Шаг 5.1
Действие этой главы происходит в день интерлюдии «Сайд-степ Л», но хронологически чуть раньше. Для тех, кому интересна хронология истории: обновления «Первопроходца» выходят в основном в хронологическом порядке. Иногда я могу сместить события на день-другой туда-сюда, но не более того. Если бы я делал значительный скачок во времени, я бы это уточнил.
Шаг 5.1
Ненавижу школу.
— Ну же, выкладывай.
Учителя не давали мне передышки. Никто из них. Она, может, и не Эмма, но популярным девчонкам всегда всё сходит с рук. Например, приставания к новенькой с вопросами о вещах, о которых та явно не хочет говорить.
— Нечего выкладывать, — настаивала я.
Виктория Даллон — потому что страдание, имя тебе Тейлор — не унималась. Она парила над своим стулом, приняв позу сидящего человека, но на самом деле не касаясь сиденья, и продолжала давить.
— Не стоит так скромничать, — сказала она. — Давай. Чем ты занимаешься в свободное время?
Почему? Почему я? — Я не развлекаюсь.
Я взглянула на часы, которые тикали слишком медленно на мой вкус.
Виктория пожала плечами. — Все как-то развлекаются. Тю. Ты прямо строишь из себя мрачную загадку, да?
Отрицать. Отрицать. Отрицать.
— Мне всё равно нечего рассказывать, — отрезала я. — Я хожу в школу, а потом иду домой.
— А как же друзья?
— У меня нет друзей.
Вики нахмурилась. — Погоди… что, серьёзно? А как же Шарлотта?
— Мы… — Черт.
— Вас двоих перевели сюда вместе. Кларендон ближе к Докам, чем Аркадия. Если бы они просто хотели распределить нагрузку, пока школу не починят и не наберут персонал, вы бы обе оказались там, но вместо этого вы здесь. И только вы вдвоем.
Не помогало и то, что на нас то и дело оглядывались другие ученики. Я старалась сосредоточиться, шаг за шагом выполняя лабораторную работу. Детский сад. Серьезно, ванильное мороженое? Это вообще можно назвать проектом по химии? И это вообще-то был урок биологии!
— Знаешь, Вики, дело пойдет быстрее, если ты поможешь.
С другой стороны от меня мой полезный партнер по лаборатории — также известный как Крис — действительно занимался делом. А именно: растирал соль в мелкий порошок в ступке, будто мы жили в стародавние времена.
— Дело пошло бы быстрее, если бы ты помогла, — парировала Вики. — Не говори мне, что тебе тоже не любопытно. — Она указала на меня руками. — Новенькая! Может, у неё даже парня нет!
Мое лицо вспыхнуло. Почему? Почему моя жизнь такова?
Крис нахмурился. — Сейчас середина урока, Вики.
— Тогда не порти мне кайф! Девчонкам нужно посплетничать!
О да, именно этого мне и не хватало. Отличный план, Тейлор. Рассказать СКП о Софии, чтобы спасти их шкуры, и перевестись в Аркадию. Куда ходят Стражи. Они ведь ни за что не заметят очевидного совпадения. Вся эта компания, вероятно, уже раскусила, кто ты такая, а ты и не подозреваешь.
Гениально.
Что бы я только ни отдала, лишь бы сейчас пришлось иметь дело с какими-нибудь неонацистами.
— Можешь спрашивать сколько угодно, — сказала я. — Я просто… занимаюсь своими делами.
Виктория скривилась. — Плохая из тебя лгунья, Тэй.
— Я не лгу. И меня зовут Тейлор.
— И это один процент нашей итоговой оценки, — вставил Крис.
— О нет, — проворчала Виктория. — Целый процент. Разница между «отлично» и чуть менее уверенным «отлично».
— Или разница между «четверкой» и «пятеркой». У тебя разве не восемьдесят девять баллов по этому предмету?
Виктория нахмурилась, а Крис одарил её невозмутимым взглядом.
— Ладно, — пробормотала она.
За это Криса стоило бы расцеловать. К его несчастью, я не собиралась выставлять себя дурой. Считайте это моей жизненной миссией. Что касается Виктории, мне хотелось, чтобы она перестала так стараться. Она не казалась злобной, но даже идиот понял бы, что я либо ничего не знаю, либо не хочу об этом говорить.
Оглядываясь назад, мне следовало завалить несколько вопросов в тех тестах. Почему я об этом не подумала? Нельзя получить высший балл, если ответы неверны. Нет высшего балла — нет продвинутых классов. Нет продвинутых классов — нет Виктории Даллон. Я была бы избавлена от допросов и лишних домашних заданий. Придя так поздно в учебном году, я даже не получу за этот курс зачетных единиц для колледжа.
Пустая трата времени.
Надо было просто назвать преганглионарный нерв постганглионарным волокном. Дурацкая сила, обучает меня анатомии прямо во время чтения вопроса.
По крайней мере, когда Виктория наконец начала помогать, мы закончили работу как раз перед звонком.
— На сегодня всё, — объявил учитель. — Вам понравился этот маленький проект? Хорошо. Небольшая разрядка перед началом тестов на следующей неделе. Хороших выходных. Мороженое можете оставить себе.
Какая радость. По крайней мере, сегодня пятница. Пятница означала выходные. Выходные означали возможность заняться настоящей работой — например, подготовкой к тому, чтобы объявить всем, что у «Ньютайпа» появился новый рекрут. И скоро у меня не останется ничего, кроме безраздельного времени «Ньютайпа».
— Погодите, нас не будут оценивать? — спросила Виктория.
— Судя по всему, нет, — ответил Крис.
Виктория перегнулась через стол, свирепо глядя мимо меня и рыча: — Ты меня обманул!
Крис протянул ей один из наших пакетиков. — Поешь мороженого.
Еще одна неделя. Еще пять дней.
Еще одна неделя. Еще пять дней.
Еще одна неделя. Еще пять дней.
Так я твердила себе, совершая свой поспешный побег.
— Ну скажи мне, — канючила Вики, летя за мной по коридору.
— Нечего рассказывать.
— Ну пожалуйста!
— Я не знаю, чего ты от меня хочешь.
— Привет, Вики.
— Привет, Эймс. — Они помахали друг другу, проходя мимо. — Увидимся после твоей смены в больнице. — Виктория не отставала ни на шаг. Она не замолчала ни на секунду. — Все уже всё поняли, так что можешь просто выложить всё как есть.
— Понимать нечего, — отрезала я. И лучше бы это было чертовой ложью.
— Да брось. На дворе 2011 год, никого уже не волнуют отношения между девчонками!
Я замерла. Отношения между девчонками… Погоди, она про нас с Шарлоттой?
Игнорировать и удалить. Просто игнорировать и удалить… Погоди, так вот что она имела в виду под «может, у неё нет парня»?
Я открыла шкафчик и бросила туда книги. Вот уж место, которое не вызывало у меня радости. По крайней мере, он выглядел чистым, и — о, смотрите-ка — защелка изнутри. Шкафчики в Аркадии были защищены от розыгрышей, будто мне нужно было лишнее напоминание о социальном неравенстве в Броктоне.
— Привет, Тейлор.
И вот теперь еще и это.
Я закрыла шкафчик и повернулась к Дину Стэнсфилду. — Привет, Дин. Что-то случилось?
— Нет. Просто хотел убедиться, что всё в порядке. Я видел тебя в школе, но не было времени спросить. Дела дома и всё такое.
— А ты-то что здесь делаешь? — Виктория скрестила руки на груди и наклонилась вперед. — Уже пытаешься завербовать новенькую, Стэнсфилд?
Дин улыбнулся и потер затылок. — Я старший наставник Тейлор. Мисс Баджирул попросила меня.
— Охотно верю, — фыркнула блондинка.
— Приятно видеть, что вы двое ладите, — пробормотала я, переводя взгляд с пронзительного взора Виктории на искреннее лицо Дина.
Каким-то образом тот факт, что Славная Девушка преследовала меня большую часть недели, казался… совершенно обыденным. Можно подумать, что у такой знаменитости, как Виктория Даллон, должна быть толпа последователей и прихлебателей. У Эммы такие были, а она всего лишь занималась любительским моделингом.
Конечно, Виктория была популярна.
За её столом в столовой всегда было полно народу, пытающегося заговорить с ней и Панацеей. И, честно говоря, она совсем не была похожа на Эмму. Эмме теперь нравилось причинять людям боль. Виктория? Любопытная и энергичная до крайности, но я никогда не видела, чтобы она над кем-то издевалась. На самом деле, она как-то подлетела к одному парню и легонько хлопнула его по затылку за то, что он приставал к девушке, которой явно было неприятно его присутствие.
Но никто не пялился на неё так, как я ожидала. Кейп с открытым лицом, едва ли не самая большая знаменитость города наряду со своей сестрой, а люди воспринимали её присутствие как нечто само собой разумеющееся. Побочный эффект того, что они годами находятся рядом с ней, полагаю. Живешь со знаменитостью с детского сада до выпускного класса, и её присутствие перестает быть поводом для глазения.
Неужели я чувствую это только потому, что я герой? Неужели это геройская часть меня находит всё это таким неуместным? Как Ньютайп, я не стояла в стороне от мира кейпов. Черт, я практически выбила дверь ногой и крикнула всем, чтобы на меня обратили внимание.
Может быть, причина моего чувства отчужденности в том, что на меня никто не обращал внимания?
В стенах Аркадии Тейлор Эберт — никто. Она невидимка. Большинство людей просто называли её «Новенькой».
И мне это очень нравилось, когда Виктория не пыталась втянуть меня в свои дела.
Я закинула рюкзак на плечо и еще раз взглянула на причудливую дуэль между Дином Стэнсфилдом и Викторией Даллон.
— Что ж. Надеюсь, вы двое разберетесь. Мне пора.
— Погоди! — Виктория повернулась ко мне. — Я еще не закончила.
— Жаль, — сказала я. — Мне нужно идти.
— Звони, если что-нибудь понадобится, — предложил Дин.
— О нет, она может позвонить мне! — выдвинула встречное предложение Виктория.
— Я просто пытаюсь быть дружелюбным.
— Конечно, так я и поверила.
— Не всё в мире — политика, Вики.
— Для тебя — мисс Даллон, мистер!
— Почему всегда так?
— Потому что твоя рожа!
Они спорили как парочка из клишированного подросткового романа… что было просто странным образом в моей голове. Черт, выбрось это, прекрати, нет, не думай об этом.
По крайней мере, они не пытались пойти за мной. Часть меня опасалась, что Виктория догонит меня в полете и насильно всучит клочок бумаги со своим номером телефона.
Шарлотта сидела на одной из скамеек перед школой, болтая ногами и глядя вдаль.
— Привет, — сказала я.
Шарлотта повернулась ко мне и улыбнулась. — Привет, Тейлор. Ты…
— Да. Сегодня в шесть, — подтвердила я.
— Мне тоже.
Я кивнула. — Тогда увидимся там, полагаю.
Она кивнула в ответ. — Да.
Я развернулась и пошла к автобусной остановке. Дины сегодня не было. Она решила заняться чем-то со своим кузеном. Я не стала расспрашивать. Для меня это было на руку. В последние несколько дней я немного поднажала на Дину с вопросами, и ей, вероятно, нужно было время, чтобы развеяться.
А мне нужно было время, чтобы… разобраться с… ней…
Я открыла дверь гаража после короткой поездки на автобусе и…
— Тебе придется постараться получше!
— Тактическое отступление, тактическое отступление!
Я вздохнула и вошла внутрь.
— О нет, ты не уйдешь!
Лафтер держала в руках модель «Тиерена», направив крошечную базуку на Оранжа, который держал какой-то реактивный истребитель. Они оба уставились на меня. Я уставилась на них.
— Пиу, — прошептала Лафтер.
Маленький красный шарик вылетел из базуки и попал Оранжу в лицо.
И Оранж издал: ву-ву-ву-ву-вамп-вамп.
Я уставилась еще пристальнее. — Это был… Пакман?
— В нашу защиту, — сказала Лафтер. — Ты сама оставила свои фигурки на виду.
От одной проблемной блондинки к другой.
— Это модели, — поправила я.
Лафтер улыбнулась. — Мне скучно.
— Могла бы остаться в аббатстве, если не хотела скучать.
Лафтер поставила «Тиерен» и крутанулась на моем запасном стуле.
Всё остальное вроде бы было на своих местах.
Харо занимались своими делами, а «О Гандам» стоял на коленях на полу прямо за фургоном. Пинк и Пурпурный вместе меняли шины. Они были в плохом состоянии, когда я купила эту старую развалюху, и мои поездки не пошли им на пользу. Грин калибровал несколько машин, в то время как Нэви и Ред занимались привычной упаковкой товаров для моего бизнеса на eBay.
— Сестра Маргарет и так достаточно рисковала ради меня, — пробормотала она. — К тому же, это разозлит старых хрычей. Они вечно жалуются, что сестры втягивают церковь в политику. — А невмешательство, значит, не втягивает? — Теперь, когда я выхожу в костюме, я не хочу, чтобы кто-то разгромил это место. Лучше мне идти своим путем.
И прямиком в мою мастерскую. Пока я не найду ей жилье, во всяком случае.
Я подтянула свой стул и села перед рабочей станцией. Меня встретила большая стопка сообщений об ошибках, и я принялась проверять все неполадки.
sys.t// >> она не шутила sys.t// >> ты справляешься со всем этим?
sys.v// << это не проблема
На всякий случай я быстро проверила процессоры Веды.
— Ты действительно не можешь это контролировать? — спросила я.
— Ни капельки, — повторила она. — А что?
— По всей мастерской куча вещей разбалансирована. Звёздный Взор справляется с этим, но держать тебя здесь долго, вероятно, не лучшая идея.
Лафтер выпятила губу. — Ой. Прости?
— Всё нормально. Это мелочи, но здесь есть вещи, в которые лучше не вмешиваться даже по мелочи.
— Хуже всего, когда я что-то делаю. — Она ухмыльнулась. — Ты не поверишь, что я видела. Мячики скатываются по лестнице как раз вовремя, чтобы папаши-придурки на них наступили. Игрушечные машинки катятся по полу как раз вовремя, чтобы папаши-придурки на них наступили. Ножка стула подламывается как раз вовремя, чтобы я упала на пол до того, как меня начнут колотить папаши-придурки, которые наступают на сломанную деталь, поскальзываются и падают.
Я оглянулась через плечо. — И это всегда папа?
Лафтер пожала плечами. — Не знаю. Говорят же, что мужики — козлы или типа того, верно?
Я слышала такое. Но это казалось немного злым. Папа, может, и не идеален, но он никогда меня не бил. Черт, Эмме бы не помешало получить пару пощечин… так, не будем об этом.
Я снова сосредоточилась на экранах, наблюдая, как Веда секунда за секундой исправляет каждую маленькую ошибку по мере её появления.
— Силы удачи. — Я хмыкнула. — Удачи не существует.
— Не в моем опыте, — ответила Лафтер.
— И она проявляется сильнее всего, когда ты в опасности. Будто защищает тебя. Будто она живая… Совсем как Уинслоу.
Я не могла быть уверена в том, как именно работает её сила, но как бы то ни было, она играла со всем окружающим. Честно говоря, отклонение в ноль целых одну тысячную мало на что влияло в моем оборудовании. Оно едва заметно, но проявляется во всех моих инструментах и станках так часто, что это нельзя списать на совпадение. Однако рисковать не стоило.
Процессоры Веды тоже попали под раздачу, но только те, что я собрала из игровых приставок. Её квантовые процессоры, которых я построила уже три, казались совершенно не затронутыми. Значит, как бы ни работала сила Лафтер, она мешала только стандартной физике. Квантовых штук она не касалась.
Излишне говорить, что я начала понимать ценность тестирования сил в СКП.
Лафтер легко могла стать ходячей катастрофой для множества людей, даже не желая того. Жизнь в аббатстве в течение стольких лет скрывала её от всех, кто мог бы заметить все эти совпадения. О чем мне не хотелось думать.
Триггер и так был для меня достаточно тяжелым испытанием.
Лафтер потеряла всю свою семью, а Бегемот сжег её дом дотла во время нападения на Франкфурт в 2007 году.
По сравнению с этим мои проблемы с задирами казались пустяком.
— Наверное, в любом случае лучше не держать меня здесь, — сказала она. — Не хотелось бы, чтобы кто-то заметил, как я прихожу и ухожу за едой и одеждой.
Я кивнула. — Я кое над чем работаю. — Я вывела карту города и указала пальцем. — Вот здесь.
Лафтер подкатила стул ближе и наклонилась. — Что это?
— Заброшенный промышленный парк. Я собираюсь купить его и построить завод.
— Завод для крутых роботов.
— Для Харо.
— То есть… крутых роботов?
Я улыбнулась. — Полагаю, да. Это даст людям в Доках достойную работу, и я смогу сделать так, чтобы всё, что я делаю против банд, имело значение. Через дорогу есть жилой комплекс. У него есть владелец, но он в довольно запущенном состоянии. Думаю купить и его. Отремонтировать здание, превратить его в жилье для сотрудников. Мне понадобится управляющий или кто-то в этом роде. Кто-то, кто будет присматривать за местом.
— И кейп рядом с твоим заводом на случай, если кто-то придет с проверкой?
— Да, — подтвердила я. — Не то чтобы ты обязана это делать. Ты можешь жить где угодно, но это было бы удобно, учитывая то, чем я уже занимаюсь.
— Это пойдет, — ответила она. — Плюс, ты сможешь платить мне через любую компанию, которую создашь для всего этого, верно? Так ты не будешь рисковать раскрыть себя, держа меня рядом.
Я нахмурилась. — Да.
Может, это и несправедливо, но я всё равно немного осуждала её. Совсем чуть-чуть.
Всем нужны были деньги. Крыша над головой, одежда, еда на столе. Но мысль о том, чтобы получать плату за то, что ты герой, мне не очень нравилась. Я не просила денег за геройство, я зарабатывала их и тратила на то, чтобы быть героем. У Лафтер не было семьи, и она покинула единственный оставшийся дом, чтобы защитить сестер. Ей нужно было на что-то жить.
— Не дуйся ты так, — поддразнила Лафтер. — Это ты у нас хочешь спасти мир. А я согласна на удобную постель, возможность выбраться в город, когда приспичит, и световой меч.
Ах, точно.
— Вообще-то, он должен быть готов.
Я встала и подошла к одному из фабрикаторов. Я достала новый костюм Лафтер. Он был похож на мой и Дины, но черно-серый с розовыми линиями. По её просьбе. К нему также прилагалась короткая куртка с несколькими карманами, перчатки и пояс.
— Вот. — Я протянула его ей. — Проверь, подходит ли он, и я… — Она начала раздеваться прямо там. — …подправлю его.
Наверное, стоит к этому привыкнуть. Лафтер не казалась стеснительной. Я повернулась к другому фабрикатору и достала детали, которые он собирал весь день.
— Грин. Сходи за одним из запасных мечей.
— Окей-окей.
Я разложила детали на столе и собрала маску. Линзы с микропроекторами, передатчик и приемник, подключенные к сети Веды, и, конечно, защита для той части лица Лафтер, которую мне удалось отвоевать. Она не хотела носить шлем или полнолицевую маску, и хотела, чтобы волосы были свободны. Будь я пиарщиком, я бы приняла это как способ придать трем публичным лицам моей зарождающейся команды индивидуальный облик, сохраняя при этом общие черты в костюмах, но я не думала, что сила Лафтер делает её череп пуленепробиваемым.
Конечный продукт защищал лоб, нос, щеки и виски. Лучшее, что я смогла сделать, учитывая её пожелания.
Лафтер натянула костюм на торс и застегнула молнию.
— Как сидит?
— Довольно неплохо. Немного тесновато в районе груди.
— Это нормально. Он должен плотно прилегать, чтобы пули отскакивали, не заставляя сам материал резко смещаться назад.
Она натянула перчатки, и я протянула ей маску.
— Ну, как я выгляжу? — спросила она.
Я окинула её взглядом в последний раз. — Как будто ты вышла из очень готичной пикси-версии «Трона».
— Идеально!
Грин принес один из моих запасных мечей, и я внесла несколько корректировок, чтобы обновить его. — Если Дина спросит, почему у тебя он есть, а у неё нет, скажи, что ты достаточно взрослая, чтобы потерянные конечности были на твоей совести.
— Да-да, давай уже световой меч!
— Лучевой меч, лучевой меч, — прочирикал Грин.
— У Лукаса авторские права, — пояснила я.
Лафтер моргнула. — А у него есть световой меч?
— Нет.
— Глупость какая.
— Знаю.
Я протянула ей цилиндр и дала краткие инструкции. — Это включает его, а тот ползунок регулирует длину луча. Навершие — это переключатель. Вправо — начнет прорезать вещи, включая людей. Влево — будет только оставлять синяки и ожоги.
— Поняла, — сказала она.
Она включила его и потратила несколько секунд, настраивая и пробуя управление. К счастью, она не начала пытаться делать сальто или что-то в этом роде. Несмотря на её ребяческое поведение и шутливость, она, казалось, знала, когда не стоит баловаться, что сильно унимало мою тревогу.
Принятие Лафтер было большим шагом, особенно то, что я сняла маску перед ней. Я так боялась, что она откажет мне, и я раскрою лицо впустую. Видения Дины о нашем разговоре говорили, что моя искренность поможет больше всего, и это казалось самым искренним поступком. Если Лафтер объединится с нами, она всё равно узнает наши имена. Нам придется ей доверять.
Тем не менее, страхи и паранойя никуда не делись. Всё это казалось немного вынужденным, но я хотела этого. Я никогда не достигну своих целей в одиночку.
Если я не сделаю этот шаг и не попробую довериться кому-то сейчас, то когда?
Честно говоря, мой послужной список на этом фронте пока был неплох. Миссис Нотт и Шарлотта сохранили в тайне то, что знали обо мне. Рамиус оказалась именно тем человеком, какими должны быть все в СКП. Даже папа, при всем его беспокойстве, делал всё возможное, чтобы поддержать меня.
Так что я рискну и доверюсь кому-то, к черту паранойю и Эмму Барнс.
— Итак, какой план? — спросила Лафтер.
— Я бы хотела провести пробный вылазку, — объяснила я. — Ты, я и Звёздный Взор, сегодня вечером. Убедимся, что твои силы на полную мощь не слишком мешают моему костюму.
— А что, если мешают?
— Скорректируем стратегию. Если твоя сила влияет на GN-драйв или механику, нам нужно будет строить тактику на взаимной поддержке, а не на прямой командной работе. Это тоже вполне рабочий вариант. Нам просто нужно знать. Если серьезных проблем не будет, у нас появится больше возможностей.
Лафтер кивнула и выключила меч.
— План, — начала я, — в конечном счете заключается в том, чтобы построить Гандам для тебя. — Лафтер повернула голову ко мне с удивленным выражением лица. — В этом есть смысл. Я уже испытала свою броню против противотанковых ружей. Она работает. Я знаю, что твоя сила делает тебя очень везучей, но она не может защитить тебя от всего. Или, по крайней мере, я не хочу на это полагаться.
Лафтер кивнула. — Но?
Я вздохнула. — Сейчас у меня нет материалов. Мне нужно будет построить еще один GN-драйв, и я хотела бы сначала запустить «Тиерены» и «Королеву». Вероятно, перенести мастерскую в более просторное помещение. Чтобы всё поместилось.
— На завод? — спросила Лафтер.
Я кивнула.
Меня не волновали деньги, которые СКП планировала мне выплатить… Пока я не подумала о том, сколько пользы они могут принести в моих руках. Купить землю под завод и жилой комплекс, нанять первых рабочих, чтобы запустить процесс. Перенести мастерскую в подвал или типа того. Если я привлеку ПДК, я даже смогу объяснить присутствие Тейлор Эберт на объекте, не объявляя сразу всему миру, что она и Ньютайп — одно и то же лицо.
Лафтер взглянула мимо меня на «О Гандам». — Ого.
— Да, но если твоя сила мешает технике, нам понадобится другое решение.
— Нет, я понимаю. Это разумно. Если я разнесу твой костюм, сама того не желая, лучше узнать об этом сейчас, чем позже. — Она подбросила меч в воздух. Он перевернулся несколько раз, и она поймала его за рукоять, эффектно крутанув. — Так какая идея?
— Наведаться в игорный притон.
— Игорный притон?
— Я на время парализовала Империю. Беспокоюсь, что Торговцы или БАКУ предпримут какой-нибудь шаг. Из этих двоих Лунг — настоящая проблема. Не думаю, что смогу победить его в прямом столкновении.
— Да уж, уверена, он поджарит нас обеих.
Нас обеих, значит?
— Я хочу заставить его понервничать. Я бы ударила по борделю, но его бордели стали для меня проблемой. Я не могу сжечь их, как наркотики или деньги, а если разогнать девушек, они просто останутся бродить по улицам. Может случиться что угодно.
— Некоторые из них вернутся назад, — нахмурилась Лафтер.
— Знаю. Пока что мы просто ударим по притону. — Я снова повернулась к экранам и указала на точку. — Это здесь, в квартале от того места, где я хочу построить завод. Мне не нравится такое соседство, так что я хочу, чтобы его там не было.
— Значит, полная зачистка?
— И еще несколько мест в ближайшем районе, — добавила я. Лафтер кивнула. — Что касается борделей, могли бы сестры из аббатства помочь?
Лафтер запнулась. — Сестры?
— Я знаю, что их орден помогает «портовым крысам», — сказала я. — Многие проститутки Лунга привезены из-за границы, и им некуда возвращаться. Я хочу ворваться, разогнать бандитов и дать девушкам выбор: остаться или пойти с нами в безопасное место.
— Выбор?
— Я не могу стоять и ждать, заставляя всех идти со мной. Это только подвергнет тех, кто хочет сбежать, еще большей опасности. Я не могу спасти всех. Пока что.
Губы Лафтер сжались в линию. — Они бы помогли, без вопросов. Но что, если Лунг пойдет на аббатство? Я ушла именно для того, чтобы они не пострадали из-за моих дел.
— Им не обязательно находиться в аббатстве. Думаю, они знают, как связаться с кем-то, кто поможет.
— С кем?
— Женщина по имени Амида Арка. Я сама пыталась связаться с ней, но не могу пробиться через операторов в компании, где она работает, что бы я ни говорила. Но она помогала другим девушкам, а сестры помогали ей. Думаю, они смогут найти способ привлечь её.
— Я могу спросить, — предложила Лафтер. — Кажется, я слышала это имя раньше.
— Где? — спросила я.
Она пожала плечами. — Да так, повсюду. У «портовых крыс» своеобразное подпольное сообщество. Мы помогаем друг другу. Кажется, я помню, как слышала о группе, приехавшей из Швеции, чтобы встретиться с ней. Она собиралась устроить их на работу в какую-то компанию и сделать документы, чтобы они могли остаться в стране.
Скорее всего, «Турбины». И кстати о документах…
— У тебя они есть? — спросила я.
— Что именно?
— Документы.
Лафтер вздрогнула. — Ну… технически…
— Всё в порядке. Я не собираюсь сдавать тебя в миграционную службу. Германии сейчас и так хватает забот с теми, кто там остался.
Франкфурт в 2007-м и Мюнхен в 2003-м. Бегемот нападал на них дважды. Своеобразная закономерность, которую я заметила. Бегемот бил по местам с большим скоплением людей, культурным центрам или финансовым столицам. По местам, по которым действительно больно бьет радиация.
Левиафан охотился за инфраструктурой, портами и промышленностью у воды. В прошлом году он даже заплыл в Великие озера, чтобы напасть на Сент-Клэр-Шорс в Мичигане. А Симург… Что ж, убийца надежды нападала там, где последствия причиняли больше проблем, чем сама атака. Как в Курдистане или Анталье.
Или Стокгольм в разгар крупного события, когда почти всё правительство собралось в одном месте.
Скоординированные атаки… Разумные.
Германия всё еще существовала, что уже было больше, чем можно сказать о некоторых странах. Но это не отменяло колоссального ущерба инфраструктуре и не возвращало к жизни облученные города.
Скоро будет новое нападение. Левиафан, судя по циклу. Мне нужно начать готовиться к этому. Спасение Броктон-Бей и решение мировых проблем ничего не значат, если мир перестанет существовать.
Оглянувшись через плечо, я поняла, что мне плевать на политику. Если Лафтер поможет мне очистить город, она имеет такое же право жить в Броктон-Бей, как и любой другой. Мир умирал. Не время для капризов о том, кто, где, как и почему находится.
— Это то, с чем мне нужно будет найти способ разобраться, — сказала я. — Может, Амида Арка сможет сделать документы и тебе.
— Пора, — объявила Веда.
Лафтер вздрогнула и обернулась. — Господи! — Она оглядела комнату, остановив взгляд на камере в углу у двери. — Оу.
— Прошу прощения.
— Ты была там всё это время?
— Я всегда здесь.
Лафтер как-то съежилась. — Ну, это немного жутковато.
— Разве?
— Всё в порядке, Звёздный Взор. — Я сверилась с часами и встала. — Мне пора, но я вернусь через несколько часов.
— Ладно, — пробормотала Лафтер. — Эй, а я встречусь со Звёздным Взором сегодня вечером?
— Скорее всего, нет, — призналась я. Я не была готова к этому шагу.
— Я не очень хорошо лажу с людьми лицом к лицу, — подала голос Веда. — Дело не в тебе.
И я хотела быть абсолютно уверена. Веда… при всех прочих равных, Веда могла стать величайшим следом в мире, который когда-либо оставит Ньютайп. Первый в истории человечества разумный машинный интеллект и, надеюсь, кто-то, кто продолжит мечту, если со мной что-то случится. Мне потребовалось много времени, чтобы рассказать Дине, а Дине я доверяла почти с самого начала.
Я расскажу Лафтер… просто не сейчас.
— Понятно. — Лафтер сняла маску и снова села. Она взглянула на мою рабочую станцию, а затем на камеру. — Хочешь сыграть со мной в «Сапера»?
Камера Веды повернулась. — Разве это не игра для одного игрока?
— Нет, смотри: сначала идешь ты, а потом я пытаюсь побить твое время.
И, возможно, в долгосрочной перспективе Лафтер пойдет Веде на пользу. Кто-то с характером, совершенно отличным от моей мрачной серьезности и напускной угрюмости Дины. По крайней мере, мне казалось, что она напускная. Дина заметно оживилась по сравнению с той отчаявшейся девочкой, которая изо всех сил пыталась выспаться или хотя бы пережить школьный день.
Я встала и вышла.
Пора это сделать.
Я дошла до дома, и папа встретил меня у двери. Шарлотта с родителями приехали раньше нас, и мы нашли их в вестибюле.
— Они тут переборщили с цветами, — заметил папа.
— Я им постоянно об этом говорю, — ответила Шарлотта. — Никто не слушает.
Клянусь, они что-то этим компенсировали.
Синие ковры. Синие подушки на сиденьях. Синие телефоны. Может, дело в освещении, но мраморные полы тоже казались немного синеватыми. То, что в названии есть слово «Голубой», не значит, что всё должно быть синим. Даже два человека за стойкой регистрации были в синем.
Это вызывало у меня своего рода отвращение. Этот выхолощенный и отглаженный вид. То, как профессионально всё было обставлено. Здание не выглядело новым. Его привели в порядок. Содержали в чистоте. Модернизировали. Кто знал, что ненависть так хорошо оплачивается?
— Значит, ты Шарлотта? — спросил папа.
— Эм. Да. Это я.
— Мы родители Шарлотты, — представилась женщина, стоявшая рядом с ней.
При сравнении я не заметила особого семейного сходства. Мистер Берман был полной противоположностью папе. Невысокий, коренастый и мускулистый. Миссис Берман была ростом с Шарлотту, но с более светлыми волосами и очень массивными бедрами. Наверное, если прищуриться, они были чем-то похожи, но не особо. Шарлотта была по-своему миловидной, а её мать выглядела как-то по-домашнему. Честно говоря, не знаю, как тут сработала генетика.
— Дэнни Эберт.
— Чарльз Берман. Моя жена, Маргарет.
Они оба оценивали нас с папой так же, как и я их, хотя, поскольку мы оба были высокими и худыми, я полагала, что мы очень похожи, даже если я больше пошла в маму.
— А ты Тейлор? — спросила миссис Берман.
— Да.
— Спасибо. — Она быстро взяла меня за руку. — Спасибо, что дружишь с Шарлоттой.
…Черт возьми.
Я взглянула на Шарлотту. Она смущенно улыбнулась, но ничего не сказала.
— Это было так ужасно, — сказала миссис Берман. — Все её друзья исчезли. В школе нам не говорили, что не так, или заявляли, что Шарлотта сама провоцирует проблемы с другими учениками.
— Я знаю. — Я вздохнула. — Со мной они поступали так же.
Знали ли они, что я месяцами прогуливала школу? Стали бы они винить меня, если бы узнали?
— Проклятая директриса была той еще гадиной, — прорычал мистер Берман. — Слышал, её увольняют.
— Из-за этого? — спросил папа.
— Не уверен. Наш знакомый работает в округе. Говорят, суперинтендант всю неделю в ярости, бегает и выспрашивает, как управляли школой.
— Сначала та история с суперзлодеем, — сказала миссис Берман. — И травля.
Я вздрогнула. — Суперзлодеем?
— Та девчонка. Та, что покалечила всех тех учеников.
Мой кулак сжался. Я хотела что-то сказать, но плотно сомкнула губы.
Я не могу.
Вестибюль «Голубого Космоса» — не место для лекций матери Шарлотты.
— Уже около шести, — сказал папа.
— Да. — Мистер Берман взглянул на Шарлотту и спросил: — Ты уверена, что хочешь этого?
— Да. Всё будет хорошо. — Шарлотта посмотрела на меня, и я пожала плечами. Я не знала, что ей сказать.
Мы обе пришли сюда, зная, что СКП планирует пойти на мировую, как только «Голубой Космос» начнет процесс. Папа знал. СКП знала. Я… не знала точно, что знали родители Шарлотты. Может, они знали только то, что она хочет поскорее со всем этим покончить. Наверное, стоило спросить об этом. Они не бросали на меня странных взглядов и не говорили ничего, что намекало бы на то, что она рассказала им о Ньютайпе.
— Мы можем вам помочь?
Женщина за стойкой помахала нам рукой. Папа и мистер Берман переглянулись и шагнули вперед.
— Чарльз Берман.
— Дэнни Эберт.
— О, конечно. Мистер Коупленд звонил вам сегодня утром, верно?
— Звонил, — ответил мистер Берман. — Но он мало что сказал. Только то, что хочет обсудить ситуацию моей дочери в школе.
— И я не понимаю, почему «Голубой Космос» этим заинтересовался, — добавил папа.
Он довольно убедительно разыгрывал недовольство. Женщина за стойкой выглядела немного смущенной, но улыбнулась.
— Простите, — сказала она. — Я не в курсе. Мистер Коупленд просто оставил записку. — Она взяла синий телефон и начала набирать номер. — Если вы подождете минутку, я сообщу ему, что вы здесь.
Папа и мистер Берман вернулись к нам. Берманы уселись на безвкусные синие кресла, но мне было спокойнее стоять. Стоять так, чтобы все двери были в поле зрения. Разве не так поступают люди с ПТСР? Эх. Если у кого и есть право на небольшое ПТСР, так это у меня.
— Ты в порядке, малая? — спросил папа.
— Всё нормально. Просто задумалась.
— О чем? — спросила Шарлотта.
О том, почему «Голубому Космосу» потребовалось столько времени, чтобы вмешаться.
Звонка от них пришлось ждать дольше, чем я ожидала. Пиггот объявила о дисциплинарном взыскании со «Стража» почти две недели назад, но «Голубой Космос» вызвал нас только сейчас. Неужели им столько времени потребовалось на подготовку? Они что-то подозревали? Знали ли они что-то, чего не знала я? Ни один из этих вариантов не внушал уверенности. Возможно, это побочный эффект помощи Веды или просто моя паранойя, но неведение заставляло меня нервничать.
Неведение обычно означало наличие кейпа за углом, к встрече с которым я не подготовилась. Здесь это не имело смысла, но всё же.
— Ни о чем, — ответила я. — Миссис Нотт тебе что-нибудь говорила?
Шарлотта покачала головой. — Я не разговаривала с ней с тех пор, как нас перевели.
— Благослови бог эту женщину, — сказала миссис Берман. — Единственная во всем этом проклятом здании, кто пытался помочь.
Что ж… она была права.
— Вы доверяете этим ребятам? — спросил папа.
— Хм? — Мистер Берман почесал подбородок. — Не знаю. Никогда особо не любил смутьянов. Но этих ведь волнуют только дела кейпов, верно? Не уверен, какое отношение это имеет к нам.
— Вы не знаете, почему мы здесь? — спросила я. Что же Шарлотта им наплела?
— Я знаю, что кто-то сказал Шарлотте, что они заинтересованы в её деле, — объяснил мужчина. — И что она не хочет доводить дело до суда.
Мы с Шарлоттой переглянулись. Она махнула рукой и прислонилась плечом к матери.
— А ты знаешь? — спросил мужчина.
Папа взглянул на меня. Я пожала плечами.
— Скоро узнаете. Не уверена, что мне разрешено об этом говорить. Есть законы о личностях кейпов.
Оба старших Бермана напряглись и посмотрели на Шарлотту. Она не дала им ответа, а они не стали давить на меня. Я заметила, что мистер Берман немного покраснел. Они с папой могли бы даже поладить, если их вспыльчивость не окажется взаимоисключающей.
Через несколько минут дверь сбоку вестибюля открылась. Приятного вида полноватый мужчина в белом костюме выглянул к нам и придержал дверь.
— Здравствуйте. Я Джозеф Коупленд.
Он напомнил мне Азриэля. Улыбался как змея.
Подставить этого парня было бы не так уж и плохо.
— Пойдемте, — решила я. — Я тоже хочу, чтобы это поскорее закончилось.
Мы с папой шагнули вперед, и Берманы последовали за нами. * * * И так, начинается новая арка с самым грозным из врагов. Вампир… Нет, погодите. Адвокаты. Вот это слово… Адвокаты. Это была, пожалуй, самая легкая глава, которую я писал за долгое время. Странно. Лафтер и Тейлор очень хорошо смотрятся вместе на странице. Мы увидим их больше в 5.2, особенно сосредоточимся на мотивах Лафтер присоединиться к Тейлор. Наверное, помогает то, что характер Тейлор не так уж далек от Ази, а Ази и Лафтер были неразлучны большую часть IBO, так что переход дается легко.
Всякое
Спойлер В этой главе упоминается Джозеф Коупленд, второстепенный персонаж из Gundam SEED, который занимал пост президента Атлантической Федерации, но втайне был пешкой «Логоса», родительской организации «Голубого Космоса».
Некоторые из вас могут спросить: будут ли Вики и Дин парой? Без понятия. Часто ли в Гандаме встречаются влюбленные, разделенные враждующими сторонами, которые преодолевают фракционные разногласия и объединяются во имя любви? Ответ тот же, что и на первый вопрос.
В этой главе содержатся некоторые элементы альтернативной вселенной для Губителей, а именно: у каждого из них, похоже, есть излюбленный тип целей. Крупные города, культурные и финансовые центры для Бегемота; промышленность и инфраструктура для Левиафана; и «критические точки» для Симург.