Сон об Эдеме / Шарлотта
Первопроходец –
Сон об Эдеме
— Хорошо. Я буду. Только закончу тут.
Профессор Катагири улыбнулся. — Никакого отдыха для специалиста по связям с общественностью?
— Я предпочитаю «адвокат». — Шарлотта опустила телефон и улыбнулась. Она убрала аппарат в карман и отошла от ниши. — В какую сторону?
Билли улыбнулся и указал рукой. — Сюда.
Он направился к двери, и Шарлотта последовала за ним. Хиллинг шла позади неё в сопровождении юной девушки с длинными рыжими волосами и тихой улыбкой.
Коридор за дверью был уставлен стенами и окнами, через которые можно было заглянуть в комнаты. DPA захватила старую штаб-квартиру СКП в Бостоне, превратив всё здание в центр исследований паралюдей, а теперь — и в центр изучения различных явлений, связанных с Шардами. Это была горячая тема для всех: от новостных агентств и правительств до бизнеса и интернета.
С тех пор как Тейлор раскрыла правду, а «Сеть» изменила луну, все только и ждали, что что-то произойдет.
Но пока что всё шло своим чередом. Шарлотта часто задавалась вопросом, не поэтому ли Шарды хранили молчание. Чтобы тихо позволить миру просто… собраться воедино.
— Мы почти уверены, что он триггернулся неделю назад, — объяснил профессор, — но глаза заметили только сегодня.
В последней комнате справа Шарлотта подошла к окну и остановилась.
Внутри мальчик лет двенадцати-тринадцати разговаривал со знакомым лицом. Он повернул голову, когда она подошла к окну, и его глаза засветились, когда он посмотрел на неё.
— Это уже шестой случай в этом году, — пояснил Билли.
— Можно узнать, какая у него сила? — спросила Хиллинг.
— Невидимые клинки, — ответил Билли. Он указал пальцем. — Если прищуриться, их едва можно заметить.
Шарлотта наклонилась и прищурилась.
— Они всегда там, просто висят в воздухе вокруг него. Их нельзя убрать, и некоторые движения кажутся непроизвольными.
— Это не слишком опасно? — спросила Шарлотта. Она едва могла различить слабый контур чего-то, что искажало свет по краям.
— Нет, — ответил Билли. — Края на самом деле кажутся тупыми, пока он их не наточит. Его ударил другой мальчик на детской площадке. Мы думаем, именно тогда произошел триггер. Мечи двинулись, чтобы защитить его, но не стали атаковать в ответ.
Между Шарлоттой и Хиллинг шагнула вперед рыжеволосая девушка. Она была первой, и, в отличие от Сорана, появилась в не самом лучшем месте. К счастью, Веда добралась до неё первой.
Её глаза вспыхнули, мерцая знакомым полупрозрачным светом.
Глаза мальчика засияли в ответ, и его внимание переключилось на неё.
— Это подтверждает догадку, — заключила Хиллинг.
— Похоже на то, — согласился Билли. — Итого восемнадцать.
Шарлотта кивнула, и женщина в комнате поднялась. Она подошла к двери и открыла её, пропуская мальчика.
Он направился прямо к девушке, улыбаясь.
— Соран, — представился он.
Девушка улыбнулась ему в ответ. — Марида.
И они начали делать то, что могли делать все обладатели светящихся глаз: разговаривать, не произнося ни слова.
Когда они так делали, Шарлотта всегда чувствовала себя лишней.
— Полагаю, они просто пообщаются какое-то время. — Дверь закрылась, и Шарлотта шагнула вперед, чтобы тепло обнять женщину.
— Муррю.
Муррю обняла её в ответ. — Здравствуй, Шарлотта. Хиллинг.
Хиллинг кивнула. — Миссис Ла Флага.
Муррю улыбнулась, и Шарлотта отстранилась. — Как Хлоя?
— В Портленде с Ткачихой, — ответила Муррю. — В последнем сообщении, которое она прислала, говорилось, что встреча с бабушкой и дедушкой прошла хорошо. Ткачиха сообщает, что никто, похоже, не замышляет ничего дурного.
— Рада за неё.
Шарлотта улыбнулась, хотя всё ещё не могла уложить в голове, что
Эмма Барнс
стала такой широко признанной героиней. Она полагала, что Эмма сумела повзрослеть и перерасти ту стерву, которой была, когда они знали друг друга, но всё же. Этот образ никак не вязался у неё в голове.
Ткачиха теперь возглавляла целую команду, будучи одним из самых популярных и известных членов Смотрителей. Вместе с
Руной
, если подумать, хотя Руна больше так себя не называла.
— Мы можем пойти в кафе? — спросила Марида, переводя взгляд на Шарлотту и Билли. Соран моргнул, вытягивая шею, чтобы посмотреть.
— Конечно. — Билли указал рукой, и дети пошли вперед.
Дети возглавили процессию, шагая впереди, за ними следовали Хиллинг и Билли, а затем Шарлотта и Муррю. Расстояние между детьми и взрослыми увеличивалось, и Шарлотта не могла не поморщиться от нелепости ситуации. Учитывая, какими были Марида и Соран, они «услышат» всё. Несмотря на это, дистанция казалась безопасной и вежливой.
— Кто-нибудь поднимает шум? — спросила Шарлотта.
— Как всегда, — ответила Муррю. — С тех пор как появилась Марида, все нервничают.
Вероятно, не помогало и то, что Марида заявила о себе, предотвратив ограбление, просто уговорив грабителей остановиться. Двое мужчин ворвались в её дом, напали на её мать, и она каким-то образом убедила их остановиться и заставила обоих сдаться властям.
Никакой «силы» не потребовалось. Никакой, которую можно было бы четко определить, кроме очевидной сверхчеловеческой способности к эмпатии.
Марида просто… поговорила и поняла тех самых людей, которые вломились в её дом.
— Вопросы, вопросы, вопросы, — пропел Билли. — Я уже говорил это раньше, но было бы проще, если бы Тейлор оставила нам дорожную карту.
Шарлотта улыбнулась. — У жизни нет дорожных карт.
— Звучит как что-то, что сказала бы она, — задумчиво произнесла Муррю, её улыбка была торжественной.
Она приехала в Броктон-Бей после того, как всё случилось. Шарлотта была благодарна за это, потому что Дэнни это было нужно. Веда всё ещё была с ним, и он был рядом с ней, но ему был нужен кто-то ещё, кто в то время чувствовал себя родителем по отношению к Тейлор. Её не было, и никто не знал, когда она вернется, не зная при этом, что делать, пока её нет.
Это ударило по Дэнни сильнее, чем по остальным.
«Она бы также сказала, что наблюдает», — подумала Шарлотта, переводя взгляд на профессора Катагири. — «И в её отсутствие, я знаю, Веда наблюдает».
— Снова здесь, чтобы напомнить нам об изначальной угрозе? — рассмеялся профессор. — Уже наступило то время года.
— Это просто Веда и Селестиал Биинг хотят убедиться, что все, кто принимает важные решения, всё понимают. — Шарлотта посмотрела вперед, наблюдая за Маридой и Сораном. — Мы понимаем необходимость исследований. Люди напуганы. Шарды хранят молчание с тех пор, как раскрыли себя, и никто толком не знает, что означает появление новых людей, подобных Тейлор.
— Но есть границы, пересечение которых было бы довольно аморальным, — заключила Хиллинг. — Верно?
— И Веда выскажет своё мнение.
— Я знаком с концепцией «четвертой власти», — заверил её Билли. — И я знаю, что вы напоминаете мне не всерьез.
Шарлотта улыбнулась. — Простите, профессор. Совет никогда не находит времени на такие вещи. Они занятые люди.
— Особенно учитывая, как меняется природа кейпов, — согласился Билли.
— Относительная сила новых триггеров ниже, чем у тех, что были в прошлом, — заметила Хиллинг. Она начала говорить, словно зачитывая список, и, технически, так оно и было. — Кроме того, число триггеров снижается по всему миру, а новые паралюди статистически менее конфликтны, чем те, кто триггернулся до «Расцвета». Конечный результат — всё больше и больше паралюдей уходят в коммерческую и частную деятельность, сокращая общее число активных «кейпов».
Хиллинг сделала паузу, как часто делали она, Регетта и Тиэрия. Шарлотта до сих пор помнила времена, когда они были просто «программами Рихтера». Веда и Дракон предполагали, что они могут развиваться дальше, но всё равно было немного сюрреалистично видеть, что это действительно происходит. И они учились быстро.
— Разве это нельзя расценить как своего рода коммуникацию? — наконец спросила Хиллинг. — Поведение сил фундаментально сместилось в сторону, которая делает их гораздо более управляемыми.
— Возможно, — задумчиво произнес профессор Катагири. — Но записка была бы проще, а они даже не пытались общаться через паралюдей, не говоря уже о лидерах.
Шарлотта кивнула. — Возможно, они пока не могут.
Всё ещё немного задевало, что Тейлор не сказала ей заранее… но она полагала, что всё не так просто.
Веда в конечном итоге ввела её в курс дела, и Шарлотта сделала всё возможное после того, как Кати ушла в отставку, чтобы провести кампанию Дина в Палату представителей.
— Из того, что Тейлор сказала в своем обращении, — это было всё, на что можно было опираться, помимо того, что Селестиал Биинг держали в секрете, — она не знает, сколько времени займет реструктуризация Сети. Шардам было запрещено прямое общение при Сионе, и кто знает, сколько времени потребуется, чтобы это исправить.
Тейлор, возможно, даже придется объяснять им, что они должны это исправить. Судя по всему, что она говорила, Шарды не были творческими. Они не умели принимать собственные решения. Шарлотта сомневалась, что Тейлор планировала стать для них диктатором, а это означало, что ей, вероятно, приходилось их убеждать.
Это заставляло её гадать, что на самом деле отнимало время — техническая сторона «исправления» проблемы или убеждение Шардов в том, что проблема вообще существует и её нужно исправить.
— Насколько я знаю, ничего не изменилось, — заверил её Билли. — DPA и люди, утверждающие их бюджет, всё ещё находятся в режиме «подождем и увидим». — Он усмехнулся, когда они дошли до конца коридора. — Честно говоря, если отбросить всю паранойю, без Губителей, с главными злодеями, которые стали гораздо менее эксцентричными, чем злодеи старой закалки, и со всеми инвестициями в подготовку к орбитальному строительству, я не думаю, что голоса паникеров сейчас имеют большой вес.
— Да. — Шарлотта прошла через дверь вслед за Хиллинг. — Всё лучше, чем было долгое время… Все ждут, что будет дальше.
— Также стоит учитывать, что Шарды могут расценить чрезмерное давление как атаку, — предположила Хиллинг. — Возможно, лучше подождать, пока они сами не инициируют какой-то контакт.
Шарлотта поморщилась, но Хиллинг была права. — И это тоже.
Марида и Соран сворачивали к кафе в углу здания — там, где когда-то был сувенирный магазин СКП. Два человека — мужчина и женщина — поднялись, когда Соран проходил мимо. Его родители, догадалась Шарлотта.
Они остановились, когда агент DPA поднял руку и жестом велел им сесть обратно, оставив Сорана и Мариду продолжать беседу.
Лобби было довольно заполнено. Музей Протектората и СКП, а теперь и DPA, были соединены с лобби. Там была целая стена из телевизионных экранов, большинство из которых показывали местные новости.
На одном из них шло новое дневное ток-шоу Колосса. На другом был Дин, стоящий на сцене с Вики. Вики держала на руках маленького мальчика, двух лет от роду, которого мать всё ещё легко удерживала. Над их головами висел баннер «Палата представителей США», а Кати была видна чуть поодаль от сцены. На другом экране — на многих из них, на самом деле — крутили кадры прибытия колонии на орбиту и собственное интервью Шарлотты, данное ранее в тот же день.
— Как бы то ни было, Молодёжная Гвардия всё ещё вовлечена, — повторила Муррю. — Остальные дети все на учете, и мы не позволяем исследователям слишком сильно их донимать. Ничего особенно инвазивного, что легче контролировать с помощью местных технологий.
— Что есть, то есть, — согласился Билли. — Мы до сих пор не можем объяснить, что именно провоцирует изменения. Нет сильной географической или генетической корреляции. Половина наших маленьких «Ньютайпов» даже не обладает силой на основе Шарда.
— Что?
Шарлотта резко обернулась на это название. Муррю нахмурилась, а Билли выглядел немного смущенным.
— Простите, — извинился мужчина. — Это, э-э, имя, которое стало ходить в народе, чтобы называть их. — Он кивнул в сторону Мариды и Сорана. — Ньютайпы.
Шарлотта моргнула, собираясь что-то сказать, но… Хм.
— Это на удивление метко, — заметила Хиллинг.
— К сожалению, легко слетает с языка. — Билли поднял руку. — Я могу сделать так, чтобы люди перестали.
— Нет. — Шарлотта отвела взгляд, снова глядя на телевизоры. — У имен есть свойство обретать собственную жизнь. Может, это будет к лучшему. Как бы люди ни критиковали Тейлор за то, что она хранила секреты после своего ухода, её всё ещё считают героиней.
— Двенадцатая по популярности героиня в мире, — привела данные Хиллинг. — Впечатляет, учитывая, что она не была активным кейпом десять лет.
— Убийство Губителей сделает своё дело, — задумчиво произнесла Шарлотта.
Имя Тейлор немного померкло, но мир всё ещё помнил Ньютайпа. Даже если её имя больше не было в заголовках вечерних новостей, было немало причин не забывать её. Лондо Белл. Губители. Шарды. Веда.
Её тень была длинной, и Шарлотта подозревала, что она будет нависать над миром, пока она сама не станет старухой.
— Это подходящее название, — решила Шарлотта. — Если всё так, как кажется, то Тейлор была лишь первой из многих. «Ньютайп» действительно звучит довольно неплохо.
Тейлор никогда не хотела статуй или памятников, но Шарлотта должна была признать, что ей нравится мысль о том, что это имя будет жить. Особенно если они продолжат быть такими же сострадательными и храбрыми, как Марида.
Она напоминала Шарлотте Тейлор.
Она была… искренней, в самом чистом смысле этого слова.
— Что ж. Угроза устранена. — Шарлотта посмотрела на Билли и Муррю, спрашивая: — Вам что-нибудь нужно? У семьи есть безопасное место для жизни?
— У них всё в порядке, — заверила Муррю. — Мы уже связались со Смотрителями по поводу обучения мальчика. Иррегуляры посылают Свету, чтобы поговорить с ним о том, что его «раскрыли».
Шарлотта кивнула. Было нелегко скрыть всю эту историю со светящимися глазами. — Дайте знать семье, что Веда поддерживает тех, кто оказался в ситуации Сорана? Я знаю, Марида ему расскажет, но… — Шарлотта пожала плечами, — взрослые.
Муррю усмехнулась. — Мы знаем. Мы передадим.
— Числа продолжают расти, — пробормотал Билли. — Сначала Марида шесть лет назад. Трое через два года. Потом четверо. В этом году у нас уже шестеро.
— Веда предсказывает, что через несколько лет число начнет исчисляться сотнями, — предупредила Шарлотта вполголоса.
Воздух стал мрачным, и Шарлотта не могла не согласиться. В годы после «Голубого Космоса» было хорошо. Сейчас были люди, параноидально настроенные по отношению к пришельцам, но они ещё не превратились в по-настоящему мощную политическую или социальную силу. Это могло измениться, когда число «Ньютайпов» вырастет и их станет невозможно скрывать. Шарлотта беспокоилась о том, как правительства могут изменить свой до сих пор сдержанный и кооперативный тон, когда наступит этот день.
Но для этого и существовал PR, и Шарлотта строила планы с тех пор, как Марида проявила свои способности.
— Мы…
Шарлотта замолчала, когда все телеэкраны сменили изображение.
Экраны мигнули, показывая видео молодой женщины или девушки постарше, сидящей в кресле. Шарлотта сразу узнала Висту. Мисси за эти годы немного подросла и сменила костюм. Рядом с ней была Сука. Обе вместе на экране.
Сука в эти дни была в Швеции, а Мисси отправилась в Европу, чтобы помочь сформировать там отделение Смотрителей. Она была одним из самых известных и популярных лидеров команд. К тому же у неё был природный талант к PR.
Видео было откуда-то из Европы?
— Это станет обычным делом, не так ли? — спросил профессор Катагири.
Муррю нахмурилась. — Поступил отчет об атаке на сессию АЕУ в Санке ранее сегодня.
Да.
— Мне пора идти. — Шарлотта огляделась, остановив взгляд на Мариде и Соране. Они оба заметили экраны. — Хиллинг…
— Я разберусь.
Люструм вышла из толпы, засунув руки в карманы.
— Иди, — сказала она. — Я присмотрю за детишками. Прослежу, чтобы мальчик благополучно вернулся домой, а потом отведу Мариду домой.
Шарлотта кивнула. — Спасибо.
— Не бери в голову, — отмахнулась Люструм. — Девочка должна работать в этом…
— Не забывай, что ты всё ещё на испытательном сроке, — предупредила Муррю.
Люструм махнула рукой. — Да, да. Никаких социальных сетей. Никаких речей с трибуны. Я знаю. Вещи, на которые я позволяю Веде себя уговорить.
В конечном счете, Птичья клетка стала горячей картошкой. Между разговорами о принятии предложения Тейлор об общей амнистии, фактом того, что несколько заключенных помогали сражаться с Симург, и старыми спорами о жестоких и необычных наказаниях… Что ж, немало заключенных были освобождены на
строгий
испытательный срок. В основном те, кто уже отсидел больше, чем того требовали их преступления, или те, кто, казалось, вряд ли снова создаст проблемы.
Это, возможно, не случайно, привело к тому, что многих женщин из блока Люструм освободили или отправили в альтернативные тюрьмы, которые были менее экстремальными, чем Птичья клетка. Люди вроде Маркиза, Теории Струн и Кислотной Ванны никогда не будут освобождены, и, похоже, никого это не беспокоило.
Других всё чаще рассматривали как жертв более отчаянных времен.
Шарлотта не была уверена, где именно на этой шкале находится Люструм, но её работа на воле в основном сводилась к выполнению всего, что говорила Веда, и к тому, чтобы не создавать
никаких
проблем. В частности, быть под рукой, чтобы защищать и помогать «Ньютайпам» во всём, что им нужно. Пока что она с этим справлялась. Даже больше, на самом деле.
Шарлотте казалось, что Люструм на самом деле
нравится
присматривать за детьми, девочками и мальчиками.
— Спасибо, — повторила Шарлотта. Она кивнула Хиллинг и быстро зашагала прочь.
— Шарлотта. — Муррю подошла и снова обняла её. — Рада тебя видеть.
Шарлотта улыбнулась. — Взаимно. Передавай привет Хлое от меня, когда она вернется.
— Конечно.
Они покинули здание и направились к ближайшему переулку. Шарлотта достала телефон, спрашивая: — Это кто-то из тех, кого мы любим, выпустил эти кадры?
— Нет, — ответила Веда.
Старгейзер телепортировался в переулок с коротким разрядом молнии. Веда за эти годы «приукрасила» костюм, скрыв фирменные черты Гандама. Он стал больше похож на обычный костюм без характерной лицевой панели.
— Нам стоит поторопиться, — подбодрила Веда. — Всё ускоряется.
— Верно.
Шарлотта давно привыкла к мысли, что Веда всегда рядом.
Некоторые называли это оруэлловщиной, и Шарлотта понимала почему. Было не очень комфортно знать, что незнакомец всегда наблюдает. За исключением того, что Веда не всегда наблюдала за всеми, и Шарлотта знала её довольно хорошо спустя все эти годы. На самом деле она находила молчаливое присутствие Веды утешительным. Она никогда не была одна, и она не беспокоилась о том, что Веда что-то разболтает, потому что знала, о чем не стоит говорить, просто потому что знала.
Шарлотта собралась у костюма, и Хиллинг присоединилась к ней.
Раздался ещё один толчок, и Шарлотта приземлилась на пол в простой комнате, темной со всех сторон, кроме той, что была заполнена мониторами.
— Честное слово. — Она нахмурилась и шагнула вперед. — Дина, тебе нужно сделать ремонт.
— Всё нормально. — Кресло перед мониторами повернулось, и Дина встретилась с ней взглядом. — Мы просто ждем ещё нескольких.
Мы? Шарлотта оглянулась и улыбнулась, прежде чем заключить Лизу в объятия. — Привет. Давно не виделись.
Лиза кивнула и обняла её в ответ. — Здравствуй, Шарлотта.
Отстранившись, Шарлотта отметила остальных присутствующих. Хиллинг подошла, чтобы присоединиться к Тиэрии и Лили. Рядом с ними были Солнечная Танцовщица, Баллистик и Генезис. Трио присоединилось к Селестиал Биинг, когда всё утихло, помогая заполнить пробелы, поскольку Веда и Колесница вывели Гандамы из эксплуатации. Дина сидела в своем кресле и…
— Лафтер.
— Привет. — Лафтер ухмыльнулась.
Она уже не так часто встречалась со всеми. По крайней мере, не так. — Прошло слишком много времени.
Лафтер закатила глаза. — Прошел месяц, Шар.
— Слишком много, — настаивала Шарлотта.
Для неё, по крайней мере.
Сейчас всё было так занято. Не то чтобы кто-то действительно потерял связь. Просто их всех не собиралось так много в одном месте уже… годы? Определенно годы. Лиза бегала, туша пожары. У Лафтер были дети, и она больше не была активным кейпом. Сабах занималась горами благотворительной работы и показами мод, а Лили проводила с ней столько времени, сколько могла.
— Мы здесь.
Из-за спины Старгейзера Дефайант и Дракон вошли в комнату через дверь. Шарлотта дружелюбно помахала рукой, и Дракон ответила тем же.
— Гильдия мобилизуется, — сообщил Дефайант. — Оказывается сильное давление.
— И много паники тоже, — добавила Дракон, приближаясь к группе.
— Это самая дерзкая вещь, которую сделал кейп за долгое время, — согласилась Дина. Она повернулась, глядя на мониторы. Все они показывали видео. Новости. Телевидение. Социальные сети. В этом плане она немного переняла привычки Тейлор. — И она дразнит всех этим.
Шарлотта кивнула. — Дайте мне отче…
— Простите, что опоздал. Пришлось ускориться из Нью-Йорка.
Шарлотта улыбнулась, поворачиваясь к Тревору и целуя его.
Он поцеловал её в ответ и сделал то самое расслабленное и глуповатое выражение лица. Шарлотта узнала, что некоторые мужчины просто не перерастают это. За эти годы у него выросла небольшая бородка, и Шарлотта должна была признать, что находит это мужественным. Ему это шло.
— Где Иэн? — спросила она.
— Я оставил его у Лафтер, — ответил Тревор с кивком. — Акихиро и Масахиро присматривают за ним вместе с девочками.
Лафтер улыбнулась.
Значит, он в надежных руках.
— Это все.
Вошел аватар Веды, грациозно ступая и выглядя всё ещё очень похоже на Тейлор.
Она направилась прямо к Дине, остановившись рядом с её креслом и просматривая экраны.
— Нам нужно опередить это. * * * И в следующей категории глав, которые я давно хотел сделать! Я очень хотел, чтобы Инноваторы начали появляться (да ладно), и я очень хотел, чтобы первыми двумя, помимо Тейлор, стали Марида Круз и Соран (он же Сэцуна Ф. Сэйэй), которые, вероятно, проживут очень разные и гораздо лучшие жизни в этом сеттинге, чем они прожили в своих соответствующих канонах. Мне также очень понравилось включить Шарлотту как человека, который не только повзрослел, но и стал своей собственной версией тихого крутого персонажа, как мини-Кати. Также, среди имен, «Ньютайп» действительно стало самым подходящим названием для них в этой АУ, а не Инноватор (технически верно из-за кандзи).
В следующий раз: Прогноз
Бета-ридеры:
TSFreedom
и
Platinumsabr
.