I.G
Интерлюдия — Галант
Дин подошел к магазину, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке.
За последние несколько недель это чувство стало для него привычным. У него не было суперсил, но силы и не нужны, чтобы помогать людям. Дедушка любил так говорить, и для Дина эти слова имели вес. Он так долго определял себя через это стремление, что без него чувствовал себя почти нагим. Сожаления как такового не было. Он не мог изменить то, во что превратился «Голубой Космос», или то, куда организация катилась.
Уж точно не теперь, когда многие из тех, кого он пытался убедить хоть что-то предпринять по поводу лагеря Азраила, были мертвы.
— Ты правда думаешь, что это было спланировано? — спросил он.
Рядом с ним Тейлор опустила телефон. — Я считаю, что это нелепое совпадение. Они были целями. Теперь, когда умеренных не осталось, Азраил — это всё, что есть. Войну уже не остановить.
Это было неправильно, в корне неправильно. Всё должно быть иначе. Он не был уверен, что их план действительно поможет. Возможно, он сделает только хуже.
Но это ведь говорил страх, верно?
Нужно было что-то предпринять.
Что-то должно было измениться.
Он и не думал, что попытается сделать это без остальных. Его слушали. Не все, но достаточно многие.
— Готов? — спросила Тейлор.
— Да.
Дин шагнул вперед и толкнул дверь.
Звякнул колокольчик. «Кукольный домик» больше походил на мастерскую, чем на обычный магазин. Полки и рулоны ткани покрывали стены. С одной стороны платья украшали манекены без голов и рук. С другой стороны, отвернутые от окон, стояли несколько незаконченных платьев и костюмов.
Определенно, это было рабочее пространство. В нем чувствовалось много личных штрихов. Посреди комнаты стояло некое подобие стойки, заваленной обрезками ниток, тканями и инструментами. Имелся и небольшой подиум, обустроенный как место для примерки.
В центре комнаты стояла темнокожая женщина в длинном белом платье, ее голову почти полностью закрывала подходящая по цвету накидка. Она бросила на Дина настороженный взгляд, но Тейлор встретила более тепло.
— Мне жаль, что всё так вышло, — произнесла она. — Должно быть, это было очень тяжело.
Тейлор слегка улыбнулась. — Мы не всегда получаем то, чего хотим.
Девушка постарше насупилась. — Она правда использовала мою силу, чтобы попытаться убить Мисс Ополчение?
Вопрос застал его врасплох. Дин, конечно, слышал об этом — о том, что сила Фасада заключалась в копировании других кейпов. Он видел видео с клоном Парфянки, созданным Фасадом. Все видели, как только записи с мобильных телефонов и камер попали в сеть.
Он не особо задумывался о том, что могут чувствовать те, кого она скопировала. Сейчас все только и говорили, что о триггерных событиях. Силы рождались из травмирующих событий. Для тех, кто ими обладал, это что-то значило. Травля Тейлор, страхи Вики о том, что она никогда не будет достаточно хороша. Большие или маленькие, эти моменты были способны полностью изменить жизнь. Он не знал историю Парфянки, но наверняка у нее было так же. У нее были силы, и обладание ими имело для нее значение.
Каково это — видеть, как кто-то другой их использует?
— Да, — признала Тейлор. Дин заметил, что, отвечая, она не встретилась с Парфянкой взглядом, и это было любопытно. — Но мы здесь не из-за этого.
Парфянка опустила отрезанную полоску ткани, игла вылетела с одной стороны и опустилась на стол рядом с ней. — Полагаю, вы пришли не за платьем для выпускного?
— До выпускного еще девять месяцев, — заметил Дин.
Женщина перевела внимание на него. — Вы — Дин Стэнсфилд.
— Да.
Она прищурилась. — Ваши друзья запустили в меня пивной бутылкой.
Дин хотел было возразить, но это было бы абсурдно. — Я знаю. Мне жаль. Всё не должно быть так.
Она в ответ вскинула бровь и снова посмотрела на Тейлор. — Вы двое знакомы?
Снова возникло это чувство — ощущение, что он здесь совершенно лишний. Он не мог понять, почему.
— Мы разговаривали, — ответила Тейлор. — Мы можем присесть?
Парфянка настороженно кивнула и указала на ряд табуретов в глубине комнаты.
Дин подождал, пока Тейлор сядет первой, скорее от нервозности, чем из вежливости. Он не знал Парфянку. Никогда раньше ее не встречал. Честно говоря, единственными кейпами, которых он действительно знал, были Тейлор и Вики. Ну, и Карлос, но Дин не знал об этом в то время.
Каково это было для него? Дину это казалось странным теперь, когда всё вскрылось.
— Ты в порядке? — Дин поднял голову, Парфянка с любопытством наблюдала за ним. — Ты выглядишь немного…
— О. Простите. — Он сцепил руки в замок, чтобы они не дрожали. — Для меня это своего рода незнакомая территория.
— Не такая уж и незнакомая, — вставила Тейлор.
Наверное, нет, но всё же.
— Что привело вас обоих? — спросила Парфянка. — Не хочу торопить, но у меня есть заказы, которые нужно выполнить.
Дин взглянул на Тейлор. Она молча посмотрела в ответ. Точно. Пора.
Снова повернувшись к Парфянке, Дин глубоко вздохнул и произнес: — Мне нужны кейпы. — И это уже прозвучало неправильно. Обычно он лучше справлялся с такими вещами, не так ли? — Нам нужны кейпы.
— Интересное мнение для Стэнсфилда, — ответила Парфянка.
— Я не мой отец. — И признал: — И не мой дед. «Голубой Космос» потерпел неудачу. Он превратился в нечто, что больше никому не помогает, и после того, что случилось в Хартфорде, в организации осталось еще меньше людей, которые думают иначе.
— Многие умеренные члены группы погибли в том инциденте, — пояснила Тейлор. — Подозреваю, так и было задумано.
В глазах Парфянки закрутились шестеренки мыслей. Фасад подходила к ней неделю назад. Что она сказала? Что Парфянка думает о случившемся?
— Есть те из нас, — продолжил Дин, — кто больше не чувствует, что «Голубой Космос» представляет наши интересы. Мы больше не можем быть с ними заодно. Это значит, что со мной много обычных людей, но мне нужны и кейпы, иначе ничего не изменится.
Губы женщины разомкнулись, чтобы что-то сказать, но она осеклась.
Да, это вызывало немало вопросов, не так ли? — Я хочу… — «хочу» было недостаточно — — Ты мне нужна.
Парфянка посмотрела на Тейлор, и та пожала плечами. — Не смотри на меня. Это его идея. Я думала о чем-то более скромном.
— Я уже говорил с несколькими героями и злодеями, — настаивал Дин. Глупо, что находиться в комнате с двумя кейпами было странно, а сидеть и разговаривать с женщиной на несколько лет старше него казалось естественным. — Но я не хочу, чтобы это касалось только героев и злодеев. Этого недостаточно. Нам нужно стремиться к большему.
Они должны были найти какой-то путь.
СКП была провалом. Ее единственным интересом было правоприменение и ликвидация последствий катастроф, если уж на то пошло. Иногда казалось, что речь идет скорее о связях с общественностью. Всё это было важно, но такой разрозненный подход в лучшем случае делал так, что ситуация не становилась хуже, чем была. В худшем — он не делал ничего, чтобы стало лучше.
Протекторат не давал никаких возможностей обычным людям. Конечно, нормальный человек не мог сражаться с Губителями или Бойней №9, но разделение, которое проводили СКП и Протекторат, оставляло всех по разные стороны бессмысленных границ. Это заставляло людей видеть в кейпах угрозу. Структура и правила, управляющие ими, делали их действия непрозрачными, а злоупотребления — безнаказанными.
Это подпитывало ненависть, позволяло таким змеям, как Азраил, превращать страх и гнев в нечто ужасное.
Подавшись вперед, Дин твердо сказал: — Нам нужно изменить то, как это работает. Нам нужно нечто, где все объединятся. Это должно быть большим, чем СКП или Протекторат.
Парфянка размышляла, пока он говорил, но затем произнесла: — Звучит как Элита. Они тоже меня преследовали, и они мне нравятся не больше, чем СКП.
Тейлор снова промолчала, а Дин отверг сравнение.
— Элита — это бандиты. Не все они преступники, но всё их мировоззрение цинично и эгоистично. Этого недостаточно.
Дин сжал колени руками, и сам не заметил, когда разжал их.
Одна мысль об этом нагоняла на него тоску.
Он был не тем человеком для этого дела, что бы ни говорила Тейлор. Если бы он смог убедить остальных, если бы их не убили, любой из них справился бы лучше. Ксавье мог бы это сделать. Его дочь была кейпом, и он любил ее. Не поэтому ли они погибли в Хартфорде? Потому что Ксавье и Глория стали бы символом того, как мир может преодолеть прошлое?
Осталась только Сесили.
«Я слишком долго был близок к Азраилу. Мне никто не поверит. Я сделаю всё, что смогу, и даже больше. Его нужно остановить. Он безумен и потянет нас всех за собой… но я не могу быть лицом этого движения. Больше нет.»
Больше никого не было.
…
Вот почему он должен был умереть, верно? Потому что Учитель не хотел, чтобы у кого-то был выбор. Потому что, если бы Дин выжил в ту ночь, он был бы прямо здесь, там, где и должен быть, делая то, что больше некому было делать.
— Это должны быть мы. — Он посмотрел Парфянке в глаза. — Пути назад нет. Кейпы теперь часть мира. Кто-то должен показать пример того, как нам всем жить вместе. Герои и злодеи — это не модель процветающего будущего! Это война, и ничего больше. Постоянная и бесконечная, где жизни бросаются в пламя перекрестного огня.
— Кейпам нужно найти место в мире, которое не заключается в драках друг с другом и захвате желаемого только потому, что силы позволяют, — добавила Тейлор. — Ты — один из немногих кейпов, которых я знаю, кто может показать остальным, как это сделать.
Парфянка выглядела удивленной. Она покачала головой: — Я не…
— Ты именно такая, — перебил Дин. — Прости, но это так. Ты хочешь, чтобы люди задавались вопросом, как всё устроено и почему, чтобы они задумывались о своем мышлении. Мы можем сделать это вместе. Кейпы и обычные люди должны найти способ жить вместе, и это не может быть уничтожением или порабощением одной стороны другой.
Это породит только ненависть.
Они не могли вернуться назад, но могли пойти вспять. Паралюди, правящие обычными людьми как феодалы, или их истребление из страха, что они так поступят — это не путь вперед. Человечество зашло слишком далеко, чтобы теперь всё разрушить.
Они не могли поддаться страху сейчас.
— Закон в настоящее время ограничивает тебя и виды деятельности, которыми ты можешь заниматься со своей силой, — объяснил Дин. — Ты можешь обойти многие из этих ограничений как организация по статье 501(c). А именно, тип восемь.
Парфянка вскинула бровь. — Братская организация?
Она знала раздел 501(c). Может быть, она уже думала об этом?
— Мы объединим столько людей, сколько сможем, — сказала Тейлор, — и зарегистрируем их под одним именем. Закон подстроен так, чтобы загонять кейпов в Протекторат и Стражи или заставлять их становиться злодеями. Это слишком целенаправленно, чтобы быть совпадением.
Котёл хотел, чтобы всё было именно так. Это удерживало кейпов в узких рамках, которыми было легче управлять. Так жить нельзя.
— Мы сделаем это благотворительной организацией, — продолжил Дин, — и обойдем большинство законов.
— Кейпы пробовали это раньше, — заметила Парфянка. — Не сработало.
Не сработало. Нынешние законы запрещали кейпам классифицировать себя или свои команды как благотворительные организации. Они должны были регистрироваться и структурироваться по своим собственным законам, чтобы действовать как команды кейпов.
«Команды кейпов» — вот ключевые слова.
— То были просто кейпы, — заметила Тейлор.
— Здесь речь о большем, чем просто о кейпах, — согласился Дин. — Речь обо всех. Ты не будешь кейпом в команде кейпов. Ты будешь членом организации, посвященной обществу и прогрессу, который по воле случая является кейпом.
Структура вырисовывалась сама собой. Десятки волонтеров и сотрудников, которые могли координировать действия, с кейпами, вплетенными в процесс, чтобы помогать, поддерживать их и получать поддержку в ответ. Не команда героев. Не теневой синдикат вроде Элиты.
— На нас всё равно подадут в суд, но это не имеет значения. — Дин прищурился и твердо добавил: — Я знаю предостаточно адвокатов.
Скептицизм Парфянки сменился удивлением, а затем и шоком.
— Я уже привлекла нескольких кейпов, — открыла карты Тейлор. — Никс и Никс в Чарльстоне. Фонд. Они сейчас здесь, в Броктон-Бей. Колесница и я. Звёздный Взор.
— Бакуда? — спросила Парфянка.
— Пока нет.
«Пока», сказала она. — Нам нужно больше «изгоев», — подчеркнул Дин. — Если у нас будут только герои и героически настроенные добряки, это будет выглядеть просто как новая команда героев.
— Я веду переговоры с Агнес Корт, — призналась Тейлор. — С Канарейкой и Гардом тоже. — Певица и художник.
— Ты говоришь с Гардом? — спросила Парфянка.
— Ты его знаешь?
— Слышала о нем.
— Она также привлекла «Шварц Брудер», — добавил Дин. — Если все, с кем мы сейчас ведем переговоры, согласятся, мы начнем с тридцатью кейпами в пяти городах и примерно шестьюдесятью координаторами и организаторами. — Число заставило Парфянку снова вскинуть бровь. — Всего на старте будет более тысячи человек, если считать всех волонтеров.
— Я обеспечила финансовую поддержку от «Селестиал Биинг», «Турбин» и «Яшимы». — Тейлор наклонила голову набок. — И как только Тео Андерс вышвырнет всех нацистов из совета директоров, у нас будет и «Медхолл».
Тейлор планировала это долгое время. Дин понял это, когда она села с ним и раскрыла, сколько ресурсов может привлечь. Возможно, она не до конца решила, как именно это сделает, но знала, что сделает.
Снова сцепив руки, Дин вздохнул. — Сесили Фэйрчайлд тоже помогает. И наследники нескольких погибших в Хартфорде, которые верят, что в словах Фасада было больше правды, чем лжи. У нас есть ресурсы. Нам просто нужны кейпы, чтобы помочь нам начать.
Парфянка смотрела на них обоих, будто только сейчас осознавая, насколько они серьезны.
— Ты знаешь, что всё не может продолжаться так, как сейчас, — настаивал Дин. — Что-то должно измениться, и мы не должны сидеть сложа руки в надежде, что это изменит кто-то другой.
Женщина расслабила плечи, ее лицо впервые с их прихода смягчилось. В ее глазах всё еще крутились шестеренки, но у Дина было предчувствие.
Зачем бояться? Она либо скажет «нет», либо скажет «да», либо скажет «может быть». Будет то, что будет, и если результат ему не понравится, он попробует снова. Они еще даже не близки к концу. Пока нет.
— Как должна называться эта группа? — спросила Парфянка.
Он не смог сдержать улыбки. Это было идеально, гораздо идеальнее, чем он думал, когда спрашивал убитую горем женщину, может ли он использовать это название.
Если кто-то действительно задался целью убить Ксавье и его дочь в Хартфорде, то они это заслужили. Смерть — это не конец. Память живет. Это давало имени силу. Самое суровое напоминание о том, что преграды должны пасть, иначе проиграют все.
— Ее название — Лондо Белл. * * * И вот план Тейлор и Дина раскрыт.
Дело не только в ней. Оно и не может быть только в ней. Оно касается всех.
Стал ли Сэм Стэнсфилд — персонаж, признаюсь, придуманный специально для того, чтобы умереть — одним из самых значимых персонажей в этой истории? У меня уже есть отличная обложка, но, как и в случае с Кид Вином, я вполне могу представить всю эту историю, написанную с точки зрения Дина, и она всё равно была бы очень хороша. Если бы я писал именно такую историю, думаю, мне бы понравилась обложка, где Дин стоит на сцене перед тремя прожекторами. У каждого своя тень. Тейлор слева. Соник справа. Его дед прямо за ним. [У меня даже есть тематическая музыка!](https://www.youtube.com/watch?v=zX1l50dNvEo)
В следующий раз: Слишком человечный (Интерлюдия Веды).
Бета-ридинг: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/) и [Platinumsabr](https://forums.spacebattles.com/members/462415/).