Я.М.
Понедельник? Да, сегодня понедельник.
Интерлюдия — Мисс Ополчение
Ханна вошла в комнату, чувствуя себя не в своей тарелке.
Она не могла припомнить, когда в последний раз Оружейник просил кого-то зайти к нему в лабораторию. Обычно все дела решались там только потому, что он наотрез отказывался её покидать. Ей приходилось самой вытаскивать его на собрания или чтобы подписать какие-то бумаги. Приглашений в мастерскую Оружейника просто не существовало.
По крайней мере, до этого момента.
— Ополчение, — поприветствовал её Колин. — Минутку. Я почти закончил.
Ханна кивнула и поздоровалась с Нилом. Тот прислонился к одному из столов в центре комнаты, пока Колин трудился над компьютерной консолью и каким-то кодом. Он выглядел раздраженным, даже больше, чем обычно.
Подойдя ближе к Нилу, она спросила: — Он сказал, по какому поводу нас позвал?
Нил покачал головой. Ханна нахмурилась. Это было необычно. Колин приглашает людей в своё личное пространство и не называет причин?
— Нам стоит объявить протокол сдерживания Властелина или Скрытника?
Нил усмехнулся: — Может, его подменил перевёртыш.
— Со мной всё в порядке, — отозвался Колин. — Благодарю за беспокойство.
Он отошел от консоли и подошел к столу. Оказавшись там, он нажал кнопку. — Я отключил всё наблюдение в этой комнате на следующие пятнадцать минут.
Ханна наклонила голову: — Зачем?
— Потому что вопрос, который я хочу обсудить, может привести к дисциплинарным взысканиям. Если вы хотите уйти, у вас есть две минуты, прежде чем дверь заблокируется.
Ханна напряглась, и даже Нил выглядел удивленным.
— А как же остальные? — спросил Нил.
— Для Призмы Протекторат — это суррогат семьи. Я чувствую, что она не воспримет мои опасения. У Неустрашимого есть сын, которого я не хочу подвергать опасности. У меня есть основания полагать, что Триумф — часть проблемы. Хотя некоторые из Стражей могли бы выслушать, это не должно быть их заботой.
Ханна почувствовала, как по коже пробежал холодок. Он зачитывал имена и причины, словно по списку. — Это из-за того, что сказала Фасад, верно?
— И да, и нет. — Колин нажал другую кнопку, и в комнате зазвучала запись.
— Оружейник. — Ханна подняла голову, услышав голос Тейлор. — Может быть, может быть, я перегибаю палку. Я не вынесу мысли о том, что люди пострадают, если я ошибаюсь и ничего не предприму, но если они не опасны… Котёл убьёт их! Как они убили Краниал.
Запись оборвалась, и Колин пояснил: — Ньютайп сказала это до того, как были озвучены обвинения Фасада. Она уже знала о них, — Ханна это знала, — и я делаю вывод, что контекст заявления подразумевает веру в истинность этих утверждений ещё до её столкновения с Фасадом.
Этого Ханна не знала. — Она сказала нам, что Фасад пыталась всучить ей теорию заговора.
— Возможно, ей и не нужно было ничего всучать.
Нил скрестил руки на груди: — Ньютайп уже знала.
— Да.
Ханна хотела было возразить, но осеклась.
— Тейлор не глупая девочка, — констатировал Колин. — И она не настолько наивна, чтобы верить простым словам. Вмешательство Властелина или Скрытника не прослеживается. Если она верит в эти вещи, у неё есть на то причины.
— Рори, — произнес Нил. — Прогноз видела, как он отпустил Краниал.
Она видела. Его отстранили от операции, а затем Краниал погибла. Эйдолон сжёг свой заряд, чтобы добраться из Хьюстона в Броктон-Бей и убить её.
Оглядываясь назад, Ханна вспомнила ярость Дракона, то, как она кричала и срывалась на ту женщину, твердя, что Краниал сдалась. Дракон была не из тех, кого легко вывести из себя.
— Какое отношение это имеет к Рори? — спросила Ханна.
— Я нахожу это подозрительным, — объяснил Колин. — Он неоднократно выделялся в нескольких инцидентах. Совсем недавно Фасад прекратила атаку, как только коснулась его. Если ей нужны были силы, почему она не погналась за тобой?
— Было что-то о том, что она получает воспоминания от кейпов, которых касается.
— Да.
— Ты думаешь, она искала информацию, а не силы, — предположила Ханна. — И она остановилась, потому что Рори дал ей то, что она хотела. — Колин не кивнул и не подтвердил это вслух. Ответ был очевиден. Оружие Ханны на бедре на мгновение сменило форму. — Зачем мы здесь?
— Потому что мы — ветераны, — ответил Колин. — Я один из старейших действующих членов Протектората. Ты — одна из первых Стражей. — Он повернулся к Нилу. — А ты недолюбливаешь руководство.
Нил хмыкнул: — А, значит, я у нас местный бунтарь?
Первой реакцией Ханны было недоверие. Оружейник, из всех кейпов именно он, выдвигает теорию заговора внутри Протектората? В СКП? Это было абсурдно. Она знала Героя. Он бы никогда не допустил использования людей в качестве подопытных, как миноискателей. Если бы Александрия была Коста-Браун, ни он, ни Легенда не стали бы об этом молчать. Гражданское руководство СКП — вот что отделяло их от банды злодеев, притворяющихся героями.
Почему это казалось лишь списком оправданий?
— Что именно ты предлагаешь нам делать? — Нил положил руки на стол и наклонился вперед. — Присоединиться к призывам провести расследование?
— Этот поезд ушел. — Колин что-то нажал на панели, и поверхность стола засветилась. Огни сложились в газетные страницы и видеопотоки. — Разлом не подбрасывала оружие, найденное в Провиденсе. Его там слишком много. «Голубой Космос» накапливает арсенал, и несколько недавних актов насилия, направленных против паралюдей, вызывают тревогу. Если Фасад не лгала в одной части своих заявлений, неизбежно встает вопрос: что делать, если и остальные части — правда?
— Это неправда, — возразила Ханна.
— Возможно. Но если это так, Ньютайп в опасности.
Ньютайп в опасности.
Ханна почувствовала, как её сила дрогнула, когда в голове зазвучали слова Героя.
Присматривай за ней, Ханна. Это для её же блага.
— И есть кое-что ещё. — Изображение сменилось, выведя небольшой список текста. — Звёздный Взор предоставила мне этот список, когда мы готовились к встрече с Фасадом.
- Арбитр уходит в отставку, комментариев не последовало - «Голубой Космос» отрицает обвинения, заявляет о приверженности миру и стабильности - Конгрессмены отметают «безумный бред» в адрес СКП - Существует ли Котёл на самом деле? - Кто такой Дэвид, Учитель сорвал маску - Злодеи демонстрируют оружие и боеприпасы, военные планы «Голубого Космоса» - Директор СКП покидает брифинг, скандал нарастает - Герои или истинные злодеи: протесты охватили США и Канаду
— Что-нибудь из этого бросается в глаза?
Нил вскинул бровь и съязвил: — То, что Конгресс использует слова «безумный бред» — это запредельное лицемерие?
— Ханна. — Она подняла голову, проследив за рукой Колина до пальца, которым он указывал. — Вот это.
— Что…
Дэвид.
Её глаза медленно расширились, когда в уме сложились ужасающие возможности. — Нет.
— Просветите меня? — попросил Стратос.
— Фасад обвинила Александрию в том, что та знает всё о Котле, помимо того, что является директором Коста-Браун. — Поразительно, как они могли стоять на одной сцене и опровергать это. — Она также утверждала, что Учитель когда-то был членом Котла.
— По имени Дэвид?
— Это было еще до того, как ты вступил в Протекторат.
— Это невозможно, — возразила Ханна. Возможно, громче, чем собиралась. — Дэвид потерял свои силы. Он в отставке.
Колин одарил её тяжелым взглядом: — В отставке ли?
Нил вздохнул и сдавил переносицу: — Пожалуйста, введите меня в курс дела.
— Дэвид — это настоящее имя одного из основателей Протектората, — объяснил Колин. — Первого Эйдолона.
Глаза Нила расширились от узнавания. Тогда он еще не был в Протекторате, но уже действовал как кейп. Все знали Дэвида в те времена, даже если пиарщики предпочитали делать вид, что Эйдолон всегда был только один.
— И Фасад сказала, что Учитель раньше был в Котле, — пробормотал Нил. — Ладно. Я улавливаю мысль.
Колин кивнул: — Если Александрия знает о Котле, то знают и Герой, и Легенда. Было бы странно, если бы Эйдолон не знал. Вполне возможно, что он не терял силы и не уходил на покой. Он просто уволился.
— Устал от всего этого дерьма и заменил его еще большим?
— Возможно. Также возможно, что есть еще много того, чего мы не знаем. Я знаю лишь то, что нет ни одного другого случая, чтобы кейп терял свои силы. То, что произошло с ним, было беспрецедентным.
— Значит, он солгал.
— И узурпировал роль Учителя.
— У него ведь могла быть любая сила, верно? Он когда-нибудь проявлял способности Властелина раньше?
— Нет, но он часто говорил, что получает не те силы, которые хочет.
— Он получал те силы, которые были ему нужны, — прошептала Ханна.
Это должно быть ошибкой. Он не мог быть настолько высокомерным, ведь так? Эйдолон, которого знала Ханна, был гордым, но не монстром. Он взваливал на себя вину за каждую неудачу, а неудачи случались всегда. Самый сильный парачеловек в мире не имел иммунитета к реальности, в которой гибнут люди.
— И что ты предлагаешь нам с этим делать? — поинтересовался Нил, глядя на Колина.
— Мы должны быть готовы сделать выбор, — ответил Колин. — Если Котёл придет за Ньютайп, или если Ньютайп пойдет против Котла, на чьей мы стороне?
— До этого не дойдет, — запротестовала Ханна.
— Конечно, дойдет, — отозвался Нил. — Ты думаешь, эта «мисс Делаю-Что-Должно-И-Плевать-На-Последствия» со своей растущей армией роботов спасует перед зловещим заговором? Я видел её в финале Бостона. Левиафан навис над этой девчонкой, а она выхватила один из этих световых мечей и всем видом сказала: «Ну давай, попробуй».
— Она не станет мириться с этим, — согласился Колин. — Если она знает о Котле, возможно, она уже работает против них. Она просто более сдержанна и внимательна к последствиям, чем Фасад.
— Правда есть правда. Девочка сама это сказала. То, что Симург заставила её это произнести, не означает, что она лгала.
— Что только делает ситуацию более мучительной. Разделить Протекторат жестокой правдой гораздо эффективнее, чем правдоподобной ложью. Несколько представителей Дела-53 уже пригрозили отставкой, если не будет проведено расследование по заявлениям Фасада.
Нет. — Сварщик? — Куда они пойдут? Что будут делать? Некоторые из старших Дел-53 были с ними давно, но молодые…
— Сварщик молчит, — ответил Колин. — Но я уверен, он говорил с Предчувствием, который молчать не стал. Галли отказывается находиться в одной комнате с Александрией. Сроки уже были отмечены несколькими наблюдателями.
— Сроки? — переспросила Ханна.
— Атака на Мэдисон. До неё Дела-53 появлялись регулярно. После — появилось всего около десятка, резкое падение частоты.
— А тем временем, — прорычал Нил, — Мэдисон ими просто кишит.
Колин кивнул: — У Котла там могло быть предприятие или лаборатория. Атака Симург могла быть направлена именно на этот объект.
— Миру нужен Протекторат, — настаивала Ханна.
Колин сцепил руки за спиной: — Миру нужны скоординированные герои. Это не обязательно означает, что механизмом должен быть именно Протекторат.
— Та штука, о которой упоминала Ньютайп? — Стратос рассмеялся. — Полон сюрпризов. Никогда бы не подумал, что ты решишь покинуть корабль.
— Я этого не предлагаю. Я лишь говорю, что, учитывая наш стаж и положение, мы должны быть готовы к возможности того, что Протекторат — не то, чем мы его считали. Может наступить момент, когда нас попросят что-то сделать. И вместо того, чтобы подчиниться, мы должны осознавать, что единственно верный моральный ответ — «нет».
Почему так трудно было что-то… почувствовать?
Ханна оглядела комнату. Ей не привыкать к шоку, но обычно он не настигал в спокойной обстановке, когда рядом нет врагов. Эта странная замедленность, которую всё приобретало, хотя жизнь продолжалась в обычном темпе. Ощущение, будто она находится вне собственного тела.
Она закрыла глаза, не в силах не вспомнить ощущение собственного шарфа, затягивающегося на горле. Зрение затуманивается, легкие пустеют, пока она ловит ртом воздух. Тейлор закричала, и когда она снова смогла дышать… Убийство ранит не только убитого. Оно ранит убийцу. Вырывает куски души, жизнь за жизнью.
Ханна знала, что чувствовала Тейлор, еще до того, как та вышла из своего костюма.
То, как она стояла там, неподвижно, когда Фасад была насажена на её меч. Это совсем другое — знать, что люди могут погибнуть из-за тебя, и знать, что они погибли от твоей собственной руки. Это ложится особым грузом. Грузом, который не должна нести шестнадцатилетняя девочка.
Погруженная в воспоминания о том моменте, Ханна вспомнила кое-что еще.
Дэвид не остановится только потому, что ты попросишь.
Она заставила Тейлор выбирать. Либо она убивает Фасада, либо Фасад убивает Ханну. Потому что Дэвид — Учитель — должен был умереть. В этом акте была какая-то фамильярность. Что-то за пределами понятий «герой» и «злодей».
Тейлор и Фасад знали друг друга, и Тейлор знала часть того, что скажет Фасад, еще до того, как та открыла рот.
— Ты думаешь, Котёл придет за Ньютайп? — спросила Ханна.
Девочка, которая даже не стала бы кейпом, если бы они выполняли свою работу. Если бы они должным образом присматривали за Софией. Она теперь тоже мертва. Вместе с Фасадом. Карлос. Деннис. Робин.
Сколько еще должно погибнуть? Это будет не только Тейлор. Лафтер. Звёздный Взор. Прогноз. Колесница. Может, и другие.
Колин на мгновение задумался и закрыл глаза: — Если не они, то Учитель. Если не они, то, возможно, Губитель. Последствия Хартфорда значительно подняли авторитет Селестиал Биинг. Убийство Фасада сделало Тейлор больше, чем просто кейпом. Она национальный герой, сорвавший заговор Симург и спасший одну из самых известных героинь страны.
Вечная сердечная боль солдат. Убей человека в мирное время — и это убийство. Убей на войне — и ты герой.
— Пока мы тут шныряем по офису, размышляя о тонкостях этики, — вставил Нил. — К черту всё это. Некоторым из Дел-53 нет и двенадцати. Любой, кто делает такое с ребенком, получает по заслугам.
— Я не стану потакать преступлениям только потому, что те, кто их совершает, убеждены в своей правоте, — добавил Колин. — Легко поддаться течению. Чем бы ни были эти тени вначале, сейчас они неправы.
Ни один из мужчин не посмотрел на Ханну. Да и с чего бы? Она была хорошим маленьким солдатом. Хорошие солдаты делают то, что им велят. В прошлый раз, когда она сделала что-то просто потому, что это казалось правильным, она оказалась в воронке от бомбы с пулей в груди, глядя в небо и гадая, когда же она стала такой одинокой.
— Как мы узнаем, что они неправы? — спросила Ханна.
— Никак, — ответил Нил. — Но если нечто выглядит как дерьмо и пахнет как дерьмо, скорее всего, это оно и есть.
После её несчастного детства было легко укутаться в чужую волю и просто делать то, что велят. Легко, потому что, когда всё шло прахом, она могла сказать себе, что не совершила ничего дурного. Она выполняла приказ, как хороший солдат.
Потянувшись к шее, Ханна потянула шарф Мисс Ополчение вверх, на нос… и обнаружила, что это больше не работает. * * * Я, честно говоря… так доволен этой главой. Знаете, я думал, она будет довольно заурядной, и в каком-то смысле так и есть, но в ней есть та самая искра, которая заставляет главу сиять, и мне это безумно нравится XD Мне нравится, как Оружейник делает смелый шаг, говоря остальным: «Мы должны что-то предпринять прямо сейчас», а Ханна колеблется, но не закрывает глаза на происходящее вокруг. Мне нравится тонкое развитие сюжета, например, упоминание о том, что, хотя в Ноэль выстрелили прежде, чем она успела произнести имя Дэвида, Дина всё равно видела вероятность того, что она это сделает. Тейлор передала этот список Оружейнику, а значит, Протекторат знает, какое имя она собиралась назвать! И мне очень нравится тонкий намек на то, что Ханна услышала безмолвный разговор Тейлор и Ноэль еще отчетливее.
В следующий раз: Перемены (Интерлюдия Лафтер).
Бета-ридинг: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/) и [Platinumsabr](https://forums.spacebattles.com/members/462415/).