Пробуждение 10.5

Пробуждение 10.5

Простите за задержку. Сумасшедшие выходные. Кошки бывают теми еще стервами, когда захотят >.>

Пробуждение 10.5

Пробежки давались мне с трудом — привычка никак не приживалась. Мне всегда хотелось что-то мастерить или изучать информацию, собранную Ведой. Планирование отнимало горы времени, и лучше всего у меня получалось, когда все данные были перед глазами.

Иногда я пропускала дни. В другие дни бегала днем, а не утром. Это было чем-то механическим. Я редко обращала на это внимание, несмотря на то, что моя физическая форма заметно улучшилась — а если уж не получается быть женственной, то стоит хотя бы быть подтянутой.

Однако тем утром всё ощущалось иначе. Я заметила, что Доки преображаются. Семьи выходили на прогулки, дети играли без присмотра. Раньше такое можно было увидеть разве что в паре кварталов на определенных улицах. И всё же, сам воздух стал другим.

Никакой БАКУ.

Никаких людей в красном и зеленом. Никаких граффити на углах и зданиях. Никаких парней, околачивающихся в машинах или на перекрестках. Даже когда я начала давать им отпор, они продолжали всё это делать. Напоминали людям о своем существовании. Держали всех в постоянном страхе.

Всё исчезло, остались лишь следы выцветшей краски. О, кое-какие бандиты еще бродили по округе. Я заметила одну знакомую группу, стоявшую на углу без своих цветов.

Я не стала задумываться о том, во что это может вылиться. Момент был слишком реальным. Я пробежала длинную дистанцию, пропотела и дала этому осознанию укорениться.

БАКУ мертва.

Даже если Лунг всё еще на свободе, он теперь просто одиночка в маске. Ни капитанов, ни банд. Нет банд — нет организованной преступности.

Конец эпохи.

Осталось забить последний гвоздь.

Когда я вошла в дом, Пинк уже приготовила завтрак. Я замерла, оглянувшись на крыльцо.

— Ты починил ступеньку? — крикнула я.

— Да, — отозвался папа. — Решил, что она и так слишком долго была сломана.

Я закрыла дверь и прыгнула в душ, чтобы смыть пот. Когда пришло время одеваться, я заглянула в шкаф. Я никогда не отличалась особой любовью к моде. Я всё думала об образе Лабиринт, в чем никогда бы не призналась, потому что Лафтер обязательно бы что-нибудь съязвила по этому поводу.

Мне нравился тот стиль. Что-то вроде делового повседневного, как мне казалось. Красивые блузки, брюки, галстук. На ней это смотрелось хорошо, и, глядя на себя в зеркало, я задумалась. Может, это и не супер-модно, но я и так выглядела старше своих лет. Высокая. Худая. Я бы ведь смогла носить красивые блузки, брюки и галстуки, верно?

К сожалению, мой арсенал из мешковатых штанов, худи и свободных платьев оставлял мало пространства для маневра. Я даже не была уверена, сколько из этих вещей мне еще впору. За лето я немного подросла. В любом случае, пара новых вещей не помешала бы.

Но стоит мне хоть заикнуться о словах «одежда» или «шопинг», как половина моих знакомых накинется на меня с желанием «помочь».

Может, стоит озадачить Харо и их сверхъестественную способность доставать вещи.

Если всё пойдет по плану, в Заливе скоро станет гораздо спокойнее. Будет больше времени на планирование. Время мастерить. Продумывать договоренности и планы на случай непредвиденных обстоятельств. Больше времени без костюма.

Странно об этом думать, но вот она я — думаю.

Я натянула костюм, а поверх него — мешковатую одежду. Когда я спустилась, Пинк уже накрыла на стол.

— Хорошо побегала? — спросил папа.

— Да. — Я села и мельком взглянула на бумаги перед ним. — Город кажется другим.

— Я тоже заметил. — Он на мгновение поднял на меня взгляд. Обеспокоенный. Гордый. Сбитый с толку. Не совсем понятно, какая именно комбинация из этих трех чувств подходила больше.

Скоро. Разберемся с этим позже.

Скоро у меня будет полно времени. «Прощение» — не совсем то слово, которое я хотела бы применить к отцу, но слова Веды казались мне верными. Я не хотела, чтобы всё оставалось в подвешенном состоянии, как последние несколько недель. Папа облажался — сильно — но я и сама видела, как легко стать плохим родителем, даже не желая того.

— Кати звонила, — пропищала Пинк, — Кати звонила.

Она подкатилась по столешнице и протянула мне телефон. Я его не брала с собой. Исторически сложилось так, что я позволяла себе отвлекаться во время бега и в итоге начинала что-то мастерить. Так что — никаких экранов. Харо мог присмотреть за мной с неба, а Веда — вмешаться, если что-то случится.

— Кати? — позвала я. — Всё готово?

— Более-менее, — отозвалась она. — Продолжай подкидывать мне такие сюрпризы, и мне понадобится штат сотрудников.

— Знаю. Я уже некоторое время об этом думаю.

Нельзя ожидать, что один человек будет управлять связями всей команды кейпов. Кати нужна помощь, и я найму кого-нибудь — и буду платить ей как следует — как только смогу себе это позволить. Поразительно, но она до сих пор ни разу не заикнулась об оплате.

— Думаешь, всё пройдет как надо? — спросила я.

— Думаю, мы донесем основную мысль.

— Я удивлена, что ты на это пошла. На всё это, если честно.

— Правда — штука тонкая, Ньютайп. Для разных людей она значит разное. Моя цель не в том, чтобы решать, что есть истина, а в том, чтобы управлять реальностью мира, где у правды множество значений, дабы мой клиент мог достичь своих целей при максимально возможной общественной поддержке.

Звучало как отрепетированная речь. Она казалась более скептичной к моим словам, чем Муррю, но всё, что она сделала — это спросила, честна ли я с собой. Я ответила: «Настолько честна, насколько это вообще возможно для человека». Она кивнула и приняла это, хотя я не думаю, что она была полностью довольна.

Возможно, потому, что я предупредила её о своем плане начать «игру в наперстки» с криминальным миром Броктон-Бей. Она назвала это худшим кошмаром пиарщика. Меня не нужно было убеждать. «Голубой Космос» ухватится за любую возможность распять героя, как научил меня личный опыт.

— Понимаю, — сказала я.

— Тонкости пиар-этики обсудим позже. Ты думаешь, это сработает?

Всё, что я знала наверняка — это то, что почти два дня анализа ни к чему меня не привели. Слишком много переменных. Я просто недостаточно знала об Учителе или его целях, чтобы сказать, какой смысл ему был позволять Выверту попасться, или как он попытается использовать судебный иск.

Последнее осложнялось тем, что я могла бы использовать эти деньги на множество благих дел. Эта потенциально корыстная причина мешала мне решить: стоит ли просто позволить событиям идти своим чередом или попытаться их сорвать. Что, если мои действия дадут Учителю понять, что мне известно? А вдруг он уже знает?

— Не знаю, — призналась я. — Но если это хоть кого-то где-то встряхнет, я, возможно, что-нибудь придумаю.

Я не могла просто сидеть и ждать, пока план Учителя воплотится в жизнь.

— Полагаю, скоро увидим, — ответила Кати. — Всё готово к запуску.

— Хорошо.

Я закончила разговор под обеспокоенным взглядом отца.

Что я могла сказать? Скажу правду — он будет волноваться. Солгу — ложь не продержится долго. Ничего не скажу — он всё равно будет волноваться, и это тоже не выход.

Я взглянула на бумаги перед ним. — Опять материалы от «Голубого Космоса»?

— Да. Они называют это последним делом, которое хотят представить. Думаю, они собираются подавать иск.

— Что ж. По крайней мере, скоро это закончится.

Несмотря на эти слова, я всё гадала, стоит ли мне отменить всё это или нет. Я доела завтрак, снова пообещав себе, что скоро на всё найдется время. Время во всем разобраться. Часть меня боялась, что я просто возвращаюсь к старой привычке пробиваться сквозь проблемы силой, но нет.

Рассвет близок.

Я закончила завтракать и встала. — Я ухожу. Мне нужно что-то из этого подписывать?

— Да, — сказал он. — Но это подождет до вечера. — Он взглянул на меня. — Ты вернешься к ужину?

Я не стала оборачиваться, чтобы он не увидел моего лица.

«Ты вернешься к ужину» — сказано так, будто он боялся, что я снова пропаду.

— Да. — Я фальшиво улыбнулась. — Перестань так сильно волноваться.

Совершенно не те слова. Я поняла это в ту же секунду, как произнесла их, но… время.

Я вышла из дома, как и в большинство других дней. Села в автобус, доехала до библиотеки, вышла и скользнула в свой фургон.

— Всё готово? — спросила я, стаскивая мешковатую верхнюю одежду.

— Приготовления завершены. Орга Ицука очистил территорию вокруг объекта, я перепроверила данные с Харо. Риск причинения вреда случайным прохожим ничтожен.

Я кивнула. — Хорошо.

Я отправила Орга сообщение. Невинное, простое предупреждение уводить своих людей. Грин, Оранж, Пёрпл и Нэви уже были в воздухе, наблюдая за тем, как Бакуда и Лунг стоят в затененной части железнодорожного депо. Заваленный хламом пустырь, зажатый между тремя полуразрушенными зданиями. Лафтер заняла позицию в другом месте, а Королева поднялась в милях к западу, там, где её никто не увидит.

Сцена была готова. Единственным вопросом оставалась Бакуда. Дина давала высокие шансы на то, что она действительно поможет мне с Лунгом, но последствия всё равно оставались туманными.

Я могла бы просто взять их обоих.

План стал бы сложнее, если бы я так поступила, но он всё равно бы сработал. Более-менее. И стресса было бы гораздо меньше. Просто влететь в неё на всей скорости, вырубить, а потом разобраться с Лунгом.

Это был бы более безопасный путь.

Но тогда мне пришлось бы разбираться с последствиями. Началась бы «чехарда». Мне пришлось бы постоянно сражаться с новыми ублюдками вместо того, чтобы получить необходимое мне время. В каком-то смысле это казалось даже мелочным. Лунг не был крупным игроком за пределами Броктон-Бей. Просто заурядный бандит, обладающий силой превращаться в ходячее инферно в чешуе.

Тем временем другие угрозы ставили мир на колени.

Я дала Орга несколько минут. Веда остановила фургон, борта разошлись. Я забралась в Эксию и закрыла нагрудный люк.

— Лафтер? — позвала я.

— Готова и жду.

— Быстро зашли и вышли, — предупредила я. — Ничего страшного, если люди увидят тебя, главное — не показывай лицо.

— Поняла. Проще простого. Удачи на свидании.

Я закатила глаза, пока Эксию приводили в вертикальное положение. Я проверила системы, еще раз убедилась, что Меч-разрушитель закреплен на правой руке, и отвела его назад. Огромный клинок был тяжелее того, что я использовала на Астрее, и куда менее «дружелюбным». Вероятно, мне не стоило размахивать им перед кем-то, кого я не хотела серьезно покалечить. Или перед кем-то, чей рейтинг Бугая ниже определенного уровня.

Время.

— Начинаю первую фазу, — объявила я. — Отправь сообщение Муррю. Я вступаю в бой с Лунгом и Бакудой. У меня есть план. Никого не присылать в течение десяти минут. Если бой к тому времени не закончится, значит, мне, скорее всего, нужна помощь.

— Отправлено, — сказала Веда.

Вперед, Эксия.

Я налегла на рычаги управления. Эксия рванула вперед, оставляя за собой световой след, когда вылетела из-за зданий. Несколько человек обернулись, какая-то машина затормозила, когда я пронеслась мимо. Я держалась низко, ниже уровня крыш.

Время на исходе. И мне нужно быть решительной.

Дина видела то, что могло случиться, а не то, что обязательно случится. Если она видела путь, значит, он существует. Мне нужно найти его, а не беспокоиться о других путях, которые могут возникнуть. Я видела его. Это возможно, и я найду туда дорогу так или иначе.

А ты стоишь у меня на пути.

Я подала плечо вперед. Эксия протаранила стену за стеной, пока я не врезалась в Лунга со спины. Мужчина кубарем покатился по земле, Эксия зарылась ногами в грунт, когда я начала тормозить. Выставив правую руку, я перевела Меч-разрушитель в боевое положение и выхватила катар из крепления на ноге Эксии.

Оружие походило на огромный тычковый нож. Я ударила ногой в спину Лунга, когда тот попытался подняться. С него повалило пламя. Я почувствовала жар, хотя и не такой сильный, как в нашу прошлую встречу. Я вогнала катар в плечо Лунга, именно туда, где должны были начать прорастать крылья.

Он рос, и рос быстро. Его рука метнулась назад, поднимая в воздух хлам и грязь. Всё это сгорало в огне, и я отпрянула назад прежде, чем его когти — внезапно ставшие размером с пальцы — смогли проверить мою броню на прочность.

Я взглянула на камеры заднего вида. Бакуда поднималась на ноги, сжимая в руке пусковую установку. Она отпрыгнула, когда я прошла сквозь стену, а затем откатилась в сторону, когда пламя охватило пустырь.

Пора выбирать сторону.

Лунг взревел, разворачиваясь ко мне и рассекая пламя рукой.

— У-у.

«Ты», как мне кажется. Его лицо уже искажалось, он вырос более чем на два фута. Быстрее, чем раньше, и быстрее, чем в прошлый раз. Я надеялась, что существует предел того, как быстро он может наращивать мощь.

Если он и был, я его еще не нашла.

Лунг рос не с постоянной скоростью. Он рос быстрее, когда ему причиняли боль. Его сила не просто делала его больше. Она подстраивала его под наносимый урон. Масштабировалась в зависимости от угрозы. Принимала ли его сила решения сама или опиралась на ощущения Лунга — я не была уверена.

Вопрос, скорее всего, чисто академический.

— Аода.

Я не совсем поняла, что это значило.

Впереди, в огне, возвышался Лунг. Пламя распространялось, выплескиваясь за пределы узкого пустыря и лижа стены вокруг нас. Свет от GN-драйва смешивался с огнем. Конфликтующие огни танцевали, зеленый перемешивался с красным.

Лунг посмотрел мимо меня. Бакуда выхватила из-под плаща ракетницу. Очень знакомую ракетницу. Я видела её уже дважды. Она направила её на меня. Лунг начал двигаться, забирая влево. Уходя с линии огня. Или, скорее, освобождая её для неё.

— Интересно, что эта штука делает…

Ствол на мгновение замер на мне, а затем развернулся к Лунгу.

Мне показалось, я увидела удивление на его лице, когда с него слетела маска. Он дернулся, и снаряд пролетел над моим плечом. Я начала двигаться синхронно с ним. Пламя обдало меня жаром, и я прорывалась сквозь него к тени чего-то внутри огня.

Я заметила руку Лунга и уклонилась от неё. Я взмахнула Мечом-разрушителем там, где должен был находиться злодей. Но его там не было.

Рука была.

А Лунга — нет.

Что за чертовщина?

— Хм, так вот что она делает.

Рука Лунга висела в воздухе, окруженная застывшим пламенем. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать увиденное. Эффект заморозки? Нет. Огонь выглядел горячим и живым, просто неподвижным. Рука казалась запертой посреди движения, мышцы напряжены, чешуя только-только начала проступать сквозь кожу.

Застывшая, словно…

Я рванулась в сторону, когда на меня обрушилась стена. Лунг взревел, и я едва избежала его руки, когда он попытался меня схватить. Бакуда вскинула установку и прицелилась. Лунг ударил оставшейся рукой вниз, взметнув в воздух огонь и грязь.

Стал еще больше. Минимум двенадцать футов. Так много за такое короткое время?

Он не останавливался. Он тут же набросился на меня, на мгновение ослепив стеной пламени. Я заблокировала его удар щитом. По бокам у него росли новые руки. Я видела их, когда они пытались меня достать. Они не дотягивались, а когти казались слишком маленькими, чтобы причинить вред, но их ярость поражала.

Не так, как раньше.

Раньше Лунг двигался как ледник. Сила природы, нечто, что просто существует и рассчитывает пробиться напролом, сколько бы времени это ни заняло. Нога Лунга метнулась вперед в ударе. Я отбила её щитом и полоснула мечом снизу вверх. Лунг отклонился назад, получив лишь легкий порез на груди, который тут же затянулся.

Пламя продолжало кружиться, пытаясь закрыть мне обзор. Трудно было что-то разобрать даже с помощью звуковых камер. Жар заставлял воздух дрожать. Картинка расплывалась. Не критично, но достаточно, чтобы я это заметила.

Даже тогда я видела разницу.

Вот каков Лунг, когда он действительно старается.

Серия ударов посыпалась на меня, и я отлетела назад. Взрыв сотряс землю, закрутив пламя вихрем. Лунг направил еще одну волну в сторону Бакуды. Она нырнула в укрытие, выхватив что-то из патронташа и подбросив прямо в воздух.

Я заложила вираж, пока бомба распадалась на дюжину мелких зарядов. Я выстрелила из GN-пистолета в бок Лунгу — мощность на максимум — и выпустила ракету из щита. Лунг уклонился от ракеты. Взрыв отбросил его назад, и он использовал этот импульс для броска.

Опыт, подумала я. Опыт кейпа, который выживал более десяти лет.

Он врезался в здание. Кирпичи и обломки разлетелись во все стороны. Бакуда бежала, направляясь к более открытому пространству за пустырем. Я взмыла в воздух. Большой палец переключил режим на звуковую камеру. Я отследила Лунга, когда он с грохотом вылетел из здания, став еще на фут выше и размахивая чугунной ванной.

Я увернулась достаточно, чтобы избежать прямого попадания. Штуковина всё же задела меня по плечу. Эксию закрутило. Я выставила ноги и включила двигатели, чтобы восстановить контроль. Огонь вырвался из ревущей фигуры, заливая всё вокруг.

Он пытается ослепить Бакуду.

Я не знала точно, что она встроила в свою маску. По тому, как она продолжала отступать и следить за огненной стеной, я поняла, что она не видит сквозь неё.

Лунг не отставал от меня, атакуя и продолжая расти. Он был быстрым и сильным. Я замахнулась на его ключицу. Он позволил мне ударить, а затем крутанулся всем телом и отбросил меня. Я быстро восстановила контроль, избежав удара тыльной стороной руки, который он нацелил в мою сторону, и последовавшего за ним выпада.

Быстрый.

Быстрее, чем можно было ожидать при таких размерах; достаточно быстрый, чтобы даже при скорости Эксии мои собственные рефлексы работали на пределе. Он бил в одну сторону и тут же был готов нанести удар там, куда я уклонялась. Это не было мастерством или силой. Это был опыт.

Мне всё же удалось проскочить мимо его рук и оказаться у него за спиной. Я выхватила второй катар из ноги Эксии и вонзила его в спину Лунга. К сожалению, я промахнулась мимо лопатки. Однако я отметила, что первый клинок остался на месте.

Крыльев нет. Пока Лунг остается на земле, бой можно удерживать в узде. Если Бакуда, Лунг и Эксия начнут сражаться на улицах — это обернется катастрофой во всех смыслах. Мне нужно было удержать Лунга в депо.

Я вылетела из огненной стены и приземлилась в двадцати футах от Бакуды. Мы стояли на более открытом участке путей. Линии шли в ряд одна за другой, перемежаясь рядами зданий и старых складов. Кое-где еще стояли заброшенные вагоны и поезда. Я беспокоилась, но люди Орга два дня зачищали территорию, и Харо при беглом осмотре никого не обнаружили.

Придется обойтись этим.

— Сколько еще это должно продолжаться? — спокойно спросила Бакуда, наблюдая за танцем огня.

— Столько, сколько потребуется, — ответила я.

— Столько, сколько потребуется?

— Нужно немного зрелищности, иначе люди могут что-то заподозрить.

— Чертово безумие, — проворчала она.

— Когда всё закончится, на кону будет твоя репутация, — заметила я.

Рассыпающийся — и пылающий — бак вылетел из огня и дыма. Бойлер, поняла я, старый и ржавый. Я уклонилась в сторону. Слишком поздно поняла уловку.

Тень метнулась из пламени слева от меня, направляясь прямиком к Бакуде. Она выстрелила из установки. Её сапоги извергли пламя и подбросили её в воздух.

Лунг ждал. Он выскочил справа от неё, обрушив кирпичную стену, и двинулся на перехват, туда, где она искала спасения.

Я протаранила его в бок, а Бакуда рванула в другую сторону, снова активировав сапоги. Она подбросила еще одну бомбу прямо вверх, а я уперлась ногами Эксии прямо в Лунга и дала тягу прочь. Вокруг меня вспыхнул огонь. Одна из ног дернулась, и Лунг крутанул меня.

Я перевернулась в воздухе и выпустила еще одну ракету, пока Лунг прикрывал один бок двумя руками. Мини-ракеты изрешетили и разорвали его чешуйчатую плоть. Он уклонился от моей ракеты и швырнул в меня волну пламени.

Он хочет нас разделить.

Лунг не идиот. Он вырос еще на фут и казался скорее зверем, чем человеком. Я видела один из его горящих глаз, яростно смотрящий на меня, в то время как его спина начала идти буграми.

Я выстрелила из пистолета ему в спину, идя на сближение. Он прекратил движение к Бакуде и замахнулся на меня. Еще одна рука вонзилась в землю. Воздух наполнился скрежетом напряженного металла, и Лунг вырвал из земли старый ржавый рельс.

Черт.

Он замахнулся им на Эксию, как битой. Я заблокировала удар щитом, но сила удара всё равно отбросила меня в сторону. Мои ноги прочертили борозды, пока я заставляла себя устоять, а Лунг уже заносил рельс для следующего удара. Взрыв сотряс землю, и левая нога Лунга подломилась.

Осколки стекла посыпались дождем, пока он ревел. Фигура Бакуды пронеслась сквозь пламя, и она выпустила еще один заряд. Лунг — черт, он действительно умеет сражаться — ударил двумя руками в землю, падая, и крутанулся. Взрыв кристаллизовал почву, но лишь задел бок Лунга.

Он отпрыгнул от эпицентра взрыва в сторону Бакуды.

Я снова врезалась в него. Его всё еще растущее тело впечаталось в землю, пока она проносилась по воздуху прочь. Я перерубила рельс своим клинком и другой рукой выхватила длинный меч. Я полоснула им по спине Лунга, отсекая зачаток растущего крыла.

Локоть Лунга врезался мне в бок, отбросив Эксию вперед. Удар отозвался во всем теле, но броня выдержала. Лунг поднялся, всё еще растущая нога ничуть ему не мешала. Он использовал дополнительную пару рук, чтобы перемещаться, обдавая мою броню жаром и осыпая меня градом ударов.

Я заметила смену стиля.

Переход от широких и диких замахов к точным ударам и джебам. Я блокировала и уклонялась, нанося удары ему в бок. Он вскинул одну руку, чтобы блокировать мой меч, но я вонзила клинок из другой руки ему в предплечье и пригвоздила его.

Позади него Бакуда прицелилась. Я быстрым взмахом вогнала Меч-разрушитель ему в руку и оттолкнулась. Лунг развернулся в момент её выстрела. Воздух задрожал. Пространство схлопнулось, и эффект задел вторую ногу Лунга. Я смотрела, как она сжимается и перекручивается. Лунг взревел, вырывая тело из конечности в кровавом зрелище.

Нога, огонь, дым и грязь сжались до размеров грудной пластины Эксии.

Я на мгновение замерла, глядя на это.

— Без трупов! — крикнула я.

Бакуда вздрогнула. — Ты это серьезно?!

— Ни одного! — повторила я.

Лунг начал передвигаться на руках, одно крыло вырвалось из его спины и захлопало. Огонь разгорелся сильнее и жарче. Бакуда попятилась, когда пламя подобралось опасно близко.

Лунг снова что-то говорил, но я не понимала ни слова.

— Веда.

Я встала между Бакудой и огнем, проецируя GN-поле из щита.

— Огонь.

Воздух лопнул. Огонь и дым исчезли в цилиндрическом пространстве позади. Бок Лунга разворотило, его тело закрутило. Ветер хлестнул вокруг Эксии и сбил Бакуду с ног.

— Перезарядка, — объявила Веда.

Любой, кто смотрел на горы вдали, мог заметить, как над одной из вершин поднялось облако пыли.

Лунг этого точно не видел. Он копошился на земле, обе ноги отрастали заново вместе с двумя руками и половиной бока. Он вырос до двадцати футов — того размера, при котором я закончила наш прошлый бой. Он регенерировал стремительно, гораздо быстрее, чем я видела раньше.

Позади меня Бакуда смотрела на кол, вошедший в землю под острым углом.

— Бей его, — позвала я.

Она обернулась. — С удовольствием. — Бакуда вышла из-за моей спины и выстрелила.

— Без трупов, — предупредила я.

Она не ответила. Лунг умудрился отбросить себя в сторону двумя оставшимися руками, прикрывшись крылом. Бомбы Бакуды взрывались вокруг него, а я осыпала его тело выстрелами из пистолета.

Волна огня была предсказуема, даже без десятка прогонов через Дину, выяснявшую, как сражается Лунг. Шаблоны, подумала я. Лунг атаковал. Когда он не мог атаковать, он всё равно атаковал. Лучшая защита — это нападение, такова его психология. Лунг следовал ей на все сто.

Я выпустила струю рабочего тела из Эксии, отбрасывая огонь назад и в сторону от Бакуды. Она выпустила еще две гранаты, и пустые кассеты выпали из её установки. Лунг сместился. Пламя не мешало моему зрению, но оно мешало Бакуде.

Человек-дракон избегал худших из её взрывов, постоянно меняя позицию. Он извергал огонь, чтобы скрыть свои перемещения. Обломки и мусор использовались как метательные снаряды — для отвлечения внимания и как оружие.

— Где он? — спросила Бакуда.

Я указала на него мечом.

Звуковые камеры не страдали от жара, хотя Бакуда по какой-то причине заставляла их мерцать. Она нажала что-то на своей установке и швырнула её. Последовавший взрыв разметал огонь и отбросил Лунга в ряд вагонов.

Она выхватила пару ракетниц из-под плаща. — Я попала в него?

— Он исцеляется быстрее, чем раньше, — заметила я.

— Он становится сильнее тем быстрее, чем тяжелее бой. Всегда было чувство, что он редко прикладывает хоть какие-то усилия.

Я понимала почему. Если это был Лунг в полную силу, мы могли проиграть, даже работая сообща. Он бы измотал нас. Наверняка попытался бы сначала вывести из строя Бакуду, а потом заманить меня туда, где Королева не сможет меня видеть. Я уже видела, как он зашевелился, сбрасывая обломки со своей массивной туши. Его ноги вернулись, и он быстро поднялся.

Я проверила Харо, пока он хватал заброшенную машину и швырял её в нашу сторону. Я оттолкнула Бакуду с траектории, а затем сама отпрыгнула назад, когда еще одна машина с грохотом приземлилась. Земля задрожала и затряслась, когда они перевернулись и разбились. Следом хлынул огонь, и Лунг прыгнул на меня.

Я заблокировала его руку щитом и полоснула мечом по ноге. Он снова принял удар, и я заметила возросшее сопротивление при разрезе.

Я сосредоточилась на защите.

Лунг проиграл этот бой еще до его начала. Он просто этого не знал. Мне даже стало его немного жаль.

Харо запечатлели бой с разных ракурсов и дистанций. Грин и Оранж со своих позиций получили отличный вид на выстрелы Гунгнира. Можно было разглядеть, как кол рассекает воздух в полете, прежде чем поднять торнадо из огня, дыма и пыли при ударе о землю. На другой записи было отчетливо видно, как Бакуда летит по воздуху.

Этого хватит.

Я перехватила руку Лунга, когда он замахнулся на меня, и крутанулась. Я подрезала его крыло клинком и включила двигатели, чтобы разорвать дистанцию. Бакуда выстрелила из одной из своих ракетниц, но снаряд ушел в молоко. Лунг уклонился от взрыва и выдохнул пламя в ответ. Она унеслась прочь, и в этот момент мое сердце пропустило удар.

— Веда. Огонь.

Воздух снова треснул. Лунг — не знаю как — будто почувствовал приближение. Он начал двигаться в ту долю секунды, что прошла между моими словами и тем, как кол прошил его плечо и разворотил другой бок.

В отличие от первого, этот не зарылся в землю. Кол взорвался при ударе и разлетелся на куски. Кровь брызнула и задымилась, Лунг отпрыгнул в поисках укрытия за зданием. Он заметил угол обстрела Веды.

Я направила на него Меч-разрушитель и сбросила мощность. Клинок разошелся и раскрылся. Края отошли назад, обнажая кол внутри.

Ты силен, подумала я, но ты проиграл.

Я нажала на спуск. Эксия поглотила отдачу, но рука всё равно дернулась назад и напряглась. Лунг заметил слишком поздно, вскинув руку, которая лишь была пробита и пригвождена к его груди, когда мой второй кол с кровью Ньютера вонзился ему в живот.

Лунг вздрогнул и вырвал руку. Мышцы и плоть рвались, пока кол оставался глубоко в его торсе.

Я снова сложила Меч-разрушитель в клинок и уклонилась от куска здания, который Лунг вырвал и швырнул в мою сторону. Бакуда выпустила еще одну бомбу, и Лунг отпрянул, чтобы избежать её. Здание разлетелось от взрыва.

И Лунг продолжил падать.

Он тяжело рухнул на землю, и Веда сообщила мне, что его масса уменьшилась.

Я победила.

Лунг продолжал регенерировать. Я видела, как его руки и бока отрастают, а кровотечение останавливается, но он уже потерял слишком много. Кровь была проводником, насколько Веда поняла, наблюдая за ним в двух разных столкновениях. Сила Лунга могла производить её, но она использовала кровь для генерации массы. Не знаю как. Да и плевать.

Лунг потерял галлоны из-за отсеченных конечностей и попаданий Гунгниров. Она залила землю и его покрытую чешуей шкуру. А теперь один кол засел у него в груди. Изнутри и снаружи яд будет распространяться, а у Лунга не хватало крови, чтобы справиться с этим.

К счастью, Разлом обещала, что сила Ньютера, похоже, не способна вызвать летальный исход. Он пытался. Она никогда не делала ничего большего, чем вырубала цель, среди прочих эффектов.

И хотя Лунг пытался встать, его чувство равновесия явно подвело. Он снова рухнул, ударившись о землю. На моих глазах он уменьшался, и хотя он попытался подняться во второй раз, он снова упал. И больше не вставал.

Я еще мгновение оставалась начеку, ведя Эксию по земле к нему. Я остановилась примерно в двадцати футах. Огонь всё еще горел вокруг него, время от времени вспыхивая, когда он дергался.

— Веда, передай СКП, что нам нужен защищенный транспорт. У нас Лунг. — Я обернулась к ней. Включив внешние динамики, я произнесла: — Бакуда сбежала.

Она посмотрела на меня. Я не видела её лица за маской, но видела язык тела. Оборонительная поза, в руке зажата ракетница.

Она меня больше не предавала. Эта возможность, казалось, испарилась из видений Дины. Вместо этого у нас возникла совсем другая проблема.

Удержать её от убийства Лунга.

— Уходи, — сказала я. — СКП и Протекторат будут здесь быстро. Тебя не должно быть здесь, когда они прибудут.

Она посмотрела мимо меня, красные линзы впились в Лунга.

— Бакуда.

Её рука взметнулась вверх, и я двинулась, чтобы остановить её. Вспышка движения позади заставила меня отвлечься, и я развернула Эксию.

Лунг врезался в меня. Удар отбросил меня назад, несмотря на то, что в мужчине было всего десять футов роста. Вместо огня от него валил дым, и он шагал неуклюже. Чешуя отслаивалась от его кожи, когда он сломал запястье Бакуды. Она закричала и ударила его кулаком в лицо. Взрыв, вырвавшийся из её запястья, освободил её. Лунг отшатнулся и споткнулся. Я снова рванулась вперед, голова всё еще немного гудела от удара.

Я впечатала его в землю щитом и хорошенько хлестнула по челюсти стволом GN-пистолета. Лунг перестал двигаться, лишь грудь его едва заметно вздымалась и опускалась.

Дым продолжал подниматься, чешуя осыпалась с его тела. Его глаза бессмысленно смотрели вверх, в них не осталось и следа той ярости, что я замечала раньше.

Позади меня Бакуда выругалась. Она подобрала ракетницу с земли и наставила её на Лунга.

— Нет! — крикнула я.

— Да! — крикнула она в ответ. — Уйди с дороги!

Я развернула щит к ней и приготовила меч.

— Чертово безумие, — огрызнулась она.

— Без трупов, — отрезала я. — Я серьезно!

— Он это заслужил!

— Дело не в том, что он заслужил! — Это были не мои слова. Это были слова мамы. — Дело в том, чего заслуживаешь ты!

Она не опустила оружие, но я увидела колебание. Она прижимала сломанное запястье к животу, вся её правая сторона сжалась от боли. Рука, державшая ракетницу, дрожала, и мне это не нравилось.

— Убей его, — сказала я, — и СКП решит, что ты просто устраняешь конкуренцию. Они придут за тобой.

— Таков и был план!

— Нет, не таков!

Я проверила состояние Лунга.

Его короткий второй порыв, казалось, иссяк, и он уменьшился до того, что я считала его нормальным размером. Всё еще огромный для человека, с широкими плечами и грубым лицом. Он хрипло дышал, кожа была бледной. Некоторые порезы и синяки на его лице затянулись лишь наполовину. Он больше не поднимется.

Я потянула рычаг, и кабина открылась.

Я плавно вышла и встала перед ней, сказав: — План в том, что ты никогда не хотела здесь быть. Оказаться под его пятой не было твоим выбором, ты просто там оказалась! С этим я могу работать. На этом ты можешь строить будущее!

Я указала пальцем на Лунга, который, казалось, совершенно не осознавал происходящего над ним спора.

— Дело не в нем, — настаивала я. — Он проиграл. Он больше не важен. Дело в тебе. И в Орга. В этом городе. Мы можем разорвать этот круг, эту дурацкую игру в казаков-разбойников, но не если ты начнешь убивать людей!

Я не собиралась этого терпеть. Честно говоря, мне было плевать на Лунга, но если она убьет его сейчас, я всегда буду начеку. Буду ждать, когда она убьет кого-то еще. План так не сработает.

Лунг должен был жить не потому, что он этого заслуживал, а потому, что Бакуде нужно было проявить сдержанность.

— Красивые слова, — усмехнулась она, — и как они будут звучать, когда он вернется?

Я взяла себя в руки. Крики на неё не подействуют, так я рассудила. Я успокоила сердце и расслабила плечи.

— Он не вернется, — заверила я её.

— Ага, учитывая, как «блестяще» СКП умеет держать плохих парней за решеткой, — она помахала своей безвольной кистью.

Говоря спокойно, я убеждала её: — Подумай об этом. Он мог убить Крушение в любой момент, когда бы ему вздумалось. Он ждал, пока ты уничтожишь мой костюм, чтобы сделать это.

Она уставилась на меня.

Я изучала историю Лунга, но до недавнего времени не особо задумывалась об этом. После боя с Левиафаном и затопления Кюсю Лунг впервые появился в Лос-Анджелесе. Он пытался там обосноваться.

Александрия выбила из него всё дерьмо. Член Триумвирата, один из самых могущественных кейпов в мире и воплощение «летающего кирпича». Лунг покинул Лос-Анджелес. Он отправился в Денвер. Герой выбил из него всё дерьмо следующим. Затем филадельфийский Протекторат и Легенда в двух разных городах.

При такой репутации поразительно, как много боев Лунг проиграл. Полагаю, помогало то, что большинство людей мало обращали внимания на какого-то случайного злодея, которого гоняют туда-сюда. До тех пор, пока он не добрался до Броктон-Бей и не сокрушил всю команду Протектората в одном бою. Один большой бой — и всё перевернулось.

Лунг был могущественным. Я бы никогда не назвала его слабым, даже когда он лежал там. Но сила может казаться чем-то большим, чем она есть на самом деле. Лунг всегда бежал, когда проигрывал. Он не задерживался, чтобы сражаться. Я отметила, что он больше никогда не появлялся ни на одной битве с Губителями, несмотря на то, что был почти настолько неубиваем, насколько это вообще возможно для кейпа.

— Он трус, — закончила я. — Он не вернется, даже если выберется. И я сомневаюсь, что он выберется из Птичьей клетки.

Это единственное место, куда СКП может его упечь, чтобы не выглядеть идиотами.

— Тебе нужно уходить. Орга и ребята упаковывают твои вещи. Они собираются уходить, и тебе стоит последовать за ними. Найди другое место в депо, чтобы спрятаться и залечь на дно на какое-то время.

Я наблюдала за ней, решительно преграждая путь. Позади меня Эксия начала двигаться — Веда взяла управление на себя. Она, вероятно, не оценила мое спонтанное решение покинуть костюм.

Если подумать, я и сама не оценила это решение.

Рука Бакуды продолжала дрожать. Хотя маска скрывала её лицо, я видела борьбу, бушующую внутри. Она переносила вес тела вперед и назад. Сжималась от боли и выпрямлялась в решимости.

— Тебе пора, — повторила я. — У Оружейника на Лунга серьезный зуб, и я не могу сражаться с Протекторатом за тебя. Не так и не сейчас.

Она еще немного помедлила, но затем сказала: — Я обязательно скажу «я же говорила». И буду последней стервой по этому поводу.

— …Справедливо.

Она опустила пушку и побрела прочь. Пожары продолжали полыхать вокруг, и здание через соседнюю железнодорожную линию обрушилось. Один из вагонов, брошенных Лунгом, снес целую секцию, и остальная часть конструкции просто рассыпалась.

Позади меня Веда развернула Эксию и прижала ногу к груди Лунга. Недостаточно сильно, чтобы раздавить его, но достаточно, чтобы при попытке подняться он встретил сопротивление.

Я смотрела вслед уходящей Бакуде.

— Отправь к ней Реда. Пусть посмотрит её запястье.

— Это было очень безрассудно, — сказала Веда. — Тебе не следовало выходить из Эксии.

Может и нет, но это сработало. Я надеюсь. Она могла просто планировать убить его позже. А значит, мне придется следить за ней в любом случае. Ура.

Но, по крайней мере, она его не убила.

— Мы будем присматривать за ней, — решила я.

Бакуда убивает Лунга.

Дина видела это снова и снова. Учитывая то, что я знала теперь, я могла догадаться о причине. Она хотела защитить Орга и остальных ребят от его мести. Ей было плевать, что случится с ней самой… И черт, почему я на каком-то базовом уровне понимаю это чувство?

— СКП? — спросила я.

— Уже в пути. — Веда показала мне трансляцию с одного из Харо. — Я не думаю, что они всерьез восприняли наше указание подождать.

Я кивнула, заметив, что два броневика и мотоцикл Оружейника уже были глубоко в Доках. Должно быть, они выехали, как только начался бой.

— Всё кончено, — пробормотала я. — Это не имеет значения.

Я обернулась, сосредоточив взгляд на фигуре, которая теперь казалась спящей.

— И найди катары. — Они выпали в какой-то момент. Я не помнила когда, но они выполнили свою работу, не дав мужчине нормально отрастить крылья.

Было что-то меланхоличное в том, чтобы смотреть на него сверху вниз.

Лунг. Дракон. Зверь Залива. Дракон Кюсю. У него была куча имен, и все они были о силе. Силе одного человека, который удерживал треть города одной лишь волей. Конечно, ему надрали задницу по пути в Броктон-Бей, но это не имело особого значения, когда он так прочно захватил столько власти в городе.

Это должно ощущаться… как-то по-другому.

Звук сирен вдали коснулся моего слуха. Ред спикировал с неба и остановил Бакуду. Он направил её обратно по переулку другим путем, который выведет её подальше от любой стычки с Протекторатом или СКП. Если Бакуду арестуют — это будут её проблемы. Я буду — и только буду — выгораживать её до тех пор, пока всё остается в рамках приличия.

Я не знала, как долго кровь Ньютера будет держать Лунга в отключке, и не хотела рисковать тем, что он придет в себя.

Снова посмотрев на мужчину — да.

Я чувствовала, что это должно ощущаться как нечто большее. Более вознаграждающее. Более значимое. Но нет. Это ощущалось просто как очередной вторник. Лунг проиграл задолго до того момента, как рухнул на землю, накачанный соком Ньютера. Я разобрала его на части, и, в отличие от Империи, он даже не попытался адаптироваться.

Наш бой закончился вечность назад, и мне нужно было продолжать смотреть вперед. Империя всё еще существовала. Мне нужно было уладить дела с Орга и Бакудой. Теперь я чувствовала себя спокойнее, зная, что женщина может контролировать себя достаточно, чтобы поступить правильно. Затем шел Выверт и черт знает что, затеянное Учителем в Броктон-Бей. Губители. Бойня Номер Девять. Будущее.

Мне почти стало жаль Лунга. Победа над ним должна быть триумфом. Вместо этого она казалась лишь первой ступенькой в самом низу лестницы.

Я переросла тебя, подумала я, когда мотоцикл Оружейника затормозил позади меня. Прости.

Я повернулась к Оружейнику, готовая начать вторую фазу. * * * Так вот, 3ndless, дружище. Как ты планируешь справляться с прискорбной меланхолией от того, что Лунг больше не является серьезной угрозой? Просто, мой дорогой 3ndless, ты принимаешь этот факт и делаешь падение Лунга просто первым шагом многоходового плана по дости- Данное авторское примечание было подвергнуто цензуре Инквизицией.

Разное

Спойлер

Ох, Лунг. Мне было бы его жаль, но среди злодеев «Червя» он не так уж и интересен. Мне было весело придумывать способы представить его как опытного и креативного бойца, который мог бы представлять реальную угрозу, но всё время, прошедшее в истории, действительно свело его значимость на нет. Тейлор, честно говоря, могла вырубить его в любой удобный момент.

Теперь он всего лишь «первая фаза». Лафтер, судя по всему, на задании. Тейлор записала видео битвы, а Кати что-то готовит. злодейски потирает руки

О, и в Меч-разрушитель Тейлор встроен Гунгнир. А у Бакуды есть бомбы Серого Мальчика.

Бета-ридинг: TSFreedom.