Шаг 7.3
Я собиралась пошутить о том, что не знаю слов этой песни, но кто-то уже выложил музыкальный клип, так что теперь я не могу шутить об этом с чистой совестью XD
Шаг 7.3
Оружейник пригнулся: одно копье парировало удар лапы Левиафана, а другое вонзилось в бок Губителя. Вторая алебарда затрещала от странного статического электричества, и когда она выскользнула из тела Левиафана, казалось, что она вырвала с собой целые куски монструозной плоти. Залп ракет разнес землю в щепки, не затронув лишь крошечный пятачок, на который ступил Оружейник.
Левиафан стремительно развернулся, схватил костюм Дракона и вскрыл его.
Дракон выведена из строя.
Я стиснула зубы.
Левиафан вывел Дракона из игры, но Оружейник отступил.
Водяное эхо от хвоста Левиафана пронеслось вплотную к нему.
Уже в третий раз.
Казалось, он точно знал, как именно Левиафан намерен двигаться, еще до того, как монстр это делал.
Как он это делает?
Это опыт? Уверенность? Он создал какую-то технологию, улучшающую рефлексы? Он что, еще и время умеет останавливать?
Александрия ворвалась в бой и ударила Левиафана по ноге, Легенда вынес Чистоту из-под обломков здания, в которое ее отшвырнул Левиафан. Шевалье выглядел раненым, но продолжал сражаться. Крестоносец потерял руку, но его призраки все еще окружали врага. Все они получали удары. Александрия их просто не замечала, Шевалье и Крестоносец, казалось, пробивались сквозь боль, а Легенда… выстрелил лазером в самого себя?
Странное зрелище.
Только Оружейник избегал каждого удара и продолжал атаковать.
Я приземлилась в точке сбора и осторожно опустила Ткачиху на землю. К моему удивлению, навстречу вышли двое парамедиков. Вокруг здания находилось несколько групп, оказывающих помощь раненым или перевязывающих травмы. Совершенно обычные люди.
— Мирддин, ты мне нужен!
Я последовала на голос Героя. Вокруг него собралось около восьмидесяти кейпов.
Это всё, что осталось?
Нет.
Я проверила карту: маркеры все еще были разбросаны по всему городу. Это были лишь те, кто успел добраться сюда за полторы минуты. Но по лицам, которые я видела, нельзя было сказать, что кто-то воодушевлен. Многие выглядели решительными, готовыми идти до конца. Другие казались сломленными.
Кейп-волшебник шагнул к Герою, сжимая в руке посох.
— Нам придется рискнуть, — сказал Герой собравшимся кейпам. — Оружейник и остальные выигрывают нам время, но время на стороне Левиафана. Его волны будут становиться всё сильнее, пока он не смоет город.
Вспыхнул свет, и в руке Героя появилась какая-то пушка. Карманное измерение, как у Кид Вина?
Черт.
Не стоило думать о Кид Вине, потому что я задалась вопросом: выжил ли он? Не замкнуло ли его браслеты в воде? Было бы глупо, если бы так, но мысль промелькнула. Насколько я знала, он мог быть уже мертв.
Герой повертел оружие в руках. Оно походило на большую пушку какого-то типа с длинным синим цилиндром посередине, внутри которого что-то вихрилось.
Специализация Героя была связана с волнами. Не с водяными, а с энергетическими. Легко понять, почему его считали величайшим технарем в мире с такой гибкой специализацией.
В сущности, всё в мире — это просто волна.
— Мы собираемся заморозить воду в заливе и построить волнорез, — объявил Герой. — Это опасно, но сейчас это наш единственный выбор. — Рядом вспыхнул свет телепорта, и Герой обернулся. — Райм, ты сможешь?
Атлетичного сложения женщина отошла от мужчины в черном костюме. Она не выглядела способной на подвиги. Бледная, изможденная. Тем не менее, она кивнула. Дракон сообщала, что она выбыла ранее. Либо она пришла в себя, либо ее подлечили и вернули в строй.
— Держись, — сказал Герой. — Ты нам нужна. — Он обвел взглядом толпу кейпов. — Сир, ты тоже.
Сир?
Я увидела, как он вышел вперед, выглядя куда более солидно в своем костюме Протектората. Он контролировал воду лишь в небольшой области вокруг себя и только в малых количествах. Чем это могло помочь?
— В чем опасность? — спросил кто-то.
— В том, что защитники Кюсю уже пробовали это, — ответил Герой. — И Левиафан просто поднял лед еще более мощной волной и обрушил его на них.
Ох.
— Но мы попробуем иначе, — продолжил он. — Мы закрепим лед на суше и выстроим его высоко. Какие-то куски, вероятно, отколются и ударят по городу, но это лучше, чем позволять волнам и дальше крушить нас.
Герой указал рукой.
— Стратос, Синериал, Рибаунд, Мышь, Рид. Вы пятеро берете на себя командование на местах. Вы — одни из самых опытных.
Я заметила героев Броктон-Бей в толпе. Также увидела Мышь-Защитницу в ее нелепом шлеме и рыцарском облачении, стоящую рядом с каким-то долговязым парнем. Я знала ее по мультсериалу. Вроде как комедийный герой, но из тех, кто в пух и прах унижает злодеев, вставших у нее на пути. Телепортация, усиленные рефлексы. Одна из первых Стражей, как и Мисс Ополчение.
Если она унижает злодеев, валяя дурака, на что же она способна, когда серьезна?
Я предположила, что парень рядом с ней — это Рид? Я где-то слышала это имя раньше. Еще один из первых Стражей, но он прославился чем-то другим…
— Возвращайте в бой как можно больше кейпов, — скомандовал Герой. — Панацея сейчас в приоритете занимается восстановлением Страйдера и Порта. Мы поставим их на ноги и вернем себе мобильность, но до тех пор нужно продержаться. Крепитесь. Это еще не конец!
Герой поднял Мирддина, а Райм шагнула вперед, чтобы поднять Сира. Они улетели в сторону залива, а я повернула голову к Стратосу и Неустрашимому. В основном потому, что знала их.
— Четыре группы, — сказала Синериал. — Выдвигаемся и окружаем Левиафана.
Я быстро поняла, что это был не столько приказ, сколько обсуждение.
— Мобильность — это проблема, — заметил Стратос. — Особенно в центре города.
— Рич — единственный оставшийся у нас телепорт, способный перемещать группы, — сказал высокий долговязый парень. — Он не сможет перенести всех.
— Летуны могут нести людей, — вставила Мышь-Защитница. Она вскинула меч в воздух и с широкой улыбкой помахала им. — У нас нет времени на споры, нам нужно убить монстра!
Не знаю, воодушевило меня это или встревожило.
Битва с Левиафаном продолжалась.
Шевалье продолжал сражаться, даже после того как Левиафан впечатал его в мостовую. Оружейник нанес еще один удар, полоснув по левой ноге Левиафана. Вообще-то, он продолжал бить именно по этой ноге. Легенда выстрелил сзади, а Александрия пошла на таран.
Левиафан потерял равновесие, опрокинулся и получил удар той странной алебардой Оружейника прямо в горло.
Казалось, это его не замедлило. Левиафан тут же вскочил и рванулся вперед, врезавшись в силовое поле Нарвал, вставшей у него на пути.
— Нам нужны все, кто может, — обратился Неустрашимый к собравшимся. — Все!
Несколько кейпов отказались идти. Раньше я назвала бы их трусами, но… не сейчас. Я не считала, но как минимум пятьдесят или шестьдесят погибли? Вероятно, больше. Вдвое больше раненых. Левиафан сократил нашу численность вдвое за первые несколько минут.
Сколько людей лежало в городе, раненых и медленно умирающих, потому что всех, кого мы организовали для спасения, затянуло в реку во время первой атаки? И с тех пор нас каждым движением водили за нос, подставляя под волны и атаки. Некоторые из присутствующих кейпов сражались с ним годами, но и Левиафан сражался с ними годами. Он годами убивал кейпов.
Разумеется, он наловчился.
Я чувствовала себя неподготовленной, хотя очень много готовилась к этому бою.
Но как вообще можно быть готовым к такому? К тому, что тела будут размазывать по зданиям, как сыр по терке, или что людей будут разрубать надвое в мгновение ока. Осознание того, что мышление Левиафана напоминает мое собственное, стало особенно тревожным откровением.
Одно дело говорить, что он умнее, чем кажется. Другое — видеть, что он достаточно умен, чтобы сражаться с сотнями кейпов и выставлять их всех дураками.
Довольно удручающее зрелище.
— Готова? — спросил Стратос.
Я повернулась к нему. Его улыбка выглядела натянутой.
— Мышь права, — сказал Рид. — У нас нет времени на споры. На кону слишком многое. Сотни тысяч людей всё еще находятся в городских убежищах. Если город затонет, большинство из них погибнет.
Сотни тысяч погибнут.
Хороший способ привести себя в чувство, полагаю.
— Да, — ответила я.
Я подняла Стратоса по его просьбе и еще троих, прежде чем взлететь. Вдалеке, в заливе, я видела вспышки света. План Героя по заморозке мог и не сработать.
Мог ли Левиафан манипулировать льдом? Это ведь просто замерзшая вода.
— Вон там! — крикнул Стратос.
Я снизилась и высадила его на крышу. Остальные трое кейпов слезли с Астреи, и мы все выстроились у края, наблюдая, как Левиафан продолжает попытки вырваться из кольца окружения. Вспышки света Рича мелькали то тут, то там, пока он перемещал медлительных кейпов на позиции, а Мышь-Защитница вела группу прямо по дороге, высоко подняв меч.
Стратос прицелился, но не в Левиафана. Он оглядывался по сторонам, проверяя крыши. Неустрашимый пролетел над головой вместе с еще примерно двадцатью летунами, и я, оторвавшись от земли, присоединилась к ним.
Веда развернулась, ведя Королеву рядом со мной.
Шевалье врезался в машину — как он всё еще держится — а Александрию швырнуло сквозь здание. Из восьми человек, начавших бой, я видела в деле только Легенду, Нарвал и Оружейника. Александрия вернулась, потому что, конечно же, она вернулась, но в бой пока не вступила. Крестоносец сидел на земле за углом улицы, Чистота и еще один кейп прижимали руки к его оторванному плечу. Его призраки продолжали двигаться.
Оружейник продолжал сражаться, уклоняясь и предугадывая. Каким-то образом он знал, что Левиафан метит ему в ногу, и вовремя отступил, заняв идеальную позицию для ответного удара. Он уклонялся от хвоста, парировал водяное эхо, контратаковал.
Это выглядело механистично. Движения точные, но скованные. Что-то, что он запрограммировал в свою броню?
Движок предсказаний?
— Говорит Рид. Мы на позиции, Оружейник.
Александрия снова вышла из здания. Она не стала тратить время на слова, просто выкрикнув: «В атаку!»
Нарвал убрала силовое поле и отступила, а Мышь-Защитница со своим отрядом бросилась вперед.
Мышь взмыла в воздух, обрушила меч на спину Левиафана и исчез-
Атака.
Я прицелилась и выстрелила.
Пусть наши ряды и поредели, это всё равно выглядело как невыносимый шквал огня: каждый кейп, окружавший Левиафана, обрушил на него свою мощь. Те, кто был на земле, отступали, избегая дружественного огня, и снова бросались вперед, когда наступала пауза. Я видела, как Мышь-Защитница телепортируется повсюду, нанося удары Левиафану и… Она что, смеется?
Веда направила Королеву ближе. Клыки сорвались с мест и открыли огонь по Левиафану со всех сторон.
Монстра это, казалось, не волновало.
Он выдержал ярость атак и развернулся.
На Оружейника.
Левиафан проигнорировал нас.
Я имею в виду, буквально проигнорировал.
Он бросился на Оружейника, мгновенно остановился и позволил водяному эху рвануться вперед. Каким-то образом Оружейник нашел идеальную точку, чтобы проскочить сквозь него, выставив алебарды для атаки. Обстрел замедлился, так как эти двое сцепились вплотную.
Александрия зашла сзади и ударила Левиафана, толкая его вперед и впечатывая в здание. Я скорректировала прицел и продолжила огонь, пока ее темный силуэт разворачивался и уходил в небо.
— Черт… говорит Неустрашимый. Мясник в секторе G-5!
Я резко обернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть небольшой взрыв и фигуру, появившуюся на улице. Женщина, высокая, с длинными черными волосами, в красном костюме, украшенном костями. Она вскинула большой миниган в сторону Левиафана. Монстр начал разворачиваться обратно к Оружейнику, когда стволы начали вращаться.
Пули брызнули градом, земля вокруг Левиафана взрывалась. Монстр задвигался, кружась и несясь по улицам. Группа Мыши-Защитницы развернулась, а Легенда открыл огонь сверху.
Губитель пронесся прямо сквозь них, направляясь прямиком к Мяснику.
Листер погиб. Мышь-Защитница выбыла. Колосс выбыл.
Мясник исчезла во взрыве, когда коготь Левиафана вонзился в мостовую, и снова появилась на крыше застрявшего внедорожника. Она продолжала стрелять, пули изрешетили тело Левиафана. Александрия пошла на таран, впечатав его в стену.
Значит, даже Мясник хочет драться с Левиафаном? Поистине паршивый день.
— Продолжайте огонь, — скомандовал Стратос.
Я выпустила последнюю ракету GN и продолжала жать на гашетки пушек. Я подалась вперед, взлетая, чтобы найти лучший угол обзора вместе с несколькими другими. Пыль, вода и пар клубились вокруг кратера, оставленного Левиафаном, но я его не видела.
Он что, снова лезет наверх через здание?
Нет. Левиафан вырвался из здания на уровне улицы, взмахнул хвостом и отшвырнул Александрию в сторону. Его водяное эхо ударило в щит Нарвал и раскололо его; было видно, что гигантская женщина из последних сил прикрывает группу Мыши-Защитницы, когда те подошли ближе.
Это не имело смысла. На лапах и ногах Левиафана были участки, которые казались обглоданными почти до кости.
Как он всё еще сражается, будто ничего не случилось?
— Говорит Оружейник. Левиафан бережет правую сторону. Возможно, он ранен слева.
Я заметила, как он пробирается по улицам с двумя алебардами в руках.
Группа Мыши-Защитницы атаковала; двое уносили ее туда, где Рич присел рядом с другими ранеными кейпами.
Те, кто еще мог сражаться, бросались вперед и били Левиафана всем, что было под рукой. Я видела, как Рибаунд получил удар, но это, похоже, не сильно на него повлияло. Из-за его спины вышел кейп, металлический мальчик, и начал размахивать двумя клинками, которые, казалось, были вживлены в его руки. Нарвал заблокировала водяное эхо, а я сменила позицию, чтобы получить чистый сектор для выстрела.
У Мясника была та же идея.
На мгновение я запаниковала, когда она со взрывом возникла на крыше рядом со мной. Ее глаза на миг встретились с моими, прежде чем она направила миниган вниз и открыла огонь.
Я проигнорировала ее и продолжила стрелять. Королева пролетела мимо меня, подбираясь ближе, чем некоторые «бугаи». Веда выпустила Клыки, уклонилась от замаха и направила оружие, чтобы обстрелять Левиафана со всех сторон.
— Есть что-нибудь? — спросила я.
— Верхняя часть торса, — ответила Веда. — Погрешность составляет всего ноль целых восемьдесят девять сотых.
Меньше процента?
Недостаточно, пока нет. Это могло быть просто случайным совпадением. Мне нужны были более конкретные данные.
Я рванула вперед, пролетая над Левиафаном. Выстрелила, но промахнулась, когда Левиафан рванулся вперед.
Он движется так быстро, что легко может скрывать уязвимое место, даже не подавая виду.
Я развернулась на месте и выстрелила. Легенда пронесся мимо, его руки светились. Левиафан закружился, уклоняясь от наших атак и сметая хвостом тех, кто сражался с ним на улице.
— Волна! — крикнул Герой. — Приготовиться!
Я обернулась, наблюдая, как стена воды поднялась, а затем содрогнулась. Волнорез? С моей позиции его не было видно, но, похоже, он сработал. Волна шла медленнее, чем две предыдущие. Казалось, у нас появилось время подготовиться к ней, а не просто быть застигнутыми врасплох невероятной скоростью. Волна уменьшилась, но всё равно с ревом неслась по улицам внизу.
Те, кто был на земле, отступили, собираясь вокруг Нарвал, которая подняла щит вокруг них.
Я прицелилась и выстрелила, приказав Харо следить за Левиафаном и не терять его из виду.
Еще десяток кейпов продолжали обстрел с наших позиций сверху, включая Неустрашимого и Стратоса.
Вода каскадом неслась по улицам, здания начали дрожать. Левиафан развернулся навстречу приближающейся волне и нырнул.
Он быстрый.
Харо задвигались, отслеживая его с высоты. В воде он двигался еще быстрее, чем на затопленных улицах.
— Ньютайп, — сказала я. — Левиафан движется на восток к заливу… Нет, теперь он идет на юг…
Вода справа от меня взорвалась фонтаном, и я повернула голову: Левиафан крутанулся в воздухе. Его хвост хлестнул, и лезвие воды прорезало небо.
Я подняла щиты и спроецировала GN-поле вокруг себя. Вода ударила в меня и отбросила Астрею назад. Я увидела кровь впереди, где кто-то потерял ногу, и звон разбитого стекла, когда вода прошила здание насквозь.
Левиафан приземлился на крышу, кейпы перед ним развернулись, обрушивая на него свои силы.
Я потеряла его из виду, когда падала: сила водяного эха отбросила меня вниз, на улицы. Вода понесла меня в сторону Северо-Восточного университета, и когда волна спала, я убрала щит.
Колосс выбыл — разве он не выбыл раньше? — Экзальт выбыл. Галли выбыла. Гарпун погиб.
— Мы потеряли Левиафана! — крикнул Стратос по связи. — Он снова нырнул в волну!
— Мы еще не закончили, — отозвался Герой. — Но, похоже, план работает. Страйдер снова на ногах, он уже на пути к вам!
Страйдер.
Это то, что нам было нужно. Десятки кейпов всё еще были разбросаны по городу. Если мы сможем перегруппироваться, то сумеем лучше организоваться.
В начале боя я не понимала важности мобильности, но теперь видела. Левиафан двигался слишком быстро. Он разбрасывал нас волнами, а затем пытался перебить поодиночке.
Нам нужны были телепорты в самом бою, чтобы перемещать большие группы и лишить его этого преимущества.
Я осмотрелась, заметив других кейпов, которых вынесло водой вместе со мной. Девушка в наряде ниндзя и женщина в… довольно откровенном костюме. Плюс металлический мальчик. Я видела его раньше. Сварщик, один из бостонских Стражей.
— Говорит Ревел. Я ранена, но Мясник прямо рядом со мной. Почти уверена, что она мертва.
Я моргнула. Мясник умерла?
«Зубы» были почти так же плохи, как «Девятка». Наверное, они совершали даже больше обычного насилия, чем «Девятка». Я была уверена, что на них всех выписали бы приказы на уничтожение, если бы не огромная проблема по имени «Мясник».
Нынешняя, кажется, начинала как вигилант. Может, она пыталась устранить Мясника и не понимала, сколько людей уже пробовали это до нее. Она преуспела только в том, чтобы самой стать Мясником.
Мясник не умирает.
Тот, кто убивает Мясника, становится новым Мясником, и, что еще хуже, сохраняет силы всех своих предшественников. Я знала не всех, за эти годы их набралось уже больше десятка. Суперсила, взрывные телепортации и манипуляция снарядами, кажется? Я не помнила их все, но способностей было много.
Неужели Левиафан теперь Мясник?
Как будто ему, черт возьми, мало было своих сил.
— Веда, — сказала я по частному каналу. — Где…
Улица слева от меня взорвалась, и я обернулась.
Я едва успела поднять щиты, как меня отбросило, словно шарик в гигантском пинболе.
— Левиафан! — закричала я. — Е-5!
Я взмыла в воздух и открыла огонь. Левиафан переключился на других кейпов, схватил девушку-ниндзя — Шиноби — и раздавил ее, а его хвост прошил женщину. Трое других кейпов начали стрелять. Одна подлетела и подняла камень с земли. Она швырнула его, но камень разбился о тело Левиафана.
Я видела, как быстро двигается Левиафан, но он снова сумел меня удивить.
В одну секунду он стоял примерно в шестидесяти футах, Астрея ускорялась назад, чтобы увеличить дистанцию.
В следующую — он схватил меня за ногу.
Я замерла в этот миг, раскрыв рот. С тела Левиафана свисали куски плоти и сухожилий. В его плечи в некоторых местах были вонзены колья, в других — случайные куски металла. Мы терзали его, превратили в подушечку для иголок.
И это не имело ни малейшего значения.
Он швырнул меня на землю, вода брызнула вверх, когда моя голова ушла под поверхность.
Сварщик подбежал, перепрыгнул через хвост и обрушил руки на спину Левиафана.
Губитель отшвырнул его пинком и поднял руку в мою сторону, когда я начала подниматься.
Клыки спикировали, Королева врезалась в спину Левиафана. Я нажала на педали и рванула назад, как раз в тот момент, когда передо мной с грохотом преодолели звуковой барьер, и Веда впечатала Левиафана в землю. Тело Левиафана дернулось, и мощное водяное эхо выстрелило назад, подбросив Королеву в воздух.
Я выстрелила, и в этот момент мимо меня по улице прошагал знакомый доспех.
Оружейник?
— Ты мешаешь, — бросил он.
Я уже собиралась ответить, когда появилась тень. Я подняла щиты, но GN-поле не успело сформироваться. Лапа Левиафана полоснула по мне, сорвав щит с моей левой руки. Его хвост метнулся к Оружейнику, но тот уклонился и ударил сверху вниз, его особая алебарда вгрызлась в отросток Левиафана.
Левиафан замахнулся когтями на нас, Оружейник поднырнул под удар и нанес укол, но водяное эхо врезалось в меня. Астрея закружилась, пока я боролась за равновесие. Сварщик и еще трое двинулись, чтобы окружить Левиафана, но Оружейник отогнал их жестом.
— Назад! — приказал он. — Ждите остальных.
Он что, умереть хочет?
Я поднялась в воздух и прицелилась.
Левиафан развернулся, словно глаза на затылке подсказали ему, что я нацелилась. Он поставил Оружейника между собой и остальными, и технарь Протектората, казалось, был только рад этому.
А другие кейпы вокруг меня стояли и переглядывались.
Сварщик, Страж, независимый герой не старше его и злодей. Четкого лидера нет, и никто из них, похоже, не знал, как реагировать.
Где все остальные?
Вероятно, собираются со Страйдером, чтобы выдвинуться группой.
А это значило, что нам семерым или восьмерым нужно прожить достаточно долго, чтобы они успели.
Было бы проще, если бы Оружейник убрался с дороги.
— Оружейник! — крикнула я. — Отойди!
— Отступайте! — крикнул он, продолжая бой. — Я задержу Левиафана здесь до прибытия подкрепления.
Это самоубийство!
Ему удавалось справляться, пока помогали семеро других, но это длилось всего несколько минут.
В одиночку всё выглядело совсем иначе.
Он не уклонялся от ударов чисто. Он едва избегал их. Он держался раненой левой стороны Левиафана, но монстра это, похоже, не особо заботило. Он даже не двигался так быстро, как я видела раньше…
Он притворяется.
— Оружейник! — позвала я.
Я отлетела назад, подавая знаки другим кейпам делать то же самое.
— Тебе меня не победить, — говорил Оружейник, продолжая сражаться. — Я изучил тебя. — Оружейник крутанул алебарду и полоснул Левиафана по груди. — Я знаю каждый твой шаг. — Он перешагнул через низкую волну, пущенную быстрым ударом ноги. — Ты умрешь здесь, от моей…
Оружейник шагнул в сторону, как делал до этого.
Но на этот раз Левиафан полностью остановился, и его хвост резко метнулся по дуге. Я увидела красное, и рука Оружейника отделилась от плеча.
На мгновение он замер с ошеломленным видом.
Он сейчас умрет.
Сам виноват, честно говоря.
Кто вообще пытается вызвать Губителя на дуэль? Он сказал «назад», будто хотел, чтобы мы были в безопасности, пока он приносит себя в жертву, но я чувствовала другое. Выражение его лица было довольным. Рад сражаться с Левиафаном один на один. Его голос говорил: «Дайте мне сразиться с ним». «Ты мешаешь», — сказал он. Неужели он искренне верил, что выиграет этот бой? Я хотела, чтобы Левиафан сдох, но я не тешила себя иллюзиями, что смогу победить эту тварь в рукопашной!
Люди называли меня сумасшедшей, но я бы никогда в жизни на такое не пошла.
Это смертный приговор.
Так что ладно. Если он хочет умереть, пусть умирает…
И как же паршиво я себя почувствовала в ту долю секунды, наблюдая, как коготь Левиафана направляется прямо к сердцу Оружейника.
Я не собираюсь умирать за чертового Оружейника!
Я рванулась вперед и протаранила мужчину. Я отстрелила пустые ракетные контейнеры с левой руки, наблюдая, как водяное эхо разносит их в щепки. Мое плечо ударилось о землю, и Астрея кувыркнулась в воздухе.
— Идиот! — закричала я.
Не уверена, имела ли я в виду Оружейника или себя. Возможно, обоих.
Я увидела Левиафана прямо рядом с собой: рука занесена для удара.
Клыки открыли огонь, и Веда полоснула двумя лучевыми саблями по спине монстра. Его хвост метнулся вверх, но она увела Королеву в сторону и отлетела.
Я тяжело приземлилась на колени, отбросив однорукого мужчину вправо и освободив руку.
Оружейник выбыл.
Я уперлась ногой в затопленную улицу и развернулась, едва успев бросить Астрею вправо и избежав волны режущей воды. Я попыталась подняться, но Левиафан прыгнул, заставляя меня снова прижаться к земле; он приземлился позади и выбил еще одну волну. Вода врезалась в меня, вышибая дух из легких. Я включила двигатели на спине Астреи, чтобы удержать равновесие, и открыла огонь.
Это НЕ входило в планы!
Я хотела держаться подальше от Левиафана.
Я не хотела испытывать судьбу, вступая в ближний бой с миниатюрной Годзиллой!
Левиафан наплевал на эти концепции.
Я попыталась взлететь, но водяное эхо снова преградило путь. Я выстрелила из пушек, оторвав кусок изуродованного плеча Левиафана. Когда монстр замахнулся на мой левый бок, я выхватила лучевую саблю и заблокировала удар, разворачиваясь по инерции и врубая двигатели.
Он двигался слишком быстро.
У меня не было времени ждать атаки.
Я подняла щиты справа и спроецировала GN-поле. Вода ударила в бок, ноги Астреи заскользили по мостовой, за спиной взметнулись брызги.
Я выстрелила, отпрыгивая назад, пока Королева пролетала между Левиафаном и Астреей. Веда снова выпустила Клыки и полоснула Левиафана по груди. Монстр схватил ее за ногу, но я выстрелила из пушек ему в руку. В тот же миг Веда ударила вниз, и рука Левиафана подкосилась. Королева вырвалась и закружилась позади Левиафана, Клыки дали еще один залп, прежде чем вернуться к Королеве на подзарядку.
Левиафан бросился в атаку. Я блокировала и била, снова блокировала и стреляла.
У меня не было времени ни на что, кроме как оставаться в живых.
Я подпрыгнула в воздух и выстрелила. Левиафан прыгнул следом за мной, и мне пришлось спикировать, чтобы избежать хвоста. Веда полоснула по его левой ноге, едва уклонившись от ответного пинка.
— Его травма ненастоящая, — сказала Веда.
— Говорит Ньютайп, — выдохнула я между вдохами. Я стреляла и уклонялась, бросалась в сторону, чтобы избежать водяного эха, и снова стреляла. — Левиафан симулирует ранение левого бока!
— Подтверждаю, — отозвалась Александрия. — Держитесь. Мы телепортируемся!
О, ну надо же, соизволили явиться!
Я врезалась в здание, выругавшись, когда Левиафан развернулся, чтобы вонзить в меня лапу.
Веда направила Королеву наперерез, когти проскрежетали по груди костюма, закрутив его в воздухе.
Я была бы мертва, если бы она не продолжала это делать.
Я нажала на педали и взмыла в небо, стреляя вниз по Левиафану.
Мой костюм резко дернуло обратно к земле.
Он что, умеет телепортироваться?
Левиафан крутанул меня, спина Астреи врезалась в стену здания. На дисплее вспыхнули предупреждения: броня на ноге треснула и лопнула. Левиафан отпустил меня, и я, кувыркаясь в воздухе, рухнула на мостовую.
Голова шла кругом, кости ныли. На мгновение я испугалась, что монстр раздавил ту часть ноги, где находится моя собственная нога, но нет. Он смял металл чуть выше голеностопа, не задев меня.
К сожалению, когда я попыталась встать, лодыжка подкосилась, и я снова рухнула в двухфутовый слой воды, а на меня уже несся гигантский монстр.
Я подняла два оставшихся щита и за долю секунды спроецировала из них GN-поле.
Левиафан врезался прямо в меня и подбросил в воздух. Я видела, как мимо промелькнул черный силуэт и вспыхнул каскад огней, пока меня швыряло внутри костюма. Когда я упала на землю, то почувствовала себя тряпичной куклой: воздух выбило из легких, а в груди отозвалась резкая боль.
Ребра?
Астрея перевернулась в последний раз и тяжело приземлилась на спину. Мой костюм проскользил по улице и замер, внезапно столкнувшись с чем-то, что причинило сильную боль.
— Тейлор? — позвала Веда.
Кажется, я врезалась в Королеву. Точнее, Веда спикировала и поймала меня.
— Волна идет! — крикнул Герой по связи. — Волнорез закончен! Удачи!
Герой выбыл. Мирддин выбыл. Райм выбыла. Сир выбыл.
Я так и не почувствовала волну.
Во рту появился вкус крови, и возникло стойкое ощущение, будто Али Аль-Саашес вернулся, чтобы снова выбить из меня всю дурь.
Ньютайп выбыла.
Ньютайп выбыла?
Что? Дракон… я не…
…
Кажется, я снова увидела те зеркала и зеркала, которые они отражали.
[Запрос]
Что?
[Обозначение]
Тейлор?
[Обозначение]
Эм, Ньютайп?
[Волевой отклик]
[Сознание носителя подтверждено]
[Задача выполнена]
Кто вы такие… и ты? И… что вы все делаете в моей… где я?
Я вдохнула.
Ладно. Кажется, я ненадолго отключилась.
Я слабо открыла глаза и застонала. Во рту стоял вкус железа, но когда я коснулась языком, кровь показалась сухой. Как долго я была в отключке? Я ничего не видела через дисплей, но я всё еще жива? Чувствую себя живой. На самом деле, мой дисплей, похоже, отключился. Он ничего не показывал.
— Веда?
Тишина. У меня сломалась связь?
— Грин? Говорит Ньютайп?
Ничего.
Управление не отвечало. Я чувствовала вокруг себя воду, что вызвало мгновенную панику. Тем более что аварийный сброс не открыл костюм. Мгновение спустя я поняла, что вода не поднялась выше нижней части торса. Не поднимается, значит, не тону. Утонуть в собственном костюме — довольно паршивый способ умереть.
И я так подставилась ради Оружейника, из всех людей.
Будь проклят мой героический дух.
Я всхлипнула, прижимая руку к боку и нащупывая вторичный рычаг сброса.
Никогда не выходите из дома без вторичного рычага сброса.
Я потянула за рычаг, и грудная пластина Астреи распахнулась. Я вдохнула влажный воздух и почувствовала соль на лице. Обычно в Броктоне пахнет не так сильно мокрой псиной. Нет, стоп. Бостон. Точно. Бостон. Левиафан. Спасла Оружейника. Получила по шее. Замечательный день, ничего не скажешь.
Я начала выбираться наружу.
Я оказалась в вестибюле какого-то здания, кругом вода, каждое стекло разбито вдребезги.
Вдалеке всё еще слышались звуки битвы.
Я стояла на своем костюме, глядя на треснувшую броню.
Антенны в какой-то момент обломились, так что GN-поля нет. Слабые зеленые следы продолжали подниматься в воздух, значит, GN-драйв всё еще работал. Столкновение, должно быть, повредило внутренности, а броня выглядела не подлежащей восстановлению. Трудно оценить ущерб, когда половина костюма под мутной водой в темном помещении.
Моя маска, к сожалению, не работала. Половину визора пересекала скверная трещина, а когда я попыталась воспользоваться коммуникатором, то ничего не услышала.
Я вытащила телефон из кармана, поморщившись от боли в боку.
И, конечно же, я уронила телефон в воду.
Я уставилась на бурлящую поверхность и прокляла ее.
— Ньютайп, Ньютайп!
О, слава Харо.
Я обернулась, прижимая руку к боку, когда ко мне подлетели Грин и Ред. Пурпурный и Оранж зависли в воздухе. Сначала я их не заметила. Зрение было немного расплывчатым.
— Веда? — спросила я.
— Ты в порядке? — спросила она через Грина.
— Да. — Нэви вынырнул из воды, держа в руке мой телефон. Я взяла его и спросила: — Что произошло?
— Тебе следует эвакуироваться. С выведенной из строя Астреей ты больше не можешь помогать. Я всё еще сражаюсь с Левиафаном. Он будет остановлен.
Значит, Веда продолжала без меня?
Я нахмурилась. — Я не об этом спрашивала. Как долго я была в отключке?
Веда на мгновение замолчала. — Четыре минуты.
Целых четыре минуты? — Идет еще одна волна?
— Герою удалось создать волнорез из льда, — сказала Веда. — Он пока держится. Его, Мирддина, Райм и Сира подобрали несколько мгновений назад. Они выживут.
Я это помнила. Они выбыли как раз перед тем, как я отключилась.
Я снова взглянула на свой костюм. Жива — это плюс. Выбыла из боя — минус.
Черт, как же болят ребра.
— Сломано, — сказал Ред. — Сломано. Эвакуация. Эвакуация.
Я глубоко вдохнула.
Прижав руку к браслету, как показывал Оружейник, я сказала: — Ньютайп, эм, F-4? У меня сломаны ребра. — Наверное, еще и сотрясение. — Не думаю, что далеко уйду сама.
— Оставайся на месте, — ответил голос-не-Дракона. — Мы пришлем кого-нибудь, чтобы эвакуировать тебя в госпиталь.
— Хорошо.
Я села на Астрею, подняв руку по просьбе Реда, чтобы он мог меня осмотреть. Не уверена, что он увидел что-то, что изменило бы его мнение, но…
Так легко вырубилась?
Я прокрутила схватку в голове.
Так быстро. Сверху это казалось быстрым, но когда ты стоишь прямо рядом с ним и пытаешься не дать себя выпотрошить, он кажется еще быстрее. Мне потребовались все силы, чтобы маневрировать щитами так, чтобы блокировать удары. Чтобы уклоняться от водяных эхо. Чтобы устоять на ногах. Несмотря на все мои усилия, водяное эхо измотало меня. Его когти впились прямо в броню.
И мое оружие, похоже, не нанесло никакого реального ущерба.
Нанесла ли я ему хоть какой-то урон? Он не замедлился, когда мы его били. Он не останавливался и не медлил. Если он и чувствовал боль, то никак этого не показывал. Оружейник говорил, что Левиафан бережет одну сторону, но Веда определила, что это неправда. Намеренная уловка, чтобы заставить людей атаковать его левый бок? Чтобы казаться слабым, чтобы мы потеряли бдительность?
Симулирует ранение? Симулирует боль?
Совсем не то же самое, что сражаться со злодеями.
Я вооружилась совершенно неправильно. Я сделала ставку на максимальную скорость и защиту, но Левиафан посмеялся над моими рефлексами. Защита не выдержала. Мое оружие наносило недостаточно урона. Вспоминая фрагментарные образы в голове, я видела, что Левиафану было плевать, когда его плоть отслаивалась или рвалась. Он продолжал двигаться так, будто это не имело значения.
Плотнее, чем обычная материя. Больше похоже на броню. Были ли у него вообще мышцы, и нужны ли они ему?
Мне нужно было что-то более мощное… Что-то, что не тратит всю энергию на поверхностные повреждения. Что-то…
Я повернула голову, глядя в воду. Я едва различала два ствола пушки GN.
Мне нужна была пробивная мощь. Я видела те колья в нем. Они, казалось, ушли глубоко. Физический снаряд — неужели он работает лучше? Если я сделаю его достаточно большим, разгоню достаточно быстро…
Колосс выбыл — ладно, я знаю, что уже слышала это — Скролл выбыла. Розари погибла. Валиант выбыл.
Я заставила себя подняться на ноги.
— Грин. Ред. Мне нужны стволы пушек. Только стволы. Отсоедините модуль и принесите мне…
Я обернулась, наблюдая, как в комнату ворвался мальчик в сине-желтом костюме.
— Эм, привет? — сказала я.
— Флэш, — представился он. Он указал большим пальцем через плечо. — Я здесь, чтобы доставить тебя в больницу. Ты в порядке?
— Сломаны ребра, — ответила я.
Он кивнул. — Я могу телепортироваться куда угодно, лишь бы я там уже бывал. Но могу взять с собой только одного человека. Пошли.
Он побрел ко мне по воде.
Я нахмурилась.
У меня есть идея, и Веда будет в ярости.
— Нет, — отрезала я. — Мне нужно, — мой мозг заработал, собирая воедино то, что мне требовалось, — мне нужен магазин автозапчастей. — Мне нужны аккумуляторы и проводка. Стволы пушек послужат трубами. Я соберу это как базуку. Может, две, если получится. — Тот, где всё не залито водой.
Мне нужно что-то, чтобы придать вращение… Нет, я могу просто вращать катушки и позволить электрическому импульсу раскрутить их. Проблема в боеприпасах. Мне нужно что-то, что выдержит тело Левиафана и проникнет достаточно глубоко, чтобы по-настоящему ранить его.
Мне также нужны сверхпроводники, а в каждом дюйме Астреи были сверхпроводники. Сжатые GN-частицы — в ранце Астреи всё еще должны оставаться компрессоры, заполненные до отказа.
Я возьму всё необходимое из своего костюма и соберу остальное на месте.
Я отпустила бок и нажала на браслет.
— Говорит Ньютайп. Мне нужны три кейпа. Двое, которые могут усиливать физические снаряды, и один, который умеет создавать или изменять форму металла. * * * Есть люди, которые… вероятно, догадываются, к чему всё идет.
Разбор полетов
Спойлер
Второй раунд прошел куда лучше первого. Много раненых, но очевидно, что защитники оправились от внезапной атаки и сумели организоваться, предотвратив еще более катастрофические потери. К сожалению, и это очевидно, Мясник провалила свой бросок в этом раунде. Мясник XIV мертва. Теперь нас ждет арка Мясника XV позже в истории, и все будут оглядываться по сторонам, гадая, кто это, черт возьми, такой.
Стражам прилично досталось к этому моменту боя, особенно бостонским. Трое из них мертвы после гибели Гарпуна, многие ранены, включая лидера команды Спектр и ее девушку Фобос (я только что это придумал). Алек как-то выбыл из боя, а Эгида получил удар, но всё еще держится. Странно, как много Стражей попадает под раздачу.
К счастью, Протекторат уделил приоритетное внимание восстановлению Страйдера (я не бросал на это кубики, это просто логичный шаг). Он вернулся в строй, а значит, теперь они могут действовать более организованно.
Оружейнику ПРИШЕЛ КОНЕЦ. Вот прямо совсем. Я увидел его бросок и подумал: ну, Оружейник явно выкинул тот же фокус, что и в каноне (плюс-минус), и всё закончилось так же, а может и хуже. Что ж, к счастью для него, я считаю, что на данном этапе с ним история куда интереснее, и я не готов его отпускать. Оружейник получает вторую «пересдачу», спасенный Тейлор, которая оказалась куда более достойным человеком. По крайней мере, на этот раз Оружейник никого явно не подставил под смерть в погоне за славой.
Эмма, кстати, выбросила 1, а затем КРИТИЧЕСКИЙ УСПЕХ (20). Серьезно.
На секунду я подумал, что мне придется перебрасывать за Тейлор, у нее выпало 4. Но потом девчонка выбрасывает 20 на выживание! Веда, очевидно, спикировала как раз вовремя, чтобы спасти свою создательницу от мучительной кончины. Также это послужило отличной возможностью подбросить еще хлебных крошек на тему «что не так с силой Тейлор»!
Астрея, может, и выбыла, но Тейлор еще не закончила. У меня есть идеи. Такие чудесные, коварные идеи!
Идеи, которые вы УВИДИТЕ ПРЯМО СЕЙЧАС. СПАСИБО ЗА ЧТЕНИЕ!