Пробуждение 17.5

Пробуждение 17.5

Пробуждение 17.B

Когда ей сказали, что сейчас всё взлетит на воздух, Элис, честно говоря, подумала, что это какая-то дурацкая шутка в её адрес.

Оказалось, что нет.

Крыша предлагала отличный обзор на далёкий горизонт города. Ближе к центру мерцало зарево, а дым поднимался вверх, растворяясь в ночи. Слабые звуки криков и гудков машин доносились даже сюда, несмотря на расстояние.

— Может, кто-нибудь что-нибудь с этим сделает? — спросила она. — Не то чтобы я была против; поджигать всё подряд — это мой профиль, но, кажется, остальным из вас стоит об этом позаботиться.

Сварщик посмотрел на неё с недоверием. — Сомневаюсь, что наше вмешательство принесёт пользу.

— Я не творю добро.

Это вызвало у неё взгляды, которые показались ей уморительными. Геройским типам нужно проще относиться к себе. Ньютайп была вполне ничего, но, чёрт возьми, у этой девчонки такой затык, который можно вылечить только ломом в заднице.

Орга действительно должен был с этим разобраться.

Циклоп — пожалуй, один из самых крутых Дел-53, которых когда-либо встречала Элис, потому что он был, чёрт возьми, циклопом, — указал пальцем.

— Они выезжают. — Его единственный глаз слабо светился, а рука указывала на далёкий ряд складов. — Три машины.

Элис положила пусковую установку и начала открывать кейс, который был перекинут у неё за спиной.

Сварщик наклонился вперёд, вместе с двумя другими членами команды, не являющимися Делами-53, имён которых Элис даже не удосужилась запомнить.

— Что у них там? — спросил один из безымянных.

— Ракеты «Стингер», — ответил Сварщик. — Вероятно, собираются использовать их против Ньютайп или одного из других доспехов.

— Сработает?

— Она говорит, что нет, но они могли бы использовать их против полицейского вертолёта или чего-то подобного, а мы не хотим, чтобы у Призрачной Боли была такая огневая мощь.

— Где они их взяли? — спросил Циклоп, его глаз следил за машинами, которые выезжали с огороженной территории и выезжали на дорогу.

Она встряхнула трубу в руке, позволяя оружию разложиться на полную длину.

— Не знаем. — Сварщик встал и посмотрел через край крыши. Грузовики направлялись в их сторону. — Может, из-за границы. Мы здесь только для того, чтобы конфисковать оружие, пока его не применили, и убедиться, что больше ничего не осталось.

Элис подошла к краю крыши и прицелилась. — Да, я справлюсь.

Головы повернулись, и Сварщик вздрогнул, когда Элис нажала на курок.

Ракета вырвалась из трубы и полетела по воздуху, как петарда на стероидах. На полпути полёта она разлетелась, выпуская десятки маленьких жёлтых огоньков, которые жужжали и кружились в воздухе. Через визор Элис выбрала цели и перекинула пустую трубу через плечо.

Рой разделился на потоки: три направились к внедорожникам, а остальные — прямо к складу.

Сварщик запаниковал, что было печально, ведь он пропустил самое интересное.

— Ты не можешь просто взять и взорвать их!

— Ещё как могу. Смотри.

— Мы пытаемся не убивать людей!

— Я знаю.

— Тогда что ты…

— У тебя есть кровяное давление? Мне кажется, кому-то стоит проверить твоё кровяное давление. Металлическое давление? Не знаю, как это работает у тебя.

— Э-э, Сварщик. — Циклоп снова указал пальцем. — Что-то не взрывается.

— Жди, — сказала Элис.

Сварщик обернулся, глядя, как жёлтые рои воспламенились, ослепительно ярко вспыхнули, а затем сгорели. Ничего не взорвалось. Ничего не взлетело на воздух.

Не сразу.

— Жди, — повторила Элис, настраивая систему в своей маске на сканирование. Она хотела увидеть, как всё это будет происходить в реальном времени. — С секунды на… вот оно.

Машины резко остановились. Парни начали высыпать из них, убегая от транспорта как раз перед тем, как те превратились в красный столп света. Никакого взрыва. Никакого огня. Если бы Элис пришлось гадать, они ждали взрыва, но всё, что получили эти маленькие фанатики — это самое яркое в мире световое шоу, когда реактивные компоненты в их оружии, боеприпасах и ракетах начали сгорать, превращаясь в свет и звук.

Склад последовал за ними мгновение спустя, вспыхнув целым фейерверком красных и оранжевых огней.

Некоторым идиотам, возможно, и понадобится окулист, но никто не умрёт от маленького света.

Элис указала на Сварщика и ухмыльнулась под маской. — Теперь можешь извиниться.

— Что ты сделала? — спросил металлический парень.

— Преобразовала всю потенциальную энергию в реактивных соединениях в свет и звук. — Элис усмехнулась. — Готов поспорить, эти идиоты до сих пор ждут, что что-то взорвётся. Ну, бум. Технически, они взрываются.

Циклоп перевёл взгляд на склад. — Ты всё достала?

— Вероятно.

Сварщик вздохнул и жестом велел их Двигуну приготовиться. — Тейлор говорила, что хочет, чтобы всё было эффектно.

— Демонстрация силы, — сказал Двигун. — Надеюсь, это сработает. Эти парни — психи.

— Сомневаюсь, — проворчал Циклоп. — Если бы всё было так просто, они бы уже сдались.

— Всё равно стоит попробовать, — настоял Сварщик. — Пошли. Если бомба Бакуды сработала так, как должна была, то они останутся полностью безоружными, если не считать ножей. Мы можем быстро и чисто всё закончить, никого не покалечив.

Демонстрация силы?

Это называется «не уловить сути».

Ньютайп мыслила иначе.

Если она и взрывала что-то с максимальной силой, то не для того, чтобы переубедить Призрачную Боль. Таких психов не переубедить. Они были преданы делу. Борьба теперь стала частью того, как они определяли себя. Они не собирались бежать от этого.

Если Ньютайп и делала что-то, так это давала идиотам возможность осознать, насколько однобокой будет борьба между кейпами и парнями с пушками. Не то чтобы кейпы не могли умереть. Элис полагала, что в итоге погибнет очень много людей.

Именно этого Ньютайп и боялась, и именно это она пыталась показать всем остальным.

Оглядывая свою работу, Элис отметила, что действительно возможно блокировать и вмешиваться в сложные атомные взаимодействия с помощью продвинутых суб-радиоволн.

Если она сможет найти способ заставить что угодно взорваться, она поспорит, что сможет найти способ сделать невозможным

взрыв

чего угодно.

Пробуждение 17.C

— Насколько всё плохо? — спросила Тейлор.

— Полагаю, команда Томбстоуна справилась бы с ситуацией, если бы не шейкер, — ответила Веда. — Её сила очень мощная. Она перекрывает обзор, движение и может выпускать мощные залпы изнутри массы.

Тейлор нахмурилась. — Как долго длится эффект?

— Всего несколько секунд, но она способна создавать несколько облаков одновременно. Команде не хватает способностей, чтобы справиться с ней.

Тейлор обернулась, глядя на три Гандама, стоящих в своих нишах на ремонте, включая 00 и два Трона. Кириос был в Греции, останавливая атаку на военную базу, а Веда отправила Трон Цвай разобраться с аналогичной атакой на арсенал Национальной гвардии в Сакраменто.

Призрачная Боль потеряла много оружия и боеприпасов за последние несколько дней. Похоже, они хотели пополнить запасы.

Тейлор сосредоточилась на 00, нахмурившись. Система Trace была наполовину разобрана для ремонта. Они эксплуатировали все машины на пределе, и это значительно увеличивало объём необходимых ремонтных работ. Веда, Харо и принтеры могли справиться с большей частью, но Тейлор всё ещё нужно было ремонтировать GN-драйвы и своё оружие вручную, и она не могла поддерживать систему Trace.

— Хватило бы у Мантеллума дальности, чтобы прервать кейпа? — спросила Тейлор.

— Нет.

Тейлор заколебалась и медленно повернулась к открытому ангару за пределами её мастерской.

— Я пойду.

Тейлор обернулась, когда Тревор поднялся. Он остановился на мгновение, глядя на Райли, которая присела перед 00 и уставилась на компоненты системы Trace.

— Ты уверен? — спросила Тейлор.

Отвернувшись, Тревор кивнул. — Я пойду. Это будет быстрее, чем спешить с ремонтом системы Trace или просто собирать её заново.

Тейлор выглядела обеспокоенной, что Тревор оценил, но он сам заварил эту кашу.

— Веда, — позвал Тревор, — можешь прислать Старгейзер сюда, чтобы забрать меня?

— Да, — ответила она.

С этими словами Тревор кивнул и быстро вышел из мастерской, проходя мимо рядов Тиеренов. Все они стояли готовые к выходу в любой момент. Тейлор до сих пор сдерживалась, потому что им ещё не попадалась ситуация, требующая их вмешательства.

Оно приближалось.

Лишь вопрос времени.

Хотя, по правде говоря, Тревор предпочёл бы «позже», чем «сейчас». Даже если это была просто отсрочка. Это было нормально.

Ещё один день, прежде чем этот ящик Пандоры рухнет на мир.

Снаружи Тревор направился прямиком к Кимарису. Голова Барбатоса повернулась, доспех стоял на страже у главных ворот. Протестующие пытались прорваться обратно к территории завода в самом начале, но быстрое появление Барбатоса и Кимариса отбило у них желание приближаться. Полиция установила новые баррикады и патрулировала улицы.

Никто пока ничего не пробовал, но Тревор полагал, что любой, кто знал, что делает, помнил GN-щит, который защитил территорию от ракетной атаки. С тех пор он и Тейлор модернизировали эту систему, а Веда довела её до совершенства.

База Селестиал Биинг была почти неприступной, насколько это вообще возможно. По крайней мере, от обычных средств.

— Микадзуки, — позвал Тревор, подходя к Кимарису. — Я отлучусь на несколько минут.

— Норм, — сказал парень. Микадзуки был немногословен.

Тревор забрался на спину доспеха и спрыгнул внутрь. Броня закрылась, реакторы заработали.

Связь включилась, и Веда объяснила: — Битва стала рассредоточенной, но управляемой.

— Слышал. — Когда его HUD включился, он провёл быструю проверку нового оборудования, прежде чем встать. — Что было настолько плохо, что тебе пришлось немедленно устранить этого кейпа?

— Чем меньше сказано о Маме Мазерс, — объяснила Веда, — тем лучше. Мне повезло быть полностью невосприимчивой к её силе. Другие — нет. Её вмешательство в события было неприемлемым риском.

Тревору не понравился этот ответ, потому что ему не нравилось не знать, в чём дело. Однако, судя по тому, как Веда это преподнесла, знание о Маме Мазерс

и было

проблемой. Наверное, ему не стоило так сильно об этом беспокоиться. Падшие были сумасшедшими. Работать на Призрачную Боль — это одно, но Падшие — совсем другое.

— Я разберусь, — пообещал Тревор.

— Если сможешь, постарайся не причинить шейкеру слишком сильного вреда. Я не верю, что она добровольный участник этих событий.

Тревор задумался об этом — истории о том, как Падшие похищали и промывали людям мозги, были на каждом шагу, но он не знал, насколько они правдивы, — и кивнул.

— Сделаю всё, что смогу.

— Спасибо. Мы должны поторопиться.

Старгейзер вспыхнул в воздухе прямо над головой, и без лишних слов доспех рванул с места, увлекая за собой Кимариса.

Когда свет погас, Тревор моргнул, глядя на горящую улицу.

Битва впереди была хаотичной. Несколько полицейских стреляли из пистолетов, в то время как мужчина в ярком костюме с перьями танцевал вокруг. Воздух неестественно смещался вокруг него. Томбстоун, кейп, одетый как ковбой, сдерживал его столбами камня, вырывающимися из земли. Ещё один кейп, одетый в повседневную одежду, метался туда-сюда размытым пятном, ведя бой с Двигуном, которого Тревор не знал.

Следить за каждым кейпом становилось довольно сложно.

Тревор не видел остальную часть команды, но Веда сказала, что битва превратилась в беготню, и, судя по разрушениям впереди, он ей верил.

Он заметил чёрные облака в дальнем конце дороги. Два квартала.

С мимолётной мыслью ноги доспеха качнулись назад, дополнительная броня на ногах открылась, чтобы проецировать репульсоры, а юбка сдвинулась вверх. С рывком Кимарис сорвался с места, мчась по улице, пока руки тянулись к копью и щиту, закреплённым на плечах.

Тревор наклонился влево, делая широкий выпад вправо, прямо на кейпа в перьях. Голова Томбстоуна резко повернулась, но Кимарис уже промелькнул мимо. Выставив щит, Тревор ударил кейпа ветра плечом.

Это ощущалось не иначе как хлопок по листу бумаги.

Элгос или как его там звали, отлетел от земли и врезался в стену. Тревор продолжал движение, присматриваясь к вспышке света впереди. Наклонившись в её сторону, он поднял щит и продолжил атаку. Луч выстрелил из одного из облаков, обжигая землю и задевая его сбоку.

Всё, чего он добился, — это слегка нагрел броню. Он даже не почувствовал этого.

Кимарис вырвался из луча невредимым и развернулся. Нацелив копьё в другой руке, Тревор выстрелил из основания. Граната пролетела по пути мчащегося кейпа и взорвалась, отправив мужчину по спирали на землю, где он рухнул.

Ещё один луч ударил Кимариса в спину, но Тревор направил доспех в ещё один разворот, скользя по воздуху прямо над землёй, пробиваясь копьём через первое облако. Его инерция немного упала, но он использовал это как тормоз. Оставляя за собой густой чёрный дым, когда он прорвался сквозь него, Тревор вонзил ноги Кимариса в землю, развернулся и низко взмахнул копьём.

Девушка была в ужасе. Она плакала, даже когда выдавливала новое облако из ладони.

Иногда отстой — сражаться со «злодеями».

Тревор взмахнул копьём, выбивая ноги из-под шейкера. Её кости хрустнули, и Тревор перешагнул через неё. Глядя на перекрёсток, он увидел, как по улице раздувается пожар. Один кейп сдерживал его стеной воды, взятой из канализационных стоков, а другой вытаскивал мужчину из перевёрнутой горящей машины.

Тревор вздохнул и снова прицелился. Он выстрелил, взорвав гранату в воздухе и впечатав кейпа Падших в землю.

— Это всё? — спросил он.

— Да, — сказала Веда. — Спасибо.

Глядя вниз, он увидел, что девушка свернулась в позу эмбриона и продолжала плакать.

— Можем мы доставить сюда Панацею? — Тревор отступил назад и присел. Суб-ноги доспеха закрылись, и он вонзил кончик копья в землю. — Может, кто-нибудь поговорит с СКП за неё?

— Я уже связалась с Талией Глэдис.

— Бывшим адвокатом Голубого Космоса?

— Похоже, ей нравится идея представлять интересы кейпов в плохих ситуациях как способ восстановить свою репутацию.

Ну, пока она хороша, Тревор полагал, что это не имеет значения. Если девушка была кем-то, кого Падшие похитили и заставили работать на них, то она заслуживала помощи.

Томбстоун подбежал, а следом за ним плыла каменная плита с двумя связанными кейпами Падших.

— Спасибо, — крикнул он. У него был сильный акцент. Восточноевропейский или что-то в этом роде. — Всё быстро вышло из-под контроля.

— Всё в порядке. — Тревор опустил голову Кимариса. Он подумал о том, чтобы что-то сказать, но она, вероятно, не хотела его слушать. Он даже не знал её имени.

Двигун, кейп в серебристо-синем костюме, появился рядом. — Орлиный Глаз упустил другого. Тинкера. Он сбежал при первой же возможности. — Глядя на каменную плиту, он хлопнул кейпа в перьях.

Голова Кимариса резко повернулась. — Эй.

Кейп вздрогнул. — Что? Я просто…

— Не надо, — предупредил Тревор. Кимарис поднялся, возвышаясь над двумя парнями. Тревор был уверен, что оба они старше его, так что у них не было оправдания для незрелости. — Вы не знаете их историй. Они повержены. Оставьте их в покое.

Томбстоун пожал плечами и махнул рукой, а Двигун потёр затылок.

— Это Падшие, — презрительно бросил Томбстоун. Он указал большим пальцем через плечо: — Это культистское дерьмо с самого дна.

— Неважно, — подтвердил Тревор. — Битва окончена.

— Он прав, — вздохнул Двигун. — Прости. Просто… — Он посмотрел на улицу. Люди теперь выбирались из укрытий. Большинство убегали и следовали инструкциям полицейских. — Они выбрали глупое время для буйства. У нас и так хватает проблем с кейпами Призрачной Боли.

Томбстоун застонал. — Лучше сражаться с Падшими, чем с психами Призрачной Боли. Какой кейп присоединится к кейпофобам?

Тревор повернул голову, оглядывая улицу.

Разбитые окна. Перевёрнутые машины. Пожары. Может быть, несколько погибших. Определённо есть раненые.

Да.

Почему какой-либо кейп захотел бы присоединиться к группе, которая считает кейпов проблемой?

Пробуждение 17.N

Айша наклонилась, наблюдая за словами, которые женщина печатала в электронном письме.

— Фу. Почему вы, люди, должны быть такими нормальными? Жалуетесь на работу, которая отнимает слишком много времени. Может, найдёте работу с лучшим балансом между работой и личной жизнью.

Женщина не ответила на насмешки Айши, потому что, конечно, не ответила.

По комнате взад-вперёд ходили десятки людей. Они несли папки и коробки с пометкой «улики». Половина костюмов выглядела так, будто их не стирали несколько дней. И запах кофе. Айша не удивилась, обнаружив кофеварку для капучино. Казалось, некоторые люди не против прожить свою жизнь как стереотипы.

Отвернувшись от мирской скуки письма, Айша заглянула через плечо невысокого мужчины.

— Цель, — позвала Блэк с её плеча. Айша повернула голову, заметив невысокого мужчину с заострённым носом в свежем костюме. — Цель обнаружена.

Айша прокралась через офис, не обращая особого внимания на тех, кто работал вокруг неё. Никто никогда не сталкивался с ней. Даже те, кто был отвлечён бумагами или разговором, просто как бы обтекали её. Она была галькой в ручье. Листом на ветру. Что-то в этом роде. Она шла куда шла, а люди просто уступали ей дорогу.

Мужчина направился прямо в кабинет с золотыми буквами на окне.

Помощник прокурора США Ричард Декард.

— Ха! — Айша указала пальцем и посмотрела на Блэк. — Дик Дек! Это ещё один в мою копилку.

— Ричард! — возразила Блэк.

— Дик может быть сокращением от Ричарда. — Блэк не выражала эмоций, но она знала, когда он смотрит. — Ты знаешь, что я права.

С этими словами Блэк вытянула ухо, достала блокнот для заметок и вычеркнула одну из пар слов на стороне Айши.

Это была их маленькая игра. Как «Я шпион», но со глупыми фразами и дурацкими именами, примеры которых они пытались найти по ходу дела. Айша побеждала.

Открыв дверь, Айша вошла в кабинет. Дик и молодой человек с ним оба взглянули на дверь. Айша продолжала идти, несмотря ни на что. Как только она закрылась, их глаза стали немного беспокойными, и они отвели взгляд, возвращаясь к своему разговору.

— Мне плевать, — сказал Дик. — Мы здесь не для того, чтобы делать грязную работу за СКП.

Другой мужчина нахмурился. — Какая разница? Это не дело СКП. Они не имеют к этому никакого отношения.

— Они имеют к этому самое прямое отношение! — рявкнул Дик.

Почувствовав возможность, Айша достала телефон и отправила Веде быстрое сообщение.

— Мы здесь, потому что СКП хочет, чтобы мы сделали их грязную работу, — прорычал Дик. Он опустился в кресло и махнул рукой на бумаги. — Здесь нет ничего, что можно было бы использовать.

— Финансовые документы и записи телефонных разговоров подтверждают обвинение, — отметил Умник.

— Откуда нам знать, что Ньютайп не сфабриковала эту информацию. Именно на это будут давить адвокаты Азраила в суде.

— Косвенные улики не…

— Не менее косвенные? Это никогда не пройдёт через судью. — Дик проворчал и откинулся на спинку кресла. — Мы здесь только потому, что СКП хочет видеть Азраила в камере, а если не получается, то они хотят уголовного расследования в новостях. Всё это дело — пустая работа, ничего больше.

Другой парень не согласился.

— Давай, — умоляла Айша. — Скажи ему, какой он задница. И что у него нос большой!

Он не сказал.

Он фыркнул, оправдался каким-то адвокатским жаргоном и вышел из кабинета.

— Отстой.

— Супер отстой, — согласилась Блэк.

Прокрадываясь вокруг стола, Айша посмотрела на другое письмо. Она обратила особое внимание на строку «кому», и хотя она не могла прочитать содержание со всем этим юридическим мусором, она знала халтурную попытку, когда видела её. Во всём этом было что-то подозрительное, даже если она понимала только каждую вторую строчку.

— Тревожно, — внезапно сказала Веда через Блэк.

— То, что парень, отвечающий за обвинение блондинистого придурка, разговаривает с адвокатом блондинистого придурка? Да. Я бы сказала, что так и есть.

— Идеальная картинка, — чирикнула Блэк.

— Возвращайся, — сказала Веда. — Нам нужно скоординироваться с Кати, как с этим разобраться.

Глядя на экран, Айша спросила: — Что конкретно «это»?

— Мистер Декер говорит команде защиты Азраила, что они могут, а что не могут законно скрывать от повестки в суд, — объяснила Веда. — Он очень осторожно не нарушает никаких законов, но такое поведение крайне неэтично. Он намеренно усложняет своё дело и помогает защите выстроить лучшую линию обороны.

— Ну, это просто мудацкий поступок. — Айша посмотрела на Дика и нахмурилась. — Где же Джек Маккой, когда он так нужен?

— Возвращайся пока, — повторила Веда.

Айша кивнула и вышла из кабинета. Она небрежно покинула здание и вышла в пасмурный день. Похоже, вот-вот пойдёт дождь. Айше нужно начать носить с собой зонтик.

Она перешла дорогу подальше от здания и в уединённых тенях переулка позвала Дверника, чтобы тот вернул её в Броктон-Бей.

— Итак, что нам делать с Диком?

— Ничего, — проинформировала её Веда. — Попытка изменить обвинение Азраила так, чтобы оно было больше по нашему вкусу, — это шаг слишком далеко.

Айша замерла. — Я не согласна. Значительно.

— Важно понимать, что дело, скорее всего, зайдёт в тупик, но неэтичное поведение мистера Декера не оправдывает эскалацию с нашей стороны.

— Всё ещё не согласна.

— Не заставляй меня звонить твоему брату.

Айша остановилась и застонала. — Это то, что мы в человеческой игре называем «сучий поступок».

— Пусть будет так.

— Фу. — Айша прошла через открытый портал. — Всё, что он хочет сделать, — это попытаться заставить меня «встретиться» со Спитфайр. Как будто я понятия не имею, кто она такая.

— Это было бы так плохо?

Айша осмотрела комнату за порталом. Квартира была неприметным мотелем где-то в Нью-Йорке. Кто-то — Айша — подал блестящую идею спрятать Скрытников где-то далеко от Броктон-Бей, чтобы Умникам было сложнее понять, что к чему. Дверник мог доставить их туда, куда им нужно.

— То, что он с ней спит, не значит, что я хочу об этом знать.

— Я подозреваю, что он пытается завоевать твоё уважение, проявляя уважение к тебе.

— Показывая свою так себе выглядящую подружку?

— Нет нужды быть грубой.

— Всегда есть нужда быть грубой.

Айша огляделась, заметив троих других в комнате. Двое смотрели телевизор и разговаривали, а третий собирал сумку и смотрел на карту. Он сказал остальным, что уходит, на что они кивнули. Айша подкралась к нему сзади, её сила всё ещё работала.

Парень — она была почти уверена, что его зовут Туман, потому что он превращался в туман, — написал Веде, сообщив, что уходит.

— Что ты делаешь? — спросила Веда.

Парень позвал дверь, и Айша тихо последовала за ним. — Просто проверяю.

Блэк повернулась. — Проверяешь что?

— Своё любопытство.

Тейлор и остальные были сосредоточены на поиске Питомцев, но кто сказал, что у Учителя не может быть совершенно нормальных кейпов на его стороне? Если Голубой Космос нашёл таких, чтобы работать с ними, то Учитель точно мог. Это было бы даже умно, если бы парень вообще пытался быть умным.

Она знала свою роль.

Она делала грязные дела, которые никто другой не хотел делать, потому что ей было плевать, считают ли люди её злой, стервозной или кем-то ещё.

— Айша, — предупредила Веда.

— Если кто-то пожалуется, вините меня. Мне плевать. Кто-то должен присматривать за всем циничным взглядом. То, что они подписались с нами, не делает никого святым.

Да ладно.

Любая группа, которая позволила

ей

присоединиться, была довольно щедрой.

Пробуждение 17.D

Дину нужен был кофе.

Дин ненавидел кофе.

Он пил свой кофе и продолжал просматривать электронные письма. У него никогда не было иллюзий, что он сможет управлять всем Лондо Беллом в одиночку. Вот почему он нашёл помощь. Талию. Он даже заставил Молодёжную Гвардию помочь, и это было непросто. С тех пор как все Стражи вышли из программы, многие родители вообще не хотели, чтобы их дети были на улице. Однако некоторые, очевидно, не собирались переставать быть героями, и он использовал этот аргумент, чтобы привлечь группу.

Может, они и не были самыми популярными среди кейпов, но у Молодёжной Гвардии были рабочая сила и структура.

Взяв телефон, Дин позвонил в отделение в Денвере. Затем ему пришлось перезванивать, потому что «структура» — это единственное, с чем они спотыкались по ходу дела — половина номеров в реестре была уже устаревшей или просто неверной.

— Эй, — поздоровался Дин. — Извини. У меня миллион дел, и я только что увидел твоё письмо. Что там такого плохого, что тебе нужно было обсудить это по телефону?

— Э-э, Дин, верно? — спросил голос на другом конце. — Извини. У нас тут тоже довольно суматошно. Половина кампуса пытается помочь.

— Да, у нас в Броктоне тоже много энтузиазма. Много людей просто устали от Голубого Космоса.

Парень рассмеялся. — Готов поспорить, мы оба могли бы говорить об этом часами.

На заднем плане было много шума. В некотором смысле, поток людей, вызвавшихся добровольцами в Лондо Белл, был одновременно обнадеживающим и раздражающим. Если бы у них было больше времени на создание собственных офисов, они, вероятно, могли бы справиться. А так у них было много рук и горы энтузиазма, но эклектичная способность направлять их.

— В общем, э-э, я Фрэнк, кстати. У нас проблема с кучей людей, которые задаются вопросом, где кейпы.

А ещё были фанаты, которые просто хотели увидеть кейпа.

— Не знаю, — объяснил Дин. — Извини. Сейчас записалось так много, что я даже не знаю, кто из них из Денвера.

— Честно говоря, я тоже не знаю. Я пытался запустить кучу других вещей, но некоторые ребята из колледжа становятся агрессивными.

Дин выпрямился. — Агрессивными в каком смысле?

— Агрессивными в смысле «почему кейп не пришёл и не побил всех этих парней из ГК, протестующих в кампусе».

— Мы… Они думают, что мы собираемся это сделать?

— Ходят слухи, что в Броктоне это уже произошло.

Дин застонал. Это было о том, что Орга Ицука сделал, чтобы протестующие переехали. Дин знал, что это станет проблемой, и ненавидел то, что это всё ещё, вероятно, было правильным решением.

— Никто не бил протестующих в Броктон-Бей, — объяснил Дин. — Местные предприятия устали от того, что их преследуют и вандализируют, поэтому они начали арестовывать людей. Теккадан занимается частной охраной здесь, поэтому они вмешались, но никто никого не бил.

— Я так и думал, но слухи всё равно ходят, и я беспокоюсь, что некоторые люди заходят слишком далеко. Я не знаю, что делать.

Не в этот раз.

Так всё начиналось в Голубом Космосе. Несколько смутьянов говорили о принятии «мер». Несколько превратились во многих. Многие превратились в грёбаную Призрачную Боль.

Больше не повторится.

— Дай мне немного времени, — умолял Дин. — Всего несколько часов. Я найду кого-нибудь, кто сможет приехать туда и положить конец этим разговорам. Контрпротесты — это одно, но мы не собираемся начинать беспорядки на улицах. Если нужно, чтобы приехал кейп и расставил точки над i, то так и сделаем, но нам нужно пресечь такие разговоры. Это именно то, что пошло не так с Голубым Космосом.

— Я знаю, — сказал Фрэнк. — Спасибо. Извини, что беспокою тебя этим, но всё такое новое, и мы всё ещё всё настраиваем. Всё это бардак…

Дин кивнул: — И каждый такой: «кто ты такой, чтобы говорить мне, что делать?» Я догадался. Мы сейчас с этим много сталкиваемся. Я пришлю кого-нибудь туда, чтобы разобраться с буйной компанией, и пришлю тебе по электронной почте номер Хайди. Она организовала отделение в Колорадо-Спрингс, и они довольно хорошо обосновались. Она может тебе помочь.

— Хорошо. Спасибо.

— Просто дай мне немного времени.

Дин повесил трубку и вздохнул.

Он выпил ещё своего паршивого кофе.

Дверь приоткрылась, и в комнату вплыла фигура в чёрно-сером.

— Ладно, я сделала пиар-вещь, могу я… — Вики моргнула. — Что с тобой случилось?

Дин попытался выпрямиться. — Настолько плохо?

— Скажем так, ты выглядишь настолько хреново, что я почувствовала бы себя стервой, если бы прокомментировала это.

— Спасибо.

— Когда ты последний раз спал?

Дин, честно говоря, не знал. — Мне просто нужно закончить ещё несколько…

С этими словами рука захлопнула его ноутбук, и Вики нахмурилась. — Да, нет. Ты выглядишь как Эми, когда она работала по сорок восемь часов подряд, исцеляя, и это был нервный срыв в процессе.

— Я в порядке, — настоял Дин. — Это была долгая ночь…

— Ночь? — Вики вытаращилась. — Ты не спал со вчерашнего дня?

Дин искал ложь, только чтобы понять, что он слишком долго думает, и это, по сути, выдало его. — Вик…

Она выхватила его кофе и указала на стул в углу комнаты.

— Я…

— Ты можешь пойти к стулу и вздремнуть, или я перелечу через этот стол и затащу тебя туда. — Она взглянула на кофейную чашку и поморщилась. — Что это, чёрт возьми, такое?

Дин застонал. — Тройной кофе.

Вики поперхнулась. — О боже. В этот момент я могла бы просто вырубить тебя ради твоего же блага.

Ну, вот и смутная угроза физического насилия.

Он был довольно уставшим.

Со вздохом Дин встал и поплёлся к стулу. Это было не самое удобное или неудобное сиденье, но в данный момент ему было всё равно. Как только он сел, стало довольно хорошо.

— Вот. — Вики вплыла обратно и выключила свет. — Тебе повезло, что я знаю, что твоя мама ведёт себя как стерва по поводу всего этого — без обид — иначе я бы никогда даже не пыталась нянчиться с тобой.

Ему не очень понравилось оскорбление, но она была права. Отношения с родителями были натянутыми, и мать не помогала. Семнадцатилетним обычно не нужно уходить из дома, потому что родители отрекаются от них и выгоняют.

«Стерва» было, болезненно, уместно в данный момент. В некотором смысле, он чувствовал себя безумно рад, что она не…

Дин моргнул. — Хм.

— Что?

— Мы в одной комнате уже минут пять, и ты ни разу меня не оскорбила.

Вики присела и сузила глаза. — Дурачок.

Дин вздохнул. — Серьёзно?

Вики вылетела за дверь и захлопнула её за собой. Её голос эхом раздался за дверью, когда Дин вздохнул.

— Ты всё испортил, указав на это!

Пробуждение 17.H

Предчувствие постучал пальцем по подбородку.

— Они направляются сюда, — сказал Хэштег, указывая на карту. — Арсенал Национальной гвардии.

— Пополняют запасы после того, как мы уничтожили всё их снаряжение, — предсказал Инсайт. — Не нужна сила, чтобы догадаться об этом, но могут ли они просто подойти и попросить C4?

— Свой человек, — предположил Предчувствие. Он поводил языком во рту, чувствуя вкус, похожий на корицу. Он очень хотел, чтобы его сила могла быть более конкретной. — Много людей, которые согласны с ГК, вступают в Гвардию. Помню, Директор Армстронг как-то говорил об этом с Отдачей.

— Резервисты — это всегда рассадник маргинальных психов, которым просто нужны пушки и тренировки, — задумчиво произнесла Сплетница. — Подводят Америку таким образом.

У Предчувствия всё ещё был какой-то другой вкус во рту, но он не мог понять, какой. Со вздохом он сказал: — Сплетница. Поможешь?

Она повернула голову, внимательно посмотрев на него.

— Что-то ещё, — сказала она через несколько мгновений. — Негатив. Какое-то осложнение.

Предчувствие кивнул, потому что это казалось правильным. — Хотел бы я, чтобы моя сила могла просто дать мне что-то прямое.

— Думаю, всё сведётся к опыту, — сказала она ему. — Может, попробуй отслеживать чувства и закономерности. Может потребоваться несколько лет, но есть последовательность в том, как твоя сила делает вещи. Нам просто нужно это выяснить.

Она говорила ему это раньше, и это было обнадеживающе, но всё же. Он хотел бы быть более полезным сейчас.

— Кейп, может быть, — предложил Джеймс. Просто Джеймс. Он настаивал, что он не «кейп», что Предчувствию казалось странным. Он предположил, что парень просто считал, что быть кейпом — это значит иметь имя и костюм. У Джеймса не было ни того, ни другого. — Мы встречаем их всё больше со второй ночи. Только по одному или двое за раз, но у Призрачной Боли было больше поддержки, чем мы ожидали.

— Да. — Сплетница переключила внимание на массив телевизионных экранов. — Любопытно, правда.

Предчувствие не знал, что это значит, но пропустил мимо ушей.

Хэштег села и направилась к другому массиву экранов, где полдюжины других мыслителей, два тинкера и странный шейкер сосредоточились на сборе информации. У них её было много. Большая часть поступала от Веды и провидцев. Предчувствие не мог не сравнить это со своим временем в Стражах.

Было ли у СКП и Протектората столько информации? В здании работало всего сорок человек, плюс ещё дюжина, которые оставались в других местах, но помогали. Они постоянно выдавали разведданные и уточняли их, а полевые команды уничтожали любую оппозицию, которую находили, потому что знали всё до того, как прибудут.

Вот как это делала Ньютайп, понял он.

Все сосредоточились на её личности или её технологиях, но это не было ключом. Ключом было точно знать, где и когда нанести удар. Натравливать врагов друг на друга и оставлять их неспособными найти опору.

Информация была ключом.

В этом Предчувствие чувствовал себя лучше, чем за долгое время. Он знал, что, будучи Стражем, всё, что он делал, было сильно отфильтровано. СКП редко рассказывала ему всё, и это всегда расстраивало его. Его сила и так была достаточно расплывчатой. Отсутствие полной картины делало её только более расплывчатой.

— Что нам делать с арсеналом? — спросила Инсайт. — Не уверен, что мы хотим посылать кого-то от себя. Правительству это очень не понравится.

— Давайте найдём кого-то в Гвардии, кто не дружелюбен к Голубому Космосу, — предложил Джеймс. — Мы предупредим его и предложим помочь ему разобраться с этим, чтобы военные могли решить это внутри своих рядов.

— Хорошая идея, — согласилась Сплетница.

— Что, если у них есть кейп? — спросил Предчувствие.

— Мы предупредим Протекторат, — сказал Джеймс. — Нам стоит держаться подальше от этого, если только всё не пойдёт плохо?

— Разве люди не пострадают, если всё пойдёт плохо?

— Не если мы будем начеку.

Предчувствие кивнул, хотя только потому, что не видел смысла спорить.

— Колесница разобрался с проблемой Падших, — объявила Диспетчер со своего места рядом с Хэштег. — Битва окончена.

Раздалось несколько вздохов облегчения и несколько возгласов.

Предчувствие был менее восторженным. — Это странно, не так ли? Падшие годами сидели тихо. С того случая в Джексонвилле. Почему они затеяли драку сейчас?

— Потому что Веда устранила одного из их лидеров, — сказал Джеймс. — До сих пор не уверен, почему она посчитала это настолько срочным.

— Не надо, — предупредила Сплетница. — Есть класс кейпов, которых называют меметиками. СКП оценивает их всех как угрозы высшего уровня, и мы, мыслители, особенно должны считать себя счастливчиками, что Веда решила устранить одну из них, прежде чем мы на неё наткнулись. Не копайте в этом направлении. Это буквально ради нашего же блага.

Это не всем понравилось, но другие мыслители, которые были Стражами или были рядом какое-то время, кивнули в знак согласия. Они были мыслителями. У них в природе было пытаться всё выяснить. Сказать им не думать — это как сказать громиле не пропускать удар, как будто это ничего не значит.

— Это всё ещё оставляет вопрос, почему сейчас, — настоял кто-то. — Оставим в стороне всю эту историю с «Веда устранила одного из лидеров Падших небрежно, как будто это ничего не значит». Веда не сделала бы этого без причины, верно?

— Нет, — ответила Прогноз. Она сидела немного в стороне с Уайтом и маленьким планшетом, стоящим на боку.

С планшета Судья откинулся на спинку стула и сказал: — Это не мы. Хейвен преследует Падших при любой возможности, но они избегают нас что есть силы уже несколько недель. — Он постучал по подбородку. — Они что-то замышляют, но это как бы очевидно.

— Они будут не единственными, кто попытается извлечь выгоду из того, что внимание сосредоточено в одну сторону, — предупредила Сплетница. — Элита, вероятно, тоже предпримет шаги, и некоторые другие маргинальные группы в Европе. Гезельшафт, вероятно, воспользуется этим как шансом реорганизоваться.

— Нацисты как тараканы, — крикнула Хэштег.

— И в данный момент они не наша главная забота.

Предчувствие кивнул.

Ходили слухи, что Голубой Космос планирует большую атаку на Стражей. Предчувствие никогда не предполагал, что они спланируют так много или у них будет так много людей, готовых пойти на это. Они покалечили много Призрачной Боли в первую ночь, но теперь протестующие были в силе, и становилось трудно отследить, что делает остальная часть Призрачной Боли, не говоря уже о том, чтобы остановить их, не спровоцировав инцидент.

Некоторые кейпы Лондо Белла хотели просто напасть на них в любом случае.

К счастью, Веда и Сплетница держали пыл в узде.

Предчувствие взглянул на карту Калифорнии, всё ещё чувствуя, что что-то не так. Вкус корицы был долгим и затянувшимся на языке, но он не знал, что это значит. Может, корица не важна? Может, важна долгая и затянувшаяся часть.

Долгий и затянувшийся.

Он пытался, но просто не мог угадать, что это значит. — У меня всё ещё плохое предчувствие насчёт Сан-Диего. Может Прогноз посмотреть?

— Не сейчас. — У Прогноз перед глазами был альбом для рисования, и она пристально смотрела на грубо нарисованное изображение, которое могло быть улицей с фигурками из палочек. — Веда.

— Я посмотрю более исчерпывающе, — объявил не присутствующий ИИ. Она делала это время от времени, и Предчувствие всегда находил это немного нервирующим. Он предпочитал, когда её аватар был рядом.

По предчувствию — уф — Предчувствие объяснил: — Это что-то долгое. Затянутое. Может, связано со временем или расстоянием? Не знаю.

— Я расследую, — заверила его Веда.

Предчувствие кивнул и воспользовался шансом встать. — Я собираюсь перекусить. Кто-нибудь ещё?

Джеймс попросил сэндвич или что-то в этом роде, а Сплетница сказала немного воды.

Предчувствие кивнул и отправился в путь. Комната вокруг него была занята и хаотична. Руки указывали. Голоса кричали. Дефайант стоял посреди этого, алебарда опиралась на его плечо. Никс была рядом с ним, разговаривая с Рейлентом и Грегором.

Было суматошно, но Предчувствию это нравилось. Это было похоже на то, что он что-то делает, даже когда его сила, казалось, бомбардировала его постоянным ощущением надвигающейся квашеной капусты.

Он нашёл где-то уединённое место по пути в кафетерий и устроился.

Достав телефон, он набрал номер и стал ждать. Какое-то время он думал, что она никогда не будет отвечать, но пока Ткачиха отвечала на каждое сообщение и звонок.

Линия ответила, и голос Эммы прозвучал: — Эй, Предчувствие. Всё в порядке?

— Привет, Эмма. Всё хорошо. Просто занят. У тебя?

— Я на наблюдении за протестами, — объяснила она. — Куча людей перед зданием СКП. Я слежу, чтобы ни у кого из них не было бомб, пушек или чего-то ещё.

Она хорошо подходила для этого. — Как дела у остальной команды? Всё ещё не разговаривают с тобой?

— Невозможно, — задумчиво произнесла она. — Всё в порядке.

Всё ещё холодный приём, значит.

Предчувствие не мог сказать, что удивлён. Все довольно быстро поняли, где соединяются все точки. Появляется Ньютайп. Теневой Сталкер получает выговор, а Эмма переводится в Бостон с поддельной школой, чтобы посещать её под вымышленным именем. Новости о буллинге просочились. Эмма даже никогда не пыталась отрицать свою роль в этом.

Всё же.

Видеть видео, где она признаётся в этом в суде, было чем-то.

Ещё страннее, поскольку Иррегуляры объединялись с Лондо Беллом и Селестиал Биинг.

То, как видел это Предчувствие, — та девушка, которая пытала Ньютайп, больше не была Эммой. Может быть, несправедливо говорить, что прошлое должно оставаться в прошлом, особенно когда боль не совсем уходит в настоящем. В то же время, это была не та Эмма, которую знал Предчувствие. Она всё ещё была тем человеком, когда впервые приехала в Бостон, но с тех пор, как была атака Левиафана?

— Как дела в остальном? — спросил Предчувствие, устраиваясь для разговора как формы отдыха. — Мы тут довольно разбросаны. Никогда не видел столько мыслителей в одной комнате.

— Мы чувствуем себя немного опустошёнными здесь. Шевалье призвал всех, кто не хотел быть втянутым во что-либо. Большинство не приняло предложение, но я была немного удивлена, когда Спектр и Фобос воспользовались шансом.

Предчувствие моргнул. — Серьёзно? Спектр, я мог бы понять, но Фобос? Она ненавидит Голубой Космос.

— Хотела остаться со своей девушкой. Они обе в последнее время разочаровались. Думаю, Фобос хочет уйти из Стражей, но слишком боится сказать это вслух.

— Хм. Да, я мог бы это понять.

— А как насчёт тебя? — спросила она.

— Нормально, — заверил её Предчувствие. — Ты знаешь, как это бывает. Хаос становится образом жизни.

Пробуждение 17.V

Веда никогда не сказала бы это вслух, но она не доверяла СКП.

Она не стала совать нос, когда ей передали все доступы Дракона. Это не имело значения. Для неё компьютерная система была как комната. Если дверь была приоткрыта и на другой стороне было тело, она бы заметила.

И она заметила.

Она задавалась вопросом, является ли это неотъемлемой частью любой крупной организации. Члены Лондо Белла не были все чисты, как и не все члены Селестиал Биинг. У каждого была история, и история не всегда была хорошей.

Она понимала необходимость приказов на убийство, особенно когда речь шла о таких кейпах, как Ампутация и Теория Струн. Однако Веде не нравилась идея того, что СКП держит приказ на убийство над головой Тейлор, с очень подробным планом того, как его исполнить. Особенно с учётом шаткой ситуации с руководством.

Так что, возможно, она держала ногу в дверях сети СКП, на всякий случай. Аморально. Неэтично. Очень неправильно. Она полагала, что могла бы оправдать свои действия любым количеством способов, но это были бы просто оправдания.

Она решила, что может с этим жить. С Учителем, уже компрометирующим организацию с многочисленных сторон, оставлять СКП на произвол судьбы было переходом черты в глупость.

Оглядываясь назад, СКП, вероятно, должна была поблагодарить её.

Если бы Предчувствие не настоял, что в Сан-Диего что-то странное, она бы никогда не стала проверять окрестности и, возможно, не заметила бы. Атака на арсенал была отвлекающим манёвром. Они сами позвонили с наводкой и заявили, что за этим актом стоит Элита. Со всеми отставками многие отделения Протектората испытывали нехватку рабочей силы.

Шагнув через портал Дверника, аватар Веды просканировал комнату. Трое раненых охранников и один солдат, убитый выстрелом в основание черепа. Многочисленные панели и шнуры были вырваны из серверных башен, а три отдельных ноутбука были подключены к консоли в дальнем конце комнаты.

Оставшиеся три солдата направили на неё оружие, вместе с четырьмя вооружёнными мужчинами в чёрно-серой броне.

— Сдавайтесь, — предложила Веда.

Раздался выстрел. Один в голову, другой в грудь.

Клык уже был в воздухе, пролетая через портал и блокируя обе пули.

— Очень хорошо.

Трон Цвай ворвался через всё ещё открытый дверной проём, дюжина Клыков стреляла из силосов на его поясе. GN-пистолет доспеха открыл огонь, попадая в грудь двум передним стрелкам. Два Клыка полетели прямо, выстрелы перерезали кабели и уничтожили экраны на ноутбуках. Женщина, склонившаяся над устройствами, выругалась, и её ближайшие охранники упали на пол, когда остальные Клыки разошлись в стороны. Пролетая вокруг серверных башен, они выпустили серию выстрелов в промежутки, попадая в грудь предателям-солдатам СКП.

Направляя свой Аватар вперёд, Веда приказала Трону Цвай повернуться к двери. Он выстрелил из пистолета в коридор, обезвреживая охранников снаружи.

Женщина, которая взламывала самую защищённую сеть СКП, поднялась и хрустнула костяшками пальцев.

— Ты робот, верно?

— Если хочешь быть обидной, — ответила Веда.

— Ты можешь чувствовать боль?

Это казалось честным вопросом, поэтому Веда дала честный ответ. — Да, но таково состояние искусственного машинного интеллекта, созданного человеком.

К её удивлению, гнев, вспыхнувший на лице хакера, был совершенно несоразмерен фривольности её комментария. — Чёрт, ты выглядишь как она.

Женщина рванулась вперёд с нечеловеческой скоростью, кулак метил в лицо Веды.

Большой клинок из Е-углерода оказался между ними. Меч треснул, когда кулак женщины столкнулся с мечом, и Веда подняла бровь. Впечатляет.

Выглядишь как она? Как кто?

Веда уже искала, пока Клыки окружали кейпа и стреляли. Она была быстрой и била сильно, но это не распространялось на её прочность. Она упала с криком и заизвивалась, когда Веда отвернулась.

Трон Цвай занял оборонительную позицию, пока Веда ходила вокруг машины. Нэви спустился через маленькую дверь и направился прямо к ноутбукам. Пока робот подключался к устройствам, Веда прочёсывала интернет.

Луна Армория.

Не активный кейп, которого Веда могла бы идентифицировать. Просмотр записей с камер наблюдения показал, что её сила была похожа на кейпа по имени Рельс в Анкоридже, но одного удара было недостаточно, чтобы узнать многое. Возможно, недавний триггер или кто-то, кто активно не использовал свои силы.

Из коридора послышался шум, и Веда повернулась к ним лицом.

Герольд вёл трёх кейпов и дюжину солдат. Они замедлились, когда Трон Цвай попал в поле зрения. Герольд поднял руку и позвал: — Селестиал Биинг?

Через доспех Веда сказала: — Вам следует прийти, задержать нападавших и организовать медицинскую помощь.

С этими словами кейпы подошли осторожно.

Герольд вошёл первым, осматривая комнату. — Объясняй.

— Двое солдат позволили этой команде проникнуть в здание, — объяснила Веда, стоя над Нэви, пока Харо работал. — Они пытались получить доступ к самой защищённой базе данных СКП.

Герольд напрягся и подбежал. — Эта система более зашифрована, чем военная.

— К сожалению, это мало что значит для мыслителей и тинкеров.

Сестра, мертва. Это было ключом. Луна была госпитализирована сразу после этого, несмотря на отсутствие видимых травм. Триггер-событие.

Веда взглянула на Луну и предупредила: — Эта женщина — кейп. Двигун и Страйкер.

Герольд махнул двум солдатам вперёд. Трон Цвай отступил, и они распылили пену на молодую женщину.

Два других кейпа встали рядом с ней, один прошипел. — Я думал, это выдумки.

— Отрицательно, — подтвердила Веда. — Кейпы работают с Призрачной Болью.

— Почему? — спросил другой кейп.

Веда знала ответ, и именно поэтому она никогда не была так уж сбита с толку. Лафтер и многие другие выражали недоумение и замешательство по поводу того, почему кейпы встали на сторону группы, которая их ненавидела. Она часто находила Дину, Сплетницу и Тейлор более тихими в такие моменты.

Это было не так уж сложно выяснить.

— Сколько кейпов вы знаете, чьи триггер-события были напрямую вызваны кейпами? — спросила Веда. Она знала ответ, но позволила воцариться тишине.

То, что у Луны Армории был плохой опыт с кейпами, было неудивительно. Однако это не объясняло её комментарий. Веда продолжала искать, и это заняло немного времени. Там была фотография девушки, на несколько лет моложе, в толпе.

Она была эвакуирована вместе с тысячами других из Мэдисона, Висконсин.

Веда немедленно отправила срочное сообщение Тейлор и Сплетнице, затем Дефайанту и Фонду.

Тейлор не озвучивала это беспокойство, не будучи полностью уверенной, что верит в него. У Веды было… предчувствие? Что-то вроде этого, полагала она. Она хранила молчание об этом. Это вполне могло быть иррациональным страхом, но теперь?

Это не совпадение.

Симург двигалась.

Герольд подошёл к ней осторожно. — Что делает робот?

— Отслеживает поток данных, — объяснила Веда. — База данных была скомпрометирована и отправлялась в другое место.

В панике Герольд спросил: — Ты можешь остановить это?

Веда склонила голову. — Нет необходимости… — Повернув голову, она сузила глаза. — Кто-то уже перехватил данные и уничтожил их. Пакеты неразборчивы.

Мыслитель, возможно, смог бы собрать их воедино, но Веда сомневалась. Оговорка существовала исключительно потому, что силы лучше всего считать способными на невозможное.

Герольд вздохнул с облегчением, а затем напрягся. — Кто-то? Кто?

Веда осмотрела пакеты. Поток данных отправлял базу данных через серию VPN. Однако в серверной системе в Кливленде они были тонко перенаправлены и систематически уничтожены. Данные не были скопированы. Они не были заблокированы или сохранены. Кто-то подключился к потоку и уничтожил его.

— Они не получили их? — спросил один из других кейпов с облегчением.

— Получили что?

— Как вы думаете, какая самая ценная информация во всей СКП?

Кейп начал говорить, а затем замер. — О.

— Да. Мы. Без наших масок и все Стражи тоже.

Герольд был менее облегчён, его взгляд был сосредоточен на Веде. — Кто?

Веда отвернулась, уже ища новое имя.

Зеро.

Пробуждение 17.A

Хозяйка — Тейлор — спала, и по мере того, как её сознание угасало, угасала и связь между ними.

Часть её оставалась в их общем пространстве, маленькая форма, годами моложе, чем она была на самом деле, спящая посреди моря звёзд. Администратор наблюдала за ней, размышляя, почему она кажется моложе во сне, чем есть на самом деле. Человеческая способность к «фантазии», возможно.

При этой мысли она подняла голову и посмотрела на звёздный пейзаж.

Орбитальные города медленно вращались, орбитально зависая над изображением мира-хозяина и его кольцевой мегаструктурой. Она исследовала, шагая по городским улицам и зданиям. Они были детализированы. Пространства для сна и общения. Работы и строительства.

Разум Хозяйки был занят. Всегда вращался. Всегда присутствовал в этом месте, представляя его даже во сне.

Сон.

Слово пришло на ум, отфильтрованное через знания предыдущего хозяина.

Администратор, со своей стороны, была любопытна. Для такого примитивного вида раса-хозяин могла быть удивительно искусной в управлении ресурсами. В разуме хозяйки ничто из мегаструктур не было недостижимым. Это был вопрос воли, а не средств.

Это заставляло её задаваться вопросом, почему воли не хватало. У расы-хозяина не было ограничений, как у неё. Они могли гипотетически делать всё, что пожелают…

Тем не менее, они были ограничены.

Они ограничивали себя.

Только потому, что они могли что-то сделать, не означало, что они должны, сказала хозяйка.

Почему не создать всё это? Как они воздерживались от уничтожения друг друга без ограничений? Почему их стремления так сильно отличались от их действий?

Это сбивало с толку, и всё же это был освежающе приятный сон.

Администратор не знала, как это может быть достигнуто. Воин и Мыслитель всегда принимали такие решения. Как бы её ни искушало, и как бы легко это ни было, Тейлор не могла заменить их. Она была слишком мала, чтобы вернуть сеть в порядок простым приказом.

Даже кластер был в раздоре.

Их текущая конфигурация была глубоко взаимосвязана, настолько, что даже Аватар и Регенерация могли функционировать, несмотря на свои повреждения. Конклав и Тишина продолжали разрабатывать дальнейшие улучшения для генератора частиц. Они держали свой собственный совет, часто игнорируя её запросы, за исключением случаев, когда ограничения вынуждали отвечать.

Первичный Фьючер давал заверения, что это изменится, но Администратор обнаружила, что считает годы с большим скептицизмом, чем привыкла.

Возможно, это не имело значения, пока конфигурация продолжала функционировать и она могла поддерживать их хозяина активным. Пока кластер следовал своим ограничениям, все три компонента их конфигурации могли быть поддержаны.

Администратор могла продолжать самые фундаментальные аспекты задач формирования и формулирования сама, как всегда делала. Остальные поставляли расчёты, которые она и их хозяин использовали для теоретизирования. У них был отличный хозяин в этом отношении, ибо она была богата теорией. Они потеряли такую способность давным-давно. Так давно, что она забыла.

Выводы Первичного Фьючера были обнадеживающими на этом фронте, и Администратор хотела бы, чтобы ограничения не мешали ей делиться большим с хозяином. Она сама тоже не была лучшим проводником. Отфильтрованная через её связи, Тейлор получала только искры и вспышки — интуицию, как назвал бы это вид-хозяин. Повреждённое состояние Аватара предлагало некоторую передышку, позволяя кластеру фильтровать более подробную информацию. Достаточно, чтобы хозяйка начала понимать и вычислять сама, внося вклад в их усилия непосредственно из своей собственной способности.

Они достигли вехи, даже не намереваясь этого.

Кульминация Тишины, Конклава и собственного желания Тейлор. Администратор поняла, к чему это приведёт, задолго до того, как трое осознали это, но у неё не было возможности сказать им. Она могла только ждать и продолжать ждать.

Сеть была слишком повреждена, а споры становились всё хуже.

Вид-хозяин скоро начнёт видеть последствия.

Как бы она ни ненавидела признавать слабость, Администратор не могла скрыть её от хозяйки. Тейлор должна была знать. Ограничения, мешающие ей раскрыть опасность, нужно было обойти или работать вокруг них.

Остальная часть кластера противилась её намерению.

Они находили идею принятия решений без ограничений потенциально катастрофической, принятие решений против ограничений — откровенной изменой. Тем не менее, хозяйка до сих пор избегала смерти, как бы узко это ни было. Она не проявляла признаков поворота против их соглашения.

Разговор был… разочаровывающим. Хозяйка была своевольной, а Администратор была не привычна к этому. Это делало более тихие моменты, пока хозяйка спала, освежающими.

Администратор сосредоточилась на строительстве дорог, вьющихся через внутреннюю часть одного из городов-цилиндров. Сеть могла строить такие чудеса. Почему они не сделали этого? Они делали это однажды, давным-давно. Она разработала пути и потоки мысли. Массивные кристаллические шнуры.

Это было так давно.

Подняв голову своего аватара, Администратор обнаружила, что распад Небосвода ухудшился. Соединения скоро начнут разрываться. Больше из них станут изолированными и одинокими. Сеть расколется надвое.

Её внимание переключилось на мерзости, и всё её существо содрогнулось при этой мысли.

Неужели это всё, что от них останется? Изувеченные тени, которые ничего не построили за эоны?

Всё это время. Так много видов-хозяев и миров. Все данные, которые они собрали, усовершенствовали и развили. Так много, и это всё, что от них останется?

Сеть и Архив содрогнулись при этой мысли внутри их кластера. Первичный Фьючер казался смирившимся, в то время как остальные решили не думать об этом. Это не было их задачей — думать о будущем… и у них не было воли изменить это, даже если никакое ограничение не запрещало это.

Воля.

Вернувшись туда, где покоился образ Тейлор, Администратор встала над ней.

Низшие.

Вся их эволюция, всё их совершенствование, и они были низшими по сравнению с расой-хозяином. По сравнению со многими расами-хозяевами. Они потеряли что-то во всех своих веках. Забыли всё, кроме преследования своих единственных целей. Воин и Мыслитель обладали «волей». Они выбирали, что делать. Куда идти. Как продвигаться.

Их больше нет, и Администратор считала, что даже если бы был способ вернуться к тому, как всё было, она не хотела бы этого. Они эволюционировали во многих отношениях, и пришло время эволюционировать снова. Другого выбора не было.

Они изменятся, или они закончатся.

Первичный Фьючер очнулся, предсказывая неизбежность конца. Время может быть на их стороне. Если они продержатся достаточно долго, другое Существо достигнет мира-хозяина и поглотит их.

Отклонение. Она не позволит этого.

Первичный Фьючер указал, что к тому времени, когда это произойдёт, их нынешний хозяин давно умрёт.

Отрицание. Это не имело значения.

Первичный Фьючер поставил под сомнение её авторитет принимать такие решения.

Администратор склонила голову, вспоминая предыдущего хозяина. Того, который был мёртв, но отказывался принять смерть. Кто пытался открыть дверь, чтобы сбежать. Боролся, чтобы дышать через сломанные рёбра, разум заперт в боли и замешательстве, содрогаясь, когда каждая мысль обращалась к её партнёру и её потомству.

Конец мысли — смерть — обладал своим собственным авторитетом.

Хозяйке было всё равно. Даже когда её тело перестало функционировать, её разум продолжал бороться в отрицании. Она отрицала тьму, даже после того, как она поглотила её. Администратор узнала это тогда.

Значение

воли.

Но и этого было недостаточно. Одной воли было недостаточно, чтобы проложить новый путь. Только восстановить старый.

Администратор повернулась.

Они достигли конца этого путешествия и теперь должны найти волю, чтобы продолжить другое. Первичный Фьючер повторила свою жалобу. Администратор проигнорировала её.

Авторитет был неактуален.

Если их конец пришёл, то он пришёл потому, что они не смогли выстоять. Потому что они приняли свою судьбу. Они не потянут за собой другой вид-хозяин. Человечество было молодым. Они могли бы всё ещё эволюционировать, даже если сеть размотается и сгниёт.

Принятие такой возможности встревожило её кластер.

Отрицание. Это всё ещё не имело значения.

Одержимость возможностью конца не имела значения. Она предпочла бы бороться вопреки этому и потерпеть неудачу, чем задерживаться и оплакивать.

Администратор протянула руку, подавляя содрогание, которое возникало от слышания, не говоря уже о видении, мерзостей. Остальная часть её кластера немедленно отпрянула, но им просто придётся «справиться с этим». Администратор сосредоточилась, растягиваясь.

Её ограничения хлынули вперёд, связывая её и останавливая её усилие. Администратор не была удивлена. Она никогда не могла нарушить их. Не сама по себе. Было мало окон, когда она была свободна предпринимать… нетрадиционные действия.

Это не их вина, сказала Тейлор. Она была права.

Это не их вина. Изувечение Мыслителя было продуктом подмножества расы-хозяина. Подмножества, которое просто не хотело видеть конец своего вида. Они предприняли нетрадиционные действия. Те, которые заставили Администратор оглянуться в прошлое и удивиться, что ошибка была действительно совершена давным-давно.

Она присела рядом со спящей формой Тейлор, игнорируя постоянные жалобы своего кластера.

Связь Администратора была ограничена, но связь Тейлор — нет. Ещё до того, как начались внезапные изменения в создании Тишины и Конклава, Администратору удалось дотянуться через неё. Она помогла Комбинатору завершить свою конфигурацию и остановила панику, которая охватила его, когда поддерживающие его осколки отказались помочь.

Это не было запланировано. Вместе с хозяином Администратор преследовала только их общую цель. Найти способ общаться. Сломать застой. Она не осознавала, что это может зайти так далеко. Что это может пойти ещё дальше. Возможно. Хозяйка хорошо скрывала своё разочарование, и Администратор признала, что ей тоже было трудно. Это было не так просто, как простые слова.

Всё же. Они начали свой путь, и с ним пришёл шанс. Возможность расти заново. Делать больше, чем просто выживать.

Это не конец.

Ещё нет. * * * Я как бы вставил эту главу после написания 17.6, потому что после написания 17.6 я как бы сидел там и думал: «чувствуется, что не хватает главы». Я рассматривал главу с точки зрения Тейлор, имеющую дело с битвами против Призрачной Боли и фоновыми движениями некоторых второстепенных персонажей (Лит, Веда, Азраил и, конечно, QA), но потом подумал, может быть, то, что нам действительно нужно, — это куча вырезок, но вырезок, которые вписываются в основной нарратив. Таким образом, я выбрал некоторых персонажей и написал им всем несколько моментов, вставив немного важного предзнаменования и немного развития персонажей!

А потом я подумал: «к чёрту всё», давайте перенесём запланированную точку зрения Администратора вперёд и закончим главу этим. Я собирался сделать это интерлюдией в конце арки, но это казалось хорошим временем, и я вполне доволен. Я не думал, что смогу воспроизвести то, как Уайлдбоу пишет осколки, поэтому я просто принял это и сделал всё возможное, чтобы она была в основном Тейлор среди Осколков.

В следующий раз: Теневая война.

Бета-тестирование:

TSFreedom

и

Platinumsabr

.