I.N
Интерлюдия — Тейлор Эберт
Мне стоило колоссальных усилий не швырнуть телефон об пол и не ударить кулаком в стену.
Вместо этого я ограничилась тем, что прокляла имя Святого.
— Что-то не так? — спросил Профессор Джи.
Я огрызнулась: — Святой исчез.
— Исчез? — переспросил Эйч.
— В смысле, собрал свои манатки и свалил!
Ужас медленно просачивался сквозь гнев. Неужели он знал? Время было выбрано просто идеально. Я послала Оранжа разведать обстановку и составить план его базы. Найти все системы безопасности и разметить их так, чтобы мы могли взломать всё это удаленно. Бегемот встал на пути, среди прочего, но буквально за день до того, как я планировала его прищучить, он просто собрался и уехал?
Неужели он знал, что я иду за ним?..
— Проклятье, — выругалась я.
Мне следовало догадаться.
СКП, чёрт возьми, уволили Муррю, но, как ни странно, это меня не беспокоило. Она была в безопасности. Мне не пришлось вытаскивать её с тонущего корабля. СКП хоть раз в жизни оказали мне грёбаную услугу.
Всё шло слишком гладко.
Мы с Оружейником почти закончили работу над методом освобождения Дракона, и нам оставалось только найти способ его доставить. Дин был готов объявить о создании «Лондо Белл» вместе с Парфянкой, Никс и Никс, Агнес Графиней и «Селестиал Биинг» — и всё это на сцене перед десятками обычных людей. Заказы на Хелперов продолжали поступать. Мне даже удалось самостоятельно подтвердить часть информации Сплетницы о Золотой Войне, так что я по крайней мере знала, не лжёт ли Графиня на этот счёт.
Что-то обязательно должно было пойти прахом, и, конечно же, это случилось на фронте, который касался Дракона.
Я быстро набрала сообщение Дине и ещё одно — Веде.
Веда, разумеется, ответила мгновенно.
— С Драконом всё в порядке, — произнесла она из моего телефона. — Что бы ни происходило, я не думаю, что ей угрожает немедленная опасность.
— Чем ты сейчас занята? — спросила я.
— Завершаю модификацию Хашмала, используя данные её испытаний, и заканчиваю один из своих проектов.
Обычные дела для них.
Джи и Джей переглянулись, и Эйч сказал: — Мы могли бы...
— Нет, — отрезала я. Я повернулась к Джею и попыталась успокоиться. — Я откладывала это неделями. Я и так слишком многим вас обременила.
— Это вовсе не бремя, — заверил Джей.
Я не знала, куда делся Святой, но, судя по тому, что видели Пурпурный и Оранж, он ушел день или два назад. Следы уже замело снегом. Если с Драконом всё было в порядке, значит, он не использовал то, что давало ему власть над ней. Может, он переехал просто в силу привычки?
Если он хотел оставаться на шаг впереди меня и знал, что я приду, почему не оставил предупреждение? Ловушку?
Мне нужно было дождаться ответа от Дины.
— Я не могу сорваться и что-то предпринять прямо сейчас, — заметила я. — Всё нормально. — Ну, не совсем нормально, но это не то, на что я могла отреагировать мгновенно. — Пошли.
Джей кивнул и продолжил путь по коридору вместе с Джи и Эйчем. Я последовала за ними, заглядывая в комнаты, мимо которых мы проходили. Доктор Эс был в одной из них, работая над каким-то механизмом, а Мастер О смотрел телевизор в другой. Они организовали свою мастерскую иначе, чем я. У каждого было своё пространство, но они, казалось, свободно перемещались между ними, помогая друг другу в различных проектах.
А ещё там было много хлама, который свёл бы меня с ума.
Мне действительно стоит поблагодарить Веду за то, что она содержит нашу мастерскую в такой чистоте.
— Итак, — задумчиво произнес Джей. — На чем мы остановились?
— Мы объясняли проблему загрязнения, — напомнил ему Эйч.
— Ах, да. Именно. — Джей откашлялся и замедлил шаг ровно настолько, чтобы поравняться со мной. — Нам удалось завершить прототип и изготовить все копии, которые вы просили. Ядра всё ещё требуют участия тинкера, но остальную часть корпуса можно изготовить на принтере или с помощью сварки.
— Их несложно обслуживать, — продолжил Джи. — Но время их работы ограничено. В ядре накапливается загрязнение, которое со временем делает частицы токсичными. Было бы безрассудно запускать эти устройства более чем на двадцать минут за раз.
— Это не станет проблемой, — ответила я. — Для моих нужд им придется проработать всего около пятнадцати минут, прежде чем токсичность перестанет иметь значение.
Наверное, стоит поблагодарить Святого за эту мысль.
Беспокойство о том, что он может сделать с Драконом, заставило меня задуматься о том, что другие могут сделать с Ведой. Бункер, который мы построили под фабрикой, был прочным. Понадобилась бы пара Гунгниров или что-то эквивалентное, чтобы пробить его. Но он всё равно был слишком небезопасным на мой вкус. Не говоря уже о том, что со временем он станет тесен.
Мне нужно было ориентироваться на долгосрочные решения, а это требовало творческого подхода.
— Я уже протестировала систему и изготовила три ядра на своих принтерах, — сказала я. — Они не так хороши, как оригиналы, но работают вполне сносно.
— Вполне, — пробормотал Джи. — Окольный процесс нейтрализации токсичности частиц также снизил их мощность. Они работают, но не идут ни в какое сравнение с оригиналами.
— Это нормально, — сказала я. — Им и не нужно соответствовать оригиналам.
Джей усмехнулся: — Ну, есть некое очарование в упорном стремлении к совершенству, которого, как ты знаешь, никогда не достигнешь.
Справедливо, но об этом я подумаю позже. — Как долго ядро может работать без ремонта?
— Около месяца, прежде чем характеристики начнут ухудшаться, — ответил Эйч. — Пять месяцев до полного выхода из строя, если наши расчеты верны.
— Мы могли бы справляться, ремонтируя по одному в день. Пяти месяцев будет достаточно.
Джей кивнул: — Это позволит поддерживать каждое ядро в рабочем состоянии.
Это сработает. Мой график ремонта сейчас был не слишком плотным. — Я оставлю себе те три, что изготовила, и посмотрю, как далеко смогу зайти. Может быть, решу и проблему загрязнения.
В крайнем случае, они могли бы пополнить ряды. В будущем я хотела создать несколько специализированных костюмов для определенных задач. Особенно когда «Лондо Белл» наберет обороты, я хотела поднять ставки. Трех уже было достаточно, чтобы обезопасить Броктон-Бей от крупных банд и заставить Элиту понервничать.
Шесть — это будет уже устрашающе. Вероятно, они мне понадобятся. То, что последует дальше, неизбежно встретит сопротивление.
Более того, мы с Ведой зашли так далеко. Мы могли взломать «черный ящик» тинкертеха. Тогда всё действительно изменится. Орбитальный массив перестанет быть фантазией. Он станет реальной перспективой. Чем-то, что мы сможем продать миру как нечто, стоящее времени и сил.
Мы дошли до конца коридора, и Эйч вызвал лифт.
Пока мы ждали, он повернулся ко мне и спросил: — Разумеется, остается еще «слон в комнате», мисс Эберт.
Мне очень не хотелось касаться этой темы. — Симург.
— Мы не смогли воспроизвести систему Транс-Ам, — признал Джи. — Даже на пике ядра слишком несовершенны.
— Одного настоящего привода будет достаточно, — предложил Джей. — Пусть он задействует систему и замаскирует остальные. Тогда Симург либо покажет, что она гораздо могущественнее, чем мы думали, либо они проскользнут прямо мимо неё.
— Она может вывести их из строя, пока они не активны, — предупредил Эйч.
— В этом нет смысла, — вставила я. Двери лифта открылись, и я шагнула внутрь. — Симург будет делать то, что делает. К чёрту её. — Если всё пойдет по-моему, она недолго будет проблемой. — Нет смысла бояться каждого её шага.
Бегемот создавал для меня проблемы. Его способность манипулировать энергией в таких колоссальных масштабах делала многие мои технологии малоэффективными. Зонд, который мы запустили в Сеул во время боя, практически подтвердил это. Бакуда на самом деле могла быть лучшим вариантом на этом фронте.
Через год посмотрим, что мы сможем с ним сделать.
Дни Левиафана были сочтены. Мы не знали точно, что он защищает, но в следующий раз, когда он нападет, мы отбросим осторожность. Веда задействует все вычислительные мощности, какие только сможет. Мы ударим по монстру всем, что у нас есть, и у нас есть восемь месяцев, чтобы подготовиться к этой битве.
Симург была более насущной заботой — её атака ожидалась менее чем через четыре месяца. Мои планы были... рискованными.
Но нельзя останавливаться только из-за неё.
Эта сука не должна победить просто потому, что она монстр.
Лифт остановился, двери открылись, ведя в темную камеру. Джи пошел впереди Джея, Эйча и меня. Он повозился с панелью управления, оживляя мониторы.
— Дайте мне минуту, — сказал он. — Система всё еще немного капризничает.
Я кивнула и подошла к перилам.
— Это амбициозно, — подал голос Джей. — Мы знали, что вы мыслите масштабно, но это...
— Времени у нас не так много.
Даже когда я остановлю Учителя — Дэвида, первого Эйдолона — не было никакой гарантии, что это остановит Губителей. Они могли стать еще хуже. Реалистично говоря, вполне возможно, что он на самом деле не командовал ими. Не напрямую.
Если он олицетворял естественное состояние «Шарда» — эволюцию через конфликт, — то они могли продолжать действовать и без него. Я не узнаю этого, пока с ним не будет покончено, а с ним нужно покончить. Но на кону стояло слишком много, чтобы ставить весь мир на один поединок.
Губителей нужно было остановить до того, как они обрушат мир.
Все остальные наши проблемы можно было решить со временем.
— Нам нужно начинать действовать, — пробормотала я, — и на данный момент первый шаг — доказать, насколько большего мы можем достичь.
— Что именно вы собираетесь делать? — спросил Джи.
Он взглянул на меня через плечо, вечно сомневающийся, как и всегда. Одно время я думала, что он относится ко мне с подозрением, но со временем решила, что это просто его натура. Ему было любопытно, каким будет мой ответ.
У меня зазвонил телефон, и я взглянула на экран.
Там было облегчение.
Дина не видела ничего плохого, что могло бы случиться с Драконом сегодня, завтра или на следующей неделе. Чёрт, какое облегчение. Значит, Святой просто перенес свою базу, и мне придется искать его снова и действовать быстрее. Хорошо. Легко.
Джи, Эйч и Джей терпеливо ждали, пока я убирала устройство обратно в карман.
Я улыбнулась. Из всех моих безумных идей эта была, признаться, самой безумной.
— Как только серверы Веды достигнут орбиты, — объяснила я, — она соберет приводы вместе и отправится к поясу астероидов. Четыре месяца на полет. Еще три на создание базы. Строительство может начаться через шесть.
Хм. Его можно будет увидеть в телескоп, как только она разместит его между Землей и Луной.
— Если не возникнет слишком много заминок, через десять лет она выведет двадцатипятиметровый Цилиндр О'Нила в точку Лагранжа L1.
Честно говоря, кто угодно, кроме Фонда, мог бы высмеять меня за такое предложение. Им понравилась дерзость и вызов. Двадцать пять километров в длину, семь в диаметре. Он сможет поддерживать атмосферу — с погодой — внутри и центробежную гравитацию.
Эта суперструктура станет величайшим сооружением в истории человечества и сможет поддерживать население до миллиона человек.
Мы с Ведой месяцами прорабатывали логистику. Придумывали способы создания этого в космосе без моего непосредственного участия. У Веды не будет её тинкера. Ей придется делать всё трудным путем. Без помощи способностей. Ей нужны серверы. Инфраструктура. Связь. Дроны.
Мы всё еще работали над некоторыми деталями, но она справится.
— Все ресурсы там, и пока мы поддерживаем квантовую ретрансляцию, она всё еще может быть здесь, находясь при этом далеко за пределами чьей-либо досягаемости.
Признаться, над ретранслятором мы еще работали. Мне всё еще нужна была её помощь на Земле, хотя «запуск Веды в космос» был достойным запасным планом на случай худшего. Она была бы неприкосновенна и вольна закончить то, что мы начали, сколько бы времени это ни заняло.
Джи снова переключил внимание на консоль, Джей рассмеялся, а Эйч погладил усы.
— Мир может не оценить ваш альтруизм, — предупредил последний.
— Тогда я их убедю, — ответила я.
— С этой позиции кольцо становится реальной возможностью, — усмехнулся Джей. — Колония будет первой из многих, верно? Веда не остановится на строительстве одной.
— Я построю столько, сколько потребуется, — ответила Веда из моего кармана. — В космосе нет недостатка в материалах, и я тщательно смоделировала необходимую инфраструктуру и сроки строительства. Технически я могла бы завершать новый цилиндр каждые восемь лет после первого.
— Жадность будет двигать процесс вперед, — возразила я. — Без лифтов слишком дорого спускать ресурсы на Землю, а в космосе слишком много ресурсов, чтобы их игнорировать.
— Как только лифты будут построены, кольцо обретет огромный смысл, — согласилась Веда. — Состояние государств вокруг экватора — более проблемная тема.
— Мы это исправим, — сказала я. — Лифты дадут живущим там людям что-то, вокруг чего можно сплотиться, дадут будущее.
— Всё будет не так просто, — предупредил Джи.
— Просто никогда не бывает.
Звук раскручивающихся маховиков заставил меня снова посмотреть на перила.
— Это нормально. Если мы потерпим неудачу, мы попробуем снова.
Джи хмыкнул: — Значит, она учится.
Джей и Эйч встали по обе стороны от меня.
— Семьдесят два Тау-привода, — рассмеялся Доктор Джей. — Как и заказывали.
Первые огни вспыхнули оранжевыми и желтыми искрами. Приводы зажигались один за другим, начиная с одного угла, а затем линиями снизу вверх и слева направо. Свет закручивался, а затем хлынул потоком, взмывая к потолку, когда приводы достигли максимальной мощности.
Я улыбнулась, глядя на это зрелище.
Я могла бы построить с их помощью армию Гандамов, но это было бы мелко.
Гандамы не были решением мировых проблем, лишь средством для достижения цели.
Методом достижения того пункта назначения, в котором мы с Администратором поклялись оказаться.
Я могла смириться с неудачей. Я могла жить с проблемами, требующими решения. Проблемы будут всегда, и неудачи тоже. Но я отказывалась жить с ничем.
Доктор Джей был прав. Осуществление этого плана перевернет и без того рушащийся мировой порядок. Я не была уверена, что это плохо. Мы не могли вернуться назад. Нам нужно было что-то новое, вокруг чего можно строить. Некоторые люди, вероятно, возненавидят нас с Ведой за это и за всё, что за этим последует.
Да будет так.
Шаг за шагом.
Одна нога перед другой.
Только вперед. * * * Ну да. Эффектный финал, полагаю.
Пусть в протоколе будет зафиксировано, что у меня действительно был материал, чтобы дотянуть до субботы и перевыполнить свой первоначальный план. Вот так. Чем Тейлор и Веда занимались, используя все вычислительные мощности Веды?
Меняли мир.
О точках Лагранжа: для тех, кто не знаком с этим термином, точки Лагранжа — это позиции в пространстве относительно двух небесных тел, где гравитация и центробежная сила как бы уравновешивают друг друга. В этих точках объекты занимают довольно стабильное положение, что делает их идеальными местами для спутников-хранилищ или, что более грандиозно, космических колоний. Франшиза Gundam использует точки Лагранжа таким образом со времен Gundam 0079, в основном фокусируясь на точках Лагранжа системы Земля-Луна. Тейлор предлагает Веде построить цилиндр О'Нила, а затем отбуксировать его в точку Лагранжа L1, которая находится между Землей и Луной. Её логика в том, что как только она и Веда «сжульничают» и создадут колонию из ничего, это подтолкнет остальной мир вперед. Своего рода её привычка, доведенная до логического предела: бросает космическую колонию Кто со мной?
О цилиндрах О'Нила: Цилиндр О'Нила — это концепция космической колонии. Конструкция использует два цилиндра, вращающихся в противоположных направлениях, чтобы вся колония была направлена на солнце и создавала центробежную силу для имитации гравитации. Зеркала собирают и перенаправляют солнечный свет внутрь колонии, которая достаточно велика, чтобы поддерживать элементарную погодную систему. Воздух внутри колонии может защитить население от космических лучей! Сама конструкция на самом деле немного устарела. Новые концепции могут быть похожи, но они решают различные проблемы оригинальной идеи. Однако цилиндр О'Нила — это очень знаковый элемент Gundam, поэтому я буду использовать именно его, так как «инопланетная космическая наука помогла нам это сделать» — это не совсем твердая научная фантастика XD. Тейлор и Веда потратили месяцы на работу над дизайном, решение проблем и накопление всех знаний, необходимых для строительства настоящей колонии. Что подводит нас к...
Плану Тейлор: Построить кучу паршивых GN-приводов, запустить серверы и Хелперов в космос, отправиться к поясу астероидов. Единственная реальная заминка — Симург, что подводит нас к тому, что будет дальше.
У меня есть кое-какие отрывки, которые я выложу позже. А пока я собираюсь немного подумать.
Бета-ридинг: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/) и [Platinumsabr](https://forums.spacebattles.com/members/462415/).