Пробуждение 12.1
Воскресенье
Пробуждение 12.1
Я переключалась между окнами на экране.
Это была умная идея.
Веда записывала события дня в блог, а затем спрашивала Дину, что будет на первой полосе через неделю. Очень остроумно, вплоть до названия «Газета». У Веды начало пробиваться чувство юмора, пусть пока и зачаточное.
Не уверена, что Веда планировала стать знаменитостью в одночасье.
Под каждым постом были сотни комментариев. Сначала люди спрашивали, чем она занимается, а потом начали писать о том, что происходит с ними самими. Это было странно, но в итоге Дина стала видеть несколько топовых комментариев в своих видениях.
По крайней мере, это давало больше данных для анализа.
Хотя Веда всё равно запрашивала заголовки.
Мудро. Мы не хотели ослепнуть, если кто-то взломает блог или что-то в этом роде. Одной лишь силой Дины мы бы вряд ли смогли это распознать.
Это даже помогло нам обойти её блок на Губителей. В одном комментарии, оставленном за три недели до события, четко говорилось: «Бегемот атакует Дели». В видениях Дины этот вариант выходил в топ четыре раза. Дважды это был Нанкин в Китае.
Значит, где-то в Азии.
Сама я вряд ли смогу что-то противопоставить Бегемоту. Первый Губитель умел манипулировать энергией, хотя больше всего он был известен смертельной радиацией. Стоит ли мне вообще рисковать, стреляя в него из Гунгнира или используя GN-частицы?
Может ли он обратить это оружие против меня или, что еще хуже, против кого-то другого? Честно говоря, мысль о повторном сражении с Левиафаном пугала меня меньше. По крайней мере, у меня была идея, как убить Левиафана.
Мне нужна была информация. У Левиафана было что-то, что он хотел защитить. Он сбежал в тот же миг, когда Веда попыталась его ударить. Есть ли у Бегемота слабость? И если да, то как мне его ранить?
Даже если я не убью Бегемота, смогу ли я заставить его отступить?
А еще был Мясник…
Оба варианта были скверными.
Снова выбор, где, что бы я ни сделала, пострадают люди.
В последнее время это не давало мне покоя. Сильнее, чем обычно.
Я закончила читать «Газету» — так Дина и Веда называли собранные ими ответы — и закрыла окно.
— У нас есть несколько адресов, — сказала я.
Я напечатала их и отправила ей сообщением вместе с номером машины, который записала Дина.
— Спасибо, — ответила Разлом. — Она его видела?
— Нет, — ответила я. — Полагаю, если бы Числобога было так легко найти, кто-нибудь уже сделал бы это. Прогноз видела улицы и заведения. Ничего больше.
— Этого достаточно. Мне нужна лишь зацепка, чтобы начать.
— Думаешь, это связано? — спросила я. — Эта старая история о силах из бутылки?
— Я знаю, что они существовали, — заявила она, — и эта история с Учителем меня заинтриговала.
Довольно очевидно, если подумать, что два Учителя не могут быть одним и тем же лицом. Первый был побежден отчасти с помощью пророков. Второго же пророки вообще не видят. И всё же их силы казались такими похожими.
Силы из бутылки.
Я и раньше встречала эти истории. Веда находила их то тут, то там, в основном в даркнете. Обычно это было просто мошенничество с «чудодейственными средствами». Они были популярны в блогах и на форумах «Голубого Космоса». Ходило несколько историй о злодеях или вольных паралюдях, утверждавших, что купили силы в том или ином месте.
Но истории были старыми, и почти никто, кроме «Голубого Космоса», о них больше не вспоминал.
Не знаю, согласна ли я с Разлом, но тот факт, что вопрос получил ответ от Дины, заставил меня задуматься.
Где Числобог будет на следующей неделе?
Я тоже знала это имя. Таинственный кейп, который выступал финансовым посредником для других: героев, вольных, злодеев. Для всех. Он заставил деньги «Ящика с игрушками» исчезнуть, когда Веда начала их красть. Это было достижением.
В этом был смысл.
Если кто-то продавал силы, Числобог знал бы, кто именно.
— Он не нанесет ответный удар? — спросила я. — Полагаю, он не хочет, чтобы его нашли.
— Я не храню деньги у кейпов.
— Банк Америки. США. Что ж, если он всё-таки спросит…
— Шварц Брудер передает привет.
Стоит ли лезть в эту кроличью нору?
Хороший вопрос, но что если всё это окажется лишь паранойей и сказками? Мне это почти ничего не стоило. Если она что-то найдет, это может стать чем-то грандиозным. Если нет — я всё равно останусь при своем.
— Как Мрак? — спросила я.
— Адаптируется.
Настолько успешно?
Я не знала, что еще с ним делать. Айша, судя по всему, провела несколько часов, крича на него, а он кричал в ответ. Семья. Плавали, знаем.
Позволить Мраку оставаться в Броктон-Бей — значит навлечь на него местный Протекторат и Стражей. Ему нужно было уехать. Залечь на дно.
Отправить его с Разлом казалось естественным решением, но…
— Кажется, я помню, как ты говорила, что не занимаешься благотворительностью.
— И не занимаюсь. Ты присмотришь для меня за Лабиринтом, а я присмотрю за Мраком ради Проныры. Мы в расчете. Если я найду что-то полезное для тебя, тогда и обсудим цену.
Если её это устраивало. Деньги меня не волновали.
— У меня всё равно контракт на расследование деятельности Котла, — продолжила она. — Так что мне это на руку. В пятницу я пришлю тебе новый номер. Пока будем действовать так каждую неделю.
— Хорошо.
И она повесила трубку.
Я надеялась, что Разлом воспримет втягивание Лабиринта в эти дела как нечто личное, и она так и сделала. В той мере, в какой это вообще было возможно для неё. Она хотела отправиться и разузнать кое-что сама, а мне не помешала бы помощь.
Дина и Веда взяли на себя ответы на вопросы.
Это было справедливо.
Тревор присматривал за заводом. Орга и Теккадан создавали уличную сеть, чтобы помогать Веде. Бакуда помогала разбираться со злодеями, присматривающимися к городу.
Я всегда знала, что всё это слишком масштабно, чтобы справляться в одиночку.
Но теперь, когда я была менее одинока, чем когда-либо, я чувствовала себя не в своей тарелке.
Положим, я помешана на контроле.
Не самая приятная самооценка, но, к сожалению, точная.
Я не могла объяснить свое беспокойство иначе. Я также не могла отрицать, что дела зашли так далеко, что я не в силах делать всё сама. Мне нужно было управлять заводом, восстанавливать экономику, расследовать дела «Голубого Космоса», Учителя и СКП.
Я сделала глубокий вдох, успокаиваясь, и проверила время.
19:34
Лафтер пересекла путь Эксии, развернув Кириос и перевернув меху так, что голова оказалась внизу. Антенны скользнули по поверхности воды, разрезая волну, перекатывающуюся под нами.
— Нам стоит изобрести какой-нибудь спорт, — предложила она. — Харо-бол!
— Пожалуйста, нет, пожалуйста, нет!
— Спорт? — спросила Веда.
— Ну да, понимаешь. Спорт? Как футбол, только с роботами. О! Или робо-ММА!
— Глупо, глупо!
— Вовсе нет! Подумай об этом. Тейлор могла бы делать прикольных роботов, а потом заставлять их драться друг с другом!
— То есть, — пробормотала я, — настольный бокс роботов, только в масштабе?
Голова Кириоса повернулась.
— Мы назовем это «Битва Гандамов»!
— Нет.
— А я-то думала, ты наконец-то станешь веселой!
— Не-а.
Волны бушевали вокруг нас и нашего «отсутствия веселья».
Я взглянула в сторону города. По свету трех GN-двигателей все должны были понять, что мы здесь. Просто испытания. Ничего более.
На данный момент.
19:43
Я набрала номер.
— Алло, — поприветствовала Айша.
— Всё в порядке?
Айша цокнула языком. — Тебе когда-нибудь говорили, что ты иногда бываешь помешана на контроле?
Я не сорвалась. — Прошло тринадцать минут.
— Ха. А я и не заметила. Я тут стулья на кухне в пирамиду складываю!
— О. — Лафтер развернула Кириос. — Как в кино?
— Да.
— Какова цель складывания стульев? — Королева парила сверху и позади Эксии, лицом к морю. — Это забавно?
— Будет забавно, когда они войдут и станут гадать, как, черт возьми, это вышло, — пошутила Айша.
— Путать их — это весело?
Всегда удивляет, сколь многому Веде еще предстоит научиться. Не уверена, что хочу, чтобы она училась юмору в стиле Айши. И всё же. Вряд ли в сети можно избежать подобных вещей.
Вероятно, она и раньше видела такое поведение, но не понимала его.
Спрашивать сейчас было удобно, потому что она логично предположила, что Айша знает, что делает.
— Чтобы увидеть выражение их лиц, — объяснила Айша.
— Это кажется жестоким, — ответила Веда.
— Ну да, они психи. Сами напросились.
— …Они довольно нелогичны.
— Они остались здесь даже после того, как мы надрали им задницы, — заметила Лафтер. — Хотя они были кучкой слабаков.
В глобальном плане «Патриоты» были отбросами злодейского мира. Моя претензия к ним заключалась даже не в их идеологии — хотя она и была безумной, — а в их привычке сеять сопутствующий ущерб. «Патриоты» постоянно кочевали по США, потому что, казалось, были неспособны задержаться где-либо надолго, не устроив погром.
В прошлый раз Фаланга раздавил школьный автобус во время побега после ограбления. Пострадали дети. Водитель погиб.
Я не позволю им сидеть в Броктон-Бей, пока они снова не накосячат.
Лафтер и «Новая Волна» поймали Шерифа и изрядное количество непаралюдей-головорезов. Осталось разобраться с Фалангой и несколькими парнями с пушками.
— О, — Айша цокнула языком, — шоу начинается.
К счастью, «Патриоты» обосновались в железнодорожном депо.
Я повернула голову Эксии, когда в небо взметнулся первый взрыв. Громкий и яркий, как и заказывали. Лучше поздно, чем никогда.
— Погнали! — крикнула Лафтер, когда я развернула Эксию.
Мои ноги нажали на педали, и я рванула вперед. Королева и Кириос последовали за мной.
Стабилизаторы Кириоса — длинные на коленях и спине — оставляли в воздухе отчетливый след. В то время как Эксия и Королева издалека походили на кометы, Кириос оставлял за собой спиралевидный шлейф. Четыре закручивающихся рукава и один след в центре.
Еще один взрыв разорвал воздух, выбросив дым и пламя так высоко, что я отчетливо видела их за десяток миль в море.
Я ведь говорила, что надо сделать это эффектно.
Рамиус позвонила мне, когда мы пересекали кладбище кораблей.
— Бакуда? — спросила она.
— Вероятно, атакует «Патриотов». Идиоты устроились рядом с той частью депо, которую она забила за собой.
— Призма и Триумф сейчас в Доках. Мисс Ополчение возле Набережной с Флешеттой и Кукольным шоу.
Это что-то новенькое.
Я бы почти подумала, что она знает о моей работе с Бакудой и предупреждает меня, сколько времени у меня есть на зачистку до прибытия Протектората и Стражей.
В последнее время такого много.
— Встретимся там.
Веда направила Королеву вверх, а я повернула Эксию на север. Лафтер отделилась и пошла параллельным курсом.
Третий взрыв прогремел на улице в северо-восточном углу депо. Когда дым и пламя поредели, внутри стали видны вспышки света. Фигуры двигались, в воздухе эхом отдавались звуки выстрелов.
Дым расступился.
Ударная волна воздуха вырвалась наружу, и люди разлетелись в стороны.
Бакуда вышла из разрушенного здания. Она подбросила что-то в воздух, и оно лопнуло. Шипы разлетелись во все стороны, осыпая землю вокруг неё иглами.
Обломки вылетели из кольцеобразного кратера, и «Патриоты» бросились врассыпную.
— …раво на ношение оружия, придурки! — крикнула она со смехом. — Что это за жалкие пукалки?
Я нахмурилась, пытаясь сосчитать количество фигур, копошащихся в дыму. Сколько их было до того, как она это сделала? Будет чертовски досадно, если мне придется вмешаться прямо сейчас.
Фаланга и сам по себе та еще заноза.
— Лафтер.
— Готова!
Кириос спикировала, оставляя за собой воздушный след.
Некоторые из измотанных людей на земле начали поднимать оружие.
Панели вдоль стабилизаторов и щитов Кириоса открылись, выпустив сплошную стену зеленого света. Когда меха приземлилась, люди оказались прижаты к земле под GN-полем. Некоторые ружья ударились о землю и самопроизвольно выстрелили.
Сила Лафтер заставила пули рикошетить по улице.
Еще двое упали.
Лафтер рассмеялась. — Ребята, вы хоть знаете, что у пушек есть предохранители?
Еще один человек выстрелил трижды. Кириос сместилась на долю дюйма. Первая пуля прошла мимо. Вторая даже не вылетела из ствола. Третья разорвала оружие прямо у него в руке.
Лафтер подняла один щит, перекрывая дорогу GN-полем. Другим она указала вперед. Наконечник открылся, и она выпустила заряды зеленого света в «Патриотов».
Люди отступили, а Королева зашла им в тыл.
Клыки метнулись на улицу, стреляя и кружась, пока «Патриоты» метались в панике. Из одного из щитов Кириоса выдвинулись когти и схватили одного парня.
Пока Лафтер швыряла свою жертву в стену, я замахнулась коротким мечом над головой.
Бакуда подпрыгнула и выбросила ноги вперед. Её сапоги вспыхнули, и, отлетая назад, она выхватила из-под плаща ракетницу.
— Уже суешь свой нос, Ганпарад?
Когда-нибудь я обязательно посмотрю, на что она ссылается.
Я коснулась земли и довернула кисть.
Мой пистолет выстрелил.
Мимо.
Бедолага, споткнувшийся позади неё, получил заряд прямо в грудь.
Она выстрелила из ракетницы.
Мимо.
Люди, бегущие к грузовику, спрятанному в переулке, обернулись, когда машина взмыла в воздух.
Какая жалость, что мы так плохо целимся.
Грузовик перевернулся в воздухе и рухнул. Королева пронеслась над дорогой и подхватила его, резко дернувшись назад, подальше от человека, которого он чуть не раздавил.
— Ты кого-нибудь покалечишь, — предупредила я.
Я не потерплю трупов. Это правило не должно меняться. Даже увечья — это уже слишком.
Бакуда фыркнула: — Я приму это как вызов!
Она взмыла в воздух, направив на меня свой гранатомет и выстрелив. Я подняла щит и отлетела назад. Взрыв сотряс воздух и превратил и без того разрушенную стену в груду обломков.
Здание накренилось, но устояло.
Она это серьезно?
Я взмахнула рукой Эксии, и Меч-разрушитель пошел вперед. Бакуда уклонилась, подбросив гранату в воздух. Она откатилась назад и хмыкнула, когда бомба взорвалась позади меня, полностью скрыв нас от всех, кто был на улице.
— Развлекайся и всё такое, — сказала она. — Я…
Она вздрогнула и обернулась.
Фаланга ворвался справа от неё. Она вскинула руку, и из браслета на запястье вырвалась струя огня. Тело Фаланги мерцало странным «не-черным» цветом. Темным, но полным красок там, где его достигал огонь.
Он прошел сквозь пламя, словно не чувствуя его, схватил Бакуду за запястье и вывернул его. Её тело дернулось, и его кулак полетел ей в лицо.
Я ударила своим коротким мечом по его руке. Лезвие перерубило воздух, но та часть, что коснулась его, исчезла в мерцающем «не-черном» мареве прямо над его кожей. Мои брови взлетели вверх, когда его удар всё же прошел мимо.
Черт.
Прежде чем Фаланга заметил, я ударила её щитом.
Бакуда нырнула под удар и бросила бомбу на землю.
Я отлетела назад.
Фаланга прошагал прямо по бомбе и снова замахнулся. Мое сердце екнуло, но когда он ударил Бакуду, я не увидела того «не-черного» мерцания. Её рука слегка согнулась, и она крякнула. Бомба прошила гипсокартон, выбив внутренние стены и превратив коридор в скелет из опорных балок.
Бакуда скрылась в дыму.
Тень Фаланги неподвижно замерла в дыму, всё его тело окутывало это мерцание черных сумерек. Странное зрелище. Черное, но в то же время полное цвета. Словно полярное сияние, которое вспыхивало ярче, когда в него попадали мелкие камешки.
Странно.
Надеюсь, он просто решил, что я атакую их обоих, а не мешаю ему напасть на Бакуду.
Глухой звук удара заставил меня опустить глаза. Не помню, чтобы позади меня лежал парень с разбитым носом. Я задела его, когда уходила от взрыва?
Я вытащила мужчину на улицу, чтобы здание его окончательно не похоронило. Бакуда отступала через дом.
Позади меня Лафтер прицелилась из щитов Кириоса. Наконечники открылись, и вырвались GN-частицы. Люди, стрелявшие в ответ, либо промахивались, либо с ними случались несчастья. Один споткнулся о камень на бегу. Другого отбросило назад, когда в него врезался первый. Третьему прилетел обломок прямо в пах.
Клыки вели огонь на другой стороне улицы, быстро выводя из строя людей. Те падали один за другим, оглушенные.
Несколько человек выстрелили в Фалангу. Лучи исчезли в поле, висящем над его телом, как и обломки до этого.
— Сначала эта узкоглазая с бомбами, теперь ты.
Зато я привлекла его внимание.
— Ты правда хочешь быть расистом и недоучкой? — спросила я.
Он вздрогнул. — Ты просто предполагаешь…
— Мне хочется верить, что люди, осилившие хотя бы базовое образование, не так тупы, как ты.
И как же мне «нравилось» осознавать, насколько я ошибалась.
Проблемы на потом.
Бакуда отступала, прижимая одну руку к другой. Неужели он так сильно её ударил? Одним ударом? Я не видела того черного мерцания, когда он попал по ней.
Я взглянула на землю, пока он шел вперед.
И он не проваливался сквозь землю.
Он не мог осознанно выбирать использование своей силы на каждой пылинке и частичке пепла вокруг него.
— Сдаешься? — спросила я.
— С чего бы это? — спросил он в ответ.
— Я так и думала.
Я направила на него пистолет и выстрелила.
Он стоял на месте, пока луч исчезал в его силе.
Он бросился вперед. Быстро. Быстрее, чем должен был, но не совсем сверхбыстро. Легкое физическое усиление? Лафтер говорила, что он двигался быстрее, когда дрался с Вики.
Я уклонилась назад, когда Клыки метнулись вперед. Они окружили Фалангу и открыли огонь. Лучи исчезали, а он двигался всё быстрее.
Он замахнулся на меня кулаком, и я подняла щит.
Его кулак с силой врезался в GN-поле. Никаких сумерек я не увидела.
Я нырнула влево и швырнула в него остатки своего короткого меча.
Сумерки поглотили его целиком.
— Ты вроде как умной должна быть? — Он повернулся ко мне. — Ты просто тратишь наше время, деточка.
Кириос зашла на него сзади, выставив сплошную стену из одного щита и стреляя из другого. Лафтер пронеслась по улице, и Фаланга просто стоял, пока GN-поле накрывало его.
Фаланга двинулся вперед, бормоча: — В чем вообще смысл, девчуля? Ты не можешь меня тронуть. Ты просто улетишь раньше, чем я успею тебя ударить. Это пустая трата времени.
Я наклонила голову набок.
— Лафтер, — позвала я.
Она повернула голову Кириоса.
— Да?
— Грузовик.
Она взглянула на машину, которую Бакуда подбросила в воздух ранее. Она лежала у обочины там, где её оставила Веда.
— Грузовик?
— Грузовик, — повторила я.
Кириос рванула вперед. Лафтер ударила ногой в грудь одного парня, пытавшегося подняться, и приземлилась рядом с грузовиком. Меха напряглась, поднимая тяжесть и раскручивая её.
Фаланга начал двигаться, Клыки окружили его и замерли. Он остановился.
Веда уже поняла, что мы задумали.
Я метнулась влево, и Лафтер выпустила свой снаряд.
Клыки отступили.
Грузовик врезался в землю, вмятина размером с Фалангу прорезала машину ровно до того момента, пока блок двигателя не ударил его. Он пошатнулся назад, и я рванула вперед. Королева появилась с другой стороны машины. Мы ударили по ней одновременно, вминая её в Фалангу.
— Что вы…
— У меня нет удерживающей пены, — сказала я. — Так что я запру тебя в груде металлолома.
Клыки открыли огонь, плавя части машины направленными лучами. Лафтер спустилась сверху, проецируя поля из щитов Кириоса и прижимая Фалангу на месте.
Мы буквально обернули грузовик вокруг него. Он поглотил часть металла и толкнул с внезапной силой. Лафтер удерживала позицию, как и Веда, и я. В конце концов, грузовик перестал двигаться, а Фаланга оказался зажат в самой середине.
Фаланга дергался в искореженном грузовике, но выбраться не мог. Не сам по себе, учитывая, что его сила могла поглощать только то, что ударяло его.
Удобно.
С моими растущими приоритетами у Дины просто не хватало вопросов. Это был первый бой за долгое время, который я не отрепетировала с помощью её силы. Она не могла использовать свою силу для этого каждый раз. Больше нет. Пора привыкать обходиться без этого.
Я полагала, что это может быть трудно, судя по описанию Лафтер. Парень, которого нельзя коснуться, потому что его сила всё поглощает. Сила и скорость. Ни она, ни «Новая Волна» не могли его задеть, и это позволило половине «Патриотов» сбежать.
К счастью, слабость силы Фаланги была довольно очевидной.
Он поглощал только то, что ударяло его, а не то, что ударял он сам. Казалось, это давало ему какой-то накопительный эффект силы и скорости. Но, похоже, он был не слишком значительным и длился недолго.
Просто запри его внутри чего-нибудь и жди.
— Уютненько? — спросила Лафтер.
— Надеюсь, что так, — сказала я. — Когда появится Протекторат, это станет еще более унизительным.
Кириос поднялась и отлетела назад.
Королева развернулась, и два Клыка подстрелили парня, пытавшегося сбежать по улице.
— Свяжите их, — приказала я. — Я проверю, что внутри.
Я направила Эксию обратно к фасаду разрушенного здания и присела.
Выйдя из мехи, я заглянула внутрь. Внизу был подвал, а в нем трое мужчин. Один на полу, двое других суетились вокруг каких-то ящиков. Мне не понравилось, какими «размытыми» выглядели эти ящики.
Когда мои звуковые камеры начинают «мылить», обычно это означает наличие тинкертеха.
И что-то еще?
Второй парень рухнул на пол, когда я вошла в здание. К тому времени, как я дошла до лестницы, упал и третий. Я уже потянулась к сабле на поясе, когда появилась четвертая фигура.
Черт, точно.
Всё еще привыкаю к этому. По крайней мере, она использовала лучевую саблю, а не нож.
Айша пнула одного из мужчин в бок, и Блэк спрыгнул с её спины, чтобы начать их связывать.
Я спустилась по лестнице и перешагнула через людей.
— Было весело, — рассмеялась Айша. — Не то чтобы вызов, но весело.
Я открыла один из ящиков и заглянула внутрь.
Тинкертех, точно. Но они выглядели как детали для тинкертеха. Зачем «Патриотам» детали для тинкертеха?
— Ну, что там за добро? — спросила Айша.
— Детали, — ответила я.
Я начала перебирать их. Не работа «Ящика с игрушками». Нет. Они слишком умны, чтобы злить меня сейчас. Я зачистила две последние крупные банды в Броктон-Бей меньше чем за две недели. Никто из тех, кто уже испытал на себе мой гнев, не стал бы проверять его на прочность сейчас.
Энергоячейки. Какие-то преобразователи энергии. Сместители и усилители. Техноболтовня.
Тинкертех-пушки.
Чудесно.
Кто-то продавал тинкертех-оружие ультраправым фанатикам из ополчения, которые считали правительство США оккупационными силами. Именно то, в чем нуждался этот мир. У других групп «Патриотов» дальше на западе тоже есть такие ящики?
Я надеялась, что такой разгром Фаланги заставит их убраться в другом направлении.
С тинкертех-пушками они могут и передумать.
Пока я закрывала ящики, Ред подошел к Бакуде в квартале отсюда.
— Ты в порядке? — спросила я через него.
— С чего бы мне не… — Айша осеклась. — О, это ты не со мной. Точно. Поняла.
— Нормально, — ответила Бакуда.
Она прижимала одну руку к другой.
— Ред может…
— Не дырявь свое нежное сердечко. — Она оттолкнулась от стены. — Я плохая девочка. Плохим девочкам бывает больно. Герои уже в пути, так?
Она отвернулась от Реда и пошла прочь.
Я нахмурилась, но если она так хочет… Мне же проще.
Когда она вышла из переулка, к улице подкатил джип. Бисквит открыл ей дверь, и она забралась внутрь. Я давно его не видела. Похоже, он больше не был с Оргой и остальными.
Видимо, решил пойти с Бакудой.
Я вздохнула и достала несколько деталей из ящика. Связав их вместе, я протянула их Айше.
— Отнеси это в мастерскую, чтобы я могла выяснить, кто их делает.
— Ты просто вручаешь мне опасный тинкертех?
— Только не бегай с ним.
Я снова закрыла ящики. СКП не позволит мне их забрать.
Неизбежно.
Если «Ящик с игрушками» не удовлетворит спрос где-то поблизости, это сделает кто-то другой. Еще одна проблема, с которой нужно разобраться. Как будто мне их мало.
Выходя из здания, я услышала сирены. Кириос и Королева собрали бандитов на улице, а Фаланга продолжал тщетно биться в своей клетке.
Первыми прибыли Призма и Триумф. Вскоре подъехал фургон и начал забирать людей.
— Что нам делать с ним? — спросил Триумф, глядя на Фалангу. Он бросил на меня странный взгляд, а затем отвел глаза, словно не хотел, чтобы я это заметила.
Неловко.
— Его сила действует только на то, что касается его, — пояснила я. — А не на то, чего касается он.
— Так ты просто заперла его в грузовике. — Триумф пнул машину ногой. — Логично.
— Бугаев всегда труднее всего транспортировать, — добавила Призма. — Оружейник уже в пути. Он…
— Ему придется во всем этом разобраться. — Я повернулась к Эксии. — Мне утром в школу.
— Точно! — воскликнула Лафтер. — Мы же теперь этим занимаемся. Так странно.
— Я останусь здесь, — сказала Веда из Королевы. — Я не хожу в школу.
Призма тем временем оглядывала улицу. — Что случилось с Бакудой?
— Она смылась, — не-соврала я. — Слиняла после того, как Фаланга её ударил. О, точно. — Я обернулась и указала пальцем. — Он становится сильнее и быстрее после того, как что-то поглотит, но это длится всего секунду или около того.
Я забралась в Эксию и взлетела.
Не хотелось давать Призме время на расспросы. Было на удивление легко наводить порядки в городе, пока Пиггот отсутствовала и её кресло пустовало. Никто не донимал Рамиус просьбами поговорить со мной, так что и меня не донимали.
Вероятно, это ненадолго.
Это позволило разобраться с «Патриотами» до того, как они устроили бы настоящий погром. Мне всё еще нужно приглядывать за «Красными Руками», Адептами и какой-то группой, называющей себя «Путешественниками». В целом ничего серьезного. Уж лучше они, чем те ублюдки, которых они заменяют.
И вот опять.
Я посмотрела вниз на город.
Никаких банд.
Это не продлится долго, но это и не обязательно. Те короткие две недели, которые город прожил без неонацистов, наркоторговцев и бандитов, стоили того. Я надеялась на это. Погибших не вернуть. Те, кто пострадал, навсегда останутся с этими ранами.
Думаю, худшая часть победы — это самоанализ, который приходит следом.
Раздумья о том, могла ли ты справиться лучше.
И действительно ли ты победила?
— Ты сделала домашку? — спросила я.
— Я необразованная, а не ленивая, — сказала Лафтер. — Сделала. Вроде как.
Десять лет без школы отправили Лафтер в коррекционный класс. Еще одна вещь, которая, вероятно, была неизбежна. Монахини пытались её учить, но она всегда ускользала и избегала занятий. Не видела смысла.
Интересно, что изменилось.
Гражданство, возможно. Благодаря поручительству Мисс Ополчение она уже получила грин-карту. Когда всё закончится, она сможет жить дальше нормальной жизнью.
И это стоило того, чтобы после победы гадать, могла ли я справиться лучше.
Я глубоко вздохнула, снова окинула взглядом город и повернула к заводу. Мы припарковали Эксию и Кириос в мастерской. Механические манипуляторы опустились, вынимая GN-двигатели из обеих мех и убирая их в шкафы над нишами.
Завод работал на двигателях, а аккумуляторов хватало лишь на полдня. Мне нужно было держать их заряженными. Пиггот была права. Завод всегда будет легкой мишенью для любого, кто захочет на меня напасть.
Именно поэтому я установила проекторы GN-поля и минометы по периметру.
Я быстро их проверила. Просто сделала это вместе с остальными пунктами моего мысленного списка.
Не давать Бакуде зайти слишком далеко. Есть.
Проследить, чтобы Лафтер сделала домашку. Есть.
Связаться с Разлом. Есть.
Патриоты. Есть.
Осталось только всё остальное, с чем я не могла разобраться немедленно.
Учитель. СКП и закулисные интриги кейпов. Мой отец и та неловкость. То, что я раскрыла свою личность как кейпа по собственной воле. Сплетница, исчезнувшая с лица земли, и мои опасения, что я где-то сильно напортачила. Освобождение Дракона и разборки со Святым, чтобы я могла её освободить…
Я глубоко вздохнула.
Позади меня зевнула Лафтер. — Просыпаться в семь утра — отстой. Я вздремну. Тебе что-нибудь нужно?
— Нет. — Я взяла листок с заметкой, оставленный на моем столе. — Я разберусь с одним делом наверху и тоже пойду спать.
Я поднялась в офисную зону, выходящую окнами на заводской цех. Скоро она может начать использоваться. Мне нужны люди, чтобы отвечать на звонки и заниматься зарплатой. Эх, может, поручить последнее Веде. Бывшие «Торговцы» в большинстве своем вели себя прилично с тех пор, как я их наняла, но, возможно, лучше избегать искушений.
Вероятно, стоит нанять больше женщин.
Банды не отличаются эгалитаризмом.
— Извини, — сказала я, войдя в конференц-зал. Он был скромным: длинный стол, разномастные стулья и старый диван Курта. — Я была занята.
— Всё в порядке. — Орга сидел на одном из стульев, окруженный бумагами. — Нужно разгрести кучу бумажной работы.
— Ясно. — Я просмотрела бумаги. — Кати сказала, мне нужно что-то подписать?
Орга просмотрел документы и взял одну стопку.
— Вот. Назе сказал, нам нужно подписать оба экземпляра.
Точно. Вторая сторона уравнения «давайте заставим это соглашение работать» наряду с Яшимой. У Теккадана не было кредитной истории для бизнес-займа. Статус дочерней компании «Турбин» дал им необходимую почву под ногами.
Я взяла бумаги и быстро пробежала их глазами.
Просто формализованная версия соглашения о том, что Теккадан будет заниматься перевозками для «Селестиал Биинг».
Кэрол Даллон приложила несколько заметок на последней странице. Она не была юристом по контрактам, но я вообще не знала никаких юристов. К счастью, в её фирме такие специалисты были, так что всё сложилось.
Я помедлила, возвращая подписанные бумаги и оставляя себе копию.
— Я, эм, видела Бисквита. Он был с Бакудой. Вроде в порядке.
— Да.
— Ты не волнуешься? — спросила я.
Забота о людях вокруг него была единственной чертой его характера, которую я понимала. Он отбросил свою настороженность — не могу подобрать слова лучше — несколько недель назад. Теперь я не совсем понимала, как его оценивать.
— С ним всё будет хорошо, — выразил он надежду. — Он не может вернуться сюда после того, как СКП видело его с Бакудой. Ей, наверное, тоже будет лучше, если он будет рядом.
И это всё равно было понятно мне лишь наполовину.
И на самом деле: — А где Микадзуки?
Я никогда не видела их порознь.
Орга замялся.
Я вскинула бровь.
— Он внизу, я думаю. Он хотел работать на заводе, если мы когда-нибудь выберемся. Думаю, ему нравится быть там, даже если это просто «присутствие для массовки» в здании.
И теперь, когда он перестал скрывать эмоции, я видела, что это его удивляет.
Похоже, не я одна привыкаю к переменам.
— Что ж, — я поднялась со стула, — мне завтра в школу.
— Понятно, — сказал он. — Я закончу и пойду к себе.
— Всё нормально. Полагаю, там у вас бывает шумновато.
Он не ответил сразу. Может, «перестал скрывать эмоции» — не совсем верное выражение. Он всё еще был настороже, не уверенный, можно ли мне доверять. Но он стал меньше притворяться, чем раньше.
— Да.
— Не переживай об этом, — предложила я. — Я работаю с Хохотуньей уже несколько недель. Я видела, как это бывает, а у меня она всего одна.
Я спустилась обратно в мастерскую. Быстро проверила туннель. Я хотела расширить мастерскую, и оказалось, что водоносные горизонты больше похожи на губки, чем на озера. Это сделало земляные работы немного грязными, но выполнимыми.
Мне нужно было место для следующего этапа расширения Веды и чтобы у меня самой было пространство для испытаний.
Закончив с этим, я вернулась в цех и посмотрела на кресло.
Я никогда не признаюсь в этом Лафтер, но кресло было отличной находкой. Чертовски удобное. Я немного вздремну, а потом отправлюсь домой завтракать. Папа сможет отвезти меня в школу после этого.
Грин подошел, когда я устроилась, и накрыл меня одеялом.
— Спасибо.
— Без проблем, без проблем!
— Спокойной ночи, — сказала Веда, приглушая свет.
Шум мастерской не прекращался, но он меня не беспокоил.
Это были успокаивающие звуки.
Я зевнула и закрыла глаза. Предстояла насыщенная неделя. Подготовка к Мяснику. Подготовка к Бегемоту. «Голубой Космос» намерен доработать и подать иск. Я хотела поговорить с Дином и папой по разным поводам. Дракон. Школа…
О чем я только думала? * * * Итак, да. Первые несколько глав этой арки могут быть немного неспешными, но я хотел немного замедлить темп, чтобы обозначить новые обстоятельства для персонажей. У нас будет несколько глав в стиле «повседневности», а события будут назревать на заднем плане.
В следующий раз: Тейлор ненавидит понедельники.
Разное
[Спойлер] Я ничуть не стыжусь этой совершенно банальной отсылки к G Gundam XD На самом деле, я горжусь! На G Gundam нужно ссылаться только с максимальным пафосом и банальностью!
Я совершенно не крал силу Фаланги из Aldnoah.Zero. Я буду отрицать все подобные обвинения! У меня была идея для истории про Тейлор-Бугая еще до того, как я решил сделать кроссовер с Гандамом, и я подумал: «Как было бы круто, если бы Тейлор была буквально неприкасаемой», а тот факт, что я как раз в третий раз пересмотрел Aldnoah.Zero, был чистым совпадением!
Бета-ридинг: TSFreedom