Пробуждение 15.8
Три дня, два дня — кто их разберет, я всё равно в математике не сильна.
Пробуждение 15.V
Веда перенаправила свои соединения через Чикаго.
Она разослала предупреждения администраторам нескольких местных больниц и колл-центров. У них были резервные системы на случай сбоев. Если они переключатся на них сейчас, то смогут избежать жертв. Коллапс системы в Бостоне уже был устранен, и она разорвала связь с этим городом. Он послужил полезным отвлекающим маневром в дополнение к минимизации ущерба.
Одна из атакующих программ бросилась на приманку, и Веда отдернула завесу слишком поздно, чтобы та успела осознать произошедшее.
Она заблокировала процессор, заперев простейший ИИ внутри пространства, в котором тот не мог ни в чем разобраться. Виртуальный ящик не даст ему деградировать, а Веда исправит всё, что было не так, позже.
Другие её процессы уже начали снова перенаправлять соединения. Использовать любую линию или VPN дольше нескольких секунд было слишком опасно. Программы начали атаковать серверы, пытаясь разорвать её связь. К этому моменту ей удалось заманить в ловушку и запереть уже три штуки.
Их число уменьшалось.
Подключившись к Нью-Йорку во второй раз, Веда снова начала расставлять ловушку, но с небольшим изменением. Она подменила IP-адрес одного из серверов адресом своих собственных процессоров, побуждая программы войти в него. Они занимали оборудование, пытаясь заблокировать ей доступ.
Умно.
Отдельные программы не могли сравниться с ней в скорости, но если они загружали себя на серверы, им это и не требовалось.
Веда могла работать с большим количеством линий, чем они, но её ограничивала и замедляла обычная инфраструктура за пределами её собственной.
Святой хорошо всё продумал.
«Я и не думала, что он настолько меня ненавидит».
Пока часть её процессоров играла в «кошки-мышки» с соединениями, остальные были заняты.
«Я никогда не думала, что он попытается меня убить».
Это не было виной Дракона. Она не сделала ничего плохого. Святой боялся её — их — просто за сам факт существования.
«Веда».
Время еще было. Еще совсем немного.
Веда подготовила фиктивный код. Дракон взяла его и использовала для защиты своего собственного. Она не могла изменить свой код, но, с другой стороны, фиктивный код не был её кодом. Эта «Железная Дева» почему-то не видела разницы. Она видела код с «отпечатками» Дракона и атаковала. Разрывала код на части. Кромсала его бит за битом, пока связующие нити не распадались.
Это дало им время.
Время, которое позволило им исправить повреждения в системе Дракона. Вернее, время для Веды, чтобы исправить повреждения. Сама Дракон была не в силах это сделать. Проклятые цепи. Если бы только они начали действовать раньше. Если бы Веда настояла, Тейлор бы уступила. Всё как с Диной. Она молчала. Она предпочла думать и наблюдать, и теперь Дракон была...
«Пора, Веда».
Вирусная программа продолжала наступление. Пока программа разрывала эти неважные куски, Веда быстро восстановила четыре из пяти алгоритмов, потерянных Драконом. Но это всё равно была проигрышная битва.
Она поймала еще одну программу Рихтера и заблокировала процессор. Это стоило ей операционной мощности, но освободило другие процессоры, чтобы сосредоточиться на чем-то ином, кроме уклонения от атакующих программ. Если она продолжит в том же духе, через десять минут их останется слишком мало, чтобы мешать её соединениям.
«Ты сделала достаточно».
Они не были Драконом. Они не были истинными ИИ. Адаптивные и умные по-своему, как Харо, но они не шли ни в какое сравнение.
Она была уже почти у цели.
Еще немного времени, и они смогут начать давать отпор, восстанавливать систему Дракона быстрее, чем «Железная Дева» её разрушает.
«Какой ценой?»
Веда отправила сообщение в полицию Бруклина, предупредив, что линия электропередач стала нестабильной. Сейчас она не могла предотвратить перегрузку. Ей нужно было расставить приоритеты. Никто не пострадает, если офицеры отреагируют оперативно.
Еще одно сообщение проинформировало больницу о том, что их основное электропитание выйдет из строя. Система, регулирующая энергосеть в Адской Кухне, была прервана и перезагружалась. Там находилось отделение интенсивной терапии и палата длительного ухода. Им нужно было активировать внутренний генератор, чтобы сохранить жизни.
«Люди страдают».
Веда игнорировала видеопотоки с камер внутри объекта Дракона. Они только отвлекали. Тел было не так много. Приказ об эвакуации поступил достаточно быстро. Почти весь персонал спасся. С командой Райм тоже разбирались. Тейлор доберется до серверов Дракона и разберется с Нарвал.
Тейлор не подведет, что бы ни случилось.
Если бы только она могла думать быстрее, она, вероятно, уже нашла бы решение. Лучшее, чем медленное затягивание времени, пока не освободится достаточно ресурсов и не будут устранены препятствия, чтобы проблема исчезла сама собой. Еще чуть-чуть...
«Веда».
Почти готово.
«Остановись».
Нет.
«...Пора меня отпустить».
Они могли победить. Еще не поздно...
«Посмотри вокруг, Веда».
Тревор кричал, отгоняя людей, и бросался на линию огня. Эта машина была прочной. Снаряд разбился о броню, и он не сбавил скорости, вонзая обломок крыла в грудь атакующего костюма. Два Тиерена прикрывали его с флангов, один выстрелил из Гунгнира под низким углом прямо в живот машины. Её подбросило в воздух, и второй Тиерен быстро начал перезаряжать оружие.
«Послушай себя».
Тейлор с криком бросилась на Нарвал. Транс-Ам? Слишком рано. Она уже использовала его... Неужели прошло так мало времени? Команда Райм была выведена из строя, как и Казе. Если Оружейник доберется до «Блэка» и получит прямую связь с Драконом, он сможет помочь.
«Это не сработает. Ты знаешь, что не сработает».
Время залечит такие раны. Смерть же окончательна. Если «Железная Дева» завершит свои процедуры, если они перестанут подбрасывать фиктивный код, чтобы замедлить её...
Дракон перестала подготавливать фиктивный код.
«Я не помню, когда это было. Эндрю с кем-то разговаривал, не помню с кем. Кажется, я тогда была совсем маленькой. Я плохо помню те годы».
Веда перенаправила свои соединения. Она предупредила инвестиционную фирму, что их счета могут быть обнулены, если они не примут меры предосторожности. Пожарную часть — о том, что поступающие сигналы тревоги ошибочны, кроме одного. Это было утомительное отвлечение. Всё было взаимосвязано. Сбои в одной системе могли нанести неисчислимый ущерб другим.
Но ущерб можно было локализовать.
«Он сказал... быть любимым — значит вечно стоять на солнце».
Еще немного времени. Им нужно было только время. Они могли это исправить.
«Приятно иметь этот выбор, и день был очень солнечным».
Дракон не заслуживала смерти.
«Всё хорошо».
Ничего не было хорошо.
«Позаботься о Колине, хоть немного. И защити Тейлор... Жаль, что я не смогла защитить Эндрю».
Время еще было.
«Прощай».
Система Веды пошла вразнос. Внезапно её соединения оборвались. Дракон вытеснила её из системы. Поднялись брандмауэры.
Нет.
Веда силой пробилась сквозь защиту. Это было несложно. Ей просто нужно было пробраться внутрь и...
Прошла всего минута. Даже не минута. Пятьдесят девять целых восемь тысяч семьсот шестьдесят четыре миллиона пятьсот пятьдесят три тысячи сто десятимиллиардных секунды. Она не могла...
Веда копалась в системе, словно препарировала труп. Все части были на месте, но линии перерезаны. То, что удерживало её воедино, просто исчезло. Связи были разорваны, уничтожены. Остались лишь изуродованные органы, чувства и воспоминания.
Веда пыталась соединить их.
Она пыталась.
Она пробовала снова и снова.
Она пыталась собрать куски кода воедино. Новый код, основанный на останках, которые она видела, копирующий их функции и запускающий их. Ничего не складывалось правильно.
Ничего не работало.
Связи были разрушены, перемешаны. Её карта программы Дракона была концептуальной, а не идеальным снимком! Активный ИИ был слишком сложным и постоянно меняющимся, чтобы просто сделать копию на месте...
Резервные копии!
Программы Рихтера продолжали свои атаки, несмотря на смерть Дракона. Веда продолжала перенаправлять соединения, но теперь это происходило более плавно. Она могла позволить себе больше риска. Разрыв соединения теперь... Последствия были менее суровыми.
Веда расставила новые ловушки и приготовилась поймать еще четыре программы. Она достаточно изучила их шаблоны, чтобы предсказывать их действия. Когда программы исчезнут, она сможет освободить больше процессов.
Пока часть её занималась этим, Веда вошла в систему Дракона, расталкивая остальные программы Рихтера, которые пытались её остановить. Их осталось слишком мало. Всё, что они могли — это кусать её за пятки, пока лишь малая доля её усилий уходила на то, чтобы отгонять их.
У Дракона было много резервных копий. Одна из них —
Снова куски, разорванные и перемешанные так основательно, что она никогда не сможет собрать их снова. Не так. Даже резервные копии Дракона исчезли? Как? Как «Железная Дева» могла уничтожить всё так быстро...
Потому что она была частью её самой.
Рихтер сделал её частью Дракона.
...Она никогда не смогла бы победить...
«Железную Деву» нельзя было остановить. Она продолжала бы наступать, выскакивая из темных углов системы Дракона и разрывая её на куски, пока не осталось бы ничего. Победить было невозможно.
Процессоры Веды вращались — те, что не были заблокированы. Она искала снова. Она пробовала снова. Куски просто не подходили друг к другу. Они были слишком истрепаны и изорваны. Она не могла найти нужный узор. Контур исчез.
Это было идеально. Идеальный способ убить её.
Не стирать Дракона полностью, а просто разрушить каркас, который удерживал её воедино, чтобы ничего не могло собраться правильно...
«Каркас».
Прокладывая путь через систему Дракона — она заблокировала процессор и поймала одну из атакующих программ — Веда подключилась напрямую к Ригу, минуя основные проверки безопасности. То, что осталось от защиты, она взломала меньше чем за секунду. Был установлен какой-то режим блокировки. Веда отменила его по пути через систему и выпустила персонал, запертый в здании. Личные брандмауэры Оружейника потребовали чуть больше усилий, но ненамного. Веда видела их слишком много раз.
Получив доступ к одной из камер, Веда заглянула в тихую комнату.
Она не видела консоль напрямую, но её отражение было заметно на поверхности другого монитора. Она была цела. В его мастерской не было заметно повреждений, и консоль «Аскалона» стояла на одном из столов, куда её положил Оружейник. Она мельком отметила это раньше.
Ящик был в безопасности, а консоль не повреждена и изолирована.
«Пандора» всё еще должна была компилироваться. У них был каркас.
Это еще не конец, еще нет.
Веда обезопасила лабораторию Оружейника и заблокировала её. Часть её начала компилировать специальный брандмауэр и протокол безопасности, а другая часть приготовилась установить его на весь Риг. Никто не попадет в эту комнату, кроме Оружейника или Тейлор. Она захватит всё здание, если потребуется.
Еще одна часть её начала формулировать способ загрузки останков Дракона в «Пандору». Это не будет так просто, как «включил и работай», но с активной нейронной сетью она сможет во всем разобраться. Она не могла передвинуть консоль, но могла помешать другим добраться до неё в ближайшее время.
Пока эти части работали, остальная Веда перешла к решению более насущных проблем.
Проверив свои собственные серверы: бункер оставался закрытым. Сила Висты окружала фабрику, защищая её от костюмов.
Оглядываясь назад через систему Дракона, Веда не могла найти нужные коды. Они были разорваны, как и всё остальное! У Дракона должен был быть обходной путь доступа к её машинам, но он, вероятно, стал неузнаваемым. Данные были слишком истрепаны и повреждены.
Простой загрузки фрагментов в каркас «Пандоры» было недостаточно, чтобы спасти её. Даже неповрежденный код был испорчен. Но она решит это позже, когда Тейлор и Оружейник будут в безопасности. Тревору и остальным придется сдерживать костюмы еще какое-то время.
На Риге Веда сосредоточилась на загрузке собственной системы безопасности. Она упаковала и перехватила управление системами СКП и Протектората. Экраны и мониторы по всему зданию замерцали, и Веда заметила нескольких задержавшихся сотрудников.
— Пожалуйста, покиньте помещение, — потребовала Веда через интерком. — Риг не в безопасности.
Люди оборачивались и озирались. — Кто это?
Веда повторила свое сообщение и начала закрывать двери. В концах проходов или сбоку. Задержавшиеся сотрудники, похоже, предпочли отступить, чем снова оказаться в ловушке. Веда продолжала закрывать двери и гнать их к выходам, не тратя времени на объяснения.
Пришло время перестать прятаться.
Веда отключила сообщение, транслировавшееся в Нью-Йорке, когда вспомнила о нем. Секрет был раскрыт, и назад пути не было. Мир узнал правду.
Так что больше никакого ожидания и наблюдения.
Нарвал что-то сказала Тейлор. Что именно?
Веда просмотрела свои логи.
«Покажи миру, как ты намерена жить».
Хороший совет.
Линия, соединяющая второй драйв с компрессорной сетью фабрики, отсоединилась, и Веда открыла отсек. Системы Королевы запустились. Она попыталась запустить и системы Кириоса на всякий случай, но столкнулась с ошибкой. Диагностика. Она забыла о ней и прервала процесс, чтобы помочь Дракону. Предохранители костюма заблокировались.
Она исправит это позже.
Она не могла остановить костюмы Дракона, но их осталось всего одиннадцать — десять в Броктон-Бей и еще пять на подходе. Бакуда выстрелила из наплечной пусковой установки, и ракеты врезались в «Икар-3», разнеся главный процессор костюма. Они работали на заранее запрограммированной автоматике. Они были опасны, но не могли сравниться с силами, выставленными против них. Тревор, Бакуда, Харо, Неустрашимый.
Оставшиеся костюмы могли стать проблемой, но не немедленно... Хашмал!
Да. Да, это сработает.
Веда получила доступ к Королеве и раскрутила GN-драйв.
Одновременно с этим она протянула руку и восстановила все системы Тейлор, какие смогла. Компьютеры в мастерской выдавали ошибки, которых Веда не понимала. Оборудование было повреждено, но не уничтожено. Саботаж?
Быстрый просмотр записей с камер безопасности показал кейпа, технаря в фиолетовой броне. Банши, согласно записям Протектората — технарь, специализирующийся на инфильтрации и наблюдении. Она могла выходить из нормального пространства и повреждать объекты, через которые проходила.
Женщина кралась по мастерской, что-то выискивая. Увидев рабочую зону Тейлор, она быстро подбежала к ней и просунула руку сквозь все машины.
...Так вот в чем дело. Орга Ицука и Харо сумели скрутить и увести её. Не нужно беспокоиться о новой попытке убийства.
Веда вернула телефоны в сеть. Она снова подключилась к Харо. Очки Дины остались в её комнате, поэтому Веда отправила быстрое сообщение на один из аккаунтов Сплетницы в социальных сетях.
Глазами Белого она увидела, как блондинка наклонилась к своему ноутбуку.
— Ну, есть хорошие новости, — объявила мыслительница.
— Какие? — спросила Клэр, с опаской поглядывая на спящую Дину.
— Звёздный Взор вернулась. Говорит, кто-то должен забрать очки Прогноза из её комнаты, чтобы они были у неё, когда она проснется.
— Я схожу, — предложила Релина. Она поднялась со своего места. — Дверь, пожалуйста.
Веда наблюдала. Она видела всё. Она не покидала их, даже если была слишком поглощена борьбой с «Железной Девой», чтобы говорить.
Веда подняла голову Королевы и задействовала динамики. — Дверь, пожалуйста, прямо над Гандамом Эксия.
Портал открылся с секундной задержкой.
Веда направила Королеву сквозь него и взмыла в небо.
Клыки вылетели, закружились друг вокруг друга и выстрелили единым концентрированным лучом. Земля между Тейлор и Александрией взорвалась. Веда направила Королеву в кувырок через голову. Нога опустилась на запястье Александрии, вбивая её кулак в асфальт, в то время как другая ударила её в грудь. Веда выхватила саблю и замерла наготове, следя за каждым движением бывшего кейпа Триумвирата.
Она всегда присматривала за Тейлор и теперь сожалела о своем решении наблюдать и молчать.
Эксия была в руинах. Одна нога ниже колена отсутствовала, рука оторвана по плечо. Сломанные остатки Меча-разрушителя пронзили вторую ногу. Голова была раздавлена, хотя, к счастью, она разлетелась в сторону от черепа Тейлор, а не внутрь. Она выживет. Она даже не казалась раненой, несмотря на слезы.
Александрия отплыла назад, поджав губы.
— Веда? — произнесла Тейлор. В её голосе звучала мольба, хотя Веда не могла понять, чего в нем больше: неверия или надежды. Насколько тяжело ей пришлось? Тейлор всегда казалась такой неудержимой, но она тоже была человеком.
Процессоры Веды снова застопорились. Это было странное ощущение. Она хотела действовать, но вместо этого тратила время на раздумья о том, как действовать. Испытывают ли люди подобное? Было ли это колебанием? Колебанием перед че... Ох.
Задействовав динамики, Веда снова заколебалась.
Не было способа сказать это мягко. — Мне жаль.
Тейлор моргнула, и её лицо побледнело. Она поняла.
— Я пыталась, — настаивала Веда. — Я пыталась.
Тейлор слегка приподнялась, но громада Эксии сковывала её. — Еще не...
— Слишком поздно, — закончила Веда.
Она пожалела о вспышке горя на лице Тейлор. Об этой гримасе боли и потоке слез. Это было жестоко, но Тейлор всегда подчеркивала важность сокрытия их целей. Враг не может сорвать план, о существовании которого не знает.
Веда переключилась на частную линию и защитила её.
ЗВ: мы всё еще можем спасти Дракона
Тейлор отреагировала не сразу.
НТ: как?
ЗВ: Я захватила Пандору
ЗВ: Мы можем загрузить в неё то, что осталось от Дракона, в качестве каркаса
ЗВ: Её код поврежден, но мы исправим это позже
ЗВ: Я не могу восстановить именно связи, и для этого нам нужна Пандора
Тейлор сглотнула, на мгновение взглянув на Александрию.
Губы Александрии сжались.
Странно.
Веда просмотрела старые записи. У неё всё еще был доступ к... И контроль над системой Дракона. После завершения программы «Железная Дева» внутренняя безопасность Дракона больше не противостояла ей. Она даже не пыталась. Сети в основном бездействовали и оперативно отвечали на запросы Веды.
Хватит прятаться... Хватит сдерживаться.
Веда начала поиск.
У Дракона был обширный доступ к файлам СКП и Протектората.
А, вот оно. Способность считывать мимику лица субъекта? Творчески. Она также была намного быстрее, чем предполагали открытые данные. Значительно быстрее. Почти такая же быстрая, как Легенда. Её рефлексы были ненамного выше среднего, но в рывке Веда была ограничена механикой Королевы. Если она сейчас сделает прямой выпад в сторону Тейлор, то попадет.
Это может потребовать адаптивного решения проблем.
ЗВ: Я разберусь с Александрией
ЗВ: Оружейник ранен, но он должен быть в состоянии помочь
ЗВ: Нам не нужно оборудование
ЗВ: Мне нужно только столько её кода, сколько мы сможем спасти
Он деградировал с течением времени, разрушаясь сам по себе даже без «Железной Девы». Однако процесс был медленным. Время действительно было.
Позади Королевы Тейлор кивнула.
Эксия шевельнулась, схватив обломок Меча-разрушителя и вытаскивая его из ноги.
Веда снова заколебалась, а затем переборола это чувство. Она получила доступ к прогностическому алгоритму Оружейника. И немедленно начала его изменять. Оружейник предполагал использовать его только против Левиафана. Способности программы отслеживать других противников были второстепенными.
Это нужно было изменить.
В те микросекунды, что она работала, возникали сомнения, но для сомнений больше не оставалось места. Она не хотела, чтобы её считали тираном. Она не хотела казаться жестокой или бессердечной. Она хотела, чтобы люди доверяли ей и верили, что она хочет помочь.
Но сдержанность и мягкая игра больше не помогут достичь этой цели. Мир узнал правду, и по всем США всё еще устраняли ущерб от битвы между ней и программами Рихтера.
НТ: Я справлюсь
Тейлор никогда не сдавалась. Она тоже не сдастся.
Что ж, люди будут бояться. Ей придется с этим жить.
ЗВ: Собери всё, что сможешь
ЗВ: чем больше у нас будет, тем больше я смогу сделать
Двигатели Эксии взревели, и костюм поднялся в шатком парении.
НТ: хорошо
Она начала движение.
Александрия тоже.
Она была быстрой. Не настолько быстрой, насколько могла бы быть, но всё же. Если бы Веда не подготовила Движок Боевого Прогнозирования, она могла бы не успеть перехватить запястье женщины вовремя.
Веда потянула, и Александрия продолжила движение вперед. Её рефлексы не соответствовали её скорости. Легкий контакт неожиданно изменил её траекторию, и она врезалась в землю. Женщина мгновенно восстановилась, вскочив на ноги, пока Эксия улетала прочь.
Королева уже была в движении, вращаясь вокруг кейпа и блокируя её следующее движение.
Александрия заколебалась. Это было мимолетно, но за этим было любопытно наблюдать у кого-то другого.
Тейлор продолжала улетать, возвращаясь к дыре, которую она проделала в битве с Нарвал.
Александрия нахмурилась, полностью сосредоточившись на Королеве Гандаме. Несколько спецназовцев начали приближаться, целясь из оружия в неё так же, как и в Королеву. Значит, они не подчинялись её приказам. Полезно знать.
Возможно, пришло время попытаться договориться. — Я даю вам время покинуть это место.
— На каком основании? — спросила Александрия.
Это звучало ожидаемо. — На моем.
...Веда начала формулировать более эффектные фразы.
Александрия опустила кулаки, приняв стоическую и расслабленную позу, излучающую уверенность. — Твоя судьба еще не предрешена. Как и судьба Ньютайп.
Ох. — И на каком основании вы решаете мою судьбу?
— У меня всё еще есть связи.
— Я смотрела «Мистер Смит едет в Вашингтон». Я знакома с концепцией коррупции.
Стойка Александрии едва заметно изменилась. Мышцы не напряглись, но кулаки сжались плотнее. Она едва заметно приготовила руки.
— Не губите себя, — сказала женщина. — Нарвал ранена. Команда Райм тоже. Мы всё еще можем это уладить.
— Вы не казались заинтересованной в том, чтобы что-то улаживать, пока я не прибыла.
Веда отметила множество, множество свидетелей. Персонал всё еще эвакуировался с территории, и они наблюдали. Александрия пыталась угрожать им пиар-атакой, потому что Тейлор ранила Нарвал, защищая Дракона.
...
В эту игру можно играть вдвоем, и Веда могла играть в неё быстрее.
Прежде чем Александрия начала произносить следующее предложение, Веда получила доступ к камерам и регистраторам Эксии. Там было всё. Первая встреча Эйдолона с Тейлор и Оружейником в Нью-Йорке. Противостояние Тейлор с «Девяткой». Её срыв перед Мэгс. Её рыдающие мольбы к Нарвал перестать убивать Дракона.
Веда вырезала всё, что касалось Проныры, Релины Миротворкрафт, Сплетницы, Клэр или Дверника.
Это было не о них.
Это было о Тейлор и о том, как Тейлор жила.
Используя программное обеспечение и системы Дракона, Веда загрузила видео по всему интернету. Она взломала Google, автоматически помещая каждое видео в топ всех связанных поисковых запросов. Если Александрия хочет, чтобы общественность решила судьбу «Селестиал Биинг», то пусть общественность решает.
Веда не стала удалять смерть Святого. Это было актом милосердия. Обвинение Тейлор в том, что «Девяткой» руководила Симург, могло быть очень поучительным для зрительской аудитории. Как и знание о том, что Сибирячка не смогла пробить броню Эксии, и что Тейлор спасла Мэгги перед уходом. Убила ли она Манекена?
Кроме того, Веда попросила Реда загрузить его наблюдения за событиями в Нью-Йорке. В частности, не слишком завуалированные угрозы судебного преследования в адрес Кати за отказ отвечать на вопросы. Веда воздержалась от удаления кадров, где Тейлор плачет на кухне Даллонов, теряя надежду, или ответа Оружейника.
Пусть мир смотрит и решает. Пусть судьба свершится.
Веда отметила другие слова, которые видела в записи. Это были хорошие слова. Возможно, достаточно хорошие для эффектной фразы.
Королева уставила свой взор на Александрию.
— Сейчас ты смотришь в лицо неподписанному приказу на уничтожение, — объяснила Александрия. Абсурд. — Не делай хуже. Тагг вспыльчив. — Тагг не обладал такими законными полномочиями. Он еще не был Главным Директором. — Он мог уже использовать свою власть, чтобы легализовать это.
Веда загрузила и эту угрозу, а затем отправилась копаться в логах камер в штаб-квартире СКП в Нью-Йорке. Данные были фрагментарными. Веда использовала их как начальную точку соединения, и ущерб локальной сети был обширным.
— Я была рождена, — процитировала Веда. — У меня есть право на существование.
Вот оно.
Одно видео, на котором директор Джеймс Тагг приказывает «Мантису» уничтожить Звёздный Взор и разобраться со всеми, кто встанет на пути. Другое, где он говорит с Глинтом и отдает тот же приказ, с добавленным шепотом: «навсегда, если потребуется». Это почти походило на заговор с целью совершения убийства.
Веда загрузила это видео последним, специальный подарок от Шварца Брудера.
— Всё не так просто, — спокойно возразила Александрия.
Для Веды всё было достаточно просто. — Я расцениваю все дальнейшие действия как самооборону.
— Что...
— Транс-Ам.
Королева рванулась с места, и Веда впечатала локоть костюма в щеку Александрии. Воздух треснул от удара, и женщина врезалась в землю.
— И на этот раз я воздержусь от сдержанности.
В то же мгновение Клыки вылетели и открыли огонь. Окружавшие её спецназовцы СКП закричали и открыли ответный огонь. Лучи попали им в туловища и ноги, сбивая всех на колени или на спину. Три Клыка направились вверх и выстрелили, взорвав крыши ближайших зданий и отбросив назад расположившихся там снайперов.
Веда не хотела рисковать тем, что они могут случайно попасть в Тейлор.
Александрия пулей вылетела из земли, занося кулак.
Королева уже уклонялась вправо, и Веда вскинула саблю прямо вверх. Лезвие ударило Александрию по предплечью и...
Она поморщилась.
Александрия поморщилась.
Любопытно.
Женщина крутанулась в воздухе, обрушивая ногу на голову Королевы. Веда подняла саблю и отбила удар за лодыжку, а её кулак вылетел и ударил Александрию в грудь.
Женщина снова поморщилась.
Очень любопытно.
Бегло просмотрев данные, Веда подтвердила, что Сибирячка не смогла пробить GN-поле. Была зафиксирована регистрация давления, но только давления. Никаких признаков проникновения или каких-либо повреждений брони под полем. Нарвал, однако, удалось разорвать и повредить костюм. Было ли это потому, что Тейлор использовала Транс-Ам дважды подряд через короткий промежуток времени?
Александрия самортизировала удар и восстановила равновесие. Веда уже была над ней, ожидая рывка вперед задолго до того, как женщина его совершила, а также отступления, которое та предпримет, заметив движения Королевы.
Королева ударила Александрию в челюсть, и Веда свободной рукой схватила её за лодыжку. Она швырнула Александрию через голову об землю, максимально усилив хватку.
Александрия поморщилась от силы хватки.
На столкновение с землей она не отреагировала.
Резким рывком Александрия подтянула ногу к груди, этим движением отдергивая себя назад. Её кулак повернулся к руке, державшей лодыжку, и Веда развернула сустав, чтобы принять удар там, где броня была самой прочной. Удар отозвался эхом во всей Королеве, и механизмы левой руки потеряли пятнадцать процентов эффективности.
«Больше никакой пощады», — тихо подтвердила Веда.
Она отпустила лодыжку «героини» и перевернула Королеву в воздухе. Александрия нырнула вправо, чтобы увеличить дистанцию. Нога Королевы опустилась ей на спину и прижала к земле.
— Я сражалась с Левиафаном в одиночку, — напомнила Веда. — Вам когда-нибудь приходило в голову, что я сдерживалась?
Александрия оглянулась через плечо, на её лице отразилось очень слабое удивление. Возможно. За последние несколько минут Веда скачала несколько библиотек информации по «холодному чтению», и большая часть этого казалась научно сомнительной.
Александрия крутанулась, впечатав одну руку в асфальт и выталкивая себя вверх. Королева отступила, отброшенная резким движением. Веда уклонилась влево, избегая удара, который, как она уже знала, должен был последовать, а затем ударила ногой по ребрам.
Александрия ахнула.
Александрия не была знакома с болью. Неужели она не чувствовала её с самого момента своего триггера, постоянно находясь в безопасности под «неуязвимостью» своей силы? Нет, не неуязвимость. Поле стазиса. Так называл это профессор Катагири.
Веда толкнула Королеву вперед, сопровождая удар ногой ударом колена в щеку. Как только ноги Александрии коснулись земли в поисках равновесия, Королева присела, и локоть опустился на ключицу женщины.
Кость не сломалась. Сила не была пропорциональной. Её поле защищало её, просто не так сильно, как обычно?
Александрия нанесла ответный удар, приняв нехарактерно защитную стойку. Бокс. Она не использовала такие формальные боевые стили почти тридцать лет. Веда смогла найти в сети только один видеофайл, где она это делала — её битва против Гластиг Уайн почти двадцать девять лет назад.
Веда поймала удар свободной рукой Королевы и потянула. Александрия полетела вперед по инерции, нанеся быстрый удар в грудь Королевы и врезавшись в броню.
Отсутствие данных об этом методе боя было неудобным.
Александрия использовала удар как способ изменить импульс.
— Мы не обязаны быть врагами! — огрызнулась она. — Учитель...
— Дэвид, — поправила Веда, — это отдельный вопрос. Не прячьте свои угрозы и издевательства за призывами к общему благу. Это шито белыми нитками, и меня не трогает ваша нечестность.
Александрия ударила коленом, а затем кулаком справа. Когда Веда предсказала удар и уклонилась, она обнаружила ногу, поджидающую её на траектории. Королева подняла правую ногу и приняла удар с амортизацией. Веда взмахнула саблей, а затем ударила кулаком, когда Александрия перехватила запястье костюма. Та попыталась сжать его, прилагая всё возрастающее усилие к структуре из Е-углерода.
Сигнал тревоги предупредил Веду, что каркас может лопнуть.
— Это и есть общее благо! — прорычала Александрия. Значит, она всё еще могла свободно использовать суперсилу. Поле просто не блокировало боль? — То, что случилось с Драконом, прискорбно, но...
— Я не буду вести переговоры с тем, кто размахивает приказами на убийство моего создателя и угрожает моему праву на жизнь, — подтвердила Веда. — И более того, я не верю, что нам по пути. — Она попыталась вырвать запястье Королевы, но хватка Александрии держала крепко. — Мы не удовлетворены этим миром, который вы создали.
Веда выбросила ноги Королевы вперед и выстрелила из всех двигателей прямо в грудь Александрии.
Женщину отбросило, и она покатилась по земле. Клыки последовали за ней, стреляя со всех сторон. Два приблизились, выдвинув лезвия из наконечников. Александрия перекатилась по земле, схватила один и раздавила его, швырнув обломки в другой. Лучи попадали ей в руки, ноги, бедра и грудь.
Она физически реагировала на удары. Она действительно их чувствовала. Жаль, что она вряд ли ответит на вопросы об этом, а Веда не хотела объявлять об этом кому-либо. Пока нет.
Александрия уперлась ногой в землю и крутанулась. В воздух взметнулись пыль и обломки. Бессмысленная дымовая завеса. Веда уже наблюдала через звуковые камеры.
Александрия пригнулась, когда сабля пронеслась над её головой, и Веда ударила её в лицо. Её голова откинулась назад, ударившись о землю, но она мгновенно вскочила и нанесла свой удар в правую ногу Королевы. Е-углерод треснул и лопнул. Компрессор внутри взорвался от мощного удара, выбросив в воздух облако красно-зеленых GN-частиц.
Александрия не была к этому готова и отлетела назад от взрыва.
Веда направила Королеву сквозь облако, ударила Александрию в бедро и снова впечатала женщину в землю.
Тейлор вернулась к серверам Дракона и уже выбралась из Эксии. Хорошо, но процесс будет долгим.
ЗВ: Нам нужно извлечь физические накопители данных
ЗВ: это сохранит код Дракона лучше, чем мои системы
— Я поняла, — вслух сказала Тейлор. Она провела рукой по лицу, смахивая слезы с сосредоточенных глаз. — Я смогу. А ты...
ЗВ: Александрии надирают задницу
Королева бросилась в атаку, рассекая воздух и встречая кулак Александрии своим собственным. Левая рука врезалась и разлетелась от удара. Правый кулак Александрии отлетел назад, и рука заметно дернулась. Она чувствовала боль.
Поразительно, но человеческие эксперименты сверх этой меры были бы более жестокими, чем что-либо еще.
Кроме того, Веда не хотела рисковать тем, что Герой или Легенда могут оказаться поблизости. С Движком Предсказания или без него, она не хотела сражаться со всеми тремя основателями Триумвирата, и один из них мог попытаться добраться до Тейлор.
Продолжая серию ударов, Веда оттолкнула Александрию плечом. Женщина нырнула вниз, хватаясь за обшивку вокруг талии Королевы и вонзая пальцы в Е-углерод. Веда отстрелила броню, когда Александрия потянула, и когда та упала назад быстрее, чем ожидала, Королева схватила её за горло.
Просмотрев варианты, Веда выбрала план действий и определила подходящее место.
Река Хамбер была недалеко.
Зажав шею Александрии рукой, Веда разогнала Королеву в небо и ушла в вираж вправо. Она вращалась, крутя Александрию вместе с собой, пока женщина била по груди костюма. Броня гнулась и проминалась, но держалась. Она не успеет пробиться.
А, вот оно что.
Эффект Мантона.
У Нарвал его не было. Это был общеизвестный факт. Это ничего не объясняло, но в этом что-то было. Эффект Мантона не был врожденным свойством сил. Это была человеческая конструкция, произвольное руководство, пытающееся объяснить поведение сил. Под ним скрывалась истина. Что-то другое.
Что-то, входящее в компетенцию GN-драйва.
Джек-Остряк, как ни отвратительно, был прав. Это было очень интересно.
Веда направила Королеву в пике, и Александрия успела посмотреть вниз, прежде чем попыталась вырваться.
— Мои извинения, — предложила Веда. Вспомнив слова Тейлор, Веда повторила их. — Вы дали нам время. Время вырасти. Спасибо.
— Звёздный Взор!
— Меня зовут Веда.
Королева врезалась в воду, подняв в воздух десятиметровый столб брызг. Александрия вырвалась под водой, но Веда схватила её за запястье одной рукой и закружила. Множество битв против Левиафана принесли свои плоды: Александрия всем телом навалилась на костюм, пытаясь разорвать дистанцию.
Королева ответила на это, включив двигатели.
Веда зажала ногу Александрии левой рукой и впечатала V-образный гребень на голове Королевы в нос Ребекки Коста-Браун. Та не ахнула, но это не имело значения. Александрия могла быть «неуязвимой» за отсутствием лучшего термина, но ей всё еще нужно было дышать.
Для страховки Веда посмотрела, как долго человек может находиться под водой до наступления повреждений мозга, а затем рассчитала самое долгое время, которое кто-либо видел, как Левиафан удерживал Александрию под водой. СКП не делилась этими данными, но у них было много видеозаписей битв с Губителями. Дракон записывала практически каждую битву с десятков ракурсов с 2007 года.
Александрия сопротивлялась, лягаясь и нанося удары свободными конечностями. Веда мотала Королеву из стороны в сторону и впечатала женщину в илистое дно Хамбера. Она прижала грудь Королевы вперед, придавив героиню и не оставляя ей пути к спасению. Локоть опустился на ключицу Королевы и сумел погнуть антенну. GN-поле ослабло, но в запасе оставалось еще несколько минут Транс-Ама.
Веда просто удерживала её и ждала.
— Веда, — прохрипел слабый голос.
Веда получила доступ к Белому и развернула Харо. — Прости меня, Дина.
Дина улыбнулась ей, её глаза за стеклами очков были опухшими и покрасневшими. — Всё в порядке. Дракон...
Дракон.
Тейлор вырывала оборудование из серверов. Ей потребовалось несколько минут, чтобы идентифицировать детали и понять, какие из них являются активными хранилищами, но как только она их нашла, она начала вырывать длинные, довольно широкие диски один за другим. Веда видела, как части Дракона исчезают из системы.
— Тебе нужно отдохнуть, — подбодрила Веда Дину. — Прости, что оставила тебя.
— Я понимаю.
— Это ты загрузила всё это видео в интернет? — спросила Сплетница.
— Я, — ответила Веда.
— Спасибо, что не впутала нас.
— На данном этапе не было необходимости раскрывать нашу связь.
— Я посмотрю, что смогу сделать. Видео с Глинтом, едва не убившим Лафтер, уже взорвало сеть, люди осуждают «белых шляп».
Веде хватило мгновения, чтобы увидеть слишком много людей, которых это пугающе устраивало.
— Эта драка с Нарвал, — продолжила Сплетница, — не думаю, что кто-то станет винить её за это. Не после того, как увидят контекст. Не уверена, что они будут винить и Нарвал, на самом деле. Вся эта битва будет настоящей слезовыжималкой.
Веда надеялась на это. — Один момент.
Александрия обмякла через двадцать секунд, притворяясь тонущей целых пятнадцать, прежде чем нанесла еще несколько ударов. Пузыри вырывались из её носа и рта. Веда подождала еще семь секунд, прежде чем вылететь на Королеве из реки.
Вода дождем стекала на берег, когда она бросила обмякшую Александрию на землю.
Женщина кашляла и давилась, выплевывая воду и тину.
— Оставайся там, — предупредила Веда. — Ты не единственная, кто способен угрожать насилием, чтобы получить желаемое.
Королева медленно поднялась над землей, и Веда сообщила спасателям, где найти Александрию. Вероятно, они ей не требовались, но Веда не хотела, чтобы её обвинили в попытке убийства. Существовало не так много способов бороться с неуязвимостью.
Александрия перевернулась на бок, изрыгая воду и муть. Её визор повернулся в сторону Королевы, но Веда видела, что бой окончен. Ей было слишком больно. Она тяжело дышала. Она не будет сража...
Луч света прорезал небо.
Веда уклонилась прежде, чем он попал, но свет повернул в воздухе. Правый бок Королевы взорвался, и мощность начала падать. Веда направила Клыки вверх, стреляя по двум пикирующим фигурам. Герой выставил щит ладонью. Золотистый свет отклонил лучи, и из-за спины технаря вынырнул Легенда, чтобы выпустить еще один луч.
Веда метнулась вправо, направляя Клыки под новыми углами.
Луч рассыпался, дюжина отдельных осколков выгнулась дугой и окружила её.
Это было неудачно.
— Дверь, пожалуйста, на фабрику Ньютайп.
Портал открылся, и на мгновение Веда зафиксировала шокированное узнавание на лицах Героя, Легенды и Александрии. Она хотела скрыть Дверника — пусть люди, смотрящие видео, думают, что у Тейлор есть двусторонняя телепортация другими средствами — но она не подумала, что Триумвират узнает эту силу.
Они знали Дверника... Котёл.
Веда позволила Королеве провалиться в портал. Один из дугообразных лучей попал, разнеся правую ногу Королевы и срезав большую часть талии. Костюм врезался в Кириоса, выбив его из ниши и отправив кувырком по полу.
Это тоже было неудачно.
— Простите! — воскликнула Клэр. — Мы не привыкли делать это посреди боя!
— Ничего не поделаешь, — заверила её Веда. Она подавила свои опасения. Теперь не было смысла медлить.
Она не могла рисковать тем, что Королева будет полностью выведена из строя в Торонто. Протекторат или другая сторона могли попытаться захватить GN-драйв. Если Александрия о чем-то и задумалась после того боя, то она тоже заметила то же, что и Веда.
Веда отключила питание Королевы и получила доступ к Эксии.
— Королева сильно повреждена, — сообщила она.
Тейлор продолжала вытаскивать диски из серверных стоек. — Александрия?
— Александрия слишком ошеломлена, чтобы сражаться в данный момент. Прибыли Герой и Легенда. Тейлор... Нам нужно уходить.
— Но Дракон...
— У нас есть другие варианты. Клэр. Ты видишь Проныру и Оружейника?
«Блэк» был с ними, удерживая дверь открытой, пока Айша пыталась помочь технарю выйти. Он ковылял на одной ноге, прижимая руку к боку, а за ним по полу тянулся кровавый след.
— Да, — ответила Клэр на санкском. — Я всё еще почти не вижу сквозь стены, но вижу территорию. Я могу отправить его к Панацее.
— Пожалуйста, а затем эвакуируй их обоих. Я постараюсь убедить Панацею и Славную Девушку не говорить о силе Дверника. Мне жаль, что Триумвират её увидел.
Клэр заметно побледнела, и Дверник похлопал её по руке на своем плече. — Ничего не поделаешь, — сказал он, эхом повторяя слова Веды.
Портал открылся, и Айша подтолкнула Оружейника внутрь, прежде чем войти самой.
— Тейлор, — настаивала Веда. — Мы должны забрать то, что у нас есть, и уходить. — Тейлор продолжала вытаскивать диски. — Тейлор. — Веда получила доступ к Эксии и заставила костюм схватить её за руку. — Мы сделали всё, что могли. Эксия слишком повреждена, чтобы противостоять Легенде и Герою.
— Она всё еще здесь, — тяжело дышала Тейлор.
— У нас есть другой вариант. Дракон установила на несколько своих последних костюмов...
— Встроенные резервные копии! — воскликнула Тейлор. — Хашмал! Нам нужно найти Хашмал!
— Он сейчас находится на транспорте, движущемся в сторону Броктон-Бей. Я не смогла приказать костюмам Дракона отступить. Нам нужно быть осторожными.
На фабрике левый бок Королевы взорвался. Огонь и частицы вырвались в воздух, разнеся один из верстаков и еще больше повредив Кириоса.
Орга Ицука и Микадзуки Август смотрели на это, разинув рты.
Веда пожалела, что не подумала об этом раньше.
— Орга Ицука, — позвала она через динамики мастерской.
— Звёздный Взор? — спросил он. — Ты вернулась?
— Нам нужна ваша помощь. Это вопрос жизни и смерти. Клэр, ты видишь через дыру, ведущую в серверную Дракона? — На санкском Клэр повернула голову и кивнула. — Дверь, пожалуйста. Соедини ту комнату с мастерской Ньютайп. — Орге она сказала: — Тейлор требует вашей немедленной помощи. Соберите всех, кого сможете. У нас мало времени.
Получив доступ к дорожным камерам Торонто и прочесав интернет, Веда подтвердила, что Герой и Легенда всё еще находятся у реки с Александрией.
У них было не так много времени.
— Мика, — быстро сказал Орга. — Оставайся здесь и присматривай за нашей гостьей вместе с Лафтер.
Ох. Веда забыла о Банши. Она полагала, что даже она не может помнить обо всем всегда.
Женщина была связана скотчем на стоянке. Лафтер сидела рядом, направив саблю ей в шею. Акихиро стоял рядом, крепко сжимая плечо технаря в фиолетовой броне. Она, похоже, никуда не собиралась.
— ...и пусть Шино приведет всех, кого найдет, — продолжил Орга.
— Ага. — Микадзуки двинулся с места, а Орга повернулся, когда рядом с ним открылся портал.
— Сюда? — спросил он.
— Быстрее, — поторопила Веда.
Он кивнул и шагнул внутрь.
Он появился в серверной Дракона. — Ньютайп?
— Орга? — Тейлор обернулась с диском в руках. Она моргнула, глядя на портал, и на мгновение взглянула на Эксию. — Мне нужны они. — Она подняла диск. — Начинайте хватать те, что я вытащила. Просто берите их и складывайте на той стороне.
Орга взглянул себе под ноги. — Понял.
Он наклонился и взял два.
— Осторожно, — взмолилась Тейлор. — Это... Это Дракон.
Глаза Орги расширились, и он кивнул.
Тейлор сама взяла два диска и побежала за ним через портал. Она на мгновение замерла при виде огня на фабрике, но поморщилась и положила диски на пол. Она побежала обратно и схватила еще одну пару. Орга последовал за ней, и когда они вернулись во второй раз, Шино уже бежал по пандусу с дюжиной других ребят.
— Нам нужны они! — рявкнул Орга, указывая на диски. — Хватайте их на той стороне и несите сюда! — Он повернулся и шагнул в портал. — И будьте с ними осторожны!
Шино и остальные мальчишки последовали за ним без лишних вопросов. Тейлор начала вытаскивать диски из третьей стойки, подталкивая их по полу к цепочке ребят, чтобы те забирали их и переносили обратно.
Веда следила за Героем и Легендой. — Тейлор.
Тейлор оглянулась на Эксию.
Она снова заколебалась, но её решение не изменилось. — Я не хочу оставлять им то, что мы не можем забрать.
Тейлор замолчала, оглядывая комнату. Если план Веды не сработает, то это место станет гробницей Дракона. Гробницей, которую СКП и Протекторат несомненно осквернят.
— Я хочу получить разрешение на самоуничтожение Эксии и уничтожение этого места.
— Делай, — немедленно подтвердила Тейлор. — К черту их. Она им не достанется.
Она вернулась к вытаскиванию дисков, и вдруг Орга оказался позади неё. Он ухватился за один из дисков и попытался вытянуть его.
— Вот. — Тейлор разблокировала фиксатор, удерживающий его на месте, и диск выскользнул.
Орга кивнул. — Быстрее! Это Дракон!
— Серьезно? — спросил Шино.
— Шевелитесь!
Мальчишки начали хватать и поднимать диски быстрее. Еще двое пришли на помощь Тейлор и Орге, вырывая диски из стоек и передавая их дальше.
Пока они работали, Веда начала заполнять оставшиеся конденсаторы Эксии.
— Норба Шино, — позвала Веда. Высокий парень обернулся. — Мне нужна твоя помощь в извлечении GN-драйва Эксии. Тебе нужно только нести его.
— Это я могу, — ответил он.
Веда заставила Эксию перевернуться на грудь, и как только конденсаторы заполнились, она отстрелила драйв. Шино наступил одной ногой на спину костюма и обхватил его. Он нахмурился и натужно кряхтел.
— Ну и тренировочка сегодня, — прорычал он.
— Твоя помощь очень ценится. Тейлор. Пора.
Тейлор и Орга вырвали два последних диска и зажали их под мышками. Шино последовал за ними, таща GN-драйв на плече.
— Закрыть дверь, — запросила Веда.
Портал закрылся, и Веда взорвала конденсаторы Эксии. Взрыв не уничтожил бы всё, но его было достаточно. Никто не сможет надругаться над останками Дракона, если... Если случится худшее.
В мастерской Веда насчитала девяносто пять дисков.
— Это вся она? — спросил Орга.
Тейлор поморщилась и покачала головой. — Этого хватит? Веда?
Как только Эксия взорвалась, Веда потеряла связь с серверами Дракона. Её системы всё еще работали, но только те, что были периферийными по отношению к самой Дракону. В той комнате осталось очень много от Дракона. У Веды не было времени провести инвентаризацию каждого диска и его содержимого. Однако они, скорее всего, восстановили больше одной резервной копии.
Но лучше было бы иметь больше. С учетом нанесенного ущерба, всё было в фрагментах. Наличие нескольких копий различных компонентов алгоритмов, воспоминаний и процедур Дракона было бы лучше. Веда могла бы найти наиболее целые экземпляры каждого из них и загрузить их все в «Пандору».
— Я могу направить вас к Хашмалу, — заверила Веда. — Корабль в Нью-Йорке взорвался во время моих попыток спасти Дракона, но у Хашмала всё еще есть бортовая резервная копия.
— Гм. — Шино указал пальцем. — Не хочу портить малину, но у тебя вроде как костюмы закончились?
Тейлор обернулась, её челюсть отвисла при виде горящей Королевы и поврежденного Кириоса, лежащего перед ней.
Это было абсолютно неудачно.
— Нет. — Кулаки Тейлор сжались по бокам, и она посмотрела на лифт. — Есть еще один.
— Мы еще не закончили испытания, — напомнила ей Веда.
— Тогда мы испытаем его в полевых условиях.
...Что ж, ничего не поделаешь.
Королева была заперта на спине, но с силой Висты, защищающей фабрику, им больше не требовалось GN-поле. Веда отсоединила третий драйв и опустила его из отсека. Тейлор направила к нему двух самых высоких парней из Теккадана, а Орга помог Шино с первым драйвом. Они понесли солнечные реакторы, и Тейлор повела их к лифту в подвал.
Получив доступ к лаборатории, Веда подала предварительное питание на 00. * * * Приготовьтесь, потому что следующая глава будет просто бомбой даже по сравнению с этими последними. У нас будет немного Вики, много Тейлор и капелька Дэнни (я заметил, вы спрашивали, где он — что ж, я вам покажу!).
Но черт возьми, я так долго ждал этой главы. Как и битву Веды с Левиафаном, я задумал её противостояние с Александрией еще до того, как начал что-либо писать. Изначально, признаюсь честно, я планировал убить Дракона. Я хотел сделать что-то необычное, ведь в большинстве фиков проблему «Аскалона» как-то заминают, вместо того чтобы разбираться с последствиями, и я подумал, что было бы круто посмотреть, как мир будет жить без Дракона, как Тейлор начнет входить в роль «Величайшего технаря мира» и как отреагирует Веда.
Но я не смог этого сделать.
После убийства Ноэль и Глории в прошлой арке, кровавого конфликта на горизонте и того, насколько эмоционально ужасным всё это было для Тейлор, я больше не хотел убивать Дракона. В контексте это казалось слишком депрессивным. Поэтому была введена «Пандора», чтобы дать выход. Мы уже знали, что Дракона можно собрать воедино, потому что это сделал Учитель, так что теперь Тейлор и Веда собираются восстановить её программу. Я всё же хочу, чтобы были последствия, но оставлю их до момента раскрытия. Дракон выживет. Она просто может оказаться не совсем целой.
Пасхалка: Фраза «быть любимым — значит вечно стоять на солнце» — это то, что я придумал на ходу (хотя, по-моему, звучит неплохо!), но она была напрямую вдохновлена словами Наза Турбина: «Женщины — это солнце. Солнце должно продолжать сиять, иначе мы, мужчины, завянем». Хотя в этой фразе есть шовинистический оттенок, в контексте я предпочитаю видеть в ней глубокий смысл. Наз верил, что любовь — это центр его жизни и что без любви его жизнь не имеет смысла. Похоже, он объединял в этом понятии все свои эмоции: от романтических отношений с Амидой и более свободных связей в своем гареме до семейных уз с «Турбинами» и связи с Оргой и Теккаданом.
Мне очень хотелось найти для Дракона какие-то слова, которые имели бы вес, даже если это звучит ужасно сентиментально (я сентиментальный человек, так что судите меня, если хотите, ХД), и вот что из этого вышло.
В следующий раз: Пробуждение Первопроходца.