямо в глаза, гадая, заметил он или нет. — Немного. Мы похожие девушки с похожими целями.
— Она сейчас активно лоббирует против Закона о регистрации паралюдей в Европейском союзе… — на лице Меган промелькнуло тонкое осознание. — Она была весьма непреклонна в том, что усилия лорда Джибриля принесут больше вреда, чем пользы.
— Она молода и идеалистична, — вставил Азраэль. — Проблемы, с которыми мы сталкиваемся, нельзя преодолеть, пока кейпам предоставляются особые права в обществе. Красивые слова одни не могут изменить мир.
Было что-то мрачно забавное в том, что Азраэль расставлял для меня ловушки, не осознавая, что я заманила его в ловушку несколько минут назад. — Вы очень правы. Слова одни не могут изменить мир.
— Мы согласны, — прочирикал Азраэль.
— Да. Действие также необходимо, чтобы изменить мир. Я продолжаю искать лучший способ сказать это, но не уверена, что он есть.
— Может, дело в посланнике, — предположил Азраэль. — В конце концов, вам легко действовать, когда
у вас
есть вся власть.
— Есть парни в Броктон-Бей, которые не согласятся. Я не заканчивала Девятку. Они это сделали.
Азраэль отреагировал, хотя скрыл это хорошо. Борозда на лбу. Напряжение в щеках.
Дина выбила почву прямо из-под его ног.
— Никому не нужны способности, чтобы быть могущественным. — Моя рука потянулась к карману, и я вытащила телефон. — Хотя я понимаю, как утверждение этого может заставить их почувствовать, что они не нуждаются в вас.
Я вздохнула, сдерживаясь в этот момент, когда та часть меня, которая изменилась, начала проявляться. Я нахмурилась, глядя на мужчину. Нельзя было отрицать, что он тоже умел обращаться со словами. Он мог бы сделать лучше. Он должен был.
Он не сделал.
— Вы — опиум для масс в его новой форме.
Азраэль странно посмотрел на меня. — Хороший пастор, я?
— Нет. Хороший пастор говорит людям то, что им нужно знать. Он пытается помочь им. Вы? — Мой хмурый взгляд превратился в гримасу, когда я надела знакомую маску. — Вы больше похожи на манипулятивного грубияна, наживающегося на страхе и гневе.
Его реакция была, мягко говоря, жадной. — Правда?
— Котёл, может, и были монстрами, но они мостили свою дорогу благими намерениями. Они предотвратили крах. Купили нам время на адаптацию. Мы никогда не простим им того, что они сделали, но только благодаря тому, что они сделали, у нас есть возможность призвать их к ответу.
— Вы хотите сказать, что они сделали правильную вещь и должны быть наказаны? — спросила Меган.
Я не смотрела на нее. Я держала глаза прикованными к Азраэлю. — Вы? Вы не бежите в ад, вы загоняете людей в него.
— Вы намекаете, что мне все равно, — пробормотал Азраэль с завуалированным ликованием.
— Вам все равно, как наркоманам на своих детей. За исключением того, что ваши наркотики — это деньги, слава и
власть
.
— Боюсь, вы единственная, у кого есть реальная власть.
— Вы любите своих детей, конечно, — продолжила я, — но если вам придется выбирать? — Я усмехнулась. — Вы каждый раз будете выбирать кайф, даже если это означает бросить людей, которых вы провозглашаете защищать, под автобус. Вы не можете удержаться.
Он подался вперед, глядя на меня так, словно я дала ему все, что он хотел. — Я думал, вы можете быть другой, но вы просто еще один кейп. Вы ненавидите остальных из нас. Презираете нас за желание привлечь вас и ваш вид к ответственности за ущерб, который вы причиняете.
— Вы недооцениваете себя, Мурута. Или, может, нет. Может, вам просто нравится тянуть всех нас на свой уровень, чтобы вы могли притворяться важным. — Я подняла телефон. — Может, поэтому вы нанимали убийц, чтобы убивать Стражей.
Я нажала на экран, и телевизор за нашими спинами изменился. Цифры начали прокручиваться по экрану. Даты. Счета. Транзакции. Веда выделила все те, что имели значение.
Меган вытаращилась, а Азраэль вздрогнул.
— Ты только что взломала мой телевизор? — спросила Меган.
— Наши извинения, — объявила Веда. — Мы посчитали важным быть бесспорно ясными.
— Что это? — Азраэль повернулся в кресле, глаза на мгновение расширились, когда он посмотрел на экран. Он попытался отыграть это, неубедительно. — Мрачная шутка?
— Должна признать, ваши счета — это шутка, чтобы разобраться. — Любезность Числобога. — Или мне стоит сказать, серия банковских счетов Голубого Космоса, доступ к которым есть только у вас. — Я опустила телефон и откинула голову назад. — Вы паршивый преступник, знаете ли. Вы могли бы легко скрыть эти транзакции, если бы потрудились попытаться. Неужели нанять международного убийцу, чтобы расстрелять Стражей на улицах, было так заманчиво?
Азраэль вскочил со своего места. — Вы смеете?
— Если вы думаете, что нет, значит, вы не обращали внимания.
Для большинства это не имело бы смысла, но все было реально. Записи переводов доказывали, что деньги, заплаченные Али аль-Саачезу, поступили от Голубого Космоса. Сложите все счета вместе, и Азраэль был единственным, кто мог это сделать.
Азраэль действительно не был умным человеком.
Вся осторожность, которую проявлял Голубой Космос, чтобы мыслители и мастера не узнали слишком много. Кодовые фразы. Строгий контроль информации. Никто нигде не имел полной картины всего, что происходит. Все было разрушено тем, что Азраэль послал психа убить нескольких Стражей.
— И чтобы ответить вам, — моя голова поднялась, и я обратила свои слова прямо к ближайшей камере, — я вас не ненавижу.
Я встала и повернулась, не оставляя сомнений, что говорю с каждым, кто смотрит. Веда спроецировала окно на мой визор, показывая сцену позади меня. Это испортило бы эффект, если бы Азраэль нанес дешевый удар, пока я стояла спиной.
Я могла быть убедительной, когда хотела, но мои таланты ограничивались определенным видом убеждения.
— Мне вас жаль. Мне жаль, что вы настолько напуганы на самом деле. — Я указала на Азраэля. — Вы возносите его как своего героя, а он убивает детей! Он предлагает всем хвататься за оружие и начинать убивать своих врагов еженедельно. Кейпы — его самопровозглашенный враг. Вы не шокированы. Вы знаете,
что
он такое.
Краем глаза я увидела, что Азраэль начал присматриваться к выходам. Это было скорее рефлексом, чем решением, но все же.
— Валяйте, бегите, — бросила я, не оборачиваясь. — Так или иначе, вы кончены.
В тот момент, когда я это сказала, цифры на экране позади меня начали падать.
Азраэль уставился на экраны. Я услышала, как он споткнулся, и он начал шарить по карману в поисках чего-то. Телефона, вероятно. Без сомнения, он хотел проверить, действительно ли эти счета опустошаются.
— Мне грустно, что этого достаточно для вас. Самодовольный придурок на телевидении, рассказывающий вам, как вы должны злиться и насколько вы бессильны. Что вы жертва того, что мир испорчен.
Меган встала, пока цифры продолжали падать, глаза расширились, когда я стояла на переднем крае сцены. Не думаю, что мой всплеск или потребность вдохнуть и успокоиться были замечены.
Время быть мечом.
Утверждение
.
— Что я ненавижу, так это то, что вы все ведете себя как
трусы
, — заявила я. — И если это задевает ваши чувства, я не знаю, что сказать, кроме:
делайте лучше
. — Я ткнула пальцем позади себя, прямо в Азраэля. — Он питается вами, как животными. Он хочет, чтобы вы были трусами, потому что это его сила. Сила, которую он имеет только потому, что вы даете ее ему.
Я собралась, немного импровизируя в своей подготовленной речи.
sys.v// << полиция уже на пути наверх
Азраэлю не повезло, но мне было все равно.
Самые сочувствующие судьи на Земле не могли спасти его сейчас.
Он не имел значения.
— Будущее пугает. Это не оправдание для того, что он сделал, и не для того, чтобы позволять ему и другим, подобным ему, делать это! Разжигание ненависти и страха, сеяние гнева, потому что они могут извлечь из этого выгоду.
Я посмотрела мимо камер и наблюдала за аудиторией. Некоторые выглядели сбитыми с толку. Некоторые были в ужасе. Некоторые были в восторге. Более чем у нескольких были телефоны, записывающие меня, несмотря на камеры.
— И, может быть, некоторые из вас не могут удержаться. Поэтому я провожу черту. Возьмите оружие. Заложите бомбу. Наймите кого-то, чтобы пролить кровь за вас. Один шаг за черту… — Я подняла руку и указала одним пальцем вверх, удобно привлекая внимание к экрану как раз тогда, когда цифры достигли нуля, — …и
Селестиал Биинг лишит вас способности это делать
.
Азраэль уставился на нули.
— Это было четыреста восемьдесят девять миллионов долларов, — открыла я. — Мы конфискуем их!
— Вы не можете! — огрызнулся Азраэль.
Я огрызнулась в ответ, не оборачиваясь. — Закон о линчевателях говорит, что я могу.
— Этот закон касается только парачеловеческих банд!
— Напишите своему конгрессмену. Или пошлите своего убийцу и его тинкертех-арсенал за мной со своей мелочью из кармана. Посмотрим, как это обернется. — Ханна ждала.
— Вы не можете этого сделать, — прошипел он, поворачиваясь ко мне и делая шаг вперед.
—
Мы
только что сделали, — парировала я.
Технически он был прав. Это было не то, для чего был создан Закон о линчевателях. Но нам нужен был только предлог. Я никогда не была кейпом, одержимым законами, но «мы» было важно. Это была не просто моя вендетта.
Кровопролитие должно было прекратиться, и правда была в том, что я знала: оно не прекратится.
Война приближалась, что бы я ни делала.
Меган смотрела со стороны. — Ты… Ты что, угрожаешь положить конец насилию против паралюдей?
Что я могла сделать, так это
направить
его, прежде чем он по-настоящему начнется. — Я не делаю угроз. Я даю
обещания
.
Азраэль, в случае уморительной иронии, на самом деле сказал: — СКП…
— К черту СКП, — выругалась я. Повернувшись, я посмотрела мужчине в глаза. — Вы и все
подобные вам,
вы имеете дело с нами теперь!
— Вы не можете, — запротестовал он.
—
Мы
можем, и если вы думаете, что нет, тогда назначайте дату суда. Империя Восемьдесят Восемь может быть свидетелями, Лунг может быть судьей, Мясник — судебным приставом, а Бойня №9 может занять место присяжных!
— Вы зашли слишком…
— Ред Рейнджер было десять лет. Вы приказали расстрелять ее как собаку!
Подавайте на меня в суд
.
Иронично, ему пришлось бы найти больше денег, и как только он это сделает, я докажу, что Голубой Космос финансировал Призрачную Боль. У меня были все записи, чтобы это сделать. Я опустошу и эти деньги тоже. Я могла это сделать, и мне было все равно, если это будет стоить мне людей, которых я никогда не смогу убедить.
По крайней мере, они будут живы, чтобы ненавидеть меня за это позже.
Позади Азраэля Меган смотрела с открытым ртом. Мне действительно было жаль. Я в основном захватила ее шоу. Я даже выбрала его, потому что оно было одним из самых рейтинговых и часто повторялось. Может, я могла дать ей бонус позже?
Отказ
. Да, она, вероятно, никогда больше не захочет видеть меня на своей сцене. Думаю, я извинюсь, когда шоу закончится.
Азраэль, со своей стороны, продолжал спотыкаться об возражения.
Я говорила прямо поверх него.
— Делайте, что хотите, — сказала я камерам и всем смотрящим. — Протестуйте. Обзывайте меня. Голосуйте за того, кто будет настаивать на моем аресте. Мне. Все. Равно. Если вы тугоухие,
я повторюсь!
—
Я вдохнула и на одном дыхании заявила: — Никакого оружия. Никаких бомб. Никакой крови. Мне все равно, какое оправдание. Вы можете либо обсудить свои проблемы, либо вариться в тихом разочаровании, либо
мы
придем за
вами
.
Азраэль, словно внезапно осознав, что его сейчас по-королевски поимеют, начал спотыкаться к этому выходу.
— Валяйте, бегите, — сказала я ему. — Посмотрим, как далеко вы уйдете теперь.
Он не бежал на самом деле. Он выглядел скорее злым, чем напуганным, но он должен был понять, что полиция будет расследовать это. Он также должен был знать, что я могу это доказать, и ему понадобится быстрое красноречие, чтобы хотя бы попытаться выкрутиться.
Я бросила на камеру последний взгляд, но сказать было больше нечего.
Я не буду стоять и рассуждать о том, что будет дальше, еще пятнадцать минут. Это испортит эффект. Любой разумный человек поймет, что я имела в виду, а именно они и должны были понять. Калькуляторы. Интриганы. Такие, как Азраэль, которые бросали других под автобус, чтобы получить выгоду позже. Жестокие психи будут делать, что им угодно, что бы я ни делала, и я покажу им черту так или иначе.
Остальные быстро поймут, насколько я серьезно отношусь к своим словам.
Я отошла.
— Прости за захват твоего шоу, Меган. Я заглажу свою вину.
Она просто кивнула, глядя в пространство. Да, мне действительно было жаль…
— Постой.
Я замерла.
Меган внезапно пришла в себя и посмотрела на меня. — Почему… Нет, чего ты пытаешься достичь?
Я моргнула.
Я знала непосредственную причину, почему я это делала. Время на объяснение было больше, чем у меня было. Это испортило бы эффект моей последней угрозы перевернуть стол. Изменить сценарий. Это было так же запутанно, как и большинство моих грандиозных планов.
— Мира, — сказала я ей, и улыбка появилась на моем лице. Я действительно,
искренне,
ненавидела эту женщину.
Согласие
. — Мира на все времена.
Камеры следовали за мной, когда я двигалась к краю сцены.
— И если кто-то задавался вопросом, мне все равно, где вы тоже. Дверник, Броктон-Бей.
Портал открылся, и я прошла прямо через него.
Я встретилась лицом к лицу со всеми на другой стороне.
По комнате были расставлены телевизоры, и все глаза были прикованы к ним. Тихие шепотки наполняли воздух вопросами.
Вики обернулась. — Эм, я знаю, что только что подписалась, но… — Она остановилась, глядя, как дверь закрылась за мной.
Дина наклонила голову, глядя на меня. — Ты, возможно, переборщила.
— Люди вроде них понимают только прямое и грубое.
Мой голос заставил большую часть комнаты обернуться и уставиться.
— Я пыталась предупредить их, — пообещал Сварщик.
Мои глаза немедленно метнулись к Адской — Суке.
Запрос?
Она стояла немного в стороне с кошачьим Дело-53 и головой с щупальцами. Ловчая и Гаррота. У нее было две собаки, и она сверлила взглядом Сплетницу через всю комнату.
Лиза стояла с детьми Краниал. Все они были одеты в какую-то броню и несли тинкертех-оружие. Я не знала, откуда они его взяли, но, учитывая прошлое Краниал, могла догадаться. Одна выделялась перед остальными. Стелла наблюдала за мной, ее глаза были понимающими.
Нам придется поговорить еще раз, когда позволит время.
Лиза разговаривала с Разломом и Дефайантом. Бакуда стояла особняком, прислонившись к стене с Лафтер. Клэр и Дверник сидели прямо рядом с ними, вместе с дюжиной кейпов, которых набрала Графиня. Лизе нужна была помощь Веды, чтобы выследить их всех, и не все они согласились помочь, но получить еще дюжину кейпов — это много.
Фонд присутствовал, сидя в креслах, а не стоя. Тревор разговаривал с ними. Он бросил на меня взгляд, когда я вошла, но потом отвел глаза. Дин сделал то же самое в стороне, но он, казалось, предпочитал склонить голову в молчании, чтобы не отвлекаться.
Они не были злы, по их словам. Я знала это чувство. Все и так было слишком тяжело, а я только что сделала это намного тяжелее.
— Наверное, стоит что-то сказать, — пробормотал монстр моего собственного создания рядом со мной.
— Больше нечего сказать.
Я снова осмотрела комнату. Они все были здесь. Все союзники, которых я приобрела. Все друзья.
Сеть
. Расширенная семья, полагаю.
Многие из них были лицами, которых я не знала лично. Кейпы со всей территории США, в основном молодые независимые и изгои. Джилл и Сесил, двое кейпов, которых я освободила из Птичьей клетки из-за невиновности, присутствовали.
Они бы пошли в ад, если бы я их попросила.
Не только они. Веда и Дина пошли на Девятку ради меня. Дина, возможно, превратила это в начало призыва к сплочению, но она сделала это ради меня. Мне пришлось подавить смех при этой мысли. Когда я начала этот путь, я знала, что мне нужно отбрасывать тень. Изменение мира требовало, чтобы люди продолжали дело, даже если меня не станет. Я не планировала уходить сейчас, но я достигла этой цели все равно.
Забавно, или, может, я сама отходила от кайфа. Делало ли это меня лицемером?
— Селестиал Биинг собирается закончить эту войну, прежде чем она начнется, — повторила я. — Если Призрачная Боль попытается затеять драку, мы появимся и встанем между ними и их целью. Если кто-то попытается отомстить и ударить по протестующим Голубого Космоса, тогда мы встанем между ними. Мне все равно, почему кто-то это делает.
Я развернулась на каблуках и направилась к двери.
— Я провожу черту. Любой, кто не может обсудить свои проблемы, должен будет выбирать между обучением или варением в собственном соку.
— Ты не можешь сделать это только впятером, — ответил Сварщик. — Было бы безответственно позволить тебе пытаться.
Мне не нужно было смотреть, чтобы знать, что он улыбается. Сварщик дал свое согласие в тот момент, когда я намекнула на свой план. У Дело-53 не было ничего другого. Котёл отнял у них их старые жизни. Быть героями теперь — это то, что осталось.
— Не думаю, что кто-либо из вас был бы здесь вообще, если бы не знал, насколько все плохо и насколько хуже все станет. Мы можем стоять в стороне и ждать, пока все развалится, или мы можем что-то с этим сделать. Если вы думаете, что я захожу слишком далеко или что я неправа, это нормально. Делайте свой выбор.
Я шагнула в дверь и спустилась в мастерскую.
Веда стояла перед Тронами, Кириосом и 00. Отремонтированные Тиерены выстроились вдоль стены. Мы готовились вывезти много оборудования из Торонто. Мы собирались получить много повреждений, и я хотела иметь всю ремонтную мощность, которую могла собрать. На самом деле жить в Канаде было нецелесообразно, но я могла перевезти многое из того, что нам нужно, сюда.
Орга был с ней, просматривая планшет.
— …перевезти то, что не может пройти через порталы Дверника, — сказал он. — Просто нужно снова взять грузовик у Назэ.
— Я могу обеспечить сопровождение из Торонто и обратно, — предложила Веда.
— Мика и Барбатос справятся.
Кати была права. Я не была какой-то падающей в обморок девушкой, которая тихо сокрушалась о парнях.
Согласие
.
Я остановилась по совершенно другой причине.
Мои глаза делали это снова. Я чувствовала это сейчас. Наверху было так много кейпов, это было почти ошеломляюще.
Извинение
.
Они были напуганы и решительны в равной степени. Некоторые точно знали, что я имела в виду. Другие — нет, но они доверяли мне. У нескольких не было реального представления, что делать, поэтому они держались группы. Мне придется поговорить с ними позже. Убедиться, что они действительно согласны с этим выбором.
Было несколько, кого я почувствовала уходящими. Это не сильно уменьшило уровень громкости. Стелла и другие дети чувствовали это все время?
Я почувствовала ее тогда, как будто она услышала меня. Стелла была наверху, но смотрела вниз сквозь пол на меня.
Дискомфорт
. Одно слово для этого, но другой разговор был определенно необходим.
Согласие.
Я вздохнула и пробормотала про себя. — Нам действительно нужно расширить твой словарный запас.
— Тейлор? — позвала Веда. — Кто…
— Как идут дела? — Я направилась к ним, говоря. — Никаких осложнений?
— Неа. — Орга поднял планшет. — Просто логистика.
— Я собрала необходимые материалы, — объяснила Веда. — К сожалению, некоторые слишком велики для транспортировки с Клэр и Дверником, или с телепортером.
Я кивнула.
Это будет нелегко.
Это будет чертовски тяжело. Нам нужно было гораздо больше производственных мощностей, чтобы поддерживать Гандамы в рабочем состоянии во время сражений, которые были впереди. У меня не было времени собирать все объекты самой. Мы могли перевезти часть оборудования Дракона, закончить расширенный ангар и быть готовыми к работе через несколько дней, если поторопимся.
Помогало то, что Веда могла работать круглосуточно.
— Хорошо, — сказала я. — Нам нужно все подготовить. Чем больше Тиеренов мы сможем выставить, тем меньшим количеством жизней мы будем рисковать.
Веда кивнула. — Согласна. Прогноз также хочет собрать всех мыслителей вместе. Она и я очистим их в последний раз, а затем организуем группу под руководством Сплетницы.
Моя бровь поднялась. — Ты хочешь, чтобы Сплетница управляла этим?
— У нее больше опыта, чем у Дины или у меня, в работе с другими. Ее сила также уникально подходит для анализа больших объемов данных. У нее есть «интуиция».
— Если ты хочешь сделать это так. — У меня не было времени управлять мыслителями, которые у нас были, самой. Я должна была доверять Веде, Дине и — вздох — Лизе. — Я даю Призрачной Боли совсем немного времени, прежде чем они проверят нас.
Веда снова кивнула, и ее аватар повернулся.
Орга ждал, пока она отойдет на определенное расстояние, прежде чем спросил: — Какой настоящий план?
Я становилась предсказуемой. — Думаю, это было довольно прямолинейно, насколько это касается угроз.
Орга усмехнулся. — Люди, которые думают, что ты прямолинейна, падают первыми.
— Верно.
Я вдохнула, когда боль в голове усилилась. Борьба с ней на самом деле не помогала. Было легче просто позволить всему течь сквозь меня. Это немного затрудняло мышление, но болело гораздо меньше.
— Я заставляю Учителя действовать, — открыла я.
— Все еще думаешь, что он хочет ворваться и стать большим героем?
Я кивнула. — Если одна сторона выглядит так, будто собирается выйти победителем, он перейдет на другую.
— Голубой Космос выглядит так, будто они собираются проиграть, и он делает себя чемпионом угнетенных.
— Спасителем обездоленных, — добавила я. — А если Голубой Космос выглядит так, будто собирается победить, он перейдет на сторону СКП.
— Герой справедливости, тип «закон и порядок».
— Таким образом, он не сможет сделать ни то, ни другое. Я не позволю одной стороне победить. Мы заставим их обоих смотреть друг на друга через наш проход.
Я думала об этом раньше, но это просто не казалось жизнеспособным вариантом. Уловка Дины победить Девятку и многое другое изменила ситуацию.
Селестиал Биинг стала известна благодаря моей дерзости. Откровение Веды способствовало этому, но это все еще связывало всю группу со мной и моими усилиями. Веда и Дина, уходящие сами по себе и берущие других с собой? Да. Это многое изменило.
Я могла продать нас как армию теперь, и большую. Готовую принять мое безумие и способную преуспеть даже против непобедимых. Нас будут проверять, и мы поднимемся, чтобы встретить это.
— Неплохо. — Орга повернул голову, глядя на меня краем глаза. — Конечно, очевидное дело — атаковать нас. Назвать нас изгоями.
Я мрачно улыбнулась. — Это очевидное дело.
— Звучит как твой тип плана.
К сожалению.
Это то, что делало его трудным для меня.
Мой разум перебирал различные эмоции и реакции наверху. Я пыталась интернализировать их. Все были разными. Они чувствовали и видели уникально. Было много сходств, да, но у каждого была своя вариация на вещи.
Я хотела запомнить их. Сохранить эти сущности их истинных «я» в своей голове, чтобы их помнили. Будут последствия моих действий. Много их. Многие из которых я, вероятно, оценю только после того, как они взорвутся у меня в лицо. Такова жизнь.
Это было последствие, которое я хотела оценить полностью. — Некоторые из нас умрут.
Орга ухмыльнулся. Его глаза метнулись к лифту, и я подавила реакцию. Я не знала, что еще сказать, кроме того, что уже сказала. Я буду держать Райли рядом с некоторым снаряжением из Торонто, чтобы помочь держать ее под контролем. На всякий случай. Я не могла просить Оргу делать эту работу. Я должна была сделать это сама.
К счастью для нее, Орга тоже видел достаточно мертвых детей.
— Мы все должны когда-нибудь уйти, — прошептал он.
Я принудительно подавила хмурый взгляд.
Я упустила это раньше, что он хотел быть тем, кто уйдет. Не думаю, что он хотел умереть точно, но это съедало его изнутри. Он не хотел продолжать терять их, и он не понимал, почему он все еще жив, когда они — нет.
Чувство вины выжившего. Не то, от чего я страдала, думаю —
Подтверждение —
но я сопереживала.
— Еще не поздно, — отметила я.
— Мика дал тебе линию.
Мои легкие наполнились, и я выпустила преувеличенный вздох. — Да.
— Там снаружи полно таких, как мы, — сказал он. — Ты права. Это то, что случилось, и это будет продолжать случаться, пока что-то не изменится. И у нас есть это место, которое мы создали, чтобы защищать тоже. — Он развернулся на каблуках и рассмеялся. — Надеюсь, у тебя есть план, который выходит за рамки того, чтобы насолить Учителю. Я бы не хотел умереть, выглядя дураком.
Мои губы изогнулись в торжественной улыбке. — Это будет шоу. Я могу обещать тебе это.
Медленно я повернула голову.
Райзер-юнит спустился и прикрепился к спине 00. Биндеры с обеих сторон качнулись вперед, закрывая GN-драйвы. Массивные плавники зафиксировались на месте, образуя огромную комбинацию антенны, компрессора и оружейного пода. Центральный фюзеляж юнита зафиксировался на спине самого костюма, со слотом для Харо, чтобы ездить на нем, и достаточным количеством компрессоров, чтобы сделать старый Full Armor юнит похожим на просто световое шоу.
В конечном счете, 00 был прототипом. Я никогда не намеревалась использовать его на самом деле, но у меня не было времени в данный момент строить его преемника. Райзер стабилизирует систему Twin Drive и позволит всему этому работать так, как задумано. Я начала конвертировать систему отслеживания Тревора тоже. Теперь, когда я знала, почему она не работает, оставалось только настроить сенсор на обнаружение моих мозговых волн.
Я проверила время, когда замки защелкнулись и завершенный костюм покоился в своей нише.
Я дала всем наверху достаточно времени. Их болтливые эмоции немного улеглись, достаточно, чтобы стать тусклым потоком сознания в глубине моей головы. Время посмотреть, кто остался.
Я последовала за Оргой вверх по лестнице и на заводской этаж.
Я встретилась с их глазами один за другим, пытаясь привязать лица к эмоциям, которые я уловила.
Сварщик. Никс и Никс. Сесил. Сука. Микадзуки. Клэр. Дверник. Дин. Доктор Джей. Лиза. Лафтер. Колин. Сабах. Вики. Джилл…
Нам понадобится фотография.
Четверо ушли. Это справедливо. Я просила многого, и меня удивило, что не ушло больше. Нас было так мало, и я угрожала навязать мир всему миру. Не в самом буквальном смысле. Я едва ли могла остановить страны от их стычек.
Я могла остановить людей от убийства друг друга на улицах, однако. Я могла заставить тех, кто хотел драться, драться с нами. Лондо Белл. Теккадан. Дети. Вероятно, насчитывалось около тысячи, если я сложу их всех, включая тех, кого не было в комнате.
Мои руки расслабились по бокам.
Я изменилась.
От злого ребенка к наивному оптимисту, к горькому идеалисту. Думаю, я носила все эти маски в тот или иной момент в своем поиске ответа. Думаю, у меня есть одна сейчас, хотя она все еще немного горькая в моем горле.
— Некоторые из нас умрут. Мы не надевали наши маски, чтобы быть в безопасности, пока мир горел. Я просто хотела быть уверенной, что вы все знали цену, которую мы собираемся заплатить, — я посмотрела им всем в глаза, — и что это будет того стоить. Мы сделаем так, чтобы это того стоило.
Будущее было не так далеко. Мы могли достичь его, если бы могли продержаться еще немного.
Согласие
.
Готовы?
Подтверждение.
— Пошли. * * *капля
Я на самом деле в некотором роде в тупике из-за слов об этом, в основном потому, что я привычно чувствую, что есть так много, что можно сказать, но высказывание всего этого потеряло бы эффект.
Доска установлена. Игроки готовы сделать свои ходы. Черта проведена.
Следующая арка:
Конец света
.
Вещи
Спойлер
Ну, вот мы и здесь.
У Тейлор есть такие, как Веда, Дина, Лиза, Предчувствие и, вероятно, два десятка других мыслителей за ее спиной. У нее есть Лафтер, Сварщик, Бакуда, Оружейник и команда Разлома, чтобы сражаться. У нее есть сотни добровольцев, которые откололись от Голубого Космоса, и многие другие, кто согласен с ней, что мир быстро приближается к спирали смерти. На этом этапе, складывая все союзы и дружбы, которые она сформировала или вдохновила, Тейлор настолько могущественна, что Протекторат может вполне не иметь возможности устранить ее, даже если она начнет предпринимать по-настоящему экстремальные действия. Вы не просто пытаетесь арестовать кого-то с парой сотен кейпов и тысячами других за ее спиной.
Было весело говорить о том, что Тейлор делает вооруженные интервенции ранее в истории, но, честно говоря, ее действиям не хватало веса экстремальности дебюта Селестиал Биинг в Гандам 00. Селестиал Биинг не просто намеревались попытаться исправить сломанный мир. Они намеревались сжечь сломанный дотла. Здесь Тейлор наконец поднялась до этого наследия в единственном заявлении, что все сектантское насилие между кейпами и не-кейпами будет немедленно и жестоко подавлено.
И в обычной манере Тейлор, игра, которую она представляет своим противникам, — это даже не та игра, в которую она играет на самом деле.
Дэвид также готов и ждет, и Тейлор сделала самый трудный выбор из всех; поставив себя прямо на его прицел.
Мне также нравятся своего рода параллели и контрасты в этой главе и самых ранних арках. Суть Тейлор не сильно изменилась, но она гораздо более зрелая и опытная версия той, кем она была в начале истории. Кто-то, не желающий мириться со сломленностью мира или самоуспокоенностью людей, которые в порядке, пока страдания не их собственные. Вещь, которая действительно изменилась во многих отношениях, заключается в том, что она стала гораздо более сострадательной, способной понять, почему страх может и действительно ловит людей там, где они есть, и мешает им по-настоящему двигаться не только в смысле мира, но и как личностей.
Все еще в некотором роде поражает мой ум, что мне удалось действительно дойти до этого момента. Последние 4 арки Trailblazer, которые я начал писать в середине 2018 года. Это оно. Все строилось к этой несколько длинноватой кульминации. История не совсем американские горки отсюда. Есть много медленных моментов в Арках 17, 19 и 20, а затем у меня есть Интерлюдии, которые в основном запланированы как главы «слайс-оф-лайф», действие которых происходит через 10 лет после завершения истории. Trailblazer, вероятно, будет закончен или завершен к концу 2022 года.
В следующий раз: Это нельзя исправить (Интерлюдия Райли Дэвис)
Бета-тестирование
TSFreedom
и Platinumsabr.