Пробуждение 12.7
Бой с Мясником, погнали!
Пробуждение 12.7
— Она просто стоит, — пробормотала Вики.
Я ожидала, что Отала нападет сразу же, как только поднимется. Когда этого не произошло, я увеличила изображение. Ее губы шевелились, почти незаметно. Разговаривает сама с собой? Разговаривает с другими Мясниками?
Могли ли они так? То, что я знала, не давало четкой картины того, каково это — быть Мясником.
— И как именно нам это сделать? — спросила Лафтер. — Ну, знаешь. Чтобы не сдохнуть?
Хороший вопрос.
Я не знала, смогут ли лезвия моих мечей пробить ее — у одного из Мясников была какая-то форма неуязвимости. И я не была уверена, что хочу рисковать. Кто-то же убил того Мясника, значит, неуязвимость не была абсолютной.
Транс-Ам был слишком рискованным. Я не могла его толком контролировать и могла замахнуться слишком сильно или ударить слишком глубоко. Бегство с парковки означало погоню через весь город. Ее нужно было удержать здесь, пока мы не найдем способ с ней справиться.
Мы парили неровным строем, Крис оставался на земле. Грин затаился под машиной на стоянке, и я все еще получала сигналы от Пинка и Реда. Нэви был уничтожен, но два других Харо каким-то образом выжили.
Позади нас поток студентов, бегущих из здания, частично развернулся. Эвакуация имела смысл, пока бой шел внутри, но теперь он переместился на улицу. На лицах некоторых я видела замешательство. Некоторые, казалось, просто выбирали направление и бежали.
Естественно, нашлись и те, кому хватило глупости стоять рядом с телефонами в руках.
И нам нужно было сохранить жизнь этим идиотам достаточно долго, чтобы что-то придумать. Бомба Бакуды или сыворотка Оружейника. Я приму любое средство, которое прибудет и сработает первым. Одно из них должно сработать, я надеялась. Если нет…
Как мы этого не предвидели.
На ум сразу пришел Учитель, но это не совсем вязалось. Дина вчера прекрасно видела Мясника своим ясновидением. Она видела атаки в Бостоне всё чаще и чаще. Если бы Мясник был питомцем, она не смогла бы ничего о нем узнать.
Неужели Учитель подошел к Отале прошлой ночью с предложением? Это казалось… невероятным. Совпадение просто поражало воображение.
Впрочем, об этом я подумаю позже.
Внизу Отала подняла голову и свирепо уставилась на меня.
Она больше не разговаривала.
— У нас есть пена? — спросила я.
— У меня нет, — ответил Крис.
— Поблизости дежурят отряды СКП, — объяснила Лили. Она оставалась на крыше, наблюдая. — Но им придется пробиваться сквозь толпу, чтобы добраться сюда.
Так я и думала. — Скорее всего, это все равно не сработает, — пробормотала я. — Она просто изменит форму пены и выберется.
По связи Оружейник сообщил: — Я буду через шесть минут.
— Ладно, мы постараемся… — я осеклась, когда Вики внезапно оказалась ровно в том месте, где мгновение назад стояла Отала. — Что?
Сила Властелина?
Слева от меня Кириос начал движение. — Берегись!
Я нажала на педали и развернула Эксию. Грузовик выгнулся в воздухе и врезался в меня.
Что?!
Грузовик подбросил меня футов на двенадцать, прежде чем отлететь. Отала взорвалась прямо передо мной. Я ударила ее плашмя мечом.
Я ожидала этого. Это было в духе Они Ли. Сразишься с одним телепортом — считай, сразился со всеми.
Она снова взорвалась. Когда она появилась позади меня, Клыки вылетели из Королевы. Лучи выстрелили, сбивая ее с курса и впечатывая обратно в землю. Кириос бросился в погоню, стреляя лучами из своих щитов.
— Что это было? — спросил Крис. Он скользил, наводя винтовку на тело Оталы. — Я не…
Я бросила быстрый взгляд. Вики летела обратно к нам. Значит, не иллюзия?
Отала снова взорвалась, появившись на земле. Она посмотрела на машину, а затем посмотрела на меня. И вот я уже на земле. Мое равновесие на мгновение пошатнулось от внезапного ощущения твердой почвы под ногами.
— Волшебная Шляпа, — быстро констатировала Веда. — Она может менять объекты местами.
О, это уже бред какой-то!
Я подняла щит, когда в меня полетело массивное асфальтовое копье, сформированное Оталой прямо из земли. Она взорвалась и появилась позади меня, прижав руку к моей спине.
GN-драйв.
Я схватила машину слева от себя и дернула. Дверь со стороны пассажира оторвалась, и разворотом я отбросила Оталу в сторону. Клыки стреляли сверху, изрешетив землю, пока Отала взрывом уходила в сторону. Крис повернулся направо и выстрелил из винтовки. Отала снова взорвалась.
Она ударила Криса под колено, и я протаранила ее сбоку.
Она взорвалась, отбросив Эксию назад, и исчезла. Затем она взорвалась слева от меня и справа, прежде чем я успела даже повернуться.
Этот трюк мне надоел еще когда его выделывал Они Ли.
Летящая машина врезалась в нее, когда она снова появилась передо мной.
— Бинго, — объявила Вики.
Она пролетела мимо, хватая машину, которую Отала пыталась поднять. Она с силой прижала ее обратно к женщине и приготовилась пробить ее насквозь, когда снизу вырвалось пламя.
Вики отлетела назад, спасаясь от огня. Защищала ли ее сила от жара? Мне не пришлось это выяснять. Перед ней возникло мерцающее голубое поле. Огонь перекатился через щит, и Вики крикнула: — Эрик?
— Что происходит? — Шилдер подлетел ко мне сзади и наблюдал, как Отала пробивает себе путь из-под машины. — Кто это?
Мы с Вики ответили одновременно, когда Отала взорвалась и исчезла из виду: — Мясник.
Шилдер скривился: — О, черт.
Красный луч прорезал воздух. Костюм Криса скользил по краю парковки, держа под мышкой массивную пушку. Он выстрелил снова, и на этот раз я увидела взрыв в тот момент, когда Отала переместилась. Я также увидела, как машина взмыла в воздух в сторону толпы убегающих студентов.
— Кто-нибудь, поймайте ее, — крикнула Лафтер. Она обрушила Кириос на вторую машину, которую бросила Отала; та недолго сопротивлялась, прежде чем поддаться и рухнуть на землю.
— Я поймаю! — Вики перехватила автомобиль, прежде чем он успел кого-то раздавить. Ее тело на мгновение дернулось вперед, когда машина продолжила движение по инерции, словно Вики там и не было. — Черт!
Лафтер развернулась, и щит Кириоса выстрелил розовым лучом. Энергия пробила машину насквозь. Один край рухнул на землю в десяти футах от толпы. Вики удалось рвануть другой край вверх прямо перед тем, как она исчезла. Машина упала, а за ней — желтый колесоотбойник.
Воздух пронзил крик.
Черт.
Я направила Эксию обратно в воздух. Вики стояла на коленях на земле, рука Оталы сжимала ее горло, а глаза впились в нее. Она кричала во всю глотку, упираясь руками в грудь и плечо женщины. Отала едва шелохнулась.
Сколько у нее было сил Бугая? Они суммируются?
Лафтер спикировала сбоку. Отала внезапно отпустила Вики и вскинула руки, перехватывая руку Кириоса и вонзая пальцы в конечность. Королева зашла с другой стороны, Клыки вылетели из своих гнезд. Я подняла длинный меч и выстрелила. Залп обрушился на Оталу, заставив ее потерять равновесие.
Лафтер прижала ее к земле.
Вики быстро пришла в себя и схватила Оталу за ноги. Она взмыла вверх, и Отала ударилась об асфальт, прежде чем Вики раскрутила ее и отпустила. Лафтер, Веда и я открыли огонь. Розовый свет залил воздух, молотя Оталу, пока та кувыркалась в полете.
Вокруг нее образовался мерцающий пузырь, и каждый луч огибал поверхность и рассеивался. Пушка Криса сделала то же самое, когда он выстрелил: снаряд скользнул по мерцающей поверхности и врезался в землю.
Куски асфальта взлетели в воздух. Осколки кувыркались и разлетались в пыль, когда в них попадали другие лучи. Щит продолжал мерцать внутри облака обломков, не выказывая признаков ослабления.
— Да ладно вам! — воскликнула Лафтер. — Сколько у нее вообще сил?!
В Бостоне погибли десятки паралюдей. Я не знала имен или способностей большинства из них. Я не думала, что мы окажемся в такой ситуации. Теперь у нее могло быть сколько угодно сил.
— Аякс, — заметила Веда. — Одну минуту, пожалуйста.
— Минуту для чего? — спросила я.
Ответ пришел в виде быстрого патча. Всего несколько строк кода, меняющих протоколы управления огнем Эксии. Веда переключила частоту магнитного поля, проецирующего лучи из нашего оружия.
Один Клык выстрелил.
Щит вокруг Оталы мерцал в облаке обломков, и луч ударил ей в грудь.
— Это должно сработать, — объявила Веда.
Она переключила магнитное поле. Сила Аякса была магнитной? Если только она не могла менять частоты — О, славный ИИ.
Я выстрелила. Лафтер сделала то же самое. Лазеры прорезали щит, будто его и не было. Отала позволила щиту исчезнуть. Лучи, казалось, не причиняли ей боли, но каждое попадание отбрасывало ее назад. Мы продолжали стрелять, и, пока щит был опущен, Крис целился ей по ногам.
Я проверила положение Оружейника — он был еще недостаточно близко.
— Нам нужно ослепить ее, — рявкнула я. Она перемещается слишком быстро.
Отала взорвалась и оказалась позади Королевы. Веда уклонилась от хватающей руки, прежде чем ее место занял кусок асфальта. Отала схватила камень и швырнула его в Лафтер, затем взорвалась и появилась передо мной.
Я взмахнула длинным мечом. Отала посмотрела на него, и оружие исчезло.
Я довела удар до конца и врезала ей дорожным знаком «Стоп». Она снова взорвалась, и когда появилась на земле, Веда выстрелила всеми Клыками двумя мощными лучами. Отала подняла машину. Лучи разнесли ее в щепки, но она устояла на ногах за обломками, даже когда те взрывались вокруг нее.
Она перевела взгляд на школу.
Нет.
Кусок щебня исчез, и на его месте появился мальчик. Его ноги подкосились, так как ступни приземлились совсем не там, где он ожидал. Другой кусок щебня исчез, сменившись девочкой.
Это уже другое.
Исчез еще один камень, и его место занял еще один студент. Еще один. И еще один.
Мое дыхание перехватило.
— Отала телепортирует гражданских в зону боевых действий, — доложила Лили по связи. Я видела фигуру на крыше, притаившуюся у края. — Пульт?
— Приоритет — вывод гражданских из-под огня, — сказал Оружейник. — Опасайтесь внезапных атак. Это явная уловка.
Да неужели, черт возьми.
Раньше она просто нападала на меня и продолжала атаковать. Все остальное, что она била, попадалось ей под руку случайно. Мы разворотили парковку всеми теми лучами, что отразил щит. Теперь она использовала обломки для этой способности обмена.
Неужели она — они? — спланировали это?
Вики метнулась к одному из студентов, девочке, которая в замешательстве озиралась по сторонам. Отала взорвалась между ними. Взрывная волна отбросила девочку назад, а Вики рухнула. Она закричала, когда глаза Оталы впились в нее.
Крис проскользил между двумя машинами, его пушка палила без остановки, а в руках оказались два щита. Отала повернулась к нему, вытянув одну руку, а другой схватив Вики. Мы с Шилдером выстрелили. Голубой и розовый заряды ударили Оталу в плечо, и Крис протаранил ее.
Он оттеснил ее назад, хватка женщины на Вики ослабла после атаки Шилдера. Крис прижал ее к земле обеими броневыми плитами, зажав ее. Каждая была более чем достаточно большой, чтобы закрыть Отале обзор.
Веда опустилась на них сверху, придавив каждый щит ногой. Они яростно затряслись, когда Отала попыталась вырваться из захвата.
Это долго не продержится.
Вики поднялась с помощью кузена, ее лицо исказилось от боли. Он похлопал ее по плечу. Она кивнула. Они разошлись. Вики пролетела над Крисом и подхватила девочку с земли. Шилдер направился в другую сторону, подхватив пожилую женщину, вероятно, учительницу.
Я проверила карту.
Оружейник на полпути.
Казалось, мы сражаемся гораздо дольше.
Я приземлилась и схватила мальчика, которого Отала телепортировала первым.
— Уходи, — сказала я ему. — Давай. Беги!
Он начал двигаться, но через несколько шагов остановился.
Я проверила улицу через задние камеры.
Пространство было искажено.
Конец парковки вытянулся, создав сотни футов расстояния между местом боя и окружающими толпами. Я посмотрела на среднюю школу Аркадия вдалеке. Студенты столпились в очень далеких окнах, а снаружи стояли десятки фигур. Я ее не видела, но судя по тому, как растягивалось пространство, она должна была быть где-то рядом.
Виста.
К сожалению, ее попытка отдалить бой оставила людей, которых схватила Отала…
Прежде чем я закончила мысль, один участок улицы сжался. Земля скрутилась так, что у меня подступила тошнота от одного взгляда на это. Она собралась складками, образуя короткий путь через растянутую дорогу.
— Туда. — Я указала направление. Мальчик посмотрел на меня, затем последовал за моим жестом. По крайней мере, Виста быстро осознала проблему. — Беги. Мы прикроем.
— Бегом! Бегом! — Я заметила Грина, катящегося по земле. За ним бежали две девочки. — Бегом! Бегом!
Позади меня костюм Криса прогнулся. Волна пламени взметнулась из-под земли, асфальт стал ярко-красным. Крис отпрыгнул назад, бросив щиты, так как передняя часть его брони начала плавиться. Часть брони на его костюме деформировалась от жара.
— Горячо, черт возьми, — выругался он.
Веда оставалась в огне, GN-поле блокировало худшее. Она давила на щиты, пытаясь удержать Оталу прижатой и ослепленной под ними.
— Бегите! — закричала я. — Все бегите!
Я выстрелила из пистолета в сторону моста Висты. Всего восемь? Вики и Шилдер забрали двоих. Я отправила одного. Грин вел еще двоих. Я видела одного мальчика, бегущего самого по себе. Оставался…
— Вот почему вам нужна физподготовка! — Тренер Заби стоял на крыше машины, указывая пальцем и крича. — Бегите так, будто от этого зависят ваши жизни! Шевели ногами, Бейкер!
Я просто позволю ему самому с этим разобраться.
— Лафтер! — крикнула я. Оставался восьмой. — С дальней стороны.
— Вижу его.
Она развернула Кириос и полетела к мальчику. Тот стоял на месте, не двигаясь и ни на что не глядя.
Отала проплавила кратер в парковке, несколько машин соскользнули и превратились в жижу, стекающую вниз. Веда перевернула Королеву, двигатели работали на полную мощность, пока она удерживала щиты, прижимающие Оталу. Они плавились, изгибаясь и деформируясь вокруг ее рук.
Отала прожжет их прежде чем…
И щиты дезинтегрировались. Поверхности вскипели пузырями и дымом, внезапно превратившись в расплавленные оболочки. Словно по щелчку пальцев. Рука прорвалась сквозь одну из оболочек, схватила Королеву за лицевую панель и полоснула по ней.
— Визуальные сенсоры повреждены, — предупредила Веда.
Отала подтянулась и посмотрела мимо Королевы. Огонь мгновенно исчез, оставив землю мерцать желтым от жара.
Подождите. — Где она?
Мой вопрос получил ответ в виде внедорожника, летящего в тренера Заби. Он спрыгнул со своего постамента и споткнулся. Машины с грохотом столкнулись, осыпав его осколками стекла.
Отала взорвалась позади него, протягивая руку.
Я знала, что это ловушка.
И все равно бросилась вперед.
Крис скользил позади нее, стреляя из пистолетов ей в спину. Она схватила одну из разбитых машин и швырнула ее. Задняя часть оторвалась в полете и покатилась по земле, а передняя врезалась в Криса.
Отала держала в руке бампер, прежде чем тот исчез, сменившись щербатым желтым колесоотбойником. Она замахнулась им на тренера Заби.
Я отбила ее руку.
Отала тут же переключила внимание на меня, пламя вырвалось из ее тела и взревело вокруг меня.
Я оглянулась лишь на мгновение, с облегчением увидев голубой щит, возникший за спиной убегающего тренера Заби. Шилдер держался рядом с ним, вытянув руку. Мужчина похлопал по рукаву, туша огонь, а когда это не помогло — упал и покатился.
Я повернулась обратно к Отале.
Сердце ушло в пятки.
Колесоотбойник исчез. Вместо него она держала мой длинный меч. Она уже пробовала это раньше. Использовать мое собственное оружие, чтобы пробить мою броню. Я знала, что оно пробьет. Я сама создала его так, чтобы оно резало что угодно, даже GN-поле.
Я закричала: — Предохранитель!
Лезвие взорвалось в тот момент, когда она собиралась нанести удар.
Отала поморщилась, когда оружие разлетелось у нее в руках. Это не повредило ее кожу. Она даже не выглядела запыхавшейся. Ни раны, ни усталости. На ней почти не осталось одежды, только обгоревшие и разорванные лохмотья, свисающие с тела.
Она разговаривала с другими Мясниками. Составляла план.
Я почувствовала вкус железа во рту.
Посмотрев вниз, я увидела обломок моего меча, торчащий из груди Эксии. На моем ИЛС вспыхнул индикатор, предупреждая, что броня пробита. Я сделала быструю мысленную пометку сделать систему самоуничтожения более полной.
Ссора.
Чертовы силы. Я сама вручила ей снаряд.
И я знала, каково это — когда легкие наполняются кровью. Уверена, это плохо. Ощущалось чертовски скверно. Стало еще хуже, когда я закашлялась, и кровь забрызгала внутреннюю часть шлема.
Лицо Отала исказилось, явив первую эмоцию, кроме печали. Она улыбнулась, широко раскрыв глаза. Странно, что я заметила, что она сто лет не чистила зубы, но у меня в груди был меч, а легкие заливало кровью, так что плевать.
Я резко подалась головой вперед.
Череп Оталы отлетел назад от удара. Я схватила ее за горло и впечатала в машину. Грудь взорвалась болью. Лезвие сместилось и полоснуло, скрежеща по ребрам, включая то, которое оно пробило.
Я проигнорировала это.
— Пошла ты.
Я подняла Оталу с машины и перебросила через плечо. Она ударилась о землю, и когда ее руки потянулись к руке Эксии, я подняла ее и снова швырнула вниз. И еще раз. И еще.
Потеря сознания сработала для Властелина.
А так?!
Я занесла ее, чтобы снова впечатать в землю. Отала ударила Эксию в воротник. Я почувствовала удар, и взвыла сирена, когда броня деформировалась. Она подожгла воздух, пламя и жар прорвались сквозь крошечную дыру в моей броне и обожгли меня изнутри.
Пошла ты.
Я протащила ее по земле, как сыр по терке, одной рукой. Другая потянулась к ноге Эксии, выхватывая катар. Я вонзила оружие ей в ногу. Лезвие треснуло о ее кожу, так и не пробив ее.
Огонь продолжал бушевать вокруг нас. Я мало что видела за этой стеной жара. Я доверяла остальным — они уберегут студентов и тренера Заби.
К черту защиту.
Отбросив катар, я отпустила Оталу. Она ударила Эксию в живот, что было чертовски больно. Я все равно выхватила две лучевые сабли и обрушила их на ее ключицу одну за другой.
Я избивала ее.
Висок. Ребра. Бедро. Грудь. Снова голова. Отала пыталась блокировать удары. Я не знала, значило ли это, что я причиняю ей боль, или это был инстинкт. Она несколько раз ударила в ответ. Я игнорировала те удары, что достигали цели. Они причиняли боль и повреждали броню, но она держалась.
Я продолжала бить. Удар за ударом.
Она хотела причинить мне боль. Если она этого хотела — ладно. Я удержу ее на месте, пока…
Одна сабля выпала из руки Эксии. Моя хватка на правом рычаге управления ослабла. Голова закружилась, а в груди словно все затопило.
Только не так.
Я врезалась в нее плечом костюма, отбрасывая женщину назад. Она покатилась, и я бросилась в погоню. Она впилась руками в землю, чтобы остановиться, и я схватила ее за лицо свободной рукой.
Я снова впечатала ее в землю.
Сила Тепловой Волны угасла, и я увидела студентов, бегущих по единственной полоске сжатой улицы. Вики летела обратно, на мгновение замерла, увидев меня.
Я удерживала Эксию в вертикальном положении, едва-едва. Дышать было хреново, но я все еще дышала. Как-то. Оказывается, можно жить с одним легким.
По крайней мере, пока оно не начинает наполняться кровью у самого горла, потому что второе уже, черт возьми, полно. Я не могла сдержать позывы к рвоте и кашель.
Какая дерьмовая смерть.
Если это была смерть. Ощущалось чертовски паршиво. Зрение начало расплываться.
Я испытала слабое удовлетворение от того, что Отала больше не улыбалась. Она смотрела на меня с бледным лицом. Почему? Не то чтобы то, что я сделала, действительно ей повредило. На ней по-прежнему не было ни царапины. Может, синяк на плече и щеке.
Отала все равно попятилась от меня.
Кириос врезался в нее, GN-поле проецировалось из обоих щитов. Лафтер ударила женщину ногой, и когда Отала попыталась удержаться, она споткнулась об обломки. Лафтер ударила ее снова и обрушила один из щитов на ключицу Оталы.
Грин появился из-под ближайшей машины. Он прыгнул, обхватывая ногу Оталы тросом, привязанным к его ноге. Трос натянулся, Ред и Пинк дернули его своими поврежденными телами.
Крепкие маленькие роботы.
Веда подхватила меня, когда Эксия начала заваливаться.
— Панацея идет, — сказала она.
Ах, точно. Девушка, которая думает, что я сохну по ее сестре, уже здесь.
Крис протаранил Оталу сзади. Она больше даже не сопротивлялась. Она просто смотрела на меня.
Это действительно все, чего ты хочешь?
Я почувствовала странное чувство удовлетворения. Не знаю почему. Оно казалось совершенно неуместным в этот момент. Не то чтобы я хотела умереть… я просто ожидала этого.
Все рано или поздно умирают.
— Тейлор?
Не уверена, кто произнес это имя.
— Что происходит?
— Я на месте. Ньютайп ранена.
Все еще жива. Кажется.
— Насколько серьезно?
— Настолько, что из груди торчит лезвие.
— Отала больше не дерется.
Можно подумать, что умирать — это не так долго.
— Открой броню.
— Одну минуту.
Или нет. Было бы неплохо. Быть в положении умирающего — довольно паршиво.
— Эми.
— Я готова.
— НЕТ!
Я моргнула.
Что случилось?
Крис сменился половиной грузовика. Отала схватила этот объект и врезала им по костюму Лафтер. Вики бросилась на женщину, но Отала впечатала ее в землю. Молния пронеслась над ней, когда она направилась ко мне. Неустрашимый поднял щит, а Шилдер спроецировал пузырь перед своей кузиной, пока та смотрела на меня.
Отала схватила Неустрашимого за руку и сломала ее. Она толкнула его на щит Шилдера и начала наносить удары, сотрясая поле каждым попаданием.
Я видела потасовку в боковых камерах.
Передние камеры наблюдали за желтым маслкаром, ревущим по искусственной ничейной земле Висты.
Я издала булькающий крик, когда обломок лезвия вырвали из моей груди. Броня Эксии раскрылась, и я посмотрела вниз: кровь текла по моему и без того пропитанному кровью торсу.
Рука прижалась к моей коже.
Зрение вернулось быстро. Эми Даллон пробормотала что-то о том, что ее наряд испорчен. Веда прикрывала ее Королевой, сабля полоснула в сторону Оталы, когда щит Шилдера разбился.
Визг тормозов, и маслкар подбросил Оталу в воздух. Она прокувыркалась через парковку и врезалась в знак парковки для инвалидов. Двигатель машины взревел, темная фигура внутри бросила на меня короткий взгляд.
Я снова поперхнулась, ощущение наполняющихся кровью легких сменилось обратным. Это было особенно странно, потому что кровь, казалось, никуда не уходила. Она просто исчезала.
Панацея нахмурилась.
Я вдохнула, легкие наполнились воздухом. По шкале паршивости, думаю, легкие, полные крови, хуже раздробленного горла. Не то чтобы я хотела выбирать. Просто наблюдение из разряда «я тут чуть не сдохла».
— В тебе какая-то зеленая дрянь, — сказала Эми.
Зеленая…
GN-частицы.
— Они сами рассеются через несколько секунд, — сказала Веда.
— Уверена? — лицо Эми сморщилось. — Потому что я вижу, как они там плавают.
— Нормально, — выдавила я. Я пошевелила пальцами рук и ног, когда к ним вернулась чувствительность. — Отала…
Позади Эми и Веды я увидела, как из маслкара высунулась рука. Она что-то бросила. Что-то, что ударилось о землю с металлическим звоном. Оно покатилось к Отале и остановилось, когда та поднялась на ноги.
Рука исчезла, и маслкар внезапно сдал назад. Он развернулся и умчался обратно в растянутое пространство Висты.
— Кто это был? — спросила Лафтер. Она повернула голову Кириоса ко мне. — И она в порядке?
Чувствовала я себя на самом деле отлично. Совсем как в прошлый раз, когда Панацея меня исцелила.
Воздух прорезал крик.
Я оглянулась на Оталу. Ни печали. Ни радости. Ее лицо было искажено яростью. Она взорвалась, ее тело на мгновение появилось над моей головой, прежде чем она взорвалась снова. Она пересекла искусственную дистанцию Висты за секунду, преследуя маслкар, пока тот не скрылся из виду.
— …Мне кажется, мы что-то упустили, — сказала Лафтер. — Что за чертовщина сейчас произошла?
Крис подкатил ко мне. — Может, она думает, что прикончила Ньютайп? — Его голова повернулась ко мне. — Ты в порядке?
— Она в норме, — сказала Панацея. — Что-то наполовину прижгло рану и замедлило кровотечение.
Она отошла от Веды, остановившись, когда увидела Вики, парящую над землей. Затем она подошла к Неустрашимому — точно, он же здесь — и присела. Его рука была вывернута в другую сторону, торчала кость. Он закусил зубами перчатку и стянул ее, протягивая ей голую руку.
Панацея замялась. Грубо она сказала: — Я не буду.
— Ты слишком молода для меня, — ответил он с болезненным смешком.
— Просто чтобы прояснить ситуацию.
Она взяла его за руку, и мужчина застонал, когда его рука медленно вернулась в правильное положение. Как только она отошла, он размял руку, кивнул и повернулся в сторону города.
— Пульт, Мясник покинул Аркадию.
— Ньютайп? — спросила Муррю.
— Панацея успела к ней. Она жива.
Я проверила пальцы. Все на месте. На ногах тоже. В груди больше не было зияющей дыры с торчащим лезвием ножа.
Я в порядке.
Я перепроверила. Да. Все конечности в наличии. Никакого чувства удушья или головокружения. Броня была помята, с дырой в груди, но в остальном в порядке.
Оружейник спросил: — Где Мясник?
— На север по Лорд-стрит, — ответила Веда. — Она преследует черный Додж Чарджер.
Могла поклясться, что он был желтым.
— Перенаправляю. Мисс Ополчение, идите по Двадцать второй. Неустрашимый, возвращайся в воздух. Нам нужны глаза.
Неустрашимый взлетел, оставив нас на парковке под прицелом взглядов толпы.
— Мы направляем скорую в Аркадию, — сказала Муррю. — Есть еще раненые?
— Ничего серьезного, — заметила Веда. — Отала обладает силой Шейкера, которую я не идентифицировала. Обладает? — Щиты Кид Вина быстро разрушились, когда она была применена.
— Мы свяжемся с Бостоном. — Я не узнала голос, хотя он был знакомым. — Узнаем, есть ли у них данные о Шейкерах, способных ослаблять или деконструировать объекты. Я связался с Главным Директором. Легенда готовится к вылету с командой из Нью-Йорка. Нам нужно изолировать Мясника.
Лафтер вела Кириос в нескольких футах над землей. Виста возвращала пространство в норму. Шилдер озирался с неуверенным лицом. Костюм Криса стоял на коленях, выглядя довольно паршиво со всеми вмятинами, подпалинами и оплавленными частями. Королева тоже выглядела плохо — половина лица была разворочена.
Стало так тихо.
Я посмотрела на себя, похлопав по своей теперь уже красной блузке. Раньше она была синей. Даже шрама не осталось.
— Тебе нужно будет плотно поесть, — сказала Панацея. — В тебе и так было негусто жира, а восстановление кровопотери требует много биомассы.
Пинк с радостью об этом позаботится.
Подождите, это не может быть концом.
Кто был за рулем той машины и почему никто не пресле…
— Та машина свернула в город? — спросила я.
— Да, — ответил Крис.
Отала преследовала маслкар через центр Броктон-Бей.
— Нам нужно…
— Что бросили в Оталу? — Вики парила над землей рядом со знаком для инвалидов. Она искала что-то в обломках, но явно не находила.
— Свадебное кольцо, — ответила Веда.
Я повернула голову к Королеве. Свадебное кольцо, сказала она.
Виктор.
Я устроилась поудобнее в кресле и закрыла броню.
Вики вздрогнула. — Эм, Тейлор?
Я нажала на педали и взлетела.
Кольцо Виктора. Тот, кто вел ту машину, бросил кольцо Виктора в Оталу. Они, должно быть, были замешаны в неудачном побеге, и если они здесь сейчас, то дело не в Викторе.
Им нужна была Отала, Мясник.
— Тейлор!
Веда последовала за мной на Королеве, Лафтер сразу за ней на Кириосе. Вики не сильно отставала. Шилдера я не видела.
По связи Крис сказал: — Флешетта, проверь Сварщика. Я разберусь здесь, пока не приедет скорая. Мой костюм слишком поврежден, чтобы продолжать.
— Стражам отставить, — приказал Оружейник. — Я прошу Панацею оставаться в режиме ожидания. В этой битве вероятны новые ранения.
— А как же Ньютайп? — спросила Лили.
— Скорая ее осмотрит, — сказала Муррю.
— Эм.
Ну и ладно.
Я разогнала Эксию и набрала высоту. Я чувствовала, как холодный ветер дует мне в грудь через прореху в броне. Надо будет ее заделать.
— Тейлор, — простонала Муррю. — Тейлор. Нет. Ты же почти…
— Я в порядке, — резко перебила я. Я поднялась над самыми высокими зданиями и огляделась. — Тот, кто ведет ту машину, бросил в Оталу свадебное кольцо, и после этого Отала погналась за ними.
Я заметила вспышку на улице к северо-западу.
— Третья улица, — крикнула я, прежде чем наклонить Эксию и уйти в пике.
— Свадебное кольцо? — спросила Мисс Ополчение.
— Виктор, — полушепотом произнесла Муррю. — Ты думаешь, водитель был замешан?
— И я думаю, что настоящей целью была Отала.
Хотя… Откуда они узнали, что Отала — Мясник? Иначе не было бы смысла идти за Виктором. Они хотели, чтобы он умер, или он был нужен им живым?
— Ты была целью и получила тяжелое ранение, — сказал Оружейник. — Исцеление Панацеи не проходит бесследно. Не рекомендуется…
Мужчина, чьего имени я не знала, спросил: — Мы думаем, что тот, кто в машине, был причастен к побегу Виктора?
Веда подала голос: — Я идентифицировала кольцо в социальных сетях, заместитель директора. О. Рен-как-то-там. — Это кольцо Виктора.
— И теперь они здесь, — ответил он. — Оперативно.
Это точно.
Дина не знала, что Отала нападет на меня, но кто бы ни были эти ребята, они умудрились добраться до Броктон-Бей из северной части штата Нью-Йорк?
Это не так уж далеко — от полутора до трех часов в зависимости от того, откуда они стартовали — но они прибыли в Броктон-Бей в течение семи или около того минут после того, как Мясник напал на меня. Им нужно было уже быть в пути, чтобы прибыть так быстро.
— Оружейник, — позвала я. — У тебя есть сыворотка?
После короткой паузы он ответил: — Да, но мне нужно будет подобраться вплотную.
Я увидела машину на перекрестке, за которой гнался движущийся взрыв.
— Передай СКП координаты, — сказала я. Веда поймет, что делать.
Тем временем…
Я на мгновение отключилась от общей связи и набрала Бакуду.
Как только она сняла трубку, я уже говорила: — Бомба?
— Зависит от обстоятельств, — сказала она.
Зависит? — От чего зависит?
— Мелкая сказала, что штука с остановкой времени не сработает.
— Мел… Д… Прогноз? Дина ей звонила?
— Ага, она. Сказала, если мы используем Серого Мальчика, случится что-то плохое.
— Что она видела?
— Какую-то блондинку, застывшую в воздухе.
— Я имею в виду то плохое.
— Не знаю. Сказала, это чувство.
Как с детьми Краниал?
Тогда у нее тоже было предчувствие. Ее сила пыталась сказать ей что-то, чего сама не могла понять. Это повторялось снова.
Ее сила.
Черт.
Я об этом не подумала.
Силы не были просто силами, они были сущностями. Сущностями со своим собственным разумом. Это касалось и Мясника. Если Отала застынет во времени, как ее сила это истолкует? Она находилась в совершенно другом измерении. Мы не могли остановить время там.
Я снова задумалась о том, что силы видят, а что нет, но я не была уверена, что детали имеют значение.
Если Отала застынет во времени, будет ли это существенно отличаться от смерти с точки зрения ее силы — силы Мясника? Сил? Будет ли она просто стерта из существования с той стороны и перенесет ли себя, как делала это каждый раз?
Если она перенесется из-за остановки времени, она прыгнет в Бакуду.
— Я работаю над кое-чем, — продолжила она. — Не суетись, блестящие штанишки.
Я завернула за угол, наблюдая, как маслкар оторвался от Оталы. Машина лавировала в потоке. Отала взорвалась, и автомобиль резко затормозил, позволив ей появиться прямо перед ним, пока водитель заносил хвост.
Машина ударила Оталу прямо в грудь и отправила ее в полет прямиком в столб. Металл застонал и согнулся, клонясь к земле, пока Отала поднималась.
Пешеходы быстро бросились врассыпную, спасаясь от падающего объекта. Я рванула вперед с хлопком воздуха и поймала столб. Ноги Эксии коснулись земли. Когда Отала взорвалась, столб дернулся в моей хватке.
Я позволила ему упасть, направив на дорогу, где движение остановилось и никого не было.
Вот почему я не хотела затяжного боя через весь город.
— Тебе стоит поторопиться, — сказала я Бакуде.
Отпустив столб, я снова взмыла в воздух. Лафтер была дальше по дороге, опуская машину обратно на землю. Клыки выстрелили из спины Королевы, проецируя щит над головами толпы, когда на них посыпался град осколков стекла.
Маслкар развернулся, уклоняясь от Оталы, когда та ударилась о землю, оставив кратер на улице. Дверь со стороны пассажира распахнулась, ударив ее в спину, прежде чем колеса взвизгнули и машина снова рванула по дороге.
Лафтер спросила: — Мы будем комментировать то, как Мясник огребает от кого-то на тачке?
Мы продолжали погоню, но никак не могли их нагнать. Окна разлетались вдребезги. Машины вылетали с дороги. Взрывы отбрасывали людей на проезжую часть. Я впечатала ногу Эксии в грузовик, сминая его переднюю часть прежде, чем он успел переехать женщину, выбежавшую на дорогу, спасаясь от падающего столба.
Веда перерезала электрические провода Клыками, пока я проверяла водителя.
Он казался в порядке. Быстрый взгляд через плечо показал женщину с ободранным коленом, но это было не так уж плохо. Оба будут жить.
— Они поворачивают к Капитанскому холму.
По крайней мере, они уходили от более населенных частей города. Оружейник выехал из-за угла впереди, на его байке мигали красно-синие огни. Я быстро догнала его, а затем пронеслась мимо, когда Оталу впечатало в здание какой-то ударной волной, выпущенной машиной.
На самой машине не было ни царапины.
— Машина — технарская разработка, — сказала я, когда мы въехали на Капитанский холм.
Маслкар продолжал уклоняться от Оталы, периодически отбрасывая ее назад волной воздуха. Автомобиль резко вильнул влево и протаранил забор, выезжая на заброшенную территорию складов.
Стратос подал голос: — Я просто выскажу предположение. Каких паралюдей мы знаем, которые делают технарский транспорт?
О… Погодите, как и почему?
Я притормозила, наблюдая, как Визгунья — если это была она — развернула машину и поехала прямо на Оталу.
Отала взорвалась прямо перед столкновением. Визгунья затормозила и дала задний ход. Когда Отала появилась позади нее, я выстрелила. Заряд на мгновение отвлек внимание женщины на меня, как раз вовремя, чтобы задний бампер Визгуньи ударил ее прямо в грудь.
Байк Оружейника остановился внизу, и он спешился. Бронированные фургоны СКП с сиренами были видны в двух кварталах отсюда. Лафтер ненадолго задержалась, осматривая разрушенную витрину, а затем взлетела, чтобы присоединиться к нам с Ведой.
Мне не нравился этот очевидный след разрушений за нашими спинами, но, по крайней мере, теперь нас окружала только заброшенная собственность.
Я снова начала целиться, но помедлила, когда багажник машины Визгуньи распахнулся. Молнии заплясали по улице, прорезая линии в земле из аппарата в багажнике. Очень знакомого аппарата.
Кто вытащил Визгунью?
Я не знала, что они выяснили, кто это сделал. Вообще-то, я не помнила, чтобы слышала о побеге Визгуньи.
Я знала этот аппарат. Цилиндрический, красный, пульсирующий. Технология телепортации. Я видела ее раньше, хотя не помнила, чтобы она была установлена в машине или была такой…
О.
Дым и пыль разнеслись по грязному пустырю перед складами. Двигатель Визгуньи взревел, и она вылетела из облака пыли. Она пронеслась мимо Оружейника, повернула на север и просто поехала дальше.
Пламя вырвалось из позиции Оталы. Огонь горел и разгонял пыль. Фигура стояла там, где только что была машина Визгуньи.
Красно-оранжевый. Массивный, как костюм. Костюм в моем стиле. Руки. Ноги. Определенно мех.
Я слышала о нескольких людях, подражающих Гандамам. Какой-то технарь в Чикаго и еще один в Одессе. Какой-то придурок в Юго-Восточной Азии тоже, злодей. Попытки были грубыми и поспешными. Это не были Гандамы.
Этот выглядел куда более совершенным.
Одинокий красный огонек светился в голове машины, рыская туда-сюда, пока не зафиксировался на Отале. На правой руке был закреплен большой щит, а на левой — тяжелый наплечник.
Рюкзак выглядел тяжелым, с большим количеством двигателей по бокам и стойкой с чем-то похожим на оружие. Пушки. Базуки. Топор.
Огонь Оталы угас. Выражение ее лица было странным. Словно она узнала этот костюм.
Лит.
Он хотел отомстить за то, что Зубы убили Убера.
Он пытался вытащить Виктора. Он уже знал, что Отала — Мясник. Откуда он это узнал?
Отала взорвалась. Она появилась позади Лита, и две пушки на спине костюма выстрелили. Она попятилась, когда пули взорвались вспышками ослепительно белого света. Я отвела взгляд, находясь в сотне футов. Отала прикрыла глаза рукой.
Машина развернулась, пока две тонкие механические руки поднялись с рюкзака и держали пушки нацеленными на нее. Еще две механические руки вложили топор в правую руку и подняли большую квадратную базуку в левую. Пулеметы продолжали стрелять, заливая фигуру Оталы ослепительным светом.
В ухе затрещала связь, и раздался голос Лита.
— Назад, — сказал он, — если не хотите Мясника в соседи по голове. * * * В следующий раз: Бездна смотрит в ответ.
Дополнительно:
Спойлер Раскрытые на данный момент дополнительные силы Мясника: - Взрывная огненная волна (Тепловая Волна, случайный оригинальный парачеловек) - Обмен объектами (каноничная сила Трюкача, в этой вселенной — Волшебной Шляпы, очень любопытно) - Надеюсь, люди заметили, какого цвета была земля, когда Отала пробила щиты Криса. Это может быть важно позже.
Пасхалки Эта глава тонко отсылает к Битве при Одессе, главному сражению во время Однолетней войны в Gundam 0079. Также в главе дебютирует Лит в облике Фронтала на Психо Заку и возвращается Визгунья на крутом маслкаре. Очевидно, в конце арки будет интерлюдия Лита и Визгуньи.
Бета-ридинг: TSFreedom и Platinumsabr.