Шаг 9.3

Шаг 9.3

Интересно, что там, на заправке...

Шаг 9.3

Веда отправила ко мне трех Харо и начала подготовку Королевы к запуску. Я опустила Астрею к земле, сканируя взглядом улицу. Несколько человек высунулись из окон или стояли вдоль дороги, наблюдая за происходящим. Никаких признаков дозорных или бандитских цветов. Просто какие-то парни, явно курившие на углу, один ребенок, которому давно пора было спать, и женщина на крыше с бутылкой пива. Никто не выглядел так, будто ожидал взрыва.

Ну, пожалуй, слова о том, что всё «взорвалось», были преувеличением.

Из боковой части здания заправки валил дым, и за разрушенной кирпичной кладкой явно полыхал огонь, но колонки казались нетронутыми. Сразу после хлопка отъехала одна машина. Я хотела убедиться, что никто не пострадал, поэтому преследование стало второстепенной задачей. Веда сможет отследить автомобиль позже по дорожным камерам.

Я приземлилась, и до моих ушей сквозь броню донесся вой пожарной сигнализации.

Дина этого не видела.

Впрочем, неудивительно. Она никогда не видела всего, что могло произойти, а учитывая время суток, ограбление могло даже не попасть в утренние газеты. Или же на него просто никто не обратил бы внимания. Станция выглядела захудалой, но не заброшенной. Поджог? Охота за страховой выплатой? Не в первый раз.

Пожар, на самом деле, не выглядел серьезным. Тепловые датчики подтвердили наличие густого дыма, но пламени было совсем немного. Спринклеры внутри здания оставили лишь несколько тлеющих угольков в проломе. Да и дыра была не такой уж большой. Честно говоря, это казалось излишним для взлома обычной заправки. Сколько денег они вообще рассчитывали там найти?

— Заблокируй броню, Веда, — сказала я, выбираясь из Астреи. — Раз уж я здесь, продолжу на своих двоих, чтобы не разнести тут всё окончательно.

— Грин, Оранж и Пинк уже в пути. Королева прибудет через три минуты.

— Не беспокойся. Просто какие-то идиоты из БАКУ с самодельными трубчатыми бомбами или чем-то подобным.

Я подумала было о Бакуде, но для неё это выглядело слишком уж мелко. Я видела, как она копировала силу Стратоса и превращала вещи в чертово стекло. Следы копоти на стене по сравнению с этим совершенно не впечатляли. Обычная бытовуха, самоделка с магнием. Я поняла это по металлическому привкусу в воздухе и всё ещё мерцающему белому свету по краям стены, где грабители установили заряды. Не так уж сложно сделать, если смыслишь в химии и тебе плевать, что за тобой придет ФБР.

Спасибо силе.

Вот откуда взялся взрыв. Первоначальный магниевый заряд чисто пробил стену, но выбросил достаточно жара, чтобы сработали спринклеры. Вода встречается с горящим магнием, выделяется водород. Следом — огненная вспышка.

Похоже, всё закончилось.

Я выхватила саблю из-за пояса и перешагнула через обломки. Сверху капала вода из спринклеров, по помещению клубился дым. Я заметила силуэты у кассы и направилась к ним. Пришлось приложить усилия, чтобы подавить желание закашляться. Кашель — это не солидно.

— Вы либо самые хитрые грабители, которых я видела за последнее время, либо полные идиоты, — крикнула я. — Кто тратит столько сил на самодельную взрывчатку, чтобы ограбить заправку? В Доках?

Фигуры зашевелились, и я активировала саблю.

Сонарная камера позволила легко их разглядеть. Судя по росту — двое детей и один подросток постарше.

Продолжая идти вперед, я предложила: — Просто верните деньги и...

Я осеклась и уставилась на них.

Надо было оставаться в костюме.

— Звёздный Взор! — крикнула я. Инстинктивно я вскинула саблю.

— Вызываю Рамиус, — немедленно отозвалась Веда.

Подросток — Стелла — крутанулась на месте, вскидывая пистолет прямо на меня. Я взмахнула клинком, заставив её отпрянуть от луча. Невысокий мальчишка, бывший с ней, бросился мне в ноги, и я занесла локоть для удара.

Точнее, я начала заносить локоть.

В последнюю секунду я заколебалась.

Он же просто ребенок.

И в награду за свои сомнения получила удар в почку. Воздух вылетел из легких, и я поспешно вдохнула снова. Я снова взмахнула саблей, оттесняя Стеллу, прежде чем она успела прицелиться. Я с силой опустила локоть на мальчика и ударила коленом в подбородок девочку с короткими черными волосами. Третья грабительница. Грабители. Какого черта дети Краниал грабят чертову заправку?!

Они не дети.

Если я буду относиться к ним как к детям — я не знаю.

Я уклонилась от удара ногой, который нанес мальчик. Девочка зашла сбоку, но я ударила её в челюсть и схватила за голову, когда она пошатнулась. Я прижала её к полу, но тут на меня с другой стороны навалился мальчишка. Я выпустила её и быстро оставила всякие мысли о том, чтобы скрутить их, не избив.

— Харо прибудут через двенадцать секунд, — сообщила Веда. — Королева почти готова.

Девочка вскочила с ловкостью голливудского ниндзя и крутанулась. Её нога врезалась мне в бедро, так что кости в тазу заныли. Я ударила её в челюсть и выхватила вторую саблю. Луч вспыхнул, и я полоснула её по боку. Она вскрикнула, когда клинок задел её; я развернулась вместе с ударом и обрушила вторую саблю на мальчика. Он уклонился влево, и я впечатала ногу ему в бок. Он охнул и упал...

В ушах зазвенел гром, и что-то пронеслось сквозь мои волосы.

Я прыгнула, неуклюже перекатившись через спину в проход между полками с конфетами и чипсами. Стелла последовала за мной, ведя меня стволом. Я повернула регулятор на оружии и полоснула по полкам. Горящие пачки «Скиттлс» и батончики «Твикс» взлетели в воздух, и её следующие два выстрела прошли мимо. Третий попал мне в плечо, но не пробил костюм.

Точно. Пуленепробиваемый.

К тому, что в тебя стреляют, никогда по-настоящему не привыкаешь. По крайней мере, не в обычном смысле этого слова. Это всегда встряска. Внезапный толчок в груди. Ты просто привыкаешь к самому опыту.

Привыкаешь настолько, что выстрел над самым ухом уже не кажется таким уж шокирующим.

Я рванулась вперед, целясь Стелле в бок. Она двигалась невероятно быстро. Так, будто делала это тысячу раз. Девочка шагнула ко мне, зацепив ногой мое бедро. Она перехватила мою руку своей и дернула меня на себя. Я пыталась сопротивляться, но её бедро прижалось к моему, лишая меня равновесия. Её рука обхватила моё запястье и прижала мою руку к её груди. Пистолет описал дугу, и ствол уперся мне в щеку.

Холод стали пробрал меня до костей, а Стелла смотрела на меня с легкой улыбкой.

Так вот что Али Аль-Саашес мог сделать в любой чертов момент, когда бы ему ни вздумалось.

Не самая умная последняя мысль, признаю. Но она первой пришла мне в голову. Это ощущение того, что с тобой играет кто-то, кто знает, что может тебя убить. Мне это показалось странным. Почему она не стреляла? Я застала её врасплох? Двигалась слишком быстро для неё? Или она выстрелила, а я просто не услышала или не заметила, как пуля пролетела за моей головой? Времени на раздумья особо не было.

Стена рухнула, и в помещение хлынул зеленый свет — это ворвалась Астрея.

Стелла отвела взгляд, и я не уверена, было ли то, что я сделала, гениальным или глупым.

Я с силой боднула Стеллу лбом в нос.

Раздался хруст кости, и девочка отпрянула. Я толкнула её, и мы разлетелись в разные стороны, ударившись о стену. Я вырвалась из её хватки и вскочила на ноги. Перехватила ногу, летевшую мне в лицо, и дернула. Девочка упала навзничь, а я взмахнула саблей, задев плечо мальчика. Схватив вторую саблю, я поднялась и обернулась. Стелла снова сжимала пистолет, по её губам из разбитого носа текла кровь. Если ей и было больно, она этого не показывала.

Или, может быть, то, что сделала Краниал, означало, что она никогда не сможет перестать улыбаться этой своей легкой улыбкой.

Астрея шагнула внутрь заправки, подхватила шатенку и прижала её к стене. Веда нацелила GN-пистолет на Стеллу, целясь чуть выше моего плеча.

— Я не хочу причинять вам боль, — сказала я.

— А я причиню, — холодно ответила она.

Вспыхнул свет, и мои глаза обожгло.

Я закричала, бесполезно прикрывая визор рукой.

Чертовы светошумовые гранаты. Почему я не обновила свой чертов визор, когда обновляла Гандам?!

Я слышала грохот и стрельбу — пули и GN-лучи — и топот ног.

Когда зрение прояснилось, дети были повсюду. Все они, и в комнате воцарился полный хаос.

Откуда они, черт возьми, взялись?!

Грин крутился по полу. В руках он держал саблю и преследовал одну из них, клинок вращался волчком.

— Крутись, чтобы победить! — чирикал он. — Крутись, чтобы победить!

Я развернулась, уклоняясь от удара мальчика. Пурпурный зашел ему в тыл и сбил с ног, а Пинк подсекла девочку, врезавшись ей в ноги.

— Скрутите его! — крикнула я. Я подняла взгляд и увидела, как трое детей карабкаются по Астрее, а Веда пытается их стряхнуть. Еще больше детей пробежало мимо моего костюма, а Стелла палила из пистолета в Грина, пока тот гонялся за ней по залу.

Веда стреляла из GN-пистолетов, несмотря на то что дети пытались удержать Астрею. У меня отвисла челюсть, когда один из мальчиков — постарше, почти ровесник Стеллы — изогнулся, когда луч пролетел мимо него, едва не задев. Другой нырнул за полки, а третий пробежал между ног Астреи.

Я легонько пнула мальчика по ноге. Он упал на одно колено, и Пурпурный ударил его в грудь. Ребенок повалился, и я прижала колено к его груди, чтобы он не встал. Вдалеке я видела, как Стелла отстреливается от Грина, а Пинк каким-то образом умудрилась привязать запястье девочки к полке. Пурпурный связал руки мальчику, и я поднялась, чтобы позволить Харо разобраться с остальными и поймать Стеллу.

Белокурая девочка из автобуса перелетела через прилавок прямо на меня. Её нога врезалась мне в грудь, и я проскользила по полу на спине.

Откуда она взялась?!

Я едва успела вскочить на ноги, чтобы парировать очередной удар ногой. Девочка бежала по верхушкам полок, а прямо за ней — шатен. Кажется, я мельком увидела еще нескольких в глубине магазина, но лишь на мгновение, прежде чем белокурая девчонка оказалась с одной стороны от меня, а шатен — с другой.

Мальчик ударил, я заблокировала. Попыталась контратаковать, но девочка провела низкую подсечку. Я пошатнулась и врезалась в полки, пакеты с чипсами хрустели и лопались у меня за спиной, пока я блокировала саблей очередной удар и отвечала своим.

Они чередовались.

Один наносил удар, другой бил, когда я блокировала или пыталась ответить. Эта чехарда продолжалась несколько секунд. Я замахиваюсь — он бьет ногой. Я блокирую и колю — она наносит удар кулаком. Туда-сюда, туда-сюда. Словно игра в «ладушки», только со световыми саблями и ботинками со стальными носками.

Пинк пронеслась по полу между нами, на её корпусе виднелась вмятина.

Двое детей отвязали девочку и помогли ей подняться, в то время как еще один держал Пурпурного в руках, борясь с его попытками вырваться.

Да сколько же их там?!

— Тейлор? — позвала Рамиус в моем ухе. — Ньютайп, статус?

— Окружена! — крикнула я.

Я широко взмахнула саблей, заставляя девочку отпрянуть, и пнула мальчика в бедро. Я целилась в пах — черт возьми, Лафтер — но он уклонился... совсем как Лафтер. То, как они двигались. То, как двигалась Стелла. Это было похоже на движения Лафтер. Они реагировали на всё невероятно быстро.

Я заблокировала встречный удар девочки и прорвалась мимо неё. Я увидела, как Грин отбивается от Стеллы и старшего мальчика. Он прыгал по полу, полкам и стенам, размахивая саблей направо и налево, чтобы держать их на расстоянии.

Я снова заметила группу у задней стены. Они что-то несли.

У меня не было времени разглядеть. Мальчик и девочка набросились на меня вместе. Я полоснула саблей по обоим. Девочка подпрыгнула, мальчик пригнулся. Клинок моей сабли рассек воздух, разминувшись с ними обоими на доли дюйма.

Ни один из них не моргнул и не заколебался ни на секунду.

Что же сделала Краниал?

Девочка ударила ногой, мальчик — кулаком. Я отступила, едва удерживаясь на ногах. Вокруг меня повалил дым, перехватывая дыхание. Еще одна магниевая бомба, подумала я. Черт!

Я бросилась в окно позади себя и выкатилась на улицу. Я почувствовала, как Астрея нависла надо мной: мой костюм присел и впечатал щит между зданием и мной. Я прижалась к пластине из Е-углерода и приготовилась к тому, что сейчас мимо прокатятся волны пламени.

Взрыва не последовало.

Когда я выглянула из-за щита, из заправки продолжал валить дым, но я не чувствовала металлического привкуса. Никакого взрыва от контакта спринклеров с огнем не произошло. Переключившись на тепловизор, я вообще не увидела пламени.

Я успела переключить камеры на сонар как раз вовремя, чтобы увидеть, как маленькие канистры на полу перестали вращаться.

Дымовые гранаты.

Они бросили — погодите, куда они делись?

Я обежала здание со стороны пролома, Астрея поднялась и последовала за мной.

Пусто.

— Куда они...

— Грин и Пурпурный преследуют их. — Веда указала в переулок, и я кивнула.

— Откройся!

Я запрыгнула обратно в Астрею и позволила броне сомкнуться вокруг меня. Воздух взорвался, пыль и обломки полетели из-под ног Астреи, когда я ускорилась.

Рванув вперед по переулку и заложив вираж за угол, я увидела, как один из детей пытается отбиться от Пурпурного. Мой Харо вцепился ему в ногу, пока тот пытался залезть в дыру в земле. Я прицелилась из GN-пистолета, но помедлила.

Я изучала карты канализации, когда строила мастерскую. Некоторые туннели уходили вниз на тридцать футов. Неудачное падение с такой высоты могло проломить череп.

Пока я колебалась, ребенку удалось вырваться, и он прыгнул в люк. Я рванулась вперед и замерла, наводя пистолет в темноту. В воздухе эхом отозвалась вспышка света и грохот, но я их не видела. Пока снова не переключилась на сонарные камеры. Они бежали группой по туннелям, и я заметила Грина среди них — он крутился, уворачиваясь от ударов ног и выстрелов.

Молодец, Харо.

— Пурпурный, вперед!

Я отвела Астрею назад и позволила Пурпурному прыгнуть в дыру. Над головой пронеслась Королева.

— Грин, отходи. Мы будем следовать за ними. Рамиус?

— Что происходит? — спросила она.

— Дети прыгнули в люк. Они в канализации. Астрея и Королева слишком велики, но Пурпурный и Грин преследуют их.

— Я подключу систему СКП к нашей погоне, — сказала Веда.

Я подняла Астрею в воздух, наблюдая за точками Грина и Пурпурного. Харо могли легко поспевать за группой детей, а сонарные камеры позволяли нам отслеживать их перемещения по городу.

Подождите. — А где Пинк? — спросила я.

Веда вывела её местоположение — всё еще на заправке. Я подключилась к её камерам и увидела заправку под острым углом. Харо неподвижно лежала на боку. Быстрая проверка системы показала ошибку в гироскопе. Пуля или что-то еще. Может, удар ногой под нужным углом?

Я ведь видела вмятину раньше.

— Что они делали, когда ты их нашла? — спросила Рамиус.

— Грабили... — я замолчала — ...заправку.

Я зависла в воздухе, пытаясь осмыслить, насколько же это, черт возьми, лишено смысла.

— Они что-то выносили, пока отбивались от нас, — продолжила я. — Может, крали еду.

Это было бы логично. Если они остались в городе и так долго оставались незамеченными, значит, они залегли на дно. Сомневаюсь, что Краниал оставила им много денег.

— Грин, Пурпурный, не отставайте, — приказала я. — Просто следуйте за ними. Нам не нужно сражаться, если мы можем их выследить.

— Роджер, роджер!

Я выровняла Астрею и последовала за ними сверху, летя на юго-запад.

СКП выслала два фургона со спецназом, и вскоре ко мне в небе присоединился Неустрашимый, а на земле — Мисс Ополчение, Оружейник, Призма и Триумф.

— Какова ситуация? — спросил Калверт через минуту.

— Мы следуем за детьми, — ответил Оружейник. — Роботы Ньютайп преследуют их по канализации.

— С Ньютайп всё в порядке? — спросил Калверт.

— В норме. Они просто застали меня врасплох.

Пешком они двигались не очень быстро. СКП и Протекторат рассредоточились, ожидая, где они остановятся или выберутся на поверхность. Несколько раз казалось, что они замедляются, но стоило им заметить Пурпурного и Грина, как они снова ускорялись.

После третьего замедления Веда заметила: — Они разделяются.

Три группы, и всего два Харо для погони.

— Оставайся со Стеллой, — решила я. — Она, похоже, лидер. И следуй за девочкой с белыми волосами. — Я выбрала её наугад. — Что нам делать с третьей группой? У меня в канализации только два Харо.

— Мы их отпустим, — ответил Оружейник. — Сосредоточимся на преследовании двух других групп. Если они снова разделятся, держитесь кого-то одного. Если мы поймаем хотя бы нескольких, это поможет нам найти остальных.

Только тогда мне пришло в голову, что я не знаю, что будет, когда их поймают.

В голове вспыхнул образ разлетающегося на куски тела Краниал. Ощущение шока и окончательности того момента. Краниал погибла, потому что СКП не хотела больше рисковать. Они ловили детей раньше, и дети сбежали. Причем прямо во время боя с Губителем.

Как СКП планирует...

— Тейлор, — произнесла Веда по закрытому каналу.

Она вывела окно на мой визор. Я узнала неподвижный ракурс с камер Пинк.

Но я не узнала двух мужчин в «совсем-не-подозрительных» черных водолазках, идущих по заправке, в комплекте с абсолютно неприметными черными перчатками и солнцезащитными очками посреди ночи.

Я замерла в воздухе.

Неустрашимый тоже остановился, оглянувшись на меня, пока Королева продолжала лететь вперед.

— Ньютайп?

Шестеренки в голове снова закрутились.

— Продолжайте. Я сейчас вернусь.

Я развернулась и полетела обратно к заправке.

Вещмешки.

— Я продолжу преследование, — сказала Веда.

— Ньютайп, — позвал Оружейник. — Что ты делаешь?

— Охочусь на крыс, — ответила я.

Я убедила себя, что Грин и Пурпурный на хвосте у детей, а в канализацию я всё равно не пролезу. Королева в режиме ожидания — а она куда лучше подходит для борьбы с толпой, чем Астрея — вместе с СКП и Протекторатом справятся и без меня. Если дела пойдут прахом, я буду там через несколько секунд. Очередная дымовая шашка не даст детям возможности сбежать дважды за одну ночь.

Я замедлила Астрею и тихо приземлилась снаружи станции.

Я заметила припаркованную на улице машину, которой раньше здесь не было. Также я увидела фургон за станцией, который не заметила до этого. Задняя дверь находилась всего в футе от него, и если не смотреть сверху, то никогда не увидишь, как кто-то входит или выходит.

— Будь наготове.

Я выбралась наружу. Астрея выпрямилась, Веда снова взяла управление костюмом на себя. Он ждал снаружи, пока я входила в здание. Времени на раздумья не было, я вошла и сразу наткнулась на этот беспорядок.

Это не имеет абсолютно никакого смысла.

Они сделали самодельные магниевые заряды, чтобы ограбить заправку. И приперлись сюда всей толпой. Излишество во всем ради простого налета за едой. И я не видела, чтобы они рассовывали еду и напитки по карманам в торговом зале. Это тоже не имело смысла.

Подсобка здесь не могла быть настолько большой или удобной для грабежа. Отдел с безрецептурными лекарствами был справа, в стороне от кассы, где я их нашла. Я не помнила, чтобы кто-то из них был там.

Так что же, черт возьми, они набили в те вещмешки?

Я подошла к дымовой гранате на полу и обошла её. Нашла светошумовую, застрявшую в углу у боковой двери. Они не выглядели самодельными. Заводская обработка, армейский стандарт.

Где они нашли светошумовые и дымовые гранаты?

Зачем они вообще вломились через стену? Три дверных проема, стеклянные окна. Это не Форт-Нокс, если не считать довольно дорогих на вид камер видеонаблюдения, которые, казалось, покрывали каждый чертов дюйм этого места. Слишком шикарно для заправки в Доках. И кстати об этом — я огляделась и никого не увидела. Свет горел, магазин вроде как открыт, но кто, черт возьми, здесь работает?

Я подошла к прилавку и достала лучевую саблю.

Я обошла кассу и заглянула в дверь, ведущую в подсобку. Тихо переступила порог и медленно, осторожно начала спускаться по лестнице.

Я бросила один взгляд на человека, связанного по рукам и ногам внизу.

Его глаза встретились с моими, и он начал отчаянно извиваться. Веревка была похожа на альпинистскую из спортивного магазина. В рот ему запихали носки, а осколки его разбитого мобильника были разбросаны по полу.

— Заткнись, Дэн, — раздался голос. — Развяжем тебя через минуту. Боссу нужно, чтобы мы сначала закончили с этим, сам знаешь, как это бывает.

Самые неподозрительные люди в мире вместе стояли над компьютером. Я воспользовалась моментом, чтобы осмотреть скрытый подвал. Заправка наверху выглядела довольно прилично, но не стерильно. Подвал же прямо-таки вопил о «секретном логове» или «убежище злодея из Бондианы». Выбирайте сами.

Я шагнула вперед и включила саблю.

Мужчины обернулись, но я уже была рядом. Я ударила одного саблей в шею сбоку и успешно просунула ногу между ног другого. Умный папаша носил ракушку, так что он скорчился меньше, чем я ожидала. Я впечатала локоть ему в челюсть, когда он пригнулся, и пока другой парень выхватывал нож из-за пояса, я снова приложила его саблей.

Они не были какими-то гигантами, но оба выглядели довольно мускулистыми. Я напала первой, и это позволило мне нанести удар раньше. Я всё же получила удар в бок от одного из них, прежде чем хорошая взбучка саблей уложила его на пол, корчась от боли.

Я стянула их обоих пластиковыми стяжками и подошла к компьютерам.

Один быстрый взгляд на экран, и: — К черту это. Звёздный Взор, останови все процессы и заблокируй эти жесткие диски.

Я вытащила маленькую флешку из перчатки и по очереди воткнула её в компьютеры.

— Доступ получен, — сказала Веда. — Управление у меня.

Я прошлась по комнате, бросив взгляд на связанного «кассира» с подбитым глазом, а затем более внимательно осмотрелась.

Вдоль стен стояли шкафчики. Я осмотрела один из открытых, внимательно изучая замки. Не похоже на повреждения. Дети как-то взломали их? Я вскрыла один из закрытых шкафчиков, и... ого.

Я быстро проверила комбинезоны. Материал был плотным и эластичным. Им бы подошло. Маски могли быть неудобными, но вполне пригодными для использования.

В ящике для боеприпасов лежали пули с разрывными наконечниками.

— СКП, — воскликнула я, — примите к сведению: дети вооружены до чертовых зубов.

— Что? — переспросила Ополчение.

— Уточни, — потребовал Оружейник.

Я перебирала содержимое шкафчика. — Бронежилеты. Оптические маски с множеством настроек. Гранаты, летальные и нелетальные. Личное оружие и бронебойные патроны... — я отступила и начала считать шкафчики — ...возможно, тинкертех-пушки и взрывчатка, если у Выверта что-то осталось. От пятнадцати до тридцати единиц оружия. Я не знаю точно.

Я открыла еще один шкафчик, чтобы проверить, совпадает ли содержимое.

На внутренней стенке была эмблема свернувшейся змеи. Вот почему Дина этого не видела. Выверт был бы идиотом, если бы сообщил об ограблении на одном из своих подставных объектов.

— Выверт? — спросил Калверт.

— Заправка — это прикрытие, — констатировала я. — Здесь оружейная... — я запнулась, осознав, что бы я сделала на их месте — ...Грин! Пурпурный!

Они оба замерли и обернулись. Грин был уничтожен мгновенно. Пурпурный успел передать лишь краткий проблеск выстрела какого-то лазерного оружия, прежде чем сигнал прервался.

И тут же Оружейник и Калверт начали кричать. Были вызваны дополнительные группы СКП.

Я повернулась к компьютерам. Я регулярно делала резервные копии всех Харо. Меня больше беспокоило то, что дети Краниал могут сделать с этой технологией.

— Веда, открой люк и отправь Клыки. Уничтожь корпуса Грина и Пурпурного, у них и так слишком много чертова тинкертеха!

Веда принялась за дело, но если дети были быстры и решительны, они, скорее всего, уже ушли.

Те, кто отделился, вооружились и вернулись назад. Они зашли Грину и Пурпурному в тыл, чтобы пресечь погоню. Теперь мы их упустим. Даже если я брошусь туда и начну выслеживать их сонарными камерами, они будут разделяться до тех пор, пока в лучшем случае Королева и Астрея не поймают двоих. При условии, что они не найдут какой-нибудь другой способ ускользнуть.

Это беспокойство меркло по сравнению с роем вопросов в моей голове.

Зачем им вся эта огневая мощь?

Я сосредоточила внимание на компьютерах Выверта.

— Что у нас есть? — Может, мы всё-таки сможем что-то из этого выжать.

— Тщательно проработанная программа заменила большую часть данных в системах мусором, — заметила Веда. — Работала активная программа глушения внешних соединений. Выверт, скорее всего, знает, что эта оружейная скомпрометирована, но может не знать, что её обнаружила именно ты.

Глушение внешних сигналов? Я посмотрела на двух мужчин. Выверт, должно быть, послал их очистить компьютеры, когда не смог сделать это удаленно. Может, именно так дети и открыли шкафчики?

— Хоть какие-то данные полезны? — спросила я.

— Неопределенно, — ответила Веда. — У нас есть несколько файлов, включая имена персонала и другие локации, но они фрагментарны. Выверт, скорее всего, зачистит их прежде, чем мы сможем что-то конкретизировать и начать действовать. Однако я могу восстановить некоторые другие файлы. Полагаю, программа расставила приоритеты и в первую очередь нацелилась на шифрование определенных данных.

— Ну, хоть что-то. — Я повернулась к трем связанным на полу мужчинам. — Кстати, у меня тут трое подручных Выверта. Дети связали одного из них, когда напали на это место.

— Группы СКП уже в пути, — сказал Калверт.

Веде удалось отправить Клыков к последнему местоположению Грина. Она посадила Королеву и подняла крышку люка, направляя дистанционные устройства с помощью сонарной камеры. У них не было креплений для камер. Мне придется подождать и отправить другого Харо, чтобы забрать обломки и проверить, не пропало ли чего.

Я убедилась, что мы скопировали все данные с компьютеров, и изолировала файлы в виртуальной песочнице. У Выверта наверняка были какие-то предохранители. Ничего такого, что могло бы навредить Веде, я была уверена. Но это могло быть досадно, а досады мне сейчас не хотелось. Совсем не хотелось.

Я обыскала каждый из шкафчиков. В них было примерно одно и то же снаряжение. Большинство казалось в какой-то степени персонализированным. Возможно, ими пользовались разные люди на службе у Выверта. Однако несколько шкафчиков были забиты оружием под завязку. Я нашла снайперские винтовки, ящики с патронами, энергоблоки и, конечно же, лазерные пушки. Штучки Пиротехника. Возможно, она и перестала снабжать город, но то, что Выверт купил у неё до моего ультиматума, всё еще работало.

По крайней мере, два оружейных шкафа были абсолютно пусты.

У детей могло быть максимум двенадцать стволов.

Прекрасно. У маленьких суперсолдат теперь есть лучевые пушки.

Я разобрала одну и осмотрела её. В большом количестве они могли представлять умеренную угрозу для Астреи и Королевы. Возможно. Мне было трудно судить, потому что лучи не были просто лучами. Они вызывали какой-то взрывной эффект при попадании в твердый объект. По крайней мере, мне так показалось. Трудно сказать наверняка, просто глядя на компоненты, а я была не в том положении, чтобы проводить огневые испытания. Я пришла к выводу, что это какой-то мягкий ядерный эффект. Лазер сам по себе не наносил реального ущерба, его наносило расщепление атомов в точке попадания.

Природа GN-поля должна ослабить этот эффект. Но без сомнения, они прошьют насквозь типичную броню бойцов СКП.

Я так и передала СКП.

С другой стороны, если именно это оружие они использовали для уничтожения Грина и Пурпурного, то от корпусов Харо, скорее всего, ничего полезного не осталось. Я никогда не строила их особо прочными. Такое оружие почти испарит их шары.

— Мы уже сталкивались с этим оружием раньше, — заявил Оружейник. — Его можно преломить с помощью правильного электромагнитного поля.

— Лишь незначительно, — уточнил Калверт. — Точный выстрел всё равно смертелен.

И ни один ребенок не использовал его против меня, — осознала я.

Первые трое сражались со мной, чтобы выиграть время, а остальные вышли, когда Астрея проломила стену. Они могли использовать это оружие, чтобы сбежать, но вместо этого они связали нас числом и дали остальным возможность скрыться. Побег был для них в приоритете. Они не могли знать, что в пылу сражения я приму дым от дымовой гранаты за очередной магниевый заряд.

Это чистая удача, что они успели оторваться и скрыться в канализации.

Стелла тоже могла застрелить меня сразу, как только поймала.

Я убедилась, что все трое моих пленников надежно закреплены, и поднялась по лестнице.

Полагаю, я уже привыкла к неожиданностям. Мне придется заново собрать Грина и Пурпурного, и починить Пинк. Дети Краниал — дети, которые, как я теперь знала, двигаются точь-в-точь как Лафтер — были вооружены снаряжением армейского образца. Если судить по Стелле, они знали, как им пользоваться. Заодно мне наконец удалось хоть что-то накопать на Выверта, так что... хоть какой-то плюс.

Я забрала Пинк и вышла на улицу.

Через несколько минут подъехали фургон СКП и легковая машина. Спецназовцы вошли внутрь, а я встретила Рамиус, выходящую из машины.

— Проверяешь меня?

— Хочу убедиться, что ты в порядке. — Она была в полной броне спецназовца, шлем закрывал лицо. — Ты как?

— Они не хотели причинять мне боль. — Ну, может, не только мне. Охранника Выверта они тоже не тронули. Просто связали и оставили. Они уничтожили Грина и Пурпурного только тогда, когда погоня не прекратилась.

Рамиус протянула руку и коснулась моей щеки. Я дернулась, поморщившись.

— Ничего серьезного. — Наверное, я выглядела паршиво: промокшая с головы до ног и в синяках. — У них были шансы, но они ими не воспользовались. Нашла целый арсенал оружия, против которого мой костюм бессилен. Они не применили ни одной пушки.

Рамиус склонила голову набок. — Бойцам, которые пытались помешать их побегу из СКП, повезло меньше. — Она бросила взгляд мимо меня на здание. — Что ты нашла внутри?

— Кучу снаряжения, — сказала я. — Сзади стоит фургон. Подозреваю, Выверт использует это место, чтобы вооружать своих наемников перед операциями.

— Интересно, как они его нашли, — задумалась Рамиус. — Мы годами пытались выследить Выверта. Мы никогда не находили точек такой ценности.

Это был хороший вопрос.

Как они его нашли? * * * Дети снова в городе! Ну, не то чтобы вернулись. Они на самом деле никуда и не уходили. И это порождает один огромный вопрос: «почему?», не так ли?

Итак. Теперь у них есть собственный арсенал огнестрела, а Тейлор наткнулась на одну из злодейских лачуг Выверта. О, сколько возможностей открывается.

Всякое

[Спойлер] В этой главе присутствует «авторская химия»! Наверное. Я никогда не был силен в химии.

ПРИМЕЧАНИЕ: Бета-ридинг этой главы выполнил TSFreedom.