Пробуждение 13.1
У меня тут целая коробка микрофонов для этого случая поднимает
Пробуждение 13.1
Глядя на звезды, не скажешь, что Эксия летит так уж быстро.
Ночное небо почти не двигалось, даже когда забираешься достаточно высоко, чтобы оставить позади все световое загрязнение. Я не могла не видеть в этом метафору. Все наши города и цивилизация, удобства и безопасность современной жизни — всё это мешало людям увидеть, насколько великолепным может быть небо. Мы упускали нечто, находящееся прямо перед нами, и не могли оценить его истинную красоту.
Прекрасные полосы разноцветного света, а не просто белые точки на черном фоне. Видно всё. Неудивительно, что древние миры поклонялись звездам и небу. Видь ты такое над головой каждую ночь, ты бы тоже стал одержим этим.
В ухе пискнул сигнал предупреждения о сближении.
Я развернула Эксию. Примерно в двух милях справа и на несколько сотен футов выше по небу пронесся «Боинг-373».
Взявшись за управление, я скорректировала курс Эксии.
Не хотелось бы злить Федеральное управление гражданской авиации. Случаев, когда кейпов засасывало в реактивные двигатели, было больше одного, а самолетов, врезавшихся в землю из-за безрассудно летающих кейпов — больше дюжины. Никто не находил это забавным.
Позади меня Кириос тоже сменил курс, пока Лафтер дремала. Впечатляющая способность для человека, которому костюм казался неудобным для длительного пребывания. По-моему, к этому просто привыкаешь.
Перевернув Эксию лицом к земле, я наблюдала за береговой линией сквозь облака.
— Лафтер, — позвала я. — Мы почти на месте.
Она пробормотала что-то невнятное:
— Еще пять минут.
— Максимум три.
Кириос выровнялся позади меня, разворачиваясь к земле.
Жадина.
Мой большой палец нажал кнопку, и механические конечности на ранце развернулись. Я по очереди активировала оружие и проверила системы. Ночь предстояла важная. Мне хотелось, чтобы всё выглядело подобающе впечатляюще.
— Полагаю, — Лафтер зевнула, — у нас нет времени на осмотр достопримечательностей?
— Сначала дело, потом удовольствие. — Я отвела взгляд от побережья, увеличив изображение маленького островка в воде. — Хотя я всегда хотела посмотреть форт Самтер.
— Это библиотека?
— Наверняка там она есть.
— Книги. У-у-у-и-и-и.
Снова сосредоточившись на побережье, я приблизила город, до которого оставалось всего несколько миль. Проверка систем показала «зеленый». Лафтер проснулась. К этому моменту Веда уже должна была разместить Королеву и трех Харо на позициях. Айша вернулась в Броктон-Бей с номерами Бакуды и Мисси, а также с остальными Харо. Сверившись с картой, я увидела, что два грузовика Турбин как раз собираются съехать с шоссе.
Я направила Эксию вниз и отправила сообщение Доктору Джею, давая знать, что помощь уже в пути.
А пока что…
Что ж, я всё равно искала повод отправить послание.
— Звонок в службу 911 поступил восемнадцать минут назад, — сообщила Веда. — Пятеро мужчин в костюмах и масках напали на Сорвиголову, мелкого злодея, связанного с «Лос Вердад».
— «Истинные»? — переспросила Лафтер. — Какое отстойное название. Оно даже на испанском не звучит!
Я оглянулась на Кириоса.
— Ты говоришь по-немецки, по-английски и по-испански?
— Девушка учит те слова, которые ей нужны, чтобы выбраться из точки «ужас» в точку «хоть где-то получше».
Справедливо.
— Что случилось с Сорвиголовой?
— Он арестован местным СКП. — Значит, не моя проблема. — Грин выследил четверых нападавших до офисного здания в пригороде.
— Владельцы?
— «Брейс-Кинг ЛТД».
И это делало всё предприятие законной добычей.
— Лафтер, — сказала я. — Никаких ограничений.
Плавники на спине Кириоса выскочили, а щиты закрепились на предплечьях костюма.
— Славно.
Грин сидел на крыше через дорогу от здания. Три этажа, современный дизайн со стеклянным фасадом. Выглядело симпатично. Его звуковые камеры подсветили здание; оно было почти пустым, так что я смогла хорошенько всё осмотреть. Пустая парковка почти гарантировала, что внутри нет случайных прохожих.
— Десять человек, — сказала я. — Один в центре, двое охраняют снаружи, семеро внутри.
Звуковые камеры не дают четких деталей, но их достаточно.
— Несколько пушек. Вижу роликовые коньки на одной женщине. У мужчины бейсбольная бита. У другого хоккейная клюшка. Там еще фрисби…
Лафтер рассмеялась:
— Это злодеи или самая нелепая спортивная команда в мире?
— И то, и другое. — Я сосредоточилась на одной фигуре. — Одна точит карандаши.
— Дрожу в своем бронированном смокинге, — отозвалась Лафтер.
— Просто будь осторожна. Сомневаюсь, что они из тех, кто сдерживает удары. — Некоторые фигуры, бродившие вокруг, вроде бы ничего не держали в руках. — Среди них может быть несколько кейпов.
— Ага. — Я услышала улыбку в её голосе. — Не волнуйся. Наши удары сильнее.
Я усмехнулась:
— И то верно.
Я щелкнула последним переключателем на панели управления. Ракетная установка над левым плечом Эксии открылась.
— Веда, позвони в местный Протекторат и сообщи им, что происходит.
Я нажала на спуск.
Ракета вылетела из установки в тот самый миг, когда я отправила Эксию в крутое пике. Зеленый свет взорвал небо, видимый за мили при нашей высоте. Я почувствовала легкую ностальгию. Я использовала похожий маневр в самую первую ночь с О Гандамом. Сверкающая зеленая комета, пронзающая воздух.
На этот раз, когда моя комета прошла сквозь облака и устремилась к городу внизу, она разделилась на две. Кириос и Эксия закружились друг вокруг друга, а ракета осталась в центре.
— Есть конкретный план? — спросила Лафтер.
Я устремила взгляд на человека в самом центре событий. Он сидел на диване, глядя в ящик, который, как я предположила, был телевизором.
— Я собираюсь ударить главаря по лицу. А после этого… у меня талант делать бои максимально несправедливыми.
— Тоже верно.
Ракета с хлопком пробила крышу и пошла дальше. Внутри здания несколько голов задрались вверх как раз в тот момент, когда снаряд пронзил третий этаж. Когда он достиг второго этажа — он же потолок первого — произошел взрыв.
Воздух и пыль вырвались наружу, выбивая окна и выгибая стены. Я подтянула ноги Эксии под себя, и когда коснулась земли, обломки разлетелись в стороны, обнажив на удивление непримечательного мужчину с растрепанными волосами и в хорошем костюме.
Я поприветствовала его шокированное лицо обычным приветствием Ньютайпа.
— Привет.
Е-углерод врезался в лицо с недраматичным «буп», и Бастард отлетел за спинку дивана.
Я отследила движение слева. Механическая рука сняла щит с моего ранца и из жалости заблокировала удар Хоккейной Клюшки. Я отшвырнула мужчину и наставила на него двуствольную пушку «Фулл Армора». Другая механическая рука на ранце подняла еще один щит, прикрывая мой фланг. Я направила ракетную установку на левой руке на Бейсбольную Биту, в то время как лучевая пушка над правым плечом развернулась и прицелилась в Роликовые Коньки.
Я открыла огонь из всего сразу, как раз когда Кириос проломил стену, используя одного из внешних охранников как таран. Лафтер отпустила её, и женщина полетела по воздуху, пока ракеты и лучи разлетались во все стороны. Она тяжело рухнула на землю, перекувырнулась через Бастарда и врезалась в диван.
Бойцы Элиты в костюмах начали двигаться с оружием в руках. Двойные пушки отбросили одного парня через всю комнату в стену. Щит отпихнул другого в сторону. Лафтер схватила кого-то за ногу открытым щитом-клешней и подбросила к потолку.
Хоккейная Клюшка и Бейсбольная Бита зашли с флангов. Я махнула щитом в одного и выстрелила из наплечной лучевой пушки в другого. Хоккейная Клюшка заблокировал выстрел… своей клюшкой. Бейсбольная Бита парировал мой удар наотмашь и замахнулся битой по коленям Эксии. В ушах раздался звонкий удар, но больно не было.
Одиночная граната вылетела из спины Кириоса и детонировала, осыпав комнату шарикоподшипниками. Бейсбольная Бита приготовился к новому замаху, но его ноги наступили на шарики, и он поскользнулся. Я вскинула ногу, когда он падал, и пнула его в другую сторону.
Несправедливые бои действительно должны быть моей специализацией, но неудивительно, что кучка отщепенцев с обычными предметами могла быть столь опасна. Я никогда раньше не видела, чтобы кто-то буквально блокировал пучок частиц, как джедай.
Я прибавила мощности. Я впечатала Бейсбольную Биту плечом в стену и выстрелила из своих двустволок. Хоккейная Клюшка попытался заблокировать удар, но луч разнес его тезку в щепки и отбросил самого владельца. Бейсбольная Бита ударил меня по ноге, так как ему удалось немного уклониться. Я крутанулась на месте, ударив его ускорителями на ранце и сбив с ног.
Лафтер пнула его, пока он катился, и его тело спружинило от потолка обратно на пол.
— Для громил они двигаются очень недурно, — заметила она.
— Я заметила.
«Абсолютное мастерство» означало именно то, что было написано на упаковке. Если бы я неделю назад не сражалась с Мясником, я бы, наверное, сочла это самой бредовой силой из всех, что встречала. До сих пор.
Роликовые Коньки, казалось, почти не замечала шарикоподшипников. Она палила в нас из пистолетов, катаясь туда-сюда по комнате, пока огромный, массивный мужчина поднимал Бастарда себе на плечи. Я прицелилась и выстрелила. Наемник содрогнулся, когда луч прошел сквозь него, но устоял, пока третий выстрел не уложил его окончательно.
Лафтер гонялась за Роликовыми Коньками по комнате, но женщине удавалось оставаться вне пределов её досягаемости. Я отступила назад и попыталась прицелиться. Моя нога опустилась на биту Бейсбола. Оружие подскочило, кувыркаясь в воздухе. Роликовые Коньки, должно быть, увидела это, потому что резко откинула ноги назад и затормозила юзом, чтобы избежать столкновения.
Кириос впечатал её в стену прежде, чем она успела откатиться.
Я предпочла умолчать о том, что не знала о лежащей там бите.
Я проигнорировала огонь из стрелкового оружия троих мужчин, у которых, похоже, не было зачарованного оружия Бастарда, и повернулась к Карандашам. Тут напрашивался каламбур. Что-то про то, каково это — приходить с карандашами на битву с технарем?
Наверное, это выглядело бы более устрашающе для кого-то, у кого не было эффективного рейтинга Бугая.
— Ты серьезно хочешь драться со мной карандашами? — спросила я. Она продолжала наступать, так что: — А я-то думала, что Крюковолк тупой.
Ракетная установка открылась, и вылетел одиночный снаряд. Заряд взорвался, GN-поле Эксии замерцало, когда GN-частицы заполнили комнату. Карандаши рухнула как подкошенная, вместе с двумя стрелками.
Лафтер подняла Коньки с пола. Кириос крутанулся и запустил её, словно ракету, в последнего стоявшего на ногах стрелка.
Это девять.
Механические руки выставили щиты передо мной, когда в комнату вошел десятый боец Элиты и выстрелил лучами красного света из обоих глаз. Я тут же получила предупреждение, хотя оно мне и не требовалось. Я видела, как красное пятно светится, когда жар начал плавить пропитанный GN-частицами Е-углерод. Я также заметила, что здоровяк, несший Бастарда, поднимается на ноги.
Бластер и Бугай, в точности как предсказала Дина. Логично. Маленькие эксперты Бастарда могли справиться с большинством кейпов, но любой с хорошим набором способностей Бластера, Бугая, Стрикера или Шейкера был им, вероятно, не по зубам. Ему нужны были другие кейпы.
— Я возьму большого, — сказала Лафтер.
— Валяй.
Я оторвалась от земли, рванулась вправо резким рывком, а затем пошла в атаку. У Глазных Лучей не было имени, насколько я знала. Многие в Элите не пользовались позывными кейпов. Им нравилось действовать так, чтобы никто не знал об их существовании. Женщина отвела взгляд от меня, следя за Лафтер, когда Кириос бросился на Здоровяка.
Лафтер выставила GN-поле из одного щита, блокируя основную мощь залпа, и одновременно стреляла из карабина в другой руке. Лучи попали в Здоровяка, но ни капли его не замедлили. Адаптивная сопротивляемость. Такое название я дала его силе после описания Дины.
Она держала щит поднятым, когда парень замахнулся на неё свободной рукой, пока другая удерживала Бастарда.
Глазные Лучи моргнула и резко повернула голову ко мне. Я выхватила по лучевой сабле в каждую руку, первой ударив левой. Она высвободила свою силу, и я подставила один щит, чтобы заблокировать вспышку, пока моя сабля проносилась внизу. Она перепрыгнула через луч и одним плавным движением оттолкнулась от стены.
Совсем как эксперты Бастарда.
Я не стала утруждать себя блокировкой пинка, но поморщилась, когда она провела взглядом по верху моего щита. Механическая рука, державшая его, была перерезана, и я вскинула вторую саблю. Глазные Лучи зацепилась одной ногой за падающий щит и крутанула его, блокируя клинок и переводя взгляд на мою голову.
Её кроссовки.
Я дернулась влево, и жар ударил в плечо, а не в голову. Она повела взглядом вправо, и я повернула Эксию по часовой стрелке, чтобы уклониться. Жар продолжал терзать мою наплечную броню, пока я не выставила другой щит. Я почувствовала, как она уперлась обеими ногами в его поверхность, и не собиралась позволять ей делать то, что она задумала. Я разом врубила все двигатели Эксии и вонзила сабли сквозь собственный щит.
Женщина закричала, когда я пригвоздила её к потолку. Тепловой шлейф её силы угас. Я крутанулась, разворачивая её и впечатывая в землю. Манипулятор отпустил щит, и я выдернула сабли из её плеч.
Учитывая, что она, вероятно, когда-то поджаривала людей своей силой, я сочла две прижигающие раны в её плечах кармической справедливостью.
На другом конце комнаты Лафтер прижала Здоровяка к полу. Он ударил её в бок, и я вскинула бровь, когда броня Кириоса прогнулась от удара.
Лафтер выругалась и сжала когти на его горле. Здоровяк выронил Бастарда на пол и потянулся к ним. Я пронзила одну его руку лучевой саблей и пригвоздила к полу. Другую я придавила ногой.
Лафтер занесла свободную руку и ударила мужчину острием щита.
Затем она ударила его снова, а я для верности пнула Бугая.
Пять ударов по голове и перекрытый доступ воздуха спустя, мужчина обмяк.
— Рада, что взяла большого? — спросила я.
— Я бы и сама справилась!
— Да, но я бы предпочла не пересобирать Кириоса прямо сейчас.
Бастард зашевелился. Я перешагнула через Здоровяка и схватила его за плечо. Он простонал и дернул ногой, когда я его подняла.
Завершая приветствие, прерванное моим ударом, я сказала:
— Мы — Селестиал Биинг.
Приятно было это произносить.
Бастард захрипел. Его голова безвольно повисла, когда он открыл глаза. Кровь текла по подбородку из носа. Уверена, я его сломала.
— Звёздный Взор, СКП?
— Будут через двадцать пять минут.
— Времени полно!
Я взлетела и вылетела через дыру в потолке, Кириос последовал за мной. Грин неспешно переходил улицу, проигрывая свою «тематическую музыку». Он свяжет остальных бойцов Элиты, пока я буду доходчиво излагать свою мысль.
— Ах ты сука…
Я выбросила ноги вперед, резко прекращая подъем, отчего самый жестокий член Элиты в моей руке испытал эффект хлыста.
— Прости, — солгала я. — Не расслышала.
Я спикировала обратно и приземлилась на крышу здания. Он выпал из моей руки. Каким бы жестоким и опасным он ни был, Бастард сам по себе не представлял для меня никакой угрозы. Повернув взгляд на юго-восток, я опустила Эксию на одно колено.
— Хохотунья.
Кириос занял позицию позади меня. Порты на ранце «Фулл Армора» открылись, и Лафтер прижала к ним руки Кириоса. GN-драйверы раскрутились, и я начала заполнять конденсаторы, пока Бастард слабо пытался сесть. Сначала я увидела на его лице замешательство, а затем он проследил за линией света, куда были направлены мои пушки.
Он вздрогнул и вытянул руку:
— Черт возьми, погоди…
Лафтер хмыкнула:
— Ого, ты её совсем не знаешь!
— Ни капельки, — согласилась я.
Я проверила, подает ли Пинк сигнал «всё чисто». Подавала. Я нажала на спусковые крючки.
Ночное небо вспыхнуло, и ряд складов в миле отсюда взлетел на воздух.
«Брейс-Кинг ЛТД» была небольшой финансовой фирмой, известной тем, что она удобно скупала предприятия и недвижимость по следам Элиты. Мне удалось отпугнуть их от Броктон-Бея. Шварц Брудер раскрыл ряд подозрительных деловых практик в нескольких фирмах, полностью разрушив позиции национального квази-преступного синдиката (что является просто вежливым уточнением для преступного синдиката), собиравшегося войти в город. Оказавшись отрезанными от Броктон-Бея, они начали смотреть на юг и принялись скупать складские площади в Чарльстоне.
К счастью, Пинк заставила всех эвакуироваться со своей территории до того, как я разнесла почти пустые склады в пух и прах.
Почти пустые, если не считать гор наркотиков. Тонны героина, кокаина и метамфетамина, плюс ингредиенты для производства последнего. Намного больше, чем кто-либо в Броктон-Бее когда-либо собирал в одном месте. Не знаю, говорило ли это больше о дерзости и силе Элиты или об относительной незначительности Броктон-Бея в мировом масштабе.
Впрочем, я почти уверена, что большинство складов были буквально пустыми. У Элиты было много легальных прикрытий. С таким количеством складских площадей, массированный вход в Чарльстон позволил бы им быстро и жестко захватить местную экономику. Этот план только что пошел прахом.
Пусть подают в суд.
Позади меня закричал Бастард:
— Твою ж мать!
— Эй! — Лафтер оттянула Кириоса назад и направила на него щит. — Вторая заповедь!
Не знаю, когда это стало для неё важным, но я не собиралась спасать Бастарда от словесных нападок.
Я поднялась, наблюдая, как склады вдалеке освещают небо. Как будто большим городам не хватало светового загрязнения. Ну да ладно.
Элита любила выставлять себя непонятыми и благонамеренными бизнесменами — и, честно говоря, для некоторых из них это было правдой, — но банда есть банда. Они торговали наркотиками, сексом и кровью, как и все остальные. Бастард был тем, кого они посылали «подготовить» место к захвату, а их идея подготовки означала позволить психопату делать всё, что ему вздумается.
Бастард слабо поднялся на ноги, глядя, как в огне сгорают сотни миллионов долларов.
— Думаешь, тебе это сойдет с рук, а?
«А»? Я слышала, у него был речевой тик.
Я ударила его в живот и сбила с ног на спину. Крыша была окутана тенью, но света от GN-драйвера было достаточно, чтобы осветить Эксию и Кириоса, возвышающихся над ним. Я бы не сказала, что он выглядел испуганным. Неудивительно, я не думаю, что Бастард вообще чувствовал страх.
Но он выглядел охренеть каким сбитым с толку. Не могу его винить. В конце концов, не каждый день технарь из Новой Англии прилетает в Южную Каролину только для того, чтобы ударить по лицу главного силовика Элиты.
Стоя над ним, я заставила глаза Эксии угрожающе сверкнуть.
— Последние пять или шесть групп, которые пытались, больше не существуют.
Он уставился на меня.
— Пять или шесть…
— Групп, которые пытались пережить моё внимание. Скажу просто, Бастард. Я слишком быстрая, слишком сильно бью и слишком хорошо информирована. Если я не смогу победить твоих кейпов, я просто убегу от них, а у тебя нет мобильности, чтобы зажать меня в угол. Ты мог бы попробовать напасть на меня в моей гражданской ипостаси, но…
— Империя уже пробовала, — заметила Лафтер. — Их больше нет.
— К счастью, Реджи, — и тут Бастард выглядел немного шокированным, — я готова играть по правилам, если Элита тоже готова. Пища для размышлений. — Он начал было говорить, но я добавила: — И Звёздный Взор сейчас, вероятно, взрывает секретную метамфетаминовую лабораторию Агнес Корт в Чикаго, просто к сведению. Я не из тех, кто делает дела наполовину, так что решила закрепить урок.
Мужчина поморщился.
— И как именно, по-твоему, это закончится, а?
— Взрывами. — Я почувствовала, что горящий вдалеке склад придал этому ответу веса.
— Беспроигрышная ставка, — согласилась Лафтер.
— А. Думаешь, Элита это так просто проглотит?
— Я не взрываю людей, когда они уже лежат.
Я ударила его снова. Его голова откинулась назад и ударилась о крышу. Это должно вырубить его на какое-то время. Я сомневалась, что смогу по-настоящему запугать Бастарда, но попытка была моим методом работы. Просто ударить его тоже было приятно. Парень был полным психом.
Внизу Грин закончил связывать сброд и собрал их оружие в углу. Бейсбольная Бита попытался высвободиться из стяжек на запястьях, но кусок обломка упал с потолка и вырубил его. Сила Лафтер.
Глазные Лучи получила простую металлическую повязку на глаза. Она могла бы прожечь её, если бы захотела, но вместе со своим лицом. Здоровяк получил здоровую дозу сыворотки Оружейника против бугаев, версия четыре-двадцать.
До сих пор не уверена, специально ли он её так пронумеровал.
Протекторат должен скоро прибыть за ними.
Я проверила Веду, выведя записи с камер Королевы и наблюдая, как какого-то бедолагу подбрасывает к потолку, а другого швыряет сквозь стену. Какой-то кейп в костюме что-то бросил, но Клык тут же это сбил. Объект взорвался, и Веда рванула сквозь дым, чтобы вонзить саблю в воротник кейпа.
Похоже, она справлялась.
Лафтер вышла из Кириоса и перевернула Бастарда на живот пинком. Я оставила её связывать его, не то чтобы он сейчас представлял угрозу, и набрала номер.
Мои глаза сканировали крыши в поисках проблесковых маячков и сирен на далеких улицах.
Лафтер закончила связывать Бастарда и выпрямилась.
— Когда я получу систему «Фулл Армор»?
— После Бегемота.
У меня не было времени проектировать еще одну до того, как ударит следующий Губитель. Эксия выглядела более утонченной, чем Астрея, но сохраняла ту же общую конструкцию. Она могла использовать снаряжение без необходимости переделки.
Трубку сняли.
— Привет, — сказал Микадзуки. — Тот взрыв — это твоих рук дело?
— Да.
— Орга здесь.
Я услышала шорох, когда он передал телефон, и подивилась, почему он спросил только про взрыв и больше ни о чем. Странный пацан.
— Мы заканчиваем, — без предисловий объяснил Орга.
— Доктор Джей с вами?
— Они здесь.
— Поставь на громкую связь. — Он выполнил просьбу, и я услышала нестройный гул голосов. — Доктор Джей?
— Я здесь, — отозвался он.
— Довольно эффектное появление для простого переезда, — добавил Г.
Я пожала плечами внутри костюма.
— Я думаю, угроза взаимного гарантированного уничтожения будет лучшим способом удержать Элиту от дальнейшей эскалации. В конце концов, я лишь показываю, как далеко готова зайти ради защиты союзников… Вы уверены в этом решении?
— Отношения на расстоянии никогда не доводят до добра, — хохотнул Х. — Нам будет проще координировать усилия в Броктон-Бее.
— Мы и сами планировали собраться и направиться к вам, — сказал Джей. — Не ожидали только, что Элита постучится в дверь.
Я тоже не ожидала, но жаловаться не приходилось. Фонд мне очень помог и продолжал помогать. Переезд в Броктон-Бей облегчал задачу по их защите. Дина могла ответить лишь на ограниченное количество вопросов. Она не могла охватить каждую угрозу в Северной Америке.
У Империи было численное превосходство в Броктон-Бее, но у Элиты было численное превосходство во всей Северной Америке. Их были сотни. Сейчас не время задирать нос и становиться самоуверенной. Я победила в Броктон-Бее, играя по-умному, и продолжу в том же духе.
К счастью, Бастард сам дал мне идеальный повод избавиться от него. Его решение попытаться запугать Фонд, заставив их примкнуть к Элите или страдать от последствий, было маленьким подарком в мою пользу. Без своего цепного пса Элита обнаружит, что их возможности стали куда скромнее.
— Как Мастер О? — спросила я.
— Нормально, нормально. Рука заживет.
— Хорошо.
— Ладно. Орга и его ребята помогут вам собраться. Увидимся в Броктон-Бее через пару дней.
— Дай нам еще несколько дней, чтобы обустроиться, — сказал Джей. — А потом обязательно загляни. Мы закончили прототип.
У меня отвисла челюсть.
— Он работает?
— Да.
Я не смогла сдержать улыбки.
— Буду ждать с нетерпением.
Движение на соседней крыше привлекло моё внимание.
— Мы хотим, чтобы ты подтвердила проект, — пояснил Г. — Как только подтвердишь, мы приступим к остальным семидесяти одному.
Я увеличила изображение фигуры и наблюдала, как она перепрыгивает через улицу с одной крыши на другую. Прыжок покрыл слишком большое расстояние для обычного человека.
— Увидимся в Броктон-Бее. Спасибо, Орга.
— Работа есть работа, — ответил он. Он повесил трубку, и я направила Пинк на север к их позиции. Она присоединится к грузовикам на обратном пути в Броктон-Бей и немедленно сообщит мне, если что-то пойдет не так.
А пока, может, приготовить ужин? Эми говорила, что это хорошая идея. Я сверилась со временем. Гандаму нужно около трех часов, чтобы добраться из Чарльстона в Броктон-Бей. Я подожду, пока СКП заберет пленных, и у меня останется полно времени, чтобы купить ингредиенты для маминой лазаньи.
Это было единственное, что я помнила, как готовить, но я не делала её уже несколько месяцев.
— Лафтер.
— А?
— Хочешь лазанью?
Она пожала плечами, забираясь обратно в Кириос.
— Конечно.
И Айша — итого четверо. Я всё еще помнила все пропорции для такого количества порций. Может, стоит купить больше, чем я думаю. Остатки пойдут на обед на следующий день — лазанья обычно хранится пару дней.
Кейп вдалеке приближался. На самом деле я смогла разглядеть две фигуры. Их было трудно разобрать. Одна ехала верхом на другой. Женщина верхом на долговязой фигуре. Это напомнило мне Адскую Гончую, но ездовое животное не было собакой-монстром. Оно выглядело почти как человек, но с абсурдно длинными руками и ногами.
Дело-53?
Конечности были долговязыми настолько, что превосходили мои собственные. Длинные руки и ноги, причем руки были такими длинными, что доставали до щиколоток.
— Веда, — сказала я. — Опознание?
— Никс и Никс, — ответила она. — Они независимые.
— Никс, — пробормотала я. — Та самая Никс из Бойни №9?
— Да, хотя следует отметить, что она покинула группу, когда Джек-Остряк пришел к власти.
Это было почти двадцать лет назад.
Не уверена, что эта оговорка меня сильно волновала.
— Хохотунья.
Кириос развернулся и занял позицию рядом со мной. Я смутно помнила этих двоих по именам. Сестры-близнецы с почти идентичными силами, как Фенья и Менья. По крайней мере, так гласила легенда. Дела-53 не помнили своего прошлого, но только одна из них была 53-й, а Никс настаивала, что Никс — её сестра. Давным-давно, еще до моего рождения, из-за этого была целая драма, когда одна была злодейкой, а другая — нет. Злодейкой из Бойни №9.
— Кто они? — спросила Лафтер.
— Пара сестер, — ответила я. — Они создают иллюзии, которые взрываются газом. Он может быть едким.
Я не была уверена, насколько хорошо броня, защищающая нас обеих, справится с этим. Я подготовила костюмы к химической защите из-за Ампутации, но та защита была рассчитана на биологическую угрозу, а не на кислотный газ.
— Злодейки?
— Номинально Никс и Никс действуют как герои, — заметила Веда. — Никс раньше была в Протекторате.
Никс прыгнула, с легкостью пересекая дорогу и парковку, и ловко приземлилась на крышу. На них были одинаковые костюмы — черно-синий спандекс с капюшонами, закрывающими головы. Никс выглядела как обычная женщина, но тело Никс было вытянутым, словно кто-то растянул её, и она так и не вернулась к нормальному размеру.
Под капюшонами у них не было масок.
— Вы кто такие? — спросила Никс.
Голова Кириоса повернулась.
— А я думала, мы знамениты.
— Видимо, не настолько. Я Ньютайп. Это Хохотунья. Мы…
— Селестиал Биинг, — закончила Никс, слегка растягивая слова, как и своё тело. Её глаза сузились, когда она посмотрела мимо нас на Бастарда. — Далековато от Броктон-Бея.
— Бастард, — я кивнула головой Эксии в его сторону, — угрожал нашим друзьям. Нам это не понравилось.
— Они никого не трогали, — вставила Лафтер.
Никс повернулась в сторону склада, который я уничтожила, и присвистнула.
— Новости не преувеличивают. Вы разнесли это место в щепки.
— Я его эвакуировала. Кроме наркотиков. Их я оставила гореть.
— Мы слышали, что Элита в городе, — сказала Никс. — Не знали, что это Бастард.
Никс казалась расслабленной, но её сестра держалась на расстоянии от него, мышцы были напряжены, как у зверя, готового к прыжку.
— Где остальные? — Она не сводила с нас глаз, и я ответила ей тем же.
От неё у меня мурашки бежали по коже, а моя чертова бесконечная головная боль усилилась при взгляде на неё; я очень надеялась, что это не какое-то проявление скрытого «изма» с моей стороны.
— Внизу, — открыла я. — Грин их связывает.
— Грин? — переспросила Никс.
— Маленький робот размером с баскетбольный мяч, — ответила Хохотунья.
— О. Одна из тех штук Хиро?
— Харо, — уточнила я. Не отводя взгляда от Никс, я мельком глянула на Никс. — Зачем вы здесь?
— Мы здесь живем, — фыркнула Никс.
— Увидели взрывы. — Никс указала рукой в небо. — Вы эффектно вошли. Мы решили, что какой-то новый злодей пытается заявить о себе. И в мыслях не было, что это кто-то из такой дали. Ждете Протекторат, да? Должны быть… — Она осеклась и наклонилась в сторону. — Вон они.
Я наконец отвела взгляд от Никс и посмотрела вверх: три кейпа летели к нам по небу. Они опустились на крышу. Две женщины и мальчик. Одна женщина была в красно-желтой броне, которая очень напоминала броню Героя, а другая была одета в длинный плащ поверх элегантного платья. Обе были в масках-визорах. Костюм мальчика был на удивление похож на костюм Эгиды, но синий вместо красного.
Женщина в плаще и платье наклонила голову. Она стояла впереди, так что я предположила, что она главная.
— Ночной Ястреб, верно? — Она сосредоточила внимание на мне. — Ньютайп.
Она хорошо скрыла удивление. Двое позади неё — нет.
— Тот самый Ньютайп из Броктон-Бея? — спросил мальчик.
— Мы это уже выяснили, — сказала Никс. Её сестра шагнула за её спину и настороженно посмотрела на кейпов Протектората и Стража. У меня возникло чувство, что не я одна помню историю с Бойней №9. — Рада видеть тебя, Глефа. Мортир.
— Привет, Никс, — сказал мальчик с осторожной улыбкой.
— Это кто? — Ночной Ястреб посмотрела прямо на Бастарда. Затем она подняла голову и взглянула на мой костер. — И это.
— Бастард и кое-какая недвижимость, по которой Элита будет скучать, — легко ответила я.
Мальчик — Мортир — снова спросил:
— Тот самый Бастард из Элиты?
— Следи за языком, — предупредила Глефа.
Мальчик запротестовал:
— Не я же его так назвал!
— Ты теперь затеваешь драку с Элитой? — медленно спросила Ночной Ястреб. Она неловко переступила с ноги на ногу. — В Чарльстоне?
Так я и думала. Сомневаюсь, что отдаленные отделения СКП и Протектората хотели бы, чтобы я вела войну в их городах так же, как в Броктон-Бее, тем более что в большинстве городов ситуация была не такой плачевной.
— Это они затеяли драку со мной, — заявила я. — Я просто напоминаю им, что не сдерживаю ударов. — Иронично, учитывая, что я как раз их сдерживала. Просто это лучше работает, когда не бросается в глаза. — Внизу еще двое кейпов. Один Бугай. Один Бластер. Плюс семеро других. Все связаны.
Грин запрыгнул на ранец «Фулл Армора» и отсалютовал Ночному Ястребу:
— Миссия выполнена, миссия выполнена!
— Приятного вечера, — предложила я.
GN-драйвер вспыхнул, и я подбросила Эксию в воздух.
— Пока!
Кириос быстро последовал за мной.
Путь назад в Броктон-Бей был долгим и куда менее умиротворяющим, так как солнце начало вставать и затмевать звезды. С другой стороны, ничто не отвлекало меня от того, чтобы подстрелить вторую птицу за ночь. Или третью? Какую-то по счету птицу.
Я перевела Эксию на автопилот и начала печатать. В моем костюме не было полноценной клавиатуры или мыши, но я приспособилась. Веда внедрила червя, как и планировалось, и на фоне всех разрушений в лаборатории Агнес Корт никто не станет особо присматриваться. Надеюсь. Если кто и был настолько параноиком, так это Элита.
Вот для чего пригождается ИИ.
— Ты уничтожила оборудование, которое нам было нужно?
— Уничтожила, — ответила Веда. — Вместе с почти всем остальным.
— Люблю, когда работа выполнена в полном объеме.
Прошел час, и кто-то попытался отправить Агнес электронное письмо, сообщая об ущербе, нанесенном её лаборатории. Кто-то из местного СКП. Броктон-Бей был не единственным местом с «кротами». Наш червь последовал за письмом через систему, отслеживая путь сообщения от адреса к адресу.
— Я скучала по этому, — вздохнула я. — В Броктон-Бее это перестало работать. Все поумнели.
— Элита может догадаться.
— Тогда мы совершим обмен. Сейчас они мне не нужны.
Я наблюдала, как кто-то в отделе «приемки» получил сообщение о том, какие материалы Агнес нужно заменить. Конечно, она не бросит свой прибыльный метамфетаминовый бизнес после одной неудачи. Нет, если бы всё было так просто, война с наркотиками давно бы закончилась! Мне это было на руку.
В своих лабораториях она использовала много высокотехнологичного оборудования для очистки продукта. Хорошие штуки, и они, конечно, требовали тщательного обслуживания. Она легко найдет замену. Скорее всего, купит их у «Омни-Тек», как её компания покупала большую часть снаряжения.
Жаль, что этих маленьких пособников криминала скоро ждет неприятный случай с вирусом-вымогателем.
— Ну что ж, Святой…
Им даже может потребоваться заменить часть технарского оборудования, которое они использовали для производства этой дряни.
Поимей себя за меня.
Мы с Лафтер вернулись в Броктон-Бей раньше Веды. Видимо, она столкнулась с Мышью-Защитницей, и та захотела «повеселиться». Я предпочла не думать об этом слишком много. Надеюсь, Мышь не окажет на неё дурного влияния.
— Дом, милый дом! — провозгласила Лафтер. — Эти костюмы всё еще неудобные.
Грин спрыгнул со спины Эксии, и с потолка опустились манипуляторы, чтобы начать снимать систему «Фулл Армор».
— Ты проспала половину пути. В обе стороны.
— Ага. А хотела проспать весь путь! Есть планы на день?
Я перевела взгляд на реактор на верстаке.
— Буду технарить.
— А я буду смотреть телик.
Она прошла в зону отдыха и уселась в Кресло — Лафтер настаивала на использовании заглавной буквы, — пока я собирала инструменты. Тиерен был почти готов к испытаниям, нужно было только запустить реактор. Дело шло медленно, так как я не хотела использовать свою силу, но мы почти закончили. У меня было целое свободное воскресенье для работы над ним.
— С возвращением.
Я напряглась при звуке голоса Шарлотты. Всё еще привыкаю к тому, что она работает на меня. У меня много сотрудников, но большинство из них не были моими друзьями.
Она оглядывала мастерскую на ходу, широко раскрыв глаза. Ей нравилось здесь бывать, хотя она старалась не надоедать мне и не задерживаться. Я ценила это, хотя и не возражала, если бы она захотела осмотреться. На основном этаже не было ничего по-настоящему опасного, так как я перенесла всё рискованное в новый подвал.
Я заметила бумаги в руках Шарлотты.
— Что случилось?
Она посмотрела на меня и подняла листы.
— Кати написала это. Ответы для репортеров, когда они попытаются зажать тебя в угол.
Точно. Наш новый план «пусть репортеры застанут меня врасплох, чтобы они быстро задали плохо подготовленные вопросы, на которые я легко отвечу».
Мои пальцы пролистали страницы.
— Спасибо, Шарлотта.
— Есть еще кое-что. — Её лицо немного покраснело. — Она, эм, вернулась.
Я нахмурилась.
— Опять?
— Да. Ждет у главных ворот.
Я вздохнула и отложила пачку бумаг.
— Как давно она ждет?
— С рассвета.
Черт.
— Ладно.
Я встала и направилась к лестнице.
Я могла бы просто проигнорировать её, но это бы не помогло — я пробовала так в первый раз, и она в итоге простояла у моей фабрики несколько часов. С толпой «Голубого Космоса» снаружи она, вероятно, привлекала к себе массу внимания, которое мне было совершенно ни к чему.
— Как думаешь, почему она продолжает приходить? — спросила Шарлотта.
— Не знаю. Наверное, потому что ей нравится меня изводить.
— Разве это не работа Лафтер?
— Не говори ей об этом.
— Думаю, она и так знает.
На фабрике кипела жизнь. Линия работала на полную мощность, первая смена производила сотню Хелперов. Скоро мы будем демонстрировать их для одобрения СКП, если всё пойдет по плану.
Я бы нервничала, если бы мы не были так хорошо подготовлены.
— Привет, босс, — сказал один из мужчин. Двое по обе стороны от него кивнули мне, и я махнула рукой. — Шарлотта.
Она тоже помахала:
— Привет.
— Они знают твоё имя? — полюбопытствовала я вполголоса.
— Я захожу и выхожу каждый день уже неделю, — тихо ответила она. — Они милые. Для…
Она слегка опустила голову. Точно. Её брат умер от передозировки. Наверное, достал наркотики у Торговцев. Стоило подумать об этом, прежде чем давать ей работу, но она не могла не знать. Я не скрывала, что наняла кучу бывших Торговцев.
— Ты в порядке?
— Да. Прости.
Шарлотта проводила меня до самых ворот, где моё наказание ждало с улыбкой. Прямые каштановые волосы развевались на ветру, а голубые глаза следили за моим приближением. Она была хорошенькой, невысокой и стройной. Её костюм представлял собой простой комбинезон с черными перчатками и маской-домино на глазах.
Я держалась на приличном расстоянии от неё, в основном потому, что до сих пор не знала, в чем заключается сила Фасад. Веда не смогла ничего найти. Очевидно, она не была такой эффектной, как её товарищи по команде. Это наводило меня на мысли о Скрытнике или Умнике, или, что еще хуже, Властелине.
— Слышала, у тебя было целое приключение, — сказала она. — Отпуск на юге?
— Бастард заслужил удар по лицу, — ответила я.
— В чем я не сомневаюсь, ты преуспела. — Она слегка наклонилась вперед, протягивая руку, словно для рукопожатия. — Немного не по пути, не так ли?
Я отказалась пожимать ей руку. Либо она заметила, что я не хочу этого делать, и ей нравилось меня дразнить, либо её сила работала при контакте. В любом случае, никаких рукопожатий.
— Чего ты хочешь, Фасад?
Она надула губы и убрала руку.
— Я просто проявляю дружелюбие, Тейлор. — Она выпрямилась, убрав руки за спину. — Хм. Не очень честно, что я знаю твоё имя, а ты моё — нет.
— Издержки профессии.
Серьезно, чего она хотела? Я предъявила ультиматум Путешественникам так же, как и Адептам. Они вроде как приняли его, насколько это было возможно. Баллистик бросил на меня злобный взгляд, но остальные? Фасад тогда не казалась такой раздражающе жуткой. Я знала, что они странная компания. Я не могла до конца понять, чего хотят Путешественники. Они не были героями, но и преступлений особо не совершали, если не считать нескольких стычек с членами Протектората, Стражами и парой корпоративных команд.
То, что она продолжала приходить, делало ситуацию еще более странной.
— Мне это не нравится, — пробормотала она. Она пожала плечами и улыбнулась. — Честно за честно. Всё равно у меня не осталось семьи, кроме Путешественников. Привет, Тейлор!
Подождите, что она де…
— Меня зовут Ноэль. * * *выбрасывает всю коробку микрофонов в окно
В этой главе на самом деле много всего.
Фонд переезжает в Броктон-Бей, чтобы лучше работать с Тейлор, а Тейлор воспользовалась шансом арестовать Бастарда, нанести удар по Элите и скрытно заложить основу для плана по поиску Святого! Да, действительно немало.
Как вы можете догадаться по тому факту, что Ехидна только что появилась на экране — да. Если в 4-й арке дерьмо попало на вентилятор, то в этой арке унитаз влетает в промышленный шредер и уносит с собой всю сантехнику! С этого момента история станет мрачнее. Я не собираюсь уходить в полную тьму финала «Червя» или «Доминиона», но чувствую, что должен предупредить: мы в той части любой истории про Гандамов или «Червя», где ставки начинают расти.
Разное
Спойлер
Изначально я вообще не планировал вводить Путешественников в сюжет, но кое-что, очевидно, изменилось. Их роль в сюжете изначально отводилась Адептам, но я обнаружил, что Адепты проработаны очень поверхностно, и думаю, что использование Путешественников на самом деле даст больший эффект, особенно с учетом некоторых изменений сюжета, которые я внес в общую арку истории за последние два года. Признаться, Ноэль появляется здесь в конце отчасти потому, что я считаю это отличным моментом «вот дерьмо» для читателей. Мы все знаем Ехидну по канону. Она опасна, но также было много спекуляций (и троллинга со стороны автора, черт бы его побрал!) о её судьбе в AU «Первопроходца». Что ж, теперь мы получим ответ, и люди, вероятно, уже строят теории, потому что Краус был подтвержден как «Выверт» в этой вселенной наряду с Калвертом. Очень любопытно!
А теперь я пойду. Та коробка микрофонов попала в школьный автобус, и я слышу сирены.
Бета-ридинг: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/) и Platinumsabr