Хароуин
Хароуин
Я решила прямо здесь и сейчас, глядя в зеркало.
Я убью её.
Развернувшись на каблуках, я вылетела из комнаты Лафтер и распахнула дверь.
— Я не надену это!
Лафтер, выглянув из-за спины Орги, с любопытством посмотрела на меня.
— А что с ним не так? — спросила она.
— Что не так… — я запнулась и протянула руки перед собой.
А именно, я указала на облегающее черное платье, которое сидело на мне настолько плотно, что ему не нужно было оголять кожу, чтобы выглядеть скандально. Разрез с одной стороны доходил до самого бедра — если бы не пара черных шортиков, мое нижнее белье было бы видно всем, — а чулки до бедра были настолько тугими, что мои ноги с таким же успехом могли быть и голыми.
В общем и целом: — Я не стриптизерша!
Лафтер нахмурилась. — Ты ведьма. Если ты не выглядишь хоть немного как стриптизерша, значит, ты всё делаешь неправильно!
— Что?!
— Ты не выглядишь как стриптизерша, — сказал Орга.
Я указала на него пальцем, но осеклась, не успев ничего сказать. Я окинула его взглядом с ног до головы. Смущение из-за собственного наряда быстро улетучилось.
Орга стоял в пухлом белом костюме, который закрывал его с головы до ног. Из капюшона, покрывавшего голову, торчал один рог, а грива спускалась до плеч. На лице у него была маска, которая, как я предположила, должна была изображать лошадиную морду.
У меня отвисла челюсть. — Что она с тобой сделала?
Что она с нами сделала?
Орга — он был в костюме единорога — отвел взгляд. — Я не хочу об этом говорить.
— Лафтер сказала, что нам нужны костюмы, — пояснил Микадзуки.
Он сидел на свободном месте на одном из моих верстаков. Я быстро сообразила, что он, по-видимому, должен был быть волком. На его собственном носу красовался черный собачий нос, удерживаемый тонкой веревочкой, которая проходила вокруг щек и под серебристым капюшоном его костюма.
Позади него Акихиро ворчал в костюме медведя, а Шино смеялся в наряде леопарда.
Она сошла с ума от власти.
— Они думали, что смогут выйти в ночь Хэллоуина без костюмов! — Лафтер покачала головой и повернулась к креслу. — Богохульство!
— Вообще-то, Хэллоуин основан на языческом празднике, — заметила я. Не то чтобы меня это волновало, просто казалось глупым называть это богохульством… — Постой, не в этом дело!
— Да-да, ты ненавидишь свой костюм, над которым я корпела! По крайней мере, надень его целиком, прежде чем жаловаться.
Она потянулась через кресло и резким движением бросила в меня кусок ткани. Пока я ловила его, она подскочила и водрузила мне на голову до глупости широкополую шляпу. Пока я пыталась справиться с ней и своими волосами, Лафтер накинула мне на плечи ткань и заколола её булавкой. Сетчатая шаль, по крайней мере, прикрывала грудь. Чёртово платье было настолько тесным, что казалось, будто у меня есть бюст, каким бы маленьким он ни был.
— Вот, — Лафтер отступила назад и почесала подбородок. — Не знаю, на что ты жалуешься. — Она указала на Оргу и парней. — Они выглядят нелепо. Ты выглядишь отлично!
— Я выгляжу как Сабрина — малолетняя путана!
— Ты ведьма! — повторила Лафтер.
— У ведьм должны быть бородавки!
— Ты не была бы сексуальной, если бы у тебя была бородавка!
Мы топтались на месте. — Ну, а кем должна быть ты?
На ней было просто синее платье. Хорошее платье. Сине-белое, с оборками по подолу и на манжетах. Рукава были пышными у плеч. Открытый участок прямо под вырезом, демонстрирующий декольте, был немного чересчур. Впрочем, этот костюм был всё же более консервативным, чем некоторые другие её наряды. Или мои.
Лафтер выпрямилась, собрав волосы в пучок на затылке, и гордо провозгласила: — Я Сэйбер!
Я уставилась на неё. — Кто?
— Это персонаж из видеоигры.
Я вздрогнула, выпрямившись. Орга бросил на меня многозначительный взгляд, и я указала на него пальцем, прежде чем он успел что-то сказать. Это была не моя вина. Я привыкла к тому, что Веда говорит из ниоткуда.
К чему я не привыкла, так это к тому, что у Веды появился собственный голос и собственный рот, и она стояла прямо рядом со мной.
Она склонила голову набок.
Её тело выглядело как моё, но не так, как её голос звучал как мамин. Она была худой и стройной, но ниже ростом. Её волосы были чуть светлее моих и длиннее с одной стороны, чем с другой. Её губы не были такими широкими, как мои, а глаза были посажены иначе.
И всё же. Стоя рядом, мы могли бы сойти за сестер. Мы выглядели по-разному, но при этом чувствовалось родство. Она даже носила очки. Сомневаюсь, что они ей были нужны.
Я посмотрела вниз, приподняв бровь. — Кто ты?
На ней был нагрудник в готическом стиле с соответствующими наплечниками, наложенными друг на друга. Вокруг шеи был повязан красный шарф, а на талии — такой же кушак. На ней были темные штаны, расширяющиеся выше колена, и высокие сапоги для верховой езды.
— Я Ирина Коляна, — ответила Веда. Моя бровь осталась приподнятой. — Она персонаж из Рейвенлофта. Её упорство достойно восхищения.
О. Подземелья и Драконы.
Это имеет смысл.
Переведя внимание обратно на Лафтер, я сказала ей: — Я не пойду на люди в таком виде.
Лафтер уже открыла рот, чтобы ответить, но Веда произнесла: — Мы могли бы остаться здесь на вечер. Я никогда раньше не «смотрела» телевизор. Я не против.
Я остановила себя, прежде чем что-либо сказать.
…
Черт.
Пятнадцать минут спустя я была, черт возьми, на людях.
— Ты не смогла, — самодовольно сказала Лафтер. — Ты не смогла заставить Веду остаться внутри и пропустить её первый Хэллоуин.
— Я заставлю тебя страдать за это.
— Десять конфет на то, что ты будешь слишком счастлива, видя, как Веда занимается хэллоуинскими делами, чтобы затаить обиду.
— Ты хорошо выглядишь, — настаивал Орга. — В чем проблема? Это же платье?
Называть это платьем было щедро. — Я выгляжу так, будто мне место в борделе.
— Нет, не выглядишь, — сухо ответил Микадзуки с другой стороны от меня.
— Если бы ты была в борделе, ты бы вообще ничего не носила, — рассмеялся Шино. — Ты выглядишь в этом гораздо благороднее. Как будто должна быть в очень дорогом ресторане.
— Шляпа не пролезла бы в дверь, — проворчала я.
— Она просто стесняется, — воздушным тоном парировала Лафтер.
Шляпа, по крайней мере, была полезна тем, что немного скрывала мое лицо… С другой стороны, Ньютайп и Тейлор Эберт никогда так не одевались. Пока мы шли, никто не обращал на нас особого внимания. Включая меня.
Я не оставалась незамеченной уже несколько месяцев.
Мы направились на юг от фабрики и вошли в район Доков, заполненный домами, дуплексами и многоквартирными комплексами.
Декорации вокруг нас были смешанными. Конечно, классические жуткие штуки. Скелеты, прислоненные к стенам, летучие мыши, свисающие с балконов, жуткие огни, светящиеся в окнах. Было также много вещей в стиле китайского Нового года. Бумажные фонарики, фейерверки-бенгальские огни и животные из папье-маше.
Я предположила, что местное азиатское население использует декорации повторно.
Это отчасти сработало, и улица от края до края осветилась мягким светом. Перед магазинами стояли лотки. Улица была перекрыта для машин с обоих концов, насколько я могла видеть. Всё это выглядело как смесь традиционного Хэллоуина и уличной ярмарки.
Я не видела, чтобы Хэллоуин открыто праздновали в Доках уже много лет. Все перестали праздновать его примерно тогда, когда я пошла в среднюю школу, потому что банды вечно ввязывались в драки во время праздника.
Никогда бы не подумала, что мы снова начнем.
Вдоль улицы маленькие зомби, призраки и персонажи мультфильмов ходили в сопровождении более высоких фигур. Не все взрослые были в костюмах, но многие. Вдоль улицы были расставлены лотки, и некоторые магазины на первых этажах были открыты.
Веда шла прямо передо мной, сканируя головой влево и вправо.
Я наблюдала за ней, пытаясь осознать, что бесплотный голос, с которым я разговаривала месяцами — фактически, который меня воспитывал, — идет на своих собственных ногах. Смотрит своими собственными глазами. Спрашивает своим собственным голосом, что это на палочке.
— Манговое смузи, — ответила женщина за прилавком.
Веда изучала его непоколебимым взглядом. Женщина выглядела немного нервной. Потребовалась всего секунда, чтобы Веда потянулась за эскимо, и она двигалась так быстро, что женщина, предлагавшая его, вздрогнула.
— Спасибо, — сказала Веда. Она подняла замороженный комок сахара, глядя на него, а не поедая. Получала ли она что-то от еды?
Я просматривала конструкцию гиноида Дракон, и это явно была её технология. Всё это могло быть биокомпьютером, за исключением нескольких необходимых компонентов и усилений. Вкусовые рецепторы должны работать. Не уверена, что пищеварительная система была предназначена для того, чтобы…
Фу.
Я убила эту мысль. Придушила её во сне. Я не хотела спрашивать.
Шагнув вперед, я взяла себе эскимо. Я засунула его в рот и приняла ледяной холод, который поселился в моей щеке.
Веда посмотрела на меня и мгновение спустя сделала то же самое.
— Такие милые, — прошептала Лафтер с широкой ухмылкой.
— Заткнись, — прорычала я.
— Кажется, безопасно, — прошептал позади нас Акихиро.
— Ага, — согласился Микадзуки.
— Ладно. — Орга полез в свой костюм и достал телефон. — Разделимся. По одной группе на каждого. Встретимся на фабрике к девяти. — Он набрал сообщение большим пальцем. — И не позволяйте детям разбредаться.
— Понял, — отозвались парни.
Мы подождали, и через несколько минут по улице прошла целая пиратская команда. Младшие парни из Теккадана были одеты в банданы, с повязками на глазах и фальшивыми попугаями. Они были шумными, и их количество сразу бросалось в глаза. Некоторые из старших парней сопровождали их без костюмов. Я знала Каца и Астона, а также брата Акихиро, Масахиро, по именам.
Тревор и Шарлотта были с ними.
Шарлотта была в костюме паука, который плотно облегал её фигуру, но был достаточно скромным, чтобы не выглядеть непристойно. К её спине были прикреплены маленькие пластиковые ножки, а на её маске было восемь больших красных лампочек, расположенных над бровями.
Тревор оделся как аристократ восемнадцатого века, с нижней юбкой и пышным белым париком на голове.
Лафтер присвистнула. — «Паутина Шарлотты». Умно.
— Спасибо. — Шарлотта помахала рукой, но её рука замерла на полпути, когда она заметила Веду рядом со мной.
Тревор посмотрел на меня и криво усмехнулся. — Ты действительно смогла уговорить Тейлор выйти на вечер?
Лафтер закатила глаза. — Маловеры. А вы кто?
— Сэр Исаак Ньютон. — Тревор повернулся ко мне и замер. Он моргнул, переводя взгляд с Веды на меня и обратно.
Точно. Они же еще не знали об этом.
Веда вытащила сладость изо рта. — Привет, Шарлотта. Тревор.
Тревор и Шарлотта подались вперед. Они оба узнали её голос.
— Веда? — спросили они одновременно.
— Да. Привет.
У них отвисли челюсти.
— Что с вами случилось, ребята? — спросил Кац, когда шумная и суетливая команда приблизилась. Он окинул Оргу взглядом и явно сдерживал смех. — Ты единорог?
— Он не хочет об этом говорить, — хихикнул Шино.
Щеки Орги покраснели, но это не помешало ему оставаться главным. Он отдал распоряжения старшим парням, и они начали разбивать пиратов на более мелкие и управляемые группы.
— Как нам разделиться? — спросил Шино. — По возрасту? По росту?
Чья-то рука дернула меня, и Лафтер развернула меня.
— Мне нужно, чтобы ты пошла со мной, — прошептала она.
— Что? Почему?
Лафтер поморщилась, отвела глаза и…
Она краснеет?
— Потому что я хочу пойти с Акихиро.
…
О. Постой, — С каких это пор тебе нра…
— Я не говорила «нравится», — отрезала она тихим голосом. — Я просто не хочу опозориться.
— Так… Не позорься?
— А что, если я скажу какую-нибудь глупость? — Я начала оглядываться, но Лафтер заставила меня повернуться, чтобы остановить. — Не смотри!
Это было нелепо. — Сомневаюсь, что ты сможешь сказать что-то настолько глупое, чтобы заставить его… Постой, это из-за этого у твоего платья вырез на груди?
— Перестань злиться из-за того, как потрясающе ты выглядишь в этом костюме, и помоги мне справиться с подростковыми гормонами!
— Лафтер, я никогда в жизни не ходила на свидания, если не считать той глупой фазы, когда я хотела выйти замуж за папу, и он подыгрывал мне, потому что мне было шесть. — Маме это казалось уморительным. — Ты просишь совета по свиданиям не у того человека.
Она смутилась, и мне пришло в голову, что это не один из её глупых моментов. Это был момент, но не тот, где она просто была собой. Она действительно боялась отпугнуть парня.
Я вздохнула и покачала головой. — Лафтер, просто иди с Акихиро и… не знаю. Спроси, как прошел его день? Ты серьезно думаешь, что он отвергнет тебя за то, что ты — это ты?
Лафтер поморщилась.
Со стоном я добавила: — Ты действительно так думаешь или просто нервничаешь?
Лафтер «эмкала» секунд десять.
Затем она «вызвалась» пойти с Акихиро и его группой. Шарлотта и Тревор еще немного поглазели на Веду, а затем согласились помочь Шино. Кац и Микадзуки взяли третью группу. По остаточному принципу, это оставило Веду и меня с Оргой и двенадцатью мальчишками в возрасте от восьми до десяти лет.
Мы начали с того, что купили всем эскимо.
— Ты выглядишь как старшая сестренка Ньютайп, — сказал один из мальчиков, когда трое из них окружились вокруг Веды.
— Я Веда. — Они, по-видимому, не узнали имя. Она заметила эскимо в их руках. — Вам тоже нравятся эскимо?
Я наклонилась к Орге.
Он вздрогнул, когда моя дурацкая огромная шляпа задела его. — Прости.
— Ты прав, — проворчал он. — Эта шляпа слишком большая.
— Я знаю. Они правда называют меня старшей сестренкой Ньютайп?
— Ага. — Орга наблюдал за детьми с тем, что я могла назвать только проблеском радости. — Прости. Если это хоть что-то значит, это означает, что они знают, что ты их не предашь. Это делает тебя семьей.
Не уверена, что я чувствовала по этому поводу…
— Они привыкли к предательству, — добавил Орга. — Многие из нас. Вот почему я тебя подкалывал. Много. Прости.
— Всё в порядке.
— Я могу сказать им, что тебе не нравятся…
— Всё в порядке, — повторила я. Я не знала, что я чувствовала по этому поводу, но да. Это не причинило мне боли. — Итак, что теперь?
— Не уверен, — признался Орга. — Никогда раньше этого не делал. А ты?
— Хэллоуин не праздновали в Доках уже несколько лет. — Он кивнул. Конечно, он был рядом. — Я праздновала, когда была моложе.
Я огляделась, замечая направления, в которых ушли другие группы.
— В эту сторону, — я засунула эскимо обратно в рот и указала пальцем, — думаю.
Когда мы начали вечер, я не могла отделаться от чувства, что что-то забываю.
***
sys.h[grn]// _ на позиции
sys.h[red]// _ все Харо развернуты
sys.h[red]// _ начать операцию
sys.h[prp]// _ кошелек или жизнь
sys.h[blk]// _ кошелек или жизнь
***
— Ну, целая пиратская команда. — Старушка у двери усмехнулась и начала бросать конфеты в ведра. — Только не заставляйте меня идти по доске, милые.
— Отдавай свою добычу! — сказал один из мальчиков, когда они столпились у двери.
— Ой! — Лафтер дернула одного из них за ухо. — Будь вежливым и перестань толкаться!
Мальчик напрягся, когда она потянула. — Ладно! Ладно!
— Хорошо. — Лафтер отпустила его и указала. — Встаньте в очередь для милой дамы.
— О, всё в порядке, — сказала женщина с улыбкой. — Хорошо быть молодым.
Бросив взгляд через плечо, Лафтер наблюдала, как Акихиро смотрит на улицу. Он смотрел влево и вправо, как один из тех луговых собачек. Что, по его мнению, должно было произойти?
Что Лафтер знала точно, так это то, что она запрягла лошадь не в ту телегу. Приверженность — это хорошо, но не ценой пропуска всех сигналов в мире.
Дети обращали больше внимания на её платье! У неё был хороший бюст, и она это знала, но демонстрация его, похоже, не значила многого для Акихиро. С одной стороны, это было здорово. Грудь — это не всё, что есть в девушке. У неё были и другие достоинства. С другой стороны, он очень затруднял преодоление этого чертового забора.
Парень мог бы покраснеть или что-то в этом роде. Тейлор выглядела отлично в платье, которое ненавидела, а Лафтер выглядела еще лучше. По крайней мере, она могла бы притвориться, что он сделал первый шаг. Это сделало бы настоящий первый шаг намного проще.
Парни могут быть такими невнимательными.
Как только последний член разношерстной команды получил свои конфеты, Лафтер, как овчарка, согнала их с крыльца и направила к следующему дуплексу. Дети в основном вели себя хорошо. Они толпились, когда открывалась дверь, и возбуждение брало верх, но портовые крысы не выживали на одном энтузиазме. Они выживали, будучи осторожными.
Толчея на улице не помогала.
Дети оставались детьми, они в конце концов смогли расслабиться и начали сравнивать конфеты. Астон вел группу спереди, а Акихиро держался в хвосте. Лафтер всегда умудрялась оказаться посередине, несмотря на все свои усилия.
— А как насчет того? — спросил один из мальчиков. Он указал на следующий дом, когда Астон вел группу мимо.
— Свет выключен, — объяснил Астон. — Они не хотят, чтобы их беспокоили.
— Старшая сестренка.
Лафтер взглянула вниз, пока они шли дальше.
— Что это? — Мальчик поднял маленькую бело-коричневую конфету. — Похоже на газировку.
Дети задают самые глупые вопросы. — Это потому, что конфетный мастер заморозил целую газировку и сжал её в одну крошечную конфетку.
Мальчик уставился. — Правда?
— Ага.
Он повертел маленькую конфетку размером с кончик пальца. — Как мне снять крышку?
Лафтер наклонилась, шепча: — Тебе придется приберечь её. Я скажу тебе позже.
— Ладно.
Надеюсь, Дэнни привез достаточно напитков, когда устраивал барбекю. Она провернет трюк и обменяет конфету на газировку. На самом деле, чтобы быть уверенной, она достала телефон и начала писать сообщение Пинку. Харо были хороши в приобретении вещей.
Они остановились у следующей двери, и Лафтер нужно было сделать паузу и заставить мальчиков вести себя как дети, а не как гремлины. Астон благодарно улыбнулся ей. Пока мужчина за дверью раздавал «Сникерсы» и «Твиксы», Лафтер закончила свое сообщение.
Вообще-то, если подумать, она весь день не видела Харо…
Эх, наверное, всё в порядке.
Пришла идея, и Лафтер помедлила, прежде чем нажать «отправить».
Она искоса взглянула на Акихиро, а затем на свой телефон.
Тейлор действительно сказала просто поговорить о его дне. В общем, обычные вещи. То, о чем люди говорят, когда не пытаются понять, хотят ли они просто пообщаться или заняться любовью. Не то чтобы она хотела заниматься любовью. Она не просто занималась любовью с парнем, не сходив с ним на свидание хотя бы раз.
Не то чтобы она когда-либо ходила на свидания раньше…
Лафтер решила, что любовь — это чертовски отстойно. Для того, чего все хотели, она определенно включала в себя желание множества унизительных вещей. Хотя, возможно, она находит их унизительными только потому, что обычно не считает себя той, кто падает в обморок.
— Следующий дом, — сказал Астон. — Пошли.
Она не падала в обморок.
В следующих трех домах свет был выключен, и Лафтер помогала Астону держать команду в движении. Они дошли до конца улицы, и там на земле съежилась фигура. Их окружало грязное одеяло, и из-под капюшона, покрывающего голову, выходил ровный поток пара.
У парня — или девушки, Лафтер не могла сказать — перед ними была миска. Она была пуста.
Лафтер узнала позу.
Другие группы детей, подростков и взрослых избегали его. Всем было жаль бездомных, но никто никогда ничего с этим не делал. Они просто хотели, чтобы обездоленные были убраны куда-то, где их не придется видеть.
Она вспомнила о сборе еды и задалась вопросом, не слишком ли она сурова. Не то чтобы наличие крыши и стен делало её жизнь проще или что-то в этом роде. У каждого свои проблемы.
И всё же. Пока Астон встал между фигурой и детьми, Лафтер начала тянуться в свою…
Один из мальчиков обошел Астона и встал перед фигурой.
Астон напрягся, быстро подавшись вперед.
Её сила вспыхнула, и Лафтер взмахнула рукой. Акихиро наткнулся на неё и остановил её. Он посмотрел на неё сверху вниз, а она посмотрела на него. Затем она почувствовала, как её щеки покраснели, и отвела взгляд.
— Кошелек или жизнь, — сказал мальчик. Он залез в свое ведро и бросил горсть конфет в пустую миску.
Лафтер напряглась, вспомнив Шарлотту и других людей, которые заступались за неё. Она не… Это не укладывалось у неё в голове. Такие люди, как Тейлор, были редкостью. Большинство не подставляло свои шеи ради других.
Она наблюдала, как мальчик улыбается и машет рукой, отходя назад, чтобы присоединиться к группе, задаваясь вопросом.
Не то чтобы жизнь преподносила кому-либо в Теккадане легкий путь. Выживание обычно означало сохранение того, что у тебя есть, и отдачу этого только ради получения того, что тебе нужно. Это были просто конфеты, но, вероятно, это были самые большие конфеты, которые эти мальчики видели в своей жизни.
И он отдал свои, прямо как…
— Кошелек или жизнь, кошелек или жизнь!
Лафтер заикнулась. — Погоди…
Грязное одеяло отлетело, и Грин подпрыгнул в воздух. Из его ушей выскочили лопасти пропеллера. Харо поднялся в воздух с зеленым свечением вокруг него и фонарем, нарисованным на его шаре.
— Кошелек или жизнь, кошелек или жизнь!
С крыши наверху Уайт и Пёрпл подняли базуку и направили её в небо. Они оба балансировали её одной рукой. Уайт был в фиолетовом капюшоне с развевающимся плащом. У Пёрпл была маска с причудливым видом, а в другой руке она держала крошечный арбалет.
Уайт подняла свободную руку, скандируя: — Азарат Метрион Зентос!
Болт прорезал воздух с тихим «флинк», и прежде чем Лафтер успела накричать на них, он попал в ракету.
Воздух взорвался, и Лафтер прикрыла голову.
Когда ничего не произошло, она подняла глаза и обнаружила Акихиро, нависшего над ней и двумя другими мальчиками.
Её сердце затрепетало, а затем остановилось, когда первая конфета отскочила от его головы и покатилась прочь от неё. За первой последовала вторая. Затем третья. Четвертая.
Буквально дождь из конфет осыпал улицу, посылая крики и вопли — большинство из которых быстро стали восторженными — по воздуху.
Лафтер поднялась, протягивая руку, пока дождь продолжался целых десять секунд. Конечно, каждая конфета пролетела мимо неё. Как, черт возьми, они упаковали столько конфет в одну ракету — Постой, когда они начали упаковывать конфеты в ракеты?
Лафтер потребовалось мгновение, чтобы осознать, что некоторые крики были очень близко. Пиратская команда окружила её и Акихиро, карабкаясь за конфетами, которые теперь покрывали тротуар, дорогу и припаркованные машины. Десятки других людей вдоль улицы делали то же самое.
Лафтер наблюдала, как Астон суетился, пытаясь удержать их детей вместе. — Э-э-э…
— Как фейерверк, — пробормотал Акихиро. Он всё еще немного нависал над ней, и Лафтер впервые заметила его руку на своем плече. — Почему они это сделали?
Она не могла ответить, слишком боясь показаться идиоткой, когда из её рта вылетит немецкий. Или она воспользуется английским, и это будет неловко.
Его рука продолжала лежать на её плече, и она изо всех сил пыталась понять почему и сказать что-то, прежде чем она уберется. Или не уберется. Или к черту всё это, почему это так сложно?!
Английский. Немецкий. Немного португальского. Всё это пронеслось у неё в голове одновременно.
Она будет выглядеть идиоткой — Ей нужно что-то сказать. Что угодно. Что угодно, что не привлечет внимания к тому, как приятно чувствовать прикосновение.
Стиснув зубы и растянув губы в линию, Лафтер спросила: — Какую газировку любят дети?
— Хм? — Акихиро посмотрел на неё.
Лафтер уставилась, скрывая лицо от него и проклиная себя. Она боролась за то, чтобы сохранить голос ровным. — Какую газировку они любят?
— Газировку? — Он посмотрел вверх, явно размышляя. — Они не пьют газировку. Это вредно для их зубов.
Это, по крайней мере, заставило её затвердеть, превратившись из пристыженного желе в нечто более твердое. — Конфеты тоже, — заметила она. — Это Хэллоуин.
— Они будут бегать всю ночь.
…Серьезно? Лафтер повернулась и посмотрела на него с пустым выражением лица. — Хэллоуин.
— Сок лучше, — сказал Акихиро с каменным лицом.
— Хэллоу-ин. — Лафтер нахмурилась, разочарование поднималось у неё в горле. Он проигнорировал её платье, среди прочих вещей, которые она пробовала, а теперь это?
— Серьезно, когда ты в последний раз веселился… — Она остановила себя, кончики пальцев побелели на поверхности её телефона.
Глупо. Глупо.
Глупо.
— Прости. — Акихиро отвел взгляд, и Лафтер начала судорожно искать, что сказать. — Я не привык к этому.
Её разум остановился. — К этому?
Акихиро оглядел улицу. Большая часть конфет была разобрана, а Харо исчезли. — Не к тому, чтобы не беспокоиться о том, что нас застрелят каждый раз, когда мы выходим.
О. — О…
— Я порчу веселье, — проворчал он.
Его лицо опустилось так, что его костюм медведя выглядел жалким, а не очаровательным. Хотя, даже когда он был жалким, он был довольно очаровательным. Ни за что на свете она не скажет этого. Вероятно, стоит сходить на свидание или два, прежде чем она начнет называть парня такого большого и мускулистого, как Акихиро, «очаровательным».
Костюм медведя не помогал с… желанием… подразнить…
Лафтер отвела взгляд, бормоча: — Это сработало на Тейлор. Не то чтобы она уклонялась от этого, прежде чем поняла, что он ей нравится.
— Ты что-то сказала? — спросил Акихиро.
Лафтер быстро повернулась к нему, встав на его пути и ткнув пальцем в его — очень мускулистую — грудь.
— Тебе нужно стать легче, — огрызнулась она. — Серьезно. Ты почти такой же плохой, как Тейлор!
Она забыла отправить свое сообщение. По-видимому, Харо что-то делали в стиле Харо. Они могли бы достать газировку, пока они этим занимаются.
Астон собрал пиратов обратно в одну группу, Лафтер отправила сообщение, набралась смелости и схватила Акихиро за руку. У него были очень большие руки.
Потянув, она двинулась вперед и сказала: — Пошли. Я заставлю тебя веселиться, даже если мне придется выбить это из тебя!
Акихиро последовал за ней, глядя на свою руку, а затем на неё. — Э-э, ладно?
Лафтер пришло в голову, что она слишком много думала над всей этой проблемой.
***
— Что это было? — Шарлотта обернулась и начала искать, но не увидела никакой вспышки света, сопровождающей звук взрыва.
Тревор нервно стоял рядом с ней, глядя в небо. — Не уверен. Но звучало близко.
Черт. Точно. — М-наверное, просто розыгрыш. — Она выдавила улыбку и замахала руками. — Первый Хэллоуин за долгие годы. Кто-то просто взволнован.
Это не помогло.
Тревор засунул руки в карманы, и его лицо стало серьезным.
Обычно Тревор казался таким расслабленным. Беззаботным. Он не был прямо-таки веселым или общительным, но никогда не казался напряженным или обеспокоенным. Может, внутри он таким и был, но не показывал этого.
В последнее время, однако, лицо Тревора ожесточилось. Его губы сжались в линию, брови нахмурились, а плечи напряглись. Он на самом деле выглядел довольно сексуально, как какой-то герой боевика на постере к фильму, пытающийся выглядеть драматично. За исключением того, что ему не нужно было притворяться. Тлеющая интенсивность приходила сама собой.
Это было неплохо, но это беспокоило её, потому что было так непохоже на то, как он обычно себя вел. Он переключался между двумя «режимами» так быстро. Обычно всякий раз, когда возникали дела с кейпами.
Бегать за другим кейпом казалось очень плохим выбором для её психического здоровья. Шарлотта всё еще чувствовала себя немного жалкой из-за того, что так сильно расстроилась из-за Карлоса. Это было всего два свидания… Затем она почувствовала себя ужасно из-за этого, потому что даже при нуле свиданий он был хорошим человеком и заслуживал лучшего, чем это.
— Ты видела Тейлор? — спросил Тревор.
Шарлотта старалась не ревновать, потому что ревновать было несправедливо. — Да. Она выглядела великолепно.
— Лафтер, должно быть, выбрала это для неё.
Шарлотта отвела голову в сторону, делая вид, что интересуется проходящей парой девушек. — Она, вероятно, получает удовольствие от того, что заставляет Тейлор носить то, что выглядит на ней действительно хорошо.
— Похоже на Лафтер. Хотя это мило. Тейлор либо в костюме, либо одевается так, будто идет на собеседование. Видеть её в красивом платье — это просто сносит крышу.
Она не будет ревновать. Она не будет ревновать. Она не будет ревновать.
— Ага, — пробормотала она ревниво.
Ну, не то чтобы она надела что-то милое или сексуальное. Её костюм был дурацкой игрой слов, которую она использовала на свой последний Хэллоуин. Выбрать его для своего первого Хэллоуина за долгие годы казалось забавным.
Откуда ей было знать, что Тейлор выйдет в чем-то, что принадлежало подиуму?
— О, ты тоже выглядишь хорошо.
По крайней мере, он стал более самокритичным. — Спасибо. Я раньше делал костюмы со своим бра…
Шино спрыгнул с крыльца и приземлился с глухим стуком. Мальчик у него на плечах качнулся вперед с ликованием. Сердце Шарлотты подпрыгнуло, но высокий парень выпрямился, прежде чем его груз разлетелся.
Он поднял свою гривастую голову с улыбкой. — Получили что-нибудь хорошее?
— Ага! — мальчик улыбнулся. У него не хватало нескольких зубов.
Может, ей стоит убедиться, что мальчики чистят зубы? У них вообще есть стоматолог? Черт, могут ли они позволить себе стоматолога? Было ли это чем-то, о чем она могла поговорить с Шино?
Она никогда особо не разговаривала с Оргой. К нему было… трудно подойти. На самом деле, очень похоже на Тейлор, за исключением того, что Шарлотта достаточно знала Тейлор.
Остальные мальчики из их части пиратской команды спустились по ступенькам, и Шарлотта подумала о том, чтобы подняться. Она быстро отбросила эту мысль. Как бы несправедливо это ни было, она стала немного старовата для «кошелек или жизнь».
Это игра для детей.
Шино всё равно не очень знал, как удержать детей сосредоточенными. Если что, он поощрял их быть дикими.
— Помедленнее! — Шарлотта мягко поймала Данджи, когда он начал бежать по улице, и вздохнула. — Оставайся с группой.
— Но…
— Слушай Шарлотту, — строго сказал высокий мальчик с темной кожей. — Не дерзи леди. Мы учили тебя лучше.
Данджи нахмурился, но подчинился, и упрек напомнил другим мальчикам, что рядом есть кто-то ответственный.
— Тебе не обязательно было это делать. — Шарлотта улыбнулась.
— Они не привыкли быть на улице вот так, — ответил мальчик. — И мы не привыкли к тому, что они вот так гуляют.
Шарлотта наблюдала за энергичными улыбками. Они были такими невинными и беззаботными. Она почти завидовала им. Раньше она могла так улыбаться, но… Взросление может быть жестоким.
— Это нормально, что они немного шумные, — предложила Шарлотта. — Им просто стоит смотреть, куда они идут?
Шино прошествовал мимо, неся другого мальчика на плечах. — Слышали? Смотрите, куда идете!
Последовал хор возгласов и «окей», и Шарлотте снова пришлось отвести взгляд.
— Сама не ходишь за конфетами? — спросил Тревор.
— Я немного старовата, — ответила Шарлотта. — Мне нормально наряжаться, видеть костюмы и наслаждаться ночью.
— По крайней мере, твой костюм немного умный. Я собрал это из остатков школьного спектакля.
Голова Шарлотты резко повернулась. — Ты был в школьном спектакле? Когда? В Уинслоу даже не было драмкружка или чего-то подобного.
— В средней школе, — ответил он. С сардонической улыбкой он добавил: — С тех пор я не сильно вырос.
— Не знаю. — Шарлотта уставилась на его руку, прямо в районе бицепса. — Выглядит немного тесновато.
— Думаю, это веса. — Ага. Шарлотта наблюдала, как он поднял одну руку и посмотрел на свою руку вместе с ней. Определенно веса. — Шино как бы заставил меня чувствовать виноватым. Сказал, что ему нужен страхующий, и одно привело к другому.
— Ты выглядишь хорошо, — протянула Шарлотта. Она смутилась и отвела глаза. — Знаешь. В нижней юбке.
Тревор рассмеялся. — Спаси…
— Эй!
Шарлотта посмотрела вперед. Женщина схватила старшего мальчика — возможно, на два или три года моложе Шарлотты или Тревора — когда он побежал. Он спринтовал с двумя пакетами конфет в руках, смеясь на ходу. Пиратская команда расступилась перед ним, не заметив маленькую девочку, плачущую в толпе впереди, в то время как мужчина утешал её.
Шарлотта отделилась от Тревора, благодарная за отвлечение.
Мальчик пробежал через предложенный коридор в краткий момент замешательства.
Его рука метнулась вперед, когда он проходил мимо, и Шарлотта взмахнула рукой в сторону его запястья.
— Эй! — крикнула она и отбила его руку назад, прежде чем она успела сомкнуться вокруг пакета с конфетами Данджи. Кровь закипела в её висках. — Что ты…
— Прекратить и воздержаться, прекратить и воздержаться.
Мальчик замер, и Шарлотта вместе с ним посмотрела вверх.
Нэви спустился на крышку люка. На нем был крошечный сине-желтый плащ с выгравированной на спине молнией. Это напомнило Шарлотте старого персонажа комиксов, но она не могла вспомнить имя.
Похититель конфет отпрянул от робота. Он повернулся, чтобы бежать в другую сторону, но обнаружил женщину, сердито смотрящую на него. Рэд пролетел рядом с ней в желтом плаще, связанном золотой цепочкой вокруг его шара.
— Шазам, Шазам! — повторил Рэд.
Нэви быстро качнулся, из его уха выскочил электрошокер и вонзился мальчику в спину.
Шарлотта отпрянула. Вор конфет или нет, электрошокер — это…
— Ай! — Мальчик дернулся и закружился. Нэви ударил его в плечо, в воздухе раздалось тихое «зип». — Перестань!
Это должен быть электрошокер малой мощности… Или это был вовсе не электрошокер.
Быстрым движением Нэви взмахнул вверх и сбрил полоску волос вора. Он закричал, и пока его руки хлопали по голове, Рэд собрал оба пакета с конфетами с земли. Он облетел вокруг и вернул их женщине.
— О, спасибо!
— Справедливость восторжествовала, — чирикнул Харо. — Справедливость восторжествовала!
Шарлотта моргнула, когда Нэви улетел. Люк, должно быть, сделан из пенопласта или чего-то подобного. Она сомневалась, что роботы могли летать с настоящим люком под ними. Рэд последовал за ним, желтый плащ развевался позади него.
— Кошелек или жизнь, кошелек или жизнь!
— Кошелек или жизнь, кошелек или жизнь!
Шарлотта оглянулась на мальчика, когда женщина начала на него кричать. Со своей стороны, вор снова и снова хлопал по своей новой лысине. — Тейлор знает, что они это делают?
— Они носят настоящие плащи? — спросил Тревор.
Шино стоял позади конфетного бандита, скрестив руки и смеясь. — Вот что бывает за удары ниже пояса! Так тебе и надо!
— Это было опасно.
— Хм? — Шарлотта повернулась и посмотрела на Тревора.
— Ты прыгнула на него, когда он потянулся за конфетами Данджи, — напомнил он ей. — Ты могла пострадать.
— Что? — Шарлотта вспомнила, и её лицо начало краснеть. Она предположила, что могла бы. — Я не особо думала об этом. Думая об этом, она не могла не пробормотать: — Хотела бы я быть такой быстрой раньше.
Может быть, если бы она была менее податливой, Эмма и другие девушки никогда бы не пошли против неё. Может быть, если бы она была быстрее, Лафтер могла бы не пострадать. Если бы она была более уверенной, она могла бы сделать больше, чем просто избегать того, чтобы Тревор увидел, как она краснеет.
Выражение лица Тревора снова изменилось, но это было что-то новое. Теплое и расслабленное, но в то же время уверенное. Это выглядело очень мило.
— Это было храбро с твоей стороны, — предложил он.
Шарлотта почувствовала, что снова краснеет. — Это было не так…
— Спасибо, старшая сестренка.
Она обернулась, когда Данджи и другие мальчики начали предлагать ей конфеты из своих пакетов и улыбаться.
— Н-нет, оставьте себе, — настояла она. — Всё в порядке, правда.
— У тебя есть парень? — спросил один из них.
Шарлотта была слишком занята тем, что спотыкалась о слова, чтобы ответить.
Маленький оператор ухмыльнулся и указал на себя. — Я могу быть твоим парнем.
— Ну, я… Это не… Эм… Видишь… — Тревор рассмеялся, и Шарлотта обрела голос достаточно надолго, чтобы сердито посмотреть на него. — Перестань смеяться надо мной!
— Я не смеюсь, — извинился он. Взмахнув рукой, он настоял: — Клянусь, я не смеюсь, просто это немного забавно, вот и всё.
— Что в этом забавного? — спросил предлагающий мальчик.
— Ты такая смущенная, — хихикнул Шино.
— Значит, ты всё-таки смеешься надо мной!
— Я-я смеюсь вместе с тобой, — запротестовал Тревор.
— Нет, не смеешься, — надулась Шарлотта.
— Мне жаль. Я пытаюсь остановиться. Клянусь, я пытаюсь.
Шарлотта скрестила руки и сделала свое недовольство максимально очевидным. Нижняя губа надута. Плечи подняты. Нога постукивает.
Тревор пытался, но, честно говоря?
Было приятно видеть, как он смеется.
Люди должны использовать любую возможность, чтобы посмеяться. Она заставит его заплатить за то, что он смеялся над ней позже. У девушки есть свои способы.
***
Элис отвела взгляд от марафона «Домик ужасов на дереве».
Бисквит смеялся, прикрыв рот рукой и отвернув телефон от неё.
— Что? — спросила она.
— Ничего, — хихикнул он.
Элис закатила глаза. — Ври лучше, Пиллсбери.
Она могла догадаться. Он весь день только и делал, что волновался из-за того, что дети ушли на Хэллоуин.
Несмотря на все её попытки отвлечь его. На самом деле, в этот момент он мог бы вернуться и пообщаться со всеми парнями. СКП, казалось, была довольна тем, что оставила её в покое. Она не могла представить, что они захотят преследовать её парня.
Хотя, если бы они пошли за ним, она могла бы пойти за ними, и это могло бы облегчить её скуку. Если не считать Бомбмании, Элис плохо справлялась, когда ей нечего было делать. Она могла только колотить по нейтронному глушителю, пока ей не нужно было что-то, чтобы приправить свой день.
Справившись со своим смехом, Бисквит повернул экран. — Один из детей отдал часть своих конфет бродяге.
— Благотворительность? — В глубине души они были хорошими детьми. — Чему Орга учит их на Хэллоуин?
Бисквит снова начал смеяться и между вдохами объяснил: — Оказывается, бродягой был Харо. Они вознаградили всех, взорвав конфетную бомбу над улицей!
Элис вскочила.
Бисквит продолжал смеяться почти минуту. Затем он заметил её лицо.
Он моргнул. — Элис?
— Конфетная бомба?
— Э-э, никто не пострадал. Это было просто…
Элис вскочила на ноги и вытащила инструмент из кармана. — Эти маленькие ублюдки украдут мою фишку через мой труп!
***
— Это не было поводом для беспокойства, — заверила меня Веда.
Я почти спросила, уверена ли она, но у меня возникло внезапное ощущение, что за мной наблюдают. Это было странно. Мальчик отвел взгляд, как только я повернулась, чтобы посмотреть на него. Это было еще страннее.
Это был уже пятый раз, и я не понимала. Если не считать потери сумки на животе — месяцы назад — и того, что я всё еще расту, я выглядела точно так же, как всегда. За исключением моих волос. Хотя они медленно отрастали, они всё еще были бледной тенью того, что я носила раньше.
Платье, может быть, но правда?
Моё тело всё еще было тонким, как рельс, и плоским, как доска. Даже платье, которое демонстрировало каждый жалкий изгиб, не делало мне одолжения. У меня их было так мало, что те, что были, выглядели костлявыми и странными.
…Правда?
Я думала, что они узнали меня, но я была почти уверена, что никто не узнал. Между тем, что я одевалась совсем не так, как обычно, и нелепой шляпой, я совсем не была похожа на кейпа, которым меня могли бы знать.
Я снова повернулась, прекрасно осознавая, что другой мальчик пялится на мою задницу. Он не отвернулся. Он покраснел как свекла, споткнулся на словах, а затем быстро продолжил свой путь.
Почему-то я собираюсь обвинить в этом Лафтер.
Веда склонила голову рядом со мной. — Разве это не считается грубым?
— Наверное, — пробормотала я в ответ. — Я не совсем понимаю, на что они смотрят.
К моему удивлению, она тоже получила немало взглядов. Конечно, в отличие от меня, у Веды были потрясающие волосы, а её лицо было лучше пропорционально. Я могла понять, почему люди пялились на неё — у меня также возникло внезапное желание приобрести дробовик — но почему на меня?
— Похоже, они смотрят на тебя, — заметила Веда.
Ну, да. — Но почему?
— Уверена, это потому, что они парни. — Рядом со мной Орга выглядел сбитым с толку моим замешательством. — Я думал, Лафтер шутит, когда сказала, что ты ничего не замечаешь.
Мой позвоночник выпрямился, и я нахмурилась. — Повтори?
— Она сказала, что ты думаешь, что ты уродливая.
— Я не думаю, что я уродливая. — Я знала, что я мальчиковатая. — И Лафтер просто пытается быть милой.
— Нет, она не пытается.
Я моргнула.
Орга моргнул в ответ. — Она говорит это не для того, чтобы быть милой.
Я рассмеялась, потому что, по-видимому, всем нужно было заставить меня чувствовать себя лучше.
Орга поморщился.
Мы продолжили идти по улице с мальчиками. Толпа начала редеть, и нам скоро нужно было возвращаться. Папа говорил что-то о барбекю на фабрике; дать мальчикам что-то поесть на ночь, кроме конфет и вредной еды.
Это была хорошая идея. Я сама немного проголодалась. Давно не ела хорошего бургера. Если уж мне суждено быть худой по умолчанию, я могла бы извлечь из этого пользу.
— Ты не выглядишь как проститутка. Они показывают гораздо больше кожи.
Я взглянула искоса. Лицо Орги было красным, что было нелепо с этим нарядом единорога, особенно с фальшивой мордой, приклеенной к передней части его лица. Он чувствовал необходимость плохо лгать, чтобы попытаться заставить меня чувствовать себя лучше.
Иронично, но я гораздо меньше думала о своем теле, когда люди не пытались заставить меня чувствовать себя лучше по этому поводу.
— Я говорю это не для того, чтобы заставить тебя чувствовать себя лучше. — Он посмотрел на меня. — Ты хорошо выглядишь в этом платье.
Я начала протестовать, но он продолжал смотреть на меня.
И чем дольше он смотрел, тем страннее я себя чувствовала.
Мы дошли до следующего дома, и я попыталась немного вырваться вперед, чтобы разрядить неловкость.
— Я заметила, — отметила Веда, — что влечение не основывается исключительно на стандартах красоты. Многих людей привлекают другие элементы партнера.
Я взглянула на ближайшую сирену Губителя, надеясь, что она просто сработает и закончит весь этот опыт.
— Её внешность в порядке, — настоял Орга. Мне он повторил: — Если кто-то думает, что ты уродливая, они не стоят твоего времени. Они слепые.
— Я не спорю, — согласилась Веда. — Но Тейлор действительно не хватает стереотипных физических черт, связанных с общепринятой красотой.
— И? — спросил Орга.
Когда это стало дискуссией между ними обо мне?
Веда уставилась пустым взглядом, всё еще не совсем понимая, как люди «двигаются» в мелочах всё время.
— Мои наблюдения могут быть неполными, — призналась она. — Это не та тема, на которую я трачу много времени.
Отличное время для начала Операции Британния, Азраил.
Просто нажми на курок.
— Я продолжаю говорить, что она хорошо выглядит в этом платье, — сказал Орга еще раз. — Я не лгу.
Вспоминая зеркало, я думала о том, как платье в основном облегало меня, как чулок. Если бы не высокий разрез, я, вероятно, не смогла бы в нем комфортно ходить. Шаль, которую добавила Лафтер, по крайней мере, позволяла мне скрыть грудь… И несмотря на это, люди продолжали красть взгляды.
— Возможно, нам стоит остановиться, — предложила Веда.
— Я остановлюсь, когда она перестанет считать меня лжецом, — парировала Орга.
— Я считаю, что эта дискуссия заставляет Тейлор чувствовать себя неловко.
— Это про пестики и тычинки. Это всегда неловко.
Расскажи мне об этом — Я подняла голову на звук небольшого взрыва.
Бакуда пролетела над головой, с заметно большой сумкой через плечо.
Я застонала. — Что она делает?
Веда подняла голову. — Неизвестно.
Орга поморщился. — Я думал, она останется дома с Бисквитом на ночь.
Я не могла поверить, что говорю это, но: — Веда, пошли несколько Харо выяснить, что она делает, и позови…
— Харо заняты, — проинформировала меня Веда.
Заняты? — Как они… — С нарастающим ужасом я осознала.
О черт. Я знала, что что-то забываю. — Мы оставили Харо без присмотра на Хэллоуин…
***
Лиза подумала, что есть несколько вещей, неправильных в стуке в дверь её камеры.
Во-первых, это не Рождество. Во-вторых, все, кого она знала, позвонили бы ей, а потом постучали. В-третьих, её комната была на четвертом этаже. В-четвертых, и наконец, стук доносился примерно с двух футов от земли.
— Ты знала, что этот день наступит, — прошептала Лиза про себя. Плохо, что Релена приобрела сотню массовых копий Ньютайп для единственной больницы Санка. — Надеюсь, мои волосы останутся невредимыми.
Сказав это, она потянулась за своим пистолетом. Ньютайп поддерживал маленьких демонов. Сдуть одного не нанесет никакого постоянного ущерба, но это будет очень катарсично…
Лиза подумала об этом мгновение и вздохнула.
Может быть, лучше избежать ненужной эскалации.
Тогда никакого пистолета.
Она вернула пистолет руке, которая предложила его ей. Робот повернул оружие и щелкнул предохранителем обратно.
— Безопасность прежде всего, безопасность прежде всего.
— Я знаю эт…
Лиза повернулась.
Желтый посмотрел на неё и выбросил магазин, прежде чем оттянуть затвор и выбросить патрон из патронника. Робот носил бронепанели поверх корпуса. Часть поверхности была выкрашена в синий цвет с большой синей звездой между глаз Харо.
— Кошелек или жизнь, кошелек или жизнь.
Что ж, время для плана «к черту это».
— Ладно. — Лиза залезла под подушку и достала пакет жевательных мишек. — Угощение.
Робот наклонился. — Лови, лови.
— Это Хэллоуин. Вы не можете разыграть меня, если я угощаю, а я угощаю вас. — Лиза посмотрела на «костюм» робота. — Кто ты вообще такой?
— Бустер Голд, Бустер Голд!
Она слышала это имя где-то раньше, но ей было недостаточно интересно, чтобы выследить его.
Оранжевый Харо распахнул дверь позади неё и впрыгнул в комнату. Он принял драматическую позу, держа крошечный трезубец в одной руке и плюшевую акулу в другой.
— Кошелек или жизнь! — Его нижняя половина была выкрашена в зеленый цвет с А-образным кулоном, прикрепленным к его передней части. — Кошелек или жизнь!
Лиза повернулась, и Желтый заглянул из-за неё. Он поднял пакет с конфетами, говоря: — Угощение, угощение.
Оранжевый поник. — Угощение? Угощение?
— Угощение, угощение.
Лиза вздохнула. — Я дала вам конфеты. Вам не разрешено разыгрывать меня сегодня вечером, так работает Хэллоуин.
Оранжевый наклонился. — …Угощение, угощение…
Желтый спрыгнул с кровати. — Угощение, угощение.
Оранжевый повернулся и уныло поплелся из комнаты, волоча за собой трезубец. Желтый последовал за ним, и Лиза вздохнула с облегчением. По крайней мере, они больше не разрушали её вещи. По сравнению с тем, как всё было раньше, их нынешние шутки были скорее неудобством — или вызовом, может быть, — чем агонией.
Лиза обернулась, когда прозвенел звонок.
Оглянувшись на окно своей спальни, она обнаружила, что оно открыто. Роботы, вероятно, открыли его, но Желтый сумел попасть в её комнату, не задев растяжку.
Растяжка была рассчитана на более тяжелые цели.
Лиза поблагодарила бы свою силу, но также почувствовала, что должна знать, почему она это сделала. Ради всего святого, она не могла вспомнить. Она обычно не забывала вещи. Это было действительно странно…
Постоянное взаимодействие с врагом, которого нельзя вспомнить.
Да, это имело бы смысл и звучало знакомо. За исключением того, что она должна помнить это — Нет, подожди. Нельзя вспомнить. Должен быть чертовски сильный эффект незнакомца, если он работал в реальном времени. Должно быть, незнакомец был прямо там, в комнате, вися на леске. Она никого не видела, но да, незнакомцы — это полная чушь.
— Весело? — спросила Лиза. — Может, стоит сбросить свою силу. Нельзя же много сделать, когда я…
— О, ладно.
Лиза моргнула. Айша висела вниз головой на одной ноге, скрестив руки на груди. Надеюсь, Брайан не знал, что на ней надето, потому что это было бы довольно абсурдно, даже если бы девушка не висела вниз головой.
Оранжевое трико с ожерельем из когтей. Это тоже казалось знакомым.
Айша надулась в преувеличенной манере. — Разве ты не чувствуешь себя умной?
Лиза подумала об этом мгновение. — Достаточно умной.
— Ну, помоги мне спуститься. Ты победила.
— Конечно. — Лиза залезла под подушку. — Но сначала. — Она достала батончик «Кит-Кат» и запихнула его в открытый рот Айши. — Угощ…
Вспышка движения в окне заставила Лизу закружиться. Комната перевернулась вокруг неё, и она запихнула второй «Кит-Кат» в протянутую руку Блэка. Робот пролетел мимо неё и ударился о стену, черный плащ и капюшон с остроконечными ушами стали растрепанными, когда он приземлился.
— Кошелек или жизнь, — объявила Лиза.
Блэк сел прямо и уронил свой водяной шарик в поражении.
Айша кипела от злости с конфетой во рту. — Ты не веселая.
Лиза повернула ладонь вверх и погладила её по голове. — Счастливого Хэллоуина, Проныра.
***
— Ты уверен, что это нормально? — Дэнни не привык спрашивать совета у двенадцатилетней девочки, но большинство маленьких девочек не видели будущее. Или его версии. — Я обеспокоен.
Через дорогу Бакуда что-то собирала на крыше здания.
— Всё в порядке, — настаивала Дина. Она сидела в своем шезлонге, перебирая сундук с сокровищами из конфет.
— Ты уверена.
— Очень.
Дэнни проверил время. «Кошелек или жизнь» должно было заканчиваться. Мало времени, если они хотели накормить мальчиков чем-то лучшим, чем конфеты и вредная еда.
— Курт, — позвал Дэнни. — Гриль.
— Грилю, — ответил Курт. Он повернул обе руки, разжигая пару больших многоуровневых грилей.
— Стю, бургеры.
— Распаковываю, — ответил Стю. Он присоединился к полудюжине фабричных мальчиков — Дэнни решил, что теперь уже не совсем правильно называть их бывшими Торговцами — в разрывании упаковок.
— Лэйси, фрукты и овощи.
— Режу. — Лэйси засунула кочан салата в руки Кати, а затем передала ей нож. Родители Дины уже готовили фруктовый салат. Пинк бросал специи и смешивал соус. Пахло барбекю.
На участке за фабрикой было полно активности, и всё шло своим чередом.
Может, он и не отец года, но Дэнни знал, как организовать. В основном всё сводилось к тому, чтобы вести себя так, будто ты главный. Сделай это, и многие люди примут это за правду и сделают то, что ты сказал.
Когда это не срабатывает, притворяйся, пока не получится.
— Это здорово, — размышлял Курт. — Прошли века с тех пор, как у нас было хорошее барбекю.
— О'девять, — вспомнил Дэнни. Как раз перед тем, как Аннетт ушла. — У тебя есть пиво?
Курт наклонился, шепча: — Я спрятал его там, где, я уверен, дети его не найдут.
Хорошо. — Что ж, «кошелек или жизнь» должно заканчиваться. Учитывая, что Тейлор и Орга там, не должно занять много времени собрать всех детей и вернуть их обратно.
Дэнни наклонился, наблюдая, как Уайт, Грин и Пёрпл несут одну из базук Тейлор на фабрику. Если подумать, кроме Пинка, он не видел ни одного Харо с заката. И почему у них базука?
— Это была базука?
Дэнни не знал девушку. Он мог бы предположить, что это Бакуда — он никогда на самом деле не встречал её, — но Бакуда всё еще была на крыше через дорогу. Может, она знала Оргу и мальчиков? С другой стороны, он, вероятно, не должен делать предположения, основываясь только на том, что девушка азиатка.
— Я научился просто предполагать, что Харо убирают за собой, — признался Дэнни. — Ты искала кого-то?
Лили нервно огляделась и подняла маленькую сложенную записку. — Я получила… сообщение?
Дэнни взглянул на записку и немедленно заподозрил либо Харо, либо…
— Пинк, — позвала Дина. — Столик на двоих.
Робот покатился боком по земле и помахал Лили. — Сюда, сюда.
Лили уставилась. — Э-э…
Другой голос позвал, говоря: — Итак, я получила записку с пометкой «сообщение» с просьбой прийти сюда. — Дэнни и Лили повернулись к Сабах. — Тейлор рядом… — Сабах заметила Лили. — О, Лили, верно? Что… — Сабах заметила «сообщение» в руке Лили.
— Сюда, — повторил Пинк, — Сюда.
Дэнни наблюдал, как Пинк ведет девушек к маленькому столику, установленному в стороне. В комплекте с кувшином ледяной воды, свечами и… — Я думал, ты не собираешься помогать никому с их отношениями?
— Я не собираюсь давать никому ответы, которых у меня нет, — парировала Дина. — Но некоторые люди никогда ничего не заметят, пока ты не дашь им пощечину пару раз.
Дэнни не мог отделаться от чувства, что девочка придирается к мелочам, но он полагал, что дела по большей части налаживаются. Ну, насколько они могли налаживаться. Насколько он знал. Тейлор не особо упоминала Эмму с тех пор, как он сказал ей, но она казалась в порядке. Веда, ходящая и говорящая, занимала много её времени с тех пор, как это случилось.
Дэнни сам всё еще привыкал к этому.
— Итак, это приглашение для всех?
Дэнни повернулся к третьему человеку, который подошел к нему из ниоткуда, и окинул её взглядом. — Можно сказать и так. Будет полно бургеров. Хороший костюм Мыши-Защитницы.
— Спасибо! Мне нравится думать, что я сделала его сама!
***
Никогда не оставляйте Харо без присмотра.
Как я могла забыть об этом, и в ночь Хэллоуина?
Мне придется отчитать себя за это позже. В данный момент мне нужно было знать, почему Бакуда прыгает вокруг. Остаться дома на ночь было умным ходом. Броктон-Бей, имеющий свой первый настоящий Хэллоуин за долгие годы, был большим делом, верным признаком того, что город восстанавливается. То, что каждый мог увидеть своими собственными глазами.
Нам была нужна эта ночь, и я не собиралась…
— Она делает бомбу, — объяснила Веда.
Мой спринт ослаб, но мне удалось не упасть. — ПОЧЕМУ?!
— Гонка до фабрики!
Один из мальчиков помладше пронесся мимо меня с абсурдной скоростью, и я чуть не упала снова.
— Мы не участвуем в гонке! — запротестовала я. Веда бежала жестко прямо позади меня, легко поспевая.
Еще двое мальчиков каким-то образом пробежали мимо меня.
— Ты уронила шляпу, — позвала Веда сзади, держа нелепую вещь над головой.
Я застонала и побежала быстрее. — Я пытаюсь спасти Хэллоуин!
Улицы в основном очистились, и люди в основном направлялись домой. Они в основном останавливались, когда банда пиратов бежала по дороге с какими-то животными, девушкой в фэнтезийной броне, Исааком Ньютоном и мной — в моем нелепом платье — прямо с ними.
Это был недолгий бег. Даже не четверть моих утренних пробежек. Это чувствовалось намного дольше со словами «Бакуда делает бомбу», гремящими у меня в голове.
Что на Земле могло заставить её…
Я завернула за угол и посмотрела на здание прямо за Теккаданом. Насколько я знала, оно было заброшено. Орга предлагал купить собственность, чтобы отделить младших детей от официального бизнеса Теккадана.
Она была там с чертовой мортирой.
— Элис! — рявкнула я. — Спускайся оттуда и…
— Пытаешься показать, что ты лучше меня, да?! — крикнула Бакуда. — Ты хочешь конфетную бомбу, я покажу тебе конфетную бомбу!
— Это не то, что я сказала! — крикнула я в ответ.
— Я знаю! — ответила она. — Так веселее!
Мортира позади неё взорвалась. След мерцающего белого цвета пронесся в ночное небо. Он взорвался с громоподобным бумом, и мерцающий блеск выстрелил из взрыва, прежде чем разбиться и упасть к земле.
У меня отвисла челюсть, пока тысяча потенциально ужасных вещей проносилась у меня в голове.
— Почему?! — крикнула я в небо. — Почему ты…
Первый осколок ударился о землю, а затем другой. Еще один, и еще один. Веда держала шляпу над моей головой, когда первые несколько кристаллов стукнули по материалу. Орга вздрогнул, когда один попал ему в лицо, но не было ни порезов, ни радиационных ожогов, ни синяков, ни гноящихся ран.
Когда дождь стал сильнее, воздух наполнился радугами света от осколков.
Лафтер догнала меня, тяжело дыша и быстро падая вперед, чтобы схватиться за колени. Осколки пролетели мимо неё. Конечно, пролетели. — Это град?
Веда вытянула руку и поймала кусок прозрачного стекла. — Это не град.
Микадзуки стоял под ливнем невредимым, вертя кусок в руке.
Он засунул его в рот, пожевал и проглотил.
— Это леденец, — объявил он.
У меня отвисла челюсть. — Леденец?
— Ага, — ответил он.
— Ура! — Пираты засуетились, протягивая свои наполненные конфетные ведерки и ведра и наполняя их дальше. — Кошелек или жизнь!
— Ха! — Бакуда указала с крыши на Харо и рассмеялась. — Этого леденца достаточно, чтобы обеспечить весь город лечением корневых каналов! Попробуй побить это!
О боже, нет.
На углу улицы Харо посмотрели вверх, и мне не нужно было слышать это, чтобы знать.
— Вызов принят, вызов принят.
Конфетный дождь продолжался почти минуту, и когда он прекратился, земля была покрыта стеклянными — но безвредными — осколками сахара. Бисквит прибыл на джипе, Шарлотта сидела на сиденье позади него.
— Прости, — взмолилась она. — Я не бегун.
Тревор тяжело дышал, бормоча что-то о том, что ему следовало принести свои коньки.
— Я пыталась остановить её, Орга. — Бисквит высунулся из сиденья. — Но, ну… Ты знаешь.
Орга поморщился рядом со мной.
— Мы знаем, — заявили мы оба.
Знакомый фургон со спойлером и пламенными наклейками подъехал к передним воротам. Джей-Пи высунулся, призывая: — Кто-то заказывал газировку? И как насчет этой погоды? Что это было?
Пинк выкатился вперед, чтобы встретить их, пока барьер поднимался. — Заходите, заходите!
— Спасайте бургеры! — Курт и папа суетились, собирая леденцы с пары грилей, пока Лэйси разглагольствовала о своих нарезанных овощах.
— Бургеры? — Шино ухмыльнулся. — Я бы поел.
Я моргнула, наблюдая, как все вокруг меня начали двигаться. Мальчики всё еще собирали конфеты, по крайней мере, пока Орга не сказал им остановиться. Есть конфеты с земли было плохой идеей.
Но не это меня поразило.
Я вспомнила последний раз, когда была на барбекю.
Это было прямо перед тем, как мама умерла. Перед тем, как моя жизнь начала… меняться. В этот момент внезапно показалось, что это был последний раз, когда я была по-настоящему — чисто — счастлива. Моя семья была всё еще вместе. Уивер — Эмма — была всё еще моей подругой.
Воспоминания были далекими, как будто смотришь сквозь воду.
Я чувствовала вину за то, что считала это последним разом, когда была счастлива без оговорок.
Шарлотта помогла Тревору перейти улицу, смеясь над ним за то, что он забыл свои коньки. Он принял это спокойно. Лафтер толкала Акихиро вперед, говоря о том, чтобы добавить «мяса» на его кости, пока он бросал на неё странный взгляд. Микадзуки следовал за Оргой, как он обычно делал.
— Тейлор? — Я вздрогнула и повернулась к Веде. Она смотрела на меня с тем же пассивным выражением, которое носила большую часть ночи. — Ты ранена?
Я наблюдала за ними всеми там. Папа. Курт и Лэйси. Эти идиотские группиз и Харо. Орга и Теккадан. Кати. Шарлотта. Тревор. Я не знала, что Сабах и Лили делают, выковыривая кусочки конфет из своих волос, и почему там Мышь-Защитница?
Вопросы не имели значения. Сцена, все они вместе, казалась…
Веда подняла руку и прижала её к моей щеке. — Ты плачешь.
Нет, не плачу.
Я быстро вытерла глаза. — Я в порядке. К счастью, у моего скандального платья были длинные рукава. Натянув улыбку, я сделала шаг вперед, и что-то темное закрылось позади меня. — Пошли.
Я перешла улицу и пошла к своей семье. * * * Надо признать, в этой главе в конечном итоге было гораздо меньше Харо, чем планировалось изначально, но я не извиняюсь XD Эта глава действительно почесала мой зуд по маленьким моментам персонажей. Мне особенно понравился момент Лизы, где ей наконец удается выйти победителем в войне розыгрышей хоть раз (не будучи при этом злой). Кто-то наконец прямо и открыто противостоит Тейлор, что у неё плохое мнение о себе. Веда может ходить и говорить об этом и выяснить, каково это — быть мешком с мясом. Лафтер преодолевает свою нервную фазу «как мне иметь дело с парнями, которые мне нравятся» в рекордно короткие сроки.
Хорошие вещи. Не извиняюсь. Лучше всего то, что это отличное завершение в конце большого момента Тейлор в конце Арки и помогает привести к началу следующей арки, где её первым вызовом является тот, который она меньше всего ожидала; жить жизнью, к которой она не была готова.
В следующий раз: Числобог (POV Разлома)
Следующая арка: Прощание с миром.
Костюмы
Спойлер
Тейлор как Сексуальная Ведьма с паучьей шалью (идея Сабр насчет шали XD)
Лафтер как Сэйбер (она же Король Артур)
Веда как Ирина Коляна (NPC из кампании D&D «Проклятие Страда»)
Орга как Единорог (подходит к его мобильному доспеху из IBO)
Микадзуки как Волк (подходит к его мобильному доспеху из IBO)
Шино как Леопард (подходит к его мобильному доспеху из IBO)
Акихиро как Плюшевый Мишка (по причинам)
Теккадан как пиратская команда
Тревор как Сэр Исаак Ньютон (парень с яблоком)
Шарлотта как Шарлотта (паук)
Айша как Виксен
Грин как Зеленый Фонарь
Ред как Шазам
Нэви как Статик
Пинк как взрослая, которая не нарядилась
Пёрпл как Охотница
Оранж как Аквамен
Йеллоу как Бустер Голд (был один из лучших эпизодов JLU)
Уайт как Рэйвен
Блэк как Бэтмен
Мышь-Защитница как она сама
Бета-ридеры:
TSFreedom
и Platinumsabr.