Пробуждение 13.6
В этой главе — битва, которую все хотели, но никто не решался попросить: Гандам против Тираннозавра. Вы не ослышались.
** Пробуждение 13.6 **
Чем больше я об этом думала, тем сильнее злилась.
Ноэль не просто хотела мне досадить. Ей что-то было нужно, и она прощупывала город в поисках информации. Вопросы были обыденными, но одна её фраза застряла у меня в голове. Неужели я всё сделала без чьей-либо помощи? То, как она подчеркнула это слово — «помощи», — прозвучало странно, будто она в это не верила.
Существовало несколько тревожных причин, по которым кто-то мог задать такой вопрос.
Она не могла быть питомцем. Дина проверяла всех кейпов, въезжающих в город. Ни один из них не был «белым пятном» в её вероятностях. Тогда кем это делало Ноэль? Агентом кого-то другого или стороной с более прямым интересом? А может, если рассуждать приземленно, она была просто чертовски опасна.
В любом случае, это нельзя было игнорировать, и я не могла сидеть сложа руки.
Преследование Парфянки в её гражданской жизни было переходом черты, которую я четко обозначила. Всё остальное превращало её из просто угрожающей в слишком опасную, чтобы потакать ей. Чертовски опасную. За её лицом что-то скрывалось. Что-то, что заставляло мои нервы натянуться до предела, и это выходило за рамки её жутковатого поведения.
Я толкнула дверь в мастерскую, спрашивая: — Где она сейчас?
— Она наняла такси, — сказала Веда. Странный выбор слов. — Я прогнозирую её маршрут до Капитанского холма.
— Лафтер, — позвала я, спускаясь по лестнице. — Ты здесь?
Когда я вошла, раздался её голос: — Ага. — Она вышла из-за угла, натягивая костюм. — Что случилось?
— Фасад нарушила правила, — прорычала я.
— Мы обнаружили её в процессе неясного взаимодействия с Парфянкой, — уточнила Веда. — Я доставила Сабах Ибнат Салах в СКП. Лейтенант Рамиус взяла на себя ответственность за неё и проинформирует её семью об инциденте.
Я кивнула.
Дайте Муррю несколько минут, и она обеспечит Сабах карантин. Там она будет в такой же безопасности, как и везде, и почти лишена возможности угрожать другим. Это лучшее, что я могла сделать на данный момент, пока вопрос о силе Ноэль висел над нашими головами.
— Выведи все вероятности Дины касательно Путешественников. — Я повернулась к массиву мониторов, схватила брошенный на стол костюм и начала быстро переодеваться. — Хочу быстро их просмотреть. Вдруг мы что-то упустили.
— Что мы собираемся делать? — спросила Лафтер.
— Я же сказала. — Я постучала по клавиатуре, проверяя ход тестов в подвале. Там ничего не требовало моего внимания. — Мы набьем морды Путешественникам. Если потребуется, вышвырнем их из города или арестуем при попытке сопротивления.
К счастью, Веда не стала читать мне лекции о том, что сегодня у меня выходной.
Я начала просматривать предыдущие ответы Дины, но они мало что давали. Да и с чего бы? Если первоначальный план Ноэль заключался в том, чтобы рыскать по городу в поисках кейпов, она неделями могла казаться почти безобидной в вероятностях Дины. Вопросы, связанные с боем, были в основном очевидны, учитывая те силы, о которых я знала. Единственное, что действительно выделялось: они не помогали мне разобраться с Фасадом, потому что та, казалось, никогда не была одна. Вообще никогда.
— Веда, позвони Вики и Оружейнику. Попроси их проверить, не общался ли кто-нибудь в Протекторате, Стражах или Новой Волне с необычайно дружелюбной миниатюрной блондинкой за последние несколько недель. У Мисси тоже узнай.
Веда ответила: — Это тревожная возможность.
Мне следовало составить конкретные планы на случай появления Властелина в городе. Может, Ноэль и не была Властелином, но всё же. В Броктон-Бей сейчас было так много кейпов с открытыми лицами. Идеальная мишень для того, кто хочет контролировать других. «Тревожная возможность» — это еще мягко сказано.
Я разберусь с этим позже.
— Готовься, — сказала я Лафтер. И Веде: — Остальные Путешественники у нас на виду?
— Генезис редко появляется на публике, — ответила она. — Я периодически отслеживала Баллистика и Солнечную Танцовщицу. В данный момент Баллистик должен находиться на их базе, а Солнечную Танцовщицу я видела на Набережной.
— Рядом с лавкой Парфянки?
— Нет. Она в игровом зале на Набережной. Я фиксировала её там несколько раз.
— Это так жутко, но так круто, что мы можем это делать, — заметила Лафтер.
Значит, она отдельно от остальной команды?
Хорошо.
Из трех — может быть, четырех, если считать нашего Скрытника — Путешественников, которых я знала, Солнечная Танцовщица была самой опасной. Если убрать её с пути, нам останется беспокоиться только о том, чтобы Баллистик не сделал удачный выстрел.
Я закончила натягивать костюм и просматривать старые вероятности, когда дверь гаража открылась. Эксия влетела в комнату с охлаждающим потоком воздуха. Лафтер забралась в Кириос и устроилась поудобнее, а я повернулась к своему костюму. Оказавшись внутри, я позвонила Дине, чтобы получить ответы на свои вопросы.
— Что-то изменилось, — сказала она.
Конечно, изменилось. — Что именно?
— Не уверена, — ответила она. — Если бы ты её не увидела, она бы вернулась к остальным Путешественникам. Это то, что показывало большинство вероятностей.
Кириос последовала за мной, и когда мы взлетели, Королева пристроилась впереди, пока мы разворачивались в сторону Капитанского холма.
Я прищурилась. — А остальные?
— Драки. Там Оружейник и Неустрашимый. Гандамы. Бакуда. Я спросила, что будет, если она коснется тебя. Там всё стало совсем странным. Огонь и дым. Много боев с кейпами, которых я не узнаю.
Мои руки сжались на рычагах управления.
Её сила действительно работала через прикосновение. Но как её использование на мне могло привести к драке? Погоди.
— Ты сказала — кейпы, которых ты не узнала? В смысле, никого из нас там не было?
— Нет. Я также заметила кое-что новое в Генезис, — объяснила Дина, но я была немного отвлечена.
Что, черт возьми, происходит?
Если бы она могла подчинить меня, почему бы ей этого не сделать? Реалистично говоря, насколько бы Веда ни могла заблокировать мои костюмы и, вероятно, удержать меня в такой ситуации, она бы сама отправилась разбираться с Властелином. Она бы не сидела в стороне. Она бы пошла за тем, кто мной манипулирует.
— Есть идеи, где будет этот бой?
— Не в Броктон-Бей, но Оружейник и Мисс Ополчение были там.
Значит, где-то рядом. В пределах их досягаемости. В горах? Что ж, лучший способ предотвратить это — разобраться с Путешественниками сейчас и не дать Ноэль коснуться меня. Мне не нужно было больше доказательств того, что девчонка замышляет недоброе и от неё пора избавиться.
— Фасад всё еще в том такси?
— Да, — ответила Веда, — но оно сменило курс и теперь направляется на запад. Она вышла на мгновение и воспользовалась другим таксофоном. Солнечная Танцовщица начала движение.
Пытается сбежать или что-то другое?
— Баллистик и Генезис должны быть в убежище. Мы возьмем их первыми, пока Солнечной Танцовщицы и Фасада там нет. Берегись Баллистика. Дина видела, как он пробивает нашу броню.
Лафтер отделилась, направляя Кириос вправо, пока я набирала высоту. Я прицелилась в довольно новое, но явно заброшенное здание прямо у съезда с шоссе. Кондоминиум, а не просто жилой дом. Вероятно, проект, который какой-то застройщик начал и бросил, поняв, что дело не выгорит.
Я отправила Эксию в пике и переключилась на сонарные камеры.
Баллистик поднялся с дивана, потянувшись к чему-то на поясе, когда Лафтер атаковала его со стороны окна.
Прежде чем он успел применить свою силу, я обрушилась прямо сверху, пробив крышу и перекрытие над Баллистиком. В долю секунды он повернулся ко мне, вскидывая руку. Клык метнулся перед Кириос и выстрелил один раз. Луч сбил его прицел, и снаряд пролетел мимо меня, вонзившись в потолок, пока я вжимала человека в пол.
Лафтер прошла сквозь стену, осыпав комнату осколками стекла, пока я схватила кейпа за воротник и прижала к полу. Он крякнул, и повторил это, когда я подняла его и снова швырнула вниз.
— Он что, сидел тут и в «Плейстейшн» играл? — Лафтер повернулась к телевизору. — Пфф. Ну конечно, он будет играть в Final Fantasy XIV.
— Даже я знаю, что эта игра ужасна, — сказала я. Я подняла мужчину за плечо. А он ничего так, симпатичный. Спортивное телосложение, короткие каштановые волосы, немного выдающиеся надбровные дуги. Жаль, что он дружит с такой дрянью. — Где Генезис?
— Скажи нам, и мы побьем тебя только на девять десятых, — предложила Лафтер.
Баллистик не спешил с ответом.
Я выстрелила в него.
Его тело обмякло после короткой судороги, и я бросила его на пол. Если связать ему руки за спиной и скрутить по рукам и ногам, это должно сделать его силу бесполезной. Чтобы использовать её, ему нужно было что-то бросать или бить.
Я оглядела здание, но Генезис не увидела.
— Проверь подвал, — сказала я. — Отсюда мне там ничего не видно. — Кириос попятилась, пока я переключила внимание на другое. — Где Фасад и Солнечная Танцовщица?
— Я потеряла Солнечную Танцовщицу из виду, — сообщила Веда. — Она зашла в магазин одежды. — Переодевается в костюм? — Фасад вышла из такси и теперь направляется на севе—
sys.g_h[n]// << сигнал потерян
Сигнал потерян? — Нэви?
— Я потеряла с ним связь. — Снаружи здания Веда развернула Королеву и начала подъем. — Одну минуту.
Тем временем нас догнал Грин. Он приземлился и спрыгнул со своей люльки, чтобы начать связывать Баллистика.
Поскольку Ред и Пинк были в Хартфорде, поддерживая Айшу и Блэка, а Грин ушел с Парфянкой в здание СКП, у меня под рукой было не так много Харо, как обычно. Уайт была на другом конце города с Диной. Пинк следовала за Солнечной Танцовщицей.
Внезапно у меня возникло нехорошее предчувствие, хотя я не могла понять почему.
Что-то было очень не так. Зачем нужен был таксофон? Я предполагала, что Генезис будет ждать звонка. Она уже должна была вернуться и предупредить Баллистика. Почему он сидел в комнате и играл в игру?
Более того...
— Нэви уничтожен, — сказала Веда.
Как? — Покажи мне.
Картинка с глаз Королевы появилась на моем интерфейсе, но я видела не так хорошо, как Веда. Мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть обломки Нэви и остатки его люльки на крыше дальше к югу. Похоже, он совершил аварийную посадку, а потом что-то ударило его снова и отбросило через всю крышу. Я видела небольшой след из обломков.
Скрытник? У них была винтовка? Кто лучше подойдет на роль того, кто будет дежурить у телефона в ожидании экстренного вызова, чем человек, которого никто не заметит и не вспомнит потом...
Это тоже не сходилось.
— Эм, Тейлор.
— Лафтер?
— Да, в общем, я не думаю, что Генезис здесь.
Я переключила интерфейс на глаза Кириос и посмотрела на массивную дыру в подвале. Нет, не выкопанную. Судя по краям, это выглядело так, будто что-то проплавило дыру. Солнечная Танцовщица? Повреждения не выглядели свежими, но дыра уходила вниз, в канализацию, и тянулась еще немного дальше.
Если там был путь отхода, почему Баллистик им не воспользовался?
Я обернулась. За одним из дверных проемов на полу валялась женская одежда. Заглянув в комнату дальше, я обнаружила чемоданы. Они были в беспорядке, как будто люди постоянно жили на чемоданах.
— Лафтер, возвращайся ко мне. Грин, иди по канализации и посмотри, что сможешь найти.
— Прочь, прочь!
— Веда, в команде Путешественников есть еще одна женщина. — Сколько их там получается? Шесть? Или Дина права.
— Как ты это поняла? — спросила Лафтер.
— Потому что здесь три разных размера чашечек бюстгальтера. Солнечная Танцовщица сдвинулась с места?
— Она не выходила из бутика, — подтвердила Веда.
Я подхватила связанного Баллистика с пола, повернулась к пролому Лафтер и вылетела наружу, чтобы присоединиться к Королеве.
Я всего лишь хотела проучить Путешественников. Заставить Фасада усвоить урок или выгнать их, если она не поймет.
Но это...
— Мы берем её. Отправь Пинк внутрь, предупреди сотрудников, чтобы эвакуировали здание. Найди Солнечную Танцовщицу и постарайся не выпускать её из виду. Если мы ударим достаточно быстро, у неё не будет времени создать большое солнце.
Зачем уничтожать Нэви, но не Пинк? Тот, у кого есть прицел и способность поразить одного, мог поразить обоих. Где была Генезис? Неужели Ноэль просто спасала себя, бросая остальных Путешественников на растерзание моему гневу?
Список вопросов рос.
— Солнечная Танцовщица исчезла, — констатировала Веда.
Я повернулась к Королеве. — Куда?
— Она исчезла, — сказала Веда. — Я не уверена, как. Пинк попыталась подтвердить её местоположение, но её не оказалось в примерочной, на которую указал кассир. В комнате вообще нет никаких признаков того, что там кто-то недавно был.
Телепорт?
У Путешественников не могло быть столько скрытых кейпов, о которых никто не знал.
У Красной Руки было несколько телепортов и кто-то, кто умел обращаться с винтовкой. Неужели они заключили сделку, пока я не видела, чтобы поддерживать друг друга? Это не вязалось с тем, что я знала об этих ворах. Они предпочитали избегать внимания героев, и я давала им поблажку, пока они не поднимали слишком много шума.
— Мы отступаем, — решила я.
Взвешивая Баллистика в руке Эксии. Солнечная Танцовщица исчезла. Генезис, судя по всему, полностью отсутствовала. Скрытник мог бродить по городу и находиться где угодно.
Слишком много неизвестных, и вопросы продолжали множиться.
Потеря одного члена команды будет достаточно болезненным щелчком по носу, на котором я могла бы остановиться, пока перегруппировываюсь, чтобы во всем разобраться.
— Подними Королеву повыше, найди Фасада снова и следуй за ней. Мы с Диной попробуем найти вопрос, который даст нам более четкий ответ.
Я развернула Эксию и полетела обратно к фабрике. Кириос последовала за мной, а Королева начала подниматься, пока Веда двигалась на юг.
В этот момент в воздухе прогремел первый взрыв.
Далеко позади меня.
Я остановилась, разворачивая Эксию и глядя на поднимающийся столб дыма и огня.
Кириос замерла. — Это же не... —
— Бакуда, — пробормотала я.
Это Ноэль.
Я не знала как и почему, но это была она.
Она всё это запустила. Она действовала в точности так же, как я. Планы внутри планов. Отвлекающие маневры, чтобы удержать внимание в другом месте. Всё-таки Мыслитель?
— Дина, — позвала я. — Где сейчас Ноэль? Дай мне название улицы. Здание. Хоть что-нибудь. — Веда, найди её!
Я рванула к месту взрыва, по пути сбросив Баллистика на крышу. Он полежит там, пока его кто-нибудь не заберет. Я начала набирать Бакуду, поморщившись, когда одновременно поступил вызов от Муррю.
— Одну минуту, — сказала я Муррю.
Бакуда не спешила отвечать.
— Это не моя вина! — рявкнула она. Еще один взрыв прогремел в Железнодорожном депо, разнеся старую станцию. — Я знаю, это выглядит плохо... —
— Просто скажи мне, что происходит!
— На меня напал Тираннозавр!
Я моргнула. — Что?
— Я тебе говорю, это гребаный Тираннозавр!
Эксия спикировала, и я пронеслась над старыми гравийными площадками, окружавшими ржавые железнодорожные пути. Вынырнув из дыма, я с силой приземлилась и уставилась на зрелище.
Он был огромен. Красноватый вдоль хребта, с зеленой и желтой чешуей по всему телу. Массивная голова выделялась на толстой шее, совершенно непропорциональная остальному телу, особенно крошечным лапкам. Густая грива перьев росла на шее и позвоночнике, а на хвосте красовались шипы, которые совершенно не вписывались в образ зверя.
И всё же, это выглядело как...
— Охренеть, она дерется с Тираннозавром. — Позади меня не слишком грациозно приземлилась Лафтер.
— Я же так и сказала! — крикнула Бакуда.
Она направила на тварь небольшую, но мощную на вид ракетницу и выстрелила. Заряд пролетел под Тираннозавром, когда тот поднялся на задние лапы, и крыша через дорогу взорвалась закручивающейся спиралью, которая лопнула и осыпала всё вокруг острыми осколками.
Существо бросилось вперед, скребя животом по земле. Его пасть раскрылась, когда вся масса тела рванулась к ней, и сапоги Бакуды вспыхнули. Она взлетела вверх и перемахнула через него, позволяя зверю протащить себя вперед задними лапами.
Не так я представляла себе этот день.
Я врубила все двигатели, какие у меня были, и врезалась в динозавра. — Почему ты дерешься с Тираннозавром?!
Бакуда перекатилась при ударе о землю. — Я шла по своим делам!
Она была не в костюме. На ней были джинсы и куртка, а маска на лице была урезанной версией её обычной. Она что, просто гуляла по улице?
Существо ответило на мой таран, навалившись на меня всем весом. Эксия завалилась в воздухе, и земля начала стремительно приближаться. Кириос зашла сбоку, выставив щит на правой руке и ударив зверя по голове частичной стеной. Это также отбросило двухэтажного монстра назад и позволило мне вырваться, прежде чем он меня раздавил.
Я переключила связь на Муррю, выравниваясь и перебрасывая вперед меч-разрушитель.
— На Бакуду напал Тираннозавр!
Я замахнулась мечом на ногу существа.
Это должна быть Генезис. Это была её сила в чистом виде, но какого черта она напала на... о черт.
— Повтори? — переспросила Муррю.
— Генезис напала на Бакуду, — быстро сказала я. Тираннозавр даже не вздрогнул, когда я ударила его по лодыжке. Тварь продолжала двигаться, будто рана ничего не значила.
— И она — Тираннозавр?
— Да!
Я оттолкнулась от зверя и взмахнула мечом. Кейп-монстр отпрыгнул назад, лезвие полоснуло её по боку, но ничего не вытекло. Ни крови. Ни внутренностей. Просто глубокий порез в боку.
Сколько урона она может выдержать и продолжать двигаться?
— Данный образ действий вызывает сомнения, — заметила Веда.
— Не знаю, — риторически протянула Лафтер. — Я всегда хотела сразиться с динозавром!
Кириос поймала динозавра за хвост и вцепилась в него, пока тот раскручивал её. Бакуда выстрелила из гранатомета. Взрыв разворотил землю рядом с правой ногой Тираннозавра, и его равновесие пошатнулось. Лафтер развернула Кириос и врубила двигатели костюма, дернув массивное тело назад, на открытое пространство депо.
Я снова врезалась Эксией в её бок, выталкивая Генезис сквозь стену на улицу.
— Она имеет в виду, что это не имеет смысла, — прорычала я. — Что это за план такой?
Ноэль не могла быть еще так близко. Это было слишком далеко от того места, где мы видели её в последний раз, но остальные члены её команды? Я проверила Грина, он следовал по линиям канализации на север. Но там же разветвления.
И всё же, мне потребовалось минут тридцать, чтобы вытащить... За исключением этих тридцати минут, Солнечная Танцовщица была на Набережной, а Баллистик играл в игры у себя в комнате. Зачем посылать Генезис атаковать Бакуду, если не в качестве отвлекающего маневра. Отвлекающего для чего?
— Фасад где-то в темноте, — сообщила Дина. Она что, задала вопрос сама? — Или она младенец в больнице. В основном где-то в темноте. Это не «белое пятно».
— Где-то... —
— Думаю, она знает, как работает моя сила. Я не могу сказать, что вижу, если она в месте, где слишком темно, чтобы что-то разглядеть.
— Тогда Солнечная Танцовщица. Где она будет через пять минут?
Тираннозавр прыгнул, или, скорее, топнул. Голова существа врезалась в меня, отбросив Эксию на тротуар, пока Кириос открыла огонь залпом лучей. Выстрелы ничего не дали. Они оставляли отметины и подпалины, но Генезис просто продолжала двигаться, вцепившись челюстями в ногу Эксии и размахивая ею.
Я схватилась за свой длинный меч и вонзила его в глаз Генезис.
Существо вздрогнуло, но лишь на мгновение.
— Лафтер, колья!
Щиты на руках Кириос раскрылись. Она не целилась. Просто направила и нажала на спуск.
Три цельных кола из Е-углерода вылетели из отверстий. Большинство промахнулось. Один попал в здание, срикошетил на улицу, а затем обратно в горло динозавра. Я вонзила меч в морду и высвободила Эксию. Два других кола отскочили назад — потому что сила Лафтер, видимо, считала вероятность неуместной — и впились в одну из лодыжек гигантского тела.
Быстро сообразив, я развернулась, когда существо упало, и выстрелила из пистолета в Бакуду.
Она пригнулась, лучи прорезали воздух над её головой.
Сначала она вздрогнула. Я выстрелила снова, и до неё дошло. Она побежала, вскидывая гранатомет к плечу. Эксия метнулась назад, а затем вверх, уходя от бомбы и позволяя ей взорваться прямо в кейпе в форме Тираннозавра, как раз когда у той подкосилась нога.
Нам нужно было поддерживать иллюзию.
Я развернулась в облаке пыли, наблюдая, как форма начала рассеиваться в воздухе.
Кириос держала оба щита наготове. — Эм, она мертва?
— Нет, — ответила я. Я увеличила изображение, наблюдая, как тело просто исчезает. — Это проекция. Генезис не кейп-монстр, меняющий форму. Она создатель проекций.
— Я же говорила, — самодовольно произнесла Дина.
Полезно знать.
Значит, Генезис могла быть той третьей женщиной. У них не было шестого кейпа, у них просто была сила проекции, о которой никто не знал, что это проекция. Это тот же трюк, который я провернула с Ведой. Спрятать один актив, притворившись, что это другой, совершенно иной актив.
— Тейлор? — спросила Муррю.
— Это еще не конец, — пробормотала я. — Фасад что-то запустила. — С того первого телефонного звонка? — Это не совпадение. Она позвонила Генезис и отправила её атаковать Бакуду.
Чтобы выманить нас на север, очевидно... Чтобы сбежать? Мы просто накрыли Баллистика быстрее, чем она думала? Это не объясняло, почему он играл в игры вместо того, чтобы бежать. Как она вообще узнала, где атаковать Бакуду в мгновение ока?
— Дина, где Солнечная Танцовщица?
— Она на какой-то улице. Она в костюме. Я видела там и Баллистика. Никаких вывесок или зданий, которые я бы узнала. Похоже на Доки.
Это могло быть где угодно, и это всё еще не объясняло, как она ускользнула от Пинк без свидетелей.
— Веда? Ноэль?
— Её здесь нет.
— Протекторат приближается, — сказала Муррю. — Неустрашимый, Триумф и Стратос уже были на патрулировании. Они будут у тебя через несколько минут.
Протекторат приближается?
Путешественники не претендовали на территорию. Они не заявляли прав на районы в городах и не пытались отвоевать свой угол в преступном мире. Казалось, они даже не совершали типичных преступлений, которыми славились большинство злодеев. Единственное, чем они были знамениты — тем, что никогда не оставались на одном месте и ввязывались в драки, которые не имели никакого смысла.
И что бы ни делала сила Ноэль, она работала через прикосновение.
Когда Ноэль впервые начала убегать от меня, она направилась ближе к СКП. Зачем идти ближе, а не дальше?
Генезис была кейпом-проектором... Могла ли она создавать копии других кейпов? Вот почему Солнечная Танцовщица исчез— Дина видела Баллистика вместе с Солнечной Танцовщицей.
Быстро обернувшись, я посмотрела туда, где бросила Баллистика. Его не было. Пластиковые стяжки, которыми он был связан, лежали на крыше, как будто их бывший владелец просто испарился. Прямо как Скрытник.
Проекции кейпов. Генезис делала это в дополнение к Тираннозаврам?
Имя Ноэль как кейпа — Фасад.
Атака на Бакуду была отвлекающим маневром. Если Ноэль и хотела выманить кого-то из всего этого на открытое место, то ей не нужны были технари и эпицентр в бронированном костюме. И сейчас я была согласна с Пиггот; в кои-то веки.
К черту Путешественников. К черту ситуацию.
— Муррю, — сказала я. — Отзывай Протекторат. Это ловушка. Фасад пытается выманить кейпов, чтобы использовать на них свою силу!
Все те хаотичные драки внезапно обрели смысл.
Ноэль могла копировать кейпов, которых касалась, и проецировать их, помимо прочего. Может быть, она скопировала кейпа, который мог проецировать другие вещи. Драки были лишь средством достижения цели. Ноэль не хотела никого подчинять или захватывать город. Она хотела расширить свою силу.
Она — Козырь.
Броктон-Бей был одной из столиц кейпов в стране, несмотря на свои небольшие размеры. У нас было полно тяжеловесов. Стратос, Мисс Ополчение, Лабиринт и Виста. Даже на первый взгляд, возможность скопировать любого из них была пределом мечтаний.
Скрытник, вероятно, был каким-то кейпом, которого она скопировала и использовала для получения информации о привычках и поведении кейпов. Это облегчило бы ей сближение с ними или выяснение их настоящих личностей.
Всё остальное происходящее было отвлекающим маневром.
Она действовала в точности как я, а я знала себя достаточно хорошо, чтобы понимать: лучший способ победить — это отказаться играть.
У Ноэль явно была отработанная схема, но сейчас она действовала небрежно. Я напугала её, когда наши пути пересеклись. Она запустила события раньше, чем была готова. Если мы просто отступим сейчас и подождем, у нас будет больше шансов нанести удар. Особенно теперь, когда я знала, в чем заключается её сила.
— Веда, перегруппировка. — Королева резко накренилась вдали и направилась в мою сторону.
— Тагг хочет знать статус Бакуды, — сказала Муррю.
— Баку— Бакуда сейчас не проблема! — Погоди. — Муррю... Путешественники бывали в Нью-Йорке раньше?
— В прошлом году. А что?
Я вспомнила, что сказал Тагг в тот единственный раз, когда мы с ним разговаривали. «Выиграть войну», — сказал он. Вот как он видел свою работу. Солдат, ведущий кампанию, а не сотрудник правоохранительных органов, пытающийся поддерживать мир или вершить правосудие.
Нет.
Я поднялась на несколько десятков футов и окинула взглядом городские дороги. Я с ужасом смотрела на несколько машин СКП, всё еще двигавшихся на север, и Неустрашимого в небе. Я думала, она приехала в Броктон-Бей за мной, или за кейпами, или за чем-то еще. Если её мотивы были гораздо проще, неужели она приехала, потому что знала Тагга?
— Дай мне поговорить с Таггом!
Веда подала сигнал, что линия переключается, и изолировала её от Бакуды, Дины и Лафтер.
— Что вы творите?! — рявкнула я. — Мы не знаем, какие силы скопировала Ноэль, а вы бросаете на неё таких людей, как Мисс Ополчение и Стратос!
На другом конце провода раздался вздох, и моё сердце подскочило к самому горлу.
— Если рассматривать события так, как они выглядят, — начал Тагг, — то провокация столкновения с Бакудой — лишь приманка, чтобы выманить всех на север, чтобы Путешественники могли превратить бой в хаос, а затем использовать силу Фасада для копирования кейпов, верно?
— Фургоны всё еще движутся, Тагг!
— Пусть она захлопнет свою ловушку. У Путешественников недостаточно сил, чтобы сражаться с Селестиал Биинг и Протекторатом. Кейп такой силы, как вы предполагаете, уже слишком опасен, чтобы его игнорировать.
Я нажала на педали и бросила Эксию вперед. Идиот.
— Мы можем ударить по ней, когда она будет пытаться восстановиться! Вы играете ей на руку!
— Она может залечь на дно, если мы не возьмем её сейчас. Так мы хотя бы знаем, что она собирается делать.
Ни черта он не знал. Мы не знали, каких кейпов Ноэль может проецировать, и у них могло быть любое количество сил. Действовали ли её проекции независимо от неё или она направляла их? Я знала, что она может поддерживать как минимум две; Баллистик и Солнечная Танцовщица из того дома были подделками.
Нет.
Три. Она могла создавать три. Нэви был уничтожен чем-то, пока Солнечная Танцовщица и Баллистик были, казалось бы, в другом месте. Я бы почти обвинила Путешественников в том, что их вообще не существует, но я видела одежду. В группе должно быть как минимум три настоящих кейпа, и Баллистик, вероятно, тоже существовал.
— Этот план явно поспешный, — продолжил Тагг. — Если бы Фасад была умна, она бы никогда не инициировала его в такой сумбурной манере. Она выбита из колеи. Учитывая вашу репутацию, я думал, вы будете только за то, чтобы перехватить инициативу.
Идиот.
Идти в засаду, о которой ты знаешь, — это не смелость. Это просто глупость, особенно когда у другой стороны есть карты, о которых ты ничего не знаешь!
Я выровнялась над дорогой, по которой приближались машины, и начала высматривать. Королева летела навстречу мне параллельным курсом. Костюм на мгновение замедлился, отвлекая моё внимание, когда Веда развернула его и начала кружить обратно.
— Веда, ты нашла—
— Берегись! — Кириос развернулась, выстрелив колом из одного щита и лучом из другого.
Я крутанулась, взмывая выше в небо как раз вовремя, чтобы избежать пикирующего на меня клюва. Потому что это имело смысл. Я отбила клюв щитом, наблюдая, как когтистая лапа вцепилась в грудь Эксии и прижала мой костюм к земле. Я сильно ударилась об улицу, на мгновение дыхание перехватило, когда этот чертов грифон встал на дыбы и хлестнул шипастым хвостом по Кириос.
Она действительно умна.
Теперь на виду был бой, и Протекторат придет! То, что она была не в своей тарелке, не мешало её плану, если внезапность этого плана выбивала из колеи всех остальных. Ей не нужно было контролировать каждую деталь, если она контролировала ход событий.
— Тагг, это глупо!
— Удерживайте позицию, — сказал он.
Я выставила длинный меч против зверя. Существо закружилось, клыкастый клюв щелкнул, когда Кириос попыталась схватить его за шею когтем. Эксия рванулась вперед и протаранила тварь, отправив её в штопор обратно на улицу.
Мы с Лафтер открыли огонь, и я крикнула: — Займи его!
Оставив Лафтер разбираться с тем, чем бы ни был этот грифон, я снова подняла Эксию в воздух.
Конвой Протектората был уже близко. Если здесь была засада, она должна была произойти в пределах следующих пяти кварталов. Гребаный Тагг не оставлял мне выбора, кроме как броситься в засаду до того, как она сработает сама.
— Веда?
— Я обнаружила открытую крышку люка, — сказала она.
Я посмотрела положение Королевы на карте города.
— Займи здание на углу здесь, — я отметила его на интерфейсе, — а я ударю по этому.
Я спикировала, переключаясь обратно на сонарные камеры.
Вокруг были люди. Это была оживленная часть города, прямо на границе Башен и Доков. Большинство зданий были заняты; магазины и жилые дома. Машины на дорогах. Пешеходы на улицах.
Глядя на строения, с которых открывался лучший вид, я начала поиск. Первым зданием был жилой комплекс. Женщина на кухне. Дети. Мужчина за столом. Еще один стоит у окн—
Эксия рванулась вперед, проламывая кирпичную стену, пока я взмахнула длинным мечом вверх.
Я мгновенно увидела разницу между настоящим человеком и одной из копий Ноэль. Копии были как куклы. Они двигались. Они действовали. Но всё это было неестественным, слегка неправильным. Их лица и глаза были слишком пассивными.
Ты настоящий.
Баллистик развернулся, его кулак уже отскакивал после удара по чему-то. Окно позади него разлетелось вдребезги, когда я влетела в комнату и ударила его по груди. Дальше по улице головная машина колонны Протектората взорвалась, двигатель разлетелся в клочья, когда то, во что попал Баллистик, прошило блок цилиндров.
Я сделала подсечку и обрушила локоть Эксии на ключицу мужчины. Он оттолкнулся от пола, и сработала тревога, когда что-то пробило ногу Эксии. В тот же миг он упал, избежав моего удара, и потянулся руками к одному из подсумков на груди.
Я сделала выпад ногой, когда он коснулся земли, впечатав мужчину в стену. Я снова взмахнула длинным мечом, выпустив стену зеленых частиц из острия. Голос Баллистика сорвался. Он перекатился после удара, схватил кусок обломков и швырнул его на ходу.
Плечо Эксии дернулось назад, когда то, что бросил Баллистик, прошло сквозь броню насквозь. Это также сбило руку, отправив частицы, которые я выпустила, в воздух над головой мужчины, а не в его грудь.
Он что-то пробормотал, отползая назад. Сказал ей? Сказал кому и что?
Снаружи что-то взорвалось.
Будь ты проклят, Тагг!
Я обрушила ногу Эксии на пол, когда Баллистик наконец залез в карманы и продолжил действовать. Пол провалился, взрываясь вверх, а затем вниз, в квартиру этажом ниже.
Баллистик упал вместе с обломками. Я врезалась щитом в его тело и отшвырнула в сторону. Мужчина вылетел из разбитого окна слева, и я погналась за ним на улицу, пока комната позади нас продолжала рушиться.
На улице позади конвоев Протектората и СКП начал сиять ослепительный свет. Неустрашимый выстрелил в него из своего электрического посоха, но солнце Солнечной Танцовщицы уже было больше пляжного мяча и плавило всё вокруг. Кроме самой девушки, разумеется.
Она медленно двигалась по улице. Намеренно. Это давало прохожим достаточно времени, чтобы убраться с её пути, и даже позволило бойцам СКП и Триумфу выбраться из разбитого фургона.
Я заметила Стратоса в стороне: он использовал свою силу на борту машины, чтобы двое бойцов могли добраться до водителя.
Именно то, чего хотела Ноэль.
Я развернулась к Баллистику, но он просто лежал на земле, держась за бок. Как раз когда я приготовилась опустить меч, что-то врезалось в бок Эксии и отбросило меня назад. Броня справа от груди помялась, сдавив мне бок.
Второй чертов Баллистик вышел из ближайшего переулка, и я взмыла в воздух, когда клон швырнул очередной камень. Я направила на него пистолет и выстрелила в тот же момент, когда три Клыка спикировали с неба. Залп сбил клона на землю, и он просто исчез.
Никакого рассеивания или исчезновения, как в случае с Тираннозавром. Лафтер всё еще сражалась с грифоном позади меня.
— Веда, — позвала я. — Хватай Стратоса и уноси его отсюда.
Королева спикировала, схватив мужчину, когда тот уже направил руку к солнцу Солнечной Танцовщицы. Она бесцеремонно подхватила его и потянула вверх.
— Что вы делаете? — спросил Тагг.
— Исправляю вашу глупость!
— Вы не имеете права отменять прик— Идиот.
Я повернулась к Триумфу, уворачиваясь от предметов, которые швыряли оба Баллистика.
Переключившись на внешние динамики, я крикнула Неустрашимому: — Отступай!
Мужчина на мгновение замер в воздухе, колеблясь. Королева пролетела позади него со Стратосом в руках.
— А как же бойцы? — спросил он.
— Фасаду не нужны бойцы!
И если она попытается напасть на них, чтобы выманить нас обратно, мы с Лафтер защищены броней. Мы могли бы прикрыть отступление, тем более что Солнечная Танцовщица старалась никому не навредить.
Люди бежали из этого района, уходя через черные ходы и переулки. Поблизости не было никого, кто бы просто стоял и смотрел. Солнце Солнечной Танцовщицы перекрывало большую часть улицы, но она постоянно останавливалась. Она позволяла людям уходить в переулки. Позволяла машинам выезжать с парковочных мест. Я видела, как она замерла и стояла неподвижно, пока одного мужчину вытаскивали из-под обломков, и двинулась вперед только тогда, когда они отошли на несколько футов назад.
Она просто создавала дорожное заграждение и...
Почему я не стала ближе к Триумфу, и почему Стратос снова оказался на земле? Как так вышло, что я вообще не сдвинулась с места с тех пор, как начала движение?
Еще один предмет ударил меня в спину, опрокинув Эксию вперед. Я крутанулась, стреляя из пистолета, когда мой костюм с силой ударился о землю. Баллистик укрылся за обломками и швырнул в воздух еще один снаряд. Он пролетел над моим плечом, и в камеру заднего вида я увидела, как ногу Триумфа буквально разнесло. Он рухнул с криком — лишенный сил — и Стратос быстро развернулся и указал пальцем на Баллистика.
А потом он уже не стоял лицом к Баллистику.
Он снова смотрел в другую сторону, на Солнечную Танцовщицу, и обернулся, чтобы увидеть Триумфа на земле. Замешательство отразилось на тех частях его лица, которые я могла видеть, и двое бойцов вышли вперед, чтобы оттащить Триумфа за грузовик.
С другой стороны вышли шесть человек и двинулись вперед, направив оружие мимо меня. Я заставила Эксию подняться, позволяя следующему выстрелу Баллистика удариться о мой щит, пока бойцы наступали позади меня, а потом они оказались не позади меня.
Вдвойне будь ты проклят, Тагг!
— Эпицентр! — крикнула я. — Эффект времени. Он постоянно возвращает всё назад — бойцы снова вышли из-за угла, будто в точности повторяя то, что делали раньше, по кругу — на несколько секунд?
— Мы знаем, — сказала Муррю. — Ты сказала это уже дважды.
— Мы собираем Мисс Ополчение и Стражей, — прорычал Тагг.
Глупость, наслоенная на глупость, всё равно остается глупостью! У Ноэль был кейп, который мог играть со временем. Я бы трижды прокляла Тагга, но какой в этом толк?
Мгновение спустя взрыв справа привлек моё внимание. Королева вылетела из здания, впечатав какого-то подростка в землю. Клон исчез, и Клыки вылетели и открыли огонь. Баллистик получил удар в грудь, а Солнечная Танцовщица опустила свое солнце перед собой, чтобы поглотить выстрелы. Я развернулась, бросившись на первого и отфутболив его через всю улицу. Я преследовала его, пока его тело катилось, разворачивая Эксию и подбрасывая мужчину в воздух плашмя своим длинным мечом.
Он сильно ударился о стену и рухнул грудой.
— Мы уходим, — отрезала я.
Это было похоже на бой с Мясником, только Ноэль могла прятаться где-то, пока клоны делали за неё грязную работу.
— Баллистик повержен, — произнес Тагг властным тоном. — Солнечная Танцовщица явно старается никого не ранить. Если Фасад будет обезврежена, она не сможет создавать новые копии, и мы покончим с ними.
Вот только мы не знали, каких кейпов она касалась, сколько клонов может выставить и как далеко от неё они могут отходить.
Обыскивая окрестности сонарными камерами, я её не видела. Если бы мне пришлось делать ставку, я бы предположила, что у неё есть телепорт. Кто-то, кто мог перемещать её клонов из того места, где она пряталась, туда, где шел бой. Это также дало бы ей необходимый шанс коснуться кого-то при малейшей возможности.
— Игнорируйте Тагга! — рявкнула я по открытой связи. — Сержант! Да, вы! Собирайте своих людей и отступайте по тому переулку! Я прикрою!
Я оставила настоящего Баллистика на земле и полетела к Стратосу. Неустрашимый был в небе, стреляя из своего посоха в Солнечную Танцовщицу. Она вращала свое солнце, чтобы блокировать разряд, а затем, казалось, на мгновение разделила его, когда Клыки попытались ударить её с другой стороны. Огонь вырвался из сферы и окружил её, сдувая лучи ГН-частиц до того, как они достигли цели.
Стратосу я сказала: — Уходим, пока не стало хуже.
Мужчина посмотрел на меня, и я услышала, как Тагг что-то рычит.
Стратос постучал по боку головы. — Ну, моя связь не работает.
Находившийся рядом сержант помог подняться одному из своих людей. — Это делает старшего кейпа ответственным.
— Тогда я говорю — уходим. — Стратос мрачно усмехнулся. — Давно меня не отчитывали.
Спасибо!
Выше по улице эхом отозвался грохот. Я посмотрела в камеры заднего вида: Лафтер вбила грифона в землю за шею, когти одного щита крепко держали его, пока другой отрывал крыло от тела. Существо начало распадаться, пока она уворачивалась от удара хвостом.
Баллистик всё еще не двигался.
Лучшее время, чтобы отступить и перегруппироваться, мы—
Эксия перевернулась в воздухе, как и всё вокруг меня. Воздух обрушился вниз, я ударилась об улицу и покатилась. Одного бойца чуть не раздавило, когда я закружилась в сторону здания. Я вонзила меч в землю и остановила падение, едва не превратив человека в лепешку. В небе поврежденный фургон СКП всё равно врезался в здание, осыпая нас кирпичом, стеклом и деревом.
Клыки прорезали воздух и открыли огонь. Я проследила за лучами до женщины в обычной одежде. Женщина не двигалась, стоя как кукла, пока из земли вырастали стены. Они крошились под ударами лучей, но держались. Они соединялись с десятками других небольших платформ, колонн и фигур, которые теперь занимали улицу.
Это сила Агнес Корт.
Я узнала её мгновенно... Неужели Ноэль связана с Элитой?
Королева метнулась вперед, врезавшись в стену и схватив клона сквозь неё. В тот же миг на крыше выше появилась вторая сфера палящего света, и вниз спрыгнула еще одна Солнечная Танцовщица. Веда уклонилась в сторону и скрылась из виду, но клон Агнес Корт сгорел до почерневших костей, прежде чем исчезнуть.
Две Солнечные Танцовщицы обрушили свои солнца, полностью заблокировав дорогу с обоих концов.
Вокруг меня бойцы вскакивали на ноги, а Стратос выстрелил своей силой в ближайшее солнце. Черные сферы ничего не сделали пылающим шарам. Подняв Эксию, я увидела Неустрашимого, взлетающего обратно в воздух, и...
Я замерла, глядя, как Фасад поднимается рядом с Триумфом.
Я рванулась к ней, сокращая расстояние быстрым импульсом двигателей.
Она повернулась к Эксии, на её лице играла удовлетворенная улыбка.
А затем она исчезла, сменившись шлакоблоком, который с грохотом упал на землю.
Мои глаза широко раскрылись от этого.
Волшебная Шляпа?
Мгновение спустя я уже не была на улице.
Я выставила ноги вперед, гася инерцию до того, как врезалась в каркас недостроенной стены.
Я быстро узнала стройплощадку. Где-то в Деловом центре, судя по высоким зданиям вокруг. Строительные леса возвышались вокруг меня. У Ноэль был клон Волшебной Шляпы. Вот как она смогла так быстро исчезнуть оттуда, где мы её видели в последний раз.
Это была Рыночная башня. Здание, которому Визгунья снесла верхушку своим робо-танком. Ну конечно. С этой точки обзора Ноэль и её клон могли видеть весь город, а вокруг было полно мешков с цементом, кирпичей, блоков и стальных балок — предостаточно вещей, чтобы менять их местами с людьми.
И она перенесла меня сюда.
Всё это пронеслось у меня в голове, когда я развернулась, направляя длинный меч на Ноэль, пока оружие трансформировалось в форму карабина.
— Ты с ума сошла?! — рявкнул Баллистик, лежа на спине. Солнечная Танцовщица стояла над ним на коленях, пытаясь не дать ему подняться, пока женщина в костюме и цилиндре безучастно смотрела в пустоту. — Почему она—
— Потому что, — сказала Ноэль с легкой улыбкой, — мы с Тейлор начали не с той ноги.
Я выстрелила. Ноэль сменилась мешком цемента, который взорвался при попадании. Мешок лопнул, выбросив в воздух облако цементной смеси.
Я не стала тратить даровую дымовую завесу впустую.
Переключившись на сонарные камеры, я рванула вперед и ударила клона Волшебной Шляпы со всей силы. Проекция исчезла, и я крутанулась, чтобы ударить Солнечную Танцовщицу плашмя своим мечом-разрушителем. Она крякнула и повалилась набок, а я снова прицелилась.
— Стой!
Ноэль подняла руки в облаке пыли. Не в мою сторону, что было интересно. Неужели она не контролировала клонов напрямую? Если контролировала, то использовать цементную смесь как способ побега было довольно глупо.
— Мы не враги!
Ноэль закашлялась передо мной, прикрыв рот рукой. Солнечная Танцовщица хрипела на полу рядом. Баллистик увидел меня — я стояла прямо над ним — и я отвесила ему быстрый пинок в бок, потому что я думала.
— Я могу рассказать тебе всё, что ты хочешь знать о Котле!
Что за жизнь у меня сейчас, черт возьми?
Убрав меч-разрушитель за спину, я схватила Ноэль за воротник, подняла её — она вскрикнула «Стой!» — и впечатала в пол.
Я направила длинный меч на кучу мешков и выстрелила. Цементная смесь взорвалась, окутав открытую крышу пылью и продолжая скрывать меня. Я увидела еще две фигуры, безучастно стоящие позади меня. Одна смотрела в сторону города, другая — примерно в моем направлении.
Значит, три клона.
Снова переключив внимание на Ноэль, я прорычала.
Она сказала «Котёл» — маленькая теория заговора Разлома о ком-то, кто продает силы. Зачем ей было выкладывать это вот так?
— Моё терпение на нуле, — твердо сказала я. — Говори кратко.
Девушка вцепилась в руку Эксии.
— Не здесь.
Я приготовила другую руку Эксии для удара. — Три.
— Они следят за тобой. Они считают тебя угрозой, как и Краниал. Герой обманом заставил Мисс Ополчение шпионить за тобой!
Я замерла.
Попытка придумать ответ на это, вероятно, была более красноречивой, чем я надеялась. Почти всё, что я могла бы сказать, либо заставило бы меня проглотить наживку, либо подыграло бы тому, что она пыталась сделать. Отсутствие ответа, вероятно, давало тот же эффект.
Герой обманом заставил Мисс Ополчение шпионить за мной? Я могла придумать только одну причину, по которой Герой заставил бы кого-то шпионить за мной.
— Когда я касаюсь кейпа, я заглядываю ему в голову, — сказала Ноэль. — Я вижу то, что они помнят, если это важно для них. Я собиралась начать с Триумфа и двигаться дальше, но получила всё, на что надеялась, с первого раза! Он один из них. Котёл, или то, что от него осталось.
Разлом мне это еще припомнит.
— И они боятся тебя, Тейлор. Они все думают, что ты была на той стороне и разговаривала со своим агентом!
Мои глаза широко раскрылись за лицевой пластиной Эксии. Агент. Та сторона. Администратор?
— Краниал сделала это, — продолжила Ноэль, — и сошла с ума. Вот почему они её убили.
Если Котёл или как они там себя называют знали всё это, и Ноэль узнала это, когда использовала свою силу на Триумфе... Откуда она вообще знает, что нужно искать именно это?
Цементная пыль начала рассеиваться на ветру, открывая лицо Ноэль. Она больше не улыбалась. Нет, она выглядела злой. Больше чем злой. Она выглядела разъяренной.
— Мы не враги, Тейлор, — повторила она. — Мы обе знаем, что их нужно остановить. И того, другого, тоже.
Другого — «Какого еще другого?»
Ноэль подалась вперед, гнев изливался из её лица, как вода. Когда она произнесла имя, я почти почувствовала яд в её голосе.
— Учитель. * * * Злобный поворот, ха-ха-ха-ха-ха!
И подумать только, никто никогда не писал историй о Гандамах, сражающихся с динозаврами. Пфф. Мне понравилось это писать, поэтому глава и получилась такой длинной. Глава написана от лица Тейлор, но во время написания я думала и за Тейлор, и за Ноэль, пытаясь представить, какие ходы они предпримут, когда планы каждой из них пошли прахом из-за того, что противница оказалась способнее, чем они думали. Затем добавим щепотку фирменного напористого отношения Тагга, и всё просто взрывается. Мне также понравился этот поворот, потому что, в конце концов, было бы глупо, если бы Тейлор была единственным человеком в мире, который понял, что происходит. У Ноэль более чем достаточно фоновой информации, чтобы самой кое-что осознать, и, возможно, у неё есть настоящая обида на кого-то? Или, может быть, ей всё еще не стоит доверять.
В конце концов, Дина видела огонь и взрывы, если Ноэль коснется Тейлор...
В следующий раз: у Тейлор и Ноэль есть два фрагмента одного и того же гигантского пазла. Прошлое начинает складываться воедино.
Спойлер
Мне понравилось использовать в этой главе некоторые редко упоминаемые вещи. Признаю, то, что я дала Ноэль Волшебную Шляпу, было отчасти продиктовано желанием дать ей инструмент, который сделает её чем-то большим, чем просто боксерская груша. Без этого ей пришлось бы находиться гораздо ближе к месту боя, и Тейлор просто избила бы её с помощью Эксии. Но в этом есть определенный смысл. Волшебная Шляпа — это, по сути, сила Трикстера из альтернативной вселенной, и эта ампула была вместе с остальными, с которыми столкнулись Путешественники, когда Симург впервые перетащила их в Бет из Алефа. Вполне логично, что Ноэль могла коснуться её в какой-то момент, особенно если она охотится на Учителя/Дэвида. С Волшебной Шляпой Ноэль могла стоять где-нибудь в темноте, выпускать клонов, а её клон Волшебной Шляпы перебрасывал бы их в зону боя.
Настоящим призом была возможность использовать силу Погибели! Даже фики, которые фокусируются на Путешественниках как на чем-то большем, чем просто декорация для Ехидны (которых так мало, что я и вспомнить не могу?), почти никогда не упоминают Коди или его силу, которая сама по себе очень хороша. Способность перематывать время на несколько секунд, глядя на что-то, очень полезна и дала Ноэль время в этой главе сделать то, что ей было нужно. Быстро коснувшись Триумфа, она, по сути, узнала обо всех событиях из интерлюдии Эйдолона и Батареи еще в 6-й арке, которая содержит массу полезных деталей.
Мне также понравилось дать Лафтер физический снаряд для использования её силы. Новое оружие Кириос — это, по сути, дротики «Лансер» от [Blitz Gundam](https://gundam.fandom.com/wiki/GAT-X207_Blitz_Gundam). Они задуманы как мощное (потенциально смертоносное) дополнение к Кириос, использующее силу Лафтер и её способность заставлять снаряды совершать абсурдные рикошеты.
Пасхалка
На самом деле, не связанная с Гандамами. В этой главе упоминается ужасное состояние Final Fantasy 14 на момент выхода в 2010 году. Серверы игры были отключены в ноябре 2012 года, когда игру отправили на переработку, чтобы она превратилась в A Realm Reborn (безусловно, самый успешный перезапуск в истории видеоигр) в 2015 году.
Бета-ридинг: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/) и [Platinumsabr](https://forums.spacebattles.com/members/462415/).