Шаг 2.6

Шаг 2.6

Продолжение обратного отсчета до 2.

Шаг 2.6

Люди не осознают, насколько громко стреляет оружие; Голливуд и телевидение не передают этого в полной мере. Каждый хлопок ощущался как игла, вонзающаяся прямо в ухо. Было так больно, что на несколько секунд я впала в оцепенение. Я едва заметила, как мимо с визгом пронеслась машина и врезалась в припаркованный грузовик. Дверь со стороны водителя распахнулась; водитель выскочил и просто убежал.

Выстрелы на мгновение прекратились, сменившись звуками ломающихся костей, криками и руганью. Я вскочила на ноги — когда это я успела оказаться на земле? — и побежала. Не у всех бандитов было оружие. Некоторые несли биты, трубы, даже клюшки для гольфа. Я увернулась от двух парней, избивающих друг друга, только для того, чтобы наткнуться на другую пару, которая каталась по земле, нанося удары кулаками и кусаясь.

Я чуть не споткнулась об них.

Удар в плечо сбил меня с курса и отбросил на землю к машине. Я поползла прочь, пока двое мужчин начали драться, перебирая ногами по асфальту за разбитой машиной. Выстрелы возобновились, и я снова закрыла голову руками. Стекло разлетелось вдребезги, осыпав меня осколками. Холод в груди рос и распространялся. Казалось, будто тысячи пчел щекочут меня повсюду. В меня еще никогда не стреляли.

Дрожь грузовика заставила меня прижаться к земле. Трое из БАКУ пробежали мимо и вокруг моего укрытия, спеша ввязаться в драку. С каждым их шагом мои пальцы всё крепче сжимали рукоять сабли.

Но ничего не произошло. Казалось, никому не было дела до моего присутствия. Осознание того, что я даже не была фактором в этой драке, помогло. Никто не хотел причинить мне вред намеренно, им просто было плевать, если это случится случайно. Это ведь немного лучше, верно?

Мне нужно было убраться с улицы.

Пули и избиения заставляли меня прижиматься к земле, маленькие пчелы щекотали всё сильнее и сильнее с каждым мгновением. Очередное разбитое окно и пуля, ударившая в мостовую, заставили меня зашевелиться.

Боль в ушах и впивающиеся в ладони осколки почти не ощущались. Я перекатилась под грузовик и поползла к улице с другой стороны. Я увидела приоткрытую дверь всего в нескольких футах, и больше ничего не имело значения.

Ничего, кроме плачущей женщины, которую я заметила краем глаза. Члены БАКУ окружили её, но, как и на меня, на неё им было наплевать. Они палили из пушек, пока один из них швырял Торговца в стену позади неё. Их становилось больше. Тридцать или сорок. Откуда их столько взялось?

Она забилась в угол прямо посреди всего этого хаоса, закрыв уши руками, по лицу текла тушь.

Мелкие кусочки камня и стекла впились в кожу, когда я приподнялась. Я побежала; пули выбивали куски стен и асфальта в воздух, пока в центре улицы бушевала свалка. Каждый выстрел отзывался дрожью во всём теле. По обочинам громоздились машины: одни люди просто застыли за рулем, другие выскакивали и убегали. Кто-то попытался проскочить на скорости, но лишь врезался, как и тот парень до него.

Я схватила женщину за руку и заставила её подняться.

Я крикнула ей идти за мной, но не думаю, что она расслышала слова. Только сила моего тела, тянущего её вперед, заставила её двигаться и продолжать идти даже после того, как я остановилась. Торговец перепрыгнул через машину, занеся трубу в мою сторону. Моя рука начала выхватывать саблю, прежде чем парня сбил на землю другой удар трубы.

Азиат бросил на нас пренебрежительный взгляд и двинулся дальше. Труба ударилась о трубу, Торговец ударил его в бок, пока мы пробегали мимо.

Я с силой толкнула дверь плечом. Тем самым плечом, которое всё еще ныло от случайного удара. Я резко выдохнула сквозь зубы, когда навалилась на дверь всем своим скудным весом. Рама треснула, дверь с грохотом рухнула на пол, повиснув на одной петле. Витрина содрогнулась от звона разбитого стекла. Краем глаза я увидела неподвижное тело на полу. Я не остановилась, побежала по проходам, пока пакеты с чипсами и банки с газировкой взрывались вокруг.

Молоко разлилось по полу. В витрине молочного отдела красовались три аккуратные дырки. Группа подростков пряталась в глубине магазина прямо в луже — две девушки и парень примерно моего возраста. Я упала на колени рядом с ними, тяжело дыша. Я отпустила женщину, и она начала лихорадочно рыться в сумочке. Через несколько секунд она вытащила телефон и начала набирать номер.

Может ли сердце биться так быстро?

Я прижала руку к груди, чтобы убедиться, что оно всё еще бьется.

Одна из девушек-подростков с другой стороны от меня сжимала руку, кровь текла сквозь её пальцы.

Я сказала ей, что у неё кровь. Она посмотрела на меня пустым взглядом. Я ощупала себя. Кроме боли в плече, я ничего не чувствовала, но всё равно проверила. Я повторила свои слова, но не услышала собственного голоса. Только ноющий звон в ушах и новые выстрелы. Полицейские сирены вдалеке? Может, это просто еще один звон.

Вместо слов я указала на её руку. Она взглянула вниз, и её глаза расширились.

Не раздумывая, я оторвала кусок рукава и быстро обмотала её рану, затем оторвала второй, скатала его и подложила под импровизированную повязку.

Я сжала её руку. Она кивнула, но именно один из её друзей перехватил руку и сжал её. Парень. Он обнял её и прижал к себе. Парень, как я догадалась. Я осмотрела остальных, но, кроме порезов и царапин, никто не казался раненым.

Я успокоилась, вытесняя грохот стрельбы из мыслей. Я медленно поднялась, выглядывая из-за полок. Из окон мало что было видно. Я четче разглядела тело у входа в магазин и снова пригнулась. Его глаза были открыты и смотрели в пустоту. Это могла быть я. Никакой физической мощи, может, какая-нибудь поддоспешная защита, спрятанная под одеждой?

Не сейчас. Уйти с улицы. Время подумать.

Вариантов было еще меньше, чем в прошлый раз, когда я оказывалась в центре заварушки. Женщина видела моё лицо, как и все остальные в глубине магазина. Даже если бы я нашла самодельную маску и использовала саблю и пистолет, семь человек знали бы, как выглядит Ньютайп. Рука нырнула в карман, убеждаясь, что пистолет и лучевая сабля всё еще при мне. В худшем случае я смогла бы защитить себя и всех, кто был в магазине.

Но что потом?

Мне нужно добраться до гаража.

Я вытащила телефон.

sys.t// >> Веда sys.t// >> Я зажата на углу в двух кварталах к югу

sys.v// << ты ранена?

sys.t// >> Я в порядке, но не могу выбраться

Я проверила лог Веды. Она быстро поняла, что произошло, и сообщила о драке в полицию и СКП. В то же время она сообщила о других столкновениях по всему южному концу Доков. Около дюжины. В основном пушки и биты—

И Империя пришла в движение?

sys.t// >> Что делает Империя?

sys.v// << Кайзер объявил перемирие нарушенным sys.v// << он призывает всех кейпов наказать обе стороны

sys.t// >> Империя, БАКУ и Торговцы сражаются sys.t// >> СКП?

sys.v// << Команда Протектората отозвана

Это было хорошо, наверное. Оружейник, Мисс Ополчение, Стратос и Велосити вернулись в Броктон-Бей. Все шесть членов Протектората и Стражи. Может, если бы они что-то предприняли против банд раньше, этого бы не случилось, но, по крайней мере, они серьезно отнеслись к войне на улицах.

Впрочем, в данный момент мне это не помогало.

Стоять в стороне и ничего не делать — не вариант.

Оглядев магазин, я спросила: — Здесь есть задняя дверь?

Похоже, никто не знал.

Я проверю, а если нет, придется выходить через парадную.

Всего пятнадцать футов до угла, и я буду вне досягаемости случайных пуль. Торговцы и БАКУ, казалось, больше интересовались друг другом, чем чем-либо еще. Затем всего квартал вверх и еще один поворот налево, чтобы добраться до мастерской. Пять минут туда, и еще пять обратно с моим костюмом и парой светошумовых гранат.

sys.t// >> Я собираюсь бежать sys.t// >> Скоро буду

sys.v// << пожалуйста, оставайся на месте

sys.t// >> Я буду в порядке

sys.v// << это излишне sys.v// << помощь прибыла

Помощь? Какая помощь?

В воздухе эхом отозвался громкий хлопок. Я снова высунула голову из-за полки и увидела группу БАКУ на земле и маленький шарик, смотрящий на меня.

Моя челюсть слегка отвисла. Оранж укатился прочь. Последовал еще один хлопок, сопровождаемый криками и руганью. Количество выстрелов уменьшилось, и в здание вкатился Грин.

— Привет! Привет, я Харо!

Все уставились на него, включая меня.

Мой маленький робот просто покрутился на месте и направился к двери. — Сюда! Сюда! Быстро!

Я споткнулась, поднимаясь. На этот раз моя нервозность мне помогла, я думаю. Все просто решили, что я напугана, когда я подгоняла их.

— Пойдемте, — сказала я. — Живее!

Улица определенно выглядела как зона боевых действий. Повсюду пулевые отверстия. Мужчины на земле, окровавленные и избитые. Некоторые, вероятно, мертвы. Не совсем понятно, кто из лежащих на земле оказался там из-за драки, а кто из-за того, что мои Харо надирали им задницы, разнимая потасовку.

Пинк и Оранж кружили вокруг немногих оставшихся на ногах членов БАКУ и Торговцев, в то время как Нэви и Ред связывали лежащих мужчин пластиковыми стяжками.

Группа Торговцев на дальней стороне улицы открыла огонь по Харо, но маленькие шарики двигались слишком быстро. Пинк юркнул под машину, а Оранж подпрыгнул в воздух, чтобы спрятаться за гидрантом. Пули следовали за ними обоими, а затем сосредоточились на Оранже, когда тот зигзагами понесся по улице.

Гангстеры не заметили, как Пинк выкатился из-под фургона у них под ногами. Его ушная заслонка распахнулась, роботизированная рука внутри швырнула цилиндр на землю. Все пятеро мужчин рухнули как тряпичные куклы, воздух заметно содрогнулся от взрыва. Они кричали и брыкались, закрыв уши руками, а их оружие разлетелось вокруг.

Женщина убежала, как только увидела, что путь свободен, и подростки тоже. Харо лишь мельком взглянули на меня — недостаточно, чтобы кто-то из наблюдателей подумал, что они меня знают… я надеялась.

Пинк занялся тем, что прыгал на груди Торговца, пока Ред подкатился, чтобы связать его.

— Получай! Получай!

Две полицейские машины выехали из-за угла, когда я сворачивала за него. Офицеры вышли, их лица выражали крайнее замешательство и удивление при виде четырех маленьких роботов, связывающих гангстеров, пока пятый выводил людей из опасной зоны.

Пятый… А где Пинк?

Ответ пришел через двадцать футов моего бега к гаражу.

— Ньютайп! Ньютайп!

Я замерла и осторожно огляделась. Никого достаточно близко, чтобы услышать этот писк.

Пинк ждал меня за мусорным баком в переулке. Я немного удивилась, увидев, что один из Харо наконец-то использует свои ножки. Пинк держал в руках мою маску, а рядом на земле лежал рюкзак с моим костюмом, винтовкой и запасными гранатами.

sys.t// >> отличная работа, Веда

sys.v// << спасибо

Я быстро переоделась. Грин и Оранж скользнули в переулок и подождали, пока я закончу. Я запихнула свою одежду в рюкзак и закинула его на плечо.

— Спасибо, ребята.

Я погладила Пинка по голове, но этот жест предназначался им всем.

— Помогаем! Помогаем!

Признаюсь, идеи рождались в моей голове десятками. Я никогда не планировала использовать Харо как нечто большее, чем помощников в мастерской, но почему бы не использовать их для большего? Оснастить их роторной рамой, и они смогут работать как БПЛА. Пусть проводят разведку или наблюдение и разбираются с бандитами.

Столько всего нужно сделать, как только представится возможность.

Я взяла винтовку и осмотрела её. На моем визоре появилась шкала с десятью делениями и красный круг. Маленькая камера под стволом винтовки синхронизировалась с программным обеспечением для прицеливания, которое я разработала. Наведи и стреляй, проще простого. Надеюсь.

— Веда, где СКП?

— «Новая Волна» перехватывает силы Империи в Башнях. Неустрашимый, Эгида и Кид Вин развернуты впереди сил Протектората и Стражей в Доках.

— Есть еще такие же крупные стычки, как та, в которую я попала?

— Подтверждаю.

Больше драк означало больше людей, попавших под перекрестный огонь… больше тел на земле. Я даже не знала, сколько людей осталось лежать позади меня мертвыми или слишком ранеными, чтобы двигаться. Имело ли это значение? Я не хотела ввязываться в войну банд. Я хотела спрятаться в своей мастерской и переждать. Я тряхнула головой. Нет смысла зацикливаться на этом. У меня был костюм и снаряжение. Достаточно, чтобы что-то предпринять.

Я взглянула на Харо. Они отлично справлялись с усмирением бандитов.

Простых бандитов…

— Кейпы? — спросила я вслух.

— Сообщений о появлении кейпов Торговцев, БАКУ или Империи не поступало, — ответила Веда.

Опять же, не то чтобы я хотела жаловаться, но: — Это не имеет смысла. А как же та штука? Отключение света, которое все приписали Визгунье?

— Она движется на север к порту Лорда.

Папа.

Я выудила телефон и обнаружила дюжину пропущенных сообщений. Я отправила ему сообщение. Никаких звонков. Я всё еще слышала выстрелы, какими бы далекими они ни были. Стоит мне позвонить, и папа услышит пальбу на заднем плане и поймет, что я лгу.

«Я в порядке, пап. Прячусь в библиотеке».

«Слава богу. Оставайся там. Я еду за тобой».

Нет. Нет-нет. Нет-нет-нет-нет НЕТ.

Может, Торговцы и затеяли драку в Доках, но если он будет ходить по улицам в поисках меня, его убьют.

«Нет. Папа, оставайся на месте. Я в порядке. Клянусь. Ты не можешь выходить и искать меня!»

Я продолжала обмениваться сообщениями, пока не убедилась, что он останется на месте. Мне нужно было добраться до него. Убедиться, что он в порядке. Выстрелы звучали ближе, чем раньше, и отдавались эхом на улицах во всех направлениях. И пока я буду бежать за отцом, сколько еще людей пострадает? Вот уж точно садистский выбор.

Буду пробиваться на восток, решила я. Устранять всех бандитов, которых увижу.

Я убрала телефон в куртку.

— Все за мной, — скомандовала я.

Они задвигались быстро. Нэви и Ред несли в руках пачки пластиковых стяжек. Остальным я дала светошумовые гранаты. — Не используйте их, если не сможете накрыть сразу группу парней, — сказала я. — И не заденьте случайных прохожих. Ред. Нэви. Связывайте всех, кого сможете. Веда, отметь на моем ИЛС драки, о которых знаешь.

— Отмечаю.

Моё зрение заполнили красные треугольники с цифрами, обозначающими расстояние. Около дюжины, некоторые с вопросительными знаками — значит, она не знала о них подробностей. Разумно. Одиночный черный треугольник отмечал положение зоны отключения света.

Глубокий вдох.

Я кивнула Харо у моих ног. — Вы со мной?

Грин слегка подпрыгнул.

— Роджер! Роджер!

Мне потребовалось несколько минут, чтобы настроиться. Я бы солгала, если бы сказала, что мне не страшно. Только я и шесть Харо против неизвестно скольких бандитов, а кейпов банд нигде не видно.

Что может пойти не так?

— Пошли.

Вскинув винтовку, я побежала, а Харо катились по периметру вокруг меня. В конце квартала я повернула направо. На восток к Набережной, а затем на север к порту. Солнце окрасило небо в красный цвет, пока я бежала, зажигались уличные фонари, уступая место темноте.

Стрельба становилась всё громче. Бой был прямо впереди. Полицейские использовали патрульные машины как укрытие, офицеры хватали людей на улице и уводили их подальше от места столкновения.

Один из них заметил моё приближение и попытался подозвать меня взмахом руки. — Эй. Мисс—

Я пронеслась прямо мимо него.

— Пинк. Оранж. Вперед!

Двое Харо прибавили скорость. Они двигались гораздо быстрее, чем я предполагала. Те несколько шагов, на которые они вырвались вперед, показались вечностью. Я когда-то читала, что нужно обладать определенным сортом безумия, чтобы бежать навстречу пулям, а не от них. Никогда еще я не чувствовала себя так неловко, разговаривая сама с собой, но это помогало мне чувствовать себя менее сумасшедшей. Одно дело знать, что герои бросаются в перестрелки, и совсем другое — пойти и сделать это самой.

Я справлюсь.

Я выбрала первую цель. Невысокий парень с битой избивал кого-то, кто не сопротивлялся. Красный круг наложился на его тело, и я выстрелила.

Белый разряд вспыхнул красным по краям, осветив улицу яркой вспышкой. Заряд ударил цель в грудь, подбросив его в воздух и отшвырнув на пять футов назад. Как только он коснулся земли, из-под машины выкатился Пинк. Последовал мягкий хлопок моей светошумовой гранаты, и группа мужчин по другую сторону автомобиля рухнула.

Еще один хлопок секундой позже — Оранж перепрыгнул через капот фургона, чтобы сбросить свою гранату в гущу Торговцев. Нэви и Ред последовали за ним, связывая обездвиженных мужчин по запястьям и лодыжкам.

Продолжать!

— Пинк! — я указала на группу Торговцев на углу. У одного из них был дробовик, у другого — длинная винтовка. Пинк покатился к ним, пока я выбирала другую цель и стреляла.

Еще один.

Затем следующий.

Я указала на семью, прячущуюся в нише многоквартирного дома. — Грин!

Снова.

Другая цель. Еще выстрел.

Взрывы гремели вокруг, и стрельба понемногу затихала. Свалка в центре улицы продолжалась. Я стреляла, пока батарея не разрядилась и не потребовала подзарядки.

Грин промчался мимо меня, за ним следовали мужчина и женщина, а Нэви на противоположной стороне улицы выводил пожилого человека из здания.

— Пинк!

Я указала пальцем, и мой Харо ответил, подпрыгнув в воздух. Торговец, целившийся в старика, тяжело рухнул на землю, и Пинк приземлился прямо ему на голову для верности.

— Лежать! Лежать!

Удары всем телом определенно не входили в изначальную программу, но если это работает, то работает. Я была не в том настроении, чтобы жаловаться. Затем Пинк ударил его по колену, видимо, просто чтобы добавить.

— Получай! Получай!

Ладно, возможно, мне стоит что-то с этим сделать.

— Оставь его, Пинк!

Я подозвала маленького зверя, вручив ему еще две гранаты, а затем проделала то же самое для Оранжа.

Вдалеке стрельба продолжалась, но в непосредственной близости стало тише. Почти две дюжины бандитов БАКУ и Торговцев лежали на земле позади меня. Полиция следовала за нами, забирая людей у Харо и уводя их в безопасное место, попутно собирая бандитов.

Я на мгновение остановилась, чтобы просто посмотреть. Месяцы и месяцы избиений от этой троицы, месяцы мучительной неуверенности в том, смогу ли я когда-нибудь достичь своей цели и стать героем. Вот оно, доказательство. Куча людей, благополучно эвакуированных из зоны боевых действий, и пойманные бандиты — и всё благодаря мне.

Я действительно могу это делать.

Улыбка скользнула по моему лицу, когда заряд винтовки восстановился.

Резкая боль в животе стерла её.

Я рухнула на землю, меня вырвало; невероятная боль пронзила всё тело.

— Взять кейпа!

— Пристрелите суку!

Окно рядом со мной разлетелось вдребезги, и я снова заползла в укрытие. Харо бросились вперед. Нэви и Ред кружили, отвлекая БАКУ и Торговцев. Пули начали выбивать крошку из асфальта, и никто из них не заметил, как Оранж перепрыгнул через фургон и бросил гранату в их середину. С другой стороны Грин и Пинк устроили такое же отвлечение, пока Пинк швырял гранату и следом обрушивался всем телом на ближайшую цель.

Меня снова вырвало желчью. Толчки плечом от Софии и близко не стояли. Разве что если бы она била меня битой, или пятьюдесятью. Моя рука осторожно коснулась центра боли. На этот раз никакой крови. Никакой дыры. Оказывается, мой костюм действительно останавливает пули. Если не считать «черт возьми, как же больно», я казалась целой.

Бита, свистнувшая у самого лица, заставила меня снова пригнуться. Я упала на спину, избегая замаха, а затем откатилась в сторону, когда нападавший ударил сверху вниз, целясь в землю. Металлическая бита звякнула об асфальт, и я подняла винтовку, чтобы заблокировать следующий удар. После того как оружие выскользнуло из моих рук, я отползла прочь, схватила саблю и включила её как раз в тот момент, когда парень снова замахнулся над головой.

Лезвие ударило его по голени, одежда мгновенно сгорела, и моя сабля подсекла ему ногу. Изменение формы сабли могло предотвратить расчленение, но что бы я ни делала, это не избавляло от жара частиц, собранных в поле.

— Бля-а-а! — закричал бандит.

Я пнула его прямо между ног, потому что пошел он на хрен.

Парень попытался подняться, но Пинк с треском врезался ему в затылок. Эта заминка позволила мне вскочить на ноги и подобрать винтовку. Шкала на моем ИЛС мигала надписью «ошибка» над секциями, принявшими удар биты. Повернув оружие на бок, я обнаружила массивную вмятину. Я отбросила мысль о более прочной конструкции на потом.

Пинк снова врезался своим шарообразным телом в затылок нападавшего, когда тот попытался встать. Он подпрыгнул на нем несколько раз, чтобы тот не дергался, пока Пинк подкатился и связал ему лодыжки.

Земля содрогнулась, и я резко обернулась. Неустрашимый поднялся из небольшого кратера, который он оставил в асфальте; азиат в зеленой куртке пролетел над головой героя и рухнул на землю — герой его просто отшвырнул. Его щит вспыхнул светом, он начал медленно шагать в мою сторону, а прямо за ним следовала дюжина спецназовцев СКП и полицейских.

Этого, видимо, оказалось достаточно. Торговцы дрогнули и побежали, а БАКУ бросились в противоположную сторону. Копы на другой стороне улицы перехватили многих из них, сбивая мужчин на землю или используя электрошокеры.

Стоило Неустрашимому эффектно появиться, и они разбежались? Да, я немного завидую, что они не бросились наутек, когда появилась я. Можете меня засудить.

— Ты в порядке?

Я взглянула на героя. Мне он показался выше, чем по телевизору. Немного похож на Оружейника. Крупный герой в броне и с древковым оружием. Его доспехи выглядели как нечто среднее между экипировкой спецназа и снаряжением древнегреческого воина. Бронзовые и серые цвета с металлическим блеском. Его копье, сапоги и диск на руке светились скрытой мощью.

Многие говорили, что когда-нибудь он станет таким же сильным, как Триумвират.

— Я в норме.

Я поднялась. Мои Харо собрались вокруг, все выглядели потрёпанными, грязными и побитыми после катания по улицам. В Пинка, должно быть, в какой-то момент попали. Я присела, открыв ухо робота, чтобы осмотреть внутренности. Повреждений нет. Пуля просто прошла сквозь пустое пространство.

Неустрашимый продолжил расспросы: — Видел, как тебя зацепило. Уверена, что всё хорошо?

— Костюм пуленепробиваемый. — Я снова коснулась живота. Ой. Всё еще больно.

— Пуленепробиваемый обычно означает отсутствие пробития, — сказал он. — Но синяки наверняка остались. Возможно, внутреннее кровотечение.

Головокружения или чего-то подобного я не чувствовала. Просто очень, очень, мать его, больно. Несколько глубоких, рваных вдохов на мгновение усилили боль, но после она немного притупилась.

— Думаю, я в порядке. — Моё утверждение подчеркнуло то, что я вытерла немного рвоты с подбородка.

Неустрашимый, со своей стороны, не стал спорить. — Ладно.

Полицейские и спецназовцы рассредоточились, собирая обезвреженных Торговцев и БАКУ и выстраивая их в шеренги. Кто-то ругался, кто-то стонал. Некоторые казались совершенно невменяемыми.

Эти гранаты могут действовать дольше, чем я думала.

— Ноа! — Неустрашимый подозвал одного из спецназовцев. Мужчина подошел, его лицо было скрыто шлемом. — Оставь отряд в помощь полиции ББ, чтобы убрали всех этих парней с улиц. Остальных грузи.

Тот кивнул. — Сэр. — Его внимание переключилось на меня, а точнее на сферы, ждущие у моих ног. — Хорошие роботы.

Харо ответили вразнобой: — Привет. Привет! Мы Харо. Харо!

Неустрашимый наклонил голову. — Они и должны так повторяться?

Я нахмурилась. — Это баг.

— Хм. — Он склонил голову набок. — Ясно. Я тебя услышал. — Он взглянул на Ноа. — Оружейник вернулся. Он берет на себя оперативное управление.

— Понял, — ответил Ноа.

Неустрашимый снова повернулся ко мне. — Оружейник ведет Протекторат на перехват танка.

— Танка? — Я моргнула. — Какого танка?

— Танка Визгуньи.

В своей красноречивой манере я выпалила: — Откуда у Визгуньи танк?!

— Построила, — ответил он. — Стражам не разрешено участвовать в таком бою. Мы направляем их разгонять стычки без участия кейпов… Да. Да, она здесь, со мной. Хорошо. Оружейник хочет знать, что ты намерена делать.

— Продолжать разнимать драки и выводить людей в безопасное место, — сказала я. Пока не доберусь до здания Союза или пока всё не прекратится. Что наступит раньше.

Неустрашимый кивнул. — Директор хочет, чтобы это было локализовано. Надеюсь, до того, как кейпы начнут сражаться друг с другом. Ты готова работать с нами?

Я нахмурилась. — Работа с вами пока что-то не особо ладилась.

— Я знаю. Я бы с удовольствием поговорил с тобой об этом как-нибудь, но город важнее любых размолвок. Мы надеемся, что как только Оружейника заметят с остальной командой, Торговцы отступят. Когда они отступят, мы сможем заставить БАКУ и Империю сделать то же самое. А пока нам нужно держать пожары под контролем.

С одной стороны, облегчение, потому что Протекторат наконец-то начал действовать активно. С другой — может, если бы они были активнее раньше, этого бы не случилось. Прямо на улице рядом со мной медик оказывал помощь мужчине с пулей в бедре. Я не забыла того мертвеца в магазине. Может, я немного винила их в этом, но в данный момент?

Погасить конфликты. Заставить все стороны отступить.

Идея была правильной. В ней был смысл. Я не хотела видеть, как людей расстреливают на улицах, и очевидно, что Протекторат производил на банды большее впечатление, чем какой-то новый технарь.

Я обдумала свои слова, прежде чем заговорить.

— Помогайте людям, и я помогу, — сказала я наконец. — Перестанете — и я буду действовать сама по себе.

Неустрашимый кивнул. — Помощь людям — это то, что мы стараемся делать.

— Ага. Стараетесь.

Я проигнорировала то, как Неустрашимый вздрогнул от моих слов. Моё последнее слово по этому вопросу, решила я. Забавно, как я — два разных человека, Тейлор Эберт и Ньютайп — обнаружила, что СКП подводит обе мои ипостаси. Но я не могла вести с ними войну. Если наши цели совпадают — отлично. Я помогу. В противном случае они могут катиться к черту.

Я отвернулась от пары и сосредоточилась на Харо.

— Что у вас осталось?

Пинк и Оранж открыли свои заслонки. Грин и Нэви держали по гранате, а Нэви и Ред несли стяжки. Разделив содержимое сумки, которую они принесли, Оранж и Пинк получили еще гранаты, оставив мне всего одну. Остальные забрали оставшиеся стяжки.

Я запихнула свою разбитую винтовку в рюкзак. От неё больше нет толку. Осталась с пистолетом в одной руке и саблей в другой. Мне нужно будет когда-нибудь разработать систему для пистолета, чтобы помочь с прицеливанием, или просто попрактиковаться.

— Звёздный Взор, как дела? Всё в порядке?

— Я координирую ответные действия с СКП, полицией и экстренными службами. На данный момент остановлено три столкновения, сорок один человек задержан.

Я кивнула. Я не спрашивала подробностей, они и так легко рисовались в моем воображении. Веда указывает, где находятся группы бандитов, сообщает о драках, предупреждает скорые о пробках. Всё это вполне в её силах при наличии доступа к дорожным камерам.

— Хорошая работа. Что насчет Империи?

— «Новая Волна» вступила в бой с Крюковолком, Сверчком, Штормовым Тигром и Кригом в Деловом центре.

— И это всё? — Я попыталась осмыслить это. — Всего четверо?

— Никаких признаков остального их состава, — сказал Ноа позади меня. Я и не заметила, что он всё еще здесь, как и Неустрашимый.

— Это странно, — признал Неустрашимый. — Обычно они используют численное превосходство, чтобы задавить массой. Они выигрывают многие бои просто фактом своего появления.

Кайзер объявляет, что Торговцы и БАКУ нарушили перемирие, а затем вязнет в драке с «Новой Волной». Я выбросила это из головы. Сейчас я ничего не могла с этим поделать.

То, что у Торговцев по Докам разъезжает гребаный танк, казалось более насущной проблемой. Понятия не имею, что я буду делать, если столкнусь с ним. Наверное, у меня не будет другого выбора, кроме как бежать.

Я выпрямилась, гадая, уйдут ли Неустрашимый или Ноа. Они не ушли.

— Что?

— Мы не поняли, собираешься ли ты помогать, — сказал Неустрашимый.

— Я сказала, что буду.

Ноа сухо добавил: — Ты сказала, что поможешь, если тебе это будет удобно.

Я нахмурилась. — Я сказала, что помогу. Чего я не буду делать, так это разворачиваться и уходить, когда СКП решит, что помогать неудобно. — Это пустая трата времени. Это уже в третий раз? София. Оружейник. Парфянка. Да, уже в третий раз. — Доверие к вам мне боком вышло. Я не горю желанием пробовать снова. — Я отвернулась. — Звёздный Взор, укажи мне следующую драку.

Один из треугольников на моем ИЛС стал желтым.

Я побежала, Харо покатились у моих ног.

— Погоди!

Я остановилась. Неустрашимый уже поднялся в воздух и улетал. Ноа стоял там, где я его оставила, качая головой.

— Ты серьезно собираешься просто бежать туда? — спросил он.

— Я еще не построила свой джетпак, — саркастично парировала я. Хотя джетпак — это было бы весело.

Ноа покачал головой. — Ты хотя бы примешь предложение подвезти?

Бронированный фургон СКП медленно подкатил к улице позади него. Я склонялась к ответу «нет». Правило не садиться в машины к незнакомцам казалось на редкость уместным. С другой стороны, я не хотела быть такой мелочной, озлобленной особой, которая отвергает любую попытку помочь. Не говоря уже о всё еще жгучей боли в животе, которая пульсировала при каждом шаге.

Почему всё не может быть просто?

— Просто подвезти? — спросила я.

— Просто подвезти, — ответил он. — Делай что хочешь, когда приедем. Ты не в моем подчинении.

Я подождала. Фургон остановился, и дюжина спецназовцев забралась внутрь. Ноа указал рукой на дверь. Я обошла фургон сзади и заглянула внутрь, прежде чем согласиться. Харо запрыгнули следом за мной. Они заняли центральный проход, а я села в самом конце.

Ноа закрыл за собой двери и спросил: — Куда едем?

— Четыре квартала на восток и один на юг.

— Нас направляют на восток. Высадим тебя по пути.

— А что на востоке?

— Протекторат собирается атаковать танк и оттеснить его, пока не появились Лунг или Они Ли. Нам в любом случае нужно эвакуировать район.

Неплохая идея, но: — Кто-нибудь занимается драками?

— Стражи, спецназ и копы, но драк больше, чем Стражей, спецназа и копов, — объяснила другая оперативница. На её жетоне было написано «Мартинес», а на плече красовались сержантские нашивки. — Ты серьезно собираешься продолжать в одиночку?

— Если придется, — сказала я.

Поездка длилась недолго, но даже десять минут отдыха дали мне почувствовать себя лучше. Фургон резко остановился, и Ноа распахнул заднюю дверь.

— Удачи.

Ясно. — Спасибо, что подвезли.

Я вылезла, Харо последовали за мной. Звуки выстрелов служили мне ориентиром, пока фургон уезжал. Я заметила камеру, висящую на фонарном столбе на перекрестке.

— Знаешь, сколько их, Веда?

— Восемнадцать активных участников боя, — ответила она. — В центре зажат автобус с гражданскими. Других не видно. Я оповестила полицию о твоем местоположении.

— Они едут?

— Направлены две машины.

Ну что ж.

Я свернула за угол и попала прямо в гущу боя. Торговцы и БАКУ оставили за собой след разрушений вдоль дороги; сейчас их схватка переместилась на левый угол дальнего перекрестка. Посреди дороги замер автобус, внутри мелькали тени, пули ударяли в обшивку, а вокруг сражались люди.

— Оранж. Пинк. По одной гранате. Накройте как можно больше. Сначала тех, кто с пушками. Отведите их от автобуса!

Оранж и Пинк вывели из строя две самые большие группы. Ред и Нэви связывали их, пока Грин и Пинк отвлекали и обезвреживали остальных. Моё прицеливание из пистолета было паршивым, но оно и не требовалось.

Когда Торговец бросился на меня с деревянным веслом, я прожгла его насквозь своей саблей. Оружие фактически загорелось. Он с вскриком отбросил его, и следующим взмахом я зацепила его по лицу. На его щеках расплылось красное пятно, когда он рухнул на землю.

— Ах ты сука!

— Жить будешь, — отрезала я.

Когда он попытался встать, я выстрелила в него. Он снова закричал, а я парировала удар кулаком от другого Торговца. Грин зацепил второго парня сзади, повалив его на землю и сделав легкой мишенью.

Полицейские машины всё-таки появились. Они с визгом затормозили на пересекающей дороге справа от меня, офицеры использовали их как укрытие, начиная продвигаться вверх по улице. Впереди две группы стрелков лежали на земле. Оставшиеся на ногах бандиты повторили прошлый сценарий, ополчившись против меня, когда я приблизилась к автобусу.

Я укрылась, присев за машиной, и пустила Харо вперед. Копы сделали лишь одно предупреждение, прежде чем начать стрельбу. Как только они это сделали, всё оставшееся оружие повернулось в их сторону. Я выскочила из укрытия, побежала по тротуару и достала ближайшего Торговца саблей в бок и пистолетом в ногу. Он рухнул, и я повернулась к следующему парню, когда звук расколол небо.

Рев сотряс воздух, заставив моё сердце на секунду остановиться.

Яркий свет залил ночное небо на севере. Громкий треск присоединился к реву через несколько секунд. Затем еще один. В воздухе промелькнула фигура, от которой к земле летели молнии. Неустрашимый?

У меня не было времени гадать. Торговцы бросились врассыпную, БАКУ полностью переключились на меня и копов, только чтобы обнаружить, что все их дружки уже повержены. Оставшиеся трое отреагировали по-разному. Один убежал. Второй поднял руки вверх и позволил полицейским скрутить себя, а третий бросился вперед.

— Пинк!

В моем Харо появилась еще одна дырка, но Пинк всё равно умудрился ударить парня по ноге и сбить его с толку. Копы подскочили к нему и защелкнули наручники.

И в этот момент все уличные фонари погасли. * * * На этом завершается эпизод «G.I. Харо, настоящий американский герой».

Разное

Спойлер Эта глава отчасти является кульминацией событий, предвещенных в SS MM. Скидмарк в этой временной линии чуть более амбициозен, но не обязательно умнее, чем раньше. Империя наблюдала со стороны и ждала шанса наказать Торговцев, когда те попытались потеснить БАКУ на их территории.

Изначально эта глава была длиннее, в потасовке участвовали Они Ли и Мякиш, но я решил, что это слишком много за раз. Это особенно затянуло бы арку, так как мне понадобилась бы целая отдельная глава, чтобы разрешить бой, и это не совсем сочеталось с тем, как я планировал финал в любом случае.

Пасхалки

Спойлер Брайт Ноа появляется в этой главе в качестве командира СКП.

2.7 выйдет в четверг или пятницу. Я хочу навести последние штрихи в финале. Постараюсь сделать его как можно лучше.

Бета-ридинг: TSFreedom и [Platinumsabr](https://forums.spacebattles.com/members/462415/).