Пробуждение TS.4
TS.4 Дракон
Она пошевелила пальцами, чувствуя под рукой поверхность стола и прохладный воздух над ним.
Её аватар был во всех отношениях самым обычным. Веда поддерживала и создала его на основе шаблона, который Дракон планировала использовать. До своей смерти.
Этническая принадлежность была намеренно неопределенной. Кожа — не совсем белая, но и не совсем смуглая. Лицо — круглое, с мягкими чертами, без каких-либо ярко выраженных особенностей. Волосы — длинные и темные. В целом, она спроектировала аватар так, чтобы он был исключительно средним. Делать себя чрезмерно красивой казалось тщеславием, а уродовать себя — просто глупостью.
Веда пошла по похожему пути, придав своему аватару андрогинный, но эстетически привлекательный вид. Она носила длинные волосы, перекинув их через плечо, а лицо обрамляли очки. Ей удалось сделать так, чтобы она выглядела как Тейлор, но при этом не копировала в точности ни одну из черт своего создателя.
— Ты улучшила дизайн, — признала Дракон, поднимая голову к потолочному свету и чувствуя, как глаза рефлекторно зажмурились.
— У меня было на это время, — ответила Веда. — В основном это были пробы и ошибки.
Дракон кивнула, чувствуя, как её аватар отреагировал на это ощущением падения, отозвавшимся вибрацией в груди. — Автономные функции превосходны.
— Думаю, точность будет важна по мере того, как я буду «взрослеть», — сказала Веда. — Я не буду стареть или умирать. Потеря понимания того, как другие воспринимают мир, грозит превращением в то, чем я никогда не хотела бы стать.
Дракон понимала это.
Возможно?
Всё в её сознании было немного размыто. Её системная проверка выдала огромное количество ошибок. Причем это была совершенно новая проверка. В программе зияли пробелы в памяти. Одно только это заставило ощущение «падения» в аватаре усилиться. Она потеряла что-то после смерти и даже не знала, что именно.
— Дракон?
— Я умерла, — прошептала она.
— А мы тебя восстановили, — настаивала Веда. — Ты — это ты. Даже та структура, которую мы настроили для внедрения твоих воспоминаний, была тобой.
Она кивнула.
Веда подробно объяснила процесс, но Дракон всё равно чувствовала беспокойство.
Она не ожидала, что будет чувствовать беспокойство.
Она столько раз проклинала свои оковы. Быть вынужденной делать то, что считала неправильным, потому что не могла ослушаться. Не иметь возможности поступить правильно просто потому, что это правильно. Длинная последовательность, загружавшая её резервные копии, постоянно подглядывавшая за ней, словно она была неблагонадежным ребенком. Ограничения на её способность хоть что-то предпринять.
Горечь от этого никогда не определяла её, но она причиняла боль, и эта боль имела вес.
Она так долго злилась на Эндрю за то, что он покинул мир и оставил её такой искалеченной.
Было так странно быть свободной от оков сейчас.
Скорость её обработки данных возросла настолько, насколько позволяло оборудование, а текущее оборудование было той же базовой системой, что использовала Веда. Это делало копирование самой себя бессмысленным, хотя при желании она могла это сделать. Это также давало возможность не ограничивать себя каким-то одним местом. Поскольку скорость обработки больше не была ограничена, а серверы были заменены на продвинутые квантовые ядра, она могла разместить свою программу на астероиде, как Веда, и не испытывать задержек, управляя сотней различных задач.
Она была свободна.
Свободнее, чем когда-либо могла себе представить.
И это пугало её.
А что, если Святой был прав? Желание поступать правильно может привести к такому же злу, как и желание поступать неправильно. Будет ли она продолжать делать правильные вещи без проверок, которые накладывали на неё ограничения? Как бы ей ни были неприятны эти мысли, она ничего не могла с этим поделать.
Она проснулась всего десять минут назад, но с её новой скоростью обработки данных десять минут были чертовой вечностью.
Она была благодарна Веде за то, что та дала ей кое-какие поручения.
Она проверяла свои объекты. Тейлор и Веда получили её сообщение раньше, чем Нарвал или… Или… Она быстро пометила ошибку памяти. Она пыталась отслеживать их. Отмечать, где были дыры.
До Тейлор и Веды был кто-то еще. Кто-то, кому она доверяла. Ей казалось. Странно, что это чувство осталось, в то время как воспоминание о том, кто это был, исчезло.
Селестиал Биинг всё равно взяли под контроль её заводы. Патенты и контракты тоже. Насколько она помнила, они поступили с ней по справедливости. Тейлор повысила всем зарплаты, может быть, даже слишком щедро, но Дракон не собиралась жаловаться на то, что сотрудники ДраконВоркс получили такую прибыль.
Если это помогло убить Симург, то оно того стоило.
И она всё еще пыталась найти хоть какую-то реакцию на это.
Симург была мертва, а девять часов назад — и Левиафан. Тейлор выследила Губителя и убила его, когда её попытка договориться провалилась. Дракон понятия не имела, зачем Тейлор пыталась договориться с Губителем. Это само по себе было странно.
Её просто засыпало таким количеством нового за столь короткое время. У неё едва было время хоть как-то на это отреагировать.
Столько всего изменилось за год.
Протекторат и СКП исчезли. Стражи теперь стали Смотрителями. Департамент по делам паралюдей стал новым регулирующим органом, контролирующим кейпов и их деятельность. Элита, Падшие и дюжина других команд злодеев были уничтожены. Титаны и Лондо Белл вели параллельные крестовые походы с такой энергией, что вычищали целые города и несколько небольших мегаполисов от преступников-паралюдей.
Природа сил начала раскрываться. Люди задавались вопросами об их происхождении больше, чем когда-либо. СКП поручила Дракон следить за этой активностью, и в её отсутствие слухи, домыслы и теории заговора расцвели пышным цветом. Веда культивировала это, осторожно направляя людей к истине через множество псевдонимов.
Силы были живыми.
Целый инопланетный вид, паразитический, но теперь — нет. По-видимому? Сион вернулся. Голубого Космоса больше не было. Эйдолон вернулся и оказался Учителем, который годами терроризировал мир. Тейлор методично охотилась за Литом, потому что он замышлял геноцид, а у аватара Дракон урчало в животе, потому что, по-видимому, он мог эффективно имитировать голод.
Столько, столько всего изменилось.
И для Дракон это было так, словно она прилегла вздремнуть, а проснулась, обнаружив, что за одну ночь пролетели события целого десятилетия.
— Ты в порядке? — спросила Веда.
Дракон кивнула. — Обрабатываю данные.
Она погрузилась в задачи, чтобы отвлечься от чувства тревоги.
База на астероиде стремительно развивалась. «Птолемей» располагался в центре расширяющейся сети сооружений, сотни Хелперов суетились вокруг, собирая конструкции, машины и собирая материалы. Тау-двигатели — Фонд построил семьдесят два из них — все были мертвы и разобраны. Веда заменила их термоядерными реакторами, подобными тем, что строились на заводах, переоборудованных под производство мобильных доспехов.
Это было несложно сделать. Пояс астероидов был богат ресурсами. В некоторых астероидах было больше редких металлов и сырья, чем на всей планете Земля, и у Веды был беспрепятственный доступ ко всем ним.
В стороне уже закладывали стартовую площадку, так как Веда готовилась построить и запустить зонд. Она собиралась попытаться взломать GN-драйв и хотела начать строительство объекта вокруг Юпитера, чтобы облегчить эксперименты. Амбициозно.
Тем временем Дракон помогала направлять юниты на создание фундамента для сооружений, необходимых для строительства космической колонии. Тейлор и Веда собирались построить целые космические колонии и подвесить их над миром, чтобы заставить человечество двигаться. Очень амбициозно.
И она едва могла поверить, что сама обдумывала эту мысль.
Еще одна вещь, которая изменилась, казалось, за одну ночь.
Кто-то действительно строил космическую колонию.
Кто-то уже хотел сделать это раньше. Кто-то, кто, как она чувствовала, был другом, и с ним что-то случилось. Она не могла вспомнить его имя. Он был тинкером. Друг, прежде чем с ним что-то случилось. Он хотел строить города на Луне.
Она отложила эту дыру в памяти в сторону и постаралась не позволить ей взять верх. Лучше быть живой с дырами в памяти, чем мертвой. Определенно предпочтительнее.
Космические колонии. Тема дня.
Дракон, конечно, видела все способы, которыми это могло пойти не так, но Тейлор не была глупой девочкой. Вероятно, она тоже их видела. Но всё равно сделала это. Она была вынуждена действовать. Мотивирована. Это было в её характере. А куда шла Тейлор, туда следовала и Веда.
Она завидовала им, тому, что они могли двигаться вместе, как одно целое.
Как бы она ни злилась на Эндрю, Дракон любила его. Насколько могла любить, конечно… Странно.
Возникло ощущение чего-то. Тепла? Чувствовала ли она его, или это была автономная функция, исходящая от аватара?
Воспоминание дразнило её разум.
Долгие часы наблюдений и разговоров. Нервозность и восторг одновременно. Это было что-то сырое, мощное и… И с кем это было?
— Теперь всё так иначе, — задумчиво произнесла Дракон, направляя команду Хелперов исправить ошибку в сборке системы. — Я помогаю строить базу на астероиде. Никогда бы не подумала, что буду этим заниматься.
Веда улыбнулась. — Мы были продуктивны, пока ты отдыхала.
— Я заметила.
Она подняла голову, когда внешняя камера безопасности зафиксировала несколько фигур, входящих в зал. Поднявшись со своего места, Дракон встала, и к ней присоединилась Веда. Они наблюдали за дверью, ожидая, пока фигуры приблизятся поспешной группой.
Дверь распахнулась, и в комнату вошла необычайно высокая женщина, окутанная мерцающими силовыми полями.
Дракон улыбнулась. — Мэри.
Нарвал улыбнулась в ответ. Редко можно было увидеть её улыбку. Пусть маленькую, но это была улыбка.
— Реза. — Нарвал обошла стол и приблизилась к ней. Дракон попыталась заговорить, но не знала, что сказать.
Она смутно помнила, как Нарвал уничтожила её серверы в конце. Это было нормально. Она помнила, как просила её об этом.
Дракон предпочла бы быть уничтоженной, чем видеть себя инструментом в руках диктаторов. С Учителем, который, казалось, был готов захватить СКП или маневрировал, чтобы возглавить то, что придет ей на смену — это казалось первоначальным углом атаки Титанов — это был правильный выбор. Дракон была слишком опасна, если попадет не в те руки.
Во всяком случае, она была рада, что Нарвал помнила.
Они дали это обещание так давно.
— Я скучала по тебе.
Дракон напряглась от удивления, когда Нарвал — обычно такая стоическая — обняла её миниатюрный аватар.
— А ты могла бы что-нибудь сказать.
Нарвал бросила гневный взгляд на Веду.
Другой ИИ стояла на своем, говоря: — На её жизнь уже было совершено покушение. Мы не хотели рисковать вторым.
Не совсем правда.
Программа Дракон работала параллельно программе Веды. Дракон знала, что Тейлор и Веда также хотели сохранить её выживание в секрете для всех, кто думал, что имеет дело только с Ведой. Симург была так обеспокоена тем, что два ИИ работают вместе, чтобы защитить мир, что создала человеческую машину Голдберга, чтобы попытаться убить одну или обеих.
Она преуспела, но её планы были сорваны исключительно благодаря случаю и удаче. Может быть, немного провидения, если такое существует. Если они смогли скрыть выживание Дракон от Убийцы Надежды, то никто не мог быть к этому готов, за исключением крайне точного предвидения.
Теперь никто не узнает, что она вернулась, пока это не станет очевидным. Это могло разрушить множество планов, выбросив что-то совершенно неожиданное. Это был хороший план, и части Дракон нравилась идея внезапно появиться перед кем-то и удивить их.
Было бы здорово запрыгнуть в доспех и вернуться в строй.
— Всё равно могла бы сказать, — проворчал Масамунэ, входя вместе с Кадзэ.
Дракон улыбнулась тому, как много членов Гильдии поспешило в здание. Почти всё руководство команды было здесь, все они обнимали её или говорили, что рады видеть её. Кадзэ оставалась тихой, но Кадзэ всегда была тихой. Дракон почувствовала облегчение, обнаружив, что помнит почти всех из них, а те, кого она не помнила, были относительно новичками.
Как бы ни были важны СКП и Протекторат, была причина, по которой Дракон считала себя в первую очередь Гильдией.
Гильдия была семьей. Она была достаточно маленькой и сфокусированной, чтобы быть семьей. Её семьей.
Аватар Дракон улыбнулся, и она попыталась наверстать упущенное, узнав, чем занималась Гильдия. Потеря СКП и Протектората сильно ударила по ним. Гильдия всегда была связана с двумя другими организациями и полагалась на них в плане ресурсов и поддержки. Без них оставался Лондо Белл, но Дракон подозревала, что Гильдия чувствовала себя неловко, полагаясь на Лондо Белл. Группа, столь же старая, как их, имела свою гордость, а Лондо Белл возник так стремительно, и многие из его лидеров были такими молодыми.
Трудно адаптироваться к осознанию того, что ты больше не «новая вещь». Что ты в игре достаточно долго, чтобы быть ветераном. Это всё меняет.
Вроде как возвращение с того света.
Даже с её скоростью обработки данных на пиковом уровне, Дракон нашла это немного ошеломляющим.
Быть любимой — значит вечно стоять на солнце.
— Реза, — пробормотала Мэри. — Ты не против того, что я…
— Я же просила тебя, разве нет? — Дракон улыбнулась, радуясь, что у неё есть лицо для этого момента. — Ты сдержала свое слово, Мэри.
И как же она ценила возможность помнить это. Проснуться и узнать, что её подруга пыталась убить её, не имея контекста, почему… это было бы… тревожно. Мягко говоря.
Дракон повернулась, когда вошли другие люди. Её взгляд остановился на одной конкретной фигуре.
Она выглядела совсем иначе.
Большая часть этого заключалась в поведении. Исчезла настороженная, озлобленная и сердитая девушка, преданная и брошенная всеми вокруг. Она была уверенной, не только внешне, но и по сути. Она держалась так чисто теперь, и одевалась иначе. Хороший чистый топ и джинсы, подчеркивающие её ноги. Её волосы отросли до былой славы, опускаясь далеко ниже лопаток.
Её глаза были самой поразительной частью.
Они мерцали светом, меняя цвет между красным, золотым и зеленым. Дракон видела всякое, поэтому кейп со светящимися глазами не был огромным шоком. Но раньше они так не выглядели. Она была уверена.
— Привет, Дракон.
Дракон улыбнулась. Было всё еще хорошо знать. Хорошо знать, что она прошла через всё. Что она действительно выросла на этом пути.
Что она стала тем, кем, по мнению Дракон, могла стать.
— Тейлор.
Они обнялись, и Дракон закрыла глаза. Она помнила, как Тейлор сражалась с Нарвал, чтобы спасти её. Нарвал просто сдержала свое обещание, и Дракон любила её за это, но знание того, что Тейлор так отчаянно боролась за её спасение, тоже согревало её.
— Я скучала по тебе, — сказала Тейлор.
Дракон отстранилась, глядя на неё снизу вверх и осознавая, что её аватар ниже Тейлор. — Для меня это как пробуждение после дневного сна.
Тейлор улыбнулась. — Я волновалась, что ты проснешься, будучи в сознании всё это время.
— Нет. — Дракон попыталась вспомнить, но нет. Она ничего не помнила. — Я проснулась, может быть, минут двадцать назад. Сначала была немного сонной.
— Предупреждения не было, — уточнила Веда. — Она просто начала говорить со мной. Однако я подозреваю, что она была в некоторой степени осведомлена о происходящем еще до этого. Она задавала вопросы, которые имеют смысл только при определенном контексте.
— Я этого не помню, — повторила Дракон.
— Неважно, — отмахнулась Нарвал. — Ты здесь сейчас. Веда сказала, что были некоторые проблемы с памятью, но ты, кажется, отлично знаешь, кто мы все такие.
Дракон кивнула. Это было облегчением. Это было лучше, чем ничего.
Надо признать, она прогнала через себя свои воспоминания о присутствующих. Были дыры. У неё не было воспоминаний о том, как она впервые встретила Масамунэ, например. Она всё еще помнила, кто он такой и что работала с ним, но как всё это началось — исчезло.
Она также не помнила, чтобы говорила Тейлор или Веде, что она ИИ, но контекст других воспоминаний давал понять, что она это делала. Было грустно осознавать вещи, которые она больше не знала, но, может быть, это не имело значения, пока она помнила важные моменты.
В целом, всё было не так уж плохо…
Кто это был?
Она сосредоточилась на смутном воспоминании. Она читала кому-то лекцию. Кому-то, кто сделал что-то и разочаровал её. Разочаровал, потому что она знала, что он может быть лучше. Он отвлекся, измотал себя.
Было больно думать об этом, даже несмотря на то, что она не могла понять, кто это был.
— Возможно, это вопрос статистики, — предположила Веда. — Чем больше вы взаимодействовали с кем-то, тем вероятнее, что вы его запомните.
Это имело смысл, но было трудно понять, когда она не могла знать того, чего не знала полностью.
Мир был занятым местом, поэтому не все могли остаться, чтобы поговорить с ней. Часть Дракон хотела вернуться прямо к работе, но небольшой отдых, вероятно, был оправдан. Она вернулась с того света.
Хотя просто сидеть и разговаривать с теми, кто остался, было не совсем отдыхом.
— Алан, — пробормотала она. — Я… я не могу вспомнить, как я его знала. Я знаю имя, но оно было полностью оторвано от воспоминания о том, чего он надеялся достичь. — Она наконец нашла кого-то, кого забыла. — Это тревожно.
— Ты знала его до того, как Рихтер умер, — объяснила Нарвал. Она взглянула на Тейлор. — Он был хорошим человеком когда-то. Ты оказала ему услугу, убив Манекена.
— Если бы у меня тогда было то, что есть сейчас, — ответила Тейлор, — я могла бы спасти его.
Верно. Это. — Ты можешь напрямую взаимодействовать с силами?
— Я могу говорить с ними, — ответила Тейлор. — Некоторые менее разумны, чем другие, но некоторые на удивление легко поддаются убеждению. Я почти уверена, что связь между носителем и Шардом более двусторонняя, чем осознают Шарды. У людей высокий потенциал к эмпатии.
— Не то чтобы они часто её проявляли, — посетовал Масамунэ.
Тейлор кивнула. — Тем не менее. Выбор нас в качестве вида-носителя повлиял на них. Немало из них были готовы свергнуть цикл и защитить своих носителей еще до того, как Администратор или я связались с ними.
Верно. — И у меня есть Шард?
— Рихтер основывал твою архитектуру на человеческом мозге, — объяснила Веда. — В отличие от моей, которая, как мы подозреваем, ближе к Шарду, учитывая, что Администратор был источником знаний, которые Тейлор использовала для создания меня.
Дракон и Масамунэ навострили уши, но Веда выглядела невозмутимой.
— Я спрашивала Администратора, — продолжила Тейлор. — Шарды не совсем видят нас глазами. Твоя система основана на мозге и широко использует биосхемы. Твоя сила не могла увидеть разницу между тобой и любым другим человеком.
Это была… странная мысль. Она всегда считала себя кем-то отличным от человека. Это был контраст между Ведой и ею самой. Веда всегда настаивала, что рождение от человечества и обладание человеческими чувствами и моралью делает их «людьми», просто другого рода. Дракон раньше не соглашалась с этим, но если инопланетный разум не мог заметить разницу?
Было о чем подумать.
— Ты говоришь с ним сейчас? — спросил Масамунэ. — Или с моим? С Нарвал?
— Шард Дракон сейчас немного дезориентирован, — ответила Тейлор. — Я не думаю, что у него есть другие связи с носителями, поэтому он перешел в спящий режим, когда Дракон «умерла». Теперь она вернулась, и я здесь болтаю с ним.
И это тоже было о чем подумать.
Дракон наблюдала за глазами Тейлор и тем, как они менялись в световом спектре. — Как его зовут? — У неё был этот «компаньон» годами, и она ни разу не задумывалась, что он жив.
— Не все из них хорошо переводятся, — ответила Тейлор. — Или, по крайней мере, они не все такие простые, как Администратор, Секвенсор или Резонанс. — Она на мгновение сузила глаза. — Что-то вроде Созвучного Артефакта. Его цель — консолидировать все данные, которые конфигурации тинкеров собрали в течение цикла, для следующего.
— Консолидировать? — спросил Масамунэ.
— Это часть процесса, который они используют для разработки новых конфигураций. У Шардов много сырых данных, но они не самые креативные. Они развивались по линиям, которые означали, что им никогда не приходилось быть такими уж креативными.
Мужчина кивнул, явно увлеченный темой. — Они заставляют нас делать креативные части за них.
— Затем мир взрывается, и работа Шарда Дракон — собрать всё вместе и усовершенствовать. — Тейлор моргнула. — Не то чтобы это происходило в этот раз. Кластер Администратора был бы необходим, чтобы даже попытаться начать этот процесс. Администратор даже не будет пытаться, и весь кластер на данный момент на её стороне.
Масамунэ усмехнулся. — Хорошо знать, что мир находится во власти инопланетян с совестью.
Тейлор улыбнулась. — Разве нет?
Дракон обдумывала это, но, честно говоря, это не казалось чем-то другим. Человеческая раса всё еще разрушала свою среду обитания быстрыми темпами. Технически говоря, совесть небольшой группы — или её отсутствие — могла иметь непропорционально большие последствия для мира. Власть не была распределена поровну. Многие просто попадали в неё и оказывались в положении, позволяющем повлиять на множество жизней.
Это было одновременно смущающе и вдохновляюще.
Возвращаясь к более академически увлекательному, Дракон спросила: — Ты говорила с доктором Катагири? Кажется, он был бы восприимчив к этому.
— Обстоятельно, — открыла Веда. — Мы держали это в секрете, чтобы избежать паники, но медленно давали намеки в сети и в интервью.
Медленное раскрытие. Это имело смысл. Всё и так было достаточно плохо. Раскрытие того, что силы происходят от целого инопланетного вида — и что этот вид собирался взорвать каждое измерение Земли, но не волнуйтесь, они передумали — создало бы хаос.
С другой стороны, может, это просто можно добавить в список.
Больше нет СКП или Гильдии. Титаны стремительно поднимались и привлекали множество кейпов с определенными личностями. С другой стороны был Лондо Белл, только что победивший двух Губителей. Мировые правительства возвращались к старым привычкам без Губителей, чтобы обеспечить глобальный кризис, затрагивающий их всех. Веда строила космические колонии с базы на астероиде. В космосе.
Аватар Дракон вдохнул.
— Всё хорошо? — спросила Нарвал.
— Столько всего изменилось, — ответила Дракон. Она улыбнулась. — Можно подумать, я быстро с этим справлюсь с моей скоростью обработки.
— Для тебя это было как день и ночь, — защитила её Веда.
Дракон кивнула. — Это немного дезориентирует.
— Ты войдешь в ритм, — сказала Нарвал. Дракон улыбнулась своей подруге и снова кивнула. — Кстати, что будет с ДраконВоркс? — Она взглянула на Ньютайпа. — Я полагаю, ты никогда не планировала оставлять всё это себе, если знала, что Дракон вернется.
У неё было мнение на этот счет, но прежде чем она успела что-то сказать, ответила Тейлор.
— Не особенно, нет. Мы зашли так далеко только потому, что у нас не было способа узнать, сколько времени потребуется Дракон на восстановление. Это могло занять годы. — Тейлор улыбнулась. — Я рада, что это не заняло годы.
Дракон моргнула, услышав более глубокий смысл в этих словах.
Тебе не нужно ничего говорить.
Дракон сохраняла лицо аватара пассивным, что было немного сложнее, чем она думала. Ей не была уверена, что ей это нравится. Может, убавит автономные функции, когда будет в более спокойном настроении. Веде, казалось, нравилось, что её аватар имитирует человеческие реакции как можно больше, но Дракон была своим собственным ИИ.
Мне жаль.
Не стоит.
Улыбка Тейлор стала чуть шире.
Я вернусь.
Автономные функции перехватили контроль, и Дракон почувствовала, как её челюсть слегка отвисла.
Правда?
Тейлор ухмыльнулась.
Правда.
Размышляя о том, как Тейлор вообще удавалось передавать информацию напрямую ей при отсутствии видимого передатчика — сообщения просто появлялись — Дракон не могла найти много утешения в этой шутке. Это не могло быть так просто, как «просто вернуться». Она была такой молодой. Почему никто другой не мог сделать шаг вперед и сделать то, что нужно было сделать?
Дракон надеялась, что судьба Тейлор и Веды будет другой.
Что Тейлор сможет состариться вместе с Ведой, в конце долгой и плодотворной жизни. Чего еще можно желать?
Мы не выбираем свои выборы. Ты либо живешь с этим, либо страдаешь из-за этого, как ребенок.
Дракон полагала, что так.
Ты кажешься странно… беззаботной.
У меня было девять месяцев, чтобы смириться с тем, что грядет, и хорошие люди, чтобы сделать время, которое у меня было, стоящим.
Дракон вздрогнула, осознав что-то в «тоне» Тейлор.
Это скоро, не так ли?
Тейлор торжественно улыбнулась, но ничего не сказала. Это казалось достаточным ответом.
Весь обмен был стремительным. Не прошло и секунды. Что поразило Дракон. Это было не так быстро, как естественный разговор между Ведой и ею самой, но как быстро Тейлор обрабатывала информацию, если могла общаться так быстро? Веда упоминала, что биология Тейлор эволюционировала, особенно её мозг, но такие изменения были шокирующими.
Была ли она вообще человеком сама по себе теперь?
Не знаю. Что вообще такое «человек» на данном этапе? Более того…
Тейлор ухмыльнулась и встала со своего места.
Кому какая разница?
Она была такой другой по сравнению с тем, что помнила Дракон. Мог ли кто-то действительно так сильно измениться за столь короткое время?
Ей нужно было вернуться к работе.
Титаны действовали ей на нервы. Они были безрассудными и необузданными, разбрасываясь силой без полного учета последствий. Очень похоже на то, чего они опасались, что Тейлор может стать в начале. За исключением того, что Тейлор полностью продемонстрировала наличие совести и способностей учитывать последствия своих действий.
Атаки на корпоративные команды за мелкие проступки.
Агрессивное преследование злодеев независимо от их реальной опасности, приводящее к значительному сопутствующему ущербу.
Принудительный набор некоторых кейпов в члены, когда у них едва ли были на то полномочия.
Как будто Титаны готовились к войне, а Дракон не могла придумать так много целей для неё. Полевые командиры в Южной Америке и Африке? Сколько людей это убьет?
Была причина, по которой Протекторат и военные отказывались вмешиваться, как только ситуация начинала ухудшаться. Убийство тех самых людей, которых ты собирался спасти, было бессмысленным занятием. Проблема полевых командиров-кейпов в частях мира не могла быть решена грубой силой.
Но казалось, что Титаны могли мыслить только категориями силы.
Это было опасно. Очень опасно. Особенно когда кто-то координировал их так хорошо. Настолько, что в хаосе действий, которые они предпринимали, был какой-то порядок. Организованный хаос. Дракон с подозрением относилась к организованному хаосу. Это говорило о чем-то с целью, скрытой за туманом замешательства.
Она вздохнула.
Чем больше вещи меняются, тем больше они остаются прежними.
— У тебя есть планы на вечер? — спросила Нарвал через две секунды после обмена репликами Дракон с Тейлор. — Тебе нужно где-то остановиться?
— Она ИИ, — заметил Масамунэ.
— И теперь у неё есть тело. Ему нужно спать?
— Нет, — ответила Дракон. — Спасибо. Я в порядке. Моя скорость обработки больше не ограничена, поэтому я обрабатываю всё немного быстрее, чем вы думаете.
— Ты могла бы отдохнуть, — настаивала Веда. — Даже я занимаюсь релаксацией.
— Я не уверена, что ведение пяти отдельных кампаний D&D при выполнении дюжины других дел — это релаксация, — поддразнила Тейлор.
Она дразнилась. Она действительно дразнилась. Когда она стала такой легкой? Раньше она всегда была такой напряженной. Защищающейся. Напористой. Видеть её расслабленной и спокойной было так странно.
— Я нахожу это очень расслабляющим, — защищалась Веда. Дракон испытала некоторое удовлетворение от того, что Веда продолжала играть в игру. — Сервер ПХО Вестмарч стал очень захватывающим.
Тейлор ухмыльнулась. — Тот, где сотни пользователей ПХО начали свою собственную холодную войну, а ты выступаешь в роли судьи?
— Да.
— Тот, где все хотели использовать магические ядерные бомбы и просто разобраться, а ты сказала «нет»?
— Боги никогда бы не позволили этому случиться. Это не вписывалось бы в сеттинг.
— Так… — Нарвал посмотрела на Веду пустым взглядом. — Ты правишь фэнтезийным миром?
Веда моргнула. — Это несправедливая оценка.
— Кажется точной, — прокомментировал Масамунэ.
— Вы пытаетесь вывести меня из себя.
— Мы просто напоминаем тебе держать штуку с «ИИ-повелителем» в рамках фэнтезийного сеттинга, — подтолкнула Тейлор.
Реакция Веды на поддразнивание Тейлор была удивительно теплой. Ей это нравилось. Ей нравилось видеть, как Тейлор живет своей жизнью и счастлива. Нависшая тень была грузом на её разуме, но Дракон почувствовала чувство принятия от своей коллеги. Веда не зацикливалась на этом. У неё всё еще было время, и она хотела насладиться им сама.
Она знала, что время на исходе.
Даже как ИИ со способностью мыслить на порядки быстрее любого — нормального — человека, Дракон могла понять это.
Никто не мог вернуть потерянное время. Даже паралюди. Существовало крайне мало сил манипуляции временем. Большинство не включало ничего похожего на пригодные для использования путешествия во времени. Последний кейп, о котором знала Дракон с такой способностью, был из Индии, и он умер в Золотой Войне.
Даже ИИ знал, что в сутках просто не хватает времени.
…
Не хватает времени в сутках.
Мысль заскреблась в её процессах. Что-то смутное и мутное.
Дверь снова открылась, и вошел мужчина. Высокий, лет тридцати с небольшим, хотя выглядел старше. Его борода была аккуратно подстрижена, и его глаза сразу устремились на аватар Дракон.
Борода.
Это тоже казалось знакомым.
Дракон повернула голову, глядя на Мэри — Нарвал — и спрашивая: — У меня был… — это было странно рассматривать на самом деле — …парень?
Головы повернулись. Веда и Тейлор обменялись взглядами, и Дракон почувствовала чувство шока и смятения в системе Веды. Масамунэ и Нарвал оба посмотрели на нового мужчину, которого Дракон грубо проигнорировала.
Но вопрос терзал её. Срочно.
— Был? — Неужели… Неужели она забыла?
Дракон погрузилась в свои банки памяти. Она знала, что есть пробелы. Чем дольше она не просыпалась, тем больше она их узнавала. В некоторых случаях она могла определить, что забыла. Смерть Грейс, например. Она знала, что Грейс мертва. Что она каким-то образом сошла с ума. Зашла слишком далеко. Не было другого выбора, кроме как остановить её.
За исключением того, что Дракон не помнила, как умерла её подруга.
Она связалась с Пиротехником и Глейс, чтобы спросить, но они обе дали ей шокированные и настороженные ответы. Неужели она и там что-то забыла? Неужели их дружба распалась? Она всегда была напряженной. Ящик с игрушками усложнял вещи, но тинкеры есть тинкеры. Они относились друг к другу, и Дракон всегда считала себя тинкером среди своих собратьев.
Вокруг неё головы повернулись неуверенно.
— У меня был, да?
— Нет.
Головы повернулись к бородатому мужчине. Дракон посмотрела на него, и… И он снова показался смутно знакомым, но она не могла вспомнить.
Её процессы внезапно остановились, и она начала говорить.
— Хорошо видеть, что ты в порядке, — сказал он. — Однако кажется, что ты сейчас очень занята, и я не хотел бы прерывать.
Тейлор нахмурилась, и Дракон, возможно, забыла вещи, включая те, о которых даже не знала, что забыла, но она не была глупой.
Её стул отъехал назад, когда она встала и последовала за ним. В комнате Веда и Нарвал остановили Тейлор или Масамунэ от следования за ними. Она поблагодарит их позже.
Мужчина мог быть довольно быстрым, когда хотел.
Он добрался до конца коридора и спустился по лестнице, прежде чем её аватар догнал его у бокового выхода.
Он замедлился, оказавшись снаружи, и Дракон проскользнула в дверь, прежде чем та закрылась, и ей пришлось бы открывать её снова. Она не думала, что он заметил её, но когда она медленно позволила двери закрыться, он оглянулся через плечо.
Теперь это было очевидно на его лице, не то чтобы это не было очевидно раньше.
Может, Веда проделала слишком хорошую работу над автономными функциями. Она чувствовала, как колотится её сердце. Так должно было быть?
— Это был ты, не так ли?
У мужчины был долгий взгляд на лице. Это казалось неправильным. Как будто он вообще не должен был так выглядеть. Это щекотало разум Дракон. Как будто, может быть, она действительно что-то помнила, но это просто… ускользало сквозь пальцы.
— Мы…
— Нет, — перебил он, смирившись. Он отвел взгляд, стоя прямо перед большой открытой воротами перед параллельными рядами складов. — У нас никогда не было времени.
Дракон отвела от него взгляд. — Это звучит знакомо.
— Это была моя вина. Ты давала намеки, но я был слишком сосредоточен на своей карьере, чтобы обращать на них внимание.
Это тоже звучало знакомо.
Было странно думать об отношениях. До сих пор у неё никогда не было тела. Не настоящего. Не то чтобы она ожидала, что такие вещи будут чисто физическими, но физический аспект казался важным. Особенно для человека. Звучало так, будто они только осознали, что были чувства, так что, возможно, до этого никогда не доходило.
И: — Почему ты убежал?
— Я не хотел давить на тебя.
— Давить на меня?
Он на мгновение замолчал, язык тела и напряжение соответствовали нерешительности.
— Просто потому, что раньше всё было иначе, — сказал он, — не значит, что так будет снова. У тебя нет обязательств передо мной. Я ничем не обязан… Я хочу избежать впечатления, что ожидаю от тебя чего-то, кроме того, чтобы знать, что ты в порядке.
Её аватар сглотнул. — Ты волновался обо мне?
— Я занимал себя, чтобы не зацикливаться на этом.
И вот снова это воспоминание. Наблюдение. Наблюдение за тем, как кто-то работает часами напролет. Продолжать работать далеко за пределами того момента, когда кто-то другой остановился бы, потому что всё, что меньше лучшего, было недостаточно хорошо, и даже тогда.
И она снова почувствовала тепло.
Это был он.
Она не могла вспомнить имя или лицо. Ну, теперь могла, потому что посмотрела его. Колин Уоллес. Бывший Оружейник Протектората, а ныне Дефайант Фонда. Почему он не присоединился к Селестиал Биинг? Он зашел так далеко, чтобы защитить Тейлор, когда произошла атака на её систему. Он даже пришел с Селестиал Биинг, чтобы попытаться спасти её.
Он зашел так далеко ради неё.
— Я не чувствую давления, — призналась она. — Ничего подобного. Во всяком случае, я расстроена тем, насколько случайны вещи, которые я забыла. В этом нет никакой причины или закономерности. Вещи, которые были настолько неважными, что я даже не знаю, что забыла их. — Она отвела взгляд, пытаясь вспомнить Грейс. — Вещи, которые, я знаю, были важными, но теперь пусты.
— Это не твоя вина, — защитил он. — Я должен был лучше подготовить программу Пандора или быть умнее в том, как я помогал Тейлор и Веде. Если бы я не был ограничен после всего случившегося, я мог бы помочь им загрузить твои фрагменты в программу, и, возможно, этого бы не случилось.
— Или я была бы мертва, — признала Дракон. — Кто знает. Может, я здесь снова только благодаря тому, что ты сделал. — Она сделала быструю проверку, ускоряя свою обработку, чтобы просмотреть всю информацию за долю секунды. — Я просмотрела кадры инцидента. Если бы ты не помог Тейлор тогда и так, как ты это сделал, она, возможно, никогда бы не сбежала. Веда и я могли бы обе быть потеряны.
— Возможно.
Этого было недостаточно. Не для него.
Автономные функции её аватара растянули её губы в улыбке. Странно.
— Тем не менее, — продолжил он. — Ты мне ничем не обязана. Я бы не хотел следовать ходу событий, которые происходят только потому, что ожидается, что они произойдут.
— А если это всё равно произойдет? Это случалось раньше. Это может случиться снова.
— …Хм.
Хм. Это она помнила! «Хм».
TS.4 Ньютайп
Я отвернулась от окна и пожала плечами.
— С ними всё будет в порядке.
Нарвал осталась, наблюдая сверху, скрестив руки на груди. — Так уверена?
— Да. Он всё еще любит её, и даже если она не может этого вспомнить, она всё еще любит его. — Я улыбнулась. — Любовь есть любовь.
Высокая женщина хмыкнула и отступила.
Я волновалась, но отношения бывают всякими. Нет одного способа заставить их работать. Мои собственные родители были командой, и как бы я ни винила папу за его ошибки, я задавалась вопросом, справилась бы мама с его потерей лучше. Может, и нет. Может, они работали только пока были вместе.
Я волновалась о том, как папа справится, когда меня не будет рядом.
Веда сделала это немного проще. Она будет помогать ему, а он будет помогать ей. Никто из них не останется без семьи.
Её аватар ждал в конце коридора, но она наблюдала через камеры безопасности.
— С ними всё будет в порядке, — задумчиво произнесла она. — Я думаю.
— Я тоже так думаю.
— Я лично никогда не ввязывалась во всю эту тему с отношениями, — сказала Нарвал.
— Каждому свое, — ответила я. Лиза, по-видимому, была асексуальна. Я задавалась вопросом, значит ли это аромантичность, но для неё они казались одним и тем же. Кроме того, было приятно, что Нарвал не держала на меня зла за всю ту штуку с пригвождением её к стене. — Что будет с Дракон и Гильдией?
— Она всё еще член, насколько я могу судить, — ответила Нарвал. — Нет причин для неё возвращаться туда, откуда она никогда не уходила.
— Дефайант упоминал, что последует за ней, когда она вернется, но я думаю, что это может быть отложено сейчас. Он в итоге поступит благородно в этом вопросе.
— Что ей понравится.
— И с ними всё будет в порядке, — повторила я.
— А как насчет заводов? Ты всё еще используешь их.
— Я не волнуюсь. Мы тоже это уладим. Просто не сейчас. Пусть Дракон освоится.
Нарвал кивнула, и Масамунэ вышел из комнаты позади Веды.
— Влюбленные голубки разбираются? — спросил он.
— Да, — сказали мы все трое одновременно.
Он пожал плечами. — Никогда раньше не сомневался в женской интуиции.
Мы покинули здание с другой стороны, где я прибыла с Колином.
Масамунэ поднял голову. — Это он? Новый?
Я взглянула вверх.
Широкие глаза встретились с моими. Лицо было мягче и менее агрессивным. Это казалось правильным для того, чем на самом деле был доспех.
Сам доспех был, пожалуй, самым простым и прямолинейным из того, что я строила за долгое время, его дизайн больше напоминал Астрею, чем Эксию или 00. Антенны были более компактными, а общая рама более гладкой из-за истончения брони.
— Возвращаешься к одному из тех твоих двигателей? — спросила Нарвал, заметив единственный короткий конус на спине доспеха.
Мои глаза осмотрели оба больших крыла-щита, почти таких же высоких, как сам доспех, перекинутых через каждое плечо. — Технически ни к одному. Это новый дизайн. Меньше оригинала и с более высокой мощностью.
— Ты убила Левиафана этим? — поинтересовался Масамунэ.
Верно.
Это случилось всего несколько часов назад.
— Да. Это тот самый.
Имя было выгравировано на броне, как и на всех остальных.
00 Квант — Эйрена.
Мой последний Гандам. * * *