Пробуждение 16.13
Пробуждение 16.13.N.1
— Ты говорила, что не будешь злиться, — взмолилась Лафтер.
— Я не злюсь.
«Злиться» — слишком слабое слово для моего состояния. Честно говоря, любое слово, которое было бы достаточно сильным, вряд ли подошло бы сейчас.
Я всё ещё пыталась осознать происходящее.
Дина и Веда отправились за Бойней №9. Сами по себе.
Не сказав нам ни слова.
И Лафтер решила вмешаться.
Бакуда и Оружейник были там. Я даже не знала, почему всплыло имя Лабиринт!
И Орга…
— Чёрт.
Я остановилась у задней двери и посмотрела на фасад. Дополнительная охрана. Хоть один репортер подобрался близко, или они там только для того, чтобы удержать меня?
Да. Да, какое бы слово ни было сильнее, чем «злиться», его уже недостаточно.
Они могли быть убиты!
Распахнув заднюю дверь, я зашагала к 00, в то время как Кириос развернулся и приземлился на другой стороне нашего заднего двора.
— Ты злишься, — пробормотала Лафтер, следуя за мной. — Пусть будет зафиксировано, что я говорила, что это плохая идея!
— Она говорила, — подтвердила Веда. Её тело остановилось у двери, наблюдая, как я забираюсь в 00. — Мы нейтрализовали Краулера и Ожог. Стеклорез, Марш, Сибирячка и Джек-Остряк мертвы.
— А Ампутация застряла на Кюсю, — закончила я. Дина зашла так далеко, прежде чем я прервала её, потому что это была самая важная часть.
Честно говоря… Часть меня испытывала гордость.
Я была в ярости. Абсолютно разъярена. Но гордилась. Дина и Веда перехитрили Бойню №9. По большей части. Да, было это вызывающее ярость предостережение, что они либо что-то упустили, либо Джек-Остряк просто водил их за нос, но всё же.
Они победили Бойню.
Чёрт возьми, они победили Бойню.
Я вздохнула, когда броня 00 сомкнулась вокруг меня. Интерфейс ожил, и GN-драйвы запустились. Включились камеры, и я наблюдала, как Лафтер забирается в Кириос и закрывает кабину.
Подключив свой костюм к телефону, я спросила:
— Что именно сказал Джек-Остряк перед тем, как Бакуда превратила его в сосульку?
— А я старалась не быть болезненной, — проворчала «не-злодейка».
— Он сказал, что нам следовало убить Ампутацию, — ответила Дина. — Ну, он использовал её имя, но это не важно. Я сказала всем этого не делать. Если она умрёт, начнут происходить плохие вещи.
— Что означает, что она всё ещё жива.
Естественно.
То, что Ампутация — ходячая эпидемия, ожидающая своего часа, было постоянным слухом. Если бы она умерла, всё это вырвалось бы из её тела. Я не хотела представлять смерти, которые могли последовать за супервирусом, созданным технарём. Нилбог уничтожил целый город, и если бы Бласто не был таким обдолбанным и замкнутым, все, вероятно, сходили бы с ума и из-за него тоже.
СКП классифицировала технарей, способных создавать технологии, переживающие их самих, как высший тип угрозы. Большинство кейпов переставали быть проблемой, если умирали. Работа технаря могла существовать месяцами или годами.
— Если они планировали прийти в Броктон-Бей, у них должен был быть план, — 00 оторвался от земли и начал подниматься. — Полагаю, ты знаешь, какой?
— Они собирались атаковать нашу периферию, — объяснила Веда. — Мать Колесницы. Профсоюз докеров. Женский монастырь. Офис Лондо Белл.
— Сестра Маргарет? — спросила Лафтер.
— Они хотели заставить меня выбирать, — прорычала я. — Разделить нас, вынудив меня решать, кого защищать, чтобы спасти то, что им дорого.
— Да, — ответила Веда. — Но мы не думаем, что Джек-Остряк ожидал, что этот план сработает.
— Потому что мы бы очевидно увидели это и атаковали их.
— Вот почему у них была Марш, — продолжила Дина. — Не думаю, что он лгал насчёт этого. Они устроили резню в тюрьме в Канаде, но выпустили кучу заключённых.
Я вспомнила, как Муррю говорила что-то о том, что Бойня атаковала один из объектов, связанных с Птичьей клеткой. Вспомогательная тюрьма?
— Это было месяцы назад.
— Это было частью какого-то другого плана, — сказала Дина, обращаясь к кому-то на своей стороне. Я развернула 00 в сторону залива, занимая позицию, чтобы отреагировать на что угодно. — Он изменил его после того, как решил пойти за тобой.
— Потому что ему нужен был способ обойти тебя, — предположила я.
— Его объяснение было запутанным, — фыркнула она. — Суть, которую я уловила, заключалась в том, что Марш использовала свою силу Умника, чтобы попытаться обойти мою.
Умники мешают друг другу. Логично. Сила Умника Марш была чем-то вроде улучшенного чувства времени. Сплетница не могла её прочитать. Я не знала, как это связано с тем, чтобы обойти Дину — Виктора.
— Мы пропустили момент, когда Мясник пришёл убить меня, потому что она не собиралась делать это до тех пор, пока не умрёт Виктор.
— Я использовала все свои вопросы накануне вечером, — осознала Дина.
— Вот что они делали. Использовали Марш, чтобы попытаться рассчитать время действия твоей силы и их принятия решений.
Нам никогда не следовало афишировать Дину. Если бы мы держали её в тени, никто бы не знал, как работает её сила. Умники могли черпать информацию из пустоты, но они не могли работать с ничем.
— Ну, эта часть не сработала, — вздохнула Дина. — Я не знала о Марш. Я никогда её не видела.
Она, должно быть, избегала находиться рядом с ними. Дина не увидела бы её таким образом, пока искала Бойню.
— Хотя я видела, как Бойня работала над другими вещами.
Я развернула 00 и остановилась.
Город раскинулся вокруг, на краях залива. Это был хороший план. Даже с Дверником и Клэр я не могла быть везде. Ожидать, что Тревор не поможет своей матери, или что Лафтер не поможет монахиням, которые так долго её укрывали, было несправедливо. Бойня хотела заставить нас разделиться.
Только я не уверена, что это действительно сработало бы.
Из Бойни только Краулер и Сибирячка могли напрямую соперничать с Гандамом. Любой из нас мог убить Стеклореза или Ожог. Вряд ли Джек был настолько дерзким. Они могли преуспеть в том, чтобы причинить нам боль, но они бы сами погибли в процессе.
Это план, который мы собирались остановить.
— Что они собирались делать? — спросила я.
— Они забирали людей, — раскрыла Дина. — Ампутация что-то с ними делала. Я не знаю точно, что.
Веда вмешалась, уточняя:
— Наши заголовки прогнозов выявили несколько серий смертей, связанных с определёнными днями.
— Что-то, что стряпала Ампутация, — предположила я.
— Скорее всего.
Чёрт.
— Как они умерли?
— Фотографий не было, — отметила Дина. Это означало, что тела были слишком ужасными для публикации, или СКП поместила их на карантин. И то, и другое плохо. — Но в некоторых из них был подзаголовок.
— У жертв были одинаковые дни рождения, — предложила Веда.
Дни рождения? Они убивали людей по дням рождения… почему?!
Я провела собственное исследование. Бойня была бандой социопатических монстров, но они не были случайными. Они выбирали цели для своих атак. У их убийств была цель, будь то их собственное удовольствие или причинение боли кому-то.
Убийство людей в их дни рождения было специфичным.
— Был ли закономерность в датах?
— Да, — признала Дина, её голос звучал мрачно. — Ты.
Я остолбенела.
— Я?
— Я сопоставила даты с нашей деятельностью, — подтвердила Веда. — Мы обнаружили только семь, когда искали, но все они относятся к важным датам нашей деятельности. Первый полёт Гандама 0, наша угроза обеспечить соблюдение неписаных правил, Учитель, сливающий личности кейпов, крах Империи…
— Подожди, — резко сказала я. Мой разум лихорадочно работал, пытаясь осознать эту одну деталь. — Утечки? Когда Учитель раскрыл половину кейпов на северо-востоке? Почему в тот день?
— Это важный день в нашей истории, — отметила Веда.
— Мы попали в новости всего на пять секунд, — признала я, — но это не тот день, когда мы сделали что-то настолько значимое. Почему именно этот день?
— Джек не был сентиментальным, — заметила Дина.
— Это было, что, третье мая? — спросила я.
— Второе мая, — уточнила Веда. — О боже.
— Что? — спросила Лафтер.
Моё сердце упало. Я так давно об этом не думала. Даты её рождения и смерти были отмечены на памятнике в Бостоне.
— Это день рождения Софии.
Я развернула 00 и рванула обратно в костюме, ускоряясь. Кириос сорвался с места следом за мной. Я прицелилась в здание суда и начала набирать номера.
— Разве она уже не мертва? — спросила Лафтер.
Дело было не в ней. Дело было во мне.
— Я должна была это увидеть, — пробормотала Веда.
— Мы не искали так усердно, — сказала ей Дина. — Мы хотели остановить их в первую очередь.
Они сделали это.
— Вы сделали. Эти люди, которых они забирали, были системой доставки. Скольких вы выследили?
На моём интерфейсе всплыло видео. Около двадцати человек, сбившихся в кучу, растерянных и напуганных. Жёлтый раздавал воду и пиццу. Комната была простой и белой, как одна из карантинных камер СКП.
— Один из объектов Дракона? — спросила я.
— Да, — ответила Веда. — Я выследила их по… — она остановилась, видимо, решив, что лучше не объяснять в данный момент, — я выследила их и поместила в изолятор. Я проинформировала СКП и Гильдию. Нарвал собирает команду.
Двадцать — это много.
— Сопоставь их дни рождения с днями рождения моих обидчиц.
— У меня есть совпадения для всех, — раскрыла Веда, — кроме Оливии Перруа, Джульетты Холл и Мэдисон Клементс.
— Итак, — протянула Лафтер, — придурки никого не получили на эти дни…
Веда прервала её, сказав:
— Мы эвакуировали одну Кимберли Гарднер, у которой день рождения совпадает с днём рождения Эммы Барнс, до того, как Бойня захватила её.
— Или мы пропустили нескольких, — закончила Лафтер. — Полагаю, мы не будем рисковать в этом случае.
Эмма не часто появлялась в новостях по этому делу, не с тех пор, как оно впервые всплыло. Однако Голубой Космос раскрыл остальных моих обидчиц. Их имена и лица были хорошо известны. Бойня знала бы о них, но могла узнать об Эмме только после того, как она снова появилась.
Значит, они не думали нацеливаться на Эмму, пока она не дала показания на днях.
Но у меня было не двадцать обидчиц. Они нацеливались на других? Блэквелл? Глэдли?
— Пройдись по моей истории, Веда. Найди всех, кто связан со мной и у кого день рождения совпадает с днями рождения этих людей.
У меня не было времени раздумывать. Прямо сейчас мне нужно было вытащить всех этих стерв из здания суда!
Я подключилась к личному телефону Ханны и номерам, которые у меня были для Реника и командора Ноа.
Я не теряла времени.
— Веда, подключи Рекойл к этому. У нас нет времени бегать по цепочкам.
— Один момент.
— Тейлор, — поздоровалась Ханна. — Что происходит?
— Что-то серьёзное, если мы все на этом звонке, — предположил Реник.
— Нам нужно эвакуировать здание суда! — рявкнула я. Я бросила 00 в крутое пике, подтянула ноги, спускаясь на улицы, а затем полетела вниз по Лорд в сторону центра города. — Бойня №9 нацелилась на моих обидчиц.
Последовала тишина.
Лафтер не отставала от меня, следуя параллельным курсом на Кириосе.
— Подключаю Рекойл, — сказала Веда.
— Кто это…
— Ты с Эммой? — спросила я.
— Ньютайп?
— У нас чрезвычайная ситуация, — вмешалась Ханна. — Где сейчас Ткачиха?
Я пронеслась над зданием суда и развернула двигатели 00. Моя грудь ударилась о нагрудную пластину, и я потянула рычаги управления на себя, чтобы снизиться. Чёртовы протестующие всё ещё были там, толпясь перед входом…
Протестующие!
— Нам нужно очистить территорию перед зданием суда… — мой голос сорвался. Я поморщилась. Стиснула зубы. Издала слабый болезненный стон. — Дай Ткачихе телефон.
— Что это…
— СЕЙЧАС! — крикнула я.
Раздалась какая-то возня и протест.
Затем раздался её голос, произносящий моё имя.
— Тейлор?
— Т… Ткачиха. Бойня №9 нацелилась на моих обидчиц. Мне нужно, чтобы ты взяла телефон, который у тебя есть, и использовала камеру, чтобы записать лица всех в здании суда.
Веда сразу поняла.
— Я перепроверю всех, кого ты запишешь. Мы ищем любого, кто родился в тот же день, что и одна из обидчиц. Они могут быть жертвой Бойни, предназначенной для доставки биооружия, нацеленного на даты рождения.
— Подожди, — запротестовал Реник. — Ткачиха…
— Я сделаю это, — сказала Эмма низким голосом. — Нам следует эвакуировать здание.
Ноги 00 с грохотом ударились о землю. Некоторые протестующие вздрогнули. Они обернулись. Некоторые попятились или начали суетиться. Один бросил в меня банку. Чёртову банку.
Идиот.
Кириос приземлился рядом со мной, и Лафтер посмотрела влево и вправо.
— Толпа, — осознала она.
Идеальное место для того, чтобы кто-то, напуганный и кому угрожает Бойня, сделал то, что ему велят.
— Эвакуируй… — стерв — …девушек через заднюю часть здания.
— Я посылаю Колосса, Вина и Валианта к вам, — сказала Ханна. — Они патрулируют неподалёку.
— Разворачиваю команду сейчас, — добавила Ноа. — Дай мне список дат. Я исключу из команды всех, кто родился в эти дни.
Верно. Если это оружие убивало только моих обидчиц, это не попало бы в заголовки. Хотя Бойня не заботилась о том, чтобы быть настолько разборчивой. Они просто убили бы всех, кто родился в эти дни, как способ сказать «пошла ты».
Засранцы.
Я переключилась на внешние динамики.
— Всем нужно эвакуироваться. Здесь не безопасно… — ещё одна банка ударила в 00 — …здесь не безопасно!
— Мы имеем право протестовать! — крикнул кто-то.
— Никто не хочет вас здесь видеть!
— Убирайтесь!
— Пошли вы!
— Какие они приятные, — пробормотала Лафтер, защитно поднимая руку Кириоса, когда пивная бутылка разбилась о щит.
Механическая рука поймала стекло.
— Что происходит? — спросил Тревор. Его костюм стоял рядом с Кириосом, украшенный жемчужной бронёй и с копьём, закреплённым на спине. — Веда сказала, что у нас чрезвычайная ситуация, а Барбатос исчез.
Барбатос? Что было…
— Тейлор.
Я вздрогнула и выбросила руку 00. Рука поймала следующую летящую в мою сторону банку, как раз перед тем, как она могла ударить Дина. Он вздрогнул и спрятался за моим костюмом.
— Что происходит? — спросил он.
— Уведи наших людей отсюда, — сказала я ему. — Бойня начинает атаку на город.
— Где сейчас Бойня? — спросила Ханна.
Я переключила линии.
— Они мертвы, кроме Ампутации и Ожог.
Тишина.
Я снова переключила линии.
— Уходи, Дин. Это не безопасно.
Он кивнул и побежал обратно к протестующим Лондо Белл. Многие не сидели, а поднялись, когда я приземлилась. Миссис Нотт была среди них, наблюдая за мной.
Повернувшись обратно к разгневанной толпе, которая теперь скандировала в мой адрес, я сделала единственное, что пришло в голову.
— Пожалуйста, — умоляла я. — Вам нужно уйти! Бойне №9 плевать, что вы говорите!
— Заткнись!
Ещё одна банка, за которой последовал чёртов плакат, брошенный как топор.
— Тейлор, — взмолилась Лафтер. Голова Кимариса слегка опустилась.
— Они не могут быть настолько глупыми, — прошептала я. — Как они могут быть настолько глупыми?!
Даже если мы предположим, что Бойня выбрала только одну жертву на каждый день рождения, мы должны были предположить, что их было как минимум трое. Осматривая толпу, я не могла увидеть никого, кто выделялся бы. Но людей было так много. Кричащих. Сверлящих взглядом. Даже съёжившихся. Съёжившихся из-за меня.
Это то, чего хочет Джек.
Он хотел разрушить всё, чего я хотела достичь. Нет, не разрушить.
Сказать мне, что это бессмысленно.
Я подумывала выстрелить из пистолета. Несколько выстрелов, и толпа могла бы разбежаться. Я бы мгновенно оказалась во всех новостях, но, по крайней мере, эти идиоты остались бы живы, чтобы поворчать об этом. Никто не заслуживает смерти. Я могла бы смириться с тем, что меня поливают грязью в новостях, если…
Я моргнула.
— Прогноз, Джек сказал «нам следовало убить Ампутацию», верно?
— Можем мы вернуться к той части, где Бойня мертва? — спросила Рекойл.
— Позже, — сказала я ей. — Он сказал, что нам следовало убить её?
— Да, — ответила Дина. — Что означает…
Это оружие не было автоматическим.
Ну, может быть, и было. Но слова о том, что нам следовало убить Ампутацию, подразумевали, что не убить её было ошибкой.
— Когда были эти заголовки? Когда произошли атаки до того, как вы пошли за Бойней?
— Через неделю от сегодняшнего дня, — ответила Веда.
Неделя.
— У Ампутации есть способ запустить атаку.
Суд должен был длиться как минимум столько же. Показания закончатся, но будут освещение в новостях, споры, препирательства — по крайней мере, столько же времени. Через неделю у нас, возможно, даже будет решение по делу.
Вот оно. Решение. Все обидчицы будут там. Я, возможно, даже буду там, может быть.
— Мне нужно добраться до Ампутации, — осознала я. — Если мы прижмём её, мы сможем помешать ей активировать кого-либо, кого мы ещё не поймали.
Я отправилась в путь, поднимая 00 обратно в воздух.
— Лафтер, — позвала я. — Оставайся здесь. Нам, возможно, придётся убрать любого, кого заметит Ткачиха. Тревор.
— Понял, — сказал он. — Улетай.
sys.v// << Пока всё чисто
Развернувшись, я запустила двигатели и рванула прямо в небо.
— Нам следует эвакуировать Ткачиху, — прошептала Рекойл.
— Нет, — запротестовала Эмма.
Нет времени. Я стиснула зубы и, поднимаясь, приготовилась вызвать Дверника.
— Дверь, пожалуйста, — сказала Веда. — Кюсю.
Я запнулась.
— Веда?
— Ты не пойдёшь одна, — сказала она, и я знала, что не смогу убедить её в обратном.
Я ведь не делаю этого снова, правда?
Нет. Нет, я просто… Старые привычки.
— Ладно.
Я подождала секунду. Достаточно долго, чтобы Веда провела Троны через свою дверь и выбралась с другой стороны.
— Тейлор, — резко сказала Дина. — Есть кое-что ещё. Я видела, как Ампутация экспериментировала с GN-частицами!
Я замерла, когда портал открылся надо мной.
— Что?
— Они были красными. Я не знаю, как она их достала, но они выглядели как GN-частицы, и она была очень жаждущей поговорить с тобой.
GN-частицы? Как, чёрт возьми, Ампутация достала GN-частиц… Захватила ли она остатки после моей встречи с Бойней? Как, ради всего святого, она хранила их так долго?
Сеть.
Я стиснула зубы и медленно выдохнула.
— Дверь, пожалуйста, Кюсю.
Пробуждение 16.13.W
Эмма толкнула дверь и направилась к лестнице.
— Тебе нужно уйти, — приказала ей Рекойл.
— Я отказываюсь, — ответила Эмма.
Она поспешила вверх по ступеням, сканируя здание жуками и наблюдая за всем.
Здание суда эвакуировалось позади неё, охранники и полицейские направляли людей к боковым и задним выходам. Её собственное сопровождение отделилось и спешно выводило Мэдисон и остальных через отдельный выход, всё это время их адвокаты выкрикивали бессмыслицу.
Одного из операторов задерживали. У него был тот же день рождения, что и у Оливии. Эмма не думала, что он опасен. Когда Звёздный Взор — Веда — указала на него, он выглядел скорее растерянным, чем напуганным. Когда полиция попросила его уйти, он спокойно сделал то, что его просили.
Он не был похож на человека, которому недавно угрожала Бойня №9.
Остальная часть здания была суматошной, но спокойной. Была включена сигнализация, и диктор использовал систему оповещения, чтобы попросить всех спокойно эвакуироваться из здания. Единственным человеком, который не двигался, был тот, что в подвале.
— Эмма, — прошипела Рекойл. Старший кейп схватила её за руку, когда она достигла нижней части лестницы, оттягивая её назад и умоляя. — Эмма, ты не в безопасности. Тебе нужно уйти и добраться куда-нибудь в безопасное место.
— Она, возможно, на самом деле единственная, кто в безопасности, — сказала Звёздный Взор по телефону. — Я полагаю, мы перехватили Бойню по пути к захвату кого-то, кто предназначался для нацеливания на мисс Барнс. Если так, то вектор, предназначенный для неё, так и не был подготовлен.
Тем более не стоит бежать.
Выражение лица Рекойл смягчилось, и она добавила:
— Это не способ искупить то, что случилось.
Прощай.
— Это не о том, что случилось, — твёрдо сказала Эмма. — Я герой. Я не бегаю.
Она вырвалась и продолжила движение по коридору. Отбросив платье, она развернула рукава своего костюма. Шёлк был гибким и тонким. Легко надеть под повседневную одежду.
Из кармана появилась запасная маска, и она быстро натянула её на лицо.
Шёлк был тонким, и не совсем противогазом, но это было лучше, чем ничего.
Не то чтобы она не боялась.
Она была в ужасе.
Но она больше не убегала от страха.
Это не то, что делал герой.
— Не имеет значения, — огрызнулась Рекойл. — Ты не охотишься…
— Я не глупая, — настаивала Эмма. — Я знаю, что должна держаться подальше. Любой, кого они нашли, кто нёс то, что создала Бойня, мог предназначаться для меня. — Но мне не обязательно быть рядом, чтобы помочь.
Толкнув дверь на крышу, Эмма вышла наружу. В худшем случае она могла просто использовать Дверь, чтобы сбежать.
Было бы достаточно легко объяснить присутствие Ткачихи в Броктон-Бей. Её уже отправляли туда-сюда в несколько разных городов, чтобы помочь с поисками. СКП могла сказать, что они отправили её в Броктон-Бей, как только Ньютайп предупредил их об атаке.
Рекойл задержалась в дверном проёме, разрываясь.
— Со мной всё будет в порядке, — заверила её Эмма. — Я просто собираюсь осмотреть территорию.
Присев, она закрыла глаза и сосредоточилась на жуках. Это было странно во многих отношениях, но она «чувствовала» их всех; каждое насекомое было как точка в радиусе двух — двух с половиной — кварталов вокруг неё. Они покрывали всё. Они были везде.
Подняв телефон, который она взяла ранее, Эмма попыталась подумать, к кому обратиться.
— Эм, Веда?
— Да, Ткачиха?
Она звучала как тётя Аннетт.
— Как бы выглядели эти люди? Те, с которыми возилась Бойня?
— Мы не знаем, — ответила Прогноз. — Мы поймали около двадцати из них ранее, прежде чем пойти за Бойней, но вполне вероятно, что их больше.
Эмма сосредоточилась на задней части здания суда, чувствуя людей, спешащих по коридорам. Мэдисон. Джульетта. Оливия. Тори. Хайди. Остальные, которых она, честно говоря, не очень-то знала. Они не были… Это не имело значения.
Они были глупыми детьми, которые вместе сделали что-то ужасное.
Это не причина умирать.
Полицейские и судебные приставы спешно выводили их наружу. По крайней мере, пока они были под охраной. Эмма сомневалась, что несколько парней с оружием могли остановить что-либо, созданное Ампутацией. Никому не нужен был брифинг, чтобы знать, на что она способна.
Эмма переключила своё внимание в другое место, касаясь и чувствуя каждую поверхность внутри здания суда. Толпа перед входом становилась шумной и беспокойной, особенно когда охранники и полицейские пытались расчистить путь снаружи. Как они собирались с этим справиться?
То, как это было описано, означало, что любой с такими же днями рождения мог умереть. Бойня не была разборчивой. Протестующих Голубого Космоса должно быть не менее двухсот человек. Один или двое должны были иметь общий день рождения с одной из девушек.
— Можем мы вернуться к той части, где Бойня №9 мертва? — Эмма не узнала мужской голос. — Это, эм, как?
— Засадой, — объяснила Веда. — Мы можем дать полные показания после того, как кризис минует.
— Вы сказали, что Ожог не учтена, — сказала Мисс Ополчение. — Вы потеряли её из виду?
— Она исчезла во время боя, — сказала Веда. — Мы не уверены, куда она направилась, но она не предпринимала никаких попыток атаковать нас или отомстить за других членов Бойни.
Эмма вздрогнула и повернула голову.
Дверь.
Две фигуры вышли из неё, и она быстро направила жуков, чтобы ощупать их. Один был технарём. Она могла сказать это по звукам, которые он издавал при движении, по поверхности его брони. Хотя он выглядел довольно потрёпанным. Второй была женщина в длинном пальто и противогазе.
Это должна быть Бакуда.
— Моя броня всё ещё герметична, — сказал мужчина. Он звучал очень похоже на Оружейника. — Я встречусь с Лафтер.
— Да, да, — ответила Бакуда. — У меня закончилось хорошее дерьмо. Мне нужно вернуться в мою мастерскую.
— Бомба, основанная на силе Стратоса, была бы идеальной, — предположил, возможно, Оружейник. — На всякий случай.
— Я знаю. Ах, дверь, пожалуйста, в мою мастерскую.
Открылась ещё одна дверь, и Бакуда прошла сквозь неё.
Они знали об этой силе?
Тейлор, казалось, узнала цилиндр, как будто знала, что это такое. Она ушла так быстро, что Эмма даже не могла объяснить. Они работали с Графиней? Эмма почувствовала, как во рту немного пересохло. Что-то в этом не давало покоя, но не было времени ломать над этим голову.
Возможно-Оружейник продолжил путь на улицу, и Эмма поднялась, чтобы подкрасться к краю комнаты. Он выглядел как Оружейник, если бы Оружейник перекрасил свою броню в синий цвет.
Кириос стоял недалеко от улицы среди группы полицейских и машин скорой помощи. Неужели Тейлор действительно ушла, чтобы преследовать Ампутацию? Оружейник подошёл прямо к Лафтер, и костюм повернулся к нему. Вдалеке, на краю её диапазона, она почувствовала приближение другого костюма. Два человека в броне ехали по обе стороны от него.
Это должны быть Колосс, Вин и Валиант.
— Мы приводим Висту, — объявила Мисс Ополчение. — Если мы найдём кого-то, мы сможем использовать её силу, чтобы изолировать их.
— Это сработает, — сказал Оружейник по телефону. — Стратос доступен?
— Я здесь, — ответил мужской голос. — Ты уже снова в костюме?
— Как нам тебя называть? — спросила Мисс Ополчение.
— Дефайант пока что.
— Мы в пути, — сказал командор Ноа. — Мы прочёсываем отчёты о пропавших без вести.
— Бойня нацеливалась на людей, которые путешествовали или были изолированы, — объяснила Веда. — Они, вероятно, намеревались рассредоточить их и активировать оружие Ампутации во время суда.
— Транслировать по телевидению смерти кучи людей, — пробормотал Реник.
Эмма перестала слушать их разговор. В основном это были расчётное время прибытия и указания.
— Мы можем эвакуировать цели, — раскрыла Веда.
Порыв ветра заставил Эмму поднять глаза. Кириос пролетел над головой, а затем спустился позади здания. Люди, сопровождавшие Мэдисон и остальных, остановились. Один даже направил пистолет на костюм.
Эмма наклонилась, чтобы рассмотреть получше. Она смутно осознавала, что Оружейник — Дефайант — взмыл в воздух и приземлился на крышу. Колесница был перед зданием, разговаривая с кем-то. Пожилая женщина? Она звучала смутно знакомо, но голоса были немного странными, когда слышались через жуков…
— В заднем переулке за зданием суда кто-то есть, — позвала Эмма. — Бомж или типа того?
— Почему ты упоминаешь их? — спросил Реник.
— Потому что они не двигаются.
— Они мертвы? — Эмма вздрогнула и обернулась. Дефайант посмотрел вниз на неё, а затем на улицу внизу. — В каком направлении?
Эмма указала пальцем, и несколько жуков случайно начали жужжать вокруг её пальца.
— В ту сторону. — Эмма поморщилась. — Он не мёртв. Он дрожит, очень сильно. Он даже не реагирует, когда я направляю муху ему в глаз.
Дефайант взмыл в воздух с помощью реактивного ранца и крикнул:
— Лафтер…
Эмма вздрогнула.
— Что-то происходит!
Мужчина дрожал, и что-то выливалось из него. Жуки не могли точно разобрать, но пахло ужасно.
Щиты Кириоса открылись, и зелёный свет усилился вокруг костюма. Щит спроецировался вокруг группы, и чёрная миазма вылилась из переулка и покатилась по улице. Мэдисон закричала, а Джульетта закрыла глаза.
Сердце Эммы сжалось, когда рука схватила её сзади и закрыла рот.
— Не дыши, — рявкнула Рекойл.
Толпа.
Эмма попыталась повернуть голову, но не смогла, так как Рекойл удерживала её. Может быть, щит защитил бы Мэдисон и остальных, но в толпе должны были быть люди, которые не осознавали опасности, в которой находились. Они определённо умрут.
Это было решение, принятое за долю секунды.
Она пострадает из-за этого.
Ей было всё равно.
Направляя каждого жука в радиусе досягаемости, Эмма направила насекомых на ступени здания суда. Рой был маленьким. У неё не было времени правильно его сформировать, но как только все тараканы и жуки изнутри здания высыпали наружу, протестующие начали кричать. Она заставила их кусать и жужжать перед лицами людей. Это заставило их двигаться.
Толпа побежала, выливаясь из здания на улицу.
Оружейник приземлился, когда миазма начала рассеиваться, входя в переулок.
— Я не испытываю никаких побочных эффектов, — объявил он. — Жертва мертва. То, что произошло, вызвало смертельное количество кровотечения.
— Облако исчезает, — ответила Лафтер. — Эм. Никто здесь не выглядит так, будто умирает?
Щит защитил их?
Эмма вздохнула с облегчением, а затем судорожно вдохнула воздух обратно.
— Ткачиха? — спросила Рекойл. — Что такое? Ты в порядке?
— Не я, — выдавила Эмма.
Она закрыла глаза, направляя несколько жуков к людям на ступенях, которые не двигались. Земля вокруг них была мокрой. Кровь. Много крови.
— Мы здесь, — сказал Колосс. — Отсюда выбегает огромная толпа.
— На ступенях два тела, — сообщил Вин. — Я… И третье тело на улице.
Эмма увидела это. Костюм Колесницы наклонился над женщиной, тряся её за плечо.
— Они мертвы, — подтвердил Валиант. — У них нет пульса.
Рекойл напряглась, но расслабилась мгновение спустя. Рука отодвинула маску Эммы, и Рекойл повернула её голову из стороны в сторону.
— Что-нибудь?
— Н-нет, — выпалила Эмма. — Я… Я чувствую себя хорошо.
— Здесь всё ещё живы, — добавила Лафтер.
— Всё равно эвакуируйте цели, — приказала Мисс Ополчение.
— Возможно, есть ещё одна жертва, — предупредил Оружейник. — По крайней мере, теперь мы знаем, что это распространяется и убивает почти мгновенно.
— И всё ещё убивает только людей с правильным днём рождения. — Позади неё на ступенях Валиант просматривал кошелёк. — Двадцать третье сентября?
— То же самое здесь, — сказал Колосс, осматривая другое тело.
— Веда, — позвал Дефайант. — Кто был предполагаемой целью?
Эмма приготовилась, но она знала большинство дней рождения девушек. Никто из них не родился двадцать третьего сентября.
Голос Колесницы сорвался, тяжёлый и грустный.
— Это была миссис Нотт…
Пробуждение 16.13.N.2
Зрелище потрясло меня на мгновение.
Вода простиралась во всех направлениях, но она не была пустой. Затемнённые линии обнаруживали улицы, затонувшие в море. Менее тёмные блоки и линии отмечали положение зданий и машин. Самые высокие поднимались из воды, наклонившись или даже лежа друг на друге. Волны разбивались туда-сюда о состарившийся бетон и ржавую сталь.
Это простиралось на мили вокруг меня. Вдалеке я видела остатки других затонувших городов. Несколько полосок земли были едва видны, исчезая и появляясь вновь, когда волны накатывали на них.
Кюсю, где Левиафан утопил миллионы жизней.
— Клэр говорит, что это общая область, куда она направила Дверника. — Трон Айн пролетел справа от меня. Трон Цвай занял позицию слева, а Трон Драй завис чуть выше меня. — По-видимому, она не была готова к просьбе Орга и просто «посмотрела».
— Но это эта область? — спросила я.
— Да.
Я сглотнула и проверила свой захват на элементах управления.
— Хорошо. Она привязана к земле, и со всей этой водой я сомневаюсь, что она выбралась с того здания, на котором оказалась.
— Двое из Теккадана затолкали её в портал. Я полагаю, Орга намеревался сделать это сам.
Я оглянулась.
— Тогда мы найдём их. Спасти их, если они живы, и… вернуть их обратно, если нет.
Переключившись на звуковые камеры, я сосредоточилась на зданиях, которые поднимались из воды.
— Разделимся, — сказала я. GPS-поиск идентифицировал местоположение как Миядзаки, крупнейший город Кюсю. — Здесь не так много мест, где можно спрятаться.
Мы направили наши костюмы во все четыре стороны. Я переключилась на звуковые камеры и последовала по улицам. Если Клэр просто сбросила их сюда, взглянув мельком, может быть, она зацепилась за одну из более выдающихся структур.
Я увидела несколько вариантов.
Наклонный небоскрёб с наклонной крышей и игольчатым наконечником. Наконечник отломился и упал в воду, забрав с собой всю грань структуры. Только самая верхушка всё ещё поднималась над водой. Дальше была структура, похожая на Биг-Бен.
Я начала с них.
Минусом поиска было то, что Ампутация, вероятно, увидит нас. С другой стороны, она должна была знать, что мы придём за ней. Сбросить её в буквальной середине нигде было приличной временной мерой, пока с остальными из Бойни разбирались, но мы не могли просто игнорировать её. Даже если жизни не были в опасн…
— Тейлор.
— Ты нашла её?
— …Миссис Нотт мертва.
Я замерла.
Миссис Нотт? Они… — Они нацелились на миссис Нотт. Нет. Нет, этого не может быть. — Я сказала Дину увести всех.
— Она пыталась убедить протестующих Голубого Космоса уйти.
Единственным словом в моём сознании было «почему».
— Что бы это ни было, — продолжила Веда, — оно быстро распространилось после высвобождения. Двое протестующих также были убиты.
Я сглотнула.
— Девушки?
— Они живы. Пока что никаких других выбросов не было заметно. Возможно, мы пропустили только одного.
И тот, кого мы пропустили, убил миссис Нотт?
Почему? Почему она? Она… Она была единственной, кто когда-либо пытался. Она не совсем помогла в конце, но она пыталась. Это больше, чем практически все остальные! Из всех людей, которые могли умереть, почему она?
И в то время как пыталась убедить этих чёртовых идиотов спасти самих себя?!
Это был генеральный план Бойни, чтобы сломать меня? Убить всех, кто хоть отдалённо связан с моим триггерным событием?
Всё, что это сделало, — это разозлило меня!
Я сорвалась с места, летя низко, пока осматривала здания.
— Это не твоя вина, — сказала Веда.
— И не твоя тоже.
Было бы легко обвинить Дину и Веду в том, что они сделали это, не сказав мне, но это несправедливо. Бойня шла за мной. Не просто шла за мной, шла на меня. Они хотели причинить мне боль. Причинить боль всему, что я пыталась сделать.
Дина и Веда не стали бы действовать сгоряча. Они собрали бы всю информацию, которую могли. Сформулировали бы полный план. Разобрались бы со всеми непредвиденными обстоятельствами. Они уничтожили Бойню одним чёртовым ходом. Это сработало.
Сделав всё это только с одной, двумя смертями?
Никто не мог предположить, что они смогут это сделать. Даже я не думала, что они смогут это сделать. Тем не менее, они сделали.
Так уж вышло, что человек, которого мы потеряли, был…
— Вот ты где, — прорычала я. Я развернула 00 и нырнула. — Моя позиция, Веда.
Структура была старым отелем. Длинное здание, которое в какой-то момент было расколото пополам. Одна сторона лежала полностью разрушенной, с видимыми сверху лишь обломками. Остальная часть была изогнута, но всё ещё стояла.
Я скользнула по земле и мягко опустилась. Пол скрипел, но выдержал.
Парни были мне не знакомы, но я узнала их куртки. Теккадан. Попытка потрясти или заговорить с ними казалась бессмысленной. Один лежал на животе, лицом вниз. Другой лежал на спине, глаза смотрели прямо вверх. Радужки были налиты кровью, а вены вздулись чёрными и извилистыми под бледной мёртвой кожей.
Я вытащила оба длинных меча из-за спины 00, но Ампутации не видела.
Она не могла уйти далеко.
Движение позади меня привлекло мой взгляд. Я не обернулась, но другой парень — тот, что лежал лицом вниз — двигал головой.
Он был жив.
Я колебалась, но, не зная, что сделала Ампутация, это было слишком рискованно.
Трон Драй поднялся снизу снаружи. Костюм опустился позади парня, и он слабо повернул голову.
— Оставайся неподвижным, — сказала Веда.
Его губы разомкнулись, кровь вылилась изо рта.
— Босс в порядке?
Орга.
— Он в порядке, — сказала я ему. — Бойня мертва.
Улыбка коснулась его лица, и он закрыл глаза. Я не хотела оставлять его, но не могла никуда его забрать. Насколько я знала, у него была супер-чума, которая распространилась бы по всему зданию за секунды.
— Держись, — сказала я ему. — Приказ Орги.
Он слабо усмехнулся. Я осторожно продвинулась дальше в здание. Если бы я была технарём в ситуации Ампутации, я бы нашла место, где спрятаться. Построила бы что-то быстро. Она, вероятно, знала, что Гандам идёт за ней. Кислота или что-то в этом роде.
Это то, что она использовала бы.
Трон Цвай пролетел мимо Трона Драй и последовал за мной.
Я просканировала впереди звуковыми камерами. Здание было довольно пустынным. Даже не куска разрушенной мебели или выброшенных предметов. Кто-то прошёл и очистил место в какой-то момент.
Я посмотрела вниз, а затем вверх. Вот она.
— Над нами.
Снаружи Трон Айн кружил на расстоянии. Костюм выстроился на Ампутацию, и Веда начала заряжать пушку частиц. Это испепелило бы Ампутацию прямым попаданием. Или могло бы и нет. Трудно сказать, когда мы не знали, что она делает.
Она сидела на коробке какого-то вида. Веда упомянула бы, если бы ей удалось принести что-то с собой. Она просто ждала?
— У неё может быть выключатель мертвеца, — предположила Веда. — Убийство её может убить тех, кто находится на карантине.
Может. Это может также высвободить худшее. Кто знал, что она могла устроить за эти годы. Испепеление её тела уничтожило бы только то, что было на — или в — ней.
— Нам нужно время, — пробормотала я. — Оставайся нацеленной на н… Может ли Дверник достичь орбиты?
Потребовалось время, чтобы получить ответ.
— Да.
Симург была там наверху, но орбита Земли была массивной. Всё, что было там наверху, не возвращалось обратно. В худшем случае мы вытолкнули бы её туда. Она умерла бы в вакууме до того, как гравитация потянула бы её обратно на Землю. Возвращение испепелило бы то, что осталось.
Чёрт.
У Кати случится сердечный приступ.
Я проскользила 00 вниз по коридору с Троном Цвай позади меня. Войдя в пустую шахту лифта, мы направились на верхний этаж. Ампутация сидела в конце этажа, глядя на воду.
— Привет.
Окровавленное лицо улыбнулось мне в ответ, глаза блестели.
Мне пришло в голову на мгновение, что маленькая девочка передо мной — не старше Дины или Айши — была одним из самых опасных злодеев в живых. Монстр. Эта репутация конфликтовала с очень девчачьим платьем, которое она носила, даже если оно было испачкано красным. Её волосы были завиты. Она выглядела как версия из фильма ужасов кого-то, кого я ожидала бы увидеть в старом телешоу 60-х годов.
— Тейлор, — прошептала Веда.
— Я знаю.
Убить её и нести ответственность за убийство всех, кого убила её смерть, было чем-то, с чем мне, возможно, придётся жить.
Она была слишком опасна. Я сомневалась, что она когда-нибудь исправит ущерб, который нанесла. Затягивание времени не будет достаточным. Даже если бы мы собрали Панацею прямо сейчас и отправили её начать исправлять людей, ей могли понадобиться часы. Я не могла занять девочку так надолго.
Усилив хватку на элементах управления, я закрыла глаза.
— Веда, найди Панацею… — Нет. Она может понадобиться нам в Броктон-Бей. — Найди её. — Я придумаю, что делать после того, как мы это сделаем. — Мы… Я буду держать её в разговоре так долго, как смогу. Мы спасём столько, сколько сможем.
И когда я не смогу держать её в разговоре, я убью её.
Трон Цвай занял оборонительную позицию на моей стороне.
— Я понимаю.
Слова Ноэль эхом отозвались в моём сознании.
Некоторым людям просто суждено умереть. Даже маленькой девочке.
— Я так хоооотела поговорить с тобой! — просияла Ампутация. Она хлопнула в ладоши. — Дядя Джек сказал, что я должна подождать, но ты здесь сейчас!
Мои глаза открылись, и я сосредоточилась на ней.
— Прогноз говорит, что у тебя есть GN-частицы.
Она наклонила голову.
— О! Да, это то, как ты их называешь. Я называла их Трансляторами, потому что они транслируют вещи!
Она потянулась к поясной сумке на боку, и я направила на неё лезвие. Движение, казалось, не беспокоило её. Она даже не прокомментировала это.
Из поясной сумки она достала цилиндр размером не больше указательного пальца. Внутри было что-то твёрдое, но вокруг него плавал знакомый свет. У меня начала пульсировать головная боль, просто глядя на них.
Частицы были красными, но…
— Как ты их достала?
Она моргнула и повернула цилиндр.
— Это было не так сложно. Мне просто нужно было найти Гемму, чтобы сделать их… — Гемму? — …но как только я разобралась, было легко вырвать их! — Она прищурилась, наклоняясь к стеклу и держа его близко к лицу. — Я не могу сделать их такими чистыми, как ты, однако.
Гемма.
Коммуникация.
Мои глаза расширились, и моя головная боль расширилась вместе с ними.
— Ты называешь их трансляторами?
— Ага! Они излучают этот странный сигнал, но я не думаю, что он исходит от них. Блестящие части, я имею в виду. Я почти уверена, что он исходит от Геммы!
…Это может быть проще, чем я думала.
— Частицы — это среда передачи.
У Ампутации появился маниакальный и возбуждённый вид на лице.
— Значит, ты действительно знаешь об этом?! Мне было любопытно, потому что ты, кажется, используешь их только для того, чтобы крушить вещи!
— Я изучала это.
— Сколько Гемм у тебя действительно там, чтобы сделать так много из них?
Ге…
— Ни одной! — Что, чёрт возьми, она думала, я делаю?!
Ампутация выглядела сбитой с толку.
— Тогда как ты делаешь всё… — она махнула рукой на 00 — …это?
— Это сложно. — Я сузила глаза на пузырьке. — Кто…
— О, это был Манекен! — Она помахала стеклом. — Ему это больше не было нужно.
Это было Манекена? Ну, по крайней мере, она не убила кейпа ради этого.
— Как ты получаешь GN-частицы из этого?
Она пожала плечами.
— Ты знаешь, как это бывает с технарством. Мы получаем инструменты, находим вещи, с которыми можно поиграть, и заставляем вещи случаться! Это такое же искусство, как и наука! — Она наклонилась, шепча: — Не говори дяде Джеку. Ему не нравились мои эксперименты.
Ну, это было бы лег…
— Ему не нравилось, что ты используешь Гемму Манекена?
— Ему не нравились Трансляторы, — проворчала она. — Эм. GN-частицы. Он не говорил почему.
Осколки пытались скрыть себя. Заметил ли Джек, что делает Ампутация, и повлиял ли он на него, чтобы отговорить её?
— Ты уже знаешь, что они транслируют вещи, — заметила она.
— Может быть.
— Ты знаешь что? Я пыталась, но для меня всё это выходит как тарабарщина.
Вероятно, потому что попытка перевести то, что говорил Осколок, не была простым вопросом взлома кода.
sys.t// >> прогресс?
sys.v// << Я всё ещё ищу Панацею, но Хеликс прибыл
Я не знала этого имени. Ещё один целитель или технарь? Нам нужно было время.
Я могла продолжать это. Она действительно была заинтересована. Даже очарована. Она хотела знать больше и не подвергала сомнению ничего из того, что я подыгрывала ей. Другой кейп мог бы нейтрализовать всё, что сделала Ампутация.
Что не помогло бы никому, кого мы пропустили, но это было лучше. Это было лучше.
— Я не знаю, — признала я.
Ампутация напевала про себя.
— Я думаю, ты знаешь больше, чем это.
— Может быть.
Она сузила глаза.
— Это не очень мило. — Она повернула стекло в руке. Когда оно двигалось, свет, казалось, усиливался. — Я делюсь. И ты должна!
Нет.
Я поморщилась от резкой пульсации.
— Чем я должна поделиться?
Она остановилась, чтобы подумать, размахивая флаконом туда-сюда. В этом было что-то тошнотворное. Кусочек мозга человека, поддерживаемый в живых из любопытства. Что испытывал Осколок на другом конце?
— Ну, — размышляла она. — В идеале, я бы хотела, чтобы ты легла, чтобы я могла посмотреть на твою Гемму. Трансляторы делают странные вещи с мозгами! — Подожди, что? — Ты была рядом с ними так много, мне действительно любопытно.
Они делают странные вещи с мозгами? Ну, я имею в виду, я… Я знала это? Головные боли. Администратор. Всё это было связано с GN-драйвом и частицами. Мы пытались достичь друг друга. Драйв должен был фигурировать в нашей попытке общения.
— Что они делают с мозгами?
Внезапный вопрос Веды испугал меня. Трон Цвай не двигался, и голова Ампутации дёрнулась к нему от удивления.
— О, точно, ты здесь. ИИ — это довольно мило, но я не думаю, что могла бы чему-то научиться у тебя.
— Что «трансляторы», как ты их называешь, делают с мозгами?
— Хм? — Она снова повернула стекло и…
Что-то не так.
— Не знаю. У меня не было достаточно подопытных. Они возбуждают некоторые мозговые волны, однако, те, которые я никогда раньше не замечала. Мозги — это довольно сложный орган, знаешь! Даже я не знаю всего о том, как это работает, а я видела сотни!
Что-то было не так.
Она снова повернула флакон, и боль снова усилилась.
— Что…
Глупо. Она не говорила. Она что-то делала. Она что-то поворачивала, но не само стекло. Стеклянный контейнер не двигался, только Гемма и частицы внутри.
Голова Трона Цвай повернулась.
— Тейлор?
Ампутация улыбнулась.
— Я думаю, ты знаешь многое. — Её улыбка расширилась, показывая зубы. — Я думаю, ты пыталась поговорить со своим пассажиром!
Пассажир?
Администратор.
Боль становилась хуже. Распространяясь от моей головы к моим глазам, моим ушам, моей шее. Всё.
— Что ты делаешь?!
Без предупреждения Трон Цвай выстрелил. Луч попал Ампутации в ногу. Она начала падать, но конечность разделилась на треногу, и она удержалась. Веда выстрелила снова, и Ампутация шмыгнула в укрытие.
— Мне просто любопытно! — позвала она. — Я никогда не встречала никого, кто изучал бы силы, как я! — Клыки запустились, и Ампутация снова повернула своё устройство. Клыки упали на землю. — Мэймэй, казалось, была заинтересована, но я не думаю, что дядя Джек любит её сильно, так что она, вероятно, скоро будет мертва.
Она уже м…
Ампутация снова повернула, и я закричала.
— О да. Мне было интересно, случится ли это! Это действительно интересно. Как только они начали выходить, я могла видеть вещи, но я не могу понять, что они говорят!
— Прекрати сейчас! — пригрозила Веда.
— Но если ты попытаешься остановить меня, я убью всех тех людей!
Я снова закричала, и ноги 00 подогнулись подо мной. Всё подогнулось подо мной.
— Тейлор! — позвала Веда.
Её голос был далёким.
Моя рука метнулась, схватив её запястье и вырвав свет.
— ПРЕКРАТИ!
Ампутация вздрогнула и попыталась вырваться. Она улыбнулась гораздо более нервной улыбкой, чем знала, угрожая:
— Я убью…
— Нет. Ты не убьёшь. — Потянув за её запястье, я потянулась к своей талии. — Дверь…
Мой голос замер.
Моя рука похлопала по талии. Никакого лучевого меча. Никакого Гандама 00 тоже. Я только что была внутри него. Я была уверена. Я не теряла сознание, правда?
Отрицание.
Всё ещё болело. Болело так сильно, что слёзы непроизвольно текли по моему лицу. Чёрт, как же больно.
Взаимность.
Моя хватка на руке Ампутации делала обе наши руки белыми, и это было так больно, что я едва…
Резко дёрнув глаза вперёд, я уставилась кинжалами в чудовищный фасад ребёнка передо мной. Её нужно было остановить. Я никогда не хотела, чтобы мои обидчицы умерли. Никто не заслуживает смерти. Никто не заслуживает смерти, но… но Ноэль была права.
Всё ещё держа её за запястье, я выбросила другую руку вперёд и сомкнула её вокруг шеи Ампутации.
Ноэль была права. Графиня была права.
Возможность.
Я не могла спасти всех. Война происходила, несмотря ни на что. Так много людей собирались умереть. Как я могла принять это и отказаться убить чёртову Ампутацию?!
Согласие.
Я прижала её к земле.
Оседлав её грудь, я перенесла весь свой вес, сжимая её горло под ладонями. Её свободная рука начала бить меня, и её ноги затрепыхались. Это не сработало. Я была выше, сильнее. Мои пальцы сжались.
Некоторые люди должны были умереть, чтобы спасти всех остальных.
Возможность.
Они никогда не остановятся, пока не умрут.
Подтверждение.
Глаза Ампутации расширились, когда реальность обрушилась на неё. Последовал шок. Шок от того, что что-то было не так. Мои пальцы впились, втирая её шею в пол. Это не должно было сработать. Я не должна была быть в состоянии задушить её. Она изменила себя, чтобы остановить это.
Это было больно.
Это было очень больно, врезаясь в себя и вплетая сетку вдоль её собственного пищевода.
Ей нравилось, что это больно. Любая боль была лучше, чем… лучше…
Моя хватка ослабла.
Маски отпали.
— Я могу это исправить, — Райли шептала слова снова и снова, как заклинание. — Я могу это исправить. Я могу это исправить. Я могу это исправить. Я могу это исправить.
Дядя Джек наблюдал. Он приходил и уходил, спрашивая, как далеко она продвинулась и удалось ли ей сделать это уже. Если она говорила «да», он снова колол их. Если она не отвечала, он снова колол их. Если она лгала, он снова колол их.
— Я могу это исправить. Я могу это исправить. Я могу это исправить.
Её руки работали, покрытые коркой крови и грязи. Она связывала, сшивала и исправляла. Она проявляла творческий подход. Она перемещала вещи. Переставляла другие. Она продолжала пытаться и пытаться спасти их от лезвий.
Всё это время глаза её матери плакали. Они смотрели на неё с ужасом и болью, умоляя её остановиться. Умоляя её… Хорошая девочка.
Нет.
— Райли.
Это был трюк.
— Остановись, — прошептала я.
Она калечила их. Скручивала их. Пытала их. Она делала именно то, что Джек хотел, чтобы она делала.
— Я могу это исправить. Я могу это исправить. Я могу это исп…
Я снова схватила её за запястье и оттянула назад.
— Остановись, Райли!
Я упала назад, и инструменты с грохотом упали на пол. Райли закричала, пинаясь и размахивая руками, чтобы вырваться. Я удерживала её, умоляя.
— Их больше нет, Райли! Ты не можешь спасти их!
— Уже сдаёшься?
Райли замерла при звуке голоса.
Я повернулась к нему, злобно глядя, как он сидит там и смеётся.
— Разве ты не любишь мамочку и папочку? — спросил он насмешливо. — Ты можешь это исправить, не так ли, куколка?
Райли снова начала бороться, выкрикивая своё заклинание. Я не обращала на это внимания и сосредоточилась на Джеке-Остряке. Человек за маской. Монстр за монстром. Его не должно было быть здесь. Он не мог быть здесь.
— Ты чёртов мертвец, — прорычала я. — Исчезни уже.
На полу впереди глаза женщины продолжали плакать. Взгляд мужчины был пустым, глядя в никуда, даже когда его обнажённые лёгкие продолжали дышать и кровоточить. Маленькая девочка, пригвождённая к стене, была изуродована до неузнаваемости. Как пазл, который кто-то сбросил со стола, и который кто-то другой пытался наспех собрать обратно.
Она получила триггер здесь, в этой комнате.
Она получила триггер, и они пытали её. Убили её мать, и её отца, и её сестру, снова и снова. Каждый раз, когда Райли пыталась собрать их обратно. Она пыталась быть умной. Она пыталась уберечь их от смерти.
Джек поймал её в ловушку.
Он обманом заставил её изуродовать всю свою семью. Она пыталась спрятать их органы, но он всегда знал, где они. Она пыталась защитить их, но он всегда знал, где резать. Что бы она ни делала, он убивал их снова.
И к концу того, что она собрала и пыталась сохранить в живых, не было ничего человеческого больше.
Мой желудок перевернулся, как будто меня тошнило. За исключением того, что не было ничего, чтобы извергнуть. Моё тело чувствовало себя пустым, как будто оно не было на самом деле…
Подняв голову, я посмотрела за пределы теперь пустующего дивана.
Пустота простиралась вокруг комнаты, достигая во всех направлениях.
Мой разум искажался, пытаясь примирить то, что я видела.
Райли продолжала кричать в моих руках. Она кричала так много. Слюни и сопли покрывали её лицо, её глаза были налиты кровью и красными от недостатка сна и слёз.
— Я могу это исправить! Я могу это исправить! Я могу это исправить!
Они сломали её. Они взяли шестилетнюю девочку и пытали её до забвения. Превратили её в своего монстра. Его маленький арт-проект.
Запрос.
Некоторые вещи нельзя исправить.
Возможность.
Они остаются сломанными.
Мой голос сорвался. Мои руки вцепились в Райли, прижимая её к моей груди.
— Ты должна отпустить их. — Я держалась за Райли, отказываясь отпустить её. — Их больше нет, Райли. Мне жаль. Их больше нет.
Отказ.
Я вздрогнула от внезапного инопланетного ощущения.
Усики оттянули меня, бросив через комнату и обвившись вокруг Райли. Я вскарабкалась на ноги, побежав обратно к ней, но… я не могла дотянуться до неё. Как бы быстро я ни бежала, она не становилась ближе.
Меня выбросили.
Что-то выбросило меня.
Это было большое. Такое большое. Больше, чем Райли. Больше, чем я. Больше, чем что-либо.
Оно обернулось вокруг неё, направляя её небольшими толчками. Посмотри на инструменты. Подними инструменты. Посмотри на тела. Коснись тел.
— Райли!
Оно не понимало. Я не знала, могло ли оно понять. Оно только знало знание. Оно должно было знать. Ему нужно было знать. Это была его цель. Его единственная цель, всё, что оно когда-либо делало. Препарировать. Обработать. Поделиться. Райли была просто средой. Способом выполнить свою работу. Она не имела значения.
— Отпусти её…
Золотой свет наполнил воздух, и Администратор оттеснила усики назад. Они не покинули Райли. Они не могли. Они не знали, что это значит, и чего они не знали, они не могли сделать.
Но они отступили, оттянулись дальше на её руки и ноги, и наблюдали.
Райли смотрела на Администратора, слёзы текли по её лицу.
Администратор посмотрела в ответ на мгновение, а затем повернулась к телам семьи Райли.
Запрос.
Я моргнула. Администратор посмотрела обратно на меня. Воспоминание пронеслось через мой разум. Обнимая мою мать в этом месте, и боль наблюдения за тем, как она уходит. Зная, что она должна уйти, потому что её больше нет, и я не могла продолжать жить, если всё, что я делала, — это цеплялась за её память.
Администратор подняла голову.
Изображение появилось снова. Статичный и неподвижный облик Сиона. Администратор приблизилась к нему, наблюдая. Тоскуя.
Она скучала по нему.
Освобождение.
Её голова повернулась ко мне, лицо вопрошающее.
Я встретила эти глаза и сказала:
— Да.
Она колебалась. Понимала ли она? Понимала ли я? Что происходило? Когда я…
Облик Сиона исчез, и что-то изменилось. Как ветер, дующий в воздухе. Голос Райли сорвался, и она упала на колени. Её руки вцепились в несуществующую землю, которая удерживала нас, бормоча про себя. Умоляя.
Удерживая это.
Мои ноги подтолкнули меня вверх, и я пошла к ней.
Она отпрянула от меня, обыскивая пустоту в поисках лиц, которых там не было. Не в этот момент, во всяком случае. Они не пришли бы, даже если бы она позвала. Бойня никогда не заботилась о ней. Ни один. Даже Джек.
Она была не более чем проектом для него.
Опустившись на колени, я подняла девочку.
Администратор стояла позади меня, глядя вниз на себя.
— Всё в порядке, — прошептала я.
Я пыталась задушить её мгновение назад… Я не чувствовала себя очень гордой этим. Я понимала это. Я знала, почему я хотела. Тем не менее, я оглянулась назад, и та «я» не была той, кто я…
Одной рукой я притянула голову Райли к своей груди.
— Мы все слабы, — прошептала я, — потому что мы все боимся. — Я вдохнула, просунув другую руку под неё. Я держала её, когда вставала. — Ты должна отпустить это.
Райли напряглась.
— Отпусти это, Райли.
Затем она растаяла. Она обняла меня, и ноги тоже. Она вцепилась в меня и закричала. Закричала, как маленькая девочка, которая наблюдала, как её семья умирает снова и снова, и знала, что ничего, что она могла бы сделать, никогда не спасёт их.
Или вернёт их обратно.
Неопределённость.
Администратор посмотрела на меня.
Освобождение.
— Да, — сказала я ей. — Ты должна отпустить это, или ты никогда не пойдёшь вперёд.
Освобождение.
Я моргнула, поморщившись, когда одна своенравная рука Райли дёрнула меня за волосы.
Администратор встретила мои глаза, и был момент.
Момент, когда всё обрело смысл.
— Это никогда не прекращается, — сказала я ей. — Боль всегда будет там.
Всё было одинаково. Райли и её семья. Я и Эмма. Я. Сеть. Люди. Осколки. Мир. Я знала её. Сомнения, которые она чувствовала. Неопределённость. Сион был мёртв, и он забрал весь мир, каким она его знала, с собой.
Она боялась. Боялась, что нет ответа. Что мы потерпим неудачу, что бы мы ни делали.
Я знала свой ответ.
Переместив Райли на одну руку — не зная, почему мне нужно было держать её вес, когда нас на самом деле здесь не было — я подняла руку и протянула её Администратору.
— Это никогда не прекратится, — повторила я. Мои губы изогнулись в слабой улыбке. — Но нам не нужно задерживаться в нашей боли. Мы можем подняться над ней. Мы можем жить с ней.
Администратор смотрела. Она подняла руку и потянулась.
— Есть способ, — предложила я. — И если мы потерпим неудачу, то мы потерпим неудачу вместе.
Наши пальцы соприкоснулись, и я сомкнула свою руку вокруг её.
— Согласие.
Пробуждение 16.13.V
Веда прицелилась. Она примет последствия…
Ампутация стояла неподвижно, слёзы текли по её лицу. Устройство, что бы это ни было, выпало из её рук и с грохотом упало на пол. Её тело дрожало, тяжело вздымаясь. Она попятилась, шея вытянулась, когда её губы разомкнулись.
Она закричала.
Её тело рухнуло, сжимаясь на полу и воя громче, чем Веда когда-либо видела раньше. Так много боли. Муки. Страха.
— Сделано.
Голова Трона Цвай дёрнулась.
— Тейлор?
00 поднялся и выпрямился. Внутри костюма глаза Тейлор дрогнули… Её глаза. Они снова светились. Она начала двигаться, и в системе сработала тревога.
00 заблокировался, и Веда получила полдюжины предупреждений.
— Веда? — спросила Тейлор в замешательстве.
Веда ничего не сказала, и ей это не понравилось.
Система отслеживала семь различных вариаций в мозговых волнах Тейлор, которые радикально отличались от норм. Они были не так далеко за пределами установленных границ. Тейлор приближалась к этим границам месяцами. Было ли это просто продолжением или…
Веда выделила один из ошибочных паттернов волн.
— Веда? Веда, я не могу двигаться.
Она была хорошо приучена к доступу к базам данных Дракона теперь. То, что осталось от них, во всяком случае. Бои за её спасение нанесли значительный ущерб. Никакие материалы Краниал не были потеряны, однако. Дракон отложила их в специально изолированную систему.
Она небрежно пыталась разобраться в них.
Краниал вела десятки сканирований каждого из детей. Она часто записывала и тестировала их мозги. Она искала. Отображение Сети Осколков имело наибольший смысл. Как сонар. Она использовала детей, чтобы сигнализировать, а затем записывала возвраты.
Она добилась некоторого прогресса, но её методология была радикально… непоследовательной.
Но сами сканирования мозга были детальными.
— Веда?
Веда напомнила себе следовать процедуре. Тейлор придумала это именно для этой ситуации. Большую часть этого.
Сканирования Стеллы были самыми обширными. Она была первой и теперь была самой старшей.
Анализируя данные, Веда сразу заметила сходства.
Квантовые мозговые волны.
Тейлор генерировала квантовые моз…
Веда повернула данные. Отсортировала их. Она просканировала заметки, данные им Путешественниками. Котёл потратил свои последние годы, пытаясь расшифровать средства, которые Осколки использовали для общения и настройки себя. Пытаясь отменить мутации Дела-53, среди прочего.
Применяя эти данные к потоку и тратя несколько секунд на парсинг…
Был активный исходящий и входящий поток.
Подключаясь к шлему 00 и включая некоторые системы обратно, Веда спросила:
— Тейлор, ты разговариваешь с кем-нибудь прямо сейчас?
— Эм. Я… — Последовало узнавание. Она заново просканировала свой интерфейс. — Мы активировали систему М/С, не так ли?
Мы?
— Да.
Был краткий всплеск страха. Потеря контроля. Быть подвластной воле другого. Снова. Глубочайший страх Тейлор.
Она вдохнула и закрыла глаза.
— Тогда это зависит от тебя, Веда. — Её сияющие глаза смотрели вниз на Ампутацию. — Ты делай то, что должна делать. * * * Я позволю этому стоять с минимальным комментарием. Я планировала сделать интерлюдию с Ампутацией, чтобы показать, что она экспериментировала с GN-частицами, но изначально весь этот раздел глав предназначался для следующей арки, так что эта интерлюдия была бы между 16 и 17. Я могу вернуться и добавить эту интерлюдию обратно, или я могу позволить быстрой правке, которую я сделала в последней интерлюдии Дины, сделать предзнаменование (я добавила строчку, извините, не извините). Вещи становятся немного странными, когда импровизируешь >.>
Как бы клишировано ни было превращение Ампутации в хорошую, я не очень хотела взрывать её или что-то в этом роде. Это казалось слишком против течения того, на что нацелен фанфик. Мы получим больше об этом позже.
И чтобы ответить на вопрос, да, старый-старый план состоял в том, чтобы Эмма умерла в этой арке. Собиралась на самом деле заставить её убить Сибирячку, а затем быть убитой Ампутацией, но когда я подошла к арке, логистика этого просто не имела никакого смысла. Не было способа организовать события так, чтобы это не было форсировано как сумасшедшее. А потом идея смерти миссис Нотт вошла в картину (подробнее об этом в следующий раз).
В следующий раз: Плач победителя.
Бета-ридеры: TSFreedom и Platinumsabr.