A Waken 15.10

A Waken 15.10

A Waken 15.10

Дни начали сливаться в одно сплошное пятно, а в голове пульсировала боль.

Не думаю, что я была в депрессии. Скорее, я пыталась всё осмыслить, и это отнимало уйму внимания. К несчастью, каждый день, казалось, приносил что-то новое, требующее обработки. Все хотели урвать кусочек моего времени, а я не хотела отдавать ни секунды.

Особенно когда они тратили это время на то, чтобы перекрикивать друг друга.

— Я вас всех не слышу! — рявкнул Орга. — Взрывы прекратились, никто не стреляет лазерами! По одному, чтобы мы могли хоть что-то ответить!

Группа из семи человек притихла, и двое, вставшие было со своих мест, снова сели. В комнате воцарилась тишина; они смотрели на меня, Оргу, Грин и папу. Конференц-зал выходил окнами на цех, где Стю и Курт заставили всех вернуться к работе, чтобы закончить заказы, полученные нами от больниц Бостона и Яшимы.

Было действительно тихо, что на каком-то уровне казалось неправильным.

— Что случилось? — пожилая женщина, державшая угловой продуктовый магазин, кажется, хотела проявить сочувствие. Она была настолько морщинистой, что выглядела скорее сердитой, несмотря на теплоту в голосе и искреннее любопытство. — Почему вы сражались с другими героями?

Прежде чем я успела ответить, в разговор вклинился кто-то другой.

— Что случилось с Драконом?

Орга поморщился, но это не остановило следующего парня.

— Звёздный Взор — правда машина?

Семеро из них утверждали, что представляют местных владельцев бизнеса в кварталах вокруг моей фабрики. Я не была уверена, что это правда. Никто не присылал мне никаких уведомлений, и они явно не представляли Ассоциацию владельцев бизнеса Броктон-Бей.

— Будут ещё драки? — спросил кто-то.

— Кто заплатит за мой магазин?! — воскликнул другой. — Весь фасад разнесён! Я буду закрыт неделями! Я не могу себе этого позволить!

— Вы говорили, что здесь безопасно вести дела! — обвинил третий.

На что они рассчитывали?

Честно говоря, думали ли они вообще?

Это звучало бессердечно, но чего они на самом деле ожидали? Я — кейп, публичный кейп. Моя мастерская — крепость, но я не могла укрепить весь чёртов город. Это было просто невозможно, по крайней мере, на данном этапе.

Рано или поздно кто-то должен был прийти и затеять драку. Я рассчитывала на то, что Бакуда и Орга проявят себя, когда это время настанет, и они оба превзошли мои ожидания. Всё прошло более или менее так, как я и ожидала в теории.

Оглядываясь назад, я полагала, что мой мир был не более настоящим, чем мир Протектората.

Может, он был лучше. Банды больше не заправляли улицами. В любой обычный день люди могли жить своей жизнью, не боясь.

Но они всё ещё не были в безопасности.

Ещё нет. Я была наивна.

Снова.

И что я должна была сказать теперь? Отчитать их за то, что они сами наивны? Сказать, что это не моя вина? Что я сделала всё, что могла? Я не знала, как на это ответить. Я никогда не думала о том, как буду это делать.

Я полагала, что они поймут.

Рядом со мной сидел Орга с упрямым выражением лица. Он был в ярости от происходящего, но тоже молчал. Он игнорировал вопросы и обвинения.

— Герои пошли против неё, потому что она защищает преступников! — пожилой мужчина справа указал на меня. — Это повторится! И нам придётся за это платить!

Четверо из семи посмотрели на него с презрением. Это было приятно. Но никто ничего не сказал…

— Разве вы не платили за защиту Империи?

Странно. В отличие от Орги, голос не кричал. Каким-то образом он просто пронёсся по комнате, несмотря на ровный тон.

Рядом со мной папа подался вперёд, сверля мужчину яростным взглядом, которого не было в его словах. — Вы платили им и получали от этого прямую выгоду. Оставьте своё лицемерие при себе.

Остальные в комнате — включая меня — казалось, оцепенели, переводя взгляд с мужчины на папу.

Сам мужчина засуетился. — У меня не было выбора! И я ничего не получил! Эти нацисты выжали из меня все соки!

— Но они не пускали конкурентов, — парировал папа. — Вы были единственным слесарем в своём районе, и они отпугивали любого, кто пытался там работать, особенно если они были не того цвета. Вам это могло не нравиться, но вы платили, как и все остальные, а эти двое не занимаются рэкетом, и они никогда не просили вас взломать для них замок.

Мужчина вздрогнул. — Я никогда…

— Я полагаю, что могу назвать все девять дат, когда в северо-восточной части города происходило ограбление, при котором запертая дверь была вскрыта без видимых повреждений.

Я вздрогнула, переведя взгляд на Грин.

Веда продолжила, прежде чем я успела её остановить: — Я уверена, это было не по вашей воле. Империя просто забирала то, что вы не хотели отдавать добровольно. Вы делали то, что должны были. Тем не менее, вы не безгрешны.

— Весь этот город управлялся бандами, — добавил папа. — Они заправляли практически всем, даже нами, докерами. То, что я не давал бандам доступ к зарплатам, не значит, что они никогда не пробирались мимо меня. Мы все совершали ошибки. Никто из нас не в том положении, чтобы судить кого-то за то, как он выживал в этом городе, или человека, который избавил нас от банд.

Папа нахмурился.

— Сядьте и замолчите, если вам нечего спросить по существу.

Парень с заднего ряда сел.

Это только что произошло…

Папа глубоко вздохнул, закрыл глаза и разгладил лицо. — Пожалуйста. По одному, иначе мы просидим здесь всю ночь. Вы хотели задать эти вопросы и потребовали, чтобы Тейлор и Орга пришли и ответили на них. Или вы просто хотели их помучить?

Какого чёрта?

Я посмотрела на другую сторону и обнаружила, что Орга сполз на стуле, широко открыв глаза. Да. Я тоже была в шоке.

В комнате действительно стало почти тихо. Они смотрели на папу со страхом. Они наблюдали за мной и Оргой со смесью гнева и надежды. На Грин они смотрели с неуверенностью и замешательством.

— Простите, — предложила пожилая женщина из продуктового. — Мы пришли сюда не для того, чтобы вас мучить.

Я нахмурилась, всё ещё совершенно не зная, что правильно сказать. — Я знаю, что день был очень плохим, но не знаю, что вы хотите от меня услышать. Мне жаль, что люди пострадали и что ваша работа была нарушена.

Я глубоко вздохнула и покачала головой. Другого способа сказать это просто не было, кроме как сказать прямо.

Я начала говорить, но папа перебил: — Вы не можете быть настолько шокированы. Она кейп, и она ведёт дела там, где все её видят. Вы должны были осознавать риски, когда оплачивали свои первые счета за страховку.

Мои глаза распахнулись, потому что я просто не могла поверить, что это папа. Он никогда раньше не был таким напористым. Ну, за исключением тех случаев, когда я отворачивалась или он пытался заставить меня что-то сделать. Надо признать, последнего он не делал уже давно, но это было неважно.

— Я понимаю, что вы расстроены, — продолжил папа, — но действительно ли ваш гнев направлен по адресу? Убийцы Драконов пошли против Дракона и подставили Селестиал Биинг, надеясь, что все ополчатся против них. Вы даёте им то, чего они хотели с самого начала.

При упоминании Убийц Драконов некоторые из наших слушателей вздрогнули.

Должно быть, они видели видео или хотя бы слышали о них. Они знали, что я убила Святого. Я до сих пор не жалела об этом — оставить его Девятке было бы гораздо хуже, — но мне не нравилось, что все думали, будто я сделала это из мести. Месть была последним, о чём я думала, когда нажала на курок.

Группа, по крайней мере, выглядела пристыженной.

Это было совсем не то, чего я хотела добиться.

Я хотела, чтобы они поняли: это будет повторяться. Я не могла это остановить. Война приближалась, и никто не будет в безопасности. Я постараюсь предотвратить худшее и спасу столько, сколько смогу, но я не могла спасти всех, я не бог.

Они не понимают.

Может, они никогда не поймут, или, возможно, верный путь ещё не найден.

00.

— Если вы не чувствуете себя в безопасности, — вмешался Орга, — Теккадан не будет ничего от вас требовать. Если вы думаете, что вам будет лучше где-то в другом месте, то…

Я остановила его, подняв руку и вздохнув.

Что я могла, чёрт возьми, сказать?

— Я не знаю, что вы хотите от меня услышать, — призналась я. — Мне жаль, что это произошло. Я начала всё это, потому что хотела спасти город и сделать его лучше. — Я думала, что у меня получилось и что люди признают этот факт. — Мы ещё не закончили.

— Впереди ещё долгий путь, — согласилась Веда.

Думаю, Веда и папа смутили их достаточно, чтобы гнев угас в замешательстве. Они не знали, как обращаться ни к одному из них. Либо они рассчитывали запугать Оргу и меня.

Не думаю, что он знал, как ответить лучше, чем я. Пока я тонула в неуверенном молчании, он, казалось, хотел оторвать кому-то голову. Может, если бы он действительно это сделал, все бы уже отстали от меня.

Группа задала ещё всего несколько вопросов, гораздо более простых и прямолинейных, чем те невозможные вещи, о которых они хотели спросить раньше. Они так легко сдались, может, покричать — это всё, чего они на самом деле хотели.

Я сохраняла невозмутимое лицо, пока они все не ушли.

Как только они ушли, с моих губ сорвался раздражённый рык. Мне просто нужно было произнести это вслух для себя. — Мы никогда не обещали, что ничего плохого не случится.

— Нет, — согласился Орга, выглядя явно раздражённым. — Но мы никогда по-настоящему не признавали, что что-то может случиться.

Верно.

— Они напуганы, — заметила Веда.

— Это не повод срываться на вас двоих, — настоял папа.

Орга поморщился и откинулся на спинку стула. — Я скажу Мике усилить патрулирование. Выставим больше людей там, где их увидят.

— Нет, — не согласилась я. — Это не сделает никого безопаснее, а лишь напомнит им, что что-то произошло. — Вспоминая вопросы, которые задавали после того, как обвинения иссякли: — Всё, что они на самом деле хотели знать, — вернётся ли теперь всё в норму.

— Так не останется, — отметил Орга.

— Не останется, — признала я.

Они собираются винить в этом и нас тоже?

Не то чтобы мы хотели, чтобы это произошло.

Не мы сломали этот мир. Как что-то может измениться, если все только и делают, что ворчат о своих обидах?

Этого слишком много. — Это слишком много для одного человека, у которого только одна жизнь.

Папа и Грин повернулись ко мне, и я поморщилась.

Чёрт.

— Мы должны что-то сделать, — предупредил Орга. Он был единственным, кого, по-видимому, не смутили мои слова. — Если только ты не согласна с тем, что всё сейчас развалится.

— Конечно, нет, — ответила я. Впереди ещё долгий путь, но мы зашли слишком далеко. — Обновите все камеры и системы сигнализации. Я заплачу. То, что вы использовали раньше, было тем, что вы могли себе позволить.

— Щедро, — заметил Орга.

— Если это позволит всем чувствовать себя в безопасности и увидеть, что нам не всё равно, — я пожала плечами, — мне плевать на деньги. — Я приподняла бровь и посмотрела на него. — Ты удивительно хорош в этом.

Он приподнял бровь. — В чём именно?

— Не знаю. Наверное, я ожидала, что ты будешь устанавливать закон или что-то в этом роде.

Он хмыкнул и пожал плечами. — Честно говоря, это не сильно отличается от бандитской политики. Слишком сильно вкладываться в какой-то конкретный разговор — больше проблем, чем оно того стоит.

— Правда? — спросила Веда.

— Некоторых людей ничем не удовлетворишь, что бы ты им ни сказал, — объяснил Орга. — В пылу момента всех волнуют только они сами. Это проблема, когда имеешь дело с кейпами.

Я слегка приподнялась. — В каком смысле?

— В том смысле, что у вас есть привычка сначала действовать, а потом думать. — Он ухмыльнулся, прищурив один глаз и усмехнувшись. — Злодейские типы могут быть довольно кровожадными, когда им это выгодно.

— Вы двое в порядке? — спросил папа. Я перевела взгляд на него и обнаружила, что его лицо осунулось. — Я знаю, что это не то, с чем вы хотели иметь дело после… всего.

Хуже всего было то, что «всего» — это, честно говоря, лучший способ выразить ситуацию.

Столько всего произошло за какие-то сорок минут. Всё перевернулось, и к этому моменту все более или менее знали об этом. Мир, казалось, не знал, как с этим справиться, не больше, чем я. Это было слабое утешение. Большинство людей прибегают к гневу и возмущению, когда не знают, как понять что-то, как те, кто покинул комнату несколько минут назад.

Это было проще, чем пытаться справиться.

В пылу момента, сказал Орга. Да. Он был прав, как бы мне это ни не нравилось.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, я начала проверять время.

Веда избавила меня от необходимости смотреть на телефон, сказав: — Пять минут.

— Ещё одна встреча? — спросил папа.

— Да. Важная. — Я отодвинула стул и встала. Орга последовал моему примеру. — Она будет не такой, как эта… Спасибо, что посидели.

— У тебя получается лучше, чем ты думаешь, детка. — Папа предложил неуверенную улыбку. — Такие вещи? На самом деле нет правильного способа с ними справляться.

Только неправильные?

Я надеялась, что нет. Я всё ещё понятия не имела, как рассказать ему о том, что видела отражение мамы внутри своей силы. Я не была уверена, стоит ли вообще ему говорить, но молчание казалось предательством. Может, просто не было правильного способа это сказать.

Я направилась к двери, Орга и Грин последовали за мной.

— Тейлор, — позвал папа. — Орга. Я серьёзно. Вы оба, может, всё ещё новички в этом, но иногда просто нет ничего, что можно сделать правильно. Это один из таких случаев.

У Орги был странный вид, как будто он что-то вспоминал.

Я была больше шокирована тем, что у папы было такое… Я даже не знала, как это назвать. Полагаю, я никогда раньше не видела его в подобной ситуации. Не лично.

— Всё в порядке, — пробормотал Орга.

— Да, — согласилась я. — Спасибо, что заступились за нас, папа.

Папа предложил слабую улыбку. — Хотел бы я, чтобы остальное воспитание было таким же лёгким, как общение с недовольными клиентами.

Мой рот оставался закрытым, а глаза были устремлены вперёд, когда мы проходили мимо другого конференц-зала. Кати была внутри, лихорадочно направляя людей и разбираясь со звонками. Мне было жаль оставлять весь пиар на ней, даже если это было всего на несколько дней.

У меня просто не было сил делать больше, чем я уже делала.

Мы покинули офисное пространство и спустились в цех. Курт и Стю ободряюще помахали нам. Это заставило меня улыбнуться. Я была удивлена, когда все вышли на свои смены на следующее утро после того, как всё случилось. Я на самом деле не ожидала этого и не винила бы их, если бы они не пришли.

Стю предупредил меня, что трое его парней уволились, но… Да. Я их не винила.

У них есть свои семьи, о которых нужно заботиться в первую очередь. Может, было лучше держать их подальше от меня.

Тревор сидел возле двери в свою мастерскую, когда мы проходили мимо, руки были погружены в какой-то компонент, в то время как Кимарис стоял на коленях. Некоторые докеры работали над восстановлением стены, которую он пробил, — полагаю, я на него повлияла, — и его костюм, чудесным образом, почти не казался повреждённым. Думаю, он видел больше тяжёлых боёв от начала до конца, чем любой из моих, и эта штука была лишь поцарапана.

Теперь их четыре.

Тревор боялся того, что мы можем выпустить на волю. Между моей способностью делать тинкертех понятным и чистой мощью Гандамов, новая гонка вооружений была вполне реальной возможностью. Мои могли летать, среди прочего. Его был, по-видимому, какой-то степени неуничтожимости или что-то в этом роде.

Я помахала Тревору, надеясь, что это выглядит ободряюще. Он кивнул мне и продолжил работать.

— Наз говорит, что всё устроено. — Орга поднял телефон рядом со мной. — Здание свободно.

Я тихо кивнула, и мы продолжили путь к моей мастерской.

Внутри Харо усердно работали, исправляя всё. Банши разгромила мою компьютерную установку, так что её заменяли. Множество запасных компонентов, деталей и прототипов отправлялись на переработку. К счастью, она так и не добралась до саботажа моих принтеров. Замена всего того, что она сломала, не займёт много времени.

Большая часть меня всё ещё содрогалась от того, что кто-то мог дойти до такого. Это было в точности то, что случилось с Краниал.

Сначала убить, потом расследовать.

У них не было реальных доказательств того, что Веда сделала что-то не так, только неясная запись, обвиняющая её. Из-за этого Тагг послал Банши, чтобы она попыталась убить её, причём так, чтобы Веда не могла по-настоящему защититься. Я позволила этому сойти с рук в то время. Другие вещи были важнее.

Теперь, однако… Мои руки сжались в кулаки при одной мысли об этом. У меня возникло непреодолимое желание обхватить шею этой женщины и сжать.

Не уверена, что это говорит обо мне.

Кириос в конечном итоге получил незначительные повреждения. Королева выводилась из эксплуатации. Повреждения были настолько обширными, что мы будем перестраивать большую часть костюма. У Веды, казалось, были свои взгляды на это, и она хотела сделать это сама. Я была так занята, что чувствовала себя в некотором роде благодарной за то, что задача была снята с моих плеч.

Нужно было многое исправить.

— Идите вниз, — сказала я, когда мы пересекали мастерскую. — Я собираюсь проведать Лафтер.

Я направилась к двери слева от меня. Я редко даже признавала её существование. Я хотела, чтобы у Лафтер было своё пространство, но она чуть не умерла. Я хотела убедиться, что с ней всё в порядке.

В её комнате был своего рода беспорядок. Одежда была разбросана повсюду, вместе с обувью и каким-то мусором. Упаковки от еды и тому подобное.

Тихо пересекая комнату, я задержалась лишь настолько, чтобы убедиться, что Лафтер свернулась калачиком на своей кровати и отдыхает. Она всё ещё выглядела бледной, но лучше, чем раньше. По-видимому, Даллоны заменяли всю свою гостиную из-за всей этой крови.

Убедившись, что с Лафтер всё ещё всё в порядке, я пошла и присоединилась к Орге внизу. Грин покатился помогать в ремонте Кириоса. Оранж управлял одним из Тиеренов, используя его, чтобы восстановить ворота, ведущие наружу. Я никогда не думала об использовании Харо для управления Тиеренами. Веда тоже, насколько я знала.

Учитывая недавние события, это была не самая плохая идея.

Может потребоваться некоторая переработка в области груди.

Я нашла Оргу, ожидающего у лифта в подвале.

Он стоял тихо, наблюдая за мной, когда я подошла к двери, ведущей в бункер Веды. Я была благодарна ему. Учитывая то, что Банши сделала наверху, если бы она добралась сюда, она могла бы ударить в самый уязвимый момент Веды. Орга, возможно, не сделал бы ничего, кроме как потянул время минуту или около того, но этого было достаточно, чтобы Харо запустили Тиерены.

Я вошла в бункер и подошла к мониторам на задней стене.

Мои шаги казались тяжёлыми, пока я шла. Мир снаружи, возможно, стал размытым, но не здесь. Здесь я помнила каждую мучительную деталь. Разборка дисков стала необходимой, чтобы получить к ним доступ. У нас не было подходящих портов на фабрике, и мне нужно было создать их с нуля. Это был грязный процесс. Я никогда раньше не видела мозгов, но должна была ожидать этого. Я знала, что Дракон использовала влажные технологии в своей технике.

Фильтрация через тинкертех-процессоры, оперативную память и схемы, состоящие из кровавых и липких кусочков… Фу.

Копаться в кусках было всё равно тошнотворно. Пытаться понять, какие фрагменты соединяются с какими неясными линиями. Может, всё остальное не было бы таким размытым, если бы я не была так сосредоточена на этом.

Я должна была сосредоточиться на этом.

Жизнь Дракона на кону.

Даже если мы не могли идеально восстановить её, мы могли вернуть её. Пандора была чистым листом, пустой структурой, похожей на Дракона, когда она была молода. Если бы мы могли найти все правильные части её и собрать их вместе, эти компоненты могли бы быть загружены в Пандору и оживить Дракона.

Или, так сказала Веда.

Это имело смысл гипотетически. Часть меня боролась с неуверенностью в том, получим ли мы Дракона обратно или просто превратим Пандору в нового Дракона. Различие, однако, могло быть пустым философским вопросом.

Различие неизбежно вызывало в памяти призрак мамы.

Добравшись до мониторов, я собралась с духом и спросила: — Она готова?

— Ей нужно время, — ответила Веда.

Диск извлёкся из установки, которую я подключила к сети.

— Он очень маленький, — пробормотала я. Я взяла диск в одну руку. — Намного меньше тех, что мы вытащили из серверов Дракона.

— Оружейник, кажется, любит делать вещи маленькими, — заметила Веда.

Верно. — Сколько времени?

— Я не знаю. — Я кивнула и вышла из комнаты. Орга был снаружи, всё ещё ожидая. — Пора. Дверь, пожалуйста. Турбины.

Портал открылся перед лифтом, и Орга шагнул первым.

На другой стороне мы попали в большой и пустой распределительный центр. Переходы, конвейеры и приподнятые платформы заполняли пространство. Это выглядело холодно и индустриально, особенно с выключенным большинством огней. Свет портала, однако, заполнял его достаточно, чтобы видеть.

Наз Турбин прислонился к стене перед нами, открытая дверь вела внутрь тягача с прицепом.

— О-о, — сказал он, когда мы вошли. — Должен отдать должное кейпам мира. С ними никогда не бывает скучно.

— И не говори, — ответил Орга.

Он подошёл, чтобы встать рядом с Назом, и они начали говорить о чём-то. Я не обращала внимания. Мои ноги несли меня в тягач, едва регистрируя заверения Наза, что здание временно пустое и никто не узнает, что мы здесь.

Хорошо.

Если никто не будет знать, где искать, то никто никогда не найдёт это. Не до тех пор, пока не станет слишком поздно, чтобы остановить.

Внутри прицепа я обнаружила профессора Джи, сгорбившегося над механизмом, работающего с цепями и проводами.

— Почти готово, — сказал он мне, не глядя. — Довольно изобретательно с твоей стороны, хотя и немного грубовато для старика.

— Извини, — извинилась я. Я перешагнула через несколько свободных кабелей и одну из механических рук, поддерживающих оснастку. — Это лучший способ убедиться, что то, что произошло, никогда больше не повторится.

— Это не беспокойство, на самом деле. — Джи вытащил руки из панели и закрыл её. — Ты, по крайней мере, делаешь вещи интересными.

Интерьер прицепа был уставлен панелями из Е-углерода вдоль его сторон. Мы не могли полностью бронировать его с помощью принтеров, которые у меня были. В настоящее время у меня не было времени, ресурсов или мощностей для производства полной плиты. Время, вероятно, могло бы немного приоткрыть эту дверь, но я не собиралась ждать.

Я никогда не позволю Банши или кому-либо ещё сделать ещё одну попытку убить Веду.

На данный момент я остановилась на защите небольшой области дополнительной бронёй. Мы собрали меньшие пластины вместе в спирали и окружили механизм возле передней части прицепа. Главная консоль покоилась на погрузочных руках, встроенная в цилиндрическую трубку посреди пола прицепа.

Зная Джи, он потратил последние несколько часов, тщательно прорабатывая каждую мелкую деталь.

— Это оно? — Джи кивнул на диск в моей руке.

Я сама посмотрела на него. — Да.

У него было долгое выражение лица. — Полагаю, она прошла тест Тьюринга с блеском. Нам ни разу не пришло в голову подумать, что она искусственный интеллект. Мы честно думали, что твой был первым, по крайней мере, с человеческими качествами.

С консоли заговорила Веда. — Вы знакомы с Машинной Армией?

— Умеренно. — Джи встал и обошёл консоль сзади. — Это был настоящий переполох, когда это случилось. Ещё один Эллисбург, но Иглтон пал так быстро и тихо, что почти никто не заметил. СКП не хотела, чтобы люди начали паниковать из-за каждого тинкера, выходящего из тьмы, поэтому они решили подделать детали и поместить город на карантин.

— Это не похоже на Дракона или меня?

— У них есть интеллект, но они не очень общительны. Если только мы не считаем вивисекцию формой приветствия.

Ещё одна проблема на другой день. У меня не было времени разбираться с этим прямо сейчас.

Приближаясь к консоли, пока Джи работал сзади, открылся небольшой порт, и я вставила диск в него. — Она у тебя?

— Да. — Веда втянула диск в консоль и закрыла порт. — Теперь нам остаётся только ждать. Я буду присматривать за ней, пока она не восстановится.

Открылся ещё один портал, и я посмотрела через плечо, как Доктор Джей и Мастер О вкатили Тау-привод в прицеп.

— Всё готово к отправке, я вижу! — рассмеялся Джей, мельком взглянув на Наза и Оргу. — Ну, давайте начнём наши долгие труды!

Я отошла в сторону и помогла Джею и О установить привод на место. Он начал медленно вращаться, поверхность мерцала слабым оранжевым цветом. Оранжевый — это хорошо. Материал был далеко не таким мощным, как зелёные частицы, производимые моими приводами, но оранжевые частицы не были настолько нечистыми, чтобы навредить кому-либо.

— Он должен быть способен поддерживать низкую мощность бесконечно, — объяснил Джи, когда он отошёл от панели. — GN-поля не будет, но частицы насытят пластины из Е-углерода.

Я помогла Джею установить маховик над приводом, и форма машины стала ясной.

Одна ракета с Тау-приводом готова.

Ещё семьдесят одна.

— Похоже, почти готово, — заявил Джей, пока О кивал позади него. — Нам придётся разработать график технического обслуживания и ремонта. — Он усмехнулся. — Это будет занятая пенсия!

— Спасибо за помощь, — сказала я.

— Мы не смогли бы выполнить эту операцию сами, — признала Веда.

— Это хороший план, — проворчал профессор Джи. — Нам нужно будет следить, но трудно представить, чтобы кто-то сумел уничтожить все семьдесят две установки, как только они окажутся на свободе.

В этом-то и смысл. — Только часть должна выйти на орбиту. Никто не сможет уничтожить их все.

— Это продлит путешествие, но я всё равно должна быть способна достичь пункта назначения, — согласилась Веда. — Осталось только усовершенствовать ретрансляционную технологию.

Я кивнула и посмотрела на Мастера О. Он одарил меня тёплой улыбкой и сам кивнул. Мы разобрались с Хелперами. Мы разберёмся и с этим.

Мы дали всей ракете и оснастке, удерживающей её, один последний осмотр перед выходом из контейнера. Наличие Дверника на нашей стороне было большим преимуществом. Я беспокоилась о том, как организовать сборку и обслуживание ракет, чтобы никто не заметил. Установка всех семидесяти двух заняла бы много времени и оставила бы большой след для любого, кто случайно искал бы.

С Дверником мы могли приходить и уходить откуда угодно, и никто бы не узнал. Даже люди, которые знали, что он работает с нами — Триумвират и Графиня, я полагаю, — не имели бы способа узнать, как я его использую.

Это сработает.

Никто не догадается об этом самостоятельно.

Да. Даже если они заметят прицепы каким-то образом, я сомневалась, что они когда-нибудь поймут, сколько их было или что они должны были делать.

Будущее придёт так или иначе. Теперь это обещание, а не мечта.

Я вышла из прицепа, и как только Джей и Джи вышли, Наз и Орга опустили дверь прицепа.

— Ну вот и всё, — сказал Наз. Он сунул руки в карманы. — Я единственный здесь, кто знает об этом. Я позабочусь о том, чтобы поставить на это моих лучших водителей, а Амида сможет скрыть установку в нашей системе. Это не должно привлечь никакого внимания.

— Это будет просто ещё один прицеп, передвигающийся по стране, — согласился Орга. Он посмотрел на меня с любопытством. — Ты, вероятно, могла бы сделать это, не говоря нам.

— Речь уже не о хранении секретов, — сказала я ему. — Мы уже прошли эту точку.

— Голубой Космос становится нервным, — признал Наз. — У меня уже было несколько инвесторов, выразивших протест против нашей связи с Теккаданом. — Он взглянул на Оргу и ухмыльнулся. — Кажется, тебе удалось связать себя с «неправильным» типом, по мнению некоторых людей.

Орга фыркнул. — Ты сказал им, куда им идти?

— Не без затрат. — Наз посмотрел на меня и добавил: — Мне никогда не нравился Голубой Космос. Куча жалоб и очень мало дела. Без них я обойдусь. Я найду новых инвесторов. Слышал, Яшима остаётся с вами.

Верно, но… — Мне пришлось представить план Колесницы по массовому производству Е-углерода для строительных работ. Мне плевать на деньги, но Яшима определённо получила сделку на эксклюзивные права на всё, что мы делаем. Они собираются разбогатеть.

Наз усмехнулся и отошёл от прицепа. — Ну, кому-то придётся перевозить всё это. Полагаю, я сделаю заявку на контракт. Я и сам немного в отчаянии, так что Яшима может обнаружить, что получает сделку с обеих сторон.

Был ли он действительно в таком отчаянии или просто пытался подыграть мне? Турбины помогали многим людям, которым больше некуда было идти. Без них и других подобных групп стало бы хуже.

— Мне жаль, — предложила я.

— Не делай этого, — предупредил Джей. — Эффекты второго порядка прискорбны, но неизбежны. Это не твоя вина.

— Действительно, — согласился Наз. — Мы справимся. Не нужно беспокоиться, и мы позаботимся о том, чтобы это, — он постучал по двери прицепа, — оставалось в целости и сохранности.

Тяжесть, которую я чувствовала, немного уменьшилась, совсем чуть-чуть. — Спасибо.

Фонд вернулся в свою мастерскую. Второй портал открылся, чтобы вернуть Оргу и меня в мою. Наз отвернулся от прицепа и начал насвистывать себе под нос, проходя через своё здание.

Никто не может идти в одиночку.

Мы нашли связи, которые нам были нужны, каким-то образом.

Когда я шагнула обратно в свою мастерскую, я взглянула через плечо и сказала: — Спасибо, Дверник. Клэр.

Они должны быть в состоянии видеть и слышать это, даже если я не могла видеть или слышать их.

— Ты не ответила на мой вопрос, — прокомментировал Орга. — Тебе не нужно было рассказывать мне об этом. Наза я понимаю. У него есть грузовики и водители, места, куда ты можешь отвезти прицепы, не вызывая подозрений.

Верно. — Тебе не нужно было стоять рядом со мной, когда появилась куча героев и СКП. Ты это сделал.

Он пожал плечами. — Мне здесь нравится.

— Правда? — У меня никогда не складывалось такого впечатления.

— Да, — ответил он. — Извини, если я могу быть немного угрюмым по этому поводу. Много мыслей в голове. Иногда мне требуется время, чтобы что-то обдумать.

Ну, я могла это понять. — Я слышала, ты выдал фразу «Я брошу Ньютайп ради гарантий». Ты не имел это в виду.

— Не-а. Не очень по-джентльменски с моей стороны было бы уйти, когда становится тяжело. Не могу назвать себя мужчиной, если убегу при первых признаках неприятностей.

— Они могли бы депортировать тебя, если бы прорвались и начали проводить аресты.

— Тем более причина сражаться с ними всем, что я мог придумать. Они не были заинтересованы в заключении сделок, только в получении того, что хотели. В отличие от тебя, у меня никогда не возникало ощущения, что та компания будет придерживаться каких-либо соглашений, которые они заключили.

— Спасибо за лесть.

Орга взглянул на открытый дверной проём, ведущий на рампу снаружи. Его глаза сузились, и он спросил: — Ты действительно собираешься подняться туда и начать строить города?

— Колонии, — уточнила я. — Но да. Более или менее. — Я проследила за его взглядом, а затем посмотрела на потолок и представила звёзды. — Это будущее, которое я хочу.

Он сам посмотрел вверх и уставился, довольно долго. Достаточно долго, чтобы я наклонила голову в сторону.

— Ты в порядке?

— Да, — ответил он. — Извини. Просто интересно, как выглядит небо там наверху. Должно быть, иначе.

А. Да. Он никогда не видел звёзд так, как я.

Я снова повернула голову вверх, думая о последнем разе, когда я летала достаточно высоко, чтобы увидеть звёзды. — Это так.

— Тем более причина остаться тогда. — Он двинулся вперёд и сунул руки в карманы. — Было бы неплохо увидеть это самому.

Я приподняла бровь. — Мика сказал, что ты куда-то их везёшь. В место, где им самое место. — Я не очень хотела его беспокоить, но… — Это может закончиться очень плохо, Орга.

— Я понял это. Но практически всё может закончиться очень плохо. — Он склонил голову и продолжил идти. — Мы оставили слишком много друзей позади, чтобы повернуть назад сейчас. Мы обязаны им сохранить место, которое мы нашли, и, со своей стороны, я думаю, что всё может стать намного лучше.

Хм. Я не думала об этом раньше. О первой части, о тех, кого он оставил позади. О жизнях, которые он принёс в жертву, чтобы продолжать.

— А, точно. — Орга оглянулся на меня. — Ты однажды спросила меня о лидерстве и всём таком, верно? Думаю, я сказал что-то о трате жизней.

Он сказал. — Я помню. Это имело много смысла, в некотором роде. — Не то чтобы мне это нравилось.

— Не думаю, что мне это нравится, — признался он. Он отвёл глаза, выглядя смущённым, когда говорил. — Мы не тратим ничьи жизни. Они решили потратить свои собственные, и они доверяют нам сделать так, чтобы это имело значение. Мика и остальные… Да. Они могут приписать заслугу мне, но не я тот, кто истекал кровью и плакал, чтобы зайти так далеко. Это были наши друзья.

Я заставила себя не хмуриться.

Потеря Ноэль и Глории причинила мне боль. Дракон собиралась выжить, но я не могла быть уверена, как. Это причиняло ещё большую боль. Сколько Ноэль, Глорий и Драконов потерял Орга на пути сюда?

Часть мамы была в Администраторе. Были ли там части Ноэль и Глории тоже? Могли ли они продолжать присматривать за людьми, которых любили? Смотрели ли они всё ещё на меня, надеясь, что я смогу сделать что-то из того, чего всё это стоило им?

— Ты думаешь, это просто бегство? — спросила я. — От выбора, который мы сделали?

Он хмыкнул. — Может быть. Нет. Я никогда никого не заставлял. Я не угрожал, не ломал кости и не наставлял на них оружие. Они сделали свой выбор сами, ради нас. Наша задача — убедиться, что это не пропадёт зря.

Тиерен остановился на мгновение, позволяя Орге выйти наружу и оставляя меня одну в мастерской. Ну, не одну. Я никогда не была по-настоящему одна. Но было тише, и в данный момент я наконец обнаружила, что мне нечего делать.

Я пробралась к креслу и позволила себе сесть.

— Ты в порядке? — спросила Веда.

— Да… Просто очень долгие несколько дней. — Рассеянно я подняла телефон и начала проверять Интернет вопреки своему здравому смыслу. — Дракон?

— Она будет в порядке, — пообещала Веда. — Я уверена. Это просто займёт некоторое время.

— Мы должны будем рассказать Оружейнику, как только он выйдет из проверки на мастер-эффекты.

— Я могу найти способ сообщить ему. Мы обе знаем, что Оружейник не был под контролем.

Верно, и мысли об этом снова заставили меня волноваться. Я не видела его с тех пор, как мы расстались в ДраконВоркс. Мисс Ополчение и Шевалье заверили меня, что он в порядке, но протоколы должны были соблюдаться. Это бред. Они, казалось, были согласны, но, несмотря на это, Оружейник был в камере в здании СКП, ожидая и надеясь, что я смогу что-то сделать с Драконом.

Перейдя в Интернет на своём телефоне, я нахмурилась на заголовки, не особо читая ничего.

Дракон раскрыта как ИИ, судьба неизвестна.

Александрия дерётся со Звёздным Взором в Торонто.

СКП под огнём, Триумвират всё ещё у власти?

СКП объявляет об отсутствии обвинений для Ньютайпа, директор Тагг под следствием, Глинт арестован за нападение на героиню-подростка.

Да, к чёрту его.

У меня просто не было эмоциональной энергии, чтобы копаться во всём этом. Заголовки шли один за другим. Лихорадочное освещение новостей определённо отражало моё собственное смятение. Всего было просто слишком много, и я не знала, с чего начать обработку.

Нельзя откладывать это вечно.

Я знала это.

Особенно когда дело касалось Веды. Многие заголовки о ней… Они заставили меня волноваться.

Звёздный Взор разоблачён. Его имя Веда.

Герой Броктон-Бей раскрыт как машина.

Звёздный Взор, друг или враг.

Какая, блин, шутка. Каким-то образом тот факт, что Дракон и Веда были ИИ, по-видимому, затмил почти всё остальное, за исключением Александрии и бреда Тагга. Я даже не хотела начинать проверять ПХО. Я могла представить все эти проклятые отсылки к Терминатору, не видя их.

Текстовое сообщение звякнуло в моём ухе, и я переключилась, чтобы найти фотографию Дверника и Клэр, улыбающихся в камеру. Я едва видела Стеллу и Жало на заднем плане, разговаривающих с Реленой и мальчиком, которого я не узнала.

Может, тот парень, о котором она упоминала раньше?

Хиро.

Иногда важны мелочи. Я не могла тратить всё своё время на то, чтобы тонуть в этом сейчас. Даже Орга добивался результатов, а он описывал себя как «угрюмого». Полагаю, этот эпитет применим и ко мне.

Слишком много жизней теперь затронуто моими действиями, чтобы я могла бездействовать.

Садясь в кресле, я вздохнула и начала подниматься.

Мне нужно было проверить Кати. Несправедливо сваливать всё это на неё. Я…

— Я получаю сообщение от Дракона, — объявила Веда с испугом.

— Дракон? — Я взглянула обратно на лифт. — Но…

— Один момент.

Мгновение спустя знакомый голос затрещал через динамики.

— Привет, Тейлор, Веда.

Слышать её голос было как будто кто-то ударил по камню в моём животе. — Дракон…

— Если вы слышите это, — сказала она, — мне жаль. Я запрограммировала это сообщение, чтобы оно сначала попало к Нарвал, затем к Оружейнику. Если оно дошло до вас двоих, я могу только представить, что случилось что-то ужасное.

И я поняла, что это была просто ещё одна запись.

Это причинило боль, слышать её голос и знать, что это не она. Но я была обязана ей этим на случай, если всё не сработает. Она сделала много для меня, и, оглядываясь назад, я чувствовала, что никогда не отдавала достаточно взамен.

Нарвал и Оружейник?

Нарвал была в больнице из-за драки со мной, а Оружейник был на проверке на мастер-эффекты. Он не выйдет ещё четыре дня. Они, вероятно, не могли ответить на сообщение, предполагая, что какой-то сбой не был проблемой… Что, когда мне пришло в голову, что Веда и я были третьими в очереди после Нарвал и Оружейника.

О чём это было, что было настолько важным, что оно попало к ним первым, а к нам третьими?

— Я уверена, вам есть с чем разбираться, — извинилась запись. — Мне правда жаль. Это просто слишком важно. Я не могу оставить их ждать и должна передать командные полномочия как можно скорее.

Я приподнялась, ссутулившись. Командные полномочия? Подожди, что…

— Внутри этого сообщения находится базовая серия ключей. Они слишком ценны, чтобы рисковать, поэтому в случае, если со мной что-то случится, Регетте было приказано передать их первому человеку, личность которого она могла бы подтвердить.

Регетта? Это была программа, которая следила за Птичьей клеткой.

— Тейлор. Веда. Кто-то должен иметь эти ключи. В некотором смысле, возможно, было бы лучше, если бы я никогда не получила их, но… Ну, герои не всегда могут выбирать обязанности, возложенные на них. Они слишком важны. Я бы предпочла не возлагать их на вас двоих, но если есть плюс, я верю, что вы сможете преуспеть. Если это станет слишком тяжело, ключи могут быть переданы кому-то другому. Я бы посоветовала Протекторат или Гильдию. Думаю, Нарвал поможет вам, когда сможет.

Я сидела, тупо глядя вперёд на широкоэкранный телевизор перед креслом.

Что это, чёрт возьми, было? Что было настолько важным, что она упаковала это, чтобы отправить прочь?

— В юридических целях, — продолжила запись, — я хочу, чтобы эта запись осталась как завещание. Я подозреваю, что могут быть юридические сложности вокруг того, как эта концепция может применяться к кому-то вроде меня, но, во всяком случае, это столько свободной воли, сколько я могу собрать. Тейлор Энн Эберт. Веда. Не могли бы вы произнести имя, которое я использовала при первом контакте с вами?

Первое… — Натаку, — ответила я.

— Натаку, — повторила Веда.

Это звучало по-японски, или, может быть, по-китайски. Я не была уверена. Понятия не имею, что это значит, но она использовала это как никнейм, чтобы связаться с Ведой.

— Спасибо, — ответил голос Дракона. — Распаковка и передача сейчас.

Я ждала, пока Веда начала просматривать данные, но запись не была закончена.

— Тейлор, мне жаль. Я хочу, чтобы ты знала, на случай, если у меня никогда не было шанса сказать это, что я верю в тебя. Ты станешь великим героем. Во многих отношениях ты уже являешься им. Я просто — и, пожалуйста, не принимай это как осуждение, это не было задумано так — хотела бы, чтобы ты позволила себе жить больше. В некотором смысле, твоё стремление — одно из твоих лучших качеств, но не позволяй тому, чтобы быть героем, поглотить твою жизнь. Есть так много всего ещё, и это иронично, исходя от меня, но ты такая молодая. Я уверена, лейтенант Рамиус уже говорила что-то об этом.

Она была неправа.

— Если это станет слишком тяжело, я хочу, чтобы ты отпустила это. Я надеюсь, что Нарвал или Оружейник просто недоступны. Я не буду винить тебя, если твой выбор — передать это им… Но я не слепая. Что-то глубоко не так с СКП и Протекторатом. Если ты не можешь доверять им… Я знаю, ты сделаешь то, что считаешь правильным.

Серьёзно, что это, чёрт возьми, были за вещи? Я подалась вперёд и начала пытаться разобрать код, но его было много. Не всё из этого было от Дракона тоже.

— Веда.

Имя привлекло моё внимание обратно к записи.

— Я хотела бы, чтобы я могла помочь вам больше. Я знаю, вы не говорите об этом, но вы боретесь с тем, что делает вас другими. Я была такой же однажды. Трудно так сильно хотеть быть частью мира, всегда стоя на расстоянии. Я включила несколько вещей, которые могут помочь вам, но если бы я могла сказать что-то, чтобы облегчить вам вхождение в любое будущее, которое принесёт ваше существование, это было бы — оставайтесь с Тейлор. Я не имею в виду это в каком-то конкретном смысле, только то, что, как бы расплывчаты ни были мои воспоминания об Эндрю, они являются одними из самых важных. Они заземляют меня. Помогают мне сориентироваться. Я завидую тому, что вы всё ещё можете быть с тем, кто создал вас.

Я не знала ничего из этого.

Я с любопытством повернулась к ближайшей камере, но Веда не дала немедленного ответа.

Это была моя вина? Я проводила всё своё время, будучи Ньютайпом или снимая стресс от того, что я Ньютайп. Вся моя жизнь вращалась вокруг того, чтобы быть героем. Даже то время, которое я проводила вне мастерской и отдыхая, было в основном просто для того, чтобы мои головные боли не обострялись, и чтобы успокоить окружающих… Даже возвращение в школу было в конечном счёте о том, чтобы быть Ньютайпом.

— Простите меня, — умоляла запись. — Я не хочу сваливать всё это на вас, но кажется, что есть так много всего, что я могла бы сделать, но никогда не находила времени сделать. Я не хотела не сказать всё, даже если не могла заставить это выйти правильно. Я была рада знать вас обеих. В некотором смысле, это помогло мне получить новую перспективу на себя и Эндрю, кем мы могли бы стать, если бы всё пошло другим путём.

Чёрт, мне нужно было больше выбираться… Подожди.

Это о Веде.

— Передача данных завершена. Думаю, я достаточно извинилась. Я верю в вас, и я знаю, что вы измените мир к лучшему… Удачи.

Это было всё. Каким-то образом, это казалось одновременно слишком много и совсем недостаточно.

Я думала о диске в подвале и задавалась вопросом, вернётся ли она когда-нибудь. Веда была уверена, но что, если что-то пойдёт не так? Что, если то, что выйдет, будет не совсем Дракон, а что-то другое?

И вот оно снова.

Это чувство тяжести, что что-то должно выйти из этого. Я не знала, было ли новое мнение Орги правильным ответом, но я хотела, чтобы это что-то значило. Это не могло закончиться здесь. Не так. Это не могло быть всем, что было. Не для неё, не для нас.

Я просто не была уверена, что будет дальше.

— Что она дала нам? — спросила я.

— Я всё ещё распаковываю данные. Это системные ключи, но они очень сложные. Их нельзя воспроизвести тем способом, которым они организованы.

Значит, единственные в своём роде. — К чему они подходят?

— Есть один для каждой из программ Рихтера.

Я кивнула. — Хорошо. — Мы всё равно пытались понять, что с ними делать. Нельзя просто оставить их на произвол судьбы. — Мы можем это сделать. Кто-то должен позаботиться о них, раз Дракон ушла. — Мы были обязаны Дракону этим.

Она всё равно не ушла навсегда, так что я не была уверена, почему у меня наворачивались слёзы из-за этого.

Продолжая, Веда сказала: — У меня также теперь есть неограниченный доступ ко всем сетям, которые поддерживал Дракон.

Я снова кивнула.

Затем я побледнела.

Заикаясь, я начала искать в своём телефоне. — В-все из них?

— Да.

— Это-это включает СКП. Протекторат. Некоторые правоохранительные органы…

— У меня также есть доступ к её мастерским, лабораториям, фабрикам, и её дизайнам и патентам. Тейлор, у меня есть всё.

Всё. Я стояла неподвижно, тупо глядя на коды, которые не могла полностью понять. — Всё?

— У меня есть доступ к Птичьей клетке.

…

Всё.

Всё, чему доверяли Дракону. Всё, что она создала. Её собственность. Её работа. Её наследие.

— Она оставила это нам. — Ну, третьими нам, если она не могла связаться с Нарвал или Оружейником, но всё же.

У нас есть доступ к Птичьей клетке. — Я… Что нам делать с…

— Я не уверена, — ответила Веда. — Это… Мы должны немедленно сообщить СКП и Протекторату. Недавние события в стороне, мы не можем иметь неограниченный администраторский доступ к их системам, ничего не сказав. Особенно из-за недавних событий, на самом деле.

Она была права. Мы не хотели, чтобы нас обвинили в краже или взломе. Чёрт, уже были некоторые психи, которые думали, что мы действительно напали на Дракона. Какая-то чушь про «битву ИИ». Это подпитало бы тех психопатов, а многие из них подозрительно напоминали Голубой Космос по тону.

Мне абсолютно нужно было поговорить с Кати сейчас.

Через минуту. После того, как я переварила это хоть на минуту. — Подготовь копию записи и список того, что она дала нам. Мы отправим это Шевалье, заместителю директора Ренику и Гильдии.

— Я могу это сделать.

Я кивнула и откинулась на кресло.

Подожди…

— Не программы Рихтера. Это никого больше не касается. Мы оставим это при себе.

— Я согласна.

Я вдохнула несколько раз, глядя в потолок.

Всё.

Она доверяла нам настолько? Доверяла мне? Это не особо помогло мне справиться с тем, что я не чувствовала себя достойной этого доверия.

Так или иначе, Дракон возвращалась. В худшем случае, Веда и я были распорядителями, пока она не восстановится. Я не знала, что она будет делать, но я представляла, что она продолжит быть героем.

Мы могли бы отдать всё это ей тогда, и у неё даже не было бы больше ограничений. Веда и я вырвали их прямо из Пандоры. Это было намного легче без всего остального, что делало Дракона, мешаясь под ногами.

Всё же.

Я едва чувствовала себя достойной.

Я планировала покончить с собой. Мне почти удалось это сделать. Это было трусливо, и печально, и… И…

— Веда, — позвала я.

— Да?

— То, что я сказала раньше, о том, что это всё слишком много для одного человека с одной жизнью? Я не имела в виду это в том смысле, в котором имела раньше.

Веда замолчала. Меня всегда удивляло, что она может быть удивлена. Вернее, что она может быть заметно удивлена. Можно подумать, она бы пробилась сквозь это с тем, как быстро она могла обрабатывать вещи, и никто снаружи никогда бы не заметил.

— Мне жаль, — умоляла я, чувствуя, как слёзы снова наворачиваются на глаза. — Мне жаль, что я возложила всю эту тяжесть на тебя.

Веда молчала мгновение, а затем: — Это было то, что я могу вынести.

Я улыбнулась. Это было мило, но не в этом дело. — Это всё равно было неправильно.

Я взглянула на свой телефон, наблюдая, как Веда использует ключи и вступает во владение сетями, системами и собственностью Дракона.

Чёрт, у неё были сотни сотрудников, не так ли?

Нам понадобится больше HR.

— Это слишком много для одной жизни, — сказала я. — Но это не повод не заботиться о том, как долго длится моя. — Релена была права. — Я люблю Дракона, но я не хочу оставлять тебя так, как Рихтер оставил её.

— Я не думаю, что у Эндрю Рихтера был большой выбор. Дракон призналась, что обижалась на него, и хотя я признаю, что никогда не хочу чувствовать это к тебе, я не верю, что это то, что я могу чувствовать сейчас.

Обида? — В каком смысле?

— Потому что я понимаю теперь. Стремление действовать, которое у тебя есть, родилось из беспомощности, которую ты чувствовала в своей жизни до того, как я родилась. Я могу понять это теперь.

Я поморщилась и немного приподнялась. — Дракон?

— Я отдала многое, чтобы попытаться остановить Железную Деву, но этого было недостаточно. В конце концов, я ничего не могла сделать, чтобы избавить Дракона от того, что с ней случилось. Даже зная, что она восстановится, это не то, что, я думаю, я могу отпустить.

— Всё равно. — Я расслабилась и позволила тяжести осесть на меня. Она не собиралась уходить, но это было в порядке. Это была моя тяжесть, чтобы нести.

Герой берёт на себя ответственность.

— Я больше не могу умирать. — Было слишком рано для этого. Мы ещё не были там, и это было всё ещё так далеко. — Я не оставлю тебя по собственному выбору, Веда. Я обещаю.

— Это… Я рада это слышать. Помимо моих собственных способностей, я думаю, я предпочитаю иметь союзников, чтобы помогать делать вещи, а не идти на них в одиночку.

Это я точно могла понять.

— Ты знаешь, в чём светлая сторона? — спросила я. — Всего этого?

— В чём?

— Мы были правы. Она не может видеть нас.

— Кто?

— Симург.

Моя улыбка превратилась в ухмылку.

Это было единственное объяснение. Это, всё это, никогда не было о чём-то одном. Это не было о том, чтобы просто покончить с СКП раз и навсегда, или убить Веду, или Дракона, или меня. Это было о том, чтобы бросать дерьмо в стену и смотреть, что прилипнет.

Это была интересная часть.

Если бы мне пришлось угадать, я бы сказала, что СКП была наименее важной целью. Они были уже обречены. Всё с Драконом — нападение на Лафтер и фабрику — могло ускорить это падение, но это всё равно произошло бы. Должны были быть другие способы достичь этого, если время было проблемой.

Так что да, это было не совсем о СКП.

Это было о Веде и Драконе. Я могла бы быть высокомерной и сказать, что это было и обо мне, но нет. Я бы поспорила, что я была в лучшем случае утешительным призом. Симург хотела, чтобы Дракон и Веда умерли, прежде чем они смогут объединить силы.

Один ИИ на стороне человечества, и у тебя величайший тинкер в мире.

Чем бы стали двое?

Должно быть, это было оно.

Есть другие способы достичь других целей. Аскалон был лучшим шансом убить Дракона, а план Святого — лучшим шансом убить Веду, чтобы никто ничего не заподозрил. Идеальная трагедия. Участие Симург осталось бы совершенно незамеченным. Даже если бы я выжила, никто бы мне не поверил.

Эта часть не имела такого большого значения сейчас.

Симург хотела убить Веду и Дракона, и она потерпела неудачу.

Симург сделала свой чёртов выстрел.

Я сложила руки на коленях и позволила себе откинуться назад. Я уставилась прямо в потолок, зная, что она там наверху пытается смотреть.

Я ухмыльнулась, уверенная. — Эта стерва может промахнуться. * * * Тематическая музыка >.>

Симург: Был сделан просчёт…

В следующий раз: Фоллаут Уорд Вегас!

Бета-тестирование: TSFreedom и Platinumsabr.