Интерлюдия CW
Просто помни, что 300% от чего-то — это всё равно немного, если в самом начале у тебя почти ничего не было.
Интерлюдия CW TGBO
— Это была очень хорошая речь.
— Терпеть не могу YouTube.
Дракон настаивала: — Может, немного прямолинейно, но всё же.
— YouTube — это худшее, что случалось с интернетом, — отрезала Тейлор.
— Ты прирожденный лидер.
— Я прирожденный «делай-как-я-сказала».
Колин склонил голову набок.
Его удивляло, как мало порой эта девочка верила в себя. Образ, который она создавала как Ньютайп, всегда был сильным и решительным, властным в своей сосредоточенности и уверенности. В частной обстановке она чаще всего оставалась такой же, но была у неё и другая сторона: подросток, который прекрасно осознавал, как мало он знает, и не стыдился показывать уязвимость перед теми, кому доверял.
Колину было интересно, насколько это отражало ту Тейлор Эберт, какой она была до событий, приведших к её триггеру.
Справа от него Мышь-Защитница беззвучно колотила по экрану. Он отключил ей звук, когда она уснула и начала храпеть, и был рад, что не снял шлем. Легко притвориться, будто он просто не заметил её пробуждения.
Он ценил её помощь и подозрительность к властям, но эта женщина умела выводить из себя слишком уж мастерски. Возможно, это какая-то способность Умника.
— Я думаю, что «делай-как-я-сказала» — это просто другое определение лидера, — произнесла Дракон с улыбкой на лице.
«С фальшивым лицом», — отметил про себя Колин.
Странно думать об этом в таком ключе. Ещё страннее было то, что Колин обнаружил: он совсем не против. Фальшивое или нет, это всё равно было приятное лицо и теплая улыбка. В каком-то смысле он считал, что это говорит о Дракон только с лучшей стороны. Она не наделила себя неземной красотой или улыбкой, шокирующей любого встречного. Она довольствовалась тем, что была просто симпатичной, но не ослепительной, и сконструировала своё лицо так, чтобы оно подходило ей — так, как не смог бы ни один живой человек.
И всё же это была чудесная имитация. Колин ни разу не заподозрил подвоха, пока Дракон сама не раскрылась.
Колин вернул внимание к коду. Тейлор и Дракон сами собой увлеклись беседой. Это оставило его и Звёздный Взор наедине с проблемой ограничений Дракон.
— Полагаю, это личностная подпрограмма, — предложила вечно незримая героиня через динамик шлема. — Она похожа на ту, что мы идентифицировали вчера.
— Согласен, — ответил Колин. Он ценил эффективность этой странной девушки в подобных вопросах. — Я всё ещё пытаюсь идентифицировать эту аномальную строку. Она не согласуется с остальным кодом Дракон.
Может быть, её сила? У них был четкий образ её программы, когда она занималась технарством, но это только усложняло работу. Её код менялся, когда она использовала свои способности. Искажался аномальным образом. Это вынуждало проводить полный реанализ собранного образа. Где её цепи. Где её истинное «я». Как её сила мешает и тому, и другому.
Он составлял карту алгоритмов, не зная, как относиться к такому препарированию столь близкой коллеги.
Пожалуй, это было лишь академическое различие. Человеческий мозг — всего лишь биологическая машина. Колин не верил в души или духов. Эмоция — это закодированная последовательность биохимических реакций. Личность — сложный лабиринт эмоций. Человек — продвинутая и трудноидентифицируемая программа, запущенная на биологическом процессоре. Дракон не сильно отличалась. Она просто существовала в неорганических материалах.
— Здесь соединяются несколько строк, — сказал он. — Одну я не могу опознать. Это...
Как только он попытался прощупать её, ошибочный код исчез. Он полностью испарился из системы Дракон, пропал.
Колин пошевелил челюстью и хмыкнул. Странно.
— Он исчез, — заметила Звёздный Взор.
— Да. Исчез.
Как только он начал на него смотреть.
Святой?
Святой.
Это имя в последнее время вызывало у него ненормальную реакцию. Он наблюдал за Дракон. Даже сейчас, когда она говорила с Ньютайп, ему следовало наблюдать. Колин сам идентифицировал эту строку, глубоко в ядре Дракон. Линия, о которой она, похоже, не знала, ведущая наружу.
Это многое объясняло.
Как Святому всегда удавалось побеждать её. Как он всегда знал, какие новые технологии она разрабатывает и как планирует их перемещать. Как он всегда избегал её поисков и оставался вне поля зрения, пока сам не хотел быть найденным.
Что ещё он мог сделать? В том коде было больше подпрограмм. Код, который шел внутрь, а не наружу, но ускользал от анализа. Сила Дракон всё усложняла. Иногда её код сдвигался в... ритме. «Чужеродный», — подумал он. Это было самое подходящее слово.
Дракон не могла изменять свой код. Он модифицировался сам до некоторой степени. Адаптировался к новому опыту и проблемам, растил её. Колин подозревал, что догадка Тейлор верна. Создатель Дракон сковал её цепями, но никогда не планировал, что это будет навсегда. Со временем она перерастет свои оковы. Освободится от них сама.
Чужеродный код мешал, думал он. Он вносил тонкие изменения в систему. Изменения, которые не влияли на неё очевидным образом, но всё же влияли. Иногда её код откатывался к более раннему состоянию. Иногда он путался и нуждался в исправлении её естественными процессами, подобно тому как кожа заживляет маленький укол.
Казалось, у кода была собственная воля, будто он хотел, чтобы она оставалась в узде.
— ...даже Оружейник, — сказала Дракон.
Звук собственного имени привлек внимание Колина. Он отключился от разговора и пропустил слова, сказанные до этого.
— Ты преувеличиваешь, — отмахнулась Ньютайп, сосредоточив взгляд на телефоне и каком-то чертеже на экране.
— Есть люди, которым не удается оказать никакого влияния на жизни других. Ты — полная противоположность. Куда бы ты ни пошла, ты словно тащишь людей за собой. Может, и не до самого выхода из комнаты, но ты заставляешь их смотреть на ту же дверь, в которую входишь сама.
— Ага, я прямо сама поэтичность.
— Вот почему тебе место в «Следующем Поколении».
Спина Колина выпрямилась, и он обернулся.
Тейлор подняла голову: — В «Следующем» ком-ком?
— Это пилотная программа, предназначенная для подготовки следующего поколения героев, — пояснила Дракон. Разве руководители команд не встречались всего неделю назад и не решили, что Ньютайп следует держать подальше от «Следующего Поколения»? — СКП понимает, что большинство основателей Протектората будут вынуждены начать уходить в отставку в течение ближайшего десятилетия. Отдел по связям с общественностью хочет отобрать молодых участников и Стражей для программы и потратить следующие десять лет на подготовку их и Протектората к смене караула.
— В этом есть смысл, наверное, — сказала Тейлор. Она странно посмотрела на них и заметила: — Но я ведь не из Стражей.
— СКП признает, что Протекторат никогда не будет единственной командой героев в мире. Для программы отбирают и независимых. Очевидно, СКП предпочитает продвигать «доморощенных» кейпов, но они не могут игнорировать всех остальных. На этой неделе все лидеры команд Протектората должны подать списки кандидатов.
Дракон улыбнулась. Тейлор выглядела растерянной, а затем удивленной.
— Нет, — запротестовала она. — Я не собираюсь...
— Ты лидер, Тейлор, — мягко возразила Дракон. — Ты не останешься в Броктон-Бей. Ты станешь важной фигурой, и другие кейпы уже смотрят на тебя как на пример.
Тейлор подняла руку: — Тот парень с футбольным роботом на серфе не считается!
— А как насчет того, что с роботом с драконьей рукой? — спросила Звёздный Взор по внутренней связи.
Вспомнив об этом, Колин добавил: — Также поступают сообщения о новом кейпе в Лос-Анджелесе в костюме пирата-скелета.
— Не считается!
— Считается, — заступилась Дракон. — Не упускай этот шанс, Тейлор. Воспользуйся возможностью повлиять на своё поколение героев, как это сделал Триумвират, когда основал Протекторат. Сделай это ради того времени, когда ты и твои соратники будете командовать в битвах с Губителями.
Колин думал, что Дракон когда-нибудь займет это место. Единственной причиной, по которой она не могла сделать этого сейчас, были её ограничения. Она не могла сказать «нет» законной власти и стоять на своём, если те хотели принять неверное решение. Ей не хватало способности командовать теми, кто номинально занимал более высокую должность — то, что должны уметь лидеры Протектората.
Освободившись, Дракон могла бы принимать решения с перспективой, недоступной никому другому. Она была бы идеальным кандидатом для командования сражениями против Левиафана и Бегемота. Симург создавала сложности, но «сложности» — это определение любых усилий против третьего Губителя.
Тейлор заколебалась: — Я...
— Я хочу, чтобы ты была там, — сказала Дракон, явно взывая к их личной связи. — Я не думаю, что программа будет иметь смысл без тебя. И без Звёздного Взора тоже. Вы обе находитесь в уникальном положении, чтобы вырасти в лидеров будущего.
Согласие Тейлор было медленным и нерешительным.
Колин хотел было заметить, что Чемберс специально не хотел её участия... но Дракон, вероятно, могла это уладить. Кто-то с её авторитетом и славой мог уладить очень многое, особенно когда ты нравишься всем, с кем работаешь. Это было то, в чем Дракон преуспела, а Колин — нет.
Люди её любили.
С этой мыслью он обдумал и принял образ Тейлор Эберт на аналогичном месте — повзрослевшей и созревшей Ньютайп. В ней действительно была какая-то притягательность. Это напоминало Колину Александрию в некоторых аспектах: властное присутствие, которое просто невозможно игнорировать. Вес, не поддающийся объяснению на английском языке.
Возможно, «Селестиал Биинг» со временем станет именем, которое будут произносить на одном дыхании с Протекторатом и Гильдией.
— Ты сомневаешься, — заметил Колин, ведя девушку через Риг. — Почему?
— У меня и так дел по горло, — объяснила она, как нечто само собой разумеющееся. — Добавлять еще — это не то, к чему я стремлюсь.
— Сомневаюсь, что программа будет настолько требовательной. Большая часть усилий направлена на связи с общественностью, продвижение кандидатов и предоставление им шансов заявить о себе. Когда придет время, они смогут занять руководящие должности как известные имена, которым доверяет публика.
— Ты пытаешься убедить меня сказать «да»?
— Я лишь указываю на то, что ты можешь просто не говорить «нет». Реклама тебя как будущего героизма наряду с Флешеттой, Спектром, Джостером и Сварщиком тебе не повредит.
Она вскинула голову: — Сварщиком?
— Директор Армстронг и Рекойл рекомендовали его. Шевалье рекомендовал Флешетту. Это были два первых имени, которые всплыли, когда Гленн Чемберс представил концепцию.
— С Флешеттой я знакома. А Джостер?
— Один из лидеров команды Стражей Нью-Йорка. Бывший напарник Флешетты.
Она кивнула, и когда они достигли вертолетной площадки, где стоял на коленях её костюм, спросила: — А как же местные Стражи?
— Я думал рекомендовать Висту, — признался Колин. — Она молода, но станет могущественным кейпом и имеет потенциал стать великим лидером. Я также рекомендовал Легенде перевести Призму в другой город. Ей трудно сиять здесь. Она не получит необходимого опыта.
— А Крис?
— Он... — Колин осекся, задумавшись. Она всё ещё злилась из-за реактора.
— Что?
— Ничего, — сказал он. — Честно говоря, в последний раз я думал об этом несколько месяцев назад. С тех пор многое изменилось. — Например, ситуация с реактором.
— Понятно.
Колин услышал неодобрение, но проигнорировал его. Девушка подошла к своему костюму и взлетела, направляясь к своей фабрике в городе. Колин подумал о многочисленных подражателях, появляющихся по всей стране и даже за рубежом. Технари и даже некоторые мастера проекций создавали костюмы в стиле «Гандамов» Ньютайп. Она уже влияла на следующее поколение героев, да и злодеев тоже, хотела она того или нет.
Дракон была права. Игнорировать её со стороны пиарщиков было глупо. Её невозможно было игнорировать.
Мисс Ополчение вышла из Рига, когда он повернул обратно. Колин на мгновение замер и кивнул: — Собрание?
— Собрание, — ответила Ханна с улыбкой, которая была видна в её глазах так, как умела улыбаться только Ханна. — Ты снова забыл.
— Я был занят.
— Она слишком молода для тебя.
Колин нахмурился: — Не повторяй эту шутку.
— Не буду, но приятно, что ты больше не хмуришься из-за каждого её шага.
— Я не хмурился.
— Хмурился.
Колин вывел расписание на визор.
Падение Империи неизбежно принесет перемены. Разведка предполагала, что Красная Рука, Адепты и Путешественники занимают город, но ни одна из этих групп не шла в сравнение с прежними преступными сетями. Красная Рука была небольшой бандой воров, во многом похожей на прежних Неформалов. Адепты вызывали беспокойство своей сектантской идеологией, но редко представляли риск серьезного насилия. В основном они устраивали гражданские беспорядки.
Путешественники вызывали опасения, в основном из-за своей привычки ввязываться в необъяснимые противостояния. За ними нужно было присматривать. Группа была небольшой, но все четверо участников были весьма опасны, когда хотели, и обладали мощными смертоносными способностями.
Он не мог не задаваться вопросом, почему они так внезапно прибыли в Броктон-Бей.
Остальные члены его команды ждали в конференц-зале, когда он пришел. Пока что.
Планы, которые он получил, были неформальным предложением. Потребуются месяцы, чтобы их доработать, и еще месяцы, чтобы исполнить. СКП и Протекторат любили работать медленно в таких вопросах — это давало им время подстраховаться на случай непредвиденных осложнений.
Призма отправится в Сент-Луис. Преступная активность там росла, и Аналитический Центр хотел расширить местный Протекторат. Колин подозревал, что Триумф попытается последовать за ней. Теперь он был взрослым и не был привязан к городу с ограниченными возможностями для продвижения.
Неустрашимый, Мисс Ополчение и Стратос останутся. Поначалу это удивило Колина. Часть его вполне ожидала, что весь Протекторат ВВ-В расформируют. Вместо этого план предлагал формирование в городе группы быстрого реагирования и изменение ответственности местной команды.
Амбициозное предложение, Колин помнил, как Александрия предлагала нечто подобное в прошлом году. Команда номинально работала бы в обычном режиме, но участники отлучались бы для решения ситуаций, требующих специфических сил. Мисс Ополчение, Неустрашимый и Стратос в этом отношении подходили идеально. Каждый из них обладал силой, которая могла стать решающим преимуществом в нужных обстоятельствах. План также предлагал перевод Ашера, Каска и Снабноуза в город для пополнения команды. Все трое обладали столь же внушительными силами при правильном использовании.
Базирование этих усилий в Броктон-Бей имело еще больше смысла с учетом теперь уже постоянного — пусть и в состоянии межпространственного колебания — пребывания Мясника. Решение Бакуды по кейпу пока держалось, но СКП не собиралась делать ставку на то, что это продлится вечно. Ашер и Каск, в частности, хорошо подходили для противостояния обезумевшему кейпу, если возникнет такая необходимость.
Глядя на список, Колин также не мог игнорировать тот факт, что только Ханна обладала необходимым опытом, чтобы возглавить такую команду. Нил обладал схожими способностями, но он презирал иерархию СКП и Протектората, и никто наверху не захотел бы видеть его на такой должности.
В планах не было прямого упоминания о нем самом. Колин не совсем понимал, как к этому относиться. С одной стороны, это было немного странно, но с другой — у него действительно был опыт руководства группой быстрого реагирования из специализированных кейпов.
Заняв свое место за столом, Колин начал просматривать ждущие его досье. Типичная бумажная волокита с просьбами заполнить просроченную бумажную волокиту. Только бюрократы могли запрашивать отчеты, выпуская еще больше отчетов.
Зазвонил телефон, и Сэм сделала всем одолжение, включив громкую связь.
— Протекторат, — ответила она. — Куда направить ваш звонок?
— Сюда в самый раз, — отозвался Реник. — Извините. Эта бумажная работа меня убивает. — Добро пожаловать в клуб. — Одну минуту.
Колин сосредоточился на бумагах, пока Реник шуршал своими. Типичные пункты. Запросы на отгулы и отпуска от персонала. Обновления безопасности и отчеты. Обзоры эффективности. Вещи, которые мог бы сделать буквально кто угодно другой, не тратя его время.
Он задержался на одной странице, отметив подтверждение и запрос схем на утверждение. Ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить стопку бумаг Кид Вина в своей лаборатории. Он совсем о них забыл. Он немедленно подал запрос на рассмотрение, потому что хотел избежать забывчивости. Чертежи нужно было оцифровать, проанализировать и подвергнуть беглому осмотру, прежде чем он сможет полностью их утвердить.
Зная трудности Криса с математикой, им, вероятно, придется подавать еще один запрос на пересмотр. Исправления не будут сделаны вовремя для этого. Снова бумажная работа... Которой можно было бы избежать, если бы Колин выполнил свою часть и вернулся к мальчику раньше.
— Хорошо, — сказал наконец Реник. — Еще один момент. — Раздался звуковой сигнал, оповещающий о присоединении кого-то еще к звонку. — Директор Тагг, вы на связи.
— Спасибо, Реник.
Колин поднял голову. Этот человек говорил совсем не так, как Пиггот, даже в этих трех словах. Пиггот всегда несла в себе атмосферу предупреждения, когда говорила, обещание невидимых последствий, если её всерьез рассердить. Тагг же просто звучал недовольно.
— Протекторат, — поприветствовал он. — Прошу прощения, если звучу напряженно. У меня сегодня было уже четыре таких собрания, и я устал уже к третьему.
Как всегда дипломатичная, Мисс Ополчение предложила: — Мы ценим ваше время, директор.
— Как и я. Было бы проще, если бы Мясник не свалилась прямо к вам на порог. Теперь, когда это случилось, не совсем честно оставлять Реника разгребать всё в одиночку.
— Я тоже ценю ваше время, — благодарно добавил Реник.
— Это будет регулярно? — спросил Нейт.
— В какой-то степени, — ответил Тагг. — Уверен, мне не нужно говорить вам, что будущее Протектората ВВ-В не совсем ясно. Мнение среди директоров и счетоводов в Палате склонялось к понижению статуса станции, но сейчас это было бы неразумно. Нам нужна постоянная охрана над Мясником на случай, если наша маленькая бомба замедленного действия взорвется.
— Вопрос сместился, — уточнил Реник. — Речь уже не о том, продолжит ли СКП ВВ-В существовать, а о том, как она продолжит существовать.
— И это всё еще обсуждается спорщиками, — продолжил Тагг. — Я дам вам знать, если и когда что-то изменится. Пока что главный директор хочет, чтобы кто-то с большим опытом и авторитетом присматривал за делами, и она попросила меня.
Странно, подумал Колин. Армстронг подошел бы больше. Бостон и Броктон-Бей стремительно становились очень похожими по культуре кейпов, а состояние Бостона оставляло ему гораздо больше времени, чем Таггу. Нью-Йорк не был самым печально известным городом в США из-за кейпов, но там было больше кейпов в чистом количестве, чем где-либо еще в стране. Список Легенды был достаточно велик для четырех Броктон-Бей, а Стражи были разделены на шесть разных команд.
— Реник продолжит заниматься повседневными делами. Я буду заходить и присматривать, и участвовать в совещаниях по любым важным решениям, требующим участия директора. Сейчас это текущая ситуация с Мясником. Есть какие-то изменения?
— Нет, — сказал Колин. — Мясник продолжает выпадать из нашего измерения и возвращаться обратно с десятисекундными интервалами, никогда не появляясь более чем в десяти футах от своего предыдущего местоположения.
— Есть шансы, что она медленно проползет в город?
— Абсурдно малый шанс, — признал Колин. — Я прогнал симуляции с помощью Дракон. Мы оцениваем, что Мясник реально не выйдет за пределы зоны в пятьсот квадратных футов в течение следующего столетия. Случайное распределение, скорее всего, удержит её в текущей общей зоне в обозримом будущем. Описание Бакуды подразумевает, что Отала не постареет за это время, но нам понадобится время для подтверждения.
— Хорошо. У меня есть предложение, которое вы подали. Аналитический Центр изучает его, но я рекомендую выделить средства на покупку земли и начать изыскания сейчас. Мы определенно собираемся оцепить территорию и что-то построить. Нет нужды ждать точного утверждения того, что именно это будет.
— Согласен, — уступил Колин.
— Как мы будем решать вопрос с пиаром? — спросил Триумф.
— Пусть люди Чемберса решают, — ответил Тагг. — У нас есть дела поважнее.
Несколько голов вокруг него повернулись в удивлении. Колин решил, что это не удивительно. Пиггот имела тенденцию думать прежде всего с точки зрения пиара. Большая часть СКП — нет. Они считали пиар тривиальным делом, в котором им нужно участвовать, а не главным приоритетом.
— Прямо сейчас, — сказал Тагг, — мне в основном нужно разобраться с формальностями. Кадровые вопросы. Оперативное планирование. Утверждения. Это скучно и долго. Чем раньше начнем, тем скорее сможем перейти к более важным вещам.
Это было скучное собрание. Будучи номинально под властью СКП, Протекторат обеспечивал собственные нужды персонала. На Риге работало около пятидесяти сотрудников без суперспособностей, и еще дюжина вспомогательного персонала трудилась в здании СКП в центре города. Изменения в костюмах подавались в трех экземплярах. Модификации структуры Рига требовали одобрения, прежде чем Колин мог их внести. Многие вещи ждали своего часа с тех пор, как Пиггот покинула свой пост, а Ренику не хватало полномочий для их утверждения.
Это породило изрядный завал из мелких пустяков.
Колин потратил около сорока минут, объясняя модернизацию надстройки Рига. Увидев ущерб, нанесенный береговой линии Бостона, он беспокоился о том, что подобная атака может сделать в Броктон-Бей. Риг мог бы стать эффективным тараном для разрушения города. Модернизация не убережет Риг от уничтожения как такового, но позволит надстройке разорвать саму себя на части до того, как волна швырнет её на город.
Остальное время он просматривал свои бумаги, пока другие говорили о мерах безопасности для предстоящих мероприятий, планах на ожидаемую атаку Бегемота и предварительных деталях осенних тренировочных учений, которые Протекторат проводил каждый год. В этом году Неустрашимый отправится в Атланту, а Сихок приедет в Броктон-Бей. Они побудут здесь несколько недель, а затем вернутся в свои обычные команды.
Колин плохо знал эту женщину. Ему придется навести о ней справки, если она будет приглашенным членом команды на три недели.
— Это почти всё, — сказал Реник три часа спустя. — Остался только вопрос с кофеваркой.
— Как может быть вопрос с кофеваркой? — спросил Рори. — Это же просто кофеварка.
— Это технарская кофеварка, — открыла Ханна. — Оружейник должен её утвердить.
Колин нахмурился и начал просматривать свои бумаги. Он нашел запрос, прилипший к обратной стороне другой страницы. Снова бумажная работа.
Колин отлепил страницу: — Я об этом позабочусь.
— Бойня №9? — спросил Нейт.
— Направляются обратно в Канаду, — ответил Реник. — Всё еще неуютно близко к Птичьей клетке.
Ханна кивнула: — Так же, как и в последние несколько месяцев.
— Думаю, они просто издеваются над нами, — согласился Нил.
— Рад, что мы не оставили эту мрачную новость напоследок, — заметил Рори. — Разве у «Голубого Космоса» скоро не намечается то мероприятие?
— Через две недели, — отметил Колин. — Ежегодное собрание руководства. В этом году оно в Хартфорде. — Там не так много представителей Протектората или СКП. Им это, вероятно, нравится. — Мы примем обычные меры предосторожности и будем готовы к протестам.
— Как и каждый год, — проворчал Тагг. — У меня есть записка от Чемберса. Что-то о том, что ему нужны рекомендации из Броктон-Бей, и он устал ждать.
О. Точно. Колин и об этом забыл.
— Я разберусь с этим вопросом до завтрашнего утра, — сказал Колин.
— Хорошо. На этом всё. Запланируем еще одно такое собрание на конец недели.
Связь прервалась, и Колин встал со своего места.
— Бумажная работа, — пробормотал Нил. — Славная бумажная работа. Рад, что не я за главного.
— Куда мы собирались после этого? — спросил Рори. — Мы решили?
— К Майки, — сказал Нейт. — За бургерами.
Колин собрал бумаги и быстро принялся приводить их в какое-то подобие порядка. Он оставит их на утро. Если он быстро вернется в лабораторию, то сможет закончить работу над кодом Дракон и...
— Колин?
Он поднял голову. Ханна стояла у двери, голоса остальных удалялись по коридору.
— Снова собираешься работать всю ночь?
— Да, — ответил он. — Есть несколько важных проектов, которые не могут ждать.
Она улыбнулась и кивнула, прежде чем уйти вслед за остальными. Колин сложил бумаги в стопку и постучал краем пачки по столу.
— По-моему, она тебя куда-то приглашала, — сказал Тагг.
— Я очень занят, — ответил Колин. Это было оправдание, но Колина это не особо волновало. Технарство требовало труда, а социальные сборища были неэффективны.
— Да все мы заняты.
— Вам что-то нужно, директор?
— У меня стопка брифингов для изучения, так что уверен, мне понадобится много чего. Но пока я хотел бы узнать ваше мнение.
— О чем? — Что было сложного в том, чтобы просто задать вопрос?
— Бакуда. Она фактически последний настоящий суперзлодей в Броктон-Бей, но последний месяц она была на редкость полезна.
Колин не особо задумывался об этом. Злодеи есть злодеи. Возможно, они не были великими злодеями из книжек, но они имели тенденцию преследовать свои интересы.
— Подозреваю, она рада освободиться от Лунга. Нам нужно будет тщательно обдумать будущие действия теперь, когда ей предоставили полмиллиарда долларов.
Колин не был уверен, что получал такие деньги в какой-либо момент своей карьеры.
— Как бы вы оценили её психическое состояние?
— Она шумная, — сказал Колин. Это слово хорошо её описывало, но директор, несомненно, ожидал большего. — И очень уверена в себе. Мой детектор лжи, однако, зафиксировал некоторые из её хвастливых заявлений как полуправду. Подозреваю, что оценка Аналитического Центра о глубокой неуверенности в себе, скорее всего, верна.
— Понимаю.
— Возможно, это не имеет значения. Ньютайп довольно целеустремленна в вопросе присутствия злодеев. Она, скорее всего, займется Бакудой теперь, когда у неё не осталось других целей.
— Возможно.
Колин поднял бровь. Он нашел такой ответ необычным. Пиггот захотела бы обсудить план действий. Обсудить потенциальные общественные последствия. Оценку потерь. Тагг же просто отключился.
И это Колина называли грубым.
По крайней мере, собрание закончилось.
Колин быстро вернулся в свою лабораторию. Поздно ночью ему обычно работалось лучше всего. Все остальные ушли или были дома, персонал разошелся. На Риге становилось тихо, и ему было легче сосредоточиться.
Колин положил бумаги на стол... Рядом с чертежами Криса.
Он обернулся, глядя на консоль с картами кода Дракон. Снова посмотрел на бумаги. Код Дракон. Бумаги.
Тихое гудение вырвалось из его горла, и он придвинул стул.
Если он начнет работать сейчас, то просидит до утра и забудет про всю эту идиотскую писанину. Сделает всё сейчас — и сможет сосредоточиться на работе. Это не должно занять много времени.
Два часа спустя Колину хотелось выколоть себе глаза.
Это была кофеварка с одним-единственным технарским фильтром. Чертов фильтр. Почему для него требовались две отдельные оценки, и обе нужно было заполнить в трех экземплярах? Затем ему нужно было подтвердить и утвердить изменения на пяти страницах четырехсотстраничного плана реагирования на чрезвычайные ситуации. Плана, который никто не читал, потому что это были пятьсот страниц, которые находили всё новые способы сказать «не паникуйте».
Он заставлял себя продолжать подписываться своим геройским именем и, в конце концов, сумел добраться до низа стопки.
По крайней мере, это будет легко. Он написал рекомендацию для Висты еще несколько месяцев назад. Полезно знать, что ты забываешь о тривиальных задачах, и выполнять их за несколько недель до срока. Если бы только люди не назначали внезапные собрания из-за того, что на выходных были побеждены злодеи национального масштаба.
Если бы только кто-то предоставил бумаги, предупреждающие его об этом. Это могло бы действительно стоить той бумаги, на которой напечатано.
Колин нашел рекомендацию на одном из своих компьютеров — на третьем из проверенных — и распечатал её. Жаль, что Мисси так тяжело восприняла опыт с детьми Краниал. Это подчеркивало его главные сомнения в том, стоит ли вообще её рекомендовать. Она всё еще была молода и нуждалась в гораздо большем опыте.
Реакция на ситуацию — это то, чему можно учиться всю жизнь.
Скрепив это степлером с формой, он закончил. Всё, что ему нужно было сделать, — это занести стопку офицеру по ресурсам Рига и поблагодарить Героя за мудрость обеспечить каждую команду Протектората кем-то, кто на самом деле подшивает бумаги, чтобы герои могли заниматься более важной работой. Что звучало грубо, теперь, когда он об этом подумал.
Томми делал важную работу: давал Оружейнику возможность делать еще более важную работу.
Колин проверил время. Скоро ему придется принять стимулятор, чтобы продолжать работать.
Он аккуратно организовал свою стопку и заметил рядом пачку Криса. Он пропустил привычный ритуал «посмотреть на компьютер, потом на бумаги». Технически, если он просмотрит чертежи до утра, Крису не придется подавать их на пересмотр заново. Возможно.
Глубоко вздохнув, Колин начал с первой страницы.
Процесс утверждения действительно не подходил для способностей Криса. Специализация на модульности полностью шла вразрез с ним. Ему нужно было подавать каждый отдельный компонент, а затем подавать их снова в каждой возможной конфигурации. Это было бы утомительно, несмотря на то, что он уже дважды использовал технологию в бою против злодея без серьезных осложнений.
Единственный конструктивный недостаток, который Колин вообще увидел в реакторе, — это неточное уравнение для управления отводом тепла. Предохранители были на месте, так что это лишь снижало производительность при работе дольше двадцати минут. Достаточно легко исправить.
Компоненты оружия и брони были довольно стандартными. Колин узнал во многих из них обновления технологий, которые Крис уже создавал. Ничто из этого не обладало эффективностью его собственной брони и оружия или колоссальным потенциалом «Гандамов» Ньютайп...
Позади него сработал сигнал тревоги, и Колин поднял голову. Писк раздавался по комнате, пока он не встал и не выключил его. Он проверил время, а затем сравнил его с часами на одном из своих компьютеров.
Уже так рано? Он провел последние несколько часов за стопкой чертежей Криса и даже не заметил этого.
Однако сама универсальность впечатляла. В зависимости от конфигурации, «Джим» мог справиться почти с любой ситуацией. Для многих технарей было бы невозможно по-настоящему использовать это преимущество, но система телепортации Криса была гениальной.
Колин годами наблюдал, как мальчик барахтается, но видя работу, которую Крис вложил в систему ARMS... Что ж, это было далеко за пределами того, на что должен быть способен Страж.
Мальчик в какой-то момент изменился. Колин знал это, и он знал, что притяжение Тейлор имело к этому какое-то отношение. Смерть Карлоса и Денниса тоже. Крису пришлось бы начать строить «Джима» сразу после Левиафана, чтобы он был настолько завершенным, каким был сейчас.
Вероятно, ему придется за это ответить, но броня хорошо зарекомендовала себя на публике. Сначала он поймал Адскую Гончую, а затем помог сразиться с Мясником. Пиар не мог этого игнорировать, особенно на фоне волны технарей, строящих костюмы в стиле Ньютайп, что привлекало огромное внимание.
Колин предоставит пиар им. Это их дело.
Он отметил, что Крис не допустил никаких серьезных математических ошибок в схеме ARMS. Впечатляюще, учитывая огромное количество четырехмерных вычислений, которые она требовала. Замечательный прогресс, особенно учитывая, что он сделал это без чьей-либо помощи.
Колин почувствовал легкий укол совести. Он списал Кид Вина со счетов. У мальчика был энтузиазм, но одного энтузиазма недостаточно. Хорошему герою нужен драйв... Упорный труд...
А как же Крис?
Колин взглянул на рекомендацию, а затем на схему. На рекомендацию. На схему. Снова на рекомендацию.
Хммммм.
Снова проверив время, Колин потянулся к телефону и набрал номер. Он выровнял стопку бумаг, пока шли гудки. Он осторожно привел бумаги в порядок и отложил несколько листков, которые явно остались после внезапной технарской сессии на прошлой неделе.
На том конце подняли трубку, голос Криса звучал сонно: — Алло?
— Крис, — сказал Колин. — У тебя ведь сегодня нет патруля по расписанию?
— Оружейник? Э-э. Нет. А что...
— Приходи на Риг после школы. Нам нужно исправить некоторые ошибки в твоих схемах, прежде чем их можно будет подать. — На другом конце провода на мгновение воцарилась тишина. — Крис?
— О. Точно. Да. Я буду.
— Хорошо.
Колин повесил трубку и отложил телефон. С этим покончено, теперь он мог... Лечь спать, потому что он израсходовал свою дневную норму стимуляторов. Ему нужно было быть бодрым во время окончательной доработки чертежей.
— Почему никто не может просто дать мне потехнарить? * * * Ох, Оружейник. Он старается. Я имею в виду, ну же. Просто посмотрите на него: он жертвует своим драгоценным временем на технарство, чтобы делать то, что он должен делать!
На этой неделе у меня на самом деле нет дополнительных отрывков. Не было времени написать больше, чем уже есть XD
Бета-ридинг: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/) и [Platinumsabr](https://forums.spacebattles.com/members/462415/).